Пыль чужих дорог

Глава 10. Покорение

Соловьи на кипарисах и над озером луна. Что-то на лирические отступления потянуло. Наше войско разбило лагерь в очень живописном месте и сейчас полным ходом шло его обустройство. Многоголосый гул, разговоры и перекрикивания солдат, скрип колес, ржание лошадей. Не передаваемый аромат из смеси пота, дыма костров, поджаривающегося на кострах мяса.

Я сидел у отдельного костра на окраине, и лениво ворошил палкой уголья в костре. Локи лежал рядом, вытянув морду на лапы и смешно пофыркивая. Внезапно он вскочил. Застыл на месте. Он морщил нос, скалил клыки, шерсть на загривке встала дыбом. Вытянутая вперёд, вдоль земли голова и напружиненные лапы будто сигнализировали о готовности в любое мгновение сорваться на бег. Я скользнул по питомцу взглядом и невольно залюбовался им, но совсем мимолётно. Что же его так встревожило?

— Скальд, не помешаю?

На свет из леса вышел один из моих ватажников, тех, что прибыл с нами еще с Игирита. Асбйорн, — божественный медведь, насколько я помню, значило это имя. Странный парень, иногда он словно выпадал из реальности. Кто был с ним близко знаком, говорили, что он знатный путешественник и способен видеть параллельные вселенные. Не знаю насколько это возможно в игре, для НПС и какие грибные отвары для этого пить надо. И какие вселенные ему доступны? Реал? На нем был обычный стальной шлем, кольчуга, под ней виднелась рубаха, красно-коричневые кожаные штаны и ботинки под стать им цветом. Светло русые волосы и борода с рыжинкой были аккуратно расчесаны. Руки в кожаных перчатках сжимали рукоять огромной булавы.

— Не помешаешь, конечно. Присаживайся, — я подвинулся, уступая ему место на бревне рядом с собой, — Локи — свои!

Пес успокоился, занял свое прежнее положение, но был уже не столь расслаблен, продолжая поглядывать за моим собеседником. Асбйорн, обождав немного, плюхнулся рядом со мной. Вынул трубку, задымил.

— Скальд пить будешь? — достал он флягу и поболтал ее перед моими глазами, — попробуй! Отвар отменный! С него такое увидишь!

— Нет, спасибо! — отклонил я его предложение, понимая о каких таких других вселенных, шла речь.

— Ну как знаешь, а я выпью!

Слова у него с делом не расходились. Отвинтив крышку, он в пару огромных глотков опростал всю фляжку. Утер рот ладонью, смачно рыгнул. Глаза его подернулись этакой дымкой.

— Слушай, Асбйорн, говорят ты великий путешественник? — я решил, пользуясь моментом, уточнить для себя еще один момент, касающийся собеседника.

— Да!

— И где же ты побывал? Чего интересного видел?

— На Севере все города посетил и в столице побывал. Дважды.

Офигеть. Если он великий путешественник, то тогда кто я и моя старая команда? Но доля правды в его словах есть. Раньше люди без большого дела из дому не уезжали, а сейчас начали раскатывать куда угодно. Добро б ещё вдумчиво, меряя землю шагами, карабкаясь на горы и переплывая реки. А то сядут на мягкое сиденье, носом засопят, вот и всё путешествие. Раньше, когда человек путешествовал, он понимал, что жизнь — это Путь, а теперь будет думать, что жизнь — мягкое сиденье в вагоне. Прежде люди были крепкие, поджарые, а скоро все станут слабые и жирные. Жир — вот что такое этот ваш прогресс. Не помню, кто первый высказал эту мысль, но она пришлась мне по вкусу.

— А чего хотел-то?

— Да скучно одному, ты постой, не уходи, — видя, что я собираюсь уходить, Асбйорн придержал меня за край плаща, — сейчас мудрость великая откроется. Только подождать надо.

А чего я никуда не тороплюсь. Подожду. Я достал собственную серебряную фляжку, отпил из нее коньячку и продолжил любоваться языками пламени, время от времени подкидывая дровишки, продолжая при этом машинально поглаживать Локи за ушком.

— Чем выше твоя сила, тем выше сила противостоящее тебе, это неизбежно! — прервал затянувшееся молчание Асбйорн!

— Тьфу, на тебя, леший! Напугал! — я в какой-то момент не заметил, как задремал, и теперь пробудившись, чуть не упал с бревна.

— Познай глубину моей мысли! — не на шутку разошелся боец. Глаза его подозрительно поблескивали, в уголках рта выступила пена.

Хотя стоит заметить мысль его вполне здравая. Не кладезь мировой мудрости, ну для этого НПС вполне.

— В золотую лихорадку больше всего заработает продавец инструментов для добычи! — продолжал вещать воин, при этом начав ожесточенно жестикулировать. Хорошо хоть булаву положил, а то так бы меня ей и отоварил.

Видать, он бракованный, откуда ему про золотую лихорадку знать. Эта мысль была куда как глубже. Так и есть, взять хотя бы недавнюю войну кланов на Игирите. Больше всего бабла подняли именно те, кто производил оружие, инструменты, зелья, добывал реагенты и ресурсы. Я уже с любопытством стал поглядывать на собеседника, ожидая следующего высказывания, и он меня не разочаровал.

— Вино дано, чтобы мы веселились, а не бесчинствовали; чтобы смеялись, а не делались посмешищем; чтобы были здравы, а не болели; чтобы врачевали немощь тела, а не разрушали силу души.

— А ну вали отсюда! — Мощный подзатыльник сотряс голову Асбйорна, — нечего конунга отвлекать!

— Чего ты, Оур? Нормально же общались? — возмутился воин.

— Цыц у меня. Сказано вали, значит вали!

— Не гони, Оур, да не гоним будешь! — никак не хотел уходить Асбйорн и сделал последнюю попытку остаться.

Оур лишь замахнулся на него кулаком и бедного воина как ветром сдуло.

— Крут, ничего не скажешь! Зачем ты с ним так? — спросил я своего адьютанта.

— Да ему лишь бы свободные уши найти, нахватается невесть чего, не пойми откуда, зелья своего нахлебается и ходит потом по лагерю. Народ баламутит.

— Ну не скажи, некоторые вещи вполне здравые были.

— Да? Ну тогда извини. Ты лучше отдыхай, завтра день тяжелый, а я пойду, посты проверю. И вот от меня на сон грядущий мудрость. Держи топор в правой руке, а людей в страхе.

Мда, дал мне Ловаг команду. Один другого стоит. Не воины, а философы. Но совет Оур дельный дал, надо действительно отправляться спать. Наши войска вышли к одному из форпостов, объединенной коалиции противостоящих нам племен и на утро планировалась атака.

Быдыщ должен возглавить основной отряд, Рексис поведет команду, которая прибыла морем. Войска двигались параллельным курсом. Согласно разработанному плану, флот и сухопутные войска должны были, двигаясь рядом обеспечить нам захват и контроль сначала прибрежной полосы. Затем двигаясь по ссужающейся спирали мы, покоряя мелкие городка, выходили к центральному городу врагов. Кроме того, на драккарах обеспечивались поставки провизии, и нам не пришлось тащить за собой огромный обоз. Такова была наша задумка, а каково будет ее воплощение в жизнь, узнаем завтра. Я напоследок окинул взглядом небосклон Алинора и нажал кнопку логаута.

"Выход"

Выйдя из капсулы, проделал рутинный ритуал с тренировками, прогулкой с собакой, разминкой и принятием пищи. Скучно. Позвонил брату, родителям, пригласил их к себе. Пока ждал, натопил баню, замочил веники, замариновал шашлычок. Время с семьей пролетело не заметно. Проверил почту, от Наали ни ответа, ни привета, написал ей сам, предложив встретиться в игре в "Мельнире" в Эроде, в любое удобное для нее время. Уже собирался ложиться спать, как замаячил значок входящего сообщения. Долго боролся с собой, стоит ли прочесть или оставить на потом, но потом, решив, что не смогу уснуть от любопытства снова сел за ноутбук.

Уважаемый Ошкуй! Администрация игры Алинор выражает Вам признательность за продолжительный интерес к игре, в том числе к новым разработкам. В частности к возможности оцифровки питомцев. Ваша просьба о присвоении ему уровня рассмотрена и одобрена. Что касается умений, возможности экипировки, какого-либо иного апгрейда, отклонена. Согласитесь, что данная модернизация любимого питомца, возведет его в ранг рядового пета? А мы хотим иметь в игре четвероного друга, а не еще одну боевую единицу.

И подпись сотрудника Танкуито в конце. Ну что же, письма стали гораздо индивидуальнее, чем от Аласепо, что радует. И я, наконец, получил ответ на свой вопрос. Пусть не совсем то, чего бы мне хотелось, но может они и правы и не стоит сравнивать домашнего любимца и игрового пета. С этой мыслью я и уснул.

"Вход"

На Игирите попрохладнее было. Здесь же на Эрзане, я не застал ни одного прохладного денечка, не считая времени в горах, и это еще только весна. Что же будет летом? Ничего хорошего в этом нет. Постоянные солнечные дни порождают лишь пустыню. Да и сражаться в такую погоду не очень-то охота. Пока я умылся, облачился в лучшие доспехи, что у меня были, ко мне подскочил Локи. Уровень девяноста третий, ну в принципе как я и предполагал. Я расчесал и покормил поганца, благо времени с запасом и Быдыщ уже выстроил наши войска и потому ждать неожиданного нападения не приходится.

— О, Скальд! Здрав будь! — поприветствовал меня Оур, — вот тебе утренняя мудрость, — воины не показывают сердца, покуда их грудь не вскроет топор!

— Ты так мудр, Оур.

— Хе-хе, я вовсе не мудр. Я люблю лишь пошутить.

— Прибереги свои шутки для врагов. По словам Мананги это грозные воины и они никогда не проигрывали.

— Конунг, но не ты ли нам с ребятами втолковывал, что "никогда" продолжается лишь до "первого раза".

— Молодец, запомнил. Воины готовы? — переключился я на другие вопросы.

— Да, гонцы ото всех прибыли, все идет как договаривались.

Ушла напускная веселость, Оур, когда надо, умел быть собранным и сосредоточенным. За разговором мы мерно двигались по направлению к облюбованному накануне месту боя. Мы старательно выбирали его и прилагали все возможные ухищрения, чтобы его не обошел вниманием противник. Нам это удалось. Зажатая со всех сторон лесом равнина с одной стороны была ограничена рекой. Как убеждали меня разведчики, глубина не позволит пройти драккарам, но возможно перебросить войска на лодках. Посмотрим.

Я приблизился к Быдыщу, который раздал последние указания младшим командирам и отпустил их взмахом руки. Сегодня предстояла первая крупная проверка всем нашим нововведениям в устройстве, а точнее создании армии.

Молча, поздоровались и принялись осматривать свои и вражеские порядки, гадая, все ли мы учли. Хотя это практически невозможно.

Мы выстроили свои войска сплошной линией, в несколько рядов. Впереди стояли копейщики и щитоносцы, затем тяжелая пехота, между ними стояли лучники, которые дав залп, должны были отойти. По флангам выстроилась конница. Напротив одной сплошной массой колыхалось войско врагов. Навскидку их было на треть больше, уровни со своего места я разглядеть не мог. Хотелось бы мне знать, имеется ли у них один руководитель или каждый командует своим отрядом, в таком случае наши шансы на победу значительно увеличатся.

— Ну что, Ловаг нам помоги. Командуй.

Непривычно молчаливый и сосредоточенный Быдыщ кивнул и отдал команду.

— Лучники! Пли! — Разнеслось над строем.

В небо устремились сотни стрел, чтобы через мгновение, зависнув устремиться вниз. Раздались первые крики раненых и предсмертные стоны. Ответный залп не заставил себя ждать.

— Щиты!

Вражеские стрелы градом застрекотали по взметнувшимся щитам. Стрелки успели обменяться еще одним залпов, когда вражеский командир отдал команду атаковать. Все-таки каждый рвет одеяло на себя. Такой вывод я сделал, наблюдая, как некоторые командиры придержали своих бойцов, не желая пускать их первыми под наши клинки, выжидая. Другие же наоборот устремились к нашему войску, разрозненными ручейками. Тем хуже для них.

— Держать строй! — раздалась очередная команда орка.

— Быдыщ, я вниз, пойду фрагов набью. Здесь я тебе не нужен.

— Удачи!

— Моя удача — смесь из дерзкой напористости, отличной выучки и Божьего внимания к моей скромной персоне.

— Ну-ну.

Я, Оур и Локи проскользнули сквозь наши боевые порядки. Дождались, когда до нас докатиться вал врагов, чтобы умыться кровью и откатиться обратно и устремились в атаку. Я поступал не благоразумно. Но это игра, черт побери, и мне не охота здесь отыгрывать роль крепкого хозяйственника. Я пришел в игру развлекаться.

На меня выскочил крупный не чесаный детина, размахивающий двумя топорами. Раскрыл рот в зверином рыке, стекающие слюни капали на грудь, и в тот же миг окованный конец Гейра ударил его в солнечное сплетение. Крик превратился в хрип. Я не стал ждать, крутанул копьем и ударил противника в голову, крутанул снова и добавил для уверенности с другой стороны. Безумный огонек в его глазах вспыхнул и погас. Краем глаза отметил, как бьются Локи и Оур. Первый против какого-то пигмея закутанного в тряпки, второй с более крупным его соплеменником. Враги упали оба, первый — словно куча тряпок, второй — будто мешок картошки.

Локи вбивается копье в бок, с другой стороны добавляют мечом. Он дергается, хрипит и погибает. Ничего, друг, увидимся через сутки. Все же надо заказать ему броню, пусть и не игровую.

Убыстряюсь, стараясь отомстить за смерть любимца, вдыхаю поглубже и рычу так, что все вокруг, кажется, начинает сморщиваться и разбиваться. Сильно бью сверху, связываю клинок противника короткой "мельницей", хватаю врага левой рукою за волосы и притягивает его лицо к себе. Бью лбом в нос. Смеюсь: внезапно, дико, словно безумец, бью снова, ломая противнику скулу, отталкивает мужчину и широким, показушным ударом снизу вспарываю его, словно жертвенное животное.

Дальнейшее помню как в тумане. Я бил, колол, резал, тоже пытались сделать со мной, но поскольку я не оказался на точке Возрождения, то выходит, что моя удача перевесила.

Я стоял, шумно дыша, когда ко мне подошел Быдыщ.

— Ты как?

— Отлично, мы не стали их преследовать и позволили перебраться через реку, постреливая из луков. Все вышло лучше чем я предполагал, они попытались выйти к нам в тыл, и им это удалось, но когда по ним ударил наш резерв, а крайние ряды развернулись, то отряд проделавший это оказался в ловушке и был полностью истреблен.

— Потери?

— Позволяют продолжить компанию без пополнения.

— Отлично, раненых в тыл. А чего орудия не использовал? Я хотел посмотреть на наши игрушки, испытать их.

— Побережем их для городов. Не будем раскрывать все карты.

— Ты тут главнокомандующий. Плюшек система отсыпала?

— Так, не много.

— И мне, думаешь, стоило отпускать врага?

— Я думаю, что ослабленный враг часто лучше, чем мертвый, а поникший духом гибнет раньше срока.

— Твоя правда. Слушай, а ты долго еще играть думаешь? — сменил я внезапно тему.

— Зима да лето год долой четыре пасхи и домой. А ты?

— Пока не знаю. Не решил.

— Фуф-ффф… — с шумом выдохнул один из стоящих рядом лучников и с облегчением ослабил тетиву. — Я уж думал, все…

— Думал он, — передразнил Оур, демонстративно зажимая нос. — Слышал я, как ты думал, до сих пор попахивает. Подштанники сменить не забудь.

Мы дружно расхохоталась. Тренькнула почта. Следом еще раз. Кто это у нас? Лостард и Наали, неожиданно. Первым открыл письмо Лостарда. Оказалось, что они попали в бурю, корабль, на котором шел он, натолкнулся на рифы и затонул, а пара кораблей с кланом гномов уцелели, но поскольку они никудышные мореплаватели им необходимо сопровождение. Жаль-жаль, что нужный резерв нам не достанется. Уточнил у Лостарда, где, по его мнению, должны находиться гномы, сказал, что на вербовку новиков нет денег и будем справляться своими силами, и пожелал пока копить инфу о "Тузах" и качаться.

Письмо Наали открывал с каким-то детским трепетом. Она предлагала встретиться сегодня вечером, в восемь часов вечера по Москве. Ок. Отписал ей, что буду.

Сообщил Быдыщу, новости, полученные от Лостарда, и попросил принять меры, а сам переметнулся на Игирит. Успел забронировать столик на двоих, посетить бани, и сменить доспехи на наряд больше соответствующий случаю. Держу такой про запас в личной комнате.

Таверна практически не изменилась, разве что добавилась занимательная табличка: "Поешьте здесь, а не то мы оба будем голодать. Владелец."

Внутри тоже все оставалось таким же, как я запомнил. Уточнил, подошла ли Наали, оказалось, что пока нет. Ожидая, заказал нам напитки.

Девушка прибыла, когда я уже отчаялся ее дождаться. Она была прекрасна. Точнее ее аватар. Говорили обо всем и ни о чем. Я ожидал бурю эмоций, пощечин, чего угодно. Последняя наша встреча закончилась не самым лучшим образом, но ничего страшного не случилось. Удивительная девушка.

Прощались мы если не друзьями, то уже не врагами. Лед тронулся.

— Как тебя зовут? — Спросила она напоследок.

— Боб, — не знаю почему, решил соврать я.

— Ты не похож на Боба. Ты Роберт. Роберт читает книги. Боб смотрит телек. А если серьезно?

— Мирослав? А тебя?

— Катя.

— Я думал Наташа.

— Все так думают. Ладно, мне пора.

— Пока, Кать!

— Я не покакать, я до свиданья Екатерина!

— Когда мы еще встретимся?

— Увидимся, когда увидимся, — оставив за собой последнее слово и вызвав усмешку на моих губах, эта чертовка удалилась.

"Выход"