Рассвет Души Повелителя. Том 1

Глава 4

— Ох, ну с мастерами, конечно, не сравнюсь, но что-то да знаю, — осторожно ответила женщина, как-то странно посмотрев на меня.

— А как пилюли создавать? — задал я следующий вопрос, невольно косясь на текст со штрафом.

— Только в теории, увы, — покачала Аннира головой. — Рецепты пилюль известны лишь практикам и такими знаниями они не делятся. Травяные порошки или настойки мне ближе.

— А не могли бы вы меня обучить, если я предоставлю рецепт. Часть пилюль я мог бы оставить вам в качестве оплаты, уверен, это будет справедливая цена за ваши усилия.

Я с максимальным уважением поклонился ей, надеясь на положительный исход, и вновь поднял на травницу глаза. Женщина прищурилась, внимательно глядя на меня.

— Ты уверен, что готов поделиться рецептом пилюли? Такие секреты хранят очень тщательно.

Я нервно сглотнул, вновь непроизвольно глянув на штраф.

— Готов! К сожалению, я не настолько хорош в этом и мне потребуется помощь более опытного человека.

Еще бы я не был готов. Потому что чертова надпись гласила:

[Штраф за невыполнение задания: Аномальное состояние — приступ острой диареи в течение трех суток]

Я не умру в туалете! Хуже смерти, наверное, не придумаешь.

Взяв со стола перо и небольшой листок, я написал на нем все ингредиенты, что показала мне техника «Безоблачного Неба».

Аннира внимательно изучила список и ткнула пальцем в последнюю строчку:

— Ты знаешь… листья пещерной горлянки — достаточно редкий ингредиент. Он растет глубоко в пещерах, где очень высокая влажность. У меня есть совсем немного, думаю, унций семь, не более. Но если захочешь продолжить, тебе придется самому добыть их. А это весьма опасно. Да и остальные ингредиенты надо будет тоже добывать, ведь мы не знаем, сколько попыток ты испортишь.

— Я готов на это. А пока, пожалуйста, покажите мне, как можно создать пилюлю.

— Что ж, тогда первую пилюлю сделаю я. Медленно, чтобы ты запомнил технику приготовления, но видишь ли, я никогда этого не делала по такому необычному рецепту. Так что и сама могу справиться не с первого раза — здесь нужно больше опыта.

Аннира объяснила, что в рецептах всегда ингредиенты записывают в той же последовательности, в которой их нужно использовать. И если я ничего не напутал, то можно попробовать изготовить нужную пилюлю.

Мне пришлось внимательно смотреть за каждым действием травницы. Она очень искусно измельчала и смешивала все ингредиенты, при этом отделяя нужные порции при помощи специальных рычажных весов. Верно говорил мой отец — наблюдать за работой мастера, все равно что наблюдать за прекрасным искусством.

Что примечательно, каждое действие она комментировала и объясняла почему делает так или иначе. Пусть я об этом и не просил, но все равно это было полезно для общего понимания процесса.

Травница аккуратно сформировала из массы небольшой шарик размером с горошину и положила его на тонкую ткань для просушки.

Однако результат ее не удовлетворил. Женщина внимательно смотрела на пилюлю, хмурясь так, будто у нее ничего не вышло.

— Что-то не так?

— Это не духовная пилюля. Просто набор полезных ингредиентов, не более. Они должны дополнять друг друга, сливаться полезными свойствами, но этого не происходит. Кроме того…

Она вытащила из рукава необычный листок какого-то растения. Он был наполовину высохшим. Коснувшись пилюли, Аннира нахмурилась еще сильнее.

— В ней нет ни грамма духовной энергии. Как я и думала. Смертный не может создать пилюлю — не хватает вложенной энергии духа, чего я никак не могу обеспечить. Ее нужно создавать тебе.

— Мне? — я удивленно вскинул брови. — Но почему?

— Потому что ты практик, очевидно же. У меня нет духовной энергии. А ее нужно использовать при смешении ингредиентов. Только тогда каждый из них отдаст свою силу и свяжется с другими, — пояснила Аннира. — Я слышала о том, что практики-алхимики используют особые инструменты и уникальное по своим свойствам пламя, но сам понимаешь, что ничего подобного здесь не найдешь. У нас небольшая деревенька, которая занимается собственным промыслом, и нет ничего, что может заинтересовать практиков боевых искусств.

Каждое слово женщина произносила медленно и отчетливо, так, будто на самом деле не передавала мне знания, а проходила проверку знаний. При этом она еще странно поглядывала на меня, но я не понимал причины этого.

Хотел было выпалить, что я ни разу не практик, но вовремя осекся, вспомнив о самом первом сообщении техники «Безоблачного Неба».

Там было написано, что Зарождающаяся искра Ци пробудилась во мне. Но я не могу сказать, что стал ощущать себя как-то иначе. Да, чуть ловчее, сильнее, но не более того. Могло ли быть так, что…

— Позвольте, я попробую?

— Конечно, — отошла от стола травница, пристально глядя на меня.

Я начал с точностью повторять все действия Анниры. И это оказалось не так сложно, как я думал, потому что до этого я внимательно следил, что именно и как она делает.

Пальцы ловко измельчали и толкли ингредиенты, превращая их в однородную массу. Почему-то казалось, что будет тяжелее. Но, видимо, мои руки, даже несмотря на изначально другой вид деятельности, были достаточно ловкими и сильными, чтобы повторить действия травницы с поразительной точностью.

Когда наконец все ингредиенты были измельчены и добавлены, я остановился, глядя на то, что получилось.

Для того чтобы правильно создать пилюлю, нужна, со слов Анниры, духовная энергия — это Ци. Но как я мог использовать ее, если никогда прежде не делал этого и даже не знал, что способен?

Все, что я знал о Ци — это расплывчатые представления о меридианах, по которым она течет. Но подобные общие сведения были известны любому мальчишке, мечтающему стать практиком, идущим к бессмертию. А я и мечтать-то об этом не смел всерьез, тем более всегда думал быть охотником, как и отец.

И тут меня осенило — то самое чувство, что я испытал в лесу! Тогда я ощутил единение с миром, увидел тонкие потоки энергии вокруг. Это и была Ци!

Я решил попытаться воссоздать то ощущение. Закрыл глаза, сосредоточился на дыхании и попробовал слиться разумом с окружающим миром. Было непросто отрешиться от всего, но я упорно концентрировался.

И вдруг почувствовал, как внутри пробуждается теплое покалывание в районе чуть ниже груди. Оно струилось по телу, согревая каждую клеточку. Я ощутил потоки энергии вокруг и инстинктивно потянулся к ним.

Открыв глаза, я взялся смешивать ингредиенты. При касании моих рук к компонентам, я представлял, как Ци внутри меня перетекает в них, связывая воедино, как это и описывала травница. И когда я скатал пилюлю, из пальцев потекли тонкие струйки голубоватого свечения.

Наконец, пилюля была готова! Я осторожно протянул её Аннире.

Однако в следующий момент меня накрыло волной усталости, да такой, что пришлось присесть на стул и тяжело выдохнуть.

Травница коснулась ее высохшим листком, и тот на миг превратился в сочный, зеленый. Её глаза изумленно расширились:

— Да! Это оно! Ты смог наполнить пилюлю Ци!

Я сам не верил, что это получилось. Поднеся пилюлю ближе к глазам, рассматривал её со всех сторон. Теперь я точно знал — внутри меня есть духовная энергия, а это значит…

Да до черта всего это значит. У меня даже дыхание на мгновение сперло от осознания того, что происходит.

Это что же получается… Надо будет найти школу боевых искусств, вступить в секту, обучиться куче всего!

Мысли захлестнули меня, но техника возникла текстом перед глазами, словно отрезвляющая пощечина.

[Пилюля Бодрящего Духа успешно создана]

[Осталось: 99 штук]

[Срок выполнения задания: 2 недели]

Что⁈ За две недели⁈ Вы с ума сошли⁈

Я едва не выронил пилюлю от шока — это же сколько потребуется ингредиентов, чтобы изготовить нужное количество, особенно с учетом того, что вряд ли каждое создание пилюли будет удачным.

Какого демона эта проклятая штука вообще ставит мне временные рамки? Я ведь никуда не тороплюсь!

Но спорить с таинственной техникой было бесполезно. Придется выполнять в срок, иначе эта тварь придумает какое-нибудь новое безумное наказание. Хотя, признаться, я уже привыкал к её выкрутасам.

Аннира же с улыбкой смотрела на меня, явно забавляясь моей реакцией.

— Судя по реакции, это твоя первая пилюля?

Я медленно кивнул, а в голове прикидывал, как можно за две недели сделать сотню пилюль. Еще и это странное состояние усталости.

— У меня ощущение, что я весьма вымотан. Это нормально?

— Ха, конечно! — почему-то после моего вопроса женщина заметно расслабилась и даже довольно улыбнулась. — Ты только что влил частичку своей духовной силы в пилюлю. Судя по всему, у тебя ее совсем немного, вот и получил откат. Неужели ты не знаешь об этом?

— Скорее, удивительно, что знаете об этом вы, — не думая, парировал я.

Но Аннира отреагировала очень странно и, слегка побледнев и выложив оставшиеся ингредиенты, кивнула мне, после чего вышла из дома.

Странно… Что это было?

Когда я как следует отдохнул от накрывшего меня отката, сделал еще одну пилюлю, используя оставшиеся ингредиенты травницы. Процесс пошел немного легче, я уже чувствовал, как нужно направлять потоки Ци. Одну пилюлю забрал себе, а вторую оставил Аннире в качестве оплаты, как и обещал. Но главное — техника засчитала мне вторую пилюлю, а значит, я все делал правильно.

Оставшуюся ночь я провел в попытках медитации, пытаясь вновь поймать то удивительное чувство единения с миром. И если при сотворении пилюли нужно было лишь едва коснуться этого состояния, то чтобы ощутить все, что я почувствовал тогда в лесу, мне нужно было полностью погрузиться в состояние транса.

Вот только каждый раз, когда я почти достигал нужного состояния, что-то выдергивало меня обратно. Я никак не мог полностью погрузиться в поток Ци или как оно там называется? Все же одно дело — коснуться этой таинственной энергии, а другое — понимать, что и зачем ты делаешь. Мне теперь остро не хватало знаний, доступных только практикам.

С первыми лучами рассвета я спросил Анниру, где мне лучше добыть листья пещерной горлянки, раз уж этого ингредиента меньше всего. По её совету я отправился к старосте — именно у него была подробная карта окрестностей и расположения пещер.

Старик встретил меня у себя дома и был необычайно приветлив и учтив, даже как-то чрезмерно. Я заметил, что он явно побаивался меня, хотя причины этого так и не понял.

— Конечно, у нас есть карты. Правда, прорисованы они не так далеко, как, возможно, тебе нужно.

Он развернул на столе несколько свертков.

Я быстро перерисовал на пустой свиток нужный фрагмент карты, где были отмечены три пещеры неподалеку друг от друга.

— Мне бы еще оружие какое, если это возможно, — идти в лес совсем уж с пустыми руками было глупо. И пусть даже я надеялся управиться до захода солнца, лишняя безопасность не повредит.

На мои слова староста как-то совсем сжался, но отцепил от пояса свой широкий охотничий нож. С явными колебаниями он положил его на стол и медленно, словно неохотно, расцепил пальцы.

— Благодарю. Я обязательно его верну и отплачу вам за вашу доброту, — уважительно поклонился я, ему забирая предложенное оружие.

Все же в этой деревне весьма доброжелательные люди. Мне было приятно, что первое впечатление оказалось ошибочным. Ведь я думал, что так и не найду здесь помощи. Но на деле староста даже одолжил мне свой личный нож.

Помнится, охотничий нож у старост был чем-то вроде семейной реликвии, что передается от отца к сыну. Эдакий символ правления, ведь достать хорошее оружие в обычных деревнях весьма проблематично — тут нужен качественный металл, который могли себе позволить очень немногие.

Но так было в тех нескольких деревнях, где жили мы с отцом, особо надолго не задерживаясь. Видимо, тут иначе.

Еще раз поклонившись старосте в знак уважения, я покинул его дом, а следом и деревню со стороны восходящего солнца. На выходе мне также удалось разжиться факелом и огнивом. Я всего лишь спросил у мужчины, где бы я мог взять факел, а тот с какой-то безумной скоростью ринулся домой и принес мне оба предмета.

И снова меня удивила доброта местных.

Довольно быстро я добрался до первой из указанных на карте пещер. Это был широкий зияющий вход в скале.

Подойдя ближе, я почувствовал, как мою одежду и волосы тут же осыпали мелкие капельки воды. Из пещеры тянуло сыростью и затхлым холодом глубин.

Что ж, как бы там ни было, мне кровь из носу нужно найти горлянку. Иначе… Что будет иначе, мне даже думать не хотелось.

Вот только едва я ступил на территорию пещеры, мой глаз задергался.

Ну нет! У меня уже есть задание, отвали!

Где-то в моих мечтах техника бы меня послушала и исчезла. Но жестокая правда была другой.

[Вы вошли в ареал обитания полосатых ужей]

[Задание: Убить всех противников в пещере]

[Количество: 16/16]

[Награда:???]

— Ты вообще слышишь, что я собираюсь делать? Ты не Безоблачное Небо, ты серые тучи перед дождем! Не мешай мне выполнять твое же задание.

Не выдержав, я рявкнул вслух. Это начинало изрядно меня злить.

Ну уж нет. Давай все по порядку. Сначала пилюли, потом зачистка пещеры. Я, пожалуй, зайду в другой раз, а сейчас найду другую пещеру.

Развернулся и решительно направился на выход из пещеры. Такого счастья мне не нужно.

Но стоило пересечь черту, отделяющую меня от леса, как в следующую секунду тряхнуло так, что я чуть не выплюнул все внутренности наружу. В глазах заискрилось, а все тело насквозь прошибло болью, да такой острой, что я не смог сдержать стона, который вырвался из легких. Меня словно распотрошили на множество маленьких кусочков, а потом собрали заново.

Я сложился вдвое, тяжело откашливаясь и выплевывая глоток густой крови. Краем глаза заметил, как по руке пробежал разряд чего-то очень похожего на молнию.

Какого демона это сейчас произошло?