Рассвет Души Повелителя. Том 1

Глава 23

[Задание: Если у тебя нет врагов — найди их сам!]

[Только в настоящем бою можно закалить тело!]

[В течение следующего месяца вы должны победить в 10 поединках]

[Ваши противники должны быть выше как минимум на 3 уровня, они не должны повторяться, а также иметь разные техники совершенствования]

[Награда:???]

[Штраф: Вы становитесь привлекательным для всех духовных зверей И еще более привлекательным для демонических тварей]

Техника «Безоблачного Неба» вновь решила устроить мне испытание! Десять поединков за месяц против более сильных противников? Да еще с различными стилями? Это было поистине безумным требованием!

Выходит, минимум каждые три дня мне нужно искать противника! Да еще и штраф… Что значит привлекательным? В каком смысле?

Хотя… Может, это и не так плохо? Ведь простой сбор целебных трав вряд ли бы как-то ускорил мое развитие. А поединки против более сильных оппонентов в разгар обучения могли стать для меня тем трудным испытанием, преодолев которое я обрету новые силы.

В крайнем случае, я все равно получу опыт столкновения с практиками, которого на самом деле у меня было немного, так как взяться ему было неоткуда. С учетом того, что каждый любил применять свой набор техник и умений, то я мог узнать довольно много нового для себя. Да и кто знает, когда это еще пригодится в дальнейшем?

Ладно, работаем с тем, что имеем. Но требования и, правда, можно было сделать полегче. Не буду же я спрашивать каждый раз у своего оппонента, что у него за техника, а значит, вполне возможно, какие-то бои мне, по сути, не зачтутся и, значит, надо проводить их еще больше, чтобы наверняка.

Я бросил насмешливый взгляд на Лефоса, который уже обнажил свой клинок. Должно быть, решил пойти против школьных порядков. Вроде краем уха слышал, что новичков защищает правило — до первого задания их не имеют права вызывать на поединки, иначе так никакого нового поколения учеников в школе не будет. Как-никак ресурсов на всех, как всегда, не хватает и чем меньше людей будет обучаться, тем больше шансов получить лучшее для совершенствования.

— Раз уж ты достал меч, — бросил я ему, — значит, допускаешь, что сам тоже можешь получить ранения, верно? Просто уточняю, чтобы ты потом не обижался.

Лефос расхохотался, сверля меня наглым взглядом. На такую реакцию я и рассчитывал.

— Ты? Ранить меня⁈ Кого ты пытаешься рассмешить, простолюдин? Я уже достиг третьей звезды Начальной Сферы совершенствования! Явно не твой уровень! Ты не больше, чем мусор под ногами у истинного мастера!

Я поднял взгляд на полупрозрачные цифры, парящие над головой Лефоса. Тринадцатый уровень, как говорила техника. Внушительный разрыв — на целых четыре позиции выше, чем у меня. При этом я уже убедился, что уровень — вещь довольно неоднозначная и все же такая разница довольно существенная.

Однако во мне жила уверенность. Я все еще не использовал очки характеристик, дарованные техникой! У меня оставалось целых сорок свободных очков для прокачки с последнего повышения уровней. За каждый из которых я получал по десять.

С одной стороны, использовать их бездумно опасно, а с другой — как раз они меня уже выручали, так что я не видел смысла не поступать таким же образом, если это, действительно, может мне помочь.

Не раздумывая, я мысленно открыл окно статуса и влил пятнадцать очков в силу, а еще пятнадцать — в ловкость. В ту же секунду ощутил, как все мое тело вдруг обрело легкость и мощь! Каждая мышца натянулась и окрепла. Ци разлилась по венам, согревая кровь. Приятное ощущение, словно все тело только что обновили, сняв усталость от похода.

Лефос даже засмеялся, увидев, как я слегка пошатнулся от наплыва новой силы. Должно быть, решил, что я всего лишь робкий новичок, который и меча-то в руках не держал. Что ж, тем лучше… Пусть недооценивает меня!

Я открыл пространственный карман и вытащил оттуда Змеиный кинжал, который уже привычно лег в мою руку.

— Откуда у него пространственный мешок⁈ Он же всего лишь кандидат! — изумленно ахнул кто-то из прихвостней Лефоса.

Остальные тоже с удивлением разглядывали мое оружие. Внешние ученики точно не ожидали у меня чего-то из артефактов. Да и в целом такое сложно предусмотреть.

Не обращая на них внимания, я повернулся к своему сопернику:

— Я повторю свой вопрос. Раз ты обнажил меч, ты готов получить ранения от такого же оружия? Отвечай, не заставляй меня ждать!

Лефос издал смешок и покачал головой.

— Не мели ерунды, младший! — он сделал резкий выпад в мою сторону, целясь острием меча прямо в грудь.

Довольно однозначный ответ как по мне.

Я отреагировал мгновенно. Резко отклонился назад, и лезвие Лефоса просвистело в опасной близости от моего лица. А затем, используя инерцию, толкнул правую ногу в сторону и отскочил вправо.

— Будем считать это согласием! — бросил я противнику и встал в боевую стойку, выставив Змеиный кинжал перед собой.

Лицо Лефоса исказила гримаса гнева. Он бросился на меня, сыпля градом молниеносных выпадов и ударов. Движения внешнего ученика были филигранно отточены, каждый взмах меча исполнен смертоносной красоты. Очевидно, парень обучался фехтованию и делал это со всем усердием, в отличие от меня, действующего только на инстинктах.

Однако теперь, когда сила и ловкость стремительно возросли во мне, я без труда отвечал на эти атаки! Рубящий удар снизу — я ушел в сторону, едва ли не вильнув телом, наподобие змеи. Размашистый поворот по касательной — я присел в глубоком выпаде, уходя из-под лезвия. Лефос атаковал меня со всех сторон, но я, будто зная, откуда будет нанесена очередная атака, успевал парировать каждый его выпад.

Клинки сшибались в молниеносной череде звонких ударов. В какой-то миг мой Змеиный кинжал прочертил алую линию на предплечье Лефоса, заставив того вскрикнуть от неожиданности. Он замер на мгновение, с изумлением разглядывая кровоточащую рану. Всего маленькая царапина, не более. Но его челюсть отвисла в крике ярости:

— Ты посмел ранить меня, жалкий ублюдок! Теперь ты точно останешься изувеченным калекой!

Кто-то явно слишком близко к сердцу воспринимает подобное. И это практик, вставший на путь Возвышения… Ну а его друзья продолжали стоять в стороне, будто и не собираясь вмешиваться в происходящее, а ведь если бы они набросились на меня все вместе, то мне определенно пришлось бы сложнее.

Дрожь пробежала по воздуху, когда Лефос начал сгущать вокруг себя Ци. Из его ладони потянулись сияющие золотистые нити, сплетаясь в некое подобие решетки.

Возможно, у меня бы тоже была атакующая техника… А не этот Лунный Свет, который даже разучить не удалось!

Не дожидаясь завершения формирования неизвестной мне техники, я бросился в атаку. Лефос поднял глаза в изумлении, но было поздно. Мой кулак уже летел к его лицу…

Клац!

Голова внешнего ученика моей школы дернулась в сторону от тяжелого удара в челюсть. Я воспользовался этим мгновением и двинул вперед ногой, со всей силой ударив в его колено.

Раздался омерзительный хруст. Лефос взвыл от дикой боли, рухнув на землю и сжимая руками ногу. В тот же миг его техника с шипением рассыпалась, так и не сформировавшись до конца.

Я наступил ему на грудь сапогом, вжимая в грязь, и занес кинжал над лицом парня.

— Начнем игру по-моему, — прошипел я, и дважды провел Змеиным Кинжалом по его руке.

Алые линии ран окрасились в зеленый цвет по мере того, как туда проникал яд моего клинка. Он распространялся по руке Лефоса, подобно пульсирующей паутине.

— Что⁈ Ты… Ты отравил меня⁈ — задыхаясь от боли, выкрикнул парень. — Ты недостоин быть воином! Это подлость, жалкий ты выродок!

— О, я не воин, — согласился я спокойно. — Я охотник. А на охоте есть лишь одно правило — выжить. Подлость, честь, справедливость… — я безразлично пожал плечами, — это пустые слова, потому что с добычей не стоит играть. Ты вздумал напасть на моего товарища, а потом еще посмел потребовать у меня удовлетворения за мнимую обиду, которую ты сам придумал себе. Теперь ты моя добыча, Лефос. Только и всего. В нашем мире прав ведь сильнейший, да?

Кинжал в моих руках оставил еще несколько кровоточащих порезов на его груди. Заканчивая каждый росчерк, я старался прижать лезвие к ране, чтобы как можно больше яда проникло внутрь. Через пару минут Лефос уже не мог пошевелить ни единым мускулом — все его конечности были парализованы ядом Змеиного кинжала.

Было важно показать, что бывает с теми, кто лезет ко мне или моим товарищам.

Я приставил острие к его горлу, чувствуя, как Лефос дрогнул от ужаса. Его глаза округлились, заполнив радужку страхом. От прежнего высокомерия не осталось и следа.

— Я мог бы запросто перерезать тебе глотку, зверь, — негромко произнес я. — Но не стану марать руки кровью недоумка. Вместо этого передай вот что своим товарищам, когда вернешься в школу. Скажи, что я, Джин Ри, готов принять вызовы на бой и сражаться с любым, кто посмеет оскорбить меня или навредить моим близким!

Выпрямившись, я отвел кинжал в сторону и посмотрел на прихвостней Лефоса, которые все это время просто простояли в стороне. А от моего взгляда они и вовсе были готовы ринуться прочь.

Слабаки. И это внешние ученики моей школы… Удручающе. Впрочем, школа давала всем шанс, а как все готовы им воспользоваться — уже зависит исключительно от них.

— Вы двое. Берите своего друга и валите, пока яд не убил его. В школе наверняка есть противоядие.

Медленно, не сводя с меня ошалелого взгляда, они подбежали к Лефосу, подхватив его под руки, и поволокли прочь от места поединка, бросая на меня испуганные взгляды через плечо.

[Противники: 1/10]

[Время: 30 дней]

Мелькнул у меня перед глазами текст в этот момент. Ага, значит, первого мне засчитали и заодно напомнили про оставшиеся дни. Жаль, что таким образом не посчитали двоих его друзей, ведь если так посмотреть, то они добровольно сдались мне. Но чего нет, того нет.

Не обращая больше внимания на сообщения от Техники, я повернулся к Фину, который все это время неподвижно просидел на земле, наблюдая за схваткой. На его лице застыло изумление пополам с облегчением.

— Любишь ты ввязываться в передряги, — усмехнулся я, помогая ему подняться на ноги. — Это уже второй раз, когда я вынужден вытаскивать тебя из неприятностей.

Фин неловко почесал затылок, виновато улыбаясь.

— Прости, Джин. Они напали на меня, пытаясь узнать твое местоположение. Думали, что смогут просто запугать. А я, как дурак, не смог даже толком защититься! — вздохнул он. — Хорошо хоть ты оказался рядом. Вот только… Как тебе удалось? Лефос далеко не последний по силам среди внешних учеников, он действительно на Третьей Звезде.

— Да брось, — пренебрежительно отмахнулся я, улыбнувшись парню. — Ты держался достойно и не выдал, где я. Это ценно. Спасибо. А по поводу Третьей Звезды, не так и далеко он ушел от меня.

Фин бросил на меня удивленный взгляд, но расспрашивать про уровень моего Возвышения не стал.

Я помог ему подняться и отряхнуться. Что ж, не думал, что мне доведется обрести товарища в школе, но видимо, судьба распоряжается иначе. Впрочем, сам Фин показал себя как неплохой человек, да и его поступок более чем достойный, чтобы не отмахиваться от такой дружбы.

— Ты в порядке?

— Я-то да, но вот дынька… Последняя была из места, где я вырос. А еще эти травы, — раздосадованно он пнул землю под ногами. — Ну как я вообще должен знать, где их собирать⁈

— А в Пагоду Знаний сходить не пробовал? — стараясь не улыбаться, спросил я.

— Так можно было? — искреннее удивление так и читалось на лице парня.

Я усмехнулся, да уж, видимо, многие, как и Фин, просто не подумали, что есть такая возможность. Хотя, казалось бы, очевидная же вещь.

— Какие травы тебе нужны? — между тем спросил я.

Все же Фин меня не выдал и собирался держаться до конца, а значит, в некоторой степени я ему должен. На это, конечно, можно было бы просто махнуть рукой, но не хочу быть в долгу. Небо такое точно не простит.

— Полуденный подсолнух, водный скрепун, кровавые сафлоры и… как же их там. Лосевые ноги. Или нет… — как-то потерянно произнес он и виновато развел руками.

— Лосиные копытца. Их назвали так, потому что копыта напоминают.

— Точно-точно! — обрадовался Фин. — А ты откуда знаешь?

— Пошли, — хохотнул я, махнув рукой. — Помогу тебе собрать нужное. Нам пока по пути.

Набор Фина был куда проще, чем мой. Все можно было найти практически на одной тропе. Благо я помнил каждое растение, что он назвал, все же два дня в Пагоде Знаний дали свои плоды. Подготовка в этом деле куда важнее слепого случая и веры в удачу. Без последней тоже никуда, но просто идти наобум в надежде найти нужное — глупо.

— Ты правда мне поможешь? Опять? — даже растерялся от такого предложения он. — Но мне даже нечем… Погоди!

Фин поднял свой рюкзак и вытащил оттуда небольшой мешочек. Он долго смотрел на то, что находилось внутри, я бы сказал, весьма увесистого рюкзака, после чего, словно нехотя, выдохнул и начал перекладывать еду в мешочек. Вяленое мясо, какие-то бобы, хлеб и еще много всяких припасов. Когда мешок наполнился, он посмотрел на него таким взглядом, словно это был его горячо любимый ребенок, а после протянул мне так, будто был готов в любой момент притянуть его обратно.

— Вот. Это тебе за помощь с этими чурбанами, ну и за травы тоже. Вот в общем, да…

То, что толстяк любил еду больше всего на свете — я уже понял. И этот жест был для него не просто щедростью, а чем-то большим.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я его. Не каждый сможет расстаться с чем-то, что для него ценнее духовных монет.

— Кстати-кстати, а ты не против, ну… Заглянуть в небольшой городок, что на юге. Там можно припасы пополнить, да и остановиться. Это вроде недалеко. Хотя, если честно, я точно не знаю, где мы находимся, — виновато улыбнулся Фин.

Я развернул свою карту и, в отличие от него, я как раз прекрасно понимал, где нахожусь. Действительно, по пути на юг находился Город Туманного Рассвета, который чаще, правда, называли Кальдур. Просто первое название было более возвышенным и романтичным, чтобы привлекать внимание различных странников. Если без происшествий, топать от рассвета до заката. В целом, не так и далеко.

Фин приблизился, заглядывая в карту и при этом без стеснения чем-то чавкая. Уже успел что-то закинуть в рот.

— С ним секта часто торгует, так что там можно даже артефактами разжиться при должной удаче. Да и на будущее, если продать что-то нужно, тоже туда можно ходить во время выполнения заданий. В школе-то ценообразование такое, плакать хочется, — покачал головой парень, закусывая очередным куском вяленого мяса.

— Что ж, будет по-твоему, — кивнул я.

Город посетить, действительно, стоило. В будущем это мне может пригодиться, вот только нужно просчитать время путешествия, чтобы все успеть. Все же мне предстоит еще девять противников победить. А месяц — это не такой уж и большой срок как хотелось бы.