Путь в Бездну

Глава 1

Выражаю глубокую благодарность Ивашиненко Денису за его ценные советы и помощь в написании книги.

Выйдя на балкон своего замка, Нахаб оглядел всё ещё строящийся город. За прошедший год Нахаббург сильно изменился, он был уже очень близок к тому, каким его представлял себе правитель Диоса.

Замок правителя, центральная площадь, главный храм, казарма, башни архимага и некромантов, восемь кварталов для проживания жителей, рынок, две таверны, три публичных дома, были уже построены. Но всё же, нам всё ещё оставалось выполнить довольно много работы. Тут уже проживало более пяти тысяч жителей, и вскоре должен был быть закончен очередной район, и тогда мы сможем разместить ещё тысячу жильцов.

К сожалению, большинство жителей и переселенцев были заняты именно на постройке города, но мы с Керифом всячески хотели это исправить. Сейчас на Диосе проживало около шестнадцати тысяч жителей, и всё это благодаря поставкам рабов и заключенных с Первичного Плана, а также насильственному переселению с соседних Слоёв. Около восьми тысяч прибывших были заняты на постройке столицы. Наши воздушные суда, курсирующие между Слоями Бездны и Первичным Планом, им в этом активно помогали.

Кроме постройки столицы, рядом с Зураном, Скабором и Санираном были построены довольно большие хапаловые фермы. Одна из них, благодаря моим божественным силам, стала приносить нам первые урожаи. И весьма серьёзные. Вторая тоже уже сможет начать приносить продовольствие довольно скоро. Ну конечно, пока обеспечить потребности Диоса она и близко не могла, но хоть шестнадцать процентов необходимого продовольствия уже поставляла.

На Диосе было и три довольно серьёзные мэйновые фермы, которым я тоже оказывал всяческуюподдержку. На их строительстве были задействованы более тысячи рабочих, и теперь это были довольно серьёзные строения, не уступающие размерами тем, что можно встретить на Первом Слое. Плодородными почвами тоже мы их обеспечили, хотя для этого пришлось потратить весьма много энергии Источников. Я и многие мои вассалы в этом поучаствовали, изменяя почву, климат, и энергетический фон Слоя. Благодаря Якшу, нам даже удалось сделать так, чтобы на Диосе появлялось как можно больше мэйнов. Конечно, не всё так уж просто, и если у нас будет больше этих пищевых полуживотных, то значит, будет появляться меньше других видов, куда более полезных демонов. Но на данном этапе мы посчитали это разумным. Голодных ртов у нас и так было в избытке. Всё же, слишком упорно мы в последнее время завозили сюда новых переселенцев, и обходились они казне весьма дорого, как и постройка столицы. Деньги утекали рекой, мне даже пришлось продать несколько ненужных артефактов, чтобы не уйти в минус слишком уж глубоко. Но всё же, благодаря новым фермам, мы теперь смогли самостоятельно обеспечить тридцать пять процентов потребности Диоса в мясе.

Благодаря постройке этих важных объектов, мы смогли обеспечить половину необходимого пропитания для наших переселенцев. И когда они наконец станут работать в полную силу, есть шанс вообще отказаться от закупок продовольствия на других Слоях. Всё же, это сейчас самая большая наша трата. Надеюсь, однажды, мы из Слоя-импортёра, всё же и сами станем экспортёрами. И будем обеспечивать не только себя, но и продавать излишки продукции на другие Слои.

Кроме строителей, которые хоть и были невероятно важны, но всё же не могли приносить нам доход, три с половиной тысячи переселенцев были задействованы на других работах. Большая часть была задействована в фермерском хозяйстве, работая на хапаловых и мэйновских фермах. Другие занимались торговлей на нашем Слое и множестве других. Была ещё довольно серьёзная прослойка общества, задействованная в сфере развлечений. Тут речь конечно о наших тавернах и публичных домах. Благодаря которым мы смогли помочь с трудоустройством более полутысячи переселенок. Спасибо Керифу и его хитрой системе налогообложения, эти девушки приносили в казну денег намного больше, чем остальные объекты Нахаббурга. А вот моя армия, которая была довольно серьёзной и большой, более не испытывала нехватки женского пола и бухла. Они наконец стали тратить скопленное у них золото и драгоценные камни, которые потекли в мою казну рекой. Конечно, в конечном итоге затраты на армию были чуть больше, но всё же более половины всевозможных затрат нам возвращались. К тому же, услугами девушек пользовались и обычные граждане, а также многие строители, так что выгода была очевидна. Хотя, конечно, сами переселенки получали с этой работы не так уж и много. Интимные услуги на Диосе были значительно дешевле, чем на большинстве Слоёв Бездны, а вот налоги выше. Но выбора у переселенок особо и не было. А так хоть какая-то крыша над головой, охрана, достойное питание и огромная польза обществу.

Крепостной стены в Нахаббурге пока не было. Всё же я единственный правитель на этом Слое и угрозы городу в ближайшее время не предвидится. Вторгнись к нам враг, то добраться от точки перехода до города, станет весьма непростой задачей… ну, по крайней мере, для пешей армии. Угрозы армии дезертиров или банд демонов у нас тут тоже пока нет. Так что мы могли позволить себе не торопиться с вопросом стен, и сделать всё капитально. А вот если бы я задумал строить город на одном из пяти верхних Слоёв Бездны, то стены пришлось бы городить в первую очередь. Без этого поселение сразу сметут, и помощь Лорда мало тут чем поможет. Такой там творится хаос. Весьма крупные армии дезертиров и банд разбойников передвигаются по первым Слоям.

Но, разумеется, расслабляться не стоит, даже у нас всегда остаётся угроза вторжения. Всё же применение воздушных судов пока представляет для нас опасность. Хоть мы постоянно работаем, чтобы это исправить.

С помощью Якшу и его расчётов мне уже удалось заблокировать более двадцати разбросанных по Диосу точек перехода, но десяток самых широких прорех в пространстве пока ещё остаются. Со временем, я смогу запечатать и их, оставив на Диосе лишь три-пять контролируемых нашей армией участков, для открытия порталов. Со временем и большие портальные башни поставим, с пограничным контролем, ну а пока приходится пользоваться помощью обычных усиленных патрулей.

Помимо замка правителя, жилых кварталов и других важных объектов, в Нахаббурге была построена и довольно высокая сторожевая башня. Она возвышалась над всеми постройками и в ней вскоре будет располагаться штаб наших городских магов, которые с помощью больших настенных экранов, будут отслеживать ситуацию внутри и снаружи города. Любую магическую активность, телепортацию, стычки со стражей и всевозможные другие угрозы. Они смогут немедленно посылать отряды войск и стражи чтобы устранить эти проблемы. А главное, на вершине этой башни будет установлен наш новый энергетический Щит. Он будет защищать весь город. Благодаря артефакторам и особенно мастеру Лекрулу, это будет довольно серьёзная защита, способная в теории выдержать одновременную атаку двух не особо могучих Лордов. Конечно, лишь внешнее воздействие, и не очень продолжительное, но даже это уже будет выдающимся результатом. В сочетании с зачарованной защитной стеной, этот город станет неприступной крепостью.

Помимо защитного поля, стены с множество башенных орудий, Нахаббург будет защищать и наша особая разработка. Которая появилась в первую очередь благодаря моим идеям. Помню ещё семь месяцев назад, маги спросили меня, где именно мы будем строить первую из трёх запланированных башен с Оком Огара. Это своего рода лазерная пушка, стреляющая всё прожигающими лучами света, и не уступающая по разрушительным характеристикам Алому Солнцу. Способная уничтожить даже несокрушимое тело Лорда. Когда меня об этом спросили, я серьёзно задумался, понимая, что идеального места просто нет… Например, разместим мы две башни с обеих сторон от ворот, а третью в центре города, как часто делают в больших городах бездны, но этот вариант оставит массу уязвимых участков и не помешает атакующим врагам, а просто усложнит им штурм… Поэтому, хорошенько подумав, я предложил сделать это орудие «мобильным». Скажем, использовать небольшой корабль четвёртого ранга, который будет усилен бронёй по максимуму, и защищён сильным защитным полем, последних разработок. По моей идее, корабль будет находиться на специальной башне подставке в центре города, и будет способен сразу же подняться в воздух, направляясь к проблемному участку.

Моё предложение не всем пришлось по нраву, и задало сложную задачу нашим артефакторам, но мы всё же нашли решение. Для этой идеи мы собрали особое судно. Ещё более мелкого размера, чем базовые корабли четвёртого ранга. Но броню установили даже толще, чем у кораблей второго. Вышло довольно неуклюжее и медленное летающее сооружение, зато защищённое не хуже крепостной башни. Мы это, кстати, сразу и проверили. Для чего в Нахаббург призвали Лорда Эрдана, который, приняв истинный облик, сходу нанёс аж пять ударов пламенем из своей пасти, по нашему экспериментальному кораблю-башне. Результат оказался весьма достойным. Лишь на пятом выстреле защитные поля резко просели, а борт получил лёгкие повреждения. Испытание мы сразу же остановили. После чего наши артефакторы, вместе с Ахмедом, пошаманили на корабле ещё пару недель, повысив и так весьма достойные характеристики летающей башни. Ну, а то, что она медленная и неуклюжая, так это же, в конце концов, защитное орудие, и скорее всего будет постоянно находиться в Нахаббурге. Послать его в другой участок Слоя при необходимости тоже можно, но всё же корабль для этого не предназначен. Он в любом случае куда лучше обычной башни, хотя и обошёлся в два раза дороже.

Для нового корабля-башни уже начали возводить платформу, вроде вертолётной площадки. Да и стража там выделена весьма сильная. В будущем, я думал даже построить ещё один подобный корабль, а также разместить одну классическую башню в центре города. Тогда даже в отсутствие Лордов в городе, Нахаббург сможет дать бой штурмующей армии, даже если в ней будет несколько Лордов, или флот из нескольких летающих кораблей. В общем, по итогу испытаний новшество моим министрам очень понравилось. Хоть Кериф и высказал недовольство дороговизной данной разработки.

В данный момент, в Нахаббурге и окрестностях вокруг него проживало чуть более двенадцати тысяч жителей. Лишь у половины были дома, но это уже скоро изменится. Но сам факт, что нам удалось завезти на Диос такое количество народа, уже впечатляло. Даже для Пазунии это не такой уж маленький город. Хоть ему пока не сравниться с Шухаком. Но ведь и стройка идёт чуть больше года, посмотрим, что тут будет ещё через год… На самом деле мы могли бы собрать на Диосе даже больше переселенцев. Сил Паша и логары могли отправить нам хоть сейчас, ещё две с половиной, а то три тысячи людей, но мы временно поумерили свои аппетиты, чтобы обустроить быт тех переселенцев, что уже есть. Или большинство бы просто погибли или стали нам обузой. Кериф подторговывал частью наших калимшанских каторжников, сбывая их на других Слоях. Небольшая часть, из самых закоренелых и опасных преступников, но благодаря этой осторожной торговле у нас был ещё один стабильный и немалый доход.

В будущем я планировал постройку ещё двух городков, в разных уголках Слоя. Чтобы занять людей работой и не скапливать всех в одном месте. Скажем, мой друг и вассал Лорд Кимбаал, уже самостоятельно заложил постройку небольшого поселения между своими замками. Он хотел заложить там основу будущего города. Желая таким образом заселить свои пустынные земли. Кроме того, Кимбаал очень основательно занимался посадкой лесов, на подконтрольной ему территории. Он тесно сотрудничал с нашими друидами, гильдией шпионов, архимагами Калимшана и Тетира. Благодаря его усилиям, полгода назад нам удалось привести на Диос ещё две группы друидов. Одна из которых относилась к оборотням, а вторая к теневикам. Все они присягнули мне на верность, и теперь работали на благо моего Слоя. Поэтому на Диосе в данный момент находилось три разные группы друидов, все члены которых занимались благоустройством моего Слоя. На Первичном Плане теневики и оборотни часто враждовали, но тут им делить было нечего, все они хотели поскорее превратить пустынный Слой в процветающее место. Поэтому, насколько я знал, их главы часто встречались, обсуждая рабочие моменты, и даже оказывали помощь друг другу.

Помимо этих двух новых групп с Первичного Плана, у нас на Диосе было и собственное пополнение в рядах Хранителей леса. Как и обещал мне Девар, он время от времени посещал наши бараки с новоприбывшими, общался с людьми и искал среди них близких себе по духу. Таким образом, верховному оборотню удалось набрать в свою группу весьма серьёзное пополнение. На данный момент, к друидам долины Валху присоединилось семьдесят шесть новых друидов. Треть из них уже прошли инициацию став оборотнями. Другие продолжали подготовку и обучение, ожидая, когда их тела и разум, будут готовы к трансформации. Таким образом, под управлением Девара теперь было более сотни друидов. Почти в два раза больше, чем в обеих группах, что трудились во владениях Кимбаала. Конечно, с ними пришлось повозиться, и мы четыре раза посылали корабли на Первичный План помогая с инициацией, но результат того стоил. Друиды резко ускорили посадки лесов. Теперь запад от Балфура сильно изменился, это уже был не жалкий клочок земли в сотню метров, а целый небольшой лесок в три с половиной километра в диаметре. Конечно, деревца там росли довольно маленькие и жиденькие, но даже это уже было достижение.

У замка моего вассала и друга Кимбаала работа по посадке деревьев двигалась тоже весьма споро. Лорд-Дракон со своей женой хотели, чтобы выходя на балкон Дербоша, они видели вокруг не пустынную землю, а живописные леса. И хоть призванные ими группы были менее многочисленны, но он сам регулярно оказывал им поддержку своей Силой, поэтому вокруг его замка был довольно внушительный лес, и деревья там были высотой за пять метров. Пусть их было не так уж много, но он упорно шёл к своей цели и, думаю, уже через пару лет, вокруг его замка будут расстилаться леса протяжённостью в несколько километров.

Именно Кимбаал регулярно напоминал мне про изменение цвета неба и нашего солнца, а также, про создание более привычной смены дня и ночи. Понимая затраты энергии по трансформации светила и купола над Диосом, я каждый месяц оттягивал это решение. Всё же, у нас и так были большие затраты по запечатыванию точек перехода, а также, чтобы сделать климат Диоса более влажным, а почвы плодородными. Хотя конечно, я и сам понимал насколько важно голубое небо над нашей головой. Всё же у нас тут не так уж много демонов, и в основном на Слое проживают люди, которых алые небеса не очень радуют. В ближайшее время я планировал обязательно решить этот вопрос.

Телепортировавшись в свой тронный зал, я сел на трон, окинув зал взглядом. Сейчас я находился не в Зуране, а в Нахаббурге. Точнее сказать в моём новом дворце, построенном буквально пару месяцев назад. Он тоже ещё был не закончен, и размерами в пять раз скромнее Зурана. Напоминал больше тот замок, который у меня был в Шухаке. Но скорее всего, тут я теперь буду проводить куда больше времени, чем в Зуране. Нужно было следить за ходом строительства. И очень уж красивый вид открывается из окна зала на мой новый город.

Мысленно связавшись с Шивассой, я попросил ей прийти в тронный зал. И уже через пару минут двери открылись и вошла красивая девушка в охотничьем костюме. Она почтительно поклонилась мне, и я ответил ей вежливым кивком.

— Милорд, я просила у вас встречи, чтобы обсудить текущую ситуацию.

Не так давно, мы вытащили Шивассу из Астрального Плана, куда она попала после смерти. В том неприятном месте мой генерал несколько месяцев была погружена в магический сон, обращённая в каменную статую. Как она мне потом рассказывала, по большей части её сны походили на нескончаемый кошмар, из которого нельзя выбраться. Многие могучие сущности оказываются на этом Плане, и чаще всего их прежние повелители о них забывают, потому что вытащить кого-либо из Астрала весьма сложная задача. Но мы с этим справились. И за это Шивасса была мне благодарна.

После спасения она получила облик марилит, и теперь находилась первой в очереди, на ближайший освободившийся Источник. Уверен, ей было не очень приятно узнать, что тот которым она владела, уже имеет нового хозяина, но это всё же Бездна, и на тот момент у нас шла война. Да и не я тогда принимал решение… Тем, кто побыл Лордом, обычно очень хочется вернуть былое могущество, к тому же, я сам считал Шивассу одним из самых преданных своих приближённых, и желал поскорее помочь ей в возвращении былых сил.

После того как мы её освободили, марилит получила назад свою должность, став во главе наших войск. Благодаря печати, божественным артефактам, и своей более сильной, чем у простых демонов душе, она стала довольно могучим демоном. А владея артефактным оружием могла бы даже сразиться в бою с Лордом. Но конечно, она пока не настолько сильна, как тысячелетние балоры или древние марилит.

Чтобы компенсировать потерю Источника, Шивасса с головой погрузилась в освоение магии, в чём ей помогал один из наших архимагов. За год ей удалось выйти на восьмой круг и, по словам этого камбиона-волшебника, через год-два она может осилить даже девятый круг магии. И таким образом, станет способна использовать сильнейшие из чар доступных магам, не являющимся эпиками. А вот если бы она стала эпическим волшебником, тогда приблизилась бы к могуществу Лордов ещё ближе. Но это конечно весьма сложный и долгий процесс. Скажем, я сам Лорд уже несколько лет, но если изучить мою ауру, то будет видно, что я сейчас нахожусь на уровне простого архимага, а никак не эпика. Это притом, что мою душу и ауру постоянно форсируют Силы Источников, которые значительно сильнее, чем божественная печать. Да и наш Ахмед, который под моей печатью уже пару лет, понимает, что чтобы стать эпиком ему понадобятся годы, а может даже десятилетия.

Мой генерал продолжала оттачивать и свои боевые умения. Довольно часто она сражалась на мечах с Лаурендиэ, и обоими моими телохранителями. Да и со мной множество раз сходилась на клинках, хоть даже в человеческой форме одолеть меня для неё весьма сложная задача. Но всё же, можно с уверенностью сказать, что Шивасса более опытный боец, чем наш падший планетар, и не уступает Мерубу с Черго.

— Так о чём ты хотела мне доложить Шивасса?

Часть 2.

— Гильдия шпионов подготовила очередной отчёт. Хочу поделиться с вами ситуаций вокруг нашего Слоя и тем, что сейчас творится на Кровавой Войне.

После секундной паузы она продолжила.

— К сожалению, обстановка там очень сложная. Но, начнём с самого начала. У наших ближайших соседей на Лифбаре и Меняющемся Царстве всё относительно стабильно, хоть и они сейчас постепенно скапливают силы из-за возможных угроз извне. А вот ближайший сосед Мира Разломов, Тридцать Седьмой Слой Каурда испытывает сложности с неконтролируемыми открытиями врат из Мира Разломов. Оттуда на Слой вторгаются толпы шугуров и десятки алых пожирателей. Похоже, они пробудились от своего многовекового сна. Этот муравейник, который столетиями оставался в спящем состоянии, начинает пробуждаться. Подобная ситуация есть и на Гешагре, хотя Лорду Ялведу пока удаётся сдерживать эти нападения.

— Думаешь, это может быть связано с тем, что не так давно я там побывал?

— Отрицать этого нельзя, но все же я склоняюсь к мысли что в этом виноват новый правитель Кун-Алуты, который в своей войне с Баграсом и Тёмным Князем, не гнушается никакими действиями.

— Ты конечно говоришь о Лорде Нефале.

— Всё так, но о нём я доложу чуть позже, милорд. Сейчас хочу остановиться и на других сообщениях от нашей разведки.

Я кивнул.

Всё так, действительно, не так давно имя Нефала вновь зазвучало по всем Слоям и Планам. Это тот самый великий демон, который обратил меня в балора и помог устроиться в этом мире. Насколько я знал, после своего освобождения он довольно резво принялся возвращать себе всё утраченное за тысячелетия плена. С лёгкостью захватил Кун-Алуту, а потом сошёлся в бою с Принцем, известным как Зарел Истребитель. Невероятно могучий правитель, превосходящий могуществом Судию, и не уступающий силами Богу Оборотней. Их первая схватка, пусть и с трудом, но была выиграна Нефалом, а вот потом их конфликт перешёл в долгую фазу. К сожалению для моего знакомого демона, когда они сошлись во второй раз, и победа уже была почти в его руках, ему в спину ударили армии Тёмного Князя. Тот, видимо, не желал появления новой могучей фигуры на доске Бездны. Нефал смог выжить в том бою, и вместе с поддерживающими его Лордами отступил обратно в Кун-Алуту. Армии врагов дважды пытались к нему вторгаться, но их отбрасывали раз за разом.

Сейчас война вновь стала наращивать обороты и наша разведка не исключает, что этот Нефал посетил Мир Разломов и пообщался с пленённым там божеством. Неизвестно, что он ему пообещал, но уже почти год, как Тридцать Шестой Слой пробудился. Всё чаще на соседних с ним Слоях открываются порталы и оттуда выходят армии шугуров, неся урон и разрушения в соседних мирах. В первую очередь Гешагре, где правит ставленник Тёмного Князя. Этому Лорду теперь уже точно не до поддержки боевых действий на других Слоях. Ему приходится прикладывать все Силы, чтобы сдерживать рвущееся пространство на границах своих владений. Есть вероятность, что он вообще сделает свой мир закрытым, а это пошатнет власть Тёмного Князя в этой части Бездны.

А вот другой слой, Каурда, не обладает таким количество Источников и войск, каким обладает Гешагра. Выдерживать натиск извне, для них намного сложнее.

Меня, к счастью, Нефал пока не беспокоил и даже не вызывал по связи. Хоть я был уверен, рано или поздно он со мной всё-таки свяжется. И даже не только потому, что я как бы ему многим обязан. О чём он может и не знать, ведь с нашей встречи я сильно изменился. А потому, что нахожусь в районе конфликта этих могучих правителей, и являюсь уже довольно сильной фигурой.

Поэтому мои шпионы теперь внимательно отслеживают всю обстановку у моих соседей. Я и сам не знал, хочу в это вмешиваться или лучше сохранять нейтралитет. По большей части, я считаюсь независимым правителем со связями в Пазунии. А также, Лордом Слоя, который не стремится раскачивать лодку, а помогает силам Бездны в Кровавой Войне. Не зря же я держу пять сотен бойцов на одном из Планов конфликта. От этого жуткого Зарела, кстати, приглашение уже поступало и, к сожалению, не одно, а несколько. Но он видимо не знает, какие у меня отношения с Нефалом… и пусть это и дальше будет тайной. Поэтому Принцу я ответил в своём обычном духе, что меня интересует лишь собственный Слой и ситуация на арене Кровавой Войны. Где, пока идёт их грызня с Нефалом, силы Ада лишь укрепляют свои позиции. Нельзя сказать, что этот неприятный тип был рад моим ответам, но всё же, в грубой форме меня не послал.

— Итак, Шивасса, что известно шпионам ещё?

— В Оргале, Вульгарии и Чебаде относительное затишье. Хоть они тоже столкнулись с эхом войны между Принцами. Скорее всего им поступали приглашения о вступлении в одну из фракций. Но пока большая часть их Лордов продолжают поддерживать нейтралитет и оставаться в боевой готовности. Но и помощи на Войне от них пока никакой нет.

— Продолжай.

— А вот теперь переходим к действительно неприятным новостям, милорд. Ситуация на Кровавой Войне стала весьма опасной. Эти внутренние разборки Принцев между собой, похоже, стали сигналом Аду к ведению более активных действий. Архигерцоги посылают в бой всё больше резервов, и с каждым месяцем войска Бездны отступают всё дальше. В данный момент против Ада серьезно сражается только Лорд Демонов, его вассалы и первые пять Слоёв. Выдерживать этот натиск им становится с каждым днём всё сложнее. А независимые Лорды отдалённых Слоёв, вместо того, чтобы срочно ввести в бой ещё больше Сил, отводят свои войска, опасаясь разгрома. Некоторые даже запечатывают свои миры, надеясь отсидеться в безопасности, пока внутренние и внешние угрозы не исчезнут.

— Ситуация на фронтах настолько ужасна?

— Именно так, милорд, ещё месяц назад сохранялась весьма шаткая обстановка, но вчера вечером силы Ада выкинули нас ещё с одного Слоя Пандемонимума. На ещё девяти участках, удерживаемая танар’ри граница сильно откатилась назад.

— Но как же наша Гезарис на Карцери. Что она сообщает?

— Именно она связалась со мной полчаса назад и сообщила, что нашим войскам пришлось покинуть удерживаемую последние полгода крепость и отступить, иначе они были бы взяты в кольцо. Другие армии Бездны уже отступили в глубь фронта. Среди представителей Лордов царит паника. Подкреплений давно не было, а Ад лишь наращивает силы.

— Печальные вести Шивасса. Что ты предлагаешь?

Она пожала плечами.

— Есть несколько вариантов, и ни один из них нельзя назвать хорошим. Например, мы можем поступить как многие другие. Не зря же Лорд Якшу сделал необходимые расчеты по Диосу. При необходимости, Слой можно запечатать до лучших времён…

— Тогда мы потеряем наши базы на других Слоях, лишимся влияния и захваченных Источников в Чебаде. Лишимся связей с Калимшаном и Пандемонимум. Разорвём контракт с Торговой Гильдией и получим от них громадный штраф. Нет, это точно не выход из положения. Закрывать Слой, даже на пару десятилетий, я не стану. Какие у тебя будут идеи?

— По закрытию я тоже так считаю, и озвучила, как самый крайний вариант. Он подойдёт, если обстановка станет катастрофической, но сейчас мы достаточно сильны, и у нас хватает союзников. Поэтому, можем усилить наше присутствие на других Планах Конфликта. Предлагаю послать одного или двух Лордов в помощь силам Демогоргона… хотя, это по своему тоже риск. Но мы никогда не избегали битвы. Ещё я почти уверена, что в ближайшее время с вами свяжется Лорд Каасох, и обязательно попросит вас о дополнительной помощи его армии. Стоит заранее подумать, что мы можем предложить, и главное, что попросим взамен. Но опять же, если мы пошлём войска на передовую, останется угроза внутреннего вторжения. Сильно ослаблять наши войска на Слое тоже нельзя.

— Что ты хотела сказать про Нефала?

— В его конфликт с Зарелом постепенно вмешивается всё больше правителей Бездны. Пока военные действия немного замедлились, но по прогнозам наших аналитиков, в течение пары лет произойдёт большая битва. Диосу вряд ли удастся остаться в стороне. Поэтому, к этому моменту мы должны быть готовы. Нам придётся выбрать сторону. Я проведу анализ обоих враждующих группировок и составлю собственное мнение.

Поклонившись, Шивасса покинула зал, а я продолжал сидеть на троне, задумавшись о ситуации, в которой мы все оказались. Эти внутренние разборки Принцев совсем не к месту, и Архигерцоги этим пользуются. Даже закрытие Слоя, по большему счёту, не даст гарантии безопасности. На Диосе одиннадцать Источников, и если мы закроем Слой, все они будут действовать заодно, сопротивляясь любым попыткам открыть врата на Слой. Это огромная мощь, и даже старшее божество в одиночку вскрыть такую защиту вряд ли сможет. Да даже если это и получится, траты энергии будут ужасающими. Даже базовое закрытие Слоя, столь сильное колдовство, что чтобы его взломать, понадобится сила в два раза больше. То есть, мало какой другой правитель Слоя или бог на такое способен. Но проблема в том, что нападать в одиночку никто и не будет. Скажем, Лорд Демонов владеет множеством Источников и большим культом, но даже он не стал бы тратить такую прорву энергии, ослабляя себя на продолжительное время… Но он может призвать сотню Лордов и создать Круг Силы, и объединённым ударом они способны без труда вскрывать такие закрытые мирки. Другие великие Принцы тоже способны на подобное. В случае большой войны отсидеться не получится. Так что, нам лучше быть готовыми ко всему.

Я был почти уверен, что уже скоро со мной вновь свяжутся, и попросят оказать Бездне помощь. Стоит заранее подумать что, я могу на это ответить. Бездна теперь мой дом, и не дело отсиживаться в углу, пока Ад на нас наступает. Проблема Лордов в том, что они забывают, что все они порождения Бездны. А враг, сидящий где-то вдали, манипулирует ими, подкупает, шантажирует и обещает золотые горы. Но по факту просто сеет смуту, желая нашего полного уничтожения. Если Ад добьётся успеха, то всем нам придёт конец. Глупцы не могут этого понять. Не желают видеть картину целиком, думают только о том, что будет завтра.

Выставив руку перед собой, я призвал из подпространства своё могучее оружие. На ладонь легла горячая светящаяся рукоять клинка, лезвие которого словно состояло из света. Оно гудело, и пространство вокруг трона стало потрескивать, и мне пришлось укрепить его своей волей.

Поднявшись с трона, я сделал восьмёрку, проворачивая оружие и наслаждаясь его звуком. Раньше я побаивался этого меча, опасаясь его силы и ужасных ран, которые он оставляет. Однако теперь, по прошествии года, всё изменилось… Несколько раз в неделю я тренировался с этим оружием, а иногда вообще передавал его Хамару. Только ему из Лордов я мог полностью доверять. Кимбаалу в общем-то тоже, но его первооснова могучий дракон, сражаться артефактным клинком он всё равно не может. А другие мои доверенные советники и друзья, вроде Лаурендиэ или Шивассы, не могут касаться подобного оружия, поскольку это причиняет ожоги и способно даже убить. Древние балоры способны конечно, но и им рукоять причиняет боль.

Я тренировался сражаться этим оружием, учился не бояться его разрушительной мощи, учил этому Кимбаала, Хамара и остальных, чтобы они тоже не впадали в ступор, увидев противника со столь грозным оружием. Я даже раз в месяц оставлял себе небольшие порезы на бедрах или руках, чтобы приучать тело и ауру восстанавливаться после подобных ран. Нельзя сказать, что в этом я многого добился, но по крайней мере понял, что мелкие порезы не столь и опасны. Они самостоятельно заживут за несколько месяцев, и значительно быстрее, если применить лечебные силы Источников.

Мои тренировки и испытания с оружием помогли мне подобрать более действенные защитные и лечебные чары, чтобы противостоять клинку. Поэтому теперь, по прошествии времени, даже Кимбаал при необходимости сможет, пусть и недолго, но выстоять против обладателя подобного оружия. Сил его Источников хватит, чтобы выдержать более десятка подобных ударов и успеть провести собственную атаку.

«Мой Лорд, верховный жрец просил напомнить, что у вас с ним на сегодня запланирована встреча. Он хотел поделиться хорошими новостями».

Связался со мной один из советников. Выслушав сообщение, я не стал телепортировать к себе Жреца, а просто мысленно связался со своими телохранителями, и когда они подошли ближе, телепортировал нас всех к входу в храм.

Это зрелище никогда мне не надоест… Величественный храм в форме пирамиды с несколькими колоннами, на которых выбиты каменные изваяния истинных демонов, стоящих в молитвенном жесте. Само здание сделано из серого камня и в наивысшей точке, доходит до пятнадцати метров в высоту. В нём толь просторно, что даже Кимбаал мог бы, хоть и с затруднением, но там поместиться. Можно было бы сделать даже выше, но нам не хотелось тратить время и ресурсы. И так храм довольно величественный и большой.

Храм построили прямо рядом с городской площадью, которая была длиной в сорок пять метров и шириной в двадцать пять. Тоже нельзя сказать, чтобы особо большая, но мы тут регулярные гулянки и празднования проводить не планировали.

А вот с другой стороны площади находилась трёхступенчатая площадка высотой под восемь метров, на которой стояла моя статуя в шестнадцать метров высотой. Стоит заметить, в прошлом я не раз волновался, опасаясь, что каменотесы сделают какое-нибудь уродство, и мне придётся применять божественные Силы, чтобы потом всё исправлять. Но нет, в этом я ошибался. Мастера сделали шедевр, мне не к чему было придраться. Шесть щупалец, развевающиеся за спиной, казались словно живыми, клинки в руках сияли, словно настоящее магическое оружие. А глаза, в которые были вставлены крупные рубины, зловеще полыхали алым светом, видимым даже днём. В общем, мастера постарались на славу, и не зря получили своё золото. Они, кстати, сейчас тоже были заняты у нас работой. Делая ещё две статуи высотой в десять метров, которые потом мы разместим в будущих городах. Их я, правда, ещё даже не начал строить, только планировал.

Разумеется — эта величественная постройка не была обычной статуей. Поцарапать её не способен даже клинок второго уровня. И третий быстрее обломится, чем причинит ей серьёзный урон. Магия ниже восьмого круга тоже этому монументу до лампочки. Всё это благодаря выбитым на ней рунам и чарам, наложенным Лордом Якшу вместе с нашими архимагами. В общем, если на город обрушить огненный дождь и даже град Метеоров, статуя скорее всего выстоит, а мелкие повреждения постепенно самостоятельно восстановятся.

Ну, а самое главное, это не обычная статуя, чтобы потешить своё самолюбие, а самый настоящий артефакт. В ней находится частичка моей души, и она соединена со мной невидимыми нитями. Когда кто-либо думает обо мне, испытывая чувства страха, восхищения, счастья, благоговения, то я получаю каплю энергии этого существа. Особенно много мне идёт, когда смертный или демон принимает меня как своего бога, молится или восхваляет… тогда энергии переходит во много раз больше.

Можно конечно использовать нательные амулеты, но охват у них составляет всего несколько метров. А эта статуя собирает Веру со всего города. Хотя, конечно, наиболее интенсивный приток идёт с ближайшей сотни метров. Поэтому мы и разметили ещё две статуи поменьше в других частях города, да ещё одну в самом храме. Чтобы сделать охват Нахаббурга более полным.

По поводу божественности, я всё ещё мало чем мог похвастаться. За прошедший год изменений почти не ощущалось. Всё же слишком маленький у меня пока городок, и молятся далеко не все. Да к тому же, чтобы трансформироваться из Лорда в Принца, необходимо действительно много Веры, куда больше, чем какому-нибудь полубогу на Первичном Плане.

С улыбкой осмотрев площадь, я увидел летающие над храмом и улицами отряды патрулей. А также, невидимую простым зрением энергетическую паутину, отслеживающую магическую активность. Что ни говори, а к безопасности года я отнёсся весьма серьёзно.

Поднявшись по ступеням, я подошёл к открывшимся передо мной огромным дверям. За ними уже стояли два склонившиеся жреца в серых балахонах. Они сопроводили меня в главный зал храма. Именно там стояла моя статуя, а стены были украшены картинами моих свершений на Кровавой Войне и другими подвигами.

Тут меня и ждал верховный священник храма. Толстый мужчина, примерно сорока лет. Перисак, собственной персоной. А ведь ещё не так давно, у меня были мысли о том, чтобы спалить его прилюдно, настолько он меня раздражал своими мелкими пороками и жаждой власти… Но этот прошедший год расставил всё по своим местам. Умение этого человека нести пламя истиной веры, было признано всеми другими жрецами и моими Лордами. Да, он по-прежнему любил золото, роскошь, и постоянно издевался над молоденькими девушками. Но при всём этом, он умел так красиво и заумно говорить, что даже закоренелые атеисты, послушав его проповеди, начинали сомневаться в своём видении мира. А те кто уже верили в других божеств всё чаще и чаще переходили в мою веру.

Да и девушки, над которыми так любил издеваться этот толстяк, быстро становились моими самыми послушными и преданными верующими. Приносящими энергии больше, чем пять простых горожан. Перисак без всякой псионики убедил их, что только они сами виноваты в своих страданиях. Что вся та боль и весь стыд, которые они ежедневно испытывают, посланы им за старые грехи, в первую очередь за то, что они верили не в тех богов. Он внушил им, что только регулярные страдания и чистая вера помогут им очиститься от грехов и однажды возвыситься. А сам Перисак посланник бога на Диосе и его желания в миллион раз важнее их собственных.

В общем, он круто умел запудрить людям мозги, и эти измученные создания часами стояли на коленях у моей статуи, вымаливая прощения за какие-то крошечные грешки. А когда Перисаку они наскучивали, он отдавал их в публичные дома или дарил другим жрецам. И даже после этого, эти девушки продолжали оставаться моими самыми преданными верующими. Вера которых граничила с безумием.

Я много раз хотел наградить этого ценного человека. Предлагал сделать его моложе и даровать атлетическую фигуру, или даже сделать демоном вроде суккуба. Но он каждый раз от этого отказывался, поскольку его и так всё устраивало. Лишь возраст пожелал чуть подправить, став чуть моложе. А что касается золота, изысканных блюд, стоящих перед ним на коленях прекрасных девушек и власти — всё это у него и так было с избытком.

— Приветствую вас, господин.

Склонился верховный жрец в поклоне. Я отметил, что каждый палец его руки унизывали драгоценные, и притом волшебные, перстни.

Я с улыбкой кивнул. И жрец попросил меня следовать за ним в кабинет, где мы уже расселись на мягкие кресла, оставшись наедине.

— Хотел поведать вам о состоянии с верой на Диосе и соседних соях, а также, мне пришли новости от нашего ордена. Тоже весьма положительные.

— Слушаю тебя.

Он указал рукой на миниатюрный городок у себя на столе, довольно точную копию Нахаббурга.

— Могу порадовать вас, что пламя истинной веры охватило уже большую часть города. Прихожане бросают в огонь побрякушки и идолов чужих богов. Среди переселенцев вера в Вас уже достигла семидесяти шести процентов. Более двенадцати тысяч смертных приняли вас в своём сердце. Среди демонов и камбионов тоже произошли серьёзные изменения, и теперь в наш храм на регулярной основе ходит почти тысяча бойцов. И хочу заметить, на это сильно повлияли те подарки, посланные церковью в наши казармы. А также, те предложенные мною новшества в борделях.

Я кивнул.

— Да, ты молодец. Идеи были весьма стоящие.

— Из самого приятного, чем я лично горжусь, то, что всё больше и больше логаров переходят в нашу церковь. Три сотни зеленокожих теперь верят в вас милорд. А учитывая, как сильна их вера в ложных богов, это прекрасное начало. Это какую-нибудь бесполезную молодую сучку можно за неделю так обучить, что она ради вас с улыбкой в костёр шагнёт, а эти зеленокожие, крепкие орешки…

— И ты с этим хорошо справляешься.

Он с почтением кивнул.

— Но нам нужны новые прихожане милорд, нужны ещё города и новые храмы. Вы сами говорили, что вам нужно не меньше пятидесяти тысяч верующих, чтобы ваше могущество вышло на новый уровень.

— Всё так Перисак, но пока мы не можем забивать Диос таким количеством переселенцев. Но в ближайшие годы мы это обязательно исправим. Расскажи мне про моих тёмных паладинов, и что происходит на других Слоях.

Толстяк улыбнулся.

— Олагрос основал базу Шухаке. Как вы и говорили, правитель города оказал нам там всяческое содействие и помог с поиском новых рекрутов. Ещё две небольшие базу основали в Адской Дыре и Чебаде. Конечно, пока это не полноценные боевые ордена, а больше напоминают отряды наёмников. Но все их новые члены сразу же становятся вашими последователями. А в казну Диоса понемногу стекаются новые доходы. По моим сведениям, это первый месяц, когда доходы с этих баз стали превышать расходы. Да и численность последователей стала почти в два раза больше.

— Да, Кериф мне говорил об этом. Вы с ним молодцы.

— По поводу храмов на других Слоях, как бы мне ни хотелось, но с этим стоит обождать милорд. Мы опасаемся разозлить других богов.

— Всё верно, продолжаем соблюдать осторожность, и оставаться в тени.