Рабовладелица под прикрытием

Глава 24.

Проснувшись на рассвете, Эл протянул руку на другую половину кровати, но там было пусто. Он сел одним рывком и осмотрелся.

Вики, свернувшись калачиком, спала в большом кресле, подтянув ноги к животу. Наверное, не хотела беспокоить его ночью.

Рана заживала хорошо-он чувствовал, и это радовало. Однако было и то, что вызывало глухую тревогу: сегодня с него должны снять ошейник.

Если не будет ошейника, исчезнет необходимость всё время находиться рядом с Вики, разрешит ли она ему остаться? А что будет, когда откроется, кто он на самом деле?

Этот вопрос вызвал приступ тоски, и совесть поскребла изнутри острыми коготками. Эл взглянул на спящую Викторию.

Пора было признаться хотя бы самому себе - каждое утро он хотел видеть ее рядом. Любоваться ямочками на щеках, вместе пить кофе, обсуждать планы на день. Слушать её голос, когда она что-то рассказывает, видеть её лицо по вечерам, наслаждаться тишиной, держа её за руку. И это простое, но такое тёплое будущее казалось ему теперь самым желанным.

Он все-таки разбудил Вики. Она вскочила, как по тревоге, сонно потирая глаза.

— Эл, что случилось? Ох, который час? Нам надо звать Марка, ты готов?

Отвечать не хотелось, он не был готов. Но Вики смотрела напряжённо, и Эл пробурчал.

— Давай хоть кофе выпьем.

То, что она согласилась не бежать за Марком прямо сейчас, обнадежило, и Эл, переполненный тягостными размышлениями рискнул предложить:

— Давай, отложим на завтра?

— Нет, — Вики встревожилась. — Марк не может задерживаться.

На Эла накатила волна противоречивых чувств. Захотелось отказаться, рассказать обо всём, попросить прощения, что скрыл правду, но в дверь постучали. Маг пришёл сам, не пришлось звать и открыв свой чемоданчик, попросил Вики отойти подальше.

Не в силах стоять на месте, она начала ходить взад и вперёд по комнате.

— Арга мне что-то сказала. Я чувствую, это важно.

— Кто? — Марк осматривал свои рабочие инструменты.

— Орчиха, которая подарила мне Эла.— Вики опять подошла ближе, несмотря на просьбу мага.

— Угу, — буркнул тот в ответ, и из его руки полилось синее свечение .

— Ты уже начал снимать заклинание? Нет, подожди, не надо! — Вики сама не ожидала от себя такого.

— Я только готовлюсь, — ответил маг, не поднимая головы. — Но если ты так волнуешься, возможно, тебе лучше подождать в другой комнате?

— Нет, — Вики отвернулась к окну. — Я не уйду.

Марк извлёк что-то из чемоданчика и аккуратно поднёс к горлу эльфа.

Странный предмет активировал ошейник, тот завибрировал и противно запищал. Под корпусом замигал красный огонёк, и стальная лента начала сжиматься. Эл вцепился подлокотники кресла, Вики, вздрогнув всем телом, подбежала к ним.

Маг среагировал быстро. Горло отпустило, писк прервался и эльф вытер пот со лба.

— Я вспомнила, — Вики взяла его за руку — Она говорила, что ты повредил ошейник. Из-за этого некоторые функции не работают. Это правда? Объясни почему?

Эл удивлённо округлил глаза.

— Я не трогал ошейник и никак не мог его повредить. Орчиха соврала.

— Вот как, — Вики покачала головой. — Зачем ей было намеренно обманывать жирного клиента, на которого она могла рассчитывать в будущем?

Марк внимательно осмотрел ошейник ещё раз и хмыкнул.

— Действительно, его вскрывали, но очень профессионально. Если бы ты не упомянула об этом, я бы и не заметил. У меня есть резонатор можем посмотреть, что внутри.

Он достал из чемоданчика маленький прибор и осторожно поднёс его к шее эльфа.

— Очень странно. Отсутствует блок, регулирующий расстояние с пульта. Поэтому ты не смогла перепрограммировать его. Вместо него там что-то другое.

Марк нахмурился. — Я хочу поговорить с Элом наедине.

Вики закусила губу, но ничего не ответила, молча выйдя из комнаты.

Маг повернулся и без предисловий спросил:

— Рассказывай честно, о чём ты уже догадался? От этого зависит смогу я помочь или нет.

Эл облизнул пересохшие губы:

— Я понял, что Вики не рабовладелица. Предполагаю, она работает на Федерацию, и ты тоже.

Марк кивнул. — В твоём ошейнике взрывчатка. Убрать её здесь я не могу. Надо ехать в лабораторию Федерации, в мой отдел. Это значит полная дискредитация Вики как агента. Скорее всего, после этого её контракт досрочно закроют. Сюда она не вернётся, протокол безопасности отдела такого не позволит.

Эл почувствовал, что другого шанса получить ответы не будет.

— Вы вместе учились?

Марк вздохнул, на секунду задумался:

— Да, в военной академии.

Очень хотелось задать ещё один вопрос:

— А Дэрил Лорти? — Маг удивлённо вскинул брови:

— Ты его знаешь?

Эл непроизвольно потёр бок:

— Довелось встречаться.

— Он тоже учился с нами, но был отчислен с третьего курса. Странная история.Теперь, спустя столько лет я подозреваю, что… — Марк тряхнул головой. — Это не имеет значения. Надо ехать в отдел и снимать ошейник там, со специальной аппаратурой и костюмом защиты. Если тебе оторвёт голову, Вики мне этого не простит.