Пыль чужих дорог

Глава 19. Предпоследняя

Снился мне, гигантский летающий черный демон с исиня черными лебедиными крыльями, словно осыпанными обсидиановой крошкой. Потом привиделись какие-то гиганты с золотистыми глазами и лучниками-детьми. Все они звали и манили с собой, хватали за руки, чуть не разрывая. А я скользил по бескрайним морским просторам, стоя на палубе драккара. Над головой вздымался стяг с белым медведем.

Высверки молний, раскаты грома и барабанная дробь были мне аккомпанементом.

Проснулся мокрый от пота, не понимая где сон и где явь и что все это значит. Лишь стоя под холодным душем, кое-как продрал глаза. А окончательно проснулся гуляя с таким же вялым Локи.

Да, пора заканчивать с игрой. Нервы, нервы, нервы. Раньше закрыл глаза, открыл — ночь прошла. Словно моргнул. А сейчас вон, кошмары мучают. Тянет игра за душу, не дает расслабиться. Или это результат приключившегося в игре? Сбоя в характеристиках. На форуме от разработчиков по-прежнему не было официальных разъяснений произошедшего.

Отписал Наали, чтоб она обговорила с Рыжей Бестией возможность личной встречи, переписки, разговора или иным образом свела нас. Пора, пора реализовывать намеченные планы, расставлять точки над i.

Да и что-то Тюрам-Валентин запропал. Пугать мастер, а как дело дойдет до реализации, так как страус головой в песок. Каким был таким и остался. Редко жизнь людей меняет, таких так уж точно. Да и фиг с ним. Тоже мне цаца, голову ломать по нему. Он всего лишь исполнительный механизм своего руководства. Я немного устыдился своему порыву и бегству к Элиасу. Сам не знаю, что на меня накатило. Гормональный сбой? Гадать можно сколько угодно, правдивого ответа получить не от кого.

Наали на связь не вышла и я нырнул в игру. Надо быть готовой к встрече с кланлидершей "Бойких котов". Знать, что требовать от них и что мы можем предложить взамен.

"Вход"

Стабильность. В мире может твориться лютая дичь, а на Эрзане все также будет светить мягкое солнце, щебетать птички, да дельфины пофыркивать и выпрыгивать у побережья. Приглашая порезвиться с ними, погонять наперегонки.

Может организовать тут спа салон и эко отель? С учетом того как местная система реагирует и воплощает решения игроков можно отхватить неплохих дивидендов. Поручить Быдыщу, войти в долю, бросить игру и получать пассивный доход. А что? Не пора ли нам поставить все на коммерческие рельсы? Продавать доступ к острову, возможность тут фармить, качаться, возрождаться, наладить рынки сбыта на Игирите местной продукции, открыть там представительство. Золотые рудники поставить. Развернуться можно будь здоров как, нам с орком денег хватит на всю жизнь, а если игра не загнется, то и нашим детям-внукам. Обдумаю на досуге. Или нет? Тогда уж точно о фане и кайфе от игры можно забыть… Черт, одни соблазны кругом.

Быдыщ застал меня на побережье. Я загребал камешки с пляжа и запускал их по водной глади. Когда он появился, рекорд составил восемь прыжков. Пахло от него кожей, маслами, травами и мазями, не тот запах, что ожидаешь ощутить от воина.

— Посоревнуешься? — встретил его вопросом.

— Нет, спасибо. Что-то не спокойно на душе. Вроде все делаем, а чувство, что не успеваем и что развязка близка.

— Ко всему подготовиться невозможно. Ты это прекрасно понимаешь.

— Лостард аккаунт стер, наверно сейчас другой создал или не играет вовсе.

— Да? Откуда узнал?

— Птичка на хвосте принесла.

— Ну да и Ловаг с ним. Он сделал свой выбор. Жаль, конечно, но назад не воротишь, а мстить из-за игровых моментов глупо и опрометчиво. Может он и не при чем, а так звезды совпали. Прямых доказательств у нас нет.

— Отсутствие доказательств, не доказательство их отсутствия, не мне тебе это объяснять. Важно не что он сделал, а как. Не боишься остаться в дураках при таком подходе?

— Тот, кто не боится показаться дураком, одурачит кого угодно.

— Позиция. Дункан на связь выходил, — сменил Быдыщ тему.

— Что говорит?

— Людей даст, сотню лучших что есть.

— Оплата?

— Представительство у нас открыть хотят.

— Рано или поздно придется открывать остров для других игроков, монополию на нем не удержать. Надо только успеть к тому времени сливки снять. Наверняка там будут квесты — свергни власть или там захвати ее, — высказал я ему и заодно поделился своими утренними мыслями.

— Думаю на такой квест и расчет. А по поводу коммерциализации я согласен. Люди мы не бедные на жизнь хватает, если уж совсем припрет можно. Или так вполсилы, чтоб что-то вроде стабфонда иметь. А так что все силы и время на это бросить, это не по мне. Прав ты игра не в удовольствие будет, работой станет, — орк пожал плечами — жест, весьма для него необычный.

— Думать меньше надо, а соображать больше, — неумело пошутил я и продолжил, — мне, кстати, нужны наши сведения по войскам, зерну, скоту, кораблям и прочему, — пришел мой черед менять тему разговора.

— Зачем? Опять что-то проверить хочешь?

— Да нет, с Бестией встретиться надо, хватит тянуть кота за кокошки. А чтоб общаться с ней на равных, надо знать, какими цифрами оперировать. Да их клан сейчас потрепан и не на слуху, но я думаю это временно. Игроки-то никуда не делись. Они тут и жаждут реванша.

— Ага, нашими руками каштаны потаскать хотят и возвыситься снова. А кто нам помешает подтолкнуть их, в случае чего?

— Ничего кроме нашего желания и моральных устоев. Да и по Дункану надо бы на деньгах или ценных вещичках условиться. Полагаю держать остров как можно дольше исключительно в наших руках.

— Так-то оно так, если оно конечно, а что случись, вот тебе и пожалуйста. Попробую договориться. В принципе у меня есть в загашнике, что предложить ему. А по встрече с Бестией, давай так поступим — ты возьмешь меня с собой. Одна голова хороша, а две лучше. Сам понимаешь.

— Согласен, друг, как она мне отпишет, я тебе дам знать.

— Договорились.

Быдыщ отправился проверить, как идут работы, на паре объектов и я вновь остался наедине со своими мыслями. Получится ли у нас задуманное? В "Тузах" народ тоже не лаптем деланные, если они смогли найти лазейку к нам через Лостарда, то и в "Бойких котах" у них есть свои люди. Это как пить дать, иначе им и не победить было.

Ох, скорее бы все закончилось. Некуда скрыться и некуда бежать, каждое неверное решение приводит к новым проблемам.

Пришло оповещение о входящем сообщении на внутри игровую почту. Ожидаемо, от Наали. Рыжая Бестия согласна встретиться в Великом Новгороде у входа в Кремль. Через два дня в полдень.

Мда. Что за география встреч и шпионские игры? Ну артачиться я не стал. Отписал, что буду всенепременно, но не один а с Элиасом. Моим консильери. Буквально через пару минут пришел лаконичный ответ: — "ок".

Условились с Быдыщем, что пересечемся в Питере, арендуем машину и оттуда двинем в Новгород. После чего я отправился в порт.

Остаток дня пролетел в работе. Я помогал корабельщикам, а потом принял участие в тренировках флотилии, укомплектованной новичками. Ничего так, освоились.

"Выход" — "Вход"

В реале я надолго не задержался, потратив время лишь на рутинные дела. Поел-погулял-размялся, да спать завалился. Не забыв перед сном билеты на самолет купить и автомобиль с водителем забронировать. Самому с самолета, уставшему, садиться за руль не хотелось. Хочется отдохнуть и иметь свежую голову.

В игре посвятил время разъездам, проверкам гарнизонов. Наведался в свои кланы. Все везде текло своим чередом и без моего вмешательства.

Оно и к лучшему. Чтоб не чувствовать себя палкой в колесе, проболтался с артелью корабелов, занимаясь любимым делом и улучшая мастерство корабела. Время до вечера пролетело незаметно и я напомнив орку, чтоб не опаздывал вышел из игры.

"Выход"

Щи да каша пища наша. Именно этот набор блюд меня ждал на ужин. Наскоро перекусив, и погуляв с Локи уселся за компьютер. В Игирите волнения улеглись и все встало на круги своя. Каждый занимался любимым делом. На официальной странице разработчиков тоже какой-либо значимой информации не появилось.

Утром как следует накормил Локи, позвонил брату, наказав проследить за ним и сказав, что улетаю в Питер по делам. Урегулировав эти моменты вызвал такси и, подхватив нехитрый скарб, отправился в аэропорт.

Хорошо все-таки. Три часа лету и в другом городе, или три с половиной не помню. На поезде так все тридцать, если прямым ехать. Я люблю поездом путешествовать. Меня поездка в нем, особенно в купе, успокаивает. Но самолетом быстрее.

В Санкт-Петербург я прилетел в первой половине дня. Элиас должен прилететь позже. Немного побродил по городу и утолил голод в одном из многочисленных заведений.

А затем отправился в аэропорт, автомобиль должны были подать туда. Самолет орка прибыл точно по расписанию и он, отказавшись от еды и напитков, бухнулся рядом со мной на сиденье арендованного автомобиля и мы покатили в Новгород.

В дороге дела не обсуждали. Элиас дремал, я же разглядывал пейзажи за окном. Путь занял три часа. Водитель, опрятный мужчина лет сорока, найдя парковочное место в шаговой доступности от кремля, высадил нас, а сам остался ждать.

Прибыли мы как поезд, точно по расписанию. Точность — вежливость королей, а мы как-никак де факто соправители целого острова. Императоры. Я усмехнулся своим мыслям и помахал девушкам, которых заприметил первым.

Мы сдержано поздоровались я представил их с Быдыщем друг-другу и мы вошли внутрь немного прогуляться. Я, Марина и Наали, как выяснилось уже бывали здесь, а орк был впервые. Первые полтора часа встречи пролетели за разговорами ни о чем и в обзорной экскурсии. Мы гуляли, любовались старинными церквами и наслаждались спокойствием.

Но все хорошее, равно как и плохое, заканчивается. Вот и Рыжая Бестия решила перейти к делу.

Уловки и пламя натиска. Словно боевой генерал на своем поле. Она захватывает инициативу. Непрестанно атакует меня очередями-скороговорками. Такими быстрыми, что доброжелательность, которая по замыслу должна в них присутствовать, не поспевает за темпом ее речи. И получается не запланированное дружеское общение, а выслушивание начальственного монолога. Наали же самоустранилась.

Чем трудна беседа с врагом? Всем. Я многократно убеждался в этом раньше и уверился сейчас. Ты собеседнику не веришь — ни единому его слову. Собеседник не верит твоим обещаниям — ни одному из них. Да, формально мы не враги. Но и не друзья. А при таком подходе даже и не союзники. Мир заключают с врагами, а не друзьями, как говорится. Но здесь и сейчас, прежде чем приступить к переговорам по основному вопросу, возможно, потребуется сделать именно это — заключить мир.

— У нас проблемы, ярл, — коротко обронил Элиас, — перебивая девушку.

— У меня есть глаза и уши. И разум позади них. Что будем делать?

— Такое чувство, что мы не видим картины целиком…

— Попросим нарисовать ее для нас?

— Пожалуй.

Мне почему-то вспомнились недавние события с войной на материке, смена собственников компании, баги в игре и нововведения. В игре которая существовала и процветала не один год. Что я вообще знаю о своей собеседнице? Ничего. Я был уверен, что эти подозрения не отразилось на моем лице, но Рыжая Бестия усмехнулась, словно прочтя мысли:

— Может быть, Скальд. А может, и нет. Интересная загадка, верно? Посоветуйтесь со своим другом. Решение за вами. Но поторопитесь. Ваши враги уже готовы сделать свой ход.

Наали хотела что-то сказать, но Марина осекла ее. Мы отошли подальше, я лишь краем уха услышал, что она сказала девушке, что если кто-то пришелся ей по душе, то — всегда пожалуйста. Но не сейчас, иначе ей грозит получить щетку для волос туда, где еще никто никогда не пытался ничего расчесывать. Однако.

— Ну, что скажешь? — обратился я к Элиасу, лишь только мы отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть услышанными.

— А что тут говорить? Мы ничего толком не услышали. Так поток слов и требований. Надо четко сформулировать, что мы хотим, что можем предложить и что уступить.

— Да, тут все просто. Хотим, чтоб нас не трогали.

— Ну так понятно. Ладно пойдем к этой вздорной бабенки и попробуем все урегулировать. Только теперь говорить буду я. Как игрок я гораздо опытнее тебя, да и как управленец.

— А мне что делать?

— Стой и многозначительно кивай в нужных местах.

— По рукам.

Мы вернулись к девушкам и слово как обещал взял Элиас. Он угрожал, умолял, упрашивал, торговался с остервенением, которое я бы никогда у него не заподозрил. Мне оставалось лишь следовать его указаниям и кивать, когда он требовал моего подтверждения.

Разговор продлился не один десяток минут и я уже хотел плюнуть на все и пустить на самотек.

— А ты много знаешь для того, кто должен интересоваться исключительно тем, как выжать кровь из своих врагов, — поддела орка Бестия.

— Ох, это весьма больно. — Он приложил ладонь к сердцу в пародии удивления. — Попали мне в болевую точку. Да, на самом-то деле я собирался занять место Ошкуя, мечтаю о положении Великого Конунга, а потому ночами изучаю тайные донесения шпионов, благодаря чему знаю о том, что происходит в мире, и, может, когда-нибудь… несколько капель яда… несколько льстивых слов — и все, Эрзан мой.

— Ну что какой будет твой положительный ответ? — улучив паузу в их затянувшемся торге, поинтересовался я у лидера "Бойких котов".

— Да, Ошкуй. Мы подпишем необходимый договор, — наконец-то Рыжая Бестия смогла взглянуть мне в лицо — и удивить. Я не ожидал слез.

Понятно решила прибегнуть к последнему доводу. Тому аргументу, которому так любят обращаться девушки. Но не сегодня. Я поблагодарил ее и сказал, что все необходимые документы мы вышлем им позже. После чего чмокнул на прощание в щечку Наали и мы с орком отправились к машине.

Сделкой остались довольны. И остаток вечера и ночи мы провели в разгульном рейде по питерским кабакам.

Утром нас ждали самолеты и перелеты по домам. Договор Быдыщ подготовит перешлет мне, а я в свою очередь Наали, та своей командирше.

Дома все было в порядке. Пес чуть не сбил меня с ног и радостно облобызал лицо. Покормив его и себя, передохнув с дороги, я завалился спать, чтобы утром ни свет, ни заря зайти в игру.

"Вход"

Хорошо в игре. Может и правда лучше всем станет, если или когда смогут люди оцифроваться? Правда лучше никогда не означает лучше для всех, кому-то всегда хуже.

И встает вопрос свободы. Свободы от и свободы на. Не "мыслю следовательно существую" а " я хочу следовательно существую" желание во всех проявлениях вот что заставляет Земою крутиться. Оно движет всеми мыслящими существами и задаёт их путь.

Это ребенком хорошо. Когда нет разницы, чье ты дитя, богатых или бедных родителей. Все одинаково чумазы, глупы и смешны, в равной мере веселы другу и жестоки к врагу.

А сейчас всегда приходиться что-то решать самому. Решить и сделать это… Это совсем не то, когда тебе просто говорят: "Надо сделать- то и то-то". Это гораздо труднее, и я совсем не уверен, что к этому готов. Я попытался улыбнуться, но вышла ухмылка, больше похожая на судорогу. Я хотел убрать ее и не мог. Вероятно, никогда не буду полностью готов.

От размышлений меня отвлекла старая гвардия в полном составе. Рексис, Югра, Ким, Оур и молодой Мананга. Давненько мы не собирались все вместе. Не болтали, не выпивали, перекладывая все на потом.

— А не спеть ли нам песню? — начал Рексис.

— А не спеть! — откликнулся Оур, — давайте лучше выпьем, я тут припас кое-что с последней нашей вылазки в Эрод.

— Поддерживаю предыдущего оратора, — подключился к разговору Ким, — а то я только с рейда со своими архаровцами вернулся. Во рту пересохло.

— А я с разработок горных, — эти гномы доложу я вам знатные затейники, — это уже Югра.

— От кого воняет? — ветер подул с другой стороны принеся запах навоза.

— От меня! — как школьник поднял руку Мананга, — я с конюшен, мы привезенных жеребцов с лошадками алькмарцев сводили. Будем породы улучшать. Ким еще говорил, что дикий табун видели. На них рейд организуем, сведем.

Мы откупорили пойло, прихваченное Оуром и расселись на поваленные бревна. Каждый делился произошедшими событиями, планами на будущее. Мананга как выяснилось уже строил дом, чтоб перевезти к себе луноликую Лалку.

В паре десятков метров о прибрежные скалы плескалось море. На душе было спокойно и хорошо.

Из-под покрова тьмы ночной,

Из чёрной ямы страшных мук

Благодарю я всех богов

За мой непокорённый дух.

И я, попав в тиски беды,

Не дрогнул и не застонал,

И под ударами судьбы

Я ранен был, но не упал.

Тропа лежит средь зла и слёз,

Дальнейший путь не ясен, пусть,

Но всё же трудностей и бед

Я, как и прежде, не боюсь.

Не важно, что врата узки,

Меня опасность не страшит.

Я — властелин своей судьбы,

Я — капитан своей души.

— Класс это твое? — поинтересовался подошедший Быдыщ.

— Нет, это Вильям, понимаешь ли, наш Хенли. Какими судьбами?

— Кажется началось….