"НЕЙРОС". Часть вторая "Крайм"

Глава 10. Мелкие законы порождают большие преступления

Лагерь клана я представлял себе не так. Более… Диким, что ли. Какие-нибудь шатры, костры в бочках, безумные дикари на ржавых тачанках… Ну, то есть всё это есть. И шатры есть, и бочки, и даже дикарей некоторое количество — во всяком случае, странно одетые и сильно татуированные персонажи попадаются. Однако это скорее поселок, чем полевой лагерь. Несколько улиц. Одноэтажные дома-модули, электричество, дорога с твёрдым покрытием и даже автоматический магазин. Неужели сюда пневмодоставка дотягивается?

Оказалось — нет, это просто терминал заказа, который клановые умельцы запараллелили с каким-то магазином на окраине. Заказать можно тут, но забирать придётся в городе. Все побежали заказывать одежду и бытовые мелочи, клановые обещали к вечеру привезти.

Отношение к нам нейтрально-дружелюбное, никто не спешит брататься, но и не наезжает, хотя некоторые рожи выглядят так, что хочется дослать патрон.

Поселили на краю поселка — параллелепипеды индивидуальных модулей, внутри спартански-утилитарная обстановка, но всё же лучше стандартных жилых отсеков в низах. Мы с Нагмой поместились без проблем, ей даже нашёлся отдельный угол для рисования и игр.

Очень пожилая морщинистая женщина, показавшая нам жильё, предупредила, что вода лимитирована: «Это вам не город! Зря не лейте!» Кажется, я впервые вижу тут старого человека. В городе их, наверное, сразу отправляют в утилизатор.

Модули выглядят заброшенными, в щели натащило мелкого песка, очень пыльно, но в остальном — терпимо. Зато нет режущего глаза неона.

— Я всё уберу, братец, — деловито сказала Нагма. — Тут, наверное, давно никто не жил.

Улица тянется дальше, и там тоже пустует жильё. Похоже, проблема депопуляции коснулась не только города, но и кланов.

Старуха (на самом деле, она вряд ли намного старше меня-по-паспорту), показала нам общественную столовку — большой модуль в центре посёлка. Разместившись, мы отправились туда дружной, хотя и несколько растерянной компанией.

Оказалось, что из общего котла тут кормят бесплатно, причём настоящей приготовленной едой. Это неожиданно приятно после постоянной сухомятки из автоматов, хотя само варево не особо вкусное. Попробовав, я заподозрил, что это те же сублиматы, просто вскипячённые в одном большом котле неприветливой татуированной поварихой.

В столовой кроме нас никого, только бегает девочка возрастом между Нагмой и Онькой, вытирающая столы, подметающая полы и собирающая освободившуюся посуду. Девочка ярко-синеволосая, в растрёпанную причёску вплетены нитки, тряпочки и бусинки, худая, с нарушенной осанкой и несимметричными странными чертами лица. Такое впечатление, что она перенесла рахит или какое-то другое витамин-дефицитное расстройство метаболизма при формировании скелета. Перинатальное или в раннем детстве.

Заметив, что я её разглядываю, девочка показала мне язык и скорчила рожу. Я ей подмигнул, она фыркнула и ушла на кухню.

***

Костлявая явилась ближе к вечеру. Поставила свой мот рядом с моим, постучалась, вошла.

— Ну как, разместились?

— Как видишь, — я обвёл помещение рукой.

Стараниями Нагмы тут хотя бы чисто, хотя обшарпанность стен от этого меньше не стала.

— Да, не так шикарно, как вы привыкли, — соглашается клановая, — но мы все тут так живём. Даже я.

— Так почему бы вам не жить в городе? На окраинах море пустого жилья.

— Потому что мы клан.

— И что это значит, кроме дефицита воды и наличия выгребной канализации?

Я уже знаю, что из санузлов отходы сливаются в яму, которую потом вычерпывают вёдрами всевозможные штрафники. Ну, или Лендик. Он уже приставлен к своему ведру, и трудиться ему предстоит долго.

— Мы не живём в городе. Там наши дети болеют и умирают.

— А здесь?

— Тоже. Но меньше. Сильно меньше. Выживает почти половина.

— А почему городские не болеют?

— Не знаю. Ты мне скажи. Говорят, ты лечила.

— У меня нет ни лекарств, ни инструментов.

— У нас есть оснащённый медмодуль, но наш лечила пропал. Я хочу попросить тебя…

— О, тот самый случай? «Не приказывать, а просить?»

— Да. Я именно прошу.

— Ладно, завтра посмотрю на ваш модуль. Если там есть что-то кроме ржавой ампутационной пилы и деревянной колотушки для наркоза, то, может быть, обследую и детей. Для этого ты меня сюда вытащила?

— В том числе. Но не только. Но об этом потом, пока отдыхайте.

Когда Костлявая укатила, в мой модуль набилась вся наша корпа, включая новую э… членку? В общем, Тоху.

— Чо как, прем? — спросила она. — Чем займёмся на природе?

Остальные явно озабочены тем же вопросом.

— Не дёргайтесь, народ, — успокаиваю я. — Пока рано. Мне уже нашли занятие, Лендику тоже вручили обещанное ведро с говном, готов спорить, и под вас штатное расписание готово. Похоже, тут изрядный кадровый дефицит.

— Эй, прем, а чо за прикол, насчёт ведра? — напряглась Тоха. — Если что, я девка брезгливая. Тут и так воды выделяют едва жопу намылить, а дальше хоть языком умывайся.

— Ещё раз напоминаю, — терпеливо говорю я. — Мы не легли под Костлявую. Мы сами по себе. Так что, с чем бы она ни пришла, мы всегда можем её послать.

— Костлявая это та, на моте? — уточнила Тоха.

— Именно. Она здешний прем.

— О, под такую я бы легла! — ржёт девица. — Она прям огонь!

— Хватит, Тох, — говорит Лирания. — Серьёзные вопросы обсуждаем.

— Зануда! — парирует та.

— Кстати, прем, — спрашивает Шоня, — я всё ещё казначей?

— Да, а в чём дело?

— Хотелось бы знать, чем казну пополнять собираемся. Жирок мы, конечно, нарастили…

— Факт! — ржёт Зоник, щипая за пухлый бочок Лолю.

— Прем? — удивляется та, растерянно находя меня глазами. — Вштыриться есть? Я давно сухая, слышь?

— Чуть позже, Лоля, ладно?

— Только недолго, да? А то тут очень всё тонко. Тоньше, чем там. Я прям еле держусь.

— Хорошо, я помню про тебя.

— Меня слушает вообще кто-нибудь? — злится Шоня. — Жить с чего будем, краймовые? Токи пока есть, но ведь это пока! Когда расход есть, а прихода нет, я как казначей чувствую себя глупо!

— А я верю прему! — решительно заявляет Колбочка. — Он что-нибудь придумает. Да, прем?

— У меня самый умный на свете брат! — уверенно сообщает Нагма.

— Народ, валите спать! — говорю я устало. — Не пропадём авось. Я пока не знаю, что вам ответить, но постепенно разберёмся. Найдётся нам занятие, не сомневайтесь. И токи будут.

— Обещаешь, прем? — спрашивает, прищурившись, Шоня.

— Не сомневайся, рыжая. Всё, валите уже! Дайте отдохнуть.

***

— Как тебе Тохия? — просил я Нагму, когда все ушли.

— Знаешь, — задумчиво говорит девочка. — Она не притворяется. Тоха такая, как выглядит. Это редко бывает. Не хорошая, не плохая — настоящая. К тебе пока присматривается, осторожничает, немного растеряна, но ничего не скрывает.

— Это уже хорошо. Хотя бы не засланная.

— Ты думал, она от плохих людей? Специально?

— Не исключал этого. Но тебе верю.

— Тогда почему ты её взял?

— Потому что не был в этом уверен — раз. Потому что Лирания попросила — два.

— Ты в неё влюбился, братец, да? — заблестела заинтересованными глазами Нагма. — В Лирку?

— Всё сложно, колбаса.

— Почему сложно? Ты или влюблённый, или нет. Я так думаю!

— Если бы… Она мне нравится, но это про другое.

— Я знаю, что такое секс! — гордо сообщает Нагма.

— Потрясён твоей эрудицией, — смеюсь я. — Но это и не про секс тоже. Дело в том, что внутри я взрослый. Старый даже. Помнишь, какой я был в замке?

— «Ой, ой, моя спина! Я бедный дедушка Док!» — Нагма, хохоча и картинно держась за поясницу, заковыляла вокруг кровати. — «Ох, ох, я такой старенький старичок!»

— Так вот, во мне слишком много этого старика, чтобы вышло что-то похожее на отношения. Будь мне на самом деле шестнадцать… Но если бы это было так, то я влюбился бы в Шоню, она по-настоящему красивая, или в Тоху, потому что она крутая. В первом детстве я от таких млел.

— А почему не в Лиранию?

— В ней есть что-то очень взрослое. Сейчас меня это привлекает, но в первые шестнадцать отпугнуло бы.

— Может, она как ты? Была большая и стала маленькая?

— Нет, глазастик, ей ровно столько лет, сколько есть. Просто иногда дети очень рано взрослеют.

— Почему?

— Обычно от того, что им очень-очень плохо. Тогда они как будто спешат вырасти и убежать из детства.

— Я тоже хочу побыстрее вырасти! Но не потому, что мне плохо.

— А почему, козявка?

— Потому что… Не скажу почему, вот! Просто хочу!

— Как знаешь, ватрушка. Давай спать тогда.

— Ладно, скажу, — вздохнула она. — Только ты не смейся, ладно?

— Очень постараюсь, — ответил я серьёзно.

— Я хочу вырасти, чтобы быть с тобой вместе.

— Мы и так вместе.

— Нет, не так. Сейчас ты большой, а я маленькая. А я хочу быть рядом, помогать тебе, быть как ты… Не знаю, как сказать.

— На равных?

— Да, именно! Чтобы мы стояли плечом к плечу, и Аллах смотрел нашими глазами!

— Мне кажется, ты пересмотрела аниме, колбаса! — улыбнулся я.

— Ну и что? Всё равно хочу.

— Не спеши, солнышко, — обнял я её. — С тобой-взрослой у меня будет целая жизнь, дай мне порадоваться на тебя-маленькую! Ты и так быстро растёшь, вон уже какая вымахала!

Нагма, и правда, на глазах превращается из смешной милой девчушки в голенастую девочку-подростка, с длинными нескладными конечностями и странным большеглазым лицом, которое кажется то совсем детским, а то на нём внезапно проглядывают черты будущей женщины. Какой она будет? Сейчас не понять. Наступает, как говорится, «сложный возраст».

Но простых возрастов не бывает.

***

Проснулся, подскочив в темноте, от громкого шёпота.

— Прем, а прем! Ты спишь?

— Уже нет. Чего тебе, Лоля?

— Так ты мне вштыриться забыл дать!

— О чёрт, правда. Извини.

— Ничего. Не хотела тебя будить, думала, потерплю до утра, но уснуть так и не смогла.

— Сейчас, где-то было…

Я на ощупь порылся в сумке, достал ингалятор, запас их держу специально для Лоли.

Она взяла, покрутила его в руках, поколебалась — и, к моему удивлению, убрала в карман.

— Прем, а прем… Хочу тебе показать кое-что. Оно странное. Если вштырюсь, не увижу.

— До утра это не терпит?

— Оно, может, и терпит, а я нет.

— Ладно, — я сел на кровати и принялся натягивать штаны. — День был дурацкий, ночь, видимо, решила не уступать. Пойдём.

На улице нет городского пронзительного неона, но туман подсвечен огромной шизофренически-красной луной, и от этого почти светло. Туман тут реже и ниже, не такой плотный, как в городе, но у земли кажется очень тёмным, светлея к верхним слоям. Получается зловещий кровавый градиент от чёрно-багрового до светло-алого. Красиво, но на мой вкус слишком пафосно, как викторианский роман о вампирах.

— Вот вы не видите, — рассуждает на ходу Лоля, — а мир-то совсем тонкий. Как мыльный пузырь. По нему ходишь, а он прогибается. Я, когда угашеная, становлюсь лёгкая, и тогда ничего, только пружинит под ногами немножко. А когда сухая, то тяжелею и начинаю проваливаться, если долго на одном месте стоять. Я поэтому бродила сегодня туда-сюда…

— Надо было меня сразу будить, — вздохнул я. — Зря мучилась.

— Да как-то неловко, ты и так меня терпишь. Родители и то не выдержали, — Лоля протянула руку и похлопала меня по плечу. — Тут мир ещё тоньше, чем в городе, и под ним такие бездны… Хорошо, что вы их не видите. Но я нашла такое место… Вот оно.

Мы подошли к краю поселка. Ровная каменная площадка, на которой раньше стояло какое-то сооружение, а теперь только контуры каменных стен и обломки. Явно не модуль был, а капитальное строение.

— И что тут?

— Ты ничего не видишь? Не чувствуешь?

Я напрягся, зажмурился, прислушался к ощущениям. Открыл глаза, посмотрел под разными углами, надеясь, что периферическим зрением замечу то, что не вижу обычным.

— Нет, Лоля. Прости, не вижу. Место как место.

— Все думают, что я сумасшедшая, — вздохнула девушка.

— Я не думаю.

— Правда?

— Я знавал немало людей, которые видят то, что не видно другим. И они точно были не сумасшедшие. Я и сам раньше видел всякое, но теперь не могу, разучился.

— Я вижу, да, — кивнула Лоля. — Ты не такой, как другие. Ты и сестра твоя. Думала, может, увидишь. Жаль, что нет.

— А что видишь ты?

— Дверь.

— Судя по остаткам стен, дверь тут тоже была, — согласился я.

— Она тут и есть. Это такая дверь, которую просто так не сломать, потому что она насквозь, понимаешь?

— Нет, Лоля. Не понимаю.

— И я не понимаю, — вздыхает она. — Просто вижу. Это дверь туда, за мыльную плёнку мира. Ей раньше часто пользовались, потом перестали, и она постепенно затягивается, как ранка. Но ещё не затянулась, это долго. Вокруг неё мир совсем-совсем тоненький, я боюсь туда подойти неугашенной, слишком тяжёлая.

Лоля порылась в кармане, достала ингалятор, шумно вдохнула.

— Вот… Сейчас… Уже легче… Легче… Совсем лёгкая!

Она прошла на площадку, встала в прямоугольнике бывших стен, показала пальцем.

— Вот она. Я почти могу её потрогать. Но не совсем. Наверное, смогла бы открыть. Только очень ссыкотно, вдруг меня туда утянет?

— Лучше даже не пробуй, — сказал я. — Мало ли.

— Ты мне веришь, прем? Все думают, что я дурку ломаю, чтобы штырево получить.

— Верю, Лоля. В Мультиверсуме полно всякой странной херни. Пойдём, может быть, я ещё успею немного поспать.

— Ты холодный! — пожаловалась сонная Нагма, проснувшаяся, когда я влез под одеяло. — Куда-то ходил?

— Лоля заходила, пришлось с ней пройтись. Спи.

— Лоля странная, — зевнула девочка. — Она как будто немножко не здесь. Не вся.

— Точнее не скажешь, колбаса. Точнее не скажешь.

***

Костлявая уже с утра бьёт копытом. Пока глаза продрал — её мот уже рядом с моим, и она на нём восседает с видом нетерпеливым до крайности. Были бы часы на руке, поглядывала бы на них демонстративно. Как будто у нас свидание, и я опаздываю.

— Дай хоть умыться! — крикнул я ей, с трудом приоткрыв присохшее резиновым уплотнителем окно.

— Долго спишь! — упрекает она.

— Иди к чёрту!

Умывался специально неторопливо, тем более, что вода тут течёт тонкой струйкой и в любой момент может закончиться. Я пока не понял, как определяется тот самый «индивидуальный лимит», а нас на него двое с Нагмой.

— Можно я с тобой, братец? — спросила она. — Тут совсем нечего делать, только с Онькой играть, а она чем-то расстроена и вредничает.

— Наверное, можно. Только умойся сначала.

В общем, когда мы вышли, Костлявая уже вся изъёрзалась на своём моте.

— Ты что, специально? Думаешь, мне заняться больше нечем? — злится она.

— Так занялась бы, — отмахиваюсь я. — Напоминаю, я не твой подчинённый.

Он только фыркнула сердито. Думаю, мне ещё не раз придётся повторять это напоминание.

Медицинский модуль из двух комнат. Первая побольше, это приёмная. Тут стол, несколько стульев, кушетка, шкафчики, холодильник со стеклянной дверцей — подключён и работает, надо же. Вообще, смотровую словно комплектовали согласно приказа Минздрава «Стандарт оснащения кабинета врача-педиатра участкового». «Тонометр для измерения артериального давления с манжетой для детей до года», «Электронные весы для детей до года», «ширма», «набор врача-педиатра участкового», включающий в себя стетофонендоскоп, термометр, шпатели, одноразовые шприцы и так далее.

За стеклом холодильника — упаковки с лекарствами. Я аж глаза протёр — Анаферон, Бепантен, Гексорал и далее по алфавиту. Добил меня «Крем детский «Зайчик» с ромашкой».

— Как давно пропал ваш «лечила»? — я кинулся смотреть сроки годности.

Почти все на грани, но они пишутся с приличным запасом, и если препараты хранились в холодильнике, по многим группам можно умножать на полтора. Уж крем «Зайчик» точно годен.

— Полгода примерно, — отвечает Костлявая. — Ты знаешь, зачем все эти штуки?

— Даже слишком хорошо. Откуда он взялся, «лечила» этот?

— Из старого сарая. Вышел оттуда однажды, хотя туда не заходил. Давно, я ещё совсем маленькая была. Потом иногда уходил туда снова, но всегда возвращался. Но полгода назад нарисовалась леталка из города, оттуда выскочила гвардия и киберы, взорвали сарай к чертям и улетели. Лечила был на той стороне, и больше мы его не видели.

— Так у вас был кросс-локус! — воскликнул я возбуждённо.

— Не слишком ли ты много знаешь, мелкий прем? — удивилась Костлявая. — И про лечбу ты в курсе, и про кросс-локусы…

— Ха, я даже угадаю, где этот сарай стоял! В конце этой улицы, чуть в отдалении, на каменной площадке, да?

— Именно. Там до сих пор камни валяются. Часть растащили по хозяйству, но много осталось. Кто тебе сказал?

— Никто. Неважно.

— Да как хочешь. Так что, пацан, сможешь помочь клану? Тот лечила был хорош, но если ты хоть немного волочёшь…

— Я попробую, Костлявая. Не обещаю, что буду так же хорош.

— Да понятно, тот уже старый был, опытный, и то не всё вылечить мог. Могу я сказать людям, что у нас снова есть лечила?

— Подожди хотя бы до завтра, ладно? Мне надо сделать ревизию, переписать препараты, сроки годности, разобраться с оборудованием, некоторые инструменты мне не знакомы совсем, — я указал на стоящую рядом с кушеткой раму, на которой висят какие-то электронные штуковины.

— А, ну да, — кивнула она. — Это я понимаю. Разбирайся, раскладывай эти штуки, как тебе удобно. Но завтра народ к тебе попрёт, будь готов.

***

— Совсем как твой кабинет в поликлинике, — говорит Нагма, с любопытством оглядываясь. — Только игрушек не хватает.

— Игрушки я сам притащил, чтобы дети меньше боялись. В стандартное оснащение они не входят. Но ты права, здешний врач был мой коллега, по всему видно.

— Хочешь, я тут стены разрисую? Зайчиками, птичками, цветочками? Будет не так скучно. Игрушек у меня почти нет.

— Конечно, отличная идея. Только надо где-то краску раздобыть.

Коллега оказался весьма методичным и дотошным человеком, с удивительно разборчивым для врача почерком и очень порадовавшей меня привычкой всё записывать. В одном из шкафов оказались оформленные по всем правилам медкарты, отдельно детские, отдельно взрослые. Детские — пухлые, на множестве листов, плотно исписанные обычной гелевой ручкой, — я отложил на потом, взяв для примера одну из взрослых.

«Брун Вонючка» написано на обложке. Ну да, при таком состоянии почек с потом выделяется большее количество соединений азотистого характера, и пахнет пациент, как будто его многократно тщательно обоссали. А вот не надо пить всякую дрянь. Рекомендации коллеги вполне здравые. В той части, что я понял. Один препарат записан непонятным языком, также осталась неизвестной «процедура аппаратного обследования, показавшая…».

Нагма, соскучившись, сбегала в столовую, принесла мне обед, а я всё читал. Оказалось, что неведомая электронная фигня на раскладном станке — альтерионская диагностическая установка, заменяющая разом рентген, МРТ и томограф. Катается по рамке и чем-то просвечивает пациента. Коллега языком не владеет, зато оставил мне роспись пунктов меню и диагностических сообщений в виде рукописной таблицы, где в одной колонке тщательно перерисованная надпись на альтери, а в другой — перевод.

Испытал на Нагме, уложив её на кушетку и раздвинув опоры устройства. Небольшая штуковина прокатилась туда-сюда, попискивая и светя зелёным. На полупрозрачном планшете отразились колонки непонятных цифр, надписей и инфографики. Мучительное сравнение с записями предшественника заняло много времени, но показало, что девочка совершенно здорова, имеет некоторый дефицит массы тела и тонковатые кости, что вполне объяснимо периодом бурного роста, характерного для её возраста. Можно рекомендовать комплекс с витамином Д, но вообще само нормализуется.

Обнаружил, что в отдельном шкафчике коллега держит и некоторый запас альтерионских препаратов. Довольно большой запас, учитывая их стоимость. К каждому приложена не только написанная от руки инструкция, но и результаты своего рода «клинических испытаний» — как подействовало на пациентов с разными диагнозами, фармакокинетика и всё такое. Очень, очень тщательный человек был мой предшественник. И почему «был»? Надеюсь, он где-то здравствует и кого-то лечит, просто не может вернуться сюда, к своим вещам и записям. Здесь же нашёлся альтерионский анализатор, который, похоже, заменяет целую лабораторию по обработке анализов, но я не успел с ним разобраться, потому что пришли дети.

Я уже хотел обругать Костлявую, которая обещала дать мне время до завтра, а сама… Но оказалось, что это моя гиперобщительная сестричка перезнакомилась со всеми в столовой и организовала местное комьюнити на благоустройство медицинского модуля. С детьми прибыли два широкоплечих клановых с силовыми имплантами, притащили вёдра с краской. Они посмотрели на меня с сомнением, но быстро вытащили всю мебель, кроме холодильника и диагностического оборудования, на защиту которых я встал грудью. Их накрыли тряпками, меня выставили и велели не возвращаться по крайней мере до вечера. Прихватил с собой несколько медицинских карт и толстый журнал наблюдений предшественника и укатил на моте в наш модуль. Может быть, однажды, уже скоро, я скажу «поехал домой», но пока нет.

***

В модуле обнаружил Лолю, задумчиво сидящую на стуле и смотрящую в стену. Надо какую-то защёлку, что ли, на дверь прикрутить, а то проходной двор.

— Прем, я типа извиниться. Что поспать не дала.

— Я же сказал, ничего страшного.

— Просто Шоня на меня наорала, мол, на према и так столько навалилось, он за нас всех отдувается, ещё и я, дура бесполезная, отдохнуть тебе не даю со своими глупостями.

— Ну, если тебе это интересно, ты не сумасшедшая. Там действительно был кросс-локус, то есть, дверь между мирами.

— Она и сейчас там есть, — кивнула Лоля. — Просто её не видно.

— А ты смогла бы её открыть?

— Не знаю, не пробовала. Если я её вижу, это не значит, что смогу коснуться. А ещё мне страшно, потому что всё очень тонкое. А зачем эту дверь открывать?

— Эту не надо. Но, может быть, потребуется открыть другую. Так что вовсе ты не бесполезная, никого не слушай. Скорее всего, Мультиверсум одарил тебя чем-то сродни таланту проводника. Так себе подарочек, да. Очень хорошо тебя понимаю, но мы все не выбираем, с чем жить.

— Тебя же тоже, того… Одарили? — спросила рассеянно Лоля.

— Да, было дело. Но меня как одарили, так и раздарили обратно. Может, и тебя однажды отпустит.

— Не, твоё никуда не делось, я вижу. Но тебя как бы зажало.

— Зажало?

— Ты внутри больше, чем снаружи. Поэтому сам себя давишь. Это как если освежителя дыхания флакон выжрать: брюхо крутит, а никак не просраться.

— Образно, — вздохнул я. — А что с сестрой, видишь?

— Она норм. Под ней мир не прогибается, как будто она ничего не весит. Мне, чтобы стать такой лёгкой, надо удолбаться так, что я помру, наверное. Так ты не сердишься на меня, прем? Я пойду?

— Ничуть не сержусь. Иди, конечно. И Шоне скажи, пусть тебя не обижает. Никакая ты не бесполезная, а очень даже перспективная.

***

Когда Лоля ушла, я завалился на кровать и раскрыл записи пропавшего доктора. Это оказалось нечто вроде журнала наблюдений, а вовсе не личный дневник, как я думал. Некий врач, имени которого я так и не знаю, годами наблюдал за жизнью клана, правда, в одном специфическом разрезе — с точки зрения здоровья, особенно здоровья детей.

Он вёл беременных, принимал роды, проводил педиатрическое наблюдение с первых дней и, увы, чаще всего до последних. Это десятки лет наблюдений в очень сжатой, ёмкой и деловой форме записанных мелким почерком в толстой амбарной книге. Настоящее научное исследование. Оно тянуло бы на докторскую, если бы здесь были научные учреждения, и если бы оно было завершено. К сожалению, неведомому коллеге, который несравнимо превосходит меня по квалификации и научным способностям, так и не удалось найти причину чудовищной детской смертности в кланах.

Он писал, что дети демонстрируют признаки самых разных системных заболеваний, чаще всего, аутоиммунного характера, но не укладывающиеся в стандартные диагнозы типа васкулитов. Он описывал симптомы: суставные боли, деформации костей и суставов, кожные высыпания, поражения ткани лёгких и почек, похожих на гранулематоз Вегенера. При этом наблюдались и симптомы, характерные для синдрома Кавасаки. Развитие гемолитической анемии, лейкопении, тромбоцитопении, а также неврологическая симптоматика от депрессий до острых психозов, напоминало о красной волчанке, но не было ни фотосенсибилизации, ни характерной «бабочковой» сыпи, ни повышения титра антинуклеарных антител. Не действовали глюкокортикоиды и цитостатические иммунодепрессанты, и, в конце концов, он исключил аутоиммунный патогенез, в котором был уверен сначала.

Читается этот сухой, перенасыщенный терминологией текст, как остросюжетный детектив — но убийца в финале так и не найден. Коллега был практически уверен, что имеет место некий невыясненный токсический фактор, фатально влияющий на перинатальную и раннюю натальную стадии развития. Но никакие анализы его не выявили, хотя он сумел доставить образцы в несколько наших лабораторий. При этом взрослые клановые не проявляют никаких признаков воздействия токсического агента, даже если живут с ребёнком в одном помещении, а городские дети, попадая в кланы, в тех же условиях растут и развиваются нормально.

Коллега провёл множество исследований с контрольными группами, которые в нашем мире, пожалуй, сочли бы неэтичными, но я готов признать — выбора у него не было, а дети были обречены. Так он выяснил, что самый низкий процент выживаемости у тех, что был зачат, выношен и рождён на окраине города. За пределами городской черты действие неизвестного фактора снижается по экспоненте, но не до нуля. При этом было бы логично предположить, что в центре его действие будет максимальным — но нет. Наоборот, контрабандой завезённые туда беременные женщины демонстрировали улучшение показателей плода. К сожалению, город не любит кланы, кланы не любят город, и неизвестный врач сетовал, что набрать значимую статистику не получилось. Это он настоял, что кланы должны жить в максимально возможном отдалении, там, куда дотягивается последнее щупальце инфраструктуры — силовая линия. Увы, дальше добыть энергию негде, так что пришлось идти на компромисс. При нём дети начали выживать, ему удалось подобрать комбинации препаратов, купирующие основные наборы симптомов, и обеспечить приемлемое качество жизни даже для поражённых неизвестным фактором пациентов. Он проделал огромную работу, я восхищён его упорством и трудоспособностью.

Вот только ответа он так и не нашёл.