Пыль чужих дорог

Глава 20. Финал

— Ты крестился? — не дал я ему договорить.

— Это сейчас при чем? — опешил орк.

— Когда кажется креститься надо. Что началось? Как началось? Ни мне тебя учить. За упаднические настроения и панику — расстрел!

— Ха-ха. Смешно. "Тузы" нанесли ответный удар. Да-да-да, — орк, видя, что я хочу что-то сказать, протестующе поднял руки, — только не надо произносить банальностей, что мы не готовы, детали толком с "Бойкими Котами" не согласованы и договор не подписан.

— И не думал.

— Думал-думал. Я тебя знаю. Корабли покинули гавани. Совершены упреждающие удары по отрядам "Котов", говорят, наши враги готовят обряд по открытию портала на Эрзан.

— Кто-то просто распускает слухи. Ну, удары, допустим, нанести могли. Шпионов и крыс никто не отменял. Корабли, предположим, выступили. Им до нас — срать да гнать! Да и кто уверен, что они доплывут? Вспомни, сколько мы добирались. По обряду — чушь, это незыблемый закон системы. Мы бы узнали, стань такое возможным.

— Поживем-увидим.

— Посмотрим, пока продолжаем работать в прежнем режиме. По войскам провести проверки и ввести третью степень готовности. Флот во вторую. Будем их мочить по мере сил, а сил у нас не меряно.

— Принято. Рексис, Ким, Юрга — все слышали? — воины синхронно кивнули, — тогда выполнять. Мананга, отправляйся с ними, тебе полезно будет в этом поучаствовать. Скальд, а ты можешь через портал перекинуть корабль? — уже ко мне обратился орк.

— Я не пробовал, но думаю вряд ли. Там же привязка должна быть. Четко представлять надо, куда ты собрался перенестись или координаты вбить…Черт! Черт! Черт! А что мешает вбить координаты у побережья? Или представить их?

— И как мы раньше не догадались? Рискнем?

— Конечно, кто нам запретит? Ты что такой смурной? Я же вижу что дело не только в "Тузах".

— Да жена сломалась…

— Это как? Упала чтоль?

— Если бы. Обиделась. Изображение есть, звука нет.

— Не разговаривает с тобой.

— Ага, — горестно вздохнул орк.

— Устрой романтик, вина там купи, фруктиков, сыра, на природу выберетесь. У вас вон какие места красивые. Или в путешествие куда.

— Да вот, она тоже выбраться хочет, а я все дни и ночи в игре провожу. Как сопляк, что впервые до компа дорвался.

— Да, затянуло нас в Алинор. Спасу нет. Я вот думаю, как разгребем все, вальнуть из игры.

— А вот это вот все, — зеленокожий развел руки в стороны, — это кому и куда?

— Я думал об этом. Не раз и не два голову ломал. И знаешь что?

— Что?

— Местным надо все отдать оставить.

— Ты рехнулся. Восстания, мятежи, междоусобицы захлебнут остров.

— Система не даст. Тут не реал. Возможно, конечно, в будущем, ну тут уже как Ловаг даст. Что можем, сделаем. Надо просто все документально оформить, закрепить. Прописать законы.

— Большая работа. И преемника присмотрел?

— Да. Манангу.

— Его? — даже остановлися на месте Быдыщ.

— Этот справится, я за ним давно приглядываю, толковый малый, — вклинился в разговор Оур, о котором мы, увлеченные беседой к своему стыду, позабыли.

— Вот-вот. Да, а чего ты, Элиас, удивляешься? Он предан нам. Умен, у него есть семья, я так думаю и за детьми дело не за горами. К тому же он местный, его знают практически в любом племени и клане. Мананга пользуется заслуженным уважением. К его мнению, не взирая на молодость, прислушиваются. Уровень у него высок. За то время что он с нами он уже успел вникнуть в разные отрасли военного дела и хозяйствования. В идеале дать ему городишко, какой в управление, или поставить ответственным за какое-то направление работ, но для этого времени мало.

— Корабль можно или отряд какой. Пусть из таких же молодых ребят наберет себе отряд, — будут ему преданы, потом пригодятся, кто как гвардия, кто для других дел. У кого какие склонности проявятся, — снова взял слово Оур.

— Хорошая мысль. Быть по сему. Сам ему тогда скажу, порадую парня. Да и надо бы аналог университета заложить и магической академии — шаманской, в наших реалиях. А по порталу, я, думаю, стационарный возможно станет построить. За ним просто контроль и охрана нужны и решить где с той стороны выход в какой из столиц или в глухом местечке делать. Но это все вопросы не близкого будущего. Так, на подумать.

За разговором мы прошли ближе к пристани, где у причала болтались рыбацкие лодки. Простые долбленки, на которых прибрежные племена едва рисковали отдалиться в море, отошли в прошлое. Теперь тут стояли полноценные баркасы, вельботы, ялики, строились рыболовецкие шхуны, грузовые корабли. И это лишь один из наших портов. Я периодически находил в сети чертежи и подкидывал их нашим мастерам корабелам. А чертежи фортификационных сооружений, крепостей, городов — нашим строителям, оружейникам доставалось по их профилю.

Все были довольны. У них быстро росли уровни, прогрессировало мастерство, скорость строительства и другие показатели. Да и просто создать что-то новое, неведомое, для увлеченного своим делом человека дорогого стоит. У меня соответственно тоже поднимался уровень, ну и росла и крепла наша обороноспособность и богатство.

Мы заняли одну трехместную шлюпку и выдвинулись в открытое море. Отделились на пару десятков гребков, когда решили попробовать открыть портал.

Вышло.

— Мы дебилы, — было первое, что вырвалось из моих уст, едва наше утлое суденышко преодолев пленку портала оказалось в прибрежных водах другого континента, — приплыли.

— Что случилось? — поинтересовался орк.

Оур остался невозмутим и с любопытством разглядывал знакомые пейзажи.

— Ничего особенного, просто у портала откат сутки. И народ там без нас. И мы тут без них. И дорога в один конец, потом обратно и снова сутки ждать.

— Мда. Хороши руководители. А где хоть мы?

— Старое доброе местечко — мы вон в том лесочке одну гигантскую птицу отоваривали с ребятами. Оур, помнишь?

Тот лишь утвердительно кивнул.

— Давай тогда к этому лесочку править. Главное портал работает, а там по ходу решим, что с ним делать и сколько кораблей пройти сможет. Ты его сколько по времени открытым держать можешь? — задался насущными вопросами орк.

— Не пробовал, с десяток минут может.

— Фиговые из нас экспериментаторы. Пока не припекло ничего не пробовали, не изучали. А в настройках и свойствах там не прописано?

— Окстись. Какие настройки и свойства. Ты в игре.

— Ну, в описании.

— Нет там ничего такого.

Лениво перебрасываясь словами мы правили к берегу. Оттуда потратив портальный свиток перенеслись в Эрод. Была у меня пара мыслишек. Попутно отписал Наали, чтоб она прояснила ситуацию, поделилась известными ей сведениями. Пока тишина. Игрок оффлайн. Подождем. Не зная броду, не полезем в воду.

В Эроде я без лишних раздумий направился к кенигу. На страже стояли старые знакомцы. Они пропустили нашу компанию к Альдруну без лишних вопросов. Приятно, когда тебя знают и помнят. Застал вождя северян все там же — в трапезной. На этот раз он не спал и был трезв. Обычно взлохмаченная борода тщательно расчесана, добавились пара морщин, седина и новый шрам.

Согласно местному обычаю, кениг был одиночкой, принадлежал не к одному клану, но ко всем сразу. Я знал, что он недавно разменял седьмой десяток, но местные хвастались, будто он все еще может ударом кулака свалить тяглового быка. В определенном смысле это говорило и о местной шкале приоритетов.

— О, Скальд! Сколько лет сколько зим? — приветственно прорычал Альдрун, — кто эти славные воины что прибыли с тобой? Как твои странствия? Увенчались ли успехом?

— Это мои соратники. Быдыщ — я указал на орка, — и Оур. А что касается странствий, то да. Я обрел что искал.

Кениг не был готов к такому ответу. Кубок с хмельным замер на полпути ко рту и был отставлен на стол.

— Вон оно как, присаживайся. Да будь любезен, все обстоятельно поведай.

Мы не заставили себя долго упрашивать и заняли свободные места за столом. Локи, которого я решил призвать, занял место у ног, изредка тягая со стола вкусняшки. Я начал рассказывать свою историю, отвлекаясь лишь на то, чтоб смочить губы отменным элем. Говорить пытался сжато, повествуя о главном, но и в таком виде рассказ занял несколько часов.

"Ваша репутация с кенигом Альдруном и существами Полуночи повысилась на 50 единиц"

Ого, это же практически что-то среднее между почтением и превознесением по старой градации. Раньше я больше семи единиц не получал. Хотя и квесты там были не из простых. Один Дракайнен чего стоил.

— Рассказ я твой услышал, а теперь говори с чем пожаловал, ведь не для того чтоб старика своими похождениями порадовать. Надоело пыль чужих дорог топтать? Решил домой вернуться?

— Верно подмечено. Не для того. У нас общий враг, Альдрун, — члены клана "Тузы". Они угрожают моим людям. И, как мне известно, успели набедокурить и тут.

Зубы кенига при упоминании этого клана скрипнули, глаза налились кровью. А костяшки стиснутых кулаков побелели:

— Набедокурить? Их последователи оказались не слишком снисходительны к тем кого удалось захватить. Они сжигали поля и селища, вывозили женщин и детей, чтоб продать на невольничьих рынках юга. Оскверняли знаменитые святилища и великие произведения искусства. Представь. Забрызганные кровью стены. Повсюду среди изувеченной мебели валяются тела и куски тел. Парни в у нас на Севере закаленные, но это зрелище потрясло даже самых крепких. Включая меня, а уж я, насмотрелся на всякое.

Ответить я ему не успел. Пришло письмо от Наали. Кениг тоже замолчал, вспоминая произошедшие события, а мои спутники сидели потрясенные услышанным. Обычно система и администрация жестко и жестоко карает за подобное отношение к НПС. Но здесь ничего этого не было. Даже информации не просочилось на форум. Что это пережитки переходного периода или новые собственники шалят? И к чему подобные зверства? Страшно представить, что сотворят эти выродки на Эрзане. Здесь им противостоял сильный и крепкий свободолюбивый народ, а там до недавнего времени были разобщенные низкоуровневые плохо организованные племена.

Снова вопросы без ответов.

Наали частично подтвердила, а частично опровергла информацию Быдыща. Портал никто не строил и не пытался строить. "Тузы" действительно атаковали базы и отряды "Бойких котов", но благодаря вовремя слитой дезинформации, последним удалось заманить их в ловушки. И теперь они с союзными кланами трепали "Тузов", а с учетом того, что лучшие из лучших последних отправились на Эрзан, получалось неплохо. Да, в этом плане инфа Быдыща была верна. "Великая Армада", да-да, именно так, пафосно окрестили флот "Тузы". Так вот они двинулись в сторону родных мне берегов. И противостоять мы должны им одни. Это наш взнос в общую победу.

Чтож. Пасьянс ясен. А насчет одних, мы еще посмотрим.

— Славный кобель, — вернул меня к реальности голос кенига, — надо бы свести с нашими суками. Так что ты готов предложить?

— Кобель да. Всегда к вашим услугам. Предложить хочу посчитать наших врагов мечом. Их флот выдвинулся в сторону Эрзана. Предлагаю объединить наши силы и разметать их на море.

— Они вернутся. Ты же знаешь.

— Вернутся, но будут ослаблены.

— Пролитой крови не засохнуть. Пока мы живы, мы должны сражаться. Я созову совет ярлов. Приходи завтра.

До вечера мы с товарищами обошли знакомых ярлов, где деньгами, где угрозами, предлагая им присоединиться к нам. Затем делали закупки необходимых на Эрзане вещей. И, в конце концов, выкроили время на себя. Обошли ряды бронников и оружейников. Я в очередной раз модернизировал Гейр. Воины тоже остались довольными.

Договорившись встретиться утром у гостиницы, мы с Быдыщем покинули игру. Оур остался в трапезной.

"Выход"

В реале ничего нового меня не ждало. Я имею в виду по событиям, произошедшим на Севере. А вот по новой схватке и попытке экспансии на Эрзан форум пестрил противоречивой информацией. Кто-то писал, что "Коты" красавчики просчитали "Тузов". Другие, что последние предвидели такой исход и потому выдвинулись на новый материк. В основе своей народ занял выжидательную позицию. Двое дерутся — третий не мешай. А там глядишь можно при разделе от пирога ухватить ломоть.

Хотят нанести последний удар, когда одна из сторон окажется совершенно уничтоженной, когда одна из сторон будет отрезана от питающих артерий и у проигрывающего клана закончатся деньги, чтобы оплачивать слуг, стражников и магов, накладывающих охранительные заклинания. Когда игроки устанут от непрестанно идущих, изнурительных войн. Именно тогда, в одну из ночей, когда остатки некогда сильного клана, теряющего теперь власть, спрячутся в темной и покинутой резиденции, придут молодые да рьяные кланы.

Я слышал от Элиаса, что именно так раньше кончил клан "Даурлегх", что занимал место "Бойких котов".

На официальной страничке разработчиков — тишина.

Я еще немного пошерстил в сети, а затем почувствовав усталость отправился погулять с псом. Перекусил, поболтал с близкими и Наали. После чего завалился спать. Впереди ждали тяжелые деньки.

"Вход"

Собрание ярлов поначалу больше походило на балаган.

— Я не верю в сказки или любые другие россказни пока не увижу денег, — кричал малознакомый мне непись по имени Бальдр.

— Надо броситься на врага быстро и решительно, тогда он не думает сколько человек рядом, а только как самому спастись от напора твоей ярости, — старый знакомый Ларс Огнебородый.

— Мы не герои, — продолжал Бальдр. — Мы закалены в боях и упорны. И всегда стараемся чтить контракт. Но ради проигравших и чужих нам людей умирать не будем.

— Трус.

Вспыхнувший поединок прекратил кениг. Он будничным тоном обрисовал, то что поведал нам накануне. Оказывается не всем это было известно. Кто-то находился в походах, другие жили в удаленных уголках. Послышались возмущенные крики. Затем Альдрун указал собравшимся, что не одолей они врага сейчас, он окрепнет и вернется. И тогда мало никому не покажется. Так их будет не горстка кораблей а целые полчища.

Долго ли коротко, но споры и разговоры утихли. Кениг сказал всем собирать флот. Командующим он будет сам. На меня же ложилась задача перекинуть всех в прибрежные воды Эрзана, а оттуда сборный флот навстречу армаде "Тузов". Колдуны северян должны были вызнать место их флота, чтоб мы могли устроить им сюрприз. На том и разошлись.

Со своей задачей я успешно справился. Сорок кораблей от тридцати до семидясяти весельных. Все кого удалось собрать за сутки. Плюс наших тридцать, тех что готовы и команды которых более менее готовы к бою.

Перебросил подальше от берегов, чтоб у морских волков не было соблазна полакомиться нашими женщинами и богатствами. Возможно потом, они рискнут попробовать нас укусить за мягкое подбрюшье. Но к тому времени мы будем готовы. Достроим старое, усовершенствуем, сегодняшние новички станут ветеранами.

Быдыщ с Оуром выдвинулись на берег, сообщить всем, что мы живы, здоровы и собираем свою флотилию. Я же остался с северянами.

"Выход" — "вход"

"Тузы" явно не ожидали, что перед их флотом в сотню кораблей разверзнется портал и из него один за другим станут появляться корабли северян и наши.

Но стоит отдать им должное, замешательство их длилось не долго. Маги начали творить заклинание, но мои шаманы их опередили. Оказалось совсем не впечатляюще. Несколько пассов и произнесенных слов на непонятном языке. Почему это шаманы всегда используют непонятные языки? Может, они эти слова придумывают?

Морская гладь забурлила, вокруг одного из кораблей и он затонул. Над водной гладью раздались предсмертные крики людей.

"Бедные игроки, — подумал я. — Сварились, как раки…"

Рядом стоящий шаман сделал несколько сложных и плавных пассов — так быстро, что не уследить. Внезапно я перестал слышать все, что издавало звуки далее десяти метров от меня. Просто поразительно, как много звуков человек не замечает, пока они не исчезнут.

Размеры кораблей относительно небольшие, на палубах довольно много людей. Исход схватки решится благодаря захвату кораблей и индивидуальным действиям.

Пока я размышлял, корабли выстраивались друг против друга строем полумесяца и начинали сближаться для таранного удара или абордажной схватки. Ярлы и капитанывыискивали себе более или менее равного по силе противника. Сражение грозило разбиться на отдельные "поединки" между кораблями.

Сближение требовало смелого, искусного маневрирования. Шаманы смогли нейтрализовать магов и исход сражения решится в схватках в ближнем бою.

Северяне пошли на таран вражеских кораблей, а некоторые приготовились к абордажу. Личный драккар Альдруна ринулся на таран флагмана противника, но в итоге судно "Тузов" устояло, а вот корабль кенига дал течь, стал тонуть и заваливаться на другое судно.

Взметнулись мостки и кошки. Альдрун со своими людьми ворвался на вражеское судно. Вспыхнул ближний бой посредине этой резни танцевала, вилась, сверкала оружием фигура кенига. Палуба окрасилась кровью. Стрелки "Тузов" выпускали град стрел из своих арбалетов, убивая северян, а с иных кораблей летели камни и железные ядра, пробивая борты и палубы более лёгких судов.

Зрелище кровавой бойни оказало неожиданное действие. Страх, что сковал меня по началу, немного ослабел, зато окрепла решимость: зверя необходимо уничтожить во что бы то ни стало.

Все эти мысли промелькнули в голове со скоростью выпущенной из лука стрелы. Я взглянул на орка, ватажников, те, похоже, подумывали о том же. Потому как сжали левый кулак и дотронулись до груди, вызывающе ухмыляясь. От этого простого жеста у меня сжало горло. До последнего дыхания, до последнего удара сердца. Я обвел их взглядом и кивнул.

Мы налегли на весла, чтобы врубиться в стену дерева и железа и дать остальным несколько мгновений передышки. Пой, ветер, песнь войны! Вой стрел, звон тетивы. Смерть лишь начало, а умирать почетно средь стрел и матовых клинков и уносить с собой в могилу двух-трёх врагов.