Рабовладелица под прикрытием

Эпилог.

Эльфийский алтарь, окружённый каменными обломками замка, был едва виден за толпой. Люди стояли плечом к плечу, шумели, переглядывались, топтались в тесном огороженном дворике, который явно не был рассчитан на такое количество высокопоставленных гостей.

Хотя Вики и Элоран настаивали на скромной церемонии, король Арэль всё равно сделал по-своему, превратив свадьбу сына в событие куда более масштабное, чем планировалось. И вот результат: простора почти не осталось, а всё вокруг пестрело дорогими нарядами.

Но ни роскошных убранств, ни пышных шатров не было. Простые стулья были расставлены в несколько рядов перед увитой цветами аркой над алтарём.

Вики стояла в элегантном платье. На ее голове сверкала корона из белого золота, временно взятая из королевской сокровищницы. Элоран не мог оторвать взгляда от своей невесты. Казалось, молодые не замечают никого вокруг.

Эльфийский оракул, в одеждах, расшитых древними символами, сидел на почётном месте, в первом ряду, чуть склонившись вперёд, словно уснул посреди церемонии. Его тонкие пальцы покоились на коленях, а голова едва заметно покачивалась. Казалось, он вовсе не был заинтересован в происходящем. Король Арэль, слегка нахмурившись, наклонился и, стараясь не привлекать лишнего внимания, тихонько коснулся его руки.

– Не хотите ли немного размяться, уважаемый? Прогуляться со мной, – предложил король, будто проверяя, спит ли на самом деле старик.

Оракул медленно открыл один глаз, едва заметная тень насмешки пробежала по его тонким губам. Проницательный, лукавый взгляд скользнул по королю.

– Конечно, Ваше Величество, – ответил он с едва уловимой иронией, словно эта прогулка предвещала нечто большее, чем просто смену пейзажа.

Они шагали по узкой дорожке заброшенного сада, заросшего высокой травой, где лучи солнца пробивались через густые ветви. Взгляд короля был устремлён вперёд, но мысли явно витали где-то далеко. Оракул, слегка постукивая посохом по камням, шёл рядом, казалось, без особого интереса. Внезапно старец остановился и посмотрел на Арэля.

— Что вас тревожит, Ваше Величество? — спросил он прямо в лоб.— Моё предсказание сбылось. Элоран женится на принцессе и будет королём.

Арэль покачал головой, губы его сжались.

— Королём... только не своей страны. — Его голос звучал глухо, с оттенком горечи. — Я столько лет воспитывал его, готовил к тому, чтобы он занял моё место. И что в итоге? Я остался без наследника. И что же теперь делать? Не знаю, как быть, я растерян... как никогда.

Оракул не сразу ответил, его взгляд скользнул по зарослям, где лёгкий ветерок качал листву.

— Не стоит тревожиться, Ваше Величество. Вы полны сил и можете править долгие годы.

— Долгие, но не бесконечные. — нахмурился Арэль.

Старик улыбнулся:

— Не беспокойтесь, ваше давнее желание исполнится. У вас будет наследник. Маленький мальчик с четвертинкой человеческой крови. Внук унаследует магию отца и станет легендарным королём.

Арэль остановился, будто наткнувшись на невидимую стену. Его глаза расширились, он уставился на собеседника, словно пытаясь понять, не ослышался ли.

— Что с вами, уважаемый? — в голосе короля звучало недоумение. — Впервые вы даете предсказание прямо, без загадок, витиеватых фраз и туманных намёков.

Оракул усмехнулся и медленно побрел дальше. Солнце припекало, было по- летнему тепло, не смотря середину первого месяца осени.

Арэль немного постоял, глядя на разноцветные листья, засыпавшие дорожку, улыбнулся и развернулся обратно. Стоило как следует повеселиться на свадьбе.