Рабовладелица под прикрытием

Глава 17.

Вики вернулась взволнованная. Она молчала, подбирая слова, а Эл терпеливо ждал. Времени на долгие объяснения не было.

— Мне срочно нужно уехать. — Она раздраженно посмотрела на ошейник и добавила: — И тебе придется лететь со мной. Ситуация опасная, и мне бы не хотелось получить в спину нож или выстрел из бластера.

Эл кивнул.

— Ты понимаешь, что я тебя не обманываю? — Вики слегка прикусила губу.

— Я не сделаю ничего такого, можешь не беспокоиться, — Эл постарался вложить слова как можно больше убедительности.

— Собирайся, — Вики направилась к выходу, но остановилась у двери и обернулась: — И не вздумай использовать магию. Не знаю, как ты это делаешь — ошейник должен был полностью её заблокировать. Но там, куда мы летим, применить магию — всё равно что выстрелить в воздух сигнальной ракетой.

Эл замер, поражённый. — Ты чувствуешь эльфийскую магию?

Она прищурилась. — Не чувствую, но сразу вижу, когда её применяют у меня на глазах.

Эльф замолчал и быстро натянул обувь.

В шаттле уже сидели все парни, которых он видел на поле.

Хмурые и сосредоточенные.

Свободное место было только в самом конце. Эл прошел вглубь и сел, рассматривая затылки.

Вики отдавала какие-то распоряжения и запрыгнула в дверь, когда мотор уже низко гудел. Они сорвались с места, мелькнула крыша поместья, машина набрала высоту и проткнула пелену облаков. Смотреть в окно стало неинтересно. Внизу был сплошной белый кисель. Эл откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Прошло не больше десяти минут, как звук изменился, они снижалась, а внизу медленно проступили силуэты космических кораблей.

Быстрого взгляда был достаточно, чтобы понять: - ожидающий их звездолет ничем не отличался от того, на котором его привезли. Как только корабль вышел с орбиты, началась суета. Вокруг замелькали рюкзаки, и парни начали переодеваться в серебристые комбинезоны. Эл узнал лёгкую пехотную броню. Один из таких рюкзаков упал ему под ноги.

— Одевайся, тебе придется находиться в самой гуще событий. — Вики смотрела на него оценивающе.

— Ты дашь мне бластер?

Она на секунду замерла, как бы обдумывая последствия, а затем покачала головой. — Сегодня нет.

Эл подавил разочарование и одёрнул себя.

Внутренний голос напомнил — Ему дали работу, и не какую-нибудь, а доверили тренировку охранников, которые, не только стерегут рабов в поместье. Да и настоящие ли это рабы? C тех пор, как его привезли на эту планету, он видел к себе и другим только хорошее отношение. — Внимание, парни! — Голос Вики разнесся по просторной каюте.

— Мы летим на Алвирон, партия, уже оплаченных мной и готовившихся к погрузке рабов, была угнана. Сорок человек — все с высоким уровнем магии. Среди них женщины и дети. Мы найдем и вернем мою собственность, а также надерем задницы козлам, раззевающим рот на чужое! Эльф напряг память. Историю других миров он не особо любил, но как наследнику, ему было положено хорошо ее знать, и отец лично проверял, как он усваивает предмет.

Алвиронцы — ценный ресурс.

Они отличались феноменальной чувствительностью к малейшему проявлению магии. И накапливали ее в себе. Их захватывали в плен и использовали как ищеек для поиска артефактов, магической руды, а также в качестве батареек для магов.

Истощенный боевой маг мог зачерпнуть и полностью осушить алвиронца, восполнив свой резерв. Никого не волновало, что пленник умрет, зато маг мог растянуть защитное поле или атаковать.

Корабль сел на маленьком космодроме, поднимая в воздух песок и мусор. На незнакомой планете была темная, душная ночь.

— Вот наши средства передвижения.

Перед ними выстроились несколько манёвренных армейских антигравов, они скользили над землёй, не издавая ни звука.

Машины казались гигантскими железными жуками, приземлившимися на пустынной площадке.

Вики подошла к борту и легко запрыгнула внутрь. — Парни, поторапливаемся! Жесткая скамейка врезалась в тело, дышалось с трудом, процент кислорода в воздухе был ниже привычного. Вики присела рядом и протянула Элу короткий меч с широким клинком у рукоятки.

Он удивленно посмотрел на нее. — Это вместо бластера?

— Маги, служащие местным бандитам, часто создают защитные купола. Бластеры такие не берут, но можно разрушить контур заклинания холодным оружием. Бери, другого выбора нет. — Тепловизор уловил движение вот за тем холмом,— один из парней ткнул пальцем в карту на планшете. Все подобрались.

— Нас пока не засекли, так что воспользуемся внезапностью. Упадем засранцам на головы!

Антиграв резко набрал высоту, заложило уши. А потом рванулся, перемахнув гору, и пошел на снижение.

Дверь отъехала в сторону, и Эл выпрыгнул вслед за остальными.

В нос ударил запах травы, металла и крови. Вспыхивали отблески выстрелов, кругом слышались крики и ругательства на двух языках.

Элу повезло - упал на голову какого-то здоровяка, не смотревшего наверх и пытавшегося судорожно вставить батарею в бластер. Он вырубил замотанную башку одним ударом и быстро присел, осматривая тело.

На поясе нашлась вторая батарея, а еще тонкий стилет в кожаном чехле. Отличная добыча! Недалеко, метрах в шестидесяти, сиял защитный купол. Под ним метались расплывчатые силуэты.

Вокруг шла перестрелка. Часть парней уже сцепились в рукопашную. Вики бежала к большой, ржавой машине, похожей на уродливый грузовик. Машина мерцала от каждого выстрела, значит, тоже накрыта полем. И, судя по всему, оба купола держал один маг. Там, в центре. Если его устранить, остальных бандитов парни добьют.

Но больше пяти попаданий легкая броня не выдержит, времени у них немного.

Размышлять было некогда.

Антиграв завис над куполом. Драгоценную добычу заперли. Сверху не пробить. Мага, который его держит, надо прикончить. Это Эл понял отчетливо, когда увидел, что еще пять бандитов, с замотанными рожами, выскочили из машины.

Он рванул изо всех сил. Ошейник предупреждающе завибрировал и начал сжиматься.

Вики заметалась на другой стороне, но шквал огня из бластеров перекрыл возможность сократить расстояние.

Эл добежал до купола, сделав последний глубокий вдох. Чертова железная лента уже ощутимо сдавила горло. Резко ударил кинжалом и заскочил в образовавшуюся прореху. Маг стоял в центре, раскинув руки и, напрягая все силы, держал заклинание. Лицо его было багровым, вены на руках вздулись.

В глазах уже плясали мушки, а сердце как будто сжимала огромная железная перчатка.

Один, два, три выстрела - батарея трофейного бластера разрядилась. Эл повалился на землю, отметив ускользающим сознанием, как тает сверкающий купол над головой.

***

В медицинском отсеке звездолёта было тихо и царил полумрак. Эл блаженно вдохнул кондиционированный воздух корабля. Приборы тонко запищали, извещая окружающих, что пациент в сознании, и прохладная рука Вики легла ему на лоб.

— Ну ты герой, — она улыбнулась, и Эл почувствовал, как тепло разлилось в груди.

— Всё закончилось хорошо? — он попытался приподняться.

— Не надо разговаривать, — Вики убрала руку и тонкая игра проколола кожу эльфа.

— Это восстанавливающее и немного снотворного. Не буду мешать, — дверь мягко закрылась.

Спасательная миссия удалась. А то, что она была именно спасательной, Эл ни секунды не сомневался.

Он прощупал пальцами карман. Тонкий, почти незаметный стилет, снятый с трупа бандита, был там. Что бы Вики ни говорила — она не работорговка. Теперь сомнения переросли в твёрдую уверенность. Скоро он откроет тайник. Мысли стали вязкими, голова налилась тяжестью, Эл зевнул и закрыл глаза.