Путь сквозь тень

Глава пятнадцатая

Задача «добраться до трубы и провести небольшой ремонт» в процессе немного изменилась. До уровня «остановить целую колонию обезумевших термитов-наркоманов». Если бы в Аниме была по-настоящему гибкая генерация квестов, то задание в журнале поменялось бы на ходу или хотя бы обновилось. Но нет, конечно нет, это было бы слишком логично, слишком достойно для наглухо нечестной «системы», которая действовала по только ей известным правилам. Квест «Огонь, пар и медные трубы» всё ещё требовал от меня «провести необходимые ремонтные работы», предлагая в награду три тысячи опыта и десять золотых от щедрот. Может, конечно, получится поторговаться с Нкиру по возвращению…

Главное — дожить до этого самого возвращения, а в процессе ещё и задание выполнить. Не по ремонту, понятное дело. В конце концов, инструкция и запасные части скорее всего сгинули на дне отравленного болота «плантации». В идеале, нужно было провести тотальную дезинсекцию подземных пещер и зачистить колонию термитов до последней укуренной особи. Пара пустяков, правда — будь я уровня пятидесятого-шестидесятого в соответствующей экипировке. Или хотя бы мог как-то призвать сюда гильдию «Сердце мира» в полном боевом составе и быстро объяснить, что к чему. Оба варианта звучали здорово в теории и были абсолютно невыполнимы на практике. До ближайшего одиннадцатого уровня мне оставалось четырнадцать тысяч опыта с гаком, до пятидесятого — как до Китая пешком. А «Путь сквозь тень» даже меня телепортировал с кучей проблем, чего уж говорить о партии из пяти человек.

Ладно, не суть. Забудем про идеалы и зайдём с другой стороны. Основной источник сумасшествия термитов — плантация дурманных грибов, которую они нон-стоп подкармливают мертвечиной. Не будет плантации, или хотя бы доступа к ней — у насекомых-переростков не будет повода охотиться. А значит и посещать Парилку, обдирать и уничтожать трубы. По крайней мере, не так часто. У столицы появится какое-то время, чтобы снарядить и послать вниз отряд зачистки, будь то легионеры, инквизиторы или наёмники. В любом случае это уж точно будет не моя проблема.

Тогда вышеупомянутая задача сокращается до «отрезать термитник от подземного озера и, желательно, уничтожить плантацию безумных грибов». Всё равно почти невероятно, но какие-то шансы есть. Кёльколиуке утверждал, что исчезнувшие боги старого мира никак не могли покарать меня новым проклятьем за уничтожение их святилища. Оставалась малость — проверить это на практике.

Или умереть во время проверки, что было куда как более вероятно.

Первый этап плана требовал терпения. Так что Ардор в роли сносной буквы «А» и Кёльколиуке, посредственно подходящий на роль буквы «Б», просидели на трубе ещё часа полтора. Наконец, партии рабочих и солдат, гружёные трупами, иссякли, а две трети предыдущих едоков грибов неохотно уползли домой. Если бы вопреки моим предположениям термиты подвозили корм для плантации круглые сутки, вся задумка бы красиво полетела в тартарары. Но колония, пусть и здоровенная — ресурс конечный. И система «обработки» грибов явно не создавалась с расчётом на столь злостный саботаж.

Мой спуск нельзя было назвать бесшумным. Или даже негромким. Или аккуратным. Короче, даже держась за трубу, я плюхнулся на пол с грацией мешка картошки и примерно так же тихо. Низкая ловкость, чтоб её. На проход по трубе хватило, а на нормальный спуск — не совсем. К счастью, укатанные термиты даже ухом не повели, или что там у было них вместо ушей. Даже антенной не дёрнули. Грибной дурман заменил им все чувства, погасил инстинкт самосохранения, теперь их можно было брать хоть голыми руками. Чёрт, из этого вышла бы до смешного эффективная социальная реклама о вреде наркотиков. Если, конечно, целевая аудитория смогла бы провести ассоциацию между собой и гигантскими жуткими насекомыми.

— А ведь они могли бы выбрать спорт, учёбу, социальные связи, здоровый образ жизни, — пробормотал я, перешагивая через очередную едва шевелящуюся тушку термита-рабочего. — Но они выбрали наркотики, и вот результат.

— Какую. Учёбу? — подал голос непонимающий Кёльколиуке.

— Не обращай внимания.

Меня не просто так потянуло на абсурдный чёрный юмор. Следующий этап плана обещал быть достаточно грязным.

Тяжело вздохнув, я достал из ножен длинный кинжал и убедился, что тот хорошо заточен и сбалансирован. Не то что бы Ронан мог вручить мне в дорогу некачественное оружие, просто хотелось оттянуть неприятный момент подольше. Хотя бы ещё на пару секунд. Но не более того — там и тут термиты снова начинали шевелиться, и могли в любой момент прийти в себя.

— Никто, кроме тебя, не сделает это, старик, — сказал я себе под нос. — Так что стиснул зубы и вперёд.

Последовав собственному совету, я крепко прижал ближайшего термита-рабочего ногой к полу и отсёк ему голову за три сильных, пусть и немного нервных удара. Его тело конвульсивно дёрнулось и затихло — среди десятков таких же тел, но пока ещё живых.

Очень ненадолго живых.

Мне пришлось убить их всех — лежащих пластом и пытающихся встать, парализованных дурманом и активно шевелящихся, рабочих и солдат. Тяжёлое, грязное и недостойное занятие, пусть речь и шла об абсолютно отвратительных врагах, которые в обратной ситуации сами с удовольствием отправили бы меня на корм грибам. Мне необходимо было ударить первым, очистить берег от угрозы перед тем, как идти дальше. В любой из нормальных игр, дьяблоиде или мморпг подобная ситуация читалась бы как халявный, ненавязчивый фарм. В реальности Анимы всё было совсем иначе.

После десятого термита правая рука, мёртвой хваткой сжимающая кинжал, начала ощутимо ныть. После двадцатого чувство переросло в тупую боль, что рождалась в запястье и растекалась вплоть до предплечья. Один из солдат почти успел очнуться и чуть не отхватил мне ногу конвульсивно дёргающимися жвалами. Я всерьёз рассматривал вариант, не попробовать ли их жечь «Языком», но маны бы не хватило ни при каких раскладах, а мне ещё нужно было приберечь её для следующего этапа. Так что я продолжил рубить, резать и кромсать до тех пор, пока на берегу не остались лишь обезображенные безголовые трупы термитов. Сколько я их убил? Пятьдесят? Больше?

— Шестьдесят. Три, — подал голос Кёльколиуке. То ли я сам не заметил, как произнёс это вслух, то ли он всё же научился читать мои мысли.

Сила повышена на 1!

Получено опыта — 2150!

Получено опыта — 4000!

Что же, если я заберусь назад на трубу и буду проворачивать такой трюк каждый день, я не только без проблем докачаюсь до одиннадцатого уровня и выше, но через недельку уничтожу всю эту колонию. Подумаешь, что вода кончится уже назавтра, а из доступной еды только мёртвые термиты, да их любимые грибы.

Кстати, а что если они вовсе не заставляют обычных термитов расти? Что если каждый, кто съест кусочек гриба, превращается в гигантского термита?

Подавив абсолютно неуместное идиотское хихиканье, я резко помотал головой и двинулся подальше от заражённого озера. Это место явно плохо на меня влияет — возможно, если слишком долго вдыхать запах безумия, даже сквозь защитную маску, можно надёжно распрощаться с кукухой. И эту невесёлую теорию мне ещё предстояло проверить, просто немного позже. После того, как я разрушу бесценный памятник архитектуры, заодно причинив непоправимый вред хрупкой экосистеме.

Получено опыта — 800!

Получено опыта — 300!

Ещё шесть рабочих и два солдата по дороге к Церкви Спокойствия. Они попытались дать бой, но по одиночке и ещё не отошедшие от наркотика проблем не доставили. Пока мне навстречу не направлялись новые, свежие, хотя скорее всего страдающие от ломки термиты, опасаться было почти нечего.

— Семьдесят. Один.

— Спасибо, Кёльколиуке.

Первоначально мой план был простым и грубым, как удар молотком по стеклянной витрине. Использовать всю доступную ману, чтобы активировать несколько «Когтей феникса», подрубить с их помощью ключевые несущие колонны, и под «Поступью саламандры» сбежать назад до того, как потолок рухнет мне на голову. Это был грамотный план без явных просчётов — даже при слаженной работе, термитам понадобятся недели, если не месяцы, чтобы разгрести завал. К моменту, когда я добрался до храма, мои запасы маны были полны, и при аккуратном использовании их бы хватило на четыре-пять ударов «Когтем». При условии, что окровавленный обломок в самом деле нивелирует последующий откат-«выгорание», никаких проблем.

Прикинув, какие колонны продолжают держать свод — это было несложно даже на глаз — я коротко выдохнул, позволяя ненависти заполнить меня до краёв. Я ненавидел это место, ненавидел его отвратительных обитателей, ненавидел Орден и всю его инквизицию, ненавидел Железную Империю и вечного императора Нергала, почивающего на позолоченном троне. Ненавидел…

То есть, я хотел ненавидеть. Пытался ненавидеть, но абсолютно ничего не получалось. В текущий момент я не испытывал к своим врагам ничего, кроме лёгкой, едва заметной неприязни. Более того, в остальном меня заполняло удивительное умиротворение, будто я только что закончил ускоренный курс достижения нирваны под руководством опытного бодхисаттвы. Чувство столь же приятное, сколько и неуместное. Особенно учитывая то, что нет ножек — нет мультиков, то есть, нет ненависти — нет «Когтя». Оригинальный способ антимагии, ничего не скажешь. В самый ненужный момент Церковь Спокойствия полностью оправдала своё название, позволив единственному посетителю за последние триста лет достичь душевной гармонии для молитвы.

И надо сказать, молитва выглядела вполне уместной идеей. Я так настойчиво пытался разозлиться, уставившись на одну из колонн, что совсем пропустил привычные мурашки интуиции, которые пытались предупредить меня о том, что пора бы наконец оглянуться.

Оглянуться и чуть ли не нос к носу столкнуться с новой проблемой.

«Подземный термит-страж, 15 уровень»

Не уверен, что я бы смог обезглавить этого тяжело бронированного монстра, размером со взрослого быка, даже если бы он валялся без движения, обожравшись грибов. Мои глаза не находили ни единого уязвимого места на его безупречной броне цвета чернейшего обсидиана. Казалось, ещё миг, и у меня бы начались вьетнамские флэшбеки о гробнице Фраата IIIи её грёбаных «шахматах» под названием «сотня». Тогда мне, Маэстусу, Ронану и Миле пришлось сражаться с каменными фигурами по нарастающей сложности, сейчас в их роли выступали всё более и более крутые термиты. А ещё сейчас я был один, не считая Кёльколиуке в гримуаре, и вдобавок меня лишили моего самого эффективного оружия.

Впрочем, это не значило, что я остался совсем беззащитным.

«Шаг сквозь тень» выбросил меня из воздуха на противоположном конце зала, и я успел услышать, как жвала термита-стража звучно смыкаются на том месте, где я стоял секунду назад. К моему величайшему неудовольствию, он мигом сориентировался и ломанулся ко мне для новой атаки. Теоретически его одного я бы мог кайтить часами, даже не прибегая к телепорту, но из колонии быстро явилось подкрепление. Уже хорошо знакомые мне «плевуны», от пятого до десятого уровней, выбирались из темноты тоннелей и занимали позиции для обстрела. Их было не меньше десятка, и вскоре в моём направлении полетели первые пристрелочные струи кислоты.

— Нэсс! — крикнул я, сливая на призыв «собачки» ману, что не пригодилась на «Коготь». — Не дай им меня убить!

Бешеный теневой клубок обрушился на крайнего левого «плевуна», в считанные секунды оставив от того лишь ошмётки, и тут же взялся за второго. Часть стрелков переключилась на новую угрозу, но не меньше половины продолжала поливать кислотой ту часть храма, где находился я. Их меткость на таком расстоянии оставляла желать лучшего, но они компенсировали это массовостью «огня». Химическая дрянь шипела и бурлила, понемногу растворяя даже древние плиты на полу Церкви. Я попытался сместиться так, чтобы между мной и «плевунами» находилась туша термита-стража, но тот разгадал мой нехитрый манёвр и сдал назад, чтобы его союзники спокойно били по мне навесом.

Пока мне везло, и меня задевало разве что по касательной, а защитный костюм успешно принимал на себя урон. Но это не могло продолжаться бесконечно. На смену тем термитам, что разорвала Нэсс, быстро выползали новые, и не оставалось никаких сомнений — как только они разберутся с «собачкой» и переключатся на меня всей кодлой, уклоняться больше не выйдет.

И всё же, несмотря на абсолютно проигрышный расклад, при котором вариант отступления к озеру выглядел как единственный адекватный, я не чувствовал ни страха, ни паники, ничего, даже близко напоминающего стресс. Не было счастья, да несчастье помогло — аура Церкви Спокойствия продолжала работать «на ура». Никогда ещё во время боя я не мыслил так ясно, лишённый обычных отвлекающих факторов. Новый план действий разворачивался в моей голове, пока я шаг за шагом отступал от струй смертоносной кислоты.

Шаг назад, шаг влево, ещё раз влево. Одна из уцелевших колонн теперь находилась прямо у меня за спиной. Я протянул руку в направлении «плевунов» и поманил их пальцем — абсолютно бессмысленный позерский жест, учитывая отсутствие у них глаз. Но с глазами или нет, а обстрел они продолжили так же охотно, как и раньше — по тому месту, где меня уже не было, но осталась несчастная колонна. Под «Поступью саламандры» я сместился к другой колонне так быстро, что оставил за собой дымящийся след.

Теперь я понимал, что первый план в любом случае был ненадёжным — на восемь уцелевших несущих колонн Церкви мне бы попросту не хватило маны. А даже если хватило бы, то потолок мог рухнуть мне на голову без предупреждения, да ещё и не целиком, а по кускам. То есть, два в одном — и термитам бы дорогу не преградил, и сам бы на респ отправился. Сплошные «бы» с очень печальным результатом.

— Семьдесят. Семь. Семьдесят. Восемь, — мой гримуар продолжал негромко подсчитывать потери среди термитов от когтей Нэсс, пока я менял точки дислокации. К моменту, когда я встал у предпоследней, седьмой колонны, со стороны первой раздавался отчётливый хруст старого камня, готового рассыпаться под непомерной нагрузкой. И его определённо услышал не только я.

Термиты застыли на пару секунд, все как один повернув головы в сторону первой колонны. Затем «плевуны» дружно попытались развернуться и спастись в тоннелях, но у них это не удалось по ряду причин. Во-первых, когда толпа пытается одновременно протиснуться в проход, рассчитанный максимум на двоих в ширину, результат не впечатляет. Во-вторых, из тех самых тоннелей продолжали переть новые термиты, которые ещё не успели понять, что происходит снаружи и создавали страшную давку. В-третьих, дополнительную сумятицу вносила Нэсс, прыгая от одного врага к другому со скоростью молнии, на этот раз не убивая, но подсекая конечности, связывая щупальцами и просто отвлекая.

Самым сообразительным оказался элитный термит-страж, который изо всех сил бросился вперёд, пытаясь спастись в проходе на противоположной стороне Церкви. Он почти преодолел середину зала, как сверху упал не камень, настоящая глыба, против которой его безупречная броня оказалась бесполезна.

— Восемьдесят. Два. Восемьдесят три.

— Нэсс, назад!

Ещё один «Шаг сквозь тень» перенёс меня туда, куда так отчаянно стремился мой уже не такой грозный враг. В месте, что когда-то было обителью спокойствия, творился локальный армагеддон. Оно пережило Ночь ночей, пережило гибель и бегство старых богов, рождение Ордена Священной Крови и даже нашествие гигантских термитов Улхсотота. Не пережило оно только визит чернокнижника-недоучки, да ещё и чужака в придачу. Я утешал себя тем, что храм всё равно бы не простоял и пары лет, но на сердце всё равно скребли кошки. В этом мире осталось не так много по-настоящему священных мест, и я только что своими руками разрушил одно из них.

Точнее, чужими плевками, но суть от этого не менялась.

Потолок обрушился быстро, секунд за десять, а вот растревоженные пещеры тряслись ещё несколько минут. Аура Церкви умерла вместе с ней, и на меня тут же навалился целый букет подавленных чувств, от страха до отчаяния, который, впрочем, столь же быстро увял, оставив лишь неприятный осадок в виде слегка дрожащих ног. На них я уже и собирался уходить, как понял, что теперь тряска локализовалась в одном месте — выходе из разрушенного храма.

СКРРРРИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!

Из-под завала, откинув в сторону пару средних камней, вырвалась башка термита-стража, издавая непереносимый звук, нечто среднее между визгом и рёвом. Выглядела она ещё уродливее, чем раньше — измазанная в грязи и пыли, пробитая в двух местах, из которых сочилась вязкая белёсая жидкость. Жвала термита судорожно сжимались и разжимались, пытаясь дотянуться то ли до более крупных камней, то ли до моего горла. В других обстоятельствах мне бы даже стало его жаль, но сейчас я ощутил, как меня захлёстывает волна гнева. Обжигающего, пьянящего, бесконтрольного гнева, который больше не мог сдержать давно забытый храм.

«Коготь феникса» возник из моей ладони, будто только и ждал подходящего момента. Один удар — и страж перестал дёргаться, навеки упокоившись вслед за своими собратьями.

— Сто, — тихо сказал Кёльколиуке.

Получено достижение — «Мрачный жнец»!

Получено опыта — 850!

Получено опыта — 800!

Получено опыта — 1750!

Получено опыта — 600!

За один проход по Парилке и её подбрюшью я почти взял уровень, и это не считая грядущей награды за квест. Три достижения! Да я за предыдущие полгода взял дай бог столько же! И всё это великолепие сейчас не имело ни малейшего значения. Потому что со смертью термита-стража гнев внутри меня не утих, оставив после себя привычную опустошённость. Нет, он продолжил нарастать, давить, застилать глаза багряной пеленой. Это был гнев, который уже не принадлежал мне, а шёл из другого источника. Но какая разница? Я не мог его остановить.

Мой разум нашёл временное убежище в крохотной части мозга, которая не могла контролировать происходящее, но хотя бы позволяла наблюдать. Будто со стороны я видел, как моё тело достаёт из-за пазухи обломок копья, окроплённый кровью Деи, и тот светится так ярко, что может без проблем заменить «Вспышку». Я видел, как сжал обломок в кулаке левой руки, как активировал «Поступь саламандры» и бежал назад, к заражённому озеру и плантации на трупах. Я видел, как застыл у самого берега, с лицом, которое сковала маска столь ужасной ярости, что от меня бы шарахнулся и гуль.

Я видел, как из ладони моей правой руки родился новый «Коготь феникса», вытянувшись совершенно невообразимой длины. А дальше всепоглощающий гнев добрался и до моего маленького убежища, заставив наблюдать своими глазами и чувствовать кожей, костями, кровью переполняющий ад эмоций.

СКВЕРНА ДРЕМЛЮЩЕГО В БЕЗДНЕ ДОЛЖНА БЫТЬ СОЖЖЕНА!

СКВЕРНА ДОЛЖНА БЫТЬ СОЖЖЕНА!

СЖЕЧЬ СКВЕРНУ!

«Коготь феникса», напоённый белым пламенем Владыки, взмыл и опустился в озеро, пахнущее смертью и безумием. Вода вокруг него забурлила, затем вскипела, обратившись в отвратительный сизый пар, но это было только начало. Белый жар распространялся волнами, испепеляя всё вокруг: разбухшие трупы, чудовищные грибы, безголовые тела термитов на берегу. Стирая из реальности безумие Улхсотота, выжигая его из каждой молекулы воды, из каждого атома воздуха. Моя душа была едина с пламенем, одержимая единственной достойной целью — сжечь скверну дотла.

Надо заметить, что праведный, пусть и несколько чрезмерный гнев Владыки вовсе не подумал о том, чтобы обеспечить его проводнику — то есть, моему бедному телу — какую-то дополнительную защиту. Я не знаю, сколько продолжалось очищение подземного озера, но по его окончанию я обнаружил, что от защитного костюма и маски остались жалкие лохмотья. Они приняли на себя львиную долю урона, буквально сохранив мне жизнь — полоска здоровья мигала красным, и показывала 12 из 135.

Ещё бы немного, и я бы сгорел от собственного «Когтя феникса». Какая нелепая смерть.

Я разжал кулак и недобро уставился на совершенно остывший и всё ещё не идентифицированный обломок копья. Технически «подарок» Деи сослужил мне добрую службу — изначальный план и вовсе не подразумевал очистку озера. По моим расчётам плотоядные грибы должны были сдохнуть сами по себе, лишённые подкормки в течении пары месяцев. Теперь все связанные с ними вопросы оказались решены самым кардинальным способом.

Но что насчёт труб? Учитывая то, что белое пламя добралось даже до убитых мной термитов на берегу, у меня не было ни малейших сомнений, что трубы оно не пощадило. И всё же, на удивление, на них сгорела только обшивка, оставив блестящий металл под ней невредимым. Это не просто польза, это сплошная выгода и полностью закрытый квест.

Так почему я сейчас борюсь с неприкрытым желанием выбросить этот грёбаный обломок подальше в тёмные подземные воды?

Понятно, почему. Потому что во время следующего приступа берсеркерства могут пострадать невинные люди. Кто-то из таверны Нкиру, прохожие, согильдийцы. Как я могу таскать с собой бомбу замедленного действия?

С другой стороны, как я могу её не таскать?

Окровавленный обломок не нужно было опознавать, чтобы понять, насколько это мощный артефакт. Черпающий силу из совсем неправильного источника, заставляющий терять контроль над разумом, и хранящий энергию миниатюрного атомного реактора. Если я выброшу его, кто поручится за то, что завтра он не окажется в чужих руках? Что если его найдёт инквизиция и сможет обратить себе на пользу? Это у меня он «агрится» на проявление безумия Улхсотота, а что с ним сделает маньяк вроде Вильгельма Аккома?

Или кого-то гораздо, гораздо хуже.

Я не хотел проверять. Не хотел думать об этом и каждую секунду сомневаться, не совершил ли страшную ошибку, выкинув обломок подальше. Следовательно, он останется со мной, пока я однажды не доберусь до какого-нибудь местного Ородруина и благополучно не утоплю его в лаве. Моя, блин, прелесть.

— Это. Снова ты? — раздался осторожный голос из гримуара. Какое счастье, что я когда-то выбрал путь огня, и моя живая книга получила иммунитет к горению…

— Это снова я, Кёльколиуке. Честно. Извини, если напугал.

— Ничего, — ответил тот после паузы. — Отсюда. Надо выбираться.

В общем-то, этим я и планировал заняться в самое ближайшее время.

Сложно сказать, сколько я шёл по берегу бескрайнего подземного озера. Час? Два? Полоска выносливости неуклонно снижалась, грозя окончиться «Усталостью», но я упрямо продолжал переставлять ноги. Вернуться в Парилку тем же путём, что я пришёл сюда не представлялось возможным — даже если бы я не разрушил Церковь Спокойствия, куда вёл «трупопровод» термитов. Для приличия я осмотрел пещеры на наличие других ходов наверх, но безуспешно, так что в итоге всё свелось к походу в никуда.

Конечно, очередной «Путь сквозь тень» прекрасно доставил бы меня прямиком на порог «Приюта путника», но для него мне не хватало смешной мелочи — постоянного источника света за спиной. «Вспышка» не годилась, даже если бы я «прицепил» её себе на спину, а факелов для меня почему-то никто не оставил. Периодически у меня в голове проносились «гениальные» мысли в духе «нырнуть в озеро, нарвать на дне растений, высушить и поджечь», но я гнал их прочь. Даже очищенное от скверны, озеро не вызывало у меня ни малейшего доверия. В его глубинах могли водиться твари и похуже термитов-переростков.

Идти вперёд, пока не догорит «Вспышка». Обновить. Идти вперёд. Обновить. Идти…

— Тут. Что-то есть.

Я послушно остановился, следуя совету Кёльколиуке и повернул луч света в направлении стены пещеры. Действительно — там располагалась обширная ниша, которую я сам, тем не менее, наверняка бы пропустил. Чем дольше «Вспышка» её освещала, тем больше становилось ясно её рукотворное происхождение. В её основании находилось что-то вроде круглой каменной платформы, покрытой полустёртыми письменами.

— Ты знаешь, что это такое?

— Похоже. На путь в храм.

— Тут что, когда-то была лестница?

— Не лестница. Магия.

Всё ещё не понимая, я подошёл поближе и шагнул на платформу, чтобы повнимательней рассмотреть знаки на стене за ней. В ту же секунду она ощутимо завибрировала подо мной, и, прежде чем я успел среагировать, медленно поползла наверх.

— Обалдеть, — прошептал я, присаживаясь на корточки и касаясь пальцами ощутимо тёплого камня. — Волшебный лифт!

— Что такое. Лифт?

«Выход» из лифта располагался в дальнем конце другой пещеры, но та уже вела непосредственно на поверхность, в редкую рощу, из-за деревьев которой виднелись башни Палатина. Неизвестно, знал ли Орден об этом ходе. Возможно, им пользовались инженеры Империи, когда прокладывали свои бесконечные трубы, а возможно про него попросту все забыли, как и про никому не нужный подземный храм.

Я критически оглядел себя с ног до головы и тяжело вздохнул — в таком виде меня уж точно сдадут страже, так что для последнего рывка до таверны Нкиру придётся ждать ночи. Ещё немного потраченного времени.

Хотя бы я остался жив — несмотря на все возможности, что предоставил мне этот чудесный квест.

— Эй, Нкиру! К нам какой-то нищий заявился, гнать его в шею?!

Я не сразу узнал фигуру Дезмонда, стоящего напротив чёрного хода «Приюта путника», но быстро опознал голос. Прежде чем я успел возмущённо высказаться в свою защиту, тот расхохотался.

— Да шучу я, шучу! Давай внутрь, на тебя смотреть страшно.

Меня моментально переодели в чистое и домашнее, усадили за стол и подсунули горячую еду с тёплым напитком — судя по запаху, какой-то вариацией травяного чая. Пока я жадно поглощал пищу, Дезмонд развлекал меня минут пятнадцать, пересказывая свежие новости столицы и истории об успехах гладиаторов на подпольной арене — похоже, там близился финал отборочного тура. Затем подошла Нкиру, и настал мой черёд рассказывать. Я умолчал лишь о том, какую роль в очистке озера сыграл обломок с кровью Деи.

— Доказательств с собой не принёс, уж простите, — невесело усмехнулся я под конец. — Но если проверите кран в подвале, то должна пойти вода. Нормальная чистая вода. Не знаю, правда, стоит ли её пить.

— Уже поворачивали, — спокойно сказала Нкиру. — За пару часов до твоего возвращения. Ты выполнил свою часть сделки, Ардор, выполнил так, как мы и не надеялись.

Передо мной на стол плюхнулся увесистый мешочек, отчётливо звякнувший металлом. Я подвинул его к себе и заглянул внутрь — там было гораздо больше, чем обещанные за задание десять монет.

Впрочем, когда я поднял глаза на Нкиру, та резко помрачнела.

— Со своей стороны я могу лишь принести мои извинения. Равно как и мои соболезнования.

— Почему? — не понял я.

— Потому что твоя наставница, Кассандра Зервас, мертва.

«Огонь, пар и медные трубы» — задание выполнено!

Получено опыта — 3000!

Получено монет — 10 золотых.

Дополнительно монет — 40 золотых.

Вы блестяще разобрались с проблемой, и теперь в «Приют путника» вновь идёт чистая вода.