"НЕЙРОС". Часть вторая "Крайм"

Глава 8. Самыми приличными людьми выглядят мерзавцы

— Вот такая пегля завелась у нас в корпе, народ, — обратился я к ребятам. — Что делать будем?

— Я бы скинула его вниз, — сказала кровожадно Лирания. — Как представлю, что было бы, если б у него получилось…

— Так скинь, — киваю я.

— Что? Ты серьёзно, прем? — удивилась она.

— Разумеется. Сама или помочь?

На Лендика приятно посмотреть — Лиранию он боится отчего-то больше, чем меня. Бледный, потный, вжимается в угол и дрожит, глядя на неё выпученными глазами.

— Не, я так не могу… — признаётся девушка, подумав. — Извиняюсь, переоценила свою решимость. Но если кто-то захочет…

— Блин, прем, я не знаю, — смущается Шоня. — Я на него дико зла, но Лирка, по-моему, перебирает.

— А по-моему, нет, — зло говорит Кери. — У того же Копня его бы подвесили на мосту за яйца, и он бы висел, пока они не оторвутся.

— А потом? — внезапно спрашивает Лоля.

— А потом упал бы.

— Весело, — пожимает она плечами и снова теряет интерес к происходящему.

— Может, просто выгоним? — неуверенно спрашивает Зоник.

— Ага, а он сразу побежит нас сдавать! — не соглашается Колбочка. — Нет уж, Лирка права, скинуть к чертям с крыши. Можно даже за яйца не привязывать, откуда у этакой пегли яйца?

— У меня нашлись яйца, чтобы хотя бы попытаться! — кричит из угла отчаявшийся Лендик. — А вы только и можете, что према слушаться! Будете всю жизнь на него пахать, да? А он потом заберёт все токи и свалит!

— «Потом» это когда жизнь закончится? — уточнил я. — Напоминаю, что все средства корпы общие и находятся у казначея. Если кто и может свалить с деньгами, так это Шоня. Но речь не обо мне, а о Лендике, оказавшимся позорной пеглей. Голосуем?

— Моё мнение вы знаете, — отмахивается Лирка.

— Я присоединяюсь, — говорит Колбочка.

— И я, — кивает Кери.

— Я против, — сообщает Зоник.

— Мне тоже кажется, что это слишком, — Шоня.

— Лоля? — спрашиваю я.

— А? Что? Прем, дай вштыриться, а? — вяло реагирует девушка.

— Считаем воздержавшейся.

— Братик, я, конечно, ещё маленькая… — неуверенно вступает Нагма.

— Говори, плюшка.

— Мне кажется, мы не должны этого делать. Он поступил очень плохо, если бы с тобой что-то случилось, я бы не пережила, наверное. Но поступать хуже, чем он, будет неправильно. Не из-за него, из-за нас… Не знаю, как объяснить. Если Аллах увидит это нашими глазами, ему совсем-совсем не понравится.

— У неё нет права голоса, — мрачно говорит Кери.

— Есть, — отвечаю я.

— С каких пор?

— С того момента, как она захотела высказаться.

— Потому что она твоя сестра?

— Потому что она поумнее многих присутствующих. А в некоторых вопросах поумнее меня. И, пока я прем, это не обсуждается.

— Тогда мнения разошлись, — констатирует Лирания. — Потому что Оньку я об этом спрашивать не дам. Рано ей брать такое на совесть.

— А ты, значит, возьмёшь? — скептически спрашивает Шоня.

— Мне терять нечего.

— Выходит, решать тебе, прем, — подводит итог Зоник.

Я в любом случае собирался принимать решение сам. Потому что Лирания права — моя чёрная совесть и не такое видала, а они ещё дети. Со всех точек зрения, избавиться от Лендика радикально — самое правильное и безопасное решение. Он слишком много о нас знает, а опытный допросчик вытащит из него такое, чего он даже не подозревает, что узнал. Мы никогда не будем в безопасности, если его отпустим. Нагма не будет в безопасности, в первую очередь, потому что она моё слабое место. Но Нагма против, и это всё меняет. Я верю ей больше, чем себе, она чувствует людей и мир, как никто.

— Я приму решение, — сказал я. — И возьму на себя все его последствия. Но сначала примите решение вы. Мы всё ещё корпа «Шуздры»? Я всё ещё ваш прем? Вы готовы идти за мной, куда я скажу, и делать то, что я скажу? Сейчас самое время определиться, народ. Потому что, если вы остаётесь, варианта «Аренда всё спишет» у вас уже не будет. Вам придётся жить, работать, принимать решения, нести за них ответственность. В общем, становиться взрослыми. У вас есть время подумать, пока я не вернусь.

***

Чтобы коммуникатор заработал, пришлось отойти довольно далеко. Кери считает, что управляющие башни окраины старше мобильной сети, которая использует освободившийся от них диапазон. Поэтому при работе создаёт помехи.

Пока шёл пешком по эстакаде, периодически проверяя сеть, начало светать. Подсвеченный рассветом туман постепенно сползает вниз, открывая пустые улицы.

Странный город. Иногда он кажется мне красивым, но чаще я хочу, чтобы его не стало.

— Привет, Костлявая.

— Ты жив? Где ты?

— Не скажу.

— Не доверяешь?

— А должен? Договором о защите ты подтёрлась. Что дальше? Нападёшь сама?

— Док, ты не понимаешь. Я просто не могла. Кланы не воюют из-за городских. Если бы я встала за корпу против клана, против нас объединились бы все — и нам конец.

— Когда мы договаривались, ты об этом ни слова не сказала.

— Забыла, что не все об этом знают.

— О чём ещё ты забыла, Костлявая?

— Никто не может предусмотреть всего, Док. Речь шла о защите и помощи на Средке, а не боях «клан на клан» на Окраине.

— И что, если Северные захотят грохнуть меня на Средке, ты вмешаешься?

— На Средке не станут. Потому что выйдет, что они против нас лезут.

— Не станут? Ты уверена?

— Открыто — точно нет.

— То есть пальнуть в спину и свалить — запросто?

— Ну да. Они же не в моих пальнут, а в тебя. Ты городской, на тебя соглашение кланов не распространяется. Главное всё обставить так, чтобы мы не успели вмешаться.

— Очаровательно. Значит, на Средку нам больше нельзя, а наше сотрудничество на этом заканчивается. Приятно было иметь с тобой дело. Прощай, Костлявая.

— Погоди, Док! Не отключайся. Давай встретимся и поговорим.

— Хочешь продать меня, раз использовать больше никак?

— Я понимаю, ты расстроен, сделаю вид, что не расслышала. Клянусь кланом, я приеду просто поговорить.

— Допустим.

— Подъезжай куда хочешь, сам выбери место, я подскочу.

— Мне не на чем подъезжать, Костлявая. Думаю, мой мот теперь у Северных. Но у меня есть идея. Жди, скину координаты.

Я как раз присмотрел отличную площадочку, куда и взобрался. Теперь я вижу эстакаду в обе стороны на пять километров, а если что-то пойдёт не так, просто свалю по трубам на соседнюю крышу и уйду. «Огородами к Котовскому», как говаривали в моём мире.

Костлявая действительно спешит. Появляется не одна, с ней ещё двое мотоциклистов. Они подлетают по координатам, останавливаются, озираются растерянно.

«Костлявая, с каких пор тебе нужна охрана?» — пишу я ей в коммуникатор. Вижу, как она достаёт его из кармана, читает, пишет ответ.

«Они просто пригнали тебе мот. Сейчас уедут. Выходи».

Клановые садятся вдвоём на один мотоцикл и уезжают. Я спускаюсь и выхожу на дорогу.

— Можешь мне не верить, но я рада видеть тебя живым, мелкий прем. Северные на тебя весьма злы.

— Они сами нашли себе проблем. Никто не заставлял их нападать.

— С их точки зрения это выглядит иначе. Но не о том речь. Прокатимся? Тут не очень далеко. И нет, я не притащу тебя в засаду, параноик малолетний.

— Поехали. Не зря же ты пригнала мот.

— Это тебе. Что-то типа извинения, что ли.

— Принято.

— Я поеду тихо, как дохлая жаба. Даже ты не отстанешь!

— Ой, вот иди в жопу, Костлявая…

***

Вопреки обещаниям, ехали довольно долго, то поднимаясь на развязки, то спускаясь на висящие уровнем ниже магистрали.

— Посмотри туда, — сказала Костлявая, остановившись.

С развязки отличный вид, и я вдруг понимаю, что впервые за долгое время вижу горизонт, а не дома.

— Здесь кончается город. Я, как все, его люблю и ненавижу, но он — ещё не всё.

— И что там, за Окраиной?

— Целый чёртов мир. Мир, который принадлежит кланам. Принадлежит мне. Нам.

— Очень трогательно, — соглашаюсь я. — И зачем ты мне это показала?

— Иди к нам. Что тебе в городе? Один хрен жизни не дадут.

— К вам — это к тебе? Чтобы ты мной командовала?

— А чем я тебе плоха? — усмехнулась Костлявая, изящно опершись об ограждение и оттопырив зад.

— Наоборот, слишком хороша!

— В каком смысле?

— Сама сказала, что не даёшь тем, кто из клана!

Костлявая несколько секунд смотрела на меня дико, а потом расхохоталась.

— Тьфу, я чуть не повелась! А если серьёзно?

— Сейчас я прем. Уж какой там ни есть невдалой корпы, но прем. Мне никто не указывает, что мне делать. А в клане у меня тут же окажется куча начальников.

— Будешь ходить подо мной. Детишек своих, так и быть, тащи тоже. Станете отдельной командой: ты командуешь ими, я — тобой.

— Костлявая, — вздыхаю я. — Не надо мной командовать. Не люблю я этого. Отвык.

— Как же сложно с подростками! — закатывает глаза премша. — Пойми, мелкий, все кому-то подчиняются, кроме, может быть, Верховной Владетельницы. Надо мной тоже есть Совет Кланов.

— А надо мной только синее небо. И пусть так и остаётся, — упираюсь я.

— Послушай, я же вижу, что ты не командир по натуре. Для тебя это обуза, тебя не прёт. А в жизни как — либо ты командир, либо подчинённый.

— Либо ты сам по себе, — не соглашаюсь я. — Я действительно не люблю руководить, но подчиняться люблю ещё меньше. Тебе не понравится мной командовать, Костлявая.

Она замолчала, смотрит вдаль. Я встал рядом, смотрю туда же. На вид за городом нет ровно ни хрена, то ли степь, то ли полупустыня. Но я вижу только маленький кусочек этого мира, мало ли, что там дальше?

— Прости, — говорю, — Костлявая. Не пойду я под тебя. Даже если мои меня выпрут, буду один как-то устраиваться. Сестру прихвачу и уйду.

— Они тобой ещё и недовольны?

— Как раз сейчас решают. Как решат, так и будет. Уговаривать никого не стану.

— Говно из тебя прем, — ухмыляется она. — Распустил коллектив. Надо сразу в морду.

— В морду сегодня тоже было. Посмотрим, как сработало. Кстати, тебе там не нужен невольник? Если вырезать ему язык, то он сможет сортиры чистить, или чем там у вас рабы заняты…

— У нас в клане нет рабов. У многих есть, да, но не у нас.

— Ладно, придётся, видимо, всё-таки с крыши сбросить, хотя это и непедагогично.

— Это тот, что вас Северным сдал? Который из твоих?

— Лендик. Мелкий такой, худой блондинчик.

— Помню, видела. Язык резать обязательно?

— Нет, это я образно. Не хочу, чтобы он растрепал то, что про нас знает.

— Ладно, заберу. Отправлю в главный лагерь, там связи нет. Будет носить говно вёдрами. У нас он ничего не растреплет. Некому.

«Кроме тебя», — подумал я, но вслух ничего не сказал. Не знает Лендик ничего важного. Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Знаешь, мелкий прем, — сказала Костлявая, помолчав ещё пару минут, — тебе повезло.

— В чём?

— Я сегодня очень-очень добрая.

— И?

— У меня для тебе предложение потрясающей щедрости.

— «Только сегодня и только для вас», — скептически процитировал я, но она не поняла иронии. В местной рекламе такого подката нет.

— Именно. Приходи в клан просто так. Не под меня, ни под кого. Если твои тебя не вышибут, будете типа союзники.

— И что это значит?

— Что я буду просить, а не приказывать.

— И я смогу сказать тебе «нет»?

— Чёрт меня дери, да! Сама себе не верю, блин… В Совете меня засмеют.

— Зачем я тебе так нужен, Костлявая?

— Может, во мне материнские чувства проснулись?

— Я серьёзно.

— Приходи, поймёшь. Не понравится — скатертью по жопе, держать не буду. Устраивает? Учти, это самое щедрое предложение, которое я когда-либо делала в жизни. Второй попытки не будет.

— Я отвечу тебе завтра. Сначала мне нужно узнать, я всё ещё прем или уже свободный бродяга. И ещё выспаться. Свяжусь с тобой, лады?

— Завтра, так завтра.

И мы разъехались в разные стороны.

***

Лендик сидит в углу и выглядит существенно более побитым, чем утром.

— Удрать хотел, — деловито сказала Лирания. — Попросился якобы в туалет, а сам как ломанулся… Ну, я ему и навешала. Теперь пусть в штаны валит, говнюк!

— Как настроения в народе?

— Да вон, у народа и спроси…

Корпа «Шуздры» собралась в круглом зале под комнатой управления. Все стоят, переминаются, переглядываются, только Нагма сразу прилипла ко мне, да Лоля смотрит куда-то внутрь себя, ни на что не обращая внимания.

— В общем, прем, — взяла, наконец, слово Шоня, — мы тут долго пытались чего-то решить. Пересрались все в сопли. Оказалось, никто вообще не знает, чего хочет. Кроме Лоли, она хочет вштыриться.

— Прем? — встрепенулась Лоля. — Есть чо? Я со вчера пустая. Мне ж хреново, прем. Я из последних сил тут.

Она смотрит с подозрением на пол, видимо, ожидая, когда он под ней провалится.

— На, Лоля, — достал я из сумки ингалятор. — Держись за реальность крепче.

Девушка выхватила устройство, вставила в рот нажала на кнопку, вдохнула мощно, как всплывший кит, и умолкла, остекленев глазами и тихо покачиваясь.

— Итак, с Лолей разобрались, — констатировал я. — Переходим к остальным.

— В общем, мы бы, наверное, посейчас срались, но потом выступила твоя сестра…

— И что? — я с подозрением, покосился на макушку обнимающей меня девочки.

— В общем, правильно ты ей право голоса дал, — вздохнула Шоня. — Она нам всё разложила по полочкам. И кто мы, и для чего мы, и куда мы, и как мы, а главное – как ты. Мне аж стыдно стало, что такая малявка меня носом натыкала в то, что сама я не допирала.

— В общем, прем, мы были дуры, — покаялась Колбочка.

— И дураки, — добавил Зоник. — Но это я только из чувства солидарности. Так-то я сразу за тебя был, учти.

— В общем, — подытожила Шоня, — ты наш прем, мы твоя корпа. Ты был прав, мы ошибались.

— А Лендик кретин! — добавил Зоник.

— И, если ты мне прикажешь с крыши прыгнуть, — сказала Колбочка до ужаса серьёзно, — я пойду и прыгну. Потому что я тебе верю, а значит, всё кончится хорошо.

— Э… Спасибо, народ. Я тронут вашим доверием, постараюсь оправдать и всё такое…

Что им Нагма такого наговорила?

— Так что с Лендиком сделаем? — интересуется Лирания.

— Отдадим в клан, Костлявой. Он там будет говно вёдрами носить, на всякие глупости времени не останется.

— Прем, — осторожно интересуется Шоня. — А зачем говно куда-то носить?

— Скоро узнаем. Потому что у меня для вас внезапное предложение…

И никто слова против не сказал!

***

— Эй, стрекозявка, что ты им такого сказала? — спрашиваю я, как только мы с Нагмой остались вдвоём.

В башне управления есть комнаты для отдыха персонала, они далеко не так шикарны, как апартаменты, где мы жили, но даже Шоня не скорчила недовольной рожи и не сморщила носик. Мы сидим с Нагмой на кровати и смотрим друг на друга.

— Ничего, братик, — отводит она глаза. — На самом деле, ничего особенного. Всё то же, что говорил им ты. Просто…

— Что, ватруха? Колись.

— Не будешь ругаться?

— Я на тебя никогда не ругаюсь.

— Я знаю. Но я не уверена, что сделала правильно. Может быть, не надо было так. Может, я поступила плохо. Ты же меня не бросишь из-за этого?

— С ума сошла? Ты не сможешь сделать ничего такого, чтобы я тебя бросил, потому что ты — самое дорогое на свете. Мне проще себя бросить.

— Правда?

— Самая правдивая правда, колбаса. Всё так и есть.

— Спасибо! — она завалилась на спину, положила голову мне на колени и смотрит снизу вверх огромными зеленущими гляделками.

— Так что ты натворила?

— Я дала им посмотреть своими глазами. На тебя, на себя, на них. Они даже не заметили.

— И от этого их так вштырило?

— Знаешь, братец, я довольно странно вижу мир.

— Допустим, — я погладил её по волосам. — Но я пока не понял, почему ты так напряглась.

— Я что-то с ними сделала, и они изменились. Стали другие.

— Хуже? Лучше?

— Не то, и не то. Они смотрят на тебя, как я.

— В каком смысле?

— Ну, если тебя не станет, я, наверное, сразу умру. Нет, не сразу, сначала буду долго плакать. Но потом всё равно умру.

— Нагма, солнце…

— Нет, дай скажу. Мне от этого не плохо, а хорошо, так что всё нормально. Но им, наверное, может стать плохо. Потому что ты не будешь же с ними всегда. Это со мной ты — одно, а с ними — нет. Мне кажется, я сделала то, чего не надо было делать. Но я не знала, что так получится. Я просто не смогла объяснить словами и показала. Прости меня, папа.

— Да уж, колбаса, если они все словили на меня внезапный импринтинг, проблем будет куча. Но я не думаю, что всё так плохо. Психика подростка чертовски лабильна. Скорее всего, уже завтра они оглянутся вокруг, почешут репу и скажут себе: «Чего это я на према смотрю, как дурак на балалайку? Нет в нем ничего такого, парень как парень». Через два дня начнут спорить и пререкаться, а через неделю устроят новый бунт: «А с чего это мы должны его слушаться?»

— Ты думаешь?

— Практически уверен, дочка. И, раз уж ты вспомнила, что я тебе в каком-то смысле папа, то иди умывайся и чисти зубы.

— Ещё рано!

— Мне надо выспаться.

— Вот ты и чисть!

— Ты как с отцом разговариваешь? — засмеялся я и прибегнул к воспитательной щекотке.

Когда Нагма сначала набесилась, а потом перестала икать от смеха, то сказала:

— Когда ты мной командуешь как брат, мне больше нравится.

— Почему?

— Потому что я могу сказать тебе «Нет, не буду!». Но не хочу. А когда как папа — то тоже не хочу, но и не могу тоже. Понимаешь?

— Понимаю, наверное.

— Ты всё понимаешь, ты хороший братик!

— Не подлизывайся, зубы надо чистить.

— Я могла бы сказать тебе: «Нет, ни за что, бе-бе-бе!». Но вместо этого послушно иду чистить зубы! Цени, какая я хорошая сестра!

— Идеальная. Вали уже! Спать хочу.

***

Проснулся от ощущения чужого присутствия. Нагма сопит в две дырочки, отпинав меня на самый край кровати. Комната освещена безумной здешней луной, и в ней есть кто-то, кроме нас. Я потянулся под подушку…

— Не хватайся за пистолет, пожалуйста, — тихо произнёс синтетический голос оболочки. — Я не за этим здесь.

В полосу лунного света выступил чёрный большеголовый силуэт. Я вытащил руку и показал её. Всё равно из пистолета не пробьёшь.

— Давай выйдем, не хочу разбудить девочку, — сказала гостья.

Я тихо встал, надел штаны и куртку и прошёл за ней в коридор, а потом в одну из пустующих комнат.

— У тебя нет халата какого-нибудь? — спросила она. — Не хочу говорить через оболочку.

— Прости, Калидия, но вся моя одежда на мне. Хочешь куртку?

— Сойдёт. Узнал меня? — оболочка раскрылась и стекла вниз, оставив девушку голой.

— Догадался. Ты переходишь на «ты», когда злишься. А злишься ты…

— Когда боюсь, — кивнула она, набросив на плечи куртку. — Ты прав.

— Что ты с собой сделала? — куртка ей мала и закрывает немного.

— Знаешь, у меня куда больше оснований для встречного вопроса. Почему ты выглядишь как пацан?

— Несчастный случай на производстве. А ты?

— Примерно то же самое. Теперь уже не так страшно, видел бы ты меня год назад… Сейчас я более-менее научилась справляться с этой дрянью, — она пнула ногой лежащую на полу оболочку. — Поначалу был вообще кошмар.

— И оно того стоило?

— Не знаю. Я плохо помню тот период.

— Можно тебя осмотреть?

— Любуйся, — она встала и скинула куртку.

— Хреново выглядишь, — констатировал я.

От её былой красоты мало что осталось. Кожа покрылась мелкими морщинками и повисла на истощённом теле. На постаревшем лице торчат скулы, волосы поредели и выцвели. Передо мной стоит не красотка двадцати лет от роду, а больная усталая женщина неопределённого возраста.

Я осторожно прошёлся пальцами по нервным узлам, пропальпировал живот, обвисшую грудь и торчащую острыми выступами позвонков спину.

— В целом, ты истощена и сильно… хм… повзрослела. Но здорова, — заключил я. ― Однако интерфейсы…

— Что с ними? — без особого интереса спросила Калидия.

— Навскидку я бы сказал, что раньше они были частью тебя, а теперь ты часть их. Они заместили нервную ткань по самый гематоэнцефалический барьер. И это твоему организму встало дорого.

— Да, так оно, видимо, и есть, — кивнула девушка. — Пока они прорастали, мне приходилось ходить в оболочке постоянно, иначе умерла бы от болевого шока. Она не то чтобы убирает боль, просто не даёт сдохнуть. Так что я была несколько не в себе. Сейчас процесс, видимо, завершился. Думаю, и тело восстановится. Отец таскал оболочку не одну сотню лет и выжил. Правда, под конец выглядел не очень.

— Ты действительно его?..

— Прикончила? Да, если ты об этом. Плохо помню. Иногда мне кажется, что это была не я. Иногда мне хочется его воскресить и убить ещё разика три-четыре. А вы как?

— Если ты про Альку, то я понятия не имею, как до неё добраться.

— Нет, я пришла не для того, чтобы упасть лицом ей в колени и зарыдать, как бывало. Хотя мне этого очень не хватает, честно. Она уже не та девочка, которую я любила, я — тем более. Не уверена, что мои слёзные железы ещё функционируют.

— Как ты меня нашла?

— Башня управления. Эти штуки не включались лет двадцать минимум. В сети их нет, но Башня Креона старше сети. Когда мне доложили, я подумала: «А не старый ли знакомый там хулиганит?»

— Вот так сразу про меня подумала?

— Скорее, про Дмитрия. И нет, я не собиралась мстить за то, что он увёл Альку. Это почти уже не болит.

— И ты явилась лично? Сняла оболочку? Практически отдалась мне в руки? Я ведь могу прямо сейчас избавить город от «кровавой тирании Великой Владетельницы».

— Так избавь, — вздохнула она. — Давай.

— Нашла дурака. Став шестнадцатилетним, я, конечно, сильно поглупел, но не настолько.

— Я так и думала. Веришь, мне отчасти даже жаль, что ты этого не сделаешь. В общем, я пришла одна, пришла с миром, никто не знает, что я здесь.

— И что тебе нужно?

Калидия, как была, голой, села на край пустой кровати.

— Я дико устала от одиночества. Я слишком мало знаю, покойный папа не позаботился поделиться тем, что у него в башке, прежде чем я её срубила. Я не понимаю, что происходит и почему. Всё рушится и летит к чертям, и что я ни делаю, становится только хуже. Я потеряла контроль, я растеряна, я в панике, я выгорела. Мне настолько нужна помощь, что я готова просить о ней кого угодно. Тебя, твоего сына… Да хоть твою дочь.

— Нагму не тронь! — тут же напрягся я.

— Как скажешь. Я тут не для того, чтобы брать детей в заложники.

— Послушай, Дмитрий действительно мог бы помочь тебе лучше, чем я. Но ты зачем-то снесла его дом, и я не знаю, как до него добраться.

— Я снесла? — удивилась Калидия. — Если бы я знала, где его дом, то давно пришла бы поговорить. Я в курсе, что он в городе, хотела предложить ему работу, но он умеет прятаться лучше, чем я — искать.

— Но там были люди в оболочках!

— Боюсь, я не сохранила на них монополию.

— Чёрт. А проводников ты зачем разогнала?

— О чём ты?

— Ну, проводники, те, кто ходит между мирами… Ну, как наш Слон, помнишь его?

— Я знаю, кто это. Но я понятия не имею, как их найти. Иначе давно бы последовала примеру отца и наняла… Да хоть того же Слона. Выяснилось, что в городе я не могу доверять вообще никому. Кроме, может быть, тебя. Мне бы не помешали наёмные специалисты.

— Кстати, о них — куда они делись? Те, кого нанимали в других мирах? Инженеры, компьютерщики, разработчики, технологи… Все, кто работал на Креона?

— А где они были?

— Калидия, ты серьёзно?

— Михл, пойми… поймите…

— Давай на «ты», я понимаю, как выгляжу.

— Пойми, я никогда не готовилась править городом или хотя бы Домом. Я девочка, девочки не наследуют. Я убила отца не для того, чтобы захватить власть! Я убила его потому, что была в оболочке, потому что была безумна, потому что ненавидела его за то, что ему на меня наплевать, потому что мне было семнадцать, потому что меня вдруг переклинило. Это было жуткое место, поверь, мы все там были сильно не в себе. Оказалось, что я понятия не имею, как тут всё работает. И спросить не у кого, потому что всем рулил отец, а если у него и были какие-то советники, то штурма башни и восстания киберов они не пережили.

— И как же ты правишь?

— Никак. Я не правлю. У меня нет аппарата управления, рычаги, которые у меня в руках, похоже, ни к чему не подключены. Первый год моя власть держалась на голом терроре: у меня была гвардия, были оболочки, и я просто убивала тех, кто не подчинялся. Промов, членов Домов, всех, кто не хотел слушаться. Всех, кто хотел рулить сам. Я пыталась выстроить из них властную вертикаль, а они думали только о том, как меня убить и сесть на моё место. Но я успевала убить их раньше.

— Отлично повеселилась.

— И не говори, — вздохнула девушка. — Ну да чёрт с ними, эти уроды понимали в происходящем ещё меньше, чем я. Похоже, отец был чуть ли не единственным человеком, который знал, как на самом деле функционирует город. Или всех знающих выбили в той резне, когда наш Дом пытались свергнуть. Или они затаились и ждут, пока всё рухнет, чтобы взять власть на руинах.

— А оно рухнет? — поинтересовался я.

— И очень скоро, — заверила меня Калидия. — Да, город умирает дольше, чем я на свете живу, и все привыкли, но… Отец, как выяснилось, прилагал чудовищные усилия, чтобы замедлить процесс, и ему это очень долго удавалось. Я не он. Сейчас ресурс исчерпан, а я не знаю, что делать.

— Отец не оставил никаких инструкций? Ну, там, типа: «Выдернуть шнур, выдавить стекло, нажать красную кнопку…» В конце концов, он же был не бессмертный, должен был предусмотреть сменяемость власти. Я не фанат Креона, но дураком он точно не был.

— Возможно, оставил, — кивнула Калидия. — Но информационное хранилище Дома закрыто паролем, которого я не знаю.

— Так вот зачем тебе Дмитрий!

— Я тогда не обращала на него особого внимания, но запомнила, что он специалист по этим штукам.

— Он да. Я нет. И я не знаю, как до него добраться. Кто-то, весьма похожий на твою гвардию, загнал его в ловушку и уничтожил дверь. Не знаешь, кто бы это мог быть?

— Знаю, — вздохнула Калидия. — Это моя мать.