Путь сквозь тень

Глава двенадцатая

Стук в дверь продолжался уже некоторое время, возможно даже долгое. Не исключено также, что в какой-то момент он прекратился, а затем возобновился с новой силой и громкостью — например, когда работница таверны ушла от двери, потирая отбитые костяшки и вскоре привела кого-то покрепче. То ли мой организм реагировал так на проход Путём от пещеры Сердца до столицы, то ли всё же сказалась вчерашняя ядрёная трапеза, но открывать глаза мне не хотелось от слова «совсем». Ещё пять минуток, честное слово. Ну самый максимум — пять после тех пяти…

— Солнце уже встало! — раздался над моим правым ухом голос, больше напоминающий громогласный клич, а на плечо опустилась необычайно тяжёлая рука. — Пора вставать и нам!

Стоило догадаться, что у Нкиру в запасе имелись ключи от любой комнаты.

Спустя десять минут я спустился в общий зал «Приюта путника», почти бодрый и достаточно свежий, чтобы вести разговор о делах. Пробуждение оказалось немного бесцеремонным, зато проклятие Деи ослабло настолько, что даже во сне меня перестали преследовать бесконечные падения на дно кратера. От «подарка» Владыки Нижнего Мира можно было бы ожидать большего, но что мне, жаловаться, что ли? Видимо, натура чужака со временем стряхивала с себя негативные эффекты даже такого уровня. Запись в экране персонажа напротив «Проклятий», впрочем, никуда не делась. Как найду Кассандру, расспрошу её поподробней на эту тему. Осталась ерунда — собственно, её найти.

На контрасте со вчерашним часом пик, зал был практически пуст. Дежурящая там девушка в фартуке окинула меня ироничным взглядом — судя по всему, именно она сперва пыталась меня добудиться — и жестом пригласила присесть за стол в углу. Вскоре, без всяких моих просьб, на столе оказалась миска густой каши из неизвестной мне крупы, пара кусков тёмного хлеба и кружка с водой. Полагаю, завтрак был уже без сюрпризов для выявления чужаков, хотя для меня по вкусу он не отличался от вчерашнего ужина.

Миска с кружкой опустели и исчезли со стола так же быстро, как и появились. Я только успел подумать, не надо ли мне пройти в кабинет Нкиру, как напротив меня материализовались двое — сама хозяйка и светловолосый Дезмонд. Здесь явно не было принято тянуть с разговорами о делах.

— Ты уж не обессудь и не думай, что вместо друзей попал к инквизиции, — Нкиру, выглядела угрожающе даже сидя, но её голос был предельно миролюбивым. — Только сейчас мы будем тебя расспрашивать, на тему, что ты можешь. О чужаках мы кое-что знаем, а вот с магами давно не имели дел.

Я слегка встревоженно оглянулся — таверна была почти пустой, но «почти» не считается, а разговор явно не касался лишних ушей. Нкиру успокаивающе махнула рукой.

— Все, кто здесь сидят — свои, при них можешь говорить что угодно. Готов?

Я утвердительно кивнул. В любом случае это был мой лучший шанс получить помощь по основному квесту, и доверие в нём играло немалую роль. Мне казалось, «допрос» будет в основном вести Нкиру, но первым начал Дезмонд.

— Ты ученик Зервас, верно? Теневик? То есть, как там… «умбра»?

— Ученик — верно. Умбра — нет, — лаконично ответил я в стиле Кёльколиуке. — Специализируюсь на огне, хотя умею обращаться и с тенями.

— Что насчёт некромантии? — мне показалось, или глаза Дезмонда вспыхнули некой лихорадочной надеждой?

— С этим слабо.

— Насколько слабо?

— Могу увидеть последние моменты чьей-то жизни, прикоснувшись к останкам и укрыться от посторонних глаз. Это всё.

Дезмонд вздохнул, не скрывая разочарования и бросил взгляд на Нкиру, словно передавая инициативу.

— Огонь — это хорошо, — сказала та задумчиво. — Огонь нам совсем не помешает.

— Некромант был бы полезнее, — всё же влез Дезмонд.

— Конечно, полезнее. А ещё лучше — два, а под мышками у них ещё по два, поменьше, — Нкиру шутила, но этим заставила меня задуматься, на кой чёрт им столько магов смерти — устроить подпольные бои скелетов и зомби?

— Но раз уж небо послало нам того, кто владеет пламенем, не стоит просить о большем.

Такое ощущение, что за всё моё пребывание в Аниме мне только и попадались любители некромантии. Маэстус мечтал сделать из меня некроманта, уверяя, что у меня дар. Гильдия, ещё возглавляемая Деей, тоже была не против. Теперь вот эти двое, пусть и не так активно, но явно желают получить в своё распоряжение кого-то, кто умеет поднимать мёртвых. А я-то, дурак, ещё хотел обрубить эту ветку и больше не развивать…

— Ардор? — мягко окликнула меня Нкиру, заметив, что я задумался и зазевался.

— Да, да. Спрашивайте.

Как и вчерашние переговоры, «допрос» длился около полутора часов. За это время в таверне сменилось около двадцати посетителей, но Нкиру и Дезмонд невозмутимо продолжали задавать вопросы, так что вскоре и я перестал нервно оглядываться. Свои значит свои.

Количество и сила моих заклинаний, насколько я умело с ними обращаюсь, какие применяю чаще других и что останавливает от использования остальных. Запас маны, запас здоровья — не в игровых терминах, разумеется, но суть была вполне ясна. Экипировка, артефакты, уникальные предметы для класса. Какой дух заключён в гримуаре — я поразился, насколько глубоко Дезмонд знал тонкости чернокнижия, хотя, по его словам, сам он магией не владел. Услышав про Кёльколиуке и мой краткий пересказ его истории, мои собеседники переглянулись и замолчали секунд на десять, но затем продолжили расспросы.

Под конец меня пытала одна Нкиру, причём обрадовать мне её было толком нечем. Особенности? Полубесполезная подпитка от пламени, бесполезный шанс договориться с разумными монстрами, да приличная, но отнюдь не идеальная связка неумирайки «Крепкого орешка» и подхила «Дара жизни». «Уникум» выставлял чересчур специфические требования, «Убийцу великанов» было объяснить тяжеловато, а про проклятье Деи я и вовсе умолчал. Слишком долго рассказывать контекст, да и сейчас оно, тьфу-тьфу, не мешало. А, ну ещё всякие процентные плюсы к урону от заклятий огня, гримуар с иммуном и мои личные 50% сопротивления. Как ни странно, когда я заикнулся про резист к огню, Нкиру прямо-таки просияла.

— Сопротивление, — медленно проговорила она, словно катая слово на языке. — Расскажи больше. Как именно ты сопротивляешься огню?

Я открыл рот, чтобы объяснить, как вдруг понял, что и сам толком не знаю ответа. По сути мой достаточно солидный резист я испытывал только в связке с «Вытяжкой». То есть, так себе испытывал.

— Если суну ладони в костёр, серьёзных ожогов не будет, — наконец сказал я, неловко пожимая плечами. — В других ситуациях не проверял.

— Жар? Духота? Прикосновение раскалённого металла?

— Понятия не имею. Видимо, выясню, если попадусь инквизиции.

Выяснять мне совершенно не хотелось, даже в шутку. Но Нкиру кивнула со всей возможной серьёзностью, мол, правильный подход, не зарекайся от сумы, да инквизиторской тюрьмы.

— Он же вчера миску «Полуденного зноя» умял, — Дезмонд хлопнул ладонью по столу, словно вспомнил что-то неожиданное.

— Язык чужаков не чувствует вкуса, а острое — не горячее.

— Так оно ещё какое горячее было! Только с огня сняли, а он сразу за ложку и ну наворачивать!

Нкиру задумчиво посмотрела на меня, и я снова пожал плечами.

— Язык не обжёг, это точно. Значит, на горячую жидкость сопротивление тоже работает.

Мои собеседники вновь переглянулись, на этот раз гораздо более многозначительно.

— В Парилку его? — спросил Дезмонд. — Идеальный кандидат.

— Похоже на то, — согласилась Нкиру.

— Эй, эй, — заволновался я, почувствовав, что выпадаю из дискуссии. — Какую ещё парилку? Вы учтите, я хоть и чужак, с воскрешением у меня проблемы.

Точнее сказать, с самим воскрешением проблем не было, я даже не терял память. А вот с привязкой точки возрождения всё обстояло хуже некуда. После смерти я проснусь в пещере Сердца, откуда придётся снова путешествовать сквозь тень до самой столицы. То ли через жуткое метро, то ли через новый, неизвестный пока уровень. Отвратительно плохие варианты, занимающие бездну времени — наверняка прохождение с первого раза не выйдет, дай бог, чтобы с третьего. «Путь сквозь тень» перемещал быстро, но всё же не моментально, так что при самом оптимистичном варианте от моего воскрешения до возвращения в «Приют путника» пройдёт не менее суток. Всё ещё лучше, чем настоящая смерть, но с таймером на квест — безумно, непозволительно долго. Нет, умирать в Палатине мне никак нельзя, разве что при самых крайних обстоятельствах. При этом «Парилка» звучала как раз в духе места, где погибнуть было не только просто, но и слегка мучительно. Невзирая на все резисты.

Нкиру наконец заметила моё беспокойство, но вместо того, чтобы сходу всё объяснить, поднялась из-за стола и позвала за собой взмахом ладони. Я подчинился, Дезмонд остался сидеть. Но не без дела — он тут же достал из-за пазухи перевязанный бечёвкой свиток, развернул на поверхности почти чистого стола и начал внимательно изучать его содержимое — то ли карту местности, то ли схему какого-то механизма. Разглядеть поподробнее я не успел.

Вслед за хозяйкой заведения я прошёл уже знакомым коридором, но на этот раз мы свернули не в её кабинет, а в одну из дверей напротив, и дальше по широкой лестнице в подвал. Обширное прохладное помещение, освещённое неярким светом развешанных по стенам фонарей. Здесь пахло элем, вяленым мясом и пылью. Неизменные бочки, а также закрытые ящики, кувшины и бутылки, небрежно расставленные по столам и скамьям, разнообразная утварь. Кажется, у кого-то не хватало рабочей силы, чтобы как следует навести здесь порядок — хотя учитывая, что таверна в основном выступала как прикрытие, стоило ли стараться?

Из подвала вела ещё одна дверь — на этот раз по короткому и широкому коридору, в комнату, где веяло не только прохладой, но и сыростью. Нкиру кивком указала мне на «виновника» — здоровенный медный кран, торчащий из кирпичной стены примерно на высоте моей груди. На полу под краном виднелась воронка для смыва, но в целом было понятно, что он предназначался не для купания.

— Подай воду, — предложила Нкиру в ответ на мой невысказанный вопрос.

Я послушно отвернул ручку — та поддалась со скрипом, и из крана хлынула отвратительная бурая жижа, пахнущая, будто в ней совсем недавно сдохло и разложилось целое семейство крыс. К горлу немедленно рванул ком дурноты, но я не успел подпортить свою репутацию перед Нкиру — та завернула ручку назад одним движением.

— Месяц назад это был наш основной источник питьевой воды, — мягко сказала она. — А также воды для бойцов, чтобы смыть пот и кровь, стирки, мытья посуды и множества других нужд. Три недели и шесть дней назад нас прилично тряхнуло — не страшно, земля в Палатине всегда была неспокойной. Но на этот раз что-то пошло не так.

— Трубы не были рассчитаны на землетрясение?

— Раньше — были. Но теперь результат ты можешь видеть собственными глазами.

— Носом тоже, — проворчал я, отступая на пару шагов от слива, из которого всё ещё доносилось зловоние. — Может, просто слить надо и нормальная пойдёт?

— Не пойдёт. Думаешь, не проверяли?

— Да я это так, шучу. Сантехника вызывали?

— Кого?

— Специалиста по трубам.

— Разумеется, вызывали, — Нкиру сверкнула ослепительной улыбкой. — Но проблема оказалась не в нашем скромном кране. Она лежит глубоко под землёй, в лабиринте из камня, меди и железа, где сплетаются трубы со всей столицы. Отопление, водоснабжение — всё там.

В моём мозгу тут же вспыхнул и погас образ, подаренный первым испытанием Изнанки — чудовищный узел из труб в замкнутом пространстве, сопровождаемый неповторимой атмосферой «адского» Сайлент Хилла. Надеюсь, то не было предсказание моего ближайшего будущего.

— Парилка? — только и спросил я.

— Парилка, — подтвердила Нкиру.

Нкиру объяснила, что без чистой воды остался весь район, включая три постоялых двора разной степени приличия. Без постоянного источника воду приходилось закупать бочками, и это конкретно влетало в копеечку.

Не то что бы хозяйка таверны «Приют путника» и арены Шанса не пыталась решить неприятности с водой, ожидая внезапного прибытия чернокнижника-пироманта. Просто ни один из вариантов себя не оправдал.

Официальные представители администрации Палатина, которые могли отправить вниз профессиональную команду инженеров, отмахивались от просьб и жалоб — Нкиру подозревала, что их подкупили продавцы воды. А слишком сильно беспокоить чиновников тоже не стоило — те вполне могли решить поближе присмотреться к раздражающему элементу и обнаружить подпольную арену. Щедро оплаченные независимые спецы вернулись из Парилки несолоно хлебавши, только с ожогами различной степени тяжести. Они сообщили, что землетрясение обрушило ряд проходов и повредило трубы в других таким образом, что до нужного участка можно было добраться только в очень дорогостоящем защитном костюме.

Или же обладая резистом к огню, жару и горячему пару. Какое совпадение — я им как раз и обладал.

И почему эта затея нравилась мне меньше с каждой минутой?

«Обоюдная выгода» — задание выполнено!

Получено опыта — 300.

Вы убедили Нкиру в том, что ваши навыки подходят для серьёзной работы. Она готова предложить вам достойное задание.

А, так вот в чём дело. Серьёзные навыки для серьёзной работы. Надо было, блин, притвориться слабаком, и получить квест в духе «вынести мусор» или, на крайняк, «перебить крыс в подвале». Подумаешь, что я ни одной не заметил — значит, сперва найти, а затем перебить. Но не спускаться в удушливое царство раскалённого пара, чтобы пройти через огонь и медные трубы, заменить местный водный чип и спасти Убежище, простите, «Приют путника» от жажды и грязной посуды. Точнее, от крупной переплаты за воду и проблем с логистикой.

ВНИМАНИЕ! Второе задание в цепи!

«Огонь, пар и медные трубы»

Описание: Спуститесь в систему водоснабжения Палатина и выясните, что вызвало поломку. Затем проведите необходимые ремонтные работы, чтобы в «Приют путника» снова поступала чистая вода.

Награды: Опыт — 3000.

Предметы — ???

Монеты — 10 золотых.

Предназначено для персонажей 15 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

Ну слава богу, второй квест в цепочке поднял планку до пятнадцатого уровня и выдал привычное предупреждение. А я-то уже начал волноваться.

«Принять».

На экипировку в дорогу под землю я пожаловаться не мог — пожалуй, меня упаковали даже с перебором. Облачение наёмника осталось лежать на кровати в моём «номере», а ему на смену пришёл своеобразный защитный костюм из очень плотной и грубой ткани с перчатками и маской в комплекте. Маска была изготовлена из кожи, с очками из толстого стекла и выглядела как странный гибрид маски чумного доктора и противогаза. Полный комплект не мог похвастать классической защитой и выглядел жутковато, зато давал +40% к сопротивлению огню, яду и болезни. По словам снаряжавшего меня Дезмонда, им удалось добыть лишь один экземпляр, а нанятые ранее ремонтники отказывались спускаться в Парилку менее чем впятером. И, к сожалению, вовсе не потому, что починка не могла быть произведена в одиночку.

В подземном лабиринте Палатина было опасно. Не только из-за завалов и повреждённых раскалённых труб, нет, там в придачу водились твари различных форм и калибров. Самые мелкие, но при этом многочисленные — крысы, так что в каком-то смысле задание всё же касалось разборок с ними. Я вспомнил, сколько раз погибал от зубов этих тварей при первых тестах «Анимы» и тяжело вздохнул. Ладно уж, на этот раз я кое-как защищён, но главное — нормально вооружён. Крысы относились к разряду мелких неприятностей. Кроме них в разные походы видели ядовитых червей размером с руку взрослого человека, группы гулей и кое-что похуже, о чём не решались говорить вслух. Инквизиция даже отправляла вниз отряды зачистки, но рано или поздно твари возвращались, словно попросту респаунились. Я-то знал, что Анима позволяла подобные фокусы только чужакам, но в Палатине даже самые отъявленные скептики не спешили опровергать слухи о Парилке. А кому придётся проверять их подлинность? Правильно…

Кроме защитного костюма Дезмонд вручил мне тяжеленную сумку с инструментами и принадлежностями для ремонта труб, а также снабдил подробной письменной инструкцией. Я вгляделся в неё с некоторой опаской, но тут же выдохнул с облегчением — моих навыков чтения хватало, чтобы понять текст. Видимо, было написано даже для таких «чайников», которые разводной ключ держали в руках второй раз в жизни.

При лучшем раскладе все эти приготовления даже не пригодятся — мне всего лишь потребуется добраться до одной точки на карте и там повернуть два вентиля. Карту я тоже получил — ту самую, напоминающую схему механизма. Даже с пояснениями Дезмонда она всё ещё оставалась китайской грамотой, но дорогу до нужного места я должен был осилить и без неё.

Из своих вещей я захватил только бурдюк с водой, гримуар, кинжал, пару факелов и лечебных зелий, да окровавленный обломок — мне было боязно оставлять его без присмотра. За остальные вещи я не слишком переживал, да и если не доверять Нкиру и её людям, то можно было обойтись безо всяких новых квестов.

Ближайший вход в Парилку располагался в двадцати минутах ходьбы от «Приюта путника», в подвале заброшенного на вид здания, которое когда-то было одним из филиалов общественных купален. Вдвоём с Дезмондом мы откинули в сторону огромный ржавый люк, открыв вертикальный спуск вниз по приставной железной лестнице. Та призывно уходила в непроглядную темноту.

— В самой Парилке будет лучше, — пообещал Дезмонд с нервной ухмылкой. — Светлее, по крайней мере. Там фонари в стены вмонтированы, большинство ещё работает. Если повезёт, факелы вообще не пригодятся.

Я рассеянно кивнул, но мои мысли блуждали в несколько ином направлении. Во всей этой историей с испорченной водой что-то не сходилось.

— Я вот что не пойму, — всё же решил спросить я, перед тем, как начать спускаться. — Как землетрясение могло повредить трубы так, чтобы из них потекла мерзкая жижа? Ладно бы воды вовсе не было, но тут что-то невероятное.

— Почему невероятное? — пожал плечами Дезмонд. — Палатин качает воду из подземных источников. Скорее всего один из них оказался загрязнён, и нам не повезло, что наша труба качала именно из него.

— Так может, источник очистить?

— Смешно, — хохотнул он, но затем заметил, что я не улыбаюсь. — Погоди, ты что, всерьёз? Чтобы до них добраться, нужна целая экспедиция, снабжённая на пару недель похода и вооружённая до зубов. Куда как проще перенаправить чистый поток воды из запасного резервуара. Повернул два вентиля — и назад. Рано или поздно бравые сыны Империи отправятся вниз для капитального ремонта, но нам не придётся ждать этого года полтора.

— Разумно, — вынужден был согласиться я.

— Ещё бы не разумно. Направление помнишь?

— Более-менее, но от напоминания не откажусь.

Он снова пустился в объяснения, пока я старался получше запомнить, сколько поворотов надо было делать:

— Как спустишься, разворачиваешься налево и прямо по коридору до второй развилки. Там направо, затем на первой развилке снова налево. Ищешь способ спуститься ещё на два уровня ниже — скорее всего там будет похожая лестница. Как спустишься, лучше сверься с картой, но суть ты уловил — максимально налево от изначальной точки спуска. Нужную комнату сложно пропустить — она самая большая, самая освещённая и оборудована для диагностики и перенаправления потоков по трубам.

— Вроде понял. Спасибо.

— Солнце в спину, Ардор, — усмехнулся он, но по-доброму. — Даже там, куда солнце никогда не заглядывает. Возвращайся к нам живым.

Дезмонд не соврал — первые полчаса в Парилке оказались вполне терпимыми. Длинный спуск окончился на крышке ещё одного люка, которую мне пришлось открывать уже самостоятельно, чтобы затем спрыгнуть в середину просторного, хорошо освещённого коридора. Пожалуй, это место было наиболее близко к стандартам современной Земли — с ровным полом из обработанного камня, стенами из белого кирпича и электрическим светом. Тихо, спокойно, прохладно, очень чисто, никаких монстров. Даже не хочется по квесту идти, где ситуация явно изменится к худшему. А идти надо.

Я ещё не добрался до развилки, как уже стало хуже — некоторые лампы по дороге не горели, в полу и стенах змеились некрасивые трещины. Минорные последствия землетрясения, которые никто не пришёл исправлять. Хотя если тут целый район остался без воды, а администрации пофиг, жаловаться на мелочи уж точно бессмысленно.

На второй развилке направо, затем по прямой до новой развилки, и там уже налево. Пересекающиеся коридоры были до жути одинаковыми, ни тебе стрелок с указаниями, ни какой-нибудь завалящейся таблички. Если бы не инструкции Дезмонда, я бы блуждал тут часами, как в паршивой версии Закулисья из некогда популярных криповых видео. Уж на что Изнанка изобретала жуткие места, но их хотя бы нельзя было упрекнуть в однообразии.

Способ спуститься в самом деле нашёлся очень быстро — небольшая ниша на очередном пересечении коридоров с железной лестницей, уходящей вниз. Я ухватился за холодные перекладины и через пять минут оказался в настоящем царстве труб.

На контрасте с первым уровнем, здесь было ощутимо душно и влажно. Дышать это не мешало, но я всё же натянул маску костюма — чтобы не паниковать, когда она действительно понадобится. По сути здесь проходил точно такой же коридор, как и наверху, только его стен не было видно за массивом труб. Они тянулись вдоль по всей длине прохода, различаясь по толщине и материалу обмотки. На первый взгляд все целые, но лиха беда начало!

Прикинув направление, я двинулся вперёд. Благо хоть со светом тут было всё нормально.

Пятьдесят шагов, развилка, идём направо. Коридор резко сворачивает направо и вниз — возвращаемся до предыдущей развилки и выбираем другую дорогу. По-хорошему Дезмонд мог бы снарядить меня обычным компасом, если тот, конечно, уже успели изобрести. А если не успели, надо взять дело в свои руки и озолотиться — после того, как спасу Кассандру, найду Эми, вернусь к ребятам. На месте фабрики автоматонов мы организуем завод по производству компасов для всей Анимы, наладим поставки — подпольные, понятное дело, чтобы Орден не засёк, а на выручку организуем в Империи народную революцию. И в Лангии тоже организуем — нечего Дее там на троне рассиживаться. Тут-то и наступит всеобщая свобода и ликование — примерно до того момента, как не заявится Улхсотот и не сожрёт всех… Так, стоп, стоп!

За цепочкой дурацких фантазий я чуть было не пропустил первую серьёзную опасность — трещину в полу, шириной метра полтора, сквозь которую зазевавшийся чужак, то есть я, вполне мог провалиться на уровень ниже, сломав при этом ногу и пару рёбер. Я преодолел опасное место за один прыжок, но после этого уже внимательно смотрел под ноги, успешно избежав ещё двух трещин за какие-то пять минут. Мысленно похвалив себя за внимательность, я слегка расслабился.

И тут мне на голову свалилась первая крыса.

То, что это была именно крыса, я узнал исключительно потому, что обзор через окуляры маски оказался частично перекрыт толстым розовым хвостом, нервно мотающимся туда-сюда. Это оказалась промашка уже с её стороны — поскольку именно за хвост я её и схватил, стянул с головы и с размаху брякнул об одну из труб.

«Подземная крыса, 1 уровень»

Табличка над головой грызуна не предвещала больших неприятностей. Фактически это был самый слабый моб, которого Анима мне когда-либо подсовывала, да и выглядел он скорее мило, чем опасно. Крыса как крыса, разве что очень крупная, но в пределах разумного. Те твари, что грызли меня во время первого тестирования, были размером с таксу и злостью не уступали мантикоре. Данный экземпляр, только очухавшись от стягивания с головы и брякания об трубу, тут же проскользнул у меня между ног и бросился дальше по коридору. Даже экспы с неё не успел получить.

Иногда мне стоило контролировать не только язык, но и мысли. Потому что система, кажется, услышала мой безмолвный комментарий про экспу и отреагировала моментально.

Сперва моих ушей, пусть и скрытых под маской, достиг писк — негромкий, но стремительно нарастающий. Затем появились новые крысы — эти не пытались прыгнуть мне на голову, а сразу бежали по полу, игнорируя всё вокруг. Сперва их были единицы, затем десятки, и не прошло и десяти секунд, как коридор передо мной превратился в сплошной живой серый поток. Память выбрала именно этот момент, чтобы напомнить мне других мобов первого уровня, с которыми я всё-таки сталкивался. Глиняные скарабеи из гробницы Фраата III.

— Вот дерьмо, — только и успел сказать я перед тем, как поток превратился в настоящее крысиное цунами.

Крысы были везде — на полу, на каждой из труб, многие бежали по спинам своих сородичей. Я уже не успевал сдёрнуть их с головы и плеч, да и не было нужды — те, что успевали на меня запрыгнуть, сами не задерживались. Серый поток пищал и шипел, а шорох от тысяч крохотных лапок сливался в единый звук, гармоничный, но невыразимо жуткий.

Не было смысла применять любое из известных мне заклинаний. «Язык саламандры» мог бы уничтожить несколько десятков грызунов, но в среднем это бы привело лишь к тому, что на меня прыгали бы не обычные, а горящие крысы. Нэсс бы в таких условиях много не навоевала, «Клинок феникса» рассчитан на одиночную цель, а не орду мелочи, все варианты побега упирались в неудобство тесного коридора. В итоге я предпринял единственное разумное решение — принял наиболее устойчивое положение и закрыл голову руками. Это не Изнанка. Эти крысы откуда-то взялись и рано или поздно они кончатся. Пока они игнорируют меня, я могу игнорировать их. Они меня не атакуют. Я не получаю урона. Надо просто переждать.

И лишь одна мысль не давала мне покоя — от чего вообще может спасаться столько крыс?