Рассвет Души Повелителя. Том 1

Глава 5

Весь мир вокруг все еще кружился калейдоскопом, ноги подкосились, и я рухнул на колени, чувствуя, как боль прошивает всё тело. Перед глазами заплясали разноцветные пятна. С трудом сфокусировав зрение, я увидел, как на фоне серого камня пещеры медленно проявляются ярко-алые буквы:

[Штраф за отказ от задания: аномальный эффект — удар стихией молнии]

[При повторных отказах штраф будет удваиваться]

— Что за… да ты издеваешься надо мной! — прохрипел я, сплёвывая кровь. Рука всё ещё подрагивала от прошедшего по ней разряда.

Кое-как я поднялся и, пошатываясь, добрёл до стены у входа в пещеру. Прислонился спиной к холодному камню, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось как бешеное. Ещё пару минут назад я наивно полагал, что смогу обхитрить эту проклятую технику. Что ж, похоже, её создателю вообще было плевать на того, кто воспользуется Безоблачным Небом.

— Верно говорят, будь осторожен в своих желаниях, — пробормотал я с горькой усмешкой. — Так славно погиб доблестный Джин Ри, раздавленный непосильной ношей собственных амбиций. Даже из пещеры выйти не смог!

А ведь мне просто хотелось достать хоть одно сокровище из той пещеры! Неужели я настолько неудачлив?

Небо безучастно взирало на мои страдания. Вот ведь угораздило вляпаться! Ладно, шутки в сторону, нужно собраться.

Не стоило недооценивать силу техники. Но и альтернативы у меня особо не было. Не мог же я просто сидеть, сложа руки, когда на кону стояла моя жизнь! Да и пока я жив, всегда есть шанс разобраться с этой техникой и избавиться от надзора. Чем не повод выживать назло Безоблачному Небу⁈

С трудом поднявшись на ноги, я вытащил из заплечного мешка факел и огниво. Пара ударов кремня о кресало — и вот уже дрожащий огонёк осветил мрачные своды пещеры. В другую руку я взял охотничий нож, перевернув его лезвием вниз.

Всё, как учил отец: правая рука для света, левая — для защиты.

Осторожно ступая, я двинулся вглубь туннеля. Пока вокруг было тихо, и лишь капающая со сводов вода нарушала зловещую тишину.

Вскоре впереди показалось первое ответвление на моем пути. Налево или направо? Выбрав наугад правый коридор, я начал пробираться вдоль стены, внимательно глядя под ноги. Кто знает, какие сюрпризы могли ожидать меня в этих каменных лабиринтах, которым неизвестно сколько лет.

Что ж, шестнадцать врагов — это не такая уж непосильная ноша. Вряд ли они будут нападать одновременно. Если подумать, я справлялся и с большим числом. В конце концов, на моём счету немало опасных зверей, в том числе и хищников. Конечно, обычных, не духовных. Но ведь и эти полосатые ужи вряд ли сильно от них отличаются? Не хотелось даже думать, насколько я ошибался в своих предположениях…

Потому что словно в ответ на мои мысли, перед глазами вновь возникла кроваво-красная, пусть и не настолько зловещая как до этого, надпись:

[Вы вошли в ареал обитания Духовных полосатых ужей]

[Задание: Убить всех противников в пещере]

[Количество: 16/16]

[Награда:???]

— Ду…духовных⁈ — выдавил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. — Были же просто полосатые! Какого демона они сменились на духовных?

Отец всегда учил меня держаться подальше от тварей, в названии которых было слово «духовный». Говорил, что это совсем другой уровень опасности. Духовные звери крупнее, сильнее и хитрее обычных. А главное — они обладают зачатками Ци, делающими их на порядок опаснее.

Становление Духовным Зверем — это первый шаг на пути к Возвышению, к обретению разума. А разумный противник во сто крат страшнее любого, даже самого свирепого, но тупого монстра.

Я сглотнул.

А что мне оставалось? Дать молнии ударить себя ещё разок? А потом ещё, ведь техника любезно пообещала удвоение штрафа за отказ! Нет уж, лучше попытаться выжить в схватке с ужами. Даже если они — духовные.

Сдаваться точно не мой вариант. Никогда!

Я зажмурился и несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Вспоминал наставления отца, как нужно сражаться со змеями: бить быстро и точно, целиться в голову. Двигаться плавно и бесшумно, чтобы не провоцировать атаку. А главное — ни в коем случае не терять самообладания.

Обхватив нож крепче, я продолжил углубляться в пещеру, даже не обращая внимания на растения, за которыми я, собственно, сюда пришел — сейчас это было неважно. Шаг за шагом, стараясь не шуметь, медленно отсчитывая вздохи.

Спертый и влажный воздух подземелья давил на грудь. Природных коридоров было не так много, так что, даже заблудившись, со временем можно найти выход. Или голодную змеюку, от которой не успеешь увернуться.

Впереди послышалось тихое шуршание. Крошечные камешки посыпались со стен, потревоженные движением чего-то большого и тяжёлого.

Я замер, боясь даже дышать. Медленно поднял факел повыше…

И тут из-за поворота вылетело длинное чешуйчатое тело, толстое, как мое запястье. Серо-стальная полосатая шкура отблёскивала при свете факела. Безглазая морда раззявилась, обнажая ряд острых зубов, с клыков закапала слюна.

Нет! Все же не слюна… Слюна не обладает серо-зеленым цветом. Это точно яд.

Но ужи не должны быть ядовитыми!!!

Тело среагировало быстрее разума. Я отшатнулся в сторону, уворачиваясь от стремительного броска змеи. Острые зубы лязгнули в сантиметре от моей ноги.

К моей неожиданности, змеюка и не думала оправляться от неудачи. Напротив, она сложилась в спираль и, на миг замерев, неожиданно спружинила в мою сторону, в очередной раз раскрывая пасть так, что туда спокойно поместилось бы мое лицо.

Я резко ушел из-под удара и тут же вскинул руку с ножом. Стремительным движением вонзил лезвие в плоскую голову ужа, пригвоздив того к земле. Змея забилась в конвульсиях, а ее хвост будто пытался обвить мою руку, но я крепко держал рукоять, пока существо не затихло.

Выдохнув, я выдернул нож из змеиной головы, придерживая ногой. Спасибо старосте за сапоги с толстой подошвой.

Лезвие вышло с неприятным чавкающим звуком. Вытерев пот со лба, я посмотрел на тушу поверженного ужа. Вот и первый поверженный мной обитатель этой «норы».

Текст от техники не заставил себя долго ждать:

[Убито Духовных полосатых ужей: 1]

[Осталось: 15/16]

Неужели я справился с этим монстром так быстро? Удивленно прислушиваясь к собственным ощущениям, я понял, что мое тело действительно стало куда быстрее и сильнее, даже в сравнении с той битвой против волка. Словно я мог контролировать каждую мышцу, каждый нерв. Это все благодаря Технике Безоблачного Неба? Неужели я начинал привыкать к ней или она так влияет на меня, просто это невозможно отследить, не понимая, что именно происходит?

Додумать эту мысль мне не дали. Из-за поворота, привлеченные шумом, выползли еще три змеи. Их шипящие морды, покачиваясь, повернулись ко мне. Ужи поползли в мою сторону, извиваясь и шурша по каменному полу.

Сердце екнуло, забившись где-то в горле. Три? Сразу три⁈ Рефлексы натянулись как струна, все мышцы напряглись, готовые к броску в любой момент.

В голове стучала лишь одна мысль — убить гадов раньше, чем кто-то из них сумеет меня укусить и впрыснуть свой яд!

Змеи атаковали меня почти одновременно. Они ринулись ко мне, целясь в ноги. Я отпрыгнул назад, взмахнув факелом перед собой отгоняя их от себя. Одна из змей отшатнулась от огня, но две другие, не обращая на него внимания, вновь кинулись вперед просто чуть по дуге, обходя пламя.

Пригнувшись, я сделал выпад ножом, целясь в голову ближайшей твари, которая так неосмотрительно прыгнула на меня и не могла контролировать свое положение в воздухе. Лезвие вошло в чешуйчатое тело, обагрившись темной кровью. Но из-за нее я не успел увернуться от второй змеи. Распахнутая пасть метила прямо мне в бедро!

В последний момент я успел выставить вперед руку с факелом. Змея вцепилась зубами в древко, яростно мотая головой. Не удержавшись, я выпустил факел, и он отлетел в сторону, осветив пляшущими тенями своды пещеры.

Змея, все еще вгрызающаяся в древко, отлетела вместе с ним, и на какое-то время я избавился от нее. Краем глаза я заметил, как первая змея, та, что отпрянула от огня, вновь ползет ко мне. Резко крутанувшись на месте и пропустив ее выпад мимо себя, я со всей силы рубанул ножом вниз. Лезвие глубоко вошло в змеиную спину, почти перерубив извивающееся тело пополам.

Развернувшись обратно и одновременно с этим отскочив в сторону, я увидел, как третья змея ползет ко мне, скользя по камням. Прыжок вперед, взмах лезвия — и голова твари с теперь навсегда раззявленной пастью падает на пол пещеры, а обезглавленное тело еще несколько секунд продолжает извиваться в предсмертных судорогах.

Шумно выдохнув, я выпрямился. По лбу тек пот, рубаха липла к телу. Сглотнув вязкую слюну, я с трудом перевел дыхание:

— Уф… Ладно, с тремя я еще могу справиться. Надеюсь, они не станут нападать всем скопом одновременно, — собственный голос меня слегка успокаивал, да и сомневаюсь, что эти змеи сбегутся сюда на звук человеческой речи.

Убедившись, что змеи действительно убиты и неожиданно не нападут на меня, я подобрал факел и двинулся дальше. За поворотом обнаружился широкий зал, пещерой это у меня язык не поворачивался назвать, с невысоким потолком. И я застыл на пороге, потрясенно икнув от ужаса.

По всему залу, извиваясь и переплетаясь между собой, ползали змеи. Много змей. Даже в неверном свете факела я насчитал не меньше десятка ужей.

Похоже, те трое, что напали на меня раньше, были всего лишь разведчиками. Они просто проверили, какая добыча бродит возле логова. А сейчас, учуяв мой запах, все полчище ядовитых гадов сползалось на охоту!

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. А в следующий миг змеи, зашипев, ринулись в мою сторону. Сверкающий клубок чешуйчатых тел катился по полу, нацелившись прямо на меня!

Резко развернувшись, я припустил обратно по коридору. Драться на открытом пространстве против кучи ядовитых тварей… Проще сразу ударить ножом себе в живот.

Я мчался назад по памяти, лишь стараясь держаться подальше от стен, чтобы не споткнуться о камни. Позади раздавалось многоголосое шипение — змеи неслись за мной, почуяв добычу и отпускать ее так просто не хотели.

Пару раз я чуть не споткнулся, но каким-то чудом удержал равновесие.

— Как же так! — выдавил я сквозь зубы. — Ну почему из всех возможных тварей мне попались именно Духовные змеи! И целый выводок этих тварей!

Если буду сражаться с ними, то ран не избежать. А противоядие я и не подумал захватить, да и не факт что обычные средства помогут против таких змей. Нужно было придумать способ, которым я убью всех разом.

И идея у меня была.

Идиотская, почти самоубийственная идея. Другой в такой ситуации придумать не успел.

Я несся к выходу из пещеры, но и змеи не отставали, напоминая о себе очередным залпом шипения. Наконец впереди показался свет — выход был уже близко!

Краем глаза я заметил, что змеи начали меня нагонять. Их чешуйчатые тела извивались всё ближе, и в свете факела блестели острые ядовитые клыки.

Любой, кто увидел бы это и узнал, что я замедлился специально — счел бы меня безумцем.

И сейчас наверняка это так и было.

Я позволил змеям настичь меня у самого выхода из пещеры. А в следующий миг, собрав остатки сил, я резко прыгнул вперёд, вылетая из тёмного провала на скалистый уступ.

Змеи ринулись за мной. Они взвились в воздух вслед за своей добычей, и на миг передо мной возникла жуткая картина: десяток разинутых пастей с длинными клыками, нацеленные прямо на меня.

Находясь в полёте, я резко развернулся в воздухе и ухватил руками змеиные хвосты ближайших из них, собирая их в охапку. Пальцы намертво вцепились в скользкую чешую.

Змеи зашипели ещё яростнее и принялись выгибаться, пытаясь достать меня зубами. Острые клыки замелькали в опасной близости от моего лица и рук. Вскоре они смогут извернуться и вцепиться в меня.

Но в этот миг на моих губах появилась хитрая и слегка безумная улыбка.