Река времени

Глава 11 Пикник

Верховая езда лишь с виду казалась занятием приятным. Пока они проехались через город, потом по лесу, почти до самой удаленной окраины в поисках места для пикника, удовольствие сменилось усталостью.

- Боже. Это просто издевательство над телом, - пожаловалась Ольга. - Зато без корсета.

Эл молчала, чуть морщась разминала спину, дамская посадка ей тоже пришлась не по вкусу.

По местным меркам было еще утро, они уехали из города, едва начинался рассвет, лошадей седлали сами.

Сквозь желтеющую листву тянулись струйки солнечного света. Было свежо.

- Грэг, ты согласен, не думать сегодня о деньгах? - спросила Эл заискивающе.

- Конечно.

- Тогда я забираю нашего технического эксперта на прогулку, - заявила она и взяла Игоря под руку.

- А я? - возмутился Алик.

- Почему это он? - поддержал его Дмитрий.

- Потому что я так хочу, - сказала она.

- Ну и ладно, не очень хотелось, - сказал Дмитрий, сбросил свой пиджак для верховой езды, постелил себе коврик и развалился под деревом, глядя через крону на клочки неба. - Набегался я с вами всеми. Покоя хочется.

- Тогда сторожи лошадей, а мы с Олей тоже пройдемся. Мне хочется подвигаться, - предложил Алик.

- Проваливайте, жертвы куртуазного поведения. У меня там, в седельной сумке книга, брось, - просил он.

Он остался один, выбрался из тени на залитую солнышком полянку и расположился там, подставив лицо солнцу, читать он не спешил, лежал блаженно с закрытыми глазами, вдыхая чистый воздух. Ему было отлично известно, зачем Эл утащила Игоря, а Алик - Олю, он обо всем узнает позже, а сейчас и поваляться не грех.

Эл так и держала Игоря под руку, пока они шли по узкой тропе, другой она придерживала край платья.

- Как тебе вчерашний гость? - спросила она.

- Спасибо, что предупредила. А я уж было расслабился, все получалось неплохо. Я бы меньше удивился, если бы Самадина увидел. Эл - это провал?

- Я не знаю. Что сказал Дубов? Ты с ним разговаривал.

- Он передал тебе это. Лично тебе. - Игорь достал из потайного кармана узкую тонкую книжечку в жестком переплете, на вид совсем новую. - Он сунул ее прямо в дверях, когда уходил.

- А на словах.

- Его текст был странным..

- Дом Ванхоффера, как и база, прослеживается от фундамента до крыши. Значит, вы говорили о технике?

- Он говорил со мной и приводил в пример один экспонат из коллекции Ванхоффера. За основу взята идея Леонардо да Винчи, по виду мышку летучую напоминает. Это остро запало в память. Что он хотел этим сказать, я не знаю.

Эл отстранилась, отпустила его руку и перелистывала книгу страница за страницей. Игорь не мешал. О технической стороне можно было говорить когда угодно. Эл остановилась.

- Все так плохо? - спросил он. - Если является сам глава историко-археологического отдела.

- Не имеющий касательства к этому времени, - добавила Эл. - Он специализируется на древних цивилизациях. Какой из него технический эксперт. Дубов ради нас рисковал. Трехдневный экстренный проход. Торопился Дубов. У нас три дня у них сутки или у них три дня - у нас сутки? Сколько у нас времени?

Эл стала перелистывать книжку.

- Он ничего не говорил про три дня, - сказал Игорь. - Эл, что твориться?

- Три дня, что-то должно произойти за эти три дня. Сегодня понедельник, двенадцатое. Крайний день - среда.

Эл опять стала пролистывать книжку.

- Нет. Это все равно, что пальцем в небо. - Эл сняла перчатки и взяла его за верхние части кисти. - Давай постепенно. Движение, за движением, слово за словом. Как он стоял, как двигался, что говорил.

Игорь медленно снял свои перчатки.

- Ты сможешь увидеть? - спросил он.

- Я попытаюсь. Ника у меня переняла способность задолго до того, как это смогла я. Тихо.

- Ну, молодой человек, давайте рассмотрим вашу проблему, - сказал Шарль Боссе и заботливо улыбнулся. - Задача выглядит на самом деле не такой сложной, как вам кажется. Тут я вижу по сути одну трудность - точное определение объекта исследований. Где именно находится искомый объект?

- В Хофбурге.

- Спасибо, мне это уже известно.

- Мы там еще не были, где точно - мы не знаем.

- Вот следует с этого начать.

Тут Боссе подошел к макету здания, который демонстрировал систему газового отопления и отсоединил фасад.

- Представим себе здание. Несколько этажей, десятки комнат. Вы не можете обойти все и везде расположить анализаторы.

- Поэтому мы думали о мобильной системе слежения.

- Как вы собираетесь попасть в здание?

- Через крышу.

- Спуститесь с небес?

- С воздушного шара.

Господин Боссе от удивления подался вперед, а потом расхохотался.

- Оригинально! Вам придется сделать массу расчетов, провести десяток испытаний - ради одного сомнительного результата! А если вас заметят? Идея не такая уж экстравагантная, если бы речь шла о пространстве где-то над городом, а тут императорский дворец. Вас повесят, если попадетесь. И тут нужен ветер, какой-то определенный, какой-нибудь северо-западный или восточный. Ваша затея выглядит наивной.

Тут Ванхоффер подошел к Боссе.

- Не такой уж наивной. Их командир так не считает, - сказал он.

- Их командир - женщина, меня это немного удивило, - ответил Боссе. - Мужчина бы затеи с шаром не одобрил по причине большого риска. Если я могу вас переубедить, то есть вашего командира, то готов потратить остаток времени на это. Четверть девятого. Я должен успеть на вокзал. Напрасно вы ее отпустили, господин Ванхоффер.

- Она званая гостья.

- Она может отвлечься еще раз?

- Я приведу ее, - неожиданно согласился Ванхоффер.

- Попросите к выходу мой саквояж.

- Сию минуту, - кивнул Ванхоффер.

Они остались вдвоем.

- Посоветуйте тогда что-то иное, - попросил Игорь.

- Посетите Хофбург легальным путем, а воздушные шары оставьте для прогулок с девушками над менее значительной частью Вены.

И господин Боссе превратился в веселого Дубова, которого Игорь видел на острове Тома.

Он улыбнулся в ответ Дубову. О выходках Дмитрия Королева известно в будущем.

- Будь вы менее склонными к архаике, я бы не верил в вас. Я не против шаров, - смягчился Дубов. Он потер шею, засунув палец за жесткий воротник. - Ужасно плохо спал, не привык к местным постелям. Шея, как каменная. - Он поправлял воротничок. - Передайте вашему командиру, что я поспособствую вашим поискам. Ванхоффер не передал ваши свитки, но передал вензель. Бхудт очень благодарил Эл. В знак моего расположения я бы обратил ваше внимание на эту комнату. Здесь интересные модели. Третья справа от лестницы и шестая от модели паровоза.

- Наша работа затрудняется? - спросил Игорь обтекаемо.

- Найдете свитки - измените ход событий, - ответил Дубов.

- Это командиру решать, - ответил он.

- Правильный ответ. Слишком правильный, - улыбнулся Дубов. - Проводите меня к выходу, Грэг Макензи. - Они двинулись из комнаты. Дубов пошел медленно, устало. - Вот чтобы я посоветовал: используйте нетрадиционные для решения задачи способы с таким размахом, на который только способны. Каково главное оружие вашего командира в экстренных ситуациях?

Дубов дал ему подумать и у выхода повернул ручку, управляющую освещением, оно стало тухнуть и погасло.

- Интуиция, - сказал Игорь.

- Эк, вы замахнулись.

Они встали в проеме двери, между освещенным холлом и темнотой комнаты. Дубов сделал серьезное лицо, опять становясь Боссе. Он взял Игоря за плечи и посмотрел в глаза, словно делал замечание.

- Дерзость, - тихо сказал Дубов.

У выхода из дому дворецкий протянул ему саквояж. Дубов почти вышел, но словно вспомнил что-то, на полкорпуса высунулся в проем двери.

- Да, господин Макензи!

Игорь подошел близко. Дубов сделал какой-то незаметный жест, и Игорю пришлось зажать под мышкой плоский предмет.

- Я не простился с хозяином. Уже спешу. Передайте лично от меня поклон господину Ванхофферу. Жаль, что у меня мало времени осталось, не смог вам толком помочь.

- Жаль. Счастливой дороги, - ответил Грэг и сам прикрыл дверь за Шарлем Боссе.

- Это все что я могу воспроизвести. Эл, я волновался, не смог запомнить разговор целиком.

Шум в голове и расплывчатый силуэт лица напротив. Ее качнуло, Игорь заботливо придержал ее за плечи. Она молчала, он терпеливо ждал, опасаясь, что прервет это действо. Прошли мгновения. У Эл был сонный и отрешенный вид. Она закрыла глаза, подняла вверх брови и покачала головой.

- Какое тут густое пространство, - сказала она. - Как обухом по голове.

Он перестал держать плечи, но рук не опустил, готовый подстраховать ее.

- Что плохо выгляжу?

- Никогда не участвовал в таком процессе, - сказал он.

- А когда-то мне мгновений хватало, чтобы увидеть,- посетовала она. - У тебя очень четкие образы, совсем, как у тренированного на такие вещи человека.

- Я запоминал как смог, я специально побыл один минут десять и прокручивал разговор в голове. Потом я специально вернулся и сделал вид, что осматриваю коллекцию Ванхоффера. Я что-то волнуюсь. Болтать начал.

- Да. Лучше помолчи, - посоветовала она.

Она пошла по тропе одна, не прибегая к его помощи. Он шел сзади, шагах в трех-четырех. Эл ушла в себя.

Она, не оборачиваясь, протянула ему книжку.

- Взгляни, тебе же любопытно.

- Конечно.

- Ты у меня за спиной и я чувствую, как ты ерзаешь.

Он открыл первую страницу и увидел какой-то невнятный рисунок, ему пришлось вертеть лист, чтобы уловить ракурс. Он пролистал несколько страниц, и там тоже были похожие рисунки. Страницы дальше содержали надписи на русском написанные латинскими буквами. На всякий случай он пролистал все и заметил вверху страничек даты. Одиннадцатое сентября было перечеркнуто. Потом страничка с шестнадцатым, девятнадцатым сентября и вторым октября. Все надписи заканчивались пятым октября.

Эл продолжала брести вперед, она даже не придерживала платье, шаг ее стал тверже. Тут она остановилась.

- Мы далеко ушли. Надо вернуться, - решительно сказала она.

Игорь повертел в руках книжицу.

- Занятное чтиво, - сказал он. - Ничего не понял. Скажешь что-нибудь?

- Что скажу, - развела она руками. - Самадин с Дубовым торопились нам помочь, я теряюсь. Если Ванхоффер ближайшие дни свяжется с парижским отделением - мы пропали. Нужно коллегиально решать, что мы будем с этим делать. Может быть, не только у нас с Аликом возникли подозрения. Иди вперед, собери ребят, пусть подойдут к лошадям, а я минутку пройдусь.

Ольга и Алик вели беседы далекие от предвкушения беды. Они придавались воспоминаниям.

- Ты расслабилась, - заметил он. - Теодор на тебя подействовал.

- И ты издеваешься! Не ждала.

- А что удивительного. Другой мужчина, ты переключила внимание и отпустила ситуацию с Игорем. Вы уже смотрите друг на друга спокойно, не фальшивите в общении.

- Слащаво выглядело?

- Было немного. Нарочито. Специально.

Она вздохнула.

- Может, дело и в Теодоре. Вот с ним мне было и слащаво, и нарочито, - согласилась она. - Я ощутила разницу. Не захотела больше притворяться. Чтобы не творилось между нами с Игорем, но какой-то уровень доверия у нас есть. Можно я у тебя спрошу? Мне больше ни к кому не хочется обращаться. Ты мне как-то ближе в таком вопросе.

- Спрашивай, ради Бога.

- А если это очень личное?

- Очень-очень? - он улыбнулся ей подкупающе. - Спрашивай.

- Что-нибудь изменилось, когда ты и Эл стали мужем и женой? Я не об обещаниях, не о церемонии.

- Ты в том смысле хорошая ли Эл любовница?

Оля округлила глаза.

- Алик! Ты набрался местного жаргона?!

- Тиамит тоже нас так назвал. Он не сказал, что мы поженились, он сказал, что мы стали любовниками, - Алик ничуть не смущаясь, не сердясь, продолжал улыбаться. - Я понял, о чем ты спрашиваешь, можешь дальше не краснеть, а то закипишь. Я без оглядки под присягой скажу, что она для меня самая желанная женщина. И изменилось все очень значительно. Ощущения такие будто ты стрела, которую долго держали в натянутом луке, а потом отпустили. Как можно такое описать. Что уж тут таить. Я ждал этих времен очень давно. Я счастливый, влюбленный и теперь женатый человек.

- А Эл?

- Эл? - он опять улыбнулся. - Эл занимается тем, что меня изучает. Для Эл страсть - одно из множества колебаний в этом мире.

- Что же это получается? Эл относиться к страсти, как любой другой сфере жизни?

Алик улыбнулся широченной улыбкой, а потом просто засмеялся.

- Да. Она швыряет в меня свои полные нежности взгляды, как монетку в стенку. Ее любовь такая же, как все что она делает в жизни. Она проявляется с той же энергией, как все, что она творит.

- Эл любит так же, как стреляет? Или летает? - Оля улыбнулась, но как-то натянуто.

- Так же как учит боевому искусству, - добавил он, усиливая ее неуверенность и непонимание. - Для простого обычного человека кульминация его чувств зависит от спектра его возможностей, от его сознания. Чем оно выше, тем шире спектр восприятия. Поэтому скольких людей не спроси о любви, всяк скажет свое слово, а страсть порой вообще - нечто неосознанное, из области инстинктов. Кто как способен, так и понимает. А если речь идет о существе иного порядка, то тут все проистекает от его силы, от осознания себя частью некоей волны, от созвучия с тем, кто именуется любимым существом. Принцип похож, но спектр гораздо шире. Я не понимал, что значит погрузиться в любовь до самозабвения. С Эл я пережил состояние, когда ты теряешься, перестаешь существовать отдельно. Это нельзя описать, такое нужно пережить.

- Со мной такого никогда не произойдет, - вздохнула она.

- Не произойдет, если ты сама не захочешь, - согласился он с сожалением в голосе.

- Я всего лишь простой человек. Ты думаешь, что я смогу пережить подобное с Игорем?

- Не пугайся моих слов. Но почему же с Игорем? Если здесь тупик, то не упирайся в стену, обойди ее.

- И это говорит человек, который нам обоим друг.

- Именно, потому что друг. Я и при Игоре такое повторю. Если ты не можешь в этом случае хотя бы потерять голову, то возможно случай не тот.

- От тебя такое услышать, я никак не ожидала. Эл мне сказала почти теми же словами.

- Ты спрашивала, что изменилось? Я, - ответил он. - Я по другую сторону реки. Ты на одном берегу, а я на другом, и ты пытаешься узнать, что за вода нас разделяет. Не попробуешь - не узнаешь, как любит повторять Тиамит. И еще тут вопрос в желании, - вспомнил он вопросы все того же Тиамита. - Насколько сильна жажда? Мы с Эл бросились в объятия друг к другу, потому что иначе уже существовать не могли.

Оля посмотрела на него глазами восхищенного подростка. Даже не осталось поля для размышлений. Он был убедителен хотя бы тем, с каким порывом говорил. Само вдохновение.

Ольга с удовольствием шагала рядом с ним и в шутку поделилась вчерашними наблюдениями, будто он в любом виде держится одинаково.

- И в чем же тут секрет? В твоем новом спектре? Или в чем-то другом? - спрашивала она.

- Сами приучили, - улыбнулся он, глядя себе под ноги. - Всегда соответствовать.

- Как это? - спросила она. - По-моему ты с детства такой.

Она посмотрел вопросительно.

- Сколько я тебя знаю, - уточнила она. - Ты всегда старался компенсировать дерзкий Элькин нрав своим благоразумием. Будь ты поблизости, она не натворила бы столько всего. Димка не умер на войне благодаря тебе. И мы тоже. Алик, я всегда буду именно тебе благодарна за то, что ты был рядом. Ты заслужил любовь. Слава Богу, Эл это оценила. Ты смог ее обуздать, что ли. Она выбрала тебя из всех мужчин, кто на нее претендовал. Нет, пожалуй, Димка на нее никогда не претендовал. Странно, при его любвеобильном нраве. Надо же, я делаю такое простое открытие! Наш Димка видел и видит в Эл друга! - Она провела рукой по голубому небу. - Надпись крупными буквами.

- Эл для него - святое. Брось шутить. Ты тоже в категории друзей, так что он не на всех дамочек расставляет свои сети. Это у него от войны башку снесло. Он таким образом компенсировал свой воинственный нрав.

- И сейчас компенсирует. До сих пор.

- Повзрослеет когда-нибудь.

- От него не требовалось чему-то там соответствовать, - заметила она. - Он не стал нами командовать, а ты смог взять на себя этот труд.

- Ты поставь себя на мое место. Я был вторым после Эл на щите. На меня свалилось капитанство вместе с пропажей Эл. Я что угодно был готов сделать, что бы сохранить жизнь вам, найти ее, сохранить дружбу, команду. Я не знаю страшнее времени в своей жизни. Вот тогда мне пришлось соответствовать. Я занял место Эл.

- Ты занял свое место. Уж простите, капитан класса Д, человек с врожденным чувством долга и благородством. Димка никогда не стремился командовать, а Элли Светлова - пират не по званию, а по сути. Пират с размахом, от души, - сказала Ольга то, что думала. - И не потому, что я еще как-то там на нее сержусь, а потому что она по-другому уже не может. У нее методы, от который порядочные люди в ступор впадают.

- Ты так думаешь?

- Да. Это неисправимо. Вон как она вчера зацепила всю мужскую компанию! Совсем как Нейбо когда-то. Работает механизм. Было мирно, Эл - само обаяние. Потом что-то меняется и события походят на взрывную волну. Они вчера о войне говорили. Это ее так разговорами развлекали? У Дианы был шок. По-моему так выглядит пространство, когда Эл приходит в состояние боевой готовности.

- Кстати о готовности. Чувствую, что нам пора вернуться. Эл уже с Игорем поговорили.

- О чем же? Ты знаешь?

- О вчерашнем визите технического эксперта.

- Я то думала, они решили пошептаться о нас.

- Очень ей надо, - улыбнулся Алик. - Она уже все сказала. Пошли, после этого пикника забот у нас прибавиться, некогда будет заниматься танцами и шутками.

- Мы выехали сюда по делу? - вздохнула Ольга разочарованно.

Он улыбнулся.

- Что не мешает нам гулять, дышать свежим воздухом и говорить о любви, - заключил он.

Они вернулись на полянку к лошадям. Дмитрий беззаботно валялся на солнышке без пиджака и жилета в одной рубашке, а недалеко виднелась не пара, возвращающаяся с прогулки, а бредущий в одиночестве Игорь. У Алика чуть екнуло сердце, он встревожился, а потом усмехнулся уголками губ. Он уже ловил за хвост свое беспокойство, и неоднократно. Эл должна была попасть в поле зрения и не попала. Быть может, он неосознанно уловил, что женщина в этом времени слабее и беззащитнее, будь она хоть "пиратом", как выразилась Оля, а может быть, в нем заговорило с новой силой его желание защищать ее и покровительствовать ей. Естественное мужское чувство. Алик остановился, пытаясь осмыслить свои ощущения. Оля натолкнула его на размышления о том, откуда проистекают его качества. Он мог бы с ней согласиться.

Эл показалась из-за кустов, и беспокойство пропало. Он подошел. Игорь в задумчивости прислонился к дереву.

Алик заботливо постелил коврик. Эл кивнула ему с улыбкой, удобно устроилась на коврике и легким жеманным жестом вытащила шляпную булавку, отбросила шляпку в сторону. Дмитрий, который уже сидел в ожидании начала главной части пикника, начал аплодировать.

- Ты это репетировала? - спросил он и хлопнул себя по колену. - Отличный жест, командор!

Алик сел на тот же коврик, спиной к Эл, предлагая ей опереться на него. Так они и расположились спиной к спине.

Дмитрий встал, потянулся и подошел к корзинке с едой. Он доставал яблоки и бросал их каждому, потом сам, громко хрустнув, откусил кусочек и вернулся на место.

Игорь опять протянул Эл книжицу, которую по дороге спрятал в карман.

- Это нам передал Дубов, - сказала она, демонстрируя записную книжку. - Отпечатано во Франции в парижской типографии. Дубов - старый подпольщик. Учел. Где он ее купил?

- Дубов? - спросил из-за ее спины Алик.

- Да, Алексей Дубов, мой любимец в службе времени. Из-за симпатии ко мне или к нам этот человек рисковал вчера. Это он вчера выступил в роли технического эксперта, хоть ничего не смыслит в той области, где вызвался помогать. Видимо подозрений он не вызвал. Это меня утешило. Будь у Ванхоффера подозрения, он бы его не оставил с Игорем наедине и из здания бы не выпустил. Я ничего толком сказать не могу, пока не прочту каракули Дубова. - Эл повертела книжечку. - С сегодняшнего дня, господа и дамы, мы ведем уже не двойную, а тройную жизнь. Придется вербовать агентуру.

- Эл мы многого можем не знать, по порядку расскажешь? - предложила Оля. - И, господа и дамы, у меня просьба ко всем, хватит относиться ко мне так, будто я - кукла с фарфоровой головой. Мне неприятно, как минимум.

Все заулыбались.

- Книжку я вам потом прочитаю. Кое-что я должна рассказать. Хорошо. Дело уже давнее, - согласилась Эл.

- У тебя все дела срока давности не имеют, - Игорь скривил губы в усмешке.

- Вот и Хёйлер так сказал, только по поводу службы времени, - согласилась Эл.

- Эл, каким боком тут оказался Дубов? Он к нашей работе, с какой стороны не возьмись, - ни при шей, ни при стегни, - спрашивал Игорь.

- Его Самадин послал.

- Хм. Одно светило науки посылает босса отдела древних цивилизаций, чтобы предупредить нас об опасности. Щчас нос задеру, - заметил Дмитрий.

- А мне не до гордости,- вздохнула Эл. - Самадин что-то увидел в своих прозрениях и с помощью Дубова нас предупредил. Тут другого вывода не сделаешь. Теперь нам остается напрячь мозги и понять их замысел.

- Самадин Бхудт увидел? Можно подробнее, - попросил Алик из-за спины Эл.

- Подробнее, - повторила она. - Самадина Бхудта знают как человека наделенного способностью или способностями созерцания картин прошлого. Картин достаточно точных, чтобы они сходились с результатами исследований службы времени. Поэтому, когда возникает явление, выходящее за рамки возможностей подразделений службы, и патруля в том числе, то есть аномалия, им начинает заниматься Самадин или его ученики. Самадин - бессменный глава службы исследований и предотвращения аномальных явлений вот уже двенадцать лет. Глава патруля Хёйлер - как раз такой ученик. Не очень способный, как говорил о нем Самадин, но преданный, честный и настырный.

- Ну, совсем как Рассел когда-то, - заметил Игорь. - Не случайно Курк на него внимание обратил, увидел родную душу.

- История повторяется, - усмехнулась Эл. - Но у меня не хватило уже безрассудства, чтобы подружиться близко с главой патруля. Перед отправкой сюда произошло событие, о котором я умолчала. Я только Алику сказала, от него такое скрыть трудно, потому что с него все началось.

- С меня? - удивился Алик.

- С твоей догадки по поводу промежутков переброски.

- Ах, это?

- Пришла пора внести тут ясность. Мне указали перечень событий в датах, когда я, вроде бы побывала в прошлом, причем с вашим участием. Тут всплыла моя грязная репутация, и меня сочли нарушителем. Мне удалось успокоить Хёйлера и убедить, что этих событий пока не было. Тут пригодились кое-какие наши аналитические изыскания, расчеты событий по временной шкале, которые называются "точки переброски". Я вызвалась доказать свою невиновность, а заодно и новую модель расчетов отработать. Так вот это время и место - Вена, 1887-й - одна из точек заявленных мне в претензию. А поскольку мы в прошлый раз во время патруля искали свитки тут, в Вене, но не добрались до них, мы знали, что они значились в библиотеке Хофбурга до второй мировой войны, вот решили убить не двух зайцев, а трех. Неделю мы продержались на высоте, пока Дубов не появился. Вчера утром мне казалось, что все хорошо, к середине дня, что-то мне уже не нравилось, а к вечеру жизнь пошла наперекосяк. Сначала Алик замечает второй патруль, потом чиновник из министерства образования шепчет мне на ушко, что мы не там ищем, а заканчивается все визитом Дубова с этой книжицей. Последняя дата стоит - пятое октября. В связи с этим объявляю наше положение критическим.

- Найдем свитки - изменим историю, - напомнил Игорь. - Так сказал Дубов. При этом требовал, чтобы мы их нашли.

- Эл, как это объяснить? - спросил Дмитрий. - Я понимаю, что время непрямолинейно.

- Да, оно как река, у которой есть повороты, омуты, рукава и дельта, - стала рассуждать Эл.

- А, иногда, водовороты, - добавил Алик. - На этой гипотезе построена теория перемещений во времени.

- Самадин увидел один из вариантов развития событий, - добавила Эл и показала руками жест, словно держит коробку, она сделала руками круг и воображаемая коробка оказалась в другом месте. - Но если этот набор событий изменить, то не обязательно измениться будущее. Нужно знать событие, которое является ключевым.

- Свитки, - твердо сказал Игорь.

- Дмитрий, прости, тебе придется расспросить Диану о пребывании этого эксперта на базе. Нам нужно максимально точно знать, чем был занят Дубов, - сказала Эл.

Дмитрий согласился кивком.

- Я не задет. Они используют нас, значит, нам придется использовать их. Диана не то чтобы шпионит за нами, но через нее Ванхоффер получает о нас информацию, - сказал он.

- Нужно проверить дом, - сказала Ольга. - Хоть мы практически не обсуждаем наши действия дома.

- Он напичкан датчиками, как база. Лукаш мешает мне искать центр системы, - сообщил Алик.

- Не спрашивали себя, почему я не координирую наши действия? - спросила Эл.

- Этот вопрос задан нам с Олей? - спросил Игорь. - Не считай нас детьми.

- Не считаю. Вы же люди опытные, знаете мои причуды, я вас щадила, первая неделя все-таки была насыщенной. Чем свободнее все себя почувствуют, тем натуральнее мы попадаем в ту схему событий, которая уже существует в будущем. Я знала заранее, что за нами будет таскаться патруль. Я смолчала, чтобы вы головами не крутили, выискивая нетипичные лица прохожих.

- То есть, тебе там, в будущем предъявили вариант нашего пребывания здесь, когда мы тут еще не были. Мы теперь здесь. То есть мы сейчас оправдываем их ожидания? - уяснил еще раз Дмитрий.

- Оправдывали, пока второй патруль не объявился. Сначала было трое, теперь пятеро, одного я так и не засек, - сказал Алик. - Мы с вами часто рассыпаемся в разные стороны, они не могут за нами уследить.

- Я видел только троих, - смутился Дмитрий. - И в доме следят? На базе нас не проверяли.

Алик кивнул.

- Я могу утащить у Франсин ее приборчик, - предложил Игорь. - Мы обследуем дом. Для этой штучки любое неприродное поле - аномальное, найти анализатор - дело не сложное.

- Лучше я возьму прибор. Я в более тесном контакте с Франсин, - предложила Оля.

- Если украдем прибор, нас начнут пасти тотально. Нельзя подавать виду, что мы знаем, - предостерегла Эл. - У нас есть старые проверенные способы.

- У нас есть я, - спокойно сказал Алик. - Я чувствую датчики. Я знаю, где установлены анализаторы, я даже знаю, как они отключаются. На время, конечно. Наблюдение ведется в деликатном режиме, без тотальной слежки. Они отключаются при некоторых условиях. Опять же энергия не всегда стабильна. Сбить с толку систему - можно.

- Ты что уже проверял? - спросил Игорь. - Поделись как?

- Это неприлично, - сказал Алик и посмотрел на Ольгу.

- А вдруг сработает и с нами, - сказал Игорь.

Эл и Алик засмеялись.

- Вас было двое. Вдвойне интересно, - заметил Дмитрий. - Поведайте новичкам, как работают профессионалы.

- Для этого, применительно к нынешнему времени, желательно жениться, - сказал Алик.

Его хитрую ухмылку видел только Игорь, потому что ко всем остальным Алик сидел спиной, подпирая спину Эл.

- Система уходит в спящий режим, если мы начинаем увлекаться друг другом, - обтекаемо сказала Эл. - Замечание нам не сделают, только в том случае, если Ванхоффер не даст информацию. Я не думаю, что нам попадет за аморальное поведение.

- У нас медовый месяц, - напомнил Алик и нахмурился.

Игорь повалился на бок и захохотал.

- Черт побери! Ну, вы даете! - он схватился за живот.

Дмитрий старался сдержаться, но, глядя на него, тоже расхохотался.

- Отлично!… Пять баллов!… Я вас обожаю! - выдыхал он между приступами смеха.

Оля улыбнулась и посмотрела на командира.

- Ну, вы даете, - повторила она фразу Игоря.

- На войне и в любви - все средства хороши, как гласит пословица, - смог сказать Алик, но заразительный хохот Игоря и Димки раззадорил и его.

Они с Эл засмеялись тоже.

Оля не могла скрыть улыбку и смущение, она закрыла лицо руками.

- Как вы можете, - выдохнула она.

Они не могли успокоиться, глядели друг на друга, смех как цепная реакция захлестывал всех пятерых.

Дмитрий, вытирая с глаз слезы, смог сказать:

- Ну, ребята, в этот раз вы меня перещеголяли.

- Знай наших, - ответила ему Эл и разразилась новой серией хохота.

Эл сидела по-турецки, широты юбок хватало, Алик больше не подпирал ее спину, а повернулся лицом к Ольге и Дмитрию. Постепенно они успокоились.

- Возникает естественный вопрос, что нам с этим делать? - сказал он и поцеловал Эл в плечо. - Этим утром мы удачно улизнули от слуг, от слежки, от поисков.

- Но не отдыха ради, - заметила Оля.

Эл пролистала первые страницы книжки.

- Рисовать Дубов не умеет, - сказала она. - Писал он, наверняка, в поезде. Спешил, кириллицы не знает, но успел выучить русский. Торопился, используя, что умеет. Тут перечеркнуты некоторые даты. Дубов не то чтобы решил поиграть с нами в загадки, но ради пользы дела не высказался в открытую. Так просто, с наскока, его замысел не поймешь. Какие предложения, дамы и господа?

- Предлагаю все от этой книжки, до последнего слова Дубова на встрече считать информацией, - предложил Игорь.

- Согласен. - Дмитрий лег на спину и стал рисовать на небе пальцем. - Ванхоффер перестарался нам помогая. Раз. Этот факт неоспорим, поскольку Эл, Алик и я тоже подметили его страстное желание участвовать в наших поисках. Тем самым он мог поддерживать тесные контакты с нами и быть в курсе наших дел. Я практически завербовал Диану. Эх, она мне предлагала познакомиться с этим экспертом, я отказался, потому что хотел отдать инициативу Игорю. А мы могли получить информацию сутками раньше. Если бы я послушался ее.

- А если обманывает? Если уловка? - спросил Игорь. - Допускаешь?

- Допускаю, - согласился Димка. - Если докопаюсь, месть будет адекватной.

- Я запрещаю, - предостерегла его Эл.

- Я разобью ей сердце, - безапелляционно заявил Дмитрий.

- Дмитрий! - пригрозила Эл.

- Хорошо, она перестанет для меня существовать. Предлагаю следующим номером заняться нашим домом и слугами. Нам нужна агентура, так почему бы не обзавестись двойными агентами.

- Я бы не стал тратить силы, нас на всех не хватит. Можно привлечь на нашу сторону кого-то одного. Нужно сосредоточиться на Ванхоффере, - размышлял Алик. - У меня с ним милые отношения, а вот Эл он недолюбливает. Не любит он умных женщин. Дим, раз ты пустился в амурные дела, узнай у Дианы, где они держат катер. Предлагаю уходить, не поставив в известность отделение.

- С шаром, что будем делать? - спросил Игорь и посмотрел на Эл.

- Что с шаром? - вклинился Дмитрий.

- Дубов предостерег летать над Хофбургом, грозил нам виселицей.

- Если грозил, мы это учтем, - заверила Эл. - Шар остается, в любом случае, как отвлекающий момент. Дубов категорически не возражал, и мне идея очень нравиться. Есть тут кураж. Давайте по порядку. Думаю так. Первым номером нужно вычленить патруль, пятерых Алик знает. С вас точное описание внешности, Александр Константинович, и шестой. Потом нужно не давать нашим слугам почвы для доносов. Дома о деле - ни слова. Я бы не отказывалась от мысли вызвать у них симпатию к нам. Эрик, наш кучер, не считает нужным за нами следить, если он не потрудился вывезти Ольгу в положенное время и оставил ее с Теодором на час. Даже не маячил.

- Нет, - подтвердила Ольга.

- Мне он помог с Теодором, - добавил Дмитрий.

- И за мной он не шпионит, только возит по городу, - сообщил Игорь.

- Значит, свой? - спросил Алик. - Узнать у Ванхоффера о наших маршрутах не трудно. Если он будет знать, значит, Эрик попался. Я проверю. Одна поездка, и мы будем знать наверняка.

Эл кивнула.

- И хватит с тебя пока, - урезонила она. - Я продолжу заниматься свитками. Мы тут главным образом ради них, а все остальное - второстепенно. Мне бы только во дворец попасть. Среда и суббота - два дня, которые перечеркнул Дубов, отметил, а в эти дни я напрямую буду заниматься только свитками. Я выпытаю у чиновника, что он имел в виду, когда меня предупреждал. Заранее прошу прощения, Александр Константинович, но я намерена флиртовать с ним на ваших глазах.

- Ревновать не буду, - кивнул он.

- Ольга, семейство Лейдендорфов остается за тобой. Загляни к фрау Матильде на чай, на кофе, на обед. Одним словом нужно узнать, где останавливаются Лейдендорфы в Вене. Теодор - неизбежное к этому приложение, поэтому тебе Игорь придется ей помочь.

- Да, - ответил он.

- Спасибо, - поблагодарила Ольга и закивала, приветствуя его помощь.

- Эл, возьми в компанию, хочу покорпеть над записями Дубова. Что-то в них есть, - предложил Игорь. - Может, осенит.

- Идет, согласна, - отозвалась та. - Еще о слугах. Чем они в действительности занимаются?

- Лукаш определенно технически подкован, он работает в мастерских Ванхоффера, это мне неосторожно сообщил мой помощник по бизнесу, - сообщил Игорь. - Франсин занимается физикой аномальных явлений. Шарлота едва ли имеет специализацию, она два года работает в отделении, очень еще молоденькая, ей восемнадцать недавно исполнилось, так что соглядатай из нее никудышный. Мой камердинер и Алика, они оба, очень тщательно выполняют свою работу, но я никогда не слышал, чтобы они говорили о нас или интересовались нашими делами. Эти парни немы. Если есть наблюдение, то они, скорее всего, могут его обслуживать. Но в таких случаях люди себя выдают, достаточно найти повод для провокации. Лукаш, как Ванхоффер, всегда предупредителен, вызывает подозрения.

Эл посмотрела на него, прищурилась и осмотрела всех этим хитрым взглядом.

- Они не знают, что нам не впервой, - не глядя, не нее сказал Дмитрий. - А кто это спровоцировал? Не Ванхоффер же.

- Предлагаю в эту тонкость не вникать. На сей раз, Эл, послушай меня, - сказал Алик. - Пожалуйста. Подлость - палка о двух концах, но нам лучше ни за один из них не браться. Мы проскочим, не вчера родились.

- Тут я соглашусь в том, что вернуться для нас теперь - дело чести. Если верно мое подозрение, что команда поступила из будущего, то она может содержать, кроме прочих, указание оставить нас здесь, - неохотно заметила Эл. - Второй патруль они послали, потому что я знаю о первом, знаю одного из участников, он ко мне проникся доверием. Если Хёйлер прочел опус Рассела обо мне, то уже знает, что я могу склонить людей на свою сторону. Меня другое удивляет, они, имея уже свершившийся вариант событий, предпринимают попытку изменить прошлое. Неужели Хёйлер такое допустил? Я не верю.

- Мы по отношению к тебе знаем, какова бывает честность. Ты - живой пример, как лицемерие руководства ломает судьбы, - вздохнул Дмитрий. - На этот раз я никому не позволю тебе вредить. Мы толком не знаем, что нас ждет, а наши соперники знают. Так что, простите ребята, если кого зашибу.

- В книжке перечеркнуты даты, в которые был изменен ход событий, - сказала Эл.

- Догадка, - возразил Игорь.

- Да, только догадка, - согласилась Эл.

- Нас должны провоцировать, если хотят в чем-то обвинить. Оставить здесь группу из пяти человек - это равносильно предательству, - сказала Ольга. - Нам придется избавиться от любого вмешательства патруля и со стороны Венского отделения службы времени, чтобы предотвратить постороннее влияние. Что же нам, свести к минимуму контакты, выехать из дому, не принимать никакой помощи? Тогда лучше бы мы вообще не объявлялись?

- Тогда не миновать нам свидания с патрулем. Мы правильно объявились, - сказала Эл. - А твои вопросы очень своевременные, Хельга Карлсон. Выехать из дому, говоришь. Это было бы кстати, только нужно иметь невинный предлог. Контакты исключить тоже не трудно, будет немного тормозиться сам процесс, зато не сразу догадаются. У нас в двух кварталах почтовое отделение, так? До Постгартен тоже не далеко. И каждый из нас обретается как минимум в двух частях центра города.

- Я знаю двоих человек, у кого в офисах есть телеграфные аппараты, - сказал Игорь. - Я легко могу посылать телеграммы.

- В нашем отеле тоже был телеграф, - сказал Алик. - Мысль понятна, будем общаться почтой.

- Эл, придется форсировать события и поговорить о свитках с фрау Матильдой. Записи Дубова заканчиваются пятым октября. У нас меньше времени, чем мы думали, если нам еще мешать начнут, того ситуация станет сложной, - сказал Игорь.

- До конца недели мы должны четко определить историю свитков. Для этого нужно не просто завести знакомство, а подружиться с семейством Лейдендорфов, включая барона. Рагнар, расспроси Хофмана, что там за сплетня по поводу свитков, - сказала она.

- Теодор сказал, что дядю выставили из нескольких стран Европы, - вспомнила Ольга.

- Из чего лично я делаю вывод простой и очевидный, он себя дискредитировал в некоторых областях. Он старался пристроить племянника на службу. Куда? - спросил Игорь обращаясь к Дмитрию.

- В армию, - сказал он. - Теодор и армия - страшная смесь. Потом он пристраивал его в министерство внутренних дел, но и туда такой экземпляр не возьмут.

- Армия и внутренние дела, - сказал Алик, - значит, шпионаж. То-то он русских не любит. Где он мог шпионить, провалиться, найти свитки, привезти их сюда.

- Последняя турецкая компания, - сказала Эл. - Дим, вывали Хофману эту версию, а я с чиновником поговорю.

- А я с Матильдой, - предложила Ольга.

- Нет. Рано и лучше я сама, тут нужно вызвать ее на откровенность, чтобы она это сказала. Матильда хоть со стороны и смотрится, как молодящаяся пожилая дама с сомнительным вкусом, но на самом деле она женщина не глупая и смелая, способная самостоятельно мыслить. Я возьму в союзницы Хасиму. Дмитрий передашь от меня фрау Хофман приглашение на чай, я позову фрау Лейдендорф, мы усядемся кружком в какой-нибудь дамской кофейне или чайной и сплетни потекут сами собой. Кстати, Дмитрий, что там за история с горшками? У Хасимы был заметен душевный трепет при виде твоей персоны. Не припомню, чтобы в нашей с тобой идее фигурировали горшки.

- Я добавил эту деталь сам, - сказал Дмитрий, как ни в чем не бывало, продолжая валяться на спине. - Неубедительны - дождь и ветер, даже дата. Вот горшки, свалившиеся на тротуар, - это ярое впечатление.

- И? Они сами упали?

- Нет, - сознался он. - Из-за этой глупости я не попал на базу и не встретился в Дубовым. Я сбивал горшки с окон Хофманов.

- Какие еще горшки? - спросил Игорь.

- Цветочные, которые здесь выставляют за окна со стороны улицы для красоты, - ответил Алик.

- Так вот где ты позавчера вечером обретался. Я думал, что ты потратил вечер на Диану, - сказал Игорь. - Ты вернулся мокрый и сердитый. Я думал, что вы поссорились.

- Думал он. Я трудился над своим имиджем прорицателя, - сказал ему Дмитрий.

- Как? Ночью? В темноте? - спросил Игорь.

- Уметь надо.

- Чем же ты их сбил? Камнями?

- Ты меня действительно считаешь глупым? Камни бы нашли и стекло можно выбить.

- И как?

- Потом когда-нибудь расскажу, не до горшков сейчас.

- Интригует, - сыронизировала Эл. - Итак, господа и дамы, давайте, определим приоритеты. Значит, интригой вокруг нашей экспедиции мы заниматься не будем, но… если что-то всплывет - обязательно ставьте меня в известность. Любой уличный мальчишка за несколько монет согласится отнести записку по адресу. В городе несколько дорогих отелей, будем ежедневно менять адрес для связи, а телеграфом будем пользоваться в крайних случаях. У нас всех будет такое расписание, чтобы мы знали, по какому адресу будет находиться любой из нас, но посторонним мы говорить не станем. Даже если заметят наши записки, на вычисления у них уйдет не меньше недели, а мы просто сменим тактику. Дома станем сливать некоторую информацию, а поскольку Ванхоффер не требует у меня отчета, я удивлюсь, если он вдруг его у меня потребует. Потребует, значит, занервничал. Нужно создать иллюзию, что поиски свитков - благообразный предлог, а на самом деле нам нужно что-то другое. Я обещала держать его в курсе, но он получит не больше информации, чем ему преподнесут наши слуги. Он будет пытаться получить комментарии и выдаст себя. Но если откровенно, мне бы не хотелось подозревать Франсин и Шарлоту, милые девушки. Я не вижу умысла в их действиях. Я за мужской частью прислуги замечаю излишний интерес к нашей работе. Ванхоффер не доверяет эту работу женщинам. Диана сама созналась, что докладывает о нас шефу. Шарлота с ее наивными глазами вызывает у меня улыбку. Франсин смотрит на меня, как на инородное существо с тех пор, как я бросила монету.

- Я пошутил, что ты инопланетянин, - сказал Игорь с улыбкой.

- Пошутил. Боюсь, что она поняла буквально, - улыбнулась Эл.

- Правду сказал. Кому другому не скажи, - заметил Дмитрий. - Заголовок для прессы: "Русская графиня - замужний инопланетянин".

Алик швырнул в него огрызком яблока.

- Герберт Уэллс еще не написал "Войну миров", - ответила ему Эл.

- Войну миров? - переспросил Игорь.

- Вернемся в Москву дам почитать, - сказал ему Дмитрий. - Это называется - фантастика. Что мы от темы уходим?!

- Болтай меньше, - бросил ему Алик.

- А собственно все, пока не расшифруем послание Дубова. Кто не знает, чем он занят ближайшие три дня? - спросила Эл.

- Я, - призналась Оля. - У меня только Лейдендорфы, но не могу же я видеться с ними каждый день.

- Найди адреса, по которым они жили или живут. За три дня управишься?

- Постараюсь.

Эл осмотрела озабоченных друзей. Дмитрий делал вид, что расслаблен, однако ощущения указывали, что он нервничает. Алик пристально смотрит на нее из-за плеча, изучает. Оля растерянность не скрывала, Игорь хмурился.

- Люди, не напрягайтесь вы так, это будет не труднее всего, что мы делаем. Выше нос, и не забывайте получать от этого удовольствие, - посоветовала она.

- Тебе хорошо говорить, - улыбнулась Оля.

- Оль, ты не кукла с фарфоровой головой, твоему таланту не нашлось пока применения, - утешил Алик.

- Ты веришь в мой талант, спасибо, - отозвалась она.

- Ох, избаловали мы ее ребята! - вздохнул Дмитрий. - Особенно я.

- Ты?! Ты только и делаешь, что подшучиваешь надо мной!

- Он над всем подшучивает, нечего приписывать себе чрезмерное Димкино внимание, - заметила Эл.

- Над тобой подшутишь. С тобой шутит не интересно, ты меня опережаешь, командир, лучше шутить в компании с тобой, - заворчал Дмитрий.

- А не подшутить ли вам над Ванхоффером, - предложил Алик. - И так чтобы он знал, что это Эл. А командор?

Друзья переглянулись, предложение исходило из неожиданного источника. Алик улыбнулся.

- Я бы на лицо его посмотрел. Спесь с него сбить чуть-чуть.

- От чего такие настроения? - спросила Ольга.

- Мне неприятно, что он ставит кого-то ниже себя, - заявил Алик.

- Для нас равноправие мужчины и женщины - норма, для него, человека другого времени, - это спорный вопрос. Я только здесь об этом задумываться начал, - сказал Игорь. - Меня еще в академии поражало, что вы с Дмитрием стараетесь, Эл опекать, по моим наблюдениям она в опеке не слишком нуждалась.

- Если бы я остановил ее тогда на щите-14, проявил мужской характер, не отпустил бы, - Эл бы к пиратам не угодила, - ответил Алик.

Оля сразу вспомнила их разговор на прогулке.

- А я бы не проспал тогда ее рассказ о себе, - добавил Дмитрий. - Мы уверовали в силу капитана Эл. Такое себе простить я не смог.

Эл оглянулась на Алика.

- Наивные. Нейбо остановить захотелось? Простите, господа, - кишка тонка, - усмехнулась Эл. - Наивно, с вашим-то опытом. А если бы владыка верил, что я обладаю силой способной на прорыв, он бы меня не выпустил из миров. Так что, друзья мои, подобная проблема видится мне не проблемой вовсе. Дискуссия о главенстве двух начал в природе - не для этого времени, другая эпоха. Мне ближе точка зрения профессора Хофмана, каждый делает то, что может сообразно велению времени. Давайте оставим эту неблагодарную тему и погуляем еще немного. Отдых никто не отменял.

Эл встала первой поправляя, помятые юбки. Она выбрала одну из тропинок, уводивших с полянки, и собралась уйти.

- Яблоко или грушу хочешь? - спросил у нее Дмитрий.

- Да. Грушу, - кивнула она.

Он встал, нашел в корзинке грушу, бросать не стал, подошел и отдал ей в руки. Она никого с собой не позвала, они посмотрели, как она скрывается в тени листвы. Эл унесла с собой книжечку.

Дмитрий почувствовал прилив сил, он легко, как подросток, забрался на дерево, которое одиноко росло на поляне вдали от кустарника.

Оля взяла несколько яблок и направилась к лошадям. Игорь не без опасения наблюдал за ней, потом решил ее подстраховать.

Алик уселся под деревом.

- На голову мне не свались, - сказал он Дмитрию в крону.

- А вы, господин граф, староваты для лазания по деревьям? - просил его оттуда Дмитрий.

- Нам скоро по крышам лазать, силы берегу, - ответил он.

- А как же тренировка? Я знаю, почему вы не хотите, господин граф, вы боитесь стать живым доказательством теории Дарвина.

Алик предпочел на провокацию не отвечать.

- Тебе там скучно? - спросил он.

- А я вижу вашу жену.

Алик молчал.

- Она так романтично бредет по тропинке, - так и не дождавшись ответа, Дмитрий спустился чуть ниже и свесился вниз. - Жаль, что я не живописец, написал бы картину в стиле импрессионизма - одинокая девушка, бредущая в тени листвы.

Алик поднял глаза, посмотрел на него, Дмитрий не производил впечатления взрослого, наделенного уже не малым жизненным опытом мужчины. Его довольная физиономия была беззаботной. Алик понял, что настроение его таково, что покоя он ему не даст.

- Ладно, уговорил, - ответил он на его призыв.

Алик сбросил пиджак и расстегнул несколько пуговиц на жилете. Дмитрий с улыбкой наблюдал за этой манипуляцией. Алик успел спросить:

- Хорошо держишься?

И с этим вопросом Алик совершил молниеносный рывок, цепляясь за руку, свисавшую с ветки. Дмитрий очнулся на земле, прижатый за плечи. Удара он не почувствовал, Алик со скоростью ловкого хищника смел его с дерева и распластал на земле.

- Черт! - выругался Дмитрий. - Как ты смог?

- Держаться надо крепче. А теперь, кто быстрее и выше?

Алик оказался на ногах. Дмитрий думал, что он, бросив вызов, ринется на дерево, но Алик протянул ему руку, предлагая встать. Дмитрий закусил губу и прищурил глаза, ум и тело пилота пришли в движение.

Хруст ветвей и возня привлекли внимание Ольги, она оторвала взгляд от своей лошадки. Ветви дерева трепыхались, будто стая обезьян резвилась там. Игорь уронил на землю яблоко, конь склонился и подобрал его.

- Как давненько я не лазал по деревьям. Пожалуй, я к ним присоединюсь, - сообщил Игорь.

Игорь на ходу сбросил куртку, ловко зацепился за нижнюю ветвь. Он не так стремительно, но без труда залез на дерево.

- В нашем полку прибыло, - раздался голос Алика.

Ольга оставила лошадей и приблизилась, чтобы посмотреть на них снизу.

- Люди, у меня нет аптечки, - сказала она наверх.

- Плохого она о нас мнения, - посетовал Игорь, пыхтя от усердия.

- Да она в юбке, а то бы и сама залезла, - заметил Дмитрий.

- Оль, тебе помочь? - предложил Алик.

- Если рассудить, залезть я теоретически смогу, а как я буду спускаться? - сказала она.

- Мудрые слова, - ответил ей Алик.

На всякий случай Ольга отошла от дерева, желтые листья сыпались сверху и мелкие веточки падали почти на голову. Она посмотрела в сторону тропы, по которой ушла Эл, потом опять в крону дерева. Шевеление там почти стихло, слышался шепот, озабоченный голос Дмитрия.

- Она спихнула меня с ветки, и я попал в такое странное место. Скалы были цвета красного гранита, а внутри в скалах оазис и озерцо с водопадом, пока я до него дополз, думал - умру, честно, без преувеличений. Вспомню, нога болеть начинает, зверюга меня тогда крепко хватанула. Лег в воду - и отлегло. Думал - умер.

- Как ты узнал, куда ползти?

- Не знаю, а просто полз, без всякой цели. Когда полтела располосовано, а в крови яд, дороги не выбираешь. Очнулся на бережку того озера. Лежал в воде, смотрел в небо. Так Тиамит меня и нашел.

- Небо там не совсем голубого цвета, оттенки другие, бирюза, зелень, как наше утро, - добавил Алик.

- Да есть такое дело, - согласился Дмитрий.

- Место кажется знакомым, словно картинка из подсознания. У меня было ощущение, что мы с Эл там поженились, - сказал Алик.

Дмитрий и Игорь, улыбаясь, переглянулись. Алик с такой теплотой сказал эту фразу, словно смаковал в который раз столь значимое для него событие.

- У Эл не пробовал спросить? Там есть зал с дверями, Тиамит, когда меня нашел водил туда, из него мы выбрались домой, прямиком в двадцатый век. Старик знает проходы, он лучше Эл осведомлен, как найти их, - бормотал с верхней ветки Димкин голос.

- Думаю, мне не попадет, если я выдам намерения Эл. Она хотела, через наши путешествия найти ключ к системе дверей, - сказал Алик. - Теория Самадина Бхудта потому заинтересовала ее, что она схожа с системой моров. Она упоминала, что владыка позволял своим самым преданным приближенным пользовался некими приспособлениями, чтобы миновать большие расстояния. Но было ли там задействовано время, она не сказала. Не знает. У них мог быть транслятор.

- Еще скажи портативный, - улыбнулся Игорь.

- Эл таких не видела в мирах отца. Те места, где их создали, она предпочитала не посещать. Я по состязаниям помню, как все наследнички с неохотой говорили о том, хорошо развитом мире, - говорил Алик. - Даже мой покровитель, Кикха, испытывал волнение, когда Эл отправилась в храм, он ее серьезно предостерегал, в храме был проход между мирами. И замечу, он не боялся, что она туда проскочит, он боялся, что Эл пострадает от рук тех, кто оттуда явиться. Встреча с обитателями того мира далась Эл большой кровью. Там существуют реальные носители силы, способной сокрушить великого.

- Она упоминала, что они в клочья разодрали ее десантный костюм, а это надо знать чем. Некая энергия, кажется, - вздохнул Дмитрий.

- Ребят, мы сюда залезли прошлое вспоминать? - спросил Игорь.

- Если мы там окажемся, то прошлое нам сильно пригодиться. Вот залез сюда и вспомнил, как Эл свалила меня с того дерева, одним ударом, а тело мое было тогда мощнее и ловчей, чем это, а все потому, что силы там такие, что тяжело даже великому, - вспомнил Алик.

- Не могу представить тебя в другом виде, да еще падающим с дерева, - признался с улыбкой Игорь. - Архаика какая-то.

- И я не мог, а увидел и ахнул. Кикха был экземпляр образцовый, этакий полубог. Парень был красавцем, я думал Эл купится на его облик, а когда узнает в нем Алика, то снова влюбиться. Харизматичный был тип. Но Эл не купилась, - заключил Дмитрий.

- Напрасно ты так думаешь. Между ними было притяжение, я знал, а сделать ничего не мог. В процессе всех приключений Кикха даже более к ней благоволил, чем я. Я просто пытался быть суровым, держать маску, а он то впадал в ненависть, то испытывал к ней нежность. Он потому Эл ненавидел все сильней, что она притягивала его. Еще немного и им бы завладела любовь, как с Лороланом. Не такой уж он эгоист. Она покорила и меня, и Радоборта, и Кикху. Для Эл это были дни триумфа. Что бы потом не говорили - победа была за ней, - заключил Алик.

- И не оружием она вас завоевывала, - заметила снизу Оля. - Эл не наследник, а наследница, вы неправильно поставили ее в один ряд с мужскими существами. Мужские типы призваны завоевывать, осваивать, а женские - защищают и сохраняют равновесие. Сам факт участия Эл в состязаниях вами в корне неверно понят. Эл по сути своей победить не должна была, она должна была продемонстрировать свои возможности в качестве высшего женского существа. Она ринулась спасать город, чтобы торжествовала справедливость. Победа ей не предназначалась, ей готовили участь жены одного из наследников или самого владыки.

- Владыки? - возмутился Игорь. - Это слишком. Он ее отец.

- Очень интересно, выходит, не один я осведомлен, кем Эл приходиться владыке, - заметил Алик.

- Догадаться много ума не надо, - пробормотал Игорь обижено.

- Эл угодила в такой пласт, где человеческие категории не действуют. Так что не трудно вычислить, чего ради он запер ее в мирах, - добавила Ольга. - Ей явно грозило замужество, если она рванула оттуда, рискуя абсолютно всем. Простым человеком она ему не нужна. Неэффектина. Мальчики, вы не думали, что если к Эл возвратятся способности, вам ее большой кровью придется защищать. Он попытается ее вернуть, возвращение будет неизбежной процедурой. Эл ушла в миры и возвратилась, проход существует без всяких там устройств. Зачем Эл искать двери, которые она знает? У меня на сей счет иная версия. Эл ищет способ управления дверями, она хочет научиться контролировать их. Самадин может ей в этом помочь. А вдруг, никто под нас не копает, а Дубов примчался сюда, чтобы это нам сказать.

- Всегда говорил, что девчачий ум от нашего отличается. И ведь в логике не откажешь, хоть где тут логика, найти трудно, - нервно покачиваясь на ветке, сказал Дмитрий. - Не понятно с чего начинается и чем заканчивается. И давно ты догадалась?

- Нет. Недавно. Отчего все напряглись, когда произошла свадьба? Будь это личным делом влюбленных, то событие не было бы встречено так противоречиво. Тиамита передернуло, ты места себе не находил не от радости, а Игорь словил нечто особенное, какой-то там особый звук. И последнее, из всех вариантов Эл выбрала именно эту работу. Поближе к возможностям.

- Твой ум ученого рассудил правильно. Ты права, - согласился Алик.

- Тогда меня занимает другой вопрос. Почему эта тема посетила ваши мысли именно на дереве? - спросила Ольга.

- Потому что система дверей, я предполагаю, имеет древовидную систему. Дерево древнейший символ мироустройства на Земле, - ответил Дмитрий. - Вот я и размечтался. Вдруг тут схема подобная той, что в мирах.

- Тогда скажи об этом Эл. И вообще. Вы не очень любите делиться своими особенными соображениями. Переняли манеру у Эл. Чем меньше мы знаем, что с каждым из нас твориться, о чем он думает, тем труднее нам подстраховать друг друга. Сами повинились, один не остановил Эл, другой не выслушал, третий не понял, а в итоге мы стали врагами, потеряли несколько лет жизни. Я против Элькиной склонности все скрывать. Я предлагаю пересмотреть отношения в команде.

- Видали! - воскликнул Дмитрий. - Оленька, равноправия не будет, пока у нас разные возможности.

Дмитрий уже собрался напомнить ей о ее собственном поведении последнее время, но Алик грубо стукнул его в плечо, чем предостерег от потока обвинений.

- Предложи это Эл, - ограничился фразой Дмитрий.

- Я рад, что мы стряхнули с себя эту венскую мишуру, - сказал Алик. - И я в чем-то согласен с Ольгой. Наша дружба имеет конкретные рамки, расширить их не вредно. Мы уверены, что хорошо знаем друг друга? Так ли? Мы меняемся. Доктор права, нам нужна коммуникация друг с другом на уровне много выше, чем была. Идеально бы чувствовать, как Дмитрий, хотя бы.

- Это вопрос доверия, - заявила снизу Ольга.

Эл вынырнула из кустарника не в том месте, где зашла.

- Вас слышно, между прочим, - сказала она. - Да тут заседание на древе познания! Что вас потянуло лазить по деревьям?

- Ни что, а кто, - поправил Алик. - Угадай.

Эл встала под деревом рядом с Олей.

- Вопрос доверия, говорите, - она усмехнулась. - Да. Я ищу возможность контролировать двери. Зачем? Не могу ответить внятно. Я привыкла доверять чутью, а оно подсказывает, что развитие этого знания - судьбоносный процесс. А вам не говорила, потому что с вашими устремлениями меня защищать вы начнете отговаривать и мешать мне, а как результат - мы поссоримся. Опять же, пока мы не научимся друг друга ощущать, как было упомянуто, о точности понимания между нами сложно говорить. Правда, Алик?

Он засмеялся.

- Намекаешь? Я действительно готов хвостом за тобой ходить, как Димка, только бы опять ничего не стряслось. Это неправильно, признаю. Но пока ничего с собой поделать не могу. Смирись, Эл!

- Полезай к нам, - предложил Дмитрий. - А! Ты ж в юбке.

- На дерево я к вам не полезу, а вот верхом любого обставлю. Бросаю вызов, - предложила она.

- Ты же в дамском седле, - усомнился Дмитрий.

- Я и так не возьмусь, не мастер я держаться в седле, - признался Игорь.

- Оль, а ты? - хихикая, спросил Дмитрий.

- Издеваешься. Я не знаю, как доеду назад, - ответила ему она без обиды. - Что у вас за манера соревноваться?

- Эл просто выманивает нас с дерева, - предположил Дмитрий.

- Просто мне хотелось бы проехаться быстро, вспомнить юность, - засмеялась Эл.

Алик с хрустом и быстро спустился вниз.

- Одну я тебя не пущу, - сказал он.

- Отправляйтесь, лихие казаки, я вас найду потом, - заверил Дмитрий. - Шею не сверните.

- Обижает, - заметил Алик Эл. - Поехали.

Они ушли к лошадям, по дороге Эл помогала Алику привести в порядок одежду. Ольга наблюдала за ними, улыбалась, на столько это было мило, по-семейному.

Дмитрий слез следующим.

- Тебя ловить? - спросил он у Игоря.

- Хватит намекать, - буркнул Игорь.

- Я не намекаю, я боюсь за твои музыкальные пальцы, ты на рояле играть не сможешь.

- Когда ты лупил меня мечом по пальцам, ты об этом не заботился, - уже спрыгивая с нижней ветки, заметил Игорь. - Неужели все нагулялись? Я не хочу домой.

- Хи, никто не собирался. Пусть наши молодожены покатаются в двоем, - ответил ему Дмитрий. - Разве только Оле будет скучно с нами неразумными.

Дмитрий подумал, что ему, впрочем, не мешает удалиться, он посмотрел на Игоря и понял, что уходить не следует, взгляд друга сказал ему это отчетливо.

- Вы делаете вид, что вас не тревожит визит Дубова? Или решили оставить тему? У меня из головы не выходит. Я не знаю, что думать, - посетовала Ольга.

- А что думать? Либо выберемся, либо застрянем, - пожал плечами Дмитрий.

- А вы застревали раньше? - спросила она.

- Скажу так, мы ни разу своим путем из патрулей не вылезали. Это не тот случай. Не гони волну, Оля, нужно дождаться пока Эл книжечку расшифрует.

- А почему Дубов открыто не написал?

- Вот это уже непрофессионально. А если бы он до нас не доехал, если бы книжка попала в руки постороннему или кому не следует. Это просто, - сказал Дмитрий.

- Все здесь тонкости. Книжечка сделана в Париже, потом сами записи исковерканы, чтобы профан не догадался. Ни имен, ни мест там не указано, - добавил Игорь.

- Не так много времени у нас, чтобы ребусы разгадывать, - сказала Ольга. - А почему вы нормально из патрулей не возвращались?

- Потому, что точка ухода не вычислялась, - ответил Дмитрий.

- Да? Странно. У всех вычислялась, а у вас нет, - добавил сомнений Игорь.

- Так мы же не участвовали в обычных проникновениях, вроде этого, мы вылавливали тех наблюдателей, у которых по разным причинам происходил сдвиг психики, и они забывали, что они наблюдатели. Само по себе дело непредсказуемое. Чё там только не было. Был клиент, который у Эл хотел махнуть перед лицом саквояжем с бомбой. Эл - девушка находчивая, она раньше махнула кулаком. Эть! И саквояжик так легонько перехватила. Красиво было. У меня скулы от страха свело.

- Жуть какая! - воскликнула Ольга.

- Эл похоже к смерти философски относиться, - заметил Игорь.

- Погостишь в плену с ее срок, научишься и ты, - хмыкнул Дмитрий. - А у нее с чувством самосохранения с детства плохо было. На то я ей и сдался, что погибнуть не дам.

- Какой ты самоуверенный! - воскликнула Ольга.

- Диану не цитируй, - скривился Дмитрий и предвосхитил расспросы. - И не спрашивай, что у нас с ней.

У Ольги явно было такое намерение.

Игорь улыбнулся.

- То же, что всегда было, - сказал он. - Я не удивлен. Единственное отличие, что Диана не юная девушка, а вполне состоявшийся человек. Она тебя раскусила на первом свидании.

- Умолкни, аналитик, - ткнул в него пальцем Дмитрий. - В уме анализируй.

- А его задело, - бросила Игорю замечание Ольга.

- Вот и я так думаю. Все серьезно, - согласился он.

- Так! Сами напросились! Друг с другом разберитесь, а. Ромео и Джульетта. Онегин и Ольга. Нет! Князь Игорь и княгиня Ольга! Схлопотали?!

- Бурундуки кусаются, - заметил Игорь. - А они чумкой болеют?

Он на всякий случай стал отходить от Дмитрия.

- Не могу ответить, наверное, они ее просто переносят, - ответила Ольга, не выдержала и засмеялась.

- Душу отвели, да? Ну и оставайтесь тут одни. Вот вам и задание - сами до дому добирайтесь, - сказал Дмитрий и, подхватив свои вещи, собрался уходить.

Дмитрий сел в седло с легкостью бывалого наездника. Лошадь под ним заплясала. Он козырнул и пустил коня в галоп.

Ольга подошла к Игорю.

- Не на шутку зацепило, - сказала она несколько грустно. - Я не имела в виду ничего серьезного.

- Он имел, - отозвался Игорь. - Черт побери. Он, кажется, влюбился, без дурачества.

Ольга сначала посмотрела на Игоря, потом на пустую дорожку, по которой ускакал Дмитрий, и сочла, что лучше ничего не говорить.

Лошадь Эл неслась на пределе своих возможностей. Конь Алика нагонял с трудом, он не мог отдать коню инициативу, а Эл, кажется, отпустила поводья. Ее конь перескочил через поваленное дерево сам. Алик не был встревожен, поскольку представлял себе причины ее поведения. Эл в спокойном состоянии даст фору хорошему наезднику, а на взводе с ней проще не тягаться.

Его собственный конь препятствие брать не стал, он лениво остановился, перешел на рысь. Скачки с барьерами он не освоил. Алику пришлось мелкой рысью объезжать препятствие, провожая Эл взглядом.

Он потерял ее из виду, но потом она вернулась, сама нашла его. Разгоряченный конь под ней плясал и фыркал.

- Молодчина, - сказала она, хлопая его по шее.

- Димка прав. Тебе бы в кавалерии служить, - с улыбкой заметил Алик. - Эл, ей Богу, не понимаю, как ты это делаешь? Сколько лет ты не сидела в седле?

- Причем тут сроки. Хороший навык никогда не пропадает, - возразила она.

Кажется, Эл была счастлива, ничуть не притворяясь озабоченной новостями.

- Тебя так по какой причине понесло? Визит Дубова подействовал или голову проветрить? - спросил он.

- Ответ положительный на все вопросы. Хорошо. Вот так - на просторе.

- Простор? Где ты видишь простор в лесу? Скорее, скачки с препятствиями, - с улыбкой заметил он.

В его тоне не было назидания. Он хотел ее понять. Он вспомнил, что на острове не задавался бы подобными вопросами.

- Простор в смысле, когда тебя никто не пасет, - пояснила она. - Я не похожа на сумасшедшую? Мне же не кажется, что за мной наблюдают.

- К психиатру тебе еще рано. Наблюдают, в утроенном режиме. Два патруля и местные.

Конь под ней понемногу успокоился, и теперь они ехали шагом.

- Я не знаю, что думать. Дубов меня огорошил. Прежде я так не терялась в догадках. Я растеряна, Алик.

Он улыбнулся.

- Ага, повеяло неизвестностью. Ты вышла на поле игры, где тебе не известны правила. Да?

- Не хотела бы заниматься казуистикой, но о каких правилах ты говоришь? Кто их установил? - спросила она серьезно.

- Если б я знал. Но я подумаю над этим.

Скоро их нашел Дмитрий, он выглядел взлохмаченным, наскоро одетым.

- Ты забыла шляпку, - сказал он и протянул Эл ее шляпку.

- Точно! Забыла на поляне! - вспомнила Эл. - Не привыкну никак к этим дамским глупостям.

- А со стороны не заметно, правда, Дим? - спросил Алик.

- Любая могла забыть, - поддержал он.

Потом они переглянулись и сказали в один голос:

- Только не Оля.

- Ты намерено оставил их одних? - спросил Алик.

- Нет. Они надо мной хихикали, обзывали бурундуком и хотели установить - не переношу ли я бешенство, - ответил Дмитрий.

Алик скосился ему за спину.

- Нет. Полоски еще не отвалились и не полиняли, - заметил он. - Ты - здоровый бурундук, по деревьям хорошо лазаешь. Ты умный бурундук. А если больной, то…

- Ты в седле хорошо сидишь? - угрожающе отозвался Дмитрий.

- Господа, замечу, что мы бросили наших влюбленных одних. Как бы чего не случилось, - напомнила Эл.

- Не случиться, - заверил Дмитрий.

- Соглашусь. Оля ушла в стадию глубокого анализа, - вздохнул Алик. - Бедный Игорь, история безнадежно затягивается. Боюсь, что твой план, Эл, устроить романтическое путешествие, был полон оптимизма, но он не сработал.

Дмитрий потер висок и заметил ему в пику, лишь бы возразить:

- Не припомню, чтобы у Эл, э-э-э-э, планы не срабатывали.

Обсуждать или спорить они не стали, но вернулись домой втроем, в душе каждый искренне желал, чтобы романтическое путешествие завершилось удачно во всех смыслах.