Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Глава 14

Услышавший цокот стремительно приближающейся лошади, лазутчик заметался, но замковый двор — не городские закоулки. Его специально проектировали так, чтобы незваным чужакам было плохо, а хозяевам — хорошо. А домовитые слуги еще и накопившийся за годы мира и прогрессирующей безалаберности немногочисленный хлам повыгребли, когда удирали. В общем, когда призрак влетел во двор на гневно раздувающем ноздри жеребце, фигура в бесформенном балахоне перестала лихорадочно дергать на себя дверь казармы и попыталась сквозь нее просочиться. Довольно успешно, если учесть, что она открывалась внутрь и не была заперта, просто разбухла от дождя и потому не поддалась сразу.

Оввер успел заметить мелькнувшие в лунных бликах полы плаща, но даже если бы проморгал их, то смог бы ориентироваться на жуткий грохот. Из-за нехватки свободного места в приписанных к казармам кладовых, солдаты гарнизона при молчаливом попустительстве десятников устроили склад тренировочного оружия в просторном холле. В отличие от большинства настоящих мечей и шестоперов, исчезнувших вместе с гарнизоном, деревянное оружие осталось на месте и даже сумело, судя по звукам, кого-то забороть. А, нет, уже на лестнице грохот. Предки, там-то что может брякать? Голый камень же…

Но визитер этим не смущался и продолжал громить и разрушать.

«По крайней мере, ЕГО я не потеряю», — с облегчением констатировал призрак, соскользнул со спины коня и с азартом вломился в помещение, на бегу перепрыгивая через опрокинутые стойки. Судя по всему, незваный гость не сразу заметил лестницу наверх.

Темные тесные помещения дезориентировали противника, поэтому спустя несколько шагов Оввер столкнулся с ошалелой полушакальей мордой нос к носу. Точнее, «полу» было к ней не совсем применимо — морда была вполне звериная, покрытая серо-песочной шерстью, но уж очень контрастно на ней выделялись обычные человеческие глаза. Между которых Оввер сходу кулаком и пропечатал, рассудив, что раз лазутчик фэйри, то призраку с ним и разбираться.

Странно вообще, Дариона говорила, что, во-первых, она своим к замку подходить категорически запретила, во-вторых, они бы и без запретов к нему не полезли, потому что всей своей волшебной сутью ощущали исходящую изнутри опасность (какую — призраку так выпытать и не удалось, а на заверения, что в Карди-сайасе тихо и мирно, опрошенные кивали и прятали глаза).

К сожалению, это оказалась не единственная странность визитера. Рука призрака прошла сквозь голову противника, заставив барона по инерции сделать шаг вперед, вплотную к полузверю.

Паника в светлых зеленых глазах «гостя» растворилась, превратившись в злорадство.

— Я подготовился к встрече с тобой, Губитель, — тонкие звериные губы растянулись в улыбке, обнажая внушительные клыки. — И нашел способ стать полностью материальным.

После чего атаковал малость растерявшегося призрака, который не ожидал ни своего, в буквальном смысле, провала, ни обращения «Губитель», ни того, что к встрече с ним кто-то мог готовиться заранее. Стремительное движение морды и щелчок крепких белоснежных клыков в районе шеи не доставили барону никакого неудобства. Посетитель оказался слишком материальным не только для призрачных атак, но и для того, чтобы самому атаковать духа.

Зато покрытый коваными накладками ларец подошел для его головы в самый раз.

Зашедший в казармы с пожарного хода, сквайр посмотрел на осевшее к ногам тело, взвесил в руках драгоценную ношу, и решил, что в следующий раз надо будет бить поосторожнее. Шерсть шерстью, а убить такой штукой можно запросто. Кого допрашивать тогда?

— Ты вовремя, — сообщил призрак, убедившийся, что будущий источник информации не особо пострадал. — Вяжи его пока… хотя бы вон тем покрывалом, оно все равно драное, а я на первый этаж за кандалами сбегаю. — Какими бы домовитыми ни были удирающие солдаты, гауптвахту они вряд ли обнести догадались, скорее разгромили напоследок.

— ?!! — Молчаливо, но выразительно вклинился в диалог скелет, примчавшийся инспектировать подозрительные звуки, и зло уставился на Деша.

Тот поспешил отгородиться от союзника ларцом и объяснить долгое отсутствие и незапертую дверь:

— Вот, встретил барона, вместе лазутчика ловили. У вас все хорошо?

— Почему Вэра одного оставил?!! — Взвился не хуже скелета призрак. Робкий намек последнего ответственного караульного, что наследник спит и ничего с ним не случится, разозлил барона только сильнее. — По замку хрен знает кто болтается, а ребенок один!!!

И бросив за спину «пакуйте его сами, потом допросим», устремился к баронской спальне.

Темные коридоры были так же тихи и пустынны, как вечером, никаких посторонних в них не болталось, но Оввер все равно ускорял шаг и просачивался сквозь стены для сокращения пути. Одна радость, Ивиэр слишком устал, чтобы просыпаться среди ночи и куда-то идти.

Или нет?

Тусклый свет почти прогоревших в камине углей освещал пустую кровать со смятым одеялом. В спальне никого не было.

Скелет и человек стояли в лунном свете над поверженным противником и буравили друг друга взглядами. Деш, которому в отличие от умертвия требовалось моргать, находился в этом поединке взглядов в заранее проигрышной позиции, а потому не стал попусту тратить время. Первым отвел глаза и вздохнул.

— Пойду за кандалами схожу, а ты пока «языка» покарауль. — Кто проштрафился, тому и бегать, рассудил сквайр, но мимо умертвия пройти не смог.

Скелет, которого Деш три часа назад точно так же оставил покараулить, пока за ключами ходит, второй раз на эту же удочку попадать не желал. Жест, которым скелет остановил сквайра, получился не вполне приличный, но выразительный. Тешир убедился, что Деш понял посыл верно и утопал в сторону лестницы, рассудив, что раз сквайр рвался именно к ней, значит упомянутые кандалы следует искать где-то внизу. Если мечник, конечно, просто не искал благовидного предлога для того, чтобы опять неизвестно куда улизнуть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Проводив взглядом белую ажурную спину, покачивающую плохо закрепленными ребрами в такт ходьбе, Деш немного поколебался, можно ли ему выпустить доверенные бароном регалии из рук, плюнул, сунул ларец под кровать и принялся обматывать лохматые звериные запястья собственным ремнем — старой дерюге человек не доверял, уж больно ветхой она выглядела. А пленник — слишком здоровым.

Запоздало накатил нервный тремор: если бы эта туша добралась до незапертой спальни… Если бы в городе десятки точно таких же чудищ вели себя менее культурно…

Пальцы соскальзывали с лоснящейся гладкой шерсти, заставляя стягивать петли ремня туже, чем следовало бы. Ничего, за десять минут не отомрут руки, а дольше скелету возиться не с чего. Потерпит мохнатый лазутчик.

Сдавленный стон и два злобных желтых фонаря, уставившихся на сквайра из темноты, намекали, что визитер имеет свое мнение на этот счет, но человек рывком перевернул пленника носом вниз и принялся обматывать ноги.

А ничего дерюжка, плотненькая, можно было и на руки пустить.

Сквайр растянул в руках остатки покрывала, пытаясь не столько на взгляд, сколько наощупь определить, хватит ли на качественные путы? В принципе, хватало, но зачем? Сейчас Тешир уже вернуться должен. Ладно, не сейчас, через пару минут. Ну ладно, еще через пару.

Интересно, они уже прошли, или это когда ждешь время так медленно тянется?

Темнота под ногами порыкивала и брыкалась все сильнее, и через некоторое время сквайр с растерянностью вынужден был признать, что скелет действительно куда-то запропастился. Но ведь не съели же его?!

Оввер несколько секунд с непередаваемым чувством смотрел на пустую кровать, а потом «прощупал» этаж и выдохнул — наследник нога за ногу плелся обратно в комнату со стороны уборной. Призрак закинул лишнюю пару поленьев в камин, чтобы хоть немного прогреть выстывшую и отсыревшую комнату, и вышел ему навстречу. Не столько для охраны, — проверка показала, что кроме Вэра на этаже никого нет, — сколько для освещения и указания пути. В тусклом пламени свечи, запас которых еще вечером отыскал предусмотрительный Деш, все двери на этаже выглядели очень похоже, не хватало еще, чтобы усталый ребенок заблудился.

Встреча состоялась на середине пути. Вэр, зевающий до ломоты в челюстях, сонно заморгал, когда понял, что в коридоре как-то посветлело, поднял капающую воском свечу повыше и сфокусировал взгляд на прадедушке.

— Привет. А где все?

— Лазутчика поймали и сторожат, — не стал посвящать наследника в детали раздолбайства взрослых призрак.

На этой новости ребенок дивно оживился и носом клевать перестал. Бодро потрусил рядом, разве что не подпрыгивая на ходу.

— Гильдейский? Допрашивать будете?

«А мне с вами можно?» осталось не произнесено, но тем не менее прозвучало для Оввера совершенно отчетливо, заставив улыбнуться. Мальчишка. Во всем поучаствовать надо. Придется следить за тем, чтобы поменьше свободного времени оставалось: плохая сейчас пора для самодеятельности.

— Фэйри. Допрашивать будем. У тебя на это время будет другая задача: утром прибудет местная предводительница дивного народа, надо будет ее принять и отвлечь так, чтобы она допросу одного из своих подданных не помешала. Постарайся все проделать максимально дипломатично — единственная союзница как-никак. — Барон оглядел с высоты своего роста вихрастого наследника, бодро прыгающего возле локтя, и применил запрещённый прием. — Даже не знаю, справишься ли? Может лучше Дешу поручить? А ты вместо него со мной на допрос? Посидишь, посмотришь, только не шуми, хорошо?

Деятельная натура Ивиэра после фразы «посиди и не шуми» встала на дыбы. Явление в обычный человеческий замок главной феи — событие, прямо сказать, не заурядное, — мигом отошло на второй план. Нет, надо же! «Не справишься»! «Не шуми»! Да он, между прочим уже совсем взрослый!

Вэр открыл рот для того, чтобы закатить скандал, на секунду замер в таком положении, обдумывая последнюю мысль, ту, которая насчет взрослости, и мирным тоном произнес:

— Не будет ли оскорблением, если такую важную гостью не встретит кто-нибудь из владельцев дома? Предводительница фэйри — не баран накашлял, у нас даже старую даму Кемону либо мама, либо дедушка лично всегда развлекали, а она ни над кем кроме десятка левреток и не предводительствовала никогда. А тут еще и союзница. — На этом годовой запас вэровой рассудительности иссяк, и на освободившееся место полезло любопытство. — А как она в союзницах у тебя оказалась? А она красивая, как в сказке? А то в городе фэйри какие-то странные, некоторые даже на людей не похожи. А если она разрешит, то на грифоне покататься можно? Ну де-е-едушка, ну можно я у нее только спрошу? Если не разрешит, то я напрашиваться не буду, честное слово!

Решительно сверкающие глаза и упрямо сжатые челюсти выдавали малолетнего вруна с головой, но Оввер не стал спорить. По правде говоря, он бы и сам на грифоне покатался, но ему с такой просьбой к Дарионе приставать уж точно неприлично. А вот если Вэр ее уговорит, то как знать? Может, его подстраховать надо будет, чтобы в полете не навернулся. Оно, конечно, не вовремя, но когда еще представится такой шанс?

Призрак доброжелательно улыбнулся потомку и заверил, что если спросить леди вежливо, то ничего страшного не будет.

Скелет появился как раз в тот момент, когда Деш уже всерьез начал раздумывать о том, чтобы дать пленнику по башке еще раз, примотать бесчувственное тело к кровати и отправиться спасать умертвие от неведомой напасти.

Тешир излучал раздражение, как раскаленная в горне болванка — тепло, но необходимый инвентарь притащил. И даже масляную лампу, больше коптящую, чем освещающую, прихватил сверх заказа. Деш откинул сенник с соседнего топчана, скелет приткнул лампу на плохо оструганные доски, и сборный гарнизон Карди-сайаса принялся осматривать притихшую добычу. Здоровенный, крупнее Деша, полушакал с пестрой серо-песочной шерстью выглядел более представительно, чем любой из нынешних обитателей замка. Сквайр полюбовался на новенький замшевый плащ, высокие, ладно скроенные специально под звериные лапы сапоги с бронзовыми пряжками на голенищах, и почувствовал себя нищебродом. На руке с длинными, почти человеческими пальцами, в шерсти посверкивало серебряное кольцо с турмалином, которое пленник, судя по всему, лихорадочно пытался стащить с пальца под покровом темноты. Увы, размер оказался маловат, а перетянутые запястья оставляли слишком мало пространства для маневра.

Так же заметивший взъерошенную вокруг кольца шерсть, Тешир с легким злорадством натянул кольцо поглубже на палец дернувшегося пленника и, для верности, залепил куском воска, чтобы уж точно не свалилось. Воск был из лаборатории барона Ралто, причем уже однажды использованный для каких-то ритуалов, но беспокоиться о жизни и здоровье лазутчика времени не было, и так повозиться пришлось.

Скелет зыркнул на сквайра, без церемоний взявшегося за добытые кандалы, и теперь с легким удивлением их рассматривающего. Впрочем, рассматривал он их в процессе цепляния на пленника, поэтому возражать Тешир не стал.

— А почему они такие… бронзовые и с узорами? — Поинтересовался человек после того, как дело было сделано и ключ от щелкнувших замков скрылся в поясном кошеле, и Тешир озадачился, как бы жестами объяснить, что железо губительно для большинства фэйри, а без «узорчиков» пленник сбежит из любых кандалов. Если, разумеется, сумеет стащить кольцо, перенесшее его целиком на материальный план мира.

Пантомима получилась выразительная, сквайр не столько понял ее, сколько догадался сам.

— Ага, а долго ходил ты, потому что не в карцер, а в лабораторию бегал. — Человек уже не сердился, а радовался предусмотрительности напарника. Хороши бы они были, если бы этот недопесок исчез у них из-под носа, или помер раньше, чем барон успеет его допросить.

Тешир кивнул, прикинул свои актерские возможности, и решил не уточнять, что в местную кутузку он тоже заглянул. И стражники из нее действительно ничего не взяли. Зато покуражились напоследок от души, так что у него и выбора особого не было — либо в подвал, к камерам, либо в лабораторию.

— Здесь оставим, или в камеру запрем? — Поинтересовался сквайр, спохватился и извлек на свет ларец с регалиями наследника. Не хватало еще их потерять, тогда барон точно жизни не даст. — Или одну из жилых комнат под допросную отрядим, чтобы, — тут Деш припомнил произнесенное пленником прозвище, и зловеще понизил голос, — Губителю далеко ходить не пришлось?

А что? Психологическую обработку надо начинать заранее.

Приземленного скелета занимали вопросы более прозаические: как запирать, как обеспечивать минимально необходимое содержание, а если еще и кормить придется — это ж натуральная катастрофа! Кстати о еде, точнее ее отсутствии: что готовить на завтрак, если из продуктов в замке осталось только копченое мясо и овес? Ладно, на один раз и это сойдет, а дальше что?

Погруженное в хозяйственные мысли умертвие ткнуло пальцем вниз, намекая на подвал, вздернуло лазутчика на ноги и невежливо поволокло на выход, а потом резко затормозило и с растерянностью оглянулось: следовало как-то предупредить барона, куда они делись, но отпускать второго конвоира было неразумно. Мало ли какой фокус решит показать этот блохастый половик?

Пристроившийся в двух шагах сзади и сбоку, Деш приподнял лампу и вопросительно поднял брови, затем понял суть затруднения и доверительно сообщил:

— Не беспокойся, Оввер сейчас от наследника не отойдет, так что случайно не разминемся. Не потащит же он сонного мальчишку в допросе участвовать? Скорее, будет ждать, когда мы этого деятеля запрем. Тогда один из нас сможет сменить барона с дежурства, заодно и про перемещение в камеру ему расскажет.

Ситуация до боли напоминала сквайру детскую задачку про волка, козу и капусту. Смущал только один момент: если волк — вот он, локтями дергает и скелету идти мешает, — то кто из оставшихся участников действа козел?

Взбудораженный ребенок нехотя залез под одеяло, пару раз зевнул с видом «вот еще, я уже выспался!» и мгновенно уснул. Судя по улыбке, снились ему те самые полеты на грифонах.

Оввер поправил сползающую с края кровати подушку и по неявной цепочке ассоциаций вспомнил про брошенный — в буквальном смысле слова — на сквайра ларец с регалиями наследника. Немедленно мчаться и спасать бесценное имущество от чужих лазутчиков и своих разгильдяев (еще не известно, кто страшнее), барон не стал, но явления Деша ожидал с нетерпением.

Слегка запыхавшийся сквайр, провонявший плесенью и псиной, явился через двадцать минут. Отработанным движением засунул под кровать доверенное сокровище, кивнул, мол, «все в порядке» и шепотом сообщил:

— Подвал, первая камера слева. Дальше не потащили, брыкался очень. Вот, светильник возьми, там темень — хоть глаз выколи, даже скелет спотыкался. — А потом не удержался и полюбопытствовал, — за что этот недопес тебя так боится?

— За принципиальную позицию в вопросах населения замка, — буркнул призрак, подхватил лампу и ушел извлекать пользу из дурной репутации.

Насчет того, что допрос растянется до утра, Оввер зря волновался. Пленник выкладывал все, что знал, с той скоростью, с которой призрак успевал задавать вопросы. И роль тут в первую очередь сыграла не столько пресловутая репутация, сколько то, что человекошакал оказался случайным наемником и не собирался страдать за нанимателя, которого видел один раз в жизни и финансовой стороной общения остался не слишком-то и доволен (а Оввер вспомнил нелепые метания застигнутого врасплох лазутчика и решил, что неведомый наниматель знатно переплатил). О том, что страдания в случае неразговорчивости будут, весомо намекал развешанный по стенам инструментарий замкового палача (о назначении некоторых деталей которого и Оввер, и Тешир могли только догадываться, но пленник об этом не знал, и косился по сторонам очень выразительно).

Нанимателем оказался «светлоликий верховный лорд Эонталь из Дома Осенней Луны». Придавленный ветвистым титулом, Оввер минут десять перебирал в памяти известные ему генеалогические древа, прежде чем сообразил, что помянутый лорд — фэйри. Надо будет у Дарионы уточнить, вдруг знакомый?

— И что этому светлоликому понадобилось у меня дома? — С хмурой любезностью поинтересовался барон, присаживаясь на железную раму с кожаными петлями по углам. Пленника от этого зрелища передернуло так, что Оввер разом вспомнил про особое отношение дивного народа к железу. А вот бойцы, судя по бронзовым кандалам, вспомнили об этом раньше, молодцы. Интересно, кто отличился?

— Покровы Тумана, — тон-в-тон отозвался фэйри, но, судя по угрюмому взгляду, хамство далось ему нелегко, сквозь него отчетливо чувствовалось опасливое благоговение.

К счастью для пленника, Оввер от такого заявления оторопел.

— Что это?

На всякий случай барон оглянулся на скелета — тот явно был в курсе насчет колдовских дел потомков, — но Тешир тоже выглядел заинтригованным.

Пленник перевел взгляд с одного допрашивающего на другого, потом сообразил, что у людей может быть свое название — они все по-своему называют, — и уточнил формулировку так, чтобы полностью исключить возможность превратных толкований:

— Источник могущества рода Карди.

А Оввер окончательно убедился, что чего-то в этой жизни не понимает. Потому что в голове крутилось два вопроса, которые бы сильно удивили пленника, непоколебимо уверенного в своей правоте: «какой еще источник?» и «какого еще могущества?». Сам барон впервые слышал и о том, и о другом. Как бы ненавязчиво расспросить о них так, чтобы пленник не счел второго барона маразматиком? Это может плохо сказаться на ходе допроса… О!

— И зачем понадобилось чужое могущество Эонталю? — Резонно, нейтрально и по делу, не придерешься.

— А мне почем знать? — Искренне удивился наемник, обломав призраку и надежды, и самодовольство разом. — Может, надеется границу безмагии отогнать. Или земли свои от нашествия пришлых фэйри защитить. Хотя нет, последнее — это вряд ли. Если по Карди-сайасу судить, то она только на замок и распространяется, по городу все спокойно ходят, никто не помер.

Овверу разом вспомнились отводящие взгляд подданные Дарионы. Они все обходили замок по широкой дуге, и вовсе не из-за запрета даоин ши. Неужели действительно что-то есть?

Дальнейшие расспросы ничего толкового не дали. Разве что имя колдуна, который обеспечил фэйри кольцом, полностью переводящим волшебное создание в мир живых. Как использовать эту информацию с практической точки зрения, Оввер еще не придумал, но на всякий случай запомнил. А потом запер начавшего повторяться болтуна, и вместе с Теширом направился обшаривать замок: если «все знают» о том, что у Карди имеется некий источник могущества, то чем предки не шутят? Может и есть.

А самым дурацким было то, что на насмешливый вопрос: «ты хоть знаешь, как эти Покровы Тумана выглядят?» — лазутчик безмятежно отозвался, что нет, этого не знает никто из ныне живущих фэйри, но лорд Эонталь заверил его, что он сразу почувствует артефакт, как только окажется рядом. Ошибиться будет невозможно.

И вот сейчас призрак обшаривал донжон квадратно-гнездовым методом, нашел две заначки по десятку медяков каждая, и чувствовал себя круглым идиотом.