Рассвет Души Повелителя. Том 1

Глава 19

Я продолжал сидеть в позе лотоса, полностью игнорируя волны энергии, исходящие от техники старейшины Ибахи То. Его Бездна Страха обрушивалась на меня со всей мощью, но благодаря штрафу от техники «Безоблачного Неба» я не испытывал ни малейшего беспокойства. Передо мной разворачивались кошмарные видения, призраки когтистых демонов терзали мою плоть, но все это было иллюзией, не более. Пустой оболочкой, за которой крылось лишь безразличие.

Однако вскоре я ощутил нечто новое — прилив энергии Ци, заполняющей зал, подобно вязкому туману. Духовная сила старейшины сгущалась в воздухе, образуя причудливые узоры и завитки. Казалось, сама реальность дрогнула, пропитавшись этой мощью.

И тут меня пронзило воспоминание, далекий отголосок из моего детства. Отец учил меня восстанавливать силы в долгих охотничьих вылазках по лесам и горам. Когда ноги подкашивались от усталости, а руки отказывались держать оружие, он велел мне остановиться и открыть душу навстречу миру.

— Представь, что в твоей груди находится воронка, сын, — говорил он тогда. — Бездонная и жадная воронка, которая будет поглощать в себя энергию всего живого вокруг. Деревья, животные, потоки воздуха — все это пропитано жизненной силой мироздания. Стоит лишь распахнуть сердце, и эта сила потечет в тебя, наполняя энергией каждую клеточку тела!

В тот раз я не понял его наставлений, да и ничего не получалось тогда сделать, кроме как успокоить свои мысли, но сейчас…

Мысленно сосредоточился и представил, как в моей груди разверзается огромная воронка, жадно хватающая потоки духовной энергии. Ци устремилась в меня с какой-то невероятной скоростью, наполняя каждую пору моего тела.

Сначала это было похоже на тоненький ручеек, но постепенно поток становился все мощнее и мощнее. Ци вливалась в меня, заполняя меридианы и после них энергоузлы до предела. Внутри словно образовался водоворот, захватывающий все новые и новые порции духовной энергии!

Я чувствовал, как тело наливается могуществом, а мышцы звенят от напряжения сдерживаемой мощи. Духовная энергия бурлила в моих венах, грозя разорвать их в любой момент!

И вдруг в какой-то миг что-то щелкнуло внутри меня. Будто последний замок отворился, и поток Ци разом хлынул дальше, преодолевая все преграды на своем пути! Меридианы распахнулись, расширяясь и обретая новую емкость. Энергия затопила мое тело, наполняя каждую клетку до предела!

Перед моим внутренним взором вспыхнули полупрозрачные строки, исходящие от техники «Безоблачного Неба»:

[Вы достигли девятого уровня и стали практиком второй звезды Начальной Сферы!]

Невольно я улыбнулся, ощущая прилив невероятной силы. Невероятно. С шестого и разом на девятый уровень! Получается, эта техника учитывает мои ступени возвышения как фактор повышения уровня?

Энергия продолжала вливаться в меня, наполняя сверх всяких пределов. Казалось, я готов был впитать в себя еще столько же!

Однако в какой-то миг поток иссяк. Старейшина Ибахи То, похоже, достиг предела своих возможностей и больше не мог поддерживать технику в действии. Я распахнул глаза, с трудом сфокусировав взгляд.

Передо мной предстала удивительная картина. Старейшины школы «Лунной Поступи» смотрели на меня с недоумением и изумлением на лицах. Многие из них вытирали ладонями обильный пот, застывший на висках. Даже Гилрон уставился на меня со смесью восторга и озадаченности.

Однако больше всего поразило меня выражение лица Ибахи То. Старейшина скривился, будто проглотил целую корзину кислых ягод.

Его лицо исказилось от ярости, перекосившись в неприглядной гримасе. Похоже, тот факт, что я выдержал все его старания и даже возвысился на новый уровень во время испытания, нанес серьезный удар по гордости самовлюбленного старика.

Впрочем, вскоре он взял себя в руки и попытался изобразить на лице снисходительную усмешку. Видимо, не желал афишировать свое поражение перед остальными старейшинами.

— Довольно! Довольно! — наконец нарушил молчание Ибахи То, взмахом руки призывая к тишине. — Мы все стали свидетелями поистине выдающегося события! Кандидат в ученики вопреки всем ожиданиям прошел мое испытание Бездной Страха и даже сумел прорваться на новый уровень совершенствования. Хотя, конечно же, мощь моей техники была лишь слабым подобием ее полной силы! И, боюсь, если бы я продолжил наращивать ее, то нанес бы непоправимый вред здоровью столь юного таланта! — быстро добавил он, бросив на Гилрона предостерегающий взгляд. — Разумеется, никто из нас этого не желал.

Тут младший мастер Зен решил спасти неловкую ситуацию и громко крикнул, собирая свитки у старейшин:

— А теперь позвольте огласить окончательные результаты вашего вступительного испытания! По совокупности двух этапов была составлена рейтинговая таблица начисления баллов. Каждый поступающий кандидат будет распределен по апартаментам и получит право выбора своей начальной духовной техники для обучения в нашей школе. Однако первые три места получат личные дома — только лучшие могут получить такие привилегии. Вот результаты!

Младший мастер взмахнул рукавом, и длинный шелковый свиток с именами раскрылся в воздухе, словно развевающееся на ветру знамя. Лица присутствующих замерли в ожидании.

— Первое место с огромным отрывом от остальных занимает Джин Ри! — объявил он, чуть сморщившись, словно эти слова были для него крайне неприятны. — Он получает личные апартаменты для одного человека, а также первым выберет свою начальную технику обучения!

Зал взорвался далеко не однозначным ропотом. Многие кандидаты в ученики вообще разразились аплодисментами и радостными возгласами, приветствуя меня как победителя. Кто-то даже посвистывал от восторга, выражая свое изумление подобным результатом. Лишь Кин Ро с командой единомышленников возмущенно роптал, посылая мне злобные взгляды.

— Второе место занимает Кин из клана Ро! — продолжил младший мастер, с легкостью перекрикивая толпу. — На третьем месте — Мэй из рода Ли! Эти двое получают право выбирать себе духовные техники следующими, после Джина Ри.

Толпа зашумела с новой силой. Кто-то поздравлял меня, другие обнимались и радостно всхлипывали, празднуя поступление, ведь многие имена не были включены в список, как недостойные оказаться даже среди внешних учеников — впрочем, все, кто значился в этом списке, пока считались внешними учениками.

Фин так вообще просиял, улыбаясь от уха до уха, и вскинул вверх кулачище, ревя от восторга.

— А теперь объявляю имена оставшихся двадцати восьми кандидатов, которые проявили себя во время испытаний. Они прошли отбор и стали внешними учениками школы «Лунной Поступи»! — продолжил громко говорить младший мастер Зен, разматывая все тот же свиток. — Эти люди разделятся по домам по четыре человека и также получат право выбрать духовную технику для дальнейшего обучения. Запоминайте свои номера в списке, они важны! Потому что именно в таком порядке вас добавят в общий рейтинг учеников школы этого года обучения.

Старейшина принялся громогласно оглашать имена кандидатов один за другим. Наконец, с самого конца прозвучало имя:

— Тридцать первый в списке и последний прошедший отбор — Фин из рода Рамондо!

Почему-то при оглашении фамилии Фина многие зашептались, бросая в его сторону странные взгляды. Надо бы расспросить его потом в более спокойной обстановке.

Самого Фина эта весть ничуть не огорчила. Он, как ни в чем не бывало, расплылся в довольной улыбке, радуясь тому, что вообще попал в список школы. Оставаться неучем в мире практиков было самым страшным позором.

— Вот и все, остальные свободны! — отрезал младший мастер Зен, небрежно сбрасывая свиток на пол. — Можете идти и пытать счастья где-нибудь еще. Возможно, через пару лет вы окрепнете духом и сможете попробовать снова!

Я с облегчением выдохнул, глядя на проступивший текст техники.

[Основное Задание: Лягушка, что решила научиться летать — выполнено]

Награда: статус ученика школы «Лунной Поступи», личные апартаменты, уважение других учеников]

Да, награда от техники «Безоблачного Неба», как всегда, была преисполнена читаемым между строк сарказмом. Но это не омрачало моего триумфа. Тем более и штраф с меня сняли.

Раз я выбираю технику первым, то смогу взять самую редкую. Ту, что предоставляется для уже внешних учеников в одном экземпляре. Такие же всяко имеются. Иначе вся эта история с тем, кто первый выбирает свиток, была бы глупой.

Вскоре нас построили и повели к жилому сектору школы. Младшие мастера то и дело восхищенно посматривали на меня, перешептываясь и кивая в мою сторону. Похоже, мой успех на вступительных испытаниях стал для них полной неожиданностью. Однако Гилрон вместе с другим мастером попросту вышел из тренировочного зала, даже не поговорив со мной. С другой стороны, он и не должен был этого делать.

Наконец мы достигли небольшого двора, в центре которого располагались три отдельно стоящих домика в традиционном стиле.

— Эти три дома отныне принадлежат лучшим из кандидатов этого года обучения! — объявил младший мастер, указывая на них рукой. — Остальные ученики будут жить в общих помещениях, разбившись на группы по четыре человека. Прошу за мной!

Мы проследовали за ним в одно из зданий неподалеку. Младший мастер Зен распахнул дверь, впуская нас в просторный зал для общих собраний и массовых медитаций. Здесь уже толпились внешние ученики постарше.

— Внимание, юные адепты! — провозгласил мужчина, призывая к тишине. — Завтра с первыми лучами солнца для вас начнутся ежедневные занятия по овладению начальными духовными техниками. В Пагоде Знаний вы выберете себе направление совершенствования из тех, что доступны для внешних учеников. У вас будет месяц на изучение азов, после чего старейшины проверят прогресс каждого из вас.

По залу прокатился гул возбужденых перешептываний. Многие из новичков нетерпеливо переминались с ноги на ногу, предвкушая первые настоящие уроки, достойные практиков, коими они себя уже видят.

— Но помимо этого, все ученики обязаны выполнять различные поручения и задания, присылаемые старейшинами школы! — продолжил младший мастер, нахмурив брови. — Каждое задание будет начислять вам рейтинг и награду в виде духовных камней. Их можно будет потратить на приобретение пилюль, свитков с техниками или духовных сокровищ внутри школы. Так что советую не пренебрегать этой возможностью! Подробности расскажут завтра на первом уроке. А пока что прошу разойтись по жилым помещениям и как следует отдохнуть перед завтрашним днем! И не забудьте посетить Пагоду Знаний!

Мы разошлись, получив указания от младшего мастера Зена. Я отыскал свой домик и толкнул низенькую дверцу, ступая внутрь.

Помещение было до боли аскетичным, но в то же время каким-то уютным. Ничего лишнего — широкая лежанка для сна и медитаций, низкий столик, пара свечей в медных подсвечниках. Зато в углу располагалась целая стопка одеял и подушек, а у входа сложены охапки хвороста для очага.

Очень похоже на охотничьи домики, что мы с отцом занимали в различных деревнях. Домики, которые так и не стали до конца нашими и были лишь временным жилищем. Интересно, насколько долго я смогу остановиться в этот раз?

Не желая тратить драгоценное время на отдых, я решил воспользоваться возможностью и сразу отправиться в Пагоду Знаний, чтобы избрать для себя первую духовную технику для изучения. Выйдя из своего нового жилища, я неторопливо двинулся по изящно выложенной камнем дорожке, ведущей к нужному мне зданию.