Путь к свободе

Глава 24. Новые родственники — новые проблемы

— Нет, нет и ещё раз нет! — прошипела я и твердо добавила, — Даже слушать его не стану.

Фрид вздохнул и покачал головой.

Мы стояли на пороге нашей комнаты и вот уже четверть часа не могли решить как быть дальше. Да и кто бы не растерялся, попав в такую ситуацию: день назад я точно знала — из родни у меня только мама, а тут выясняется, что на самом деле родственников-то целый дворянский род!

Я бросила беглый взгляд на виднеющуюся через приоткрытую дверь стройную фигуру.

Парень сидел на краю кровати, склонившись над небольшим столом, и кончиком пальца гонял выпавший из сахарницы кусочек сахара.

Словно почувствовав, что на него смотрят, маг вскинул голову. Увидел меня. Открыл рот, собираясь что-то сказать, однако я успела первой и звучно хлопнула дверью.

Он же не думает, что я поверю первому встречному, назвавшемуся моим родственником?

Я поджала губы и уже коснулась ручки, когда Фрид положил ладонь на мое плечо.

— Ты не права, Аля. Этот человек пересек треть империи, чтобы поговорить с тобой. Я не призываю доверять ему, нет, но мы должны хотя бы выслушать его.

— Выслушать и выставить за дверь?

— Выслушать и постараться понять. Подумай сама, если в Саите все ждут твоей смерти, зачем лорд Неал так спешил сюда? Нет, не чтобы убить. Но я успею остановить его, если он попытается причинить вред тебе. Мне ты веришь?

— Верю. Разве может быть иначе?

Слова сорвались с губ легко и несколько внезапно даже для меня. Фрид вскинул брови. Я часто-часто заморгала, сглотнула подступивший к горлу ком.

Затянувшееся молчание прервал звук шагов. С нами поравнялся зевающий слуга. В руках он еле удерживал поднос, на котором стояли три чашки, изящный белый чайник и глубокая тарелка с печеньем. Фрид шагнул вперед, ловко перехватил поднос, улыбнулся и кивнул слуге:

— Благодарю. Дальше мы сами.

Стараясь не смотреть на фарата, я открыла перед ним дверь и пропустила вперед.

Пока Фрид наливал чай, мы с моим внезапно появившимся братом глядели друг на друга и молчали.

Я, не стесняясь, пялилась на него и пыталась найти сходство между нами. Наверное, он делал то же. Сходство не находилось. Не считать же за него слегка похожий цвет глаз?

— Какой он мне родственник? Мы вообще не похожи! — сказала я, откидываясь на спинку стула.

Фрид сел рядом, посмотрел на мое лицо, затем на лицо «братца», хмыкнул и стянул с тарелки печеньку.

— Похожи. Разрез глаз и форма носа у тебя точь-в-точь как у него.

Я посмотрела на растерянно хлопающего глазами мага, прищурилась.

Неужели у меня такой нос?

— Ладно… Похожи, не похожи — какая разница, если я всё равно выставлю этого типа за дверь? — проворчала я, забрала из рук Фрида свою чашку и кивнула лорду, — Что вы хотели сообщить?

— Ты. Нам нет смысла обращаться друг к другу на «вы», — парень откинул золотую прядь со лба, — Можешь называть меня Лориан, без титула и второго имени.

— Я Аля, это Фрид. Так что ты хотел сообщить?

Лориан осторожно отпил глоток чая, поставил чашку в сторону и сцепил пальцы в замок. На миг мне показалось будто руки лорда Неала дрожат, но возможно мне лишь показалось.

— Надеюсь, ты знаешь кто твои родители и как погиб твой отец? Отлично, тогда не буду тратить время на повторение этой древней истории. Времени у меня почти нет, на счету каждая минута. Поверь, это действительно так. Поэтому надеюсь, что этап уговоров мы благополучно минуем и вы вдвоем, раз уж не хотите расставаться, отправитесь со мною в Саит сегодня же.

Мы с Фридом переглянулись. В Крагасе нам делать больше нечего, но вот так срываться с места не планировал никто из нас. Тем более по настолько невнятной причине.

— Я отправился сюда за тобой, Аля, — маг посмотрел на меня прямо и долго не отводил взгляд, — Я не верил, что ты жива. Никто не верил.

— Узнали, обрадовались и решили исправить досадную оплошность, — я не удержалась и фыркнула.

— Это ты о наемниках? Что, и маг с ними был? Да-а, недооценил я советников… — Лориан вздохнул, опустил плечи, почти сгорбившись, и тихо заговорил, — Прости меня. За то, что не верил, за то, что не попытался помочь и просто ждал здесь, в Крагасе, пока ты сама сюда доберешься. За то, что не доверяю тебе, за всё то, что скажу скоро. И за сомнения тоже прости.

Фрид похлопал по моей спине, когда я закашлялась, подавившись очередным глотком чая.

Почему он извиняется? С чего решил, что мне вообще была нужна его помощь?

Я прекрасно справилась одна. Даже Фрид не помогал в той злополучной битве возле храма.

Всё так же не отрывая взгляда от пола, Лориан молча повел ладонью в воздухе. Я напряглась, ожидая от использованного заклинания чего угодно, но прошла минута, другая — и ничего.

Ничего не изменилось.

— Он убрал все щиты, — прошептал Фрид, когда я пихнула его и кивнула на застывшего словно статуя мага, — Вообще все, даже ментальные. Ментальные значит с мыслей и воспоминаний.

— Я знаю, что значит «ментальные», — в ответ зашипела я.

Наверное диалог со стороны смотрелся ужасно нелепо, ведь от нас до Лориана метр, а глухим парень не был. Однако он никак не отреагировал, продолжая смотреть в пол и молчать.

— Эффектный жест, бесспорно эффектный, — сказала я, допив свой чай в один глоток, — Только бесполезный. Я не смогу как следует покопаться в твоей голове. Магией я не владею. Совсем.

— Но такого не должно быть! — воскликнул парень и аж подскочил, — У тебя обязан быть дар!

— Увы. Нет ни грамма.

Я не удержалась и зевнула. Боги, как же хочется спать! Хотя вчера я проснулась под вечер, сейчас же меня просто неудержимо тянуло завалиться на кровать и уснуть дня на два. Больно насыщенным получился прошедший день. Да и этот начинается не менее насыщенно.

— Так вы поедете со мной?

— Сначала объясни что у вас в столице творится. И зачем вам я. Только покороче.

— Покороче, говоришь? Что ж, слушай, — маг откинулся на спину, сложил руки на груди, — В империи упадок не только из-за вампиров, но из-за того, что нет правителя. Пять советников, помогающих твоей матери, а по факту заменяющих её, тянут Креит как одеяло каждый на себя. Более-менее ограничить их власть можно усадив на трон нового императора. Наследников всего трое — мы с тобой и моя мать. Она не в счёт, там есть особый закон… Не забивай голову. Ты — дочь погибшего императора и по крови достойнее меня. Убить тебя пытались потому, что твоя смерть позволит советникам развернуть масштабную войну за империю.

Что-то такое я подозревала. Но какой из меня правитель? Я ведь даже язык имперский едва знаю!

— Почему бы им не короновать тебя, а меня оставить в покое?

— Они не упустят такой шанс. Даже если я приведу тебя во дворец, совет объявит, что ты ничего не знаешь, к тому же несовершеннолетняя, и посоветуют императрице назначить тебе учителей, а империей поставить управлять регента. И перегрызутся за его место. Извини, что ты сказала? Нет, я не могу стать правителем. Вернее, могу, но несколько по-другому.

— Он собирается жениться на тебе, — невозмутимо, даже чересчур невозмутимо, сказал Фрид.

Что? Я минуту открывала и закрывала рот как выброшенная на берег рыба.

Мысли метались испуганными птицами, сказать я не могла ничего — на язык просились исключительно неприличные слова. Наконец дар речи вернулся. Я глотком осушила чашку отобранную у Фрида, поморщилась и немного охрипшим голосом спросила:

— А моего мнения об этом «он» узнать не хочет?

— А разве ты против?

Вопрос поставил меня в тупик. На мгновение, правда. Уже секунду спустя я высказала магу всё, что думала о его планах. В ответ парень лишь повел плечами:

— Я просил прощения за то, что вскоре должен буду сказать. Фрид прав, я собираюсь получить трон именно таким путем. Править мне не хочется, но уж лучше такой правитель как я, чем война.

— И конечно же только ты сумеешь навести в империи порядок, — протянул фарат, с изрядной долей издевки косясь на Лориана.

— Я должен. Аля нескоро станет достойным правителем. Если вообще станет.

— Даже пробовать не хочу, — фыркнула я, встревая в разговор.

Парень выразительно посмотрел на меня, но промолчал.

Полчаса спустя мы носились по комнате, в спешке собирая вещи, а маг тем временем допивал чай и наблюдал за моими попытками упихать в сумку кучу новой одежды.

Лориан хотел дать нам минут десять на размышления, однако это не потребовалось — и я, и Фрид сразу сказали, что поедем в Саит.

Нет, я не доверяю Лориану. Но с его помощью, по заверению Фрида, мы попадем в столицу уже сегодня. Почему бы не согласиться, если он так настойчиво хочет нам помочь?

А насчет женитьбы… Вообще, замужество мне лишь в кошмарах снилось. Наверное, потому что за всю жизнь я ни разу не встречала счастливых в браке людей.

— Что ты успел узнать о нем? — тихо спросила я у Фрида, поравнявшись с фаратом на лестнице.

Впереди с высоко поднятой головой шагал Лориан. По его расправленным плечам, легкой улыбке и тени высокомерия на лице невозможно догадаться, что пятнадцать минут назад этот гордый лорд был совсем другим.

Фрид мельком взглянул на мага, словно проверяя подслушивает ли тот, и заговорил:

— Во-первых, он действительно твой родственник. Во-вторых, судя по тем воспоминаниям, которые я смог просмотреть, Лориан уже сейчас многое делает для Креита, о себе он не думает, постоянно беспокоится о других.

— Кого-то это мне напоминает, — я покосилась на фарата, но парень мои слова будто не услышал.

— Конечно, неплохое качество для будущего правителя, однако никогда все довольны не будут, да и он быстро выдохнется, если будет на себя забивать. В-третьих, Лориан один из сильнейших магов империи, как наследник рода Неал знает о магии практически всё — и он на твоей стороне. Пусть ради трона, пусть ради империи, но «этот тип», как ты говоришь, будет защищать тебя. Даже если не станешь просить, а станешь отталкивать.

Я попыталась вклиниться в монолог и высказать свое мнение, однако фарат вновь перебил меня:

— Опять же, если судить обстановку во дворце по воспоминаниям Лориана, то вывод получается неутешительный — Лориан единственный, кто встанет на твою сторону.

— По-твоему он сможет навести в империи порядок? — нахмурилась я, покусывая губу и посматривая на золотую макушку шагающего впереди парня.

— Да. Но без тебя он не справится, а ты не справишься без него. Советую как друг — доверяй ему.

— Попытаюсь.

Разговор угас. Возможно, мы оба вдруг вспомнили о нашей недавней «ссоре». Враз стало как-то неуютно, исчезла легкость.

Я ускорилась, догнала Лориана и дальше шла возле него. Маг лишь на мгновение отвлекся, скосив глаза на меня, после чего вновь погрузился в раздумья.

Мы немного побродили по городу, причем Лориан избегал встреч с людьми. Наконец после часа блуждания по переулкам Крагаса маг вывел нас к серому недостроенному зданию.

Над головой неторопливо проплывали облака, то и дело скрывая бледный солнечный круг. На траве блестели серебряные капли росы, ветер холодил щеки и незащищенную шарфом шею.

Тихо. И ни души вокруг.

— Пришли, — сказал маг, без слов отдал Фриду сумку и спросил его, — Левитировать умеешь? Отлично. Тогда будешь держать и себя, и Алю.

— Зачем? Мы разве полетим до столицы?

— Не совсем. Даже лететь придется минимум день. Столько ждать я не могу. Поэтому использую заклинание, которое позволит добраться до Саита за час.

Маг отвернулся, поднял руки на уровень глаз и стал что-то плести из полупрозрачных нитей.

— И что это такое? — шепотом спросила я у Фрида. Он пожал плечами.

— Вероятно, заклинание сжимающее пространство. Похожее на то, что использовал Элай, когда мы сбегали от эльфов. Однако, насколько я знаю, его применять запрещают. В отличие от заклинаний вампиров оно нестабильно, к тому же работает лишь на небольшие расстояния.

По сигналу мага Фрид поднял нас вверх, высоко над землей. Поддавшись порыву, я зажмурилась и вцепилась в руку фарата.

Когда открыла глаза, не удержалась от ругани — город остался внизу, холодный ветер бил по лицу.

Не хочу признавать, но, если бы не Фрид, я вряд ли осталась такой спокойной — в истерику не скатилась бы, конечно, однако заорала бы точно.

Сейчас я даже ругаться перестала на полуслове, увидев знакомую улыбку и почувствовав, как Фрид крепче сжимает мою ладонь.

Лориан взлетел позже, замер неподалеку. Плетение пропало, стоило магу оторваться от земли.

Голова у меня всё-таки закружилась. Пролетали дома, пыльные дороги и зеленые полосы леса, при этом мы сами с места не двигались. Я изо всех сил старалась не смотреть себе под ноги лишний раз, иначе голова по новой начинала кружиться и к горлу подкатывала тошнота.

Большую часть этого «путешествия» я разглядывала облака и даже умудрилась немного вздремнуть, поэтому не заметила, как мы миновали предместья Саита. Мелькнула золоченая крыша дворца, в ушах засвистел ветер — и я с облегчением вздохнула, ощутив под сапогами твердый камень мостовой.

Наконец-то я в столице! Осталась лишь самая малость — разобраться с троном, предать земле останки императора и его воинов, взять заказ и удрать отсюда.

К тому же, раз я уже в Саите, можно ли считать мою часть договора с сестрой выполненной?

Мы приземлились возле дворцовых ворот, в двух шагах от стражников. Они сначала схватились за оружие, но, заметив Лориана, успокоились и отошли в стороны. Лориан мимоходом кивнул им, подхватил меня и Фрида под руки и, не дав ни минуты чтоб оглядеться, потащил во дворец.

Что касается дворца… Его я не запомнила совсем. Маг шел быстро, изредка срываясь на бег. Высоченные потолки, ковры, мраморные лестницы, картины на стенах — пожалуй всё, что успел выхватить мой взгляд, пока мы неслись по коридорам, пугая слуг.

Через десять минут сумасшедшего бега наша троица ввалилась в комнату и едва не врезалась в толпу. Люди, впрочем, не обратили никакого внимания на хлопнувшую дверь, продолжая вполголоса переговариваться и шикать друг на друга, если кто-то начинал говорить громче.

Воздух пах пудрой, женскими духами и травами. Я потерла нос и чихнула. Фрид зашипел, прижимая палец к губам, и указал на Лориана, который уже пробивался вперед.

Я кивнула, осторожно обошла толпу, держась у стены, и встала рядом с Лорианом. На вопросы он не реагировал, смотрел в одну точку и молчал. Бросив попытки разговорить его, я проследила за взглядом мага.

На огромной широкой кровати спала стройная женщина в черном платье. Сухие тонкие руки незнакомки лежали вдоль тела, голова на подушке сильно запрокидывалась вверх, грудь то опускалась, то поднималась, глаза были закрыты.

Над ней склонился невысокий светловолосый мужчина, неуловимо похожий на Лориана и вглядывался в спокойное, застывшее словно маска лицо женщины. Остальные ждали, переминаясь с ноги на ногу.

Я бы и дальше думала, что она спит, если бы веки не дрогнули и незнакомка не уставилась бы в потолок вполне осмысленным взглядом. Впрочем, мгновение спустя глаза закрылись, а дыхание остановилось.

Лориан побледнел, медленно подошел ближе и рухнул на колени у кровати.

Мужчина не обратил на него внимания, шагнул навстречу толпе и сказал поставленным голосом:

— Её императорское величество леди Хелена Эвелин Креасс мертва!

Больше книг на сайте — Knigoed.net