Пыль чужих дорог

Глава 18. Ревизии и усмирения

На дела я резонно забил. Нет во мне стабильности, может, поэтому мне и вершин игровых никогда не достичь? Кто-то дни и ночи напролет будет идти к поставленной цели, открывая новые локации, разблокируя все новые и новые достижения, годами будет копить репутацию, чтобы еще на чуть-чуть на какую-то, по чужим меркам, смехотворную малость, приблизиться к заветной цели.

И не факт, что он ее достигнет. Что его не обойдет, кто-то более ушлый, смелый и умелый. Тот, что качался, пока ты спал. И это правило работает не только в игре, но и в реальной жизни.

Смешно. Пока я об этом думал, в голове термины игры и реальной жизни подменились. Реально меня эта тема пугает. Бзик прям, что я в игре застряну, или что на меня или в целом Мир Боги или Демоны нападут. А то и Могущественные корпорации объявят за мной охоту. Уж больно много я книг и фильмов об этом прочел и пересмотрел. Страшно жить становится. Хотя я кому такой нарядный нужен? Мир он порой проще, чем кажется. Так о чем это я? А, вспомнил, о стабильности и движении к цели.

Так вот, за собой я такое редко замечал, прокрастинация или как она там, будь неладна. То одно, то другое, то книга какая, то кинчик веселый, то с Наали погулять, то с Локи. Будь я писателем, с таким подходом к делу, никогда не быть мне успешным, не видать гор денег, поклонников, экранизации и всего того, о чем мечтают юные графоманы, ваяя свои нетленки. Пробовал и я в свое время романы писать, как корабли викингов бороздят просторы Северных морей. Целую сагу сочинил о том, как суровые мужчины воюют за свободу и тяжёлыми ударами завоёвывают её. Их дети, воспитанные в свободе, упускают её, бедные глупцы. А их внуки снова становятся рабами. Избранный потом там магические силы обнаруживает и снова всех приводит к процветанию и свободе. Ну и любовная линия там что надо, гарем, едрить его налево. Даже выкладывал на самиздатовских сайтах. Но редкость прод привела к упадку интереса, и я забил на это дело. О чем жалею и дико перед своими немногими подписчиками и читателями извиняюсь.

Вот и теперь, дела отброшены на потом, на завтра. А мы дружной компашкой гуляем. Наали ко мне приехала погостить. Задержится или нет, пока не знаю, но вещей приволокла вагон и маленькую тележку. К слову, с Локи они сразу нашли общий язык. А если до выходных продержится то, возможно, и с Майком и всей семьей познакомится. Мы даже готовили с ней по очереди — к вящей скорби моего желудка.

В реале наступила зима. Пожалуй, мое самое любимое время года. Особенно если встречать его за городом. Снег крупными хлопьями падает, чистота кругом, морозец легкий. Хочешь на лыжах катайся, хочешь на коньках. Дома в камине дровишки пылают, а ты сидишь, с девушкой рядом, глинтвейн или грог потягиваешь.

Странные все-таки люди, люди.

У меня куча обязательств перед людьми, как в игре, так и жизни. А я занимаюсь не тем и не там. Хотя может это я сам себе вру? И то, что я трачу время на любимую девушку и семью, вместо игры, на самом деле более важно?

Каждый сам задает себе вопросы и отвечает на них. Сколько людей, столько и мнений, а голова у тебя одна. Банальные вещи, но они правдивы.

Наали задержалась у меня до выходных. И познакомилась со всей нашей семьей. Родители, брат, его жена, Майк, все были в восторге. Чую ждет меня ответный визит, а там и до свадьбы недалеко. Да я и не против, подзадержался в холостяках.

— Так уезжать не хочется, — Наали, она просила называть себя так и в реале, нежилась в кресле качалке, вытянув свои длинные красивые ноги.

— Так оставайся. Будешь лежать, читать и слушать хорошую музыку. Я буду приходить вечером будешь пересказываться прочитанное и напивать прослушанное.

— Звучит заманчиво, — она сладко потянулась и протянула ко мне руку, в которую я вложил свежесваренный кофе, чем заслужил благодарственную улыбку, — опасный ты человек, умеешь девушек убеждать.

— Конечно, я опасен. Я бывший полицейский. Я мог делать ужасные вещи с людьми безнаказанно. И на курсы танцев сходи, кстати.

— Это да, я не очень танцую.

— Оно и видно, — я отпил чаю.

— Сказал парень, который вчера отдавил мне все ноги, — вспомнила она наши вчерашние попытки весело поплясать.

Напившись вволю чаю, я разделся и снова улегся на диван, делать по обыкновению ничего не хотелось. Наали попивала кофе, поглядывая в окно.

— Мирослав, ну что ты лежишь?! — наконец не выдержала она.

— А что ты предлагаешь? Встать или …?

— Мм, — сердито промычала, Наали. — Мужчины! Все вы одинаковы! Вам бы только валяться на диване, задрав ноги, и ничего не делать!

Я натянул домашние шорты и футболку и начал подниматься.

— Ой! — щеки девушки слегка порозовели.

Я понял, что ее смутило и оправился. Но в кровати нам все же суждено было оказаться вместе…

Наали уехала утром, оставив на прощание лишь записку, с цитатой, наверняка подсмотренной ей в каком-нибудь девчачьем чатике или паблике.

Не нужно быть важным…важно быть нужным.

Фраза может и избитая но применима как в отношениях с девушками так и к моей игровой ситуации. Не стоит пыжаться, пытаясь захапать власти и изображать из себя не весть кого, надо просто играть, помогать свои сокланам, друзьям. С такими мыслями я и вернулся в игру. У меня имелись невыполненные обязательства, а я привык закрывать свои долги и выполнять обещания. Пускай не сразу, но тем не менее.

Человек, не придающий особого значения своему слову мог бы бросить все, даже не попытавшись ничего предпринять. Но только не я. Что думали обо мне другие, в общем, наплевать, но вот ронять себя в своих собственных глазах я ни в коем случае не собирался. Я сделаю все, что в моих силах, а там будь что будет.

"Вход"

В игре все куда-то спешили, чем-то были озабочены. Тут и там маршировали солдаты, мастеровые переругивались с рабочими.

Такое чувство, что с того дня, когда я покидал игру минуло года два, не меньше. Дети, которые учились теперь говорить, были тогда едва заметными бугорками под фартуками у своих матерей.

— Явился! Ну и как оно? — сдавил меня в медвежьих объятиях Быдыщ, которого я отыскал на пристани.

— Хорошо, — я мысленно вернулся к событиям ночи, проведенной с Наали, — но мужчины не говорят о том времени, которое провели на подушках с леди.

— Вон оно как, я так-то про другое спрашивал, про твой затянувшийся отпуск. Но теперь все понятно. Можешь не продолжать. Готов к работе и делам праведным? Ничего не болит, а то я тут в себе дар открыл.

— Какой?

— Я если что голову лечить умею наложением рук.

— Ого! Новое умение открыл? Дебаффы снимаешь?

— Да иди ты, совсем отупел, это шутка старая, мол дал по башке — ударил, и все заботы и хлопоты из нее мигом вылетают.

— Извини, не сообразил сразу, — повинился я, — докладывай как в целом обстановка? Надо бы ревизию организовать, инспекцию земель и народа опись.

— Слишком много вооруженного народу, слишком много границ, — проворчал Быдыщ. — Слишком большие территории захвачены за слишком короткое время. Наши люди могут не выдержать такого напряжения, Эрзан пожирает все ресурсы. Это не может продолжаться вечно. Когда Рыжая Бестия одолеет "Тузов", нас ждут большие перемены.

— Ну одолеть совсем уж вряд ли, а вот спихнуть в пьедестала и установить пиетет, это возможно. Что еще?

— Клан гномий один к нам перебрался. Не из топа, но и не плохой. За своих стоит горой!

— Мы это свои?

— Они самые, — орк оторвал кусочек от колбаски, что держал в руках и протянул мне.

— Еще как ты приказывал, создаем повсеместно сеть поддерживающих друг друга крепостей. Хорошая стратегия.

— Еще бы, она уходит корнями в незапамятные времена и применяется снова и снова каждый раз, когда регулярная армия сталкивается с партизанами в диких местах. Она рассчитана на длительный срок и требует от победителя большого упорства. Если оно есть, стратегия оправдывает себя; если его нет — терпит провал.

— Времени как сам понимаешь у нас не ахти, зато тут игра и рояль в кустах подъехал. Весьма кстати, к слову говоря.

— А подробнее можешь?

— Могу, отчего нет. Те гномы, о которых я тебе говорил, какой-то дюже редкий минерал отрыли, или кристалл, но не суть, так он время строительства в разы сокращает. Добыть его, конечно, еще та морока, специалистов не хватает по добыче и обработке, но дело стоящее. Как в старых играх, задонатил и время стройки сократил.

— Может на аукционе есть? Администрации выгодно такие вещи за реал продавать или на черном рынке где? А мастеров можно еще завербовать или обучить!

— Товара такого нигде нет. Уже узнавали, а мастеров ищем и обучаем.

— Отлично, а теперь передавай дела помощникам. Посмотрим все воочию.

— Да все нормально, чего смотреть? Время тратить.

— Так то так, если оно конечно, а что коснись так нате вам пожалуйста. Важно помнить то, что дело, конечно, общее, но ответственность будет только моя.

— Посмотри в мои глаза, разве они могут врать? Да могут. Но не тебе и не сейчас. Если ты чего то не знаешь, то это тебе и не нужно.

— Интересная позиция. Говорить правду и быть честным ни одно и тоже. Всегда полагай что я знаю о твоих делишках.

— Мне одному этот разговор напоминает разговор парочки после долгого расставания?

— Нет.

Мы оба рассмеялись и направились к штабу — добротному дому, сложенного из каменных блоков. Гномы постарались. Туда по словам Быдыща, сегодня должны были прибыть мои ребята. По которым я очень и очень соскучился. Оур, Ким, Юрга, Рексис и молодой Мананга. Птенцы выросли, окрылились и самостоятельно занимались целыми направлениями. Мананга и Юрга вели разведывательную работу среди местного населения. Рексис тренировал новобранцев, Ким разведчиков. По пути заглянули в кладовку, где я глубоко и с удовольствием вздохнул, вбирая запахи изобилия. С потолочной балки свисали целые связки сушеных кореньев и пряных колбасок. В деревянных ларях покоились розовые глыбки соли, буровато-желтая мука и целые россыпи коричневых бобов. На полочке, завернутые в чистую мешковину, красовались полоски вяленого мяса и рыбы. Глиняный горшочек с медом и оплетенная бутылочка розового вина были, конечно, уже роскошью, но Быдыщ успокоил саднившую совесть.

— Слушай, Скальд, я все спросить хотел, — пока мы шли, обратился ко мне орк, — я тут недавно передачу познавательную смотрел. Да-да, не смейся. Так вот, писали чаще просто висы — в ответ на что-то. Ниды — песни-хулу противнику, отбирающие силу, драпы — песни-хвальбы конунгам и ярлам, флокки — те же драпы, только без припева поугарать типа. Осюда мой резонный вопрос, — с какого такого фига к тебе это прозвище прилипло? Если ты ни шиша в поэзии скандинавской не смыслишь и твои песни совсем на канон.

— Не исповедимы пути игровые.

Мои охламоны уже были на месте. Мы поначалу скупо улыбнулись друг другу, стесняясь проявить эмоции. Парни давно меня не видели и не знали, тот ли Скальд перед ними. Но я плюнул на условности и как следует стиснул каждого в объятиях. Рексис широченный в плечах детина с расчесанной на двое бородой с вплетенными в нее проволочками. Тронутой сединой Юрга, все также с легкой усмешкой, притаившейся в уголках губ. Поседевший Ким и с парочкой новых шрамов Мананга. И Оур, как я без своего ординарца, что выступил сегодня в роли гонца, приносящего дурные вести.

Он прибыл после нас с орком, не дав мне, как следует расспросить собравшихся о состоянии дел.

— Наш приятель Омерзан решил сыграть за свою команду. Предатель. Такого жестокого мятежа я не помню. Мы потеряли почти весь гарнизон, а за последние спокойные недели, мы привыкли считать, что даже один убитый — это слишком много. Говорят — мостовые Своуна были устланы ковром из трупов. Крысы ходили жирные, а с окраин на городские улицы перебрались стаи ворон и стервятников.

Оур, перед купленным зеркалом, долго отрабатывал злобную улыбку, и теперь она распугивала мальчишек и собак, заставляя первых плакать, а вторых писаться в ужасе.

Ну вот, дождался. А то я думаю, все больно гладко проходит. Иуды, изменники, ренегаты, сознательно лгущие из-за ненависти к захватчикам или идейные. Они есть всегда. Предательство здесь было в порядке вещей. Равно как и заговоры, убийства и неприкрытая борьба за власть. Все прелести упадка. Омерзан. Это имя было мне знакомо, это был один из вождей удаленного племени.

Пока я размышлял о своем, в комнате воцарился жаркий спор о том, кто должен отправиться, какие войска собрать и кто виноват в сложившейся ситуации. Чуть до драки дело не дошло. Так не годится. Пришлось вмешаться и устроить им суровую отповедь.

— Владетель вернулся и требует результата, — прокомментировал мою речь Оур. — Он очень нервничает и желает, чтобы мы наконец зашевелились.

Я не был настроен шутить и сорвал злость на ни в чем не повинных помощниках. Наконец, когда Рексис уже был готов взбелениться, Быдыщ негромко произнес:

— Не будь козлом, Ошкуй. Ничего страшного не случилось. Мы просто, пойдем и сделаем. Дерьмо катится сверху вниз, уж таков закон природы. Он справедлив и для армии: мне полагается, выйдя отсюда, отыграться на первом встречном, кто ниже меня по званию?

— Ступай, Скальд, отдохни. Не рви задницу. Никому от твоих слов легче не станет, — поддержал его Рексис, и заковылял к стоявшей у стены лавки, — только у меня к тебе будет только одна просьба?

— Какая?

— Ты не откажешься от нашей помощи. А то знаем, как ты роли распределяешь. Настоящий герой. Дозор, дозор, дозор, дозор — он поочередно указал на каждого, вполне достоверно изобразив мой голос.

Я извинился перед друзьями и мы приступили к разработке плана нейтрализации угрозы. Очаг восстания следовало устранить, пока он не перекинулся на другие области. Наш отряд мал и поневоле пришлось применять коварство.

— Надо действовать немедленно. Мы должны найти удобный случай и уничтожить Омерзана, — внес рацпредложение Мананга.

— Ага. Придем к нему в комнату или где он там обитает. Постучимся и вручим отравленное вино или кинжал в печень? По-моему, это немного навязчиво, — присоединился к беседе до того молчавший Юрга.

— Надо всем показать. Что так делать не стоит.

Шли берегом реки. Здесь много звериных тропок, так что добрались без труда. Ворота в крепость были открыты, словно ничего не случилось. Пара стражников ошивалась в сторонке и группка девушек направилась к колодцу, что был вынесен за крепостную стену. Не доработка. Надо отметить Быдыщу.

Мы выскочили из леса и бросились вперед. Женщины у ручья с визгом разбежались. "На стадо овец напали волки", — подумал я. Мы мчались во весь дух. Заплечный мешок колотил меня по почкам. Метров через двести я перешел на шаг, опираясь на Гейра. Меня обогнали соратники. Да что за чертовщина со мной творится? Может дебафф какой словил? Когда я добрался до ворот, сил не хватило бы и на щелбан старухе. На мое счастье, все старухи успели разбежаться. Наши люди пронеслись через весь город, не встретив сопротивления.

Когда солдаты вернулись обратно, я стоял у ворот и вертел кабестан, поднимавший решетку. Из караулки донесся шум драки. Кто-то попытался выскользнуть через проход. Наши парни явно возражали против этого.

— Ну как прошло? — встретил я вопросом вернувшихся воинов.

— Жил да был, помним, любим, скорбим. Наследник тоже, остальные все и не помышляли о бунте, родственники в темнице торчали. А войска мятежные кто в лес ушли, кто вон, догорают, — ответил Рексис, указывая на вздымавшиеся клубы дыма, — да вот медальон его.

Не слишком внушительно. Дешевка: бирюза и лунный камень на ломком кожаном шнурке. Но, застегнув пряжку на запястье, я ощутил силу амулета. Плюс двадцать пять к силе и столько же к ловкости с выносливостью.

— Да вот еще Оура подранили, — вернули меня к реальности слова Юрги.

— Угости-ка парня его собственным супчиком, — предложил Мананга. — Это ему не повредит.

— Скоро будет готов супчик? — поинтересовался я.

— Я еще не успел раздобыть курицу.

— Так пошли кого-нибудь, пусть украдет, — проворчал Быдыщ.

Принесли оловянную чашку, я велел усадить Оура, который пребывал в беспамятстве и с трудом перелил содержимое тарелки ему в рот. Оур моментально очухался.

— Отравить меня вздумали? Фу! Это что за гадость? Кипяченая жижа из сточной канавы?

— Твое снадобье. Сам его вечно готовишь и нас пичкаешь.

— Ироды!

На этом мне приключений одного дня хватило с лихвой и я тепло попрощавшись с ребятами и пообещав больше времени провести с ними вышел в реал.

"Выход"

В реале без Наали было скучно и одиноко, погулял с псом, сделал пару звонков, полазил по форуму, где еще пара игроков хай левела жаловались на упадок сил и возможностей в игре. От представителей администрации никаких разъяснений не последовало.

Немного позалипав в телек завалился спать.

"Вход"

В игре я все же замучил орка, который не ожидал, что я после вчерашнего вернусь к вопросу инспектирования. Переживал он, как выяснилось зря.

Все шло своим чередом и требовать от него большего я был не вправе. Крепости строились, наполнялись провизией и гарнизоном, строились дороги и каналы, как и флот. Без устали тренировались команды кораблей, солдаты. Гномы и люди не покладая рук трудились над нашим новым домом. Скоро придем к тому, что запретим пытки, спецслужбы, сделаем медицину бесплатной, и образование, дадим молоко младенцам. Каждому по возможностям от каждого по потребностям.

Если уцелеем и остров убережем, от хищнического оскала капитализма.