Путь в Бездну

Глава 5

Со следующего дня у меня начались регулярные тренировки. До тех пор пока другие наши могучие бойцы не отправились на свои участки фронта, мы решили провести общую тренировку-соревнование.

Я конечно прибыл сюда в первую очередь для занятий с Судией, но даже мне лишний опыт и разные спарринг-партнёры пойдут на пользу. К тому же, остальные Лорды были в себе слишком уверены, и с радостью приняли такое предложение Судии. Всё же не так часто удаётся сразиться с кем-то сильнее тебя, притом без риска погибнуть.

Чтобы ещё больше мотивировать всех участников, Каасох объявил.

— Победитель состязания сможет сразиться со мной в финале. Кроме того он получит от меня артефакт на пять единиц божественности. И сам выберет, станет ли это оружие или защитный элемент.

Восемь Лордов, присутствующих на арене, стали переглядываться. Награда была довольно высока, и каждый хотел её получить. Лаудас тоже желал принять участие в бою, но в отличие от Мессарии у него точно шансов практически не было. Однако дополнительный опыт нужен всем Лордам.

Спустя две минуты произошла жеребьёвка, и на арену вышла первая пара бойцов. Я пока не участвовал, но с интересом посмотрел за поединком. Как только один из бойцов упал на землю, объявили следующую пару. Мне выпал шанс сразиться с одним из новоприбывших.

Состязание продолжалось около часа. В финале сражался я, Мессария и Ночной Страж. И так получилось, что именно мне пришлось сначала биться с Хагом. Я смог его одолеть, но с большим трудом. Первооснова Лорда была тоже заточена под скорость, и опыта было не занимать. Действительно опасный противник, создавший мне проблемы в бою… Мессария с которой я сражался после него, была уже не столь опасна, и пала значительно раньше.

В общем, я в очередной раз доказал, что данный нашими противниками рейтинг опасности Лордам весьма точен. Хотя как я уже знал из вчерашнего разговора с Лаудасом, все Лорды собравшиеся тут у арены, хоть и являются довольно хорошими бойцами, но действительно великих среди них нет. Помимо Каасоха в Бездне есть и другие прославленные бойцы, часто владеющие собственными Слоями. Ещё есть чемпионы, которые служат Принцам. И любой из них не уступит в бою Каасоху, а есть и такие, кто превосходит Судию. В общем то, что я смог одолеть присутствующих Лордов, не значило, что теперь меня нужно на руках носить и прославлять по всей Бездне. Даже если бы я сравнился с Каасохом, то всё равно в Бездне хватало великих Лордов, способных со мной справиться. И это я уже не говорю о Принцах, которые часто значительно опаснее Судии и даже Малибора. По могуществу, подобные существа уже находятся на другой ступени, их даже в список Базалита не включают. Он для них слишком мелок, и не может отражать реальный уровень опасности.

После финального боя и небольшого восстановления, я вновь сошёлся в бою с Судией. И хоть он опять одолел меня, заняло это у него уже больше времени. В этом бою я в очередной раз отметил, как огромна наша разница в магическом искусстве. Всё что я попробовал использовать против него, оказалось бесполезным. Если у меня есть шанс его одолеть, то только благодаря скорости и более лёгкому оружию. Но с другой стороны… неизвестно, чем бы закончилось, если бы он сам не использовал против меня свои колдовские приёмы. А вот, скажем, сразился бы со мной совсем без магии. Тогда у меня шансов было бы куда больше. Может даже пятьдесят на пятьдесят. А может и чуть выше. В общем, после этого боя, присутствующие зауважали меня ещё больше.

По окончанию сражения, мы все вернулись в замок и я, в сопровождении Лаудаса, сразу отправился в сокровищницу Безерада. Где мне разрешили получить выигранный в турнире артефакт. Я решил взять элемент доспеха. Артефактный наплечник.

В этот день Судию я больше не видел. У него было очень много дел, но с Мессарией мы ещё мечами постучали, сойдясь на арене вечером ещё разок. Это была её инициатива, но и я не был против. В этом сражении я пытался одолеть её не только клинками, но и используя колдовство. Пока это получалось так себе, но всё же, такие занятия шли мне на пользу. Она и Хаг наверно единственные Лорды на Пазунии, которые очень близки мне в скорости и боевой технике. Судия, несмотря на своё могущество, чуть медленнее любого из нас.

После боя Мессария даже дала мне несколько советов, и показала пару плетений. Не думаю, что она делала это по своей воле. Видимо Каасох отдал ей прямой приказ, помочь мне стать силнее, вот она его и выполняла. А так-то Лорды обычно не любители делиться тайнами, и давать кому-то преимущество. Ведь то чему меня учила Мессария, я теперь смогу использовать и против неё.

Следующая неделя стала для меня довольно насыщенной. Судия выполнил своё обещание, поэтому каждый день сходился со мной в бою. Коме того, я ежедневно бился с Мессарией и разными Лордами, которые прибывали на Пазунию с других слоёв. Похоже, Каасох отнёсся к моей подготовке весьма серьёзно. Он призвал некоторых серьёзных бойцов с разных Слоёв, и даже переговорил с Лордом четвёртого Слоя, чтобы тот послал на пару дней в Безерад своего чемпиона, Лорда Акротоса. В общем, у меня в день было по три-четыре сражения. Иногда против двух противников сразу.

Нельзя сказать что я показал себя непобедимым. К сожалению, помимо регулярных поражений от Судии, я получил ещё семь поражений от других бойцов. Четыре раза меня побеждали в сражении против двоих противников сразу. Ещё раз смога одолеть Мессария, проведя весьма хитрые приёмы. Ещё раз я проиграл в бою с Лордом Акротосом, генералом Четвёртого Слоя. Он имел наполовину эфирный облик, и был весьма могучим бойцом. За два дня, что он находился на Пазунии, мы провели два сражения, и наш счёт в итоге был один-один.

В общем. я хоть и был замучен в край, и мои запасы энергии сейчас упали до одной четверти, но всё же я находился в приподнятом настроении. Каждый прошедший день добавлял мне новые навыки, и делал меня чуть сильнее.

Не забывал я и о своём собственном Слое. Регулярно связывался с Шивассой и Хамаром, чтобы быть в курсе ситуации дома. Мои вассалы уже направили армию и Лордов на Пандес. И теперь там все ожидали моего присутствия. Я и сам понимал, что чем скорее там окажусь, тем лучше. Но пока нужно было брать от занятий всё что можно.

На десятый день тренировок мне наконец удалось нанести Судии весьма сильный урон, и не воспользуйся от магией, я бы его одолел. Я и сам теперь владел колдовством уже намного лучше. Более быстро применял Буйство Матуан, Золотую Молнию и Круговой Удар. Научился применять отростки ещё более эффективно, и узнал несколько хитрых и опасных серий для работы с двумя клинками. Судия даже научил меня призывать Божественные Цепи. Показал и объяснил, как ими лучше пользоваться и быстрее применять в бою. Благодаря ему мне даже Малую Сеть Арбаха удалось применять в сражениях всё чаще. Даже против Мессарии это иногда удавалось.

Немало времени мы уделяли и простым разговорам. Обсуждая самых опасных бойцов вселенной. Скажем, по поводу Вериона, о его технике и как можно ему противостоять. Несколько раз разговор касался и Хашифару. Этот Герцог был мастером сражения с двумя кликами, и обладал ужасающей давящей и ослабляющей всех вокруг аурой, которая ослабляла любого, кто пытался с ним сражаться. Щит Эрбоса мог защитить от этой магии, но не очень продолжительное время, и Каасох поделился со мной ещё одним защитным заклятием, сжирающим много Сил, но более эффективным против подобных чар. Оно называлось Щит Орланды, и держался в три раза дольше, хотя его эффективность против оружия пятого уровня была чуть меньше. В общем, Каасох очень многое мне дал за эти дни, и продолжал учить, несмотря на то, что сам был очень занят.

На одиннадцатый день я наконец смог одержать над Судией победу. Не думаю, что он мне поддался, просто я действовал весьма хитро и осторожно. Смог защититься от всех его магических атак, и вынудил его раньше меня потратить весь разрешённый на бой лимит энергии. После чего, просто набросился на Каасоха, вынудив его сражаться без магической поддержки. Он всё равно был хорош, и имел хитрости в рукавах, но либо не смог их применить, либо просто хотел сражаться максимально честно. Поэтому мне удалось отсечь ему руку и швырнуть на поле арены, с пробитой Нехатом грудью. Даже это не привело его в ярость. Он просто поднялся и похвалил мои возросшие навыки, а затем указал на пару ошибок.

Следующие пару дней, такой трюк мне повторить уже не удалось. Но ещё через день я вновь его одолел, и опять ощутил огромный прилив гордости. Но возможно именно эта победа и стала для Каасоха сигналом, что с моей подготовкой можно заканчивать.

На следующе утро он призвал меня к себе в тронный зал и, спустившись с трона, подошёл ко мне.

— Лорд Нахаб, ваши навыки сильно выросли за эти пару недель, и хоть в технике ещё есть пробелы, думаю, вы готовы приступать к миссии, к которой я вас и готовил.

Задумчиво кивнув, я посмотрел ему в глаза.

— Я рассчитывал побыть тут еще хотя бы пять дней. Мои навыки в использовании магии пока меня не сильно устраивают.

Он покачал головой.

— Понимаю о чём вы, но на это пяти дней не хватит, нужно куда больше времени, а его у нас просто нет. Мы получили новые донесения с передовой, и если сейчас вы не отправитесь на Пандемонимум, то через несколько дней ситуация может сильно усложниться. Через четыре-пять дней, нашего войска может уже не остаться, поэтому вам стоит отправляться уже сегодня. Позвольте я покажу вам, что там творится.

Он провёл рукой, и перед ним проступила карта Пандеса.

Я увидел большую карту, на которой были изображены десятки замков и городов. Каасох указал на те, что были подсвечены чёрным цветом, и почти полностью захватили всю карту. Семьдесят три замка и семнадцать городов… А вот красным было выделено всего восемь замков и два города. В общем, ситуация действительно стала ещё хуже, чем десять дней назад, и мы лишились ещё трёх крепостей. Я увидел огромное скопление вражеских войск неподалёку от Ордела. Судия указал на этот участок пальцем.

— Тут сосредоточено основное войско баатезу. На данный момент они собрали четырнадцать тысяч бойцов и не менее семи Герцогов. Сейчас это войско движется к нашему городу, чтобы взять его под контроль. В Орделе собирается и наша собственная армия, пополняемая из ближайшей точки перехода. Но действительно сильного бойца среди них нет.

— Насколько велико это войско?

— Двенадцать тысяч бойцов и шесть Лордов, включая обоих ваших вассалов, которые уже прибыли на этот участок. Помимо этого тут, на Пазунии, я подготовил для вас отряд из шести тысяч новых бойцов. Они уже вступают в Ордел и скоро армии объединятся. Нужно лишь чтобы вы сам прибыли на Слой, и их возглавили.

— Звучит неплохо. Нас похоже больше.

Он кивнул.

— И кроме этого, уже скоро мы сможем перебросить на Пандес новые войска. Не менее десяти тысяч в ближайшие две недели, а потом ещё столько же, в течение последующих тридцати дней. Но не стоит сильно радоваться, враг тоже в спешке наращивает свои силы. Ад ежедневно шлёт им подкрепления от семисот до полутора тысяч баатезу. Хоть учитывая то, что произошло вчера в Геенне, есть вероятность что эти пополнения будут куда скоромнее.

Судия улыбнулся, а я спросил.

— А что случилось в Геенне?

Он махнул рукой, и я увидел Слой в форме огромного вулкана. А затем запись воспоминания произошедшего пятнадцать часов назад. Я увидел армии стянутые к последнему удерживаемому силами танар’ри городу. Населением в двадцать шесть тысяч. На моих глазах баатезу пошли на основной штурм, а затем вдруг войска резко остановились. Демоны обеих армий посмотрели на небо, и многие кричали от ужаса. А с небес в центр города нёсся огромный метеорит.

Противник пытался выставить огромный Божественный Щит, и даже ударил по небу золотыми молниями ужасающей силы, но всё это не помогло. Мгновение спустя метеорит попал в центр города и раздался жуткий гул. Весь Слой содрогнулся, а во все стороны ударило обжигающее пламя… Зрелище было ужасающим. К небесам устремились многие десятки тысяч душ. Разносились крики умирающих последней смертью божественных сущностей. По меньшей мере двух наших Лордов, и семи Герцогов в одно мгновение просто не стало. На месте города теперь находилась воронка под семь километров в диаметре. Атмосфера была сильно испорчена, а сам Слой содрогался от жутких повреждений. Я посмотрел на Судию.

— Но там же были и наши Лорды, верно?

Он кивнул.

— Два бесполезных юнца, Источники которых уже заняли лояльные Демогоргону правители. Допустимые потери… но главное, мы добились успеха, и баатезу потеряли там более двадцати трёх тысяч бойцов. Мы тоже почти четыре, но всё же весьма неравноценный обмен. Ловушка выполнила свою задачу.

— Надеюсь в Пандесе вы мне такое устраивать не планируете…

— О нет-нет, Лорд Нахаб. Вы очень ценны для этой войны, да и баатезу теперь будут всегда настороже. Второй столь удачный удар нам уже не провернуть. К тому же, предстоит много разбирательств с проживающими там богами и юглотами, которые очень недовольны подобными действиями, но с этим мы справимся… Для вас всё это значит то, что враг теперь не сможет перекинуть войска с того направления, и пополнение войсками сильно замедлится. У вас будет месяц, чтобы забрать Пандес под нашу руку!

Он указал рукой на город.

— Я считаю что сейчас самое время атаковать эту армию. Уничтожив её, вы сразу приступите к захвату крепостей, точек перехода и городов. Возможно вам удастся уничтожить и своего давнего врага. В общем, если всё пойдёт как мы планируем, у вас будет возможность отвоевать половину Слоя, прежде чем враг сможет вновь скопить армию и дать отпор. Но и мы тут не будем спокойно сидеть, а продолжим постоянно слать подкрепление. Тогда через месяц-два, противник возможно осмелится дать вам ещё один бой. Именно он и станет решающим для этого Слоя!

Я смотрел на участки которые он показывал, оценивая ситуацию. Что ни говори, но хоть я и научился махать мечами, но в стратегии сильно уступал Судии и даже моей Шивассе. Пока всё что говорил Судия меня устраивало, и я был с этим согласен. Меня лишь по-прежнему волновало то, с какой лёгкостью Каасох обрёк на смерть своих Лордов и армию, чтобы уничтожить врагов… К тому же, он нанёс урон целому миру, и теперь четверть Слоя уже скор станет безжизненной. Ближайшие замки и города вскоре будут опустошены бедствиями, постигшими Слой из-за уничтоженной атмосферы, землетрясений и пробудившихся вулканов. Хоть именно тут может боги помогут и устранят ущерб, всё же в этих городах много их верующих.

— Я согласен с вашими доводами Судия, и готов отправляться на свой участок.

— Прекрасно. Вы направитесь туда с нашим флотом.

— Мессария, Лаудас?

Он покачал головой.

— Им даны собственные задания. А ваши подчинённые будут ждать вас в Пандесе.

Расставание было недолгим. Уже через час, погрузка была закончена и я вступил на корабль второго ранга. Один из шести кораблей, которые Судия выделил мне для переброски войск. К тому же он обещал, что по возможности в ближайшее время пошлёт к нам и несколько Лордов.

Корабли поднялись в небо и понеслись к точке перехода. Я стоял на носу судна, смотря на проносящиеся под нами замки и города. Вскоре в воздухе стал формироваться огромный сияющий портал, через который прошёл «Истребитель», а затем и корабли сопровождения.

Часть 2.

Ну вот я и вернулся на Пандемонимум. С этим Слоем у меня давние хорошие связи, ведь именно тут располагалась моя база, которая несколько лет обеспечивала меня пленниками, душами и бойцами. С помощью этой базы у меня были заключены договоры с правителями Первичного Слоя, которые тоже некоторое время приносили мне серьёзный доход. А потом всё это пропало… Баатезу задолжали мне много боли за регулярные попытки убийства, и то, что нанесли урон моему весьма прибыльному предприятию на этом Слое. Но, похоже, теперь у меня есть шанс поквитаться.

Корабль летел над огромной каменной долиной, с множеством трещин и пещер уходящих глубоко под землю. Мы пронеслись и над парочкой небольших поселений, а затем наконец стали приближаться к довольно большой пещере, в которой, как я знал, располагался довольно крупный по здешним меркам город.

Вскоре я увидел внизу под нами палаточный городок, прикрытый несколькими рядами магических куполов. Уже через несколько минут мы пошли на посадку.

На земле судно встречали два десятка чазме, трое истинных демонов, а также неизвестный мне Лорд, в облике пожилого человека. Когда я сошёл с трапа все склонились, а Лорд выглядевший как пожилой волшебник вышел вперёд.

— Добро пожаловать на Пандес, Лорд командующий. Мы с нетерпением ожидали вашего прибытия. Я Каур, Лорд-Маг с Четвёртого Слоя, прибыл на этот участок фронта семь месяцев назад.

— Приветствую, Лорд Каур.

— Милорд, прошу следовать за мной. Все Лорды уже собраны в главном шатре и ожидают ваших приказов.

Я кивнул, и мы двинулись вдоль ряда поставленных шатров для размещения войск.

— За моими вассалами уже послали?

— Да, Лорд Нахаб, они ожидают вместе с остальными.

Я указал магу на наш прикрытый защитными полями лагерь.

— Предприняты меры для защиты наших войск и города, от возможного применения Гнева Ада?

— Безусловно, милорд. В небесах над нами многослойная защита, находящаяся в данный момент в спящем состоянии. Но, если заклятие ощутит угрозу, то подключится к артефактам накопителям, которые затем поддержат все Лорды и маги, что находятся в этом лагере. Удар может и не выдержим, но фокус сместим запросто, и ещё ударную мощь ослабим в десятки раз.

— Вы ведь знаете, что случилось вчера на Геенне?

Он кивнул.

— Славная победа и отлично рассчитанный хитрый удар. Они получили то, чего заслуживали.

— Почему же баатезу на Геенне не поступили точно так же, как сделали тут вы? Почему их защиты им не помогли?

Он пожал плечами.

— Не ожидали, что мы пожертвуем целым городом и своими Лордами. Ну и конечно вам стоит знать, что подобные защитные чары весьма сложны и их трудно применить в условиях штурма городов. Они были уверены в том, что у нас на том направлении нехватка Лордов, и так и было на самом деле… Это было сделано искусственно, чтобы создать нужный образ ситуации и обмануть врага. Насколько мне известно, великий Демогоргон прислал на участок своего сильнейшего из Лордов-Магов, и выделил ему сопровождение из восьми правителей. Несомненно этот удар готовился несколько недель в условиях полной секретности. Тагас Испепелитель, властелин трёх Источников, создал заклинание невероятно быстро и главное скрытно.

Я остановился и повернулся к магу.

— А вы могли бы сделать подобное на этом Слое? Если мне это понадобится, сможете повторить подобный удар?

Он покачал головой.

— Я владею только одним Источником Лорд командующий, и мне лишь три с половиной сотни лет. Мои знания не столь обширны. Создать Круг Силы я конечно смогу, но это потребует времени… и пространство начнёт трещать уже в самом начале подготовки к удару. У противника будет время продумать защиту, поэтому эффективность подобного удара станет весьма невысокой.

— Понятно, тогда этот вариант оставим на крайний случай.

Вокруг нас располагались шатры, где сейчас отдыхали войска. Были тут и огромные горящие костры, вокруг которых сидели сотни всевозможных бойцов. Я увидел, что большую часть армии составляют камбионы и тифлинги. Но были тут и куда более могучие сущности. Вдали виднелись плечи громадного великана с бычьей головой. Увидеть гористо в войске было приятным сюрпризом. Хоть этот был и не самый большой из тех, что я видел в прошлом.

Вместе со своим сопровождением я прошёл по широкой дороге между палатками, и вскоре мы приблизились к особенно крупному шатру, охраняемому особенно тщательно. Тут было не меньше трёх десятков бабау, двадцати чазме и по меньшей мере три истинных, в облике людей, которые охраняли сам вход. Над шатром висела и довольно мощная магическая защита с божественными свойствами. При моём приближении, истинные склонились, отступая в сторону с моего пути. Моя охрана, следуя моему приказу, осталась снаружи, а мы с магом вступили под своды огромного шатра.

Собрание Лордов продолжалось уже почти час, и я столкнулся с тем насколько разная у каждого из моих подчинённых стратегия на предстоящее сражение. Мои собственные вассалы в основном помалкивали, с интересом прислушиваясь к выступлению других. Приятным сюрпризом было и то, что из четырёх правителей одного я уже хорошо знал. Это был мой давний приятель и спарринг-партнёр Лорд Кабас. Его я точно был рад тут видеть, зная что хоть может он и не хватает звёзд с неба, но всё же боец весьма достойный, и явно не хуже моего Сагмара. А вот в других я тут совсем не был уверен. Но мой давний приятель в данный момент скучающе помалкивал, как и Сагмар с Эрданом. За столом особенно распушали хвосты двое, которые до моего прибытия на Пандес видимо считались тут фаворитами, и метили на место командующего этим Слоем. Я не стал их затыкать, а для начала дал высказаться, обдумывая всё, что они предлагали. Жизненного опыта у обоих было явно больше чем у меня.

— Я настаиваю на том, что мы должны идти сразу на Валду, и уничтожить войско врага. После этого уже разберёмся с находящимися вокруг нас крепостями противника. Без поддержки основного войска они противостоять нам долго не смогут! Для нас это станет лёгкой прогулкой.

Повысил голос крупный пухловатый мужчина, в богатом бархатном одеянии. На вид ему было лет пятьдесят, хотя конечно, это просто облик который не соответствовал действительности.

Сидящий напротив него высокий мужчина атлетического телосложения, в тёмном кожаном костюме, резко поднялся со своего стула, стукнув рукой по столу.

— Мы не можем оставить у нас за спиной две крепости врага, это может оказаться западнёй для нашей армии! Предлагаю действовать осторожно, и для начала зачистить эти участки, а также захватить крепость на востоке от Валду. Оставим в замках наши гарнизоны, прикроем свои тылы и только потом, приступить к главному сражению!

Толстяк гневно на того посмотрел, прошипев сквозь зубы.

— Пока мы осторожничаем, войско баатезу получит подкрепление. Мы будем иметь дело не с четырнадцатью тысячами, а семнадцатью!

Эти двое спорили уже почти двадцать минут, и стоит заметить, с мнением каждого из них я и сам был согласен. Ох… насколько было просто, когда мне просто показывали пальцем на того, кого нужно убить, а всю эту скучную стратегию продумывали всякие старики прожившие под тысячу лет, ну или моя Шивасса. Я устало покачал головой, вновь посматривая на своих, сегодня особенно молчаливых, вассалов. Эрдан сидел рассматривая у себя что-то под ногтями, похоже, ему было наплевать на всё о чём тут говорилось. А вот Сагмар внимательно прислушивался и изучал карту. Зная что у него опыта боёв уж точно побольше чем у меня, я считал его мнение наиболее ценным. Поэтому решил сразу выяснить его мнение.

— Тишина господа! Лорд Сагмар, вижу у вас есть, что сказать по этом поводу. Прошу!

Оглядев присутствующих, он кивнул.

— Милорд, я согласен с Лордом Чаро, оставить фланги без прикрытия весьма рискованно, и пусть лучше враг увеличит численность, чем мы попадём в ловушку. Время в этом случае не столь важно. Однако я предлагаю не откладывать нашу главную задачу, и не терять время, а сразу двигаться по направлению к Валду. А на крепости выделить две тысячи бойцов и двух Лордов. Основное же войско станет лагерем в долине Габад, и будет готовиться к бою. Когда замки за нашей спиной будут взяты, мы пойдём дальше и навяжем баатезу бой.

— Ну, а что вы скажете по поводу предложенной Лордом Чаро стратегии на основное сражение?

— Полностью согласен с уже одобренным большинством Лордов планом. Хотя я бы выдвинул по три наших судна к флангам и ввёл их в бой, только когда сражение уже начнётся. Иначе есть риск потерять часть флота.

Я кивнул, задумался. Кипящий от злости толстяк опять поднял руку, но я жестом усадил его на стул.

— Решение принято. Действуем по плану предложенному Лордами Чаро и Сагмаром. В крепости будут направлены Лорды Эрдан и Валко. Напоминаю вам, что враг может готовить там для нас ловушки. Иногда лучше просто полностью уничтожить замок, чем сунуться туда лично.

— Наконец-то, а то этот пустой трёп нагоняет на меня скуку.

Злобно ухмыльнулся Эрдан.

— И не сомневайтесь, милорд, если я почую ловушку, то сровняю с землёй этот сраный замок вместе со всеми его обитателями!

Валко ничего не ответил, но я видел, что он недоволен. Этот Лорд уже возомнил себя новым генералом, но приходится выполнять работу рядовых вояк. Но я и сам не хотел сильно ослаблять своё войско, а толстяк как боец весьма слабый. Стоит оставить рядом самых сильных наших бойцов. Я поднял руку, призывая всех к тишине.

— Если с основной армией вдруг пропадёт связь, то вы оба должны немедленно возвращаться.

По большему счёту, мои новые подчинённые меня порадовали. Я изучил возможности их первооснов, и хоть кроме Кабаса и Чаро серьёзных бойцов там не было, но и явных слабаков тоже. У каждого был за плечами не один бой. По поводу войска тоже ситуация была неплохой.

В моём подчинении было восемь кораблей, включая один второго ранга с мощным орудием на борту. У нас было более сотни катапульт. Семь сотен магов. Полторы тысячи бойцов в войске имели крылья. Было даже два гористо семнадцати и двадцати двух метров в высоту. В общем вполне достойная армия, способная создать баатезу немало проблем.

По врагу тоже многое было известно. Они собрали довольно сильное войско, и Герцоги там весьма могучие. Помимо моего давнего врага Белизара у них был ещё и Герцог-Дракон. К сожалению относящийся с синим, а значит весьма крупный и могучий. В общем, просто нам точно не будет. Вторгнись на мой Диос такая армия, мы вряд ли бы выстояли.

Ветер завывал и поднимал тучу пыли. Путь по поверхности Слоя был довольно сложен. Нам то и дело приходилось создавать магические мосты, чтобы не обходить огромные трещины и ямы в земле. К тому же половина войска относилась к смертным, и таким бойцам приходилось особенно сложно. Хотя наши маги как могли облегчали им жизнь. Ужасные завывания ветра и тучи пыли создавали проблемы даже полноценным демонам, что уж говорить о смертных.

Два идущих впереди отряда разошлись в стороны, направляясь к крепостям противника. Теперь моим магам придётся постоянно поддерживать с ними связь. Ведь если она пропадёт, значит отряд угодил в ловушку. В этом случае я был готов лично отправиться на помощь, хоть конечно оставлять основное войско весьма опасно.

Сделав небольшой привал, войско продолжило свой путь. Наша задача была добраться до долины Габад, где мы могли встать лагерем и начать подготовку к битве. Как поступит наш враг мы не знали. Они могли выступить нам на встречу или могли остаться под защитой стен города. Учитывая наше небольшое преимущество в численности, я склонялся к мысли, что они выберут второй вариант. Хоть для них он тоже был не идеален. Мы ведь могли отложить штурм на пару недель, и за это время продолжать посылать отряды, чтобы прибрать к рукам все ближайшие замки. К тому же, могли попробовать взять войско противника в кольцо, отрезав его от точек перехода. По логике, это был бы самый мудрый вариант для нас, но и самый долгий. Я же не хотел откладывать битву на неопределённое время и пытаться переиграть баатезу в тактике. Чем меньше времени у них будет, тем лучше. Поэтому как только мои войска подтвердят захват обоих замков, мы сразу же объединим войска и навяжем противнику бой. А пока остаётся лишь ждать.

— Я слышал о твоих успехах Нахаб, свой Слой… это серьёзно. Ну и убийство этого Герцога-Монаха. Этим ты помог всей Бездне.

Я с улыбкой кивнул, после чего осушил свой бокал. Кабас сидел за столом напротив меня. Мы с Лордом общались как старые знакомые. Вспоминали прошлую военную компанию, и других наших бойцов и противников.

— Помню этого Лиан Ву, встретил эту погань один раз. Он на моих глазах убил Лорда Аларо, генерала второго Слоя Геенны. А потом была настоящая бойня, и мне пришлось схлестнуться с этим быстрым Герцогом.

Я удивлённо поднял бровь.

— Ты сам сражался с ним?

— Я был не один, мне помог Фаштор Болотный Змей. Вместе мы удержали эту юркую тварь, пока не получили приказа к отступлению. Нам сильно досталось в тот день, и это учитывая, что Герцог уже изрядно потратился и был ранен в битве с Аларо. В общем, я бы точно не хотел встретить его вновь…

— Ну, до Хашифаро ему было далеко. К счастью, даже Архигерцогам его уже не воскресить.

— За это мы должны благодарить вас.

Улыбнулся Лорд.

Мы вновь осушили бокалы. Внезапно мне поступило донесение от Валко.

«Лорд командующий, я нахожусь в Карфе, тут весьма странная ситуация».

«В смысле странная? Вы приступили к штурму?»

«Приступили. Силовые поля над замком довольно сильны, но противник отбивается весьма вяло. Словно в замке менее сотни бойцов гарнизона… хоть разведка сообщала о четырёх сотнях. Как только мы продавим поля, то можем идти на штурм».

«Что ты об этом сам думаешь?»

«Либо они оставили крепость, зная что её не удержать, либо это ловушка. Я планирую уничтожить поля, а потом сровнять замок с землёй с безопасного расстояния».

«Так и поступи, сожги там всё! Когда с замком будет покончено пошли отряд, чтобы всё проверили. И ещё… если с нами пропадёт связь, немедленно возвращайся!»

«Будет исполнено».

Услышал я недовольный голос.

— Проблемы?

Задал вопрос Кабас. Я кивнул.

— Баатезу что-то мутят у Карфы. Оказывают слишком вялое сопротивление.

Кабас недовольно кивнул.

Первый замок врага мы взяли ещё вчера вечером. Там на удивление была довольно серьёзная битва. Эрдан показал себя во всей красе, разрушив своими потоками пламени ворота замка, а затем и спалив две башни. Мы понесли потери, но отбили крепость, уничтожив почти четыре сотни демонов врага. Теперь там располагается уже наш гарнизон численностью в пять сотен. По большому счёту на этом участке всё было просто и понятно, хотелось бы чтобы так было и в Карфе, но к сожалению не вышло. Ну, да ладно, уже скоро наши войска и Лорды вернутся, и мы сможем направиться в долину Габад и дать врагу бой…

— Милорд, срочное донесение.

Ворвался в шатер один из камбионов. Я знал его, это был Варт из нашей разведки, довольно высокопоставленный офицер.

— В чём дело Варт?

— Враг движется в нашу сторону, через пять часов их войска будут тут!

— Как мы могли такое пропустить⁈

Мы с Кабасом вскочили на ноги. Разведчик развел руками.

— Противник постоянно использует магический туман, иллюзии и манипуляции с временем. Наблюдать за их позицией весьма сложно. В разведке очень мало магов высших кругов, а простых можно обмануть.

— Ясно, тогда готовимся к бою!

Ну что ж, противник предпринял неожиданный шаг. Вернуть войска я уже вряд ли успею, даже если пошлю за ними корабли. Обозы и катапульты мы бросать по дороге не станем. Ну стало нас на две с половиной тысячи меньше… не страшно. Всё равно наши силы чуть больше.

Кабас стоял рядом со мной. Похоже он разделял мои мысли, особых вопросов не задавал.

— Это имеет смысл, если они планируют перекинуть на наше направление больше Герцогов. Иначе мы всё равно их раздавим.

— Возможно ты прав. Если так случится, то тебе и нашим Лордам придётся удержать их Герцогов, пока я не разберусь с Белизаром и окажу вам помощь.

— Справимся.

Ухмыльнулся Кабас.

Тем что враг не стал нас ждать, а решил сам напасть на наше войско, они смогли нас неприятно удивить. Но всё же, пока это тактику сильно не меняет. Мы подготовили боевые порядки, поставили за спиной ряд катапульт. А в небе повисли наши боевые корабли. Меня лично смущало лишь то, что мои запасы энергии чуть выше половины резерва. Всё же я не успел полностью восстановиться после тренировок у Судии.

Теперь мы ждали подхода войск врага, но вот прошёл час, два, а они так на бой и не вышли…

Проклятый Белизар похоже решил поиграть в великого тактика. Разведка показала, что баатезу не стали сходу штурмовать наши позиции, а дали своим войскам отдохнуть после перехода. Одновременно с этим уже сами стали готовиться к обороне, находясь всего в трёх километрах от нас. И с каждым пройденным часом эти твари будут окапываться там всё лучше!

Теперь уже мне пришлось принимать решение, ждать ли нападения иди идти на них. Всё же мы потратили время и ресурсы, чтобы здесь укрепиться, а теперь всё это коту под хвост да и позиция противника была на очередном возвышении, прикрытая множеством трещин, обойти которые будет непросто… Из плюсов было лишь то, что оба моих Лорда успели вернуться в часть, хотя их войскам придётся потратить сутки на возвращение, а столько ждать мы просто не можем.

Поэтому, поморщившись, я отдал приказ идти в наступление. Чем скорее разберёмся с этими тварями, тем лучше. Мне просто не терпелось вновь встретиться с Белизаром. Пора этому Герцогу умереть окончательной смертью.

От такого непредсказуемого врага мы ожидали любого развития событий, но нам всё же позволили подступить на пятьсот метров к отрядам противника, и даже построиться в боевые позиции.

Их войско выглядело довольно серьёзно. Около двух тысяч крылатых камбионов, сотни абишаев всех цветов. А на земле во вторых рядах стояло около сотни хаматуласов. Две сотни катапульт, огромный, двадцати пяти метровый тараск, которого держали на цепи четыре огромных каменных голема, каждый из которых был высотой под восемь метров.

Ко всему этому тут было ещё и шесть кораблей, два из которых относились к второму рангу. На эти два корабля я смотрел с особой жадностью…

Я совсем не удивился, когда от лагеря противника выступило семь могучих сущностей в обликах смертных. Через мгновение они все преобразились. Перед армией врага теперь находились семь могучих чудовищ, имевших кошмарные облики. А один из них, с особенно сильной аурой, пополз в моём направлении, занимая центр поля боя. Этот Герцог был уже хорошо мне знаком…

Я улыбнулся, принимая уже свой собственный демонический облик. Ну что ж, похоже баатезу хотят поединка. Нам же лучше. Излишняя самоуверенность врага нам поможет. Сомневаюсь, что Белизар сможет меня сильно удивить, с нашей последней встречи. Я-то удивить его точно могу.