Путь к свободе

Глава 13. Разногласия

Я шагала по пыльной дороге. Ветер трепал распахнутую куртку, наспех обработанные раны ныли. Пот ручьями стекал по лицу. Каждый шаг отзывался болью в ступнях, раскаленная земля обжигала через сапоги. Тело чесалось почти нестерпимо, голова кружилась и перед глазами всё плыло.

Сколько я не ела? Два дня или три? Живот давно перестал бурчать, по ощущениям он прилип к позвонку и отлипать не собирался.

Впереди лишь бесконечная лента дороги. Воды во фляге три глотка максимум. На двоих.

Фрид по-прежнему молчал. Зелье придало ему сил, парень опережал меня на несколько шагов и не оборачивался. Я знаю, о чем он думает. Мне это тоже не дает покоя.

Та битва в деревне. Нет, какая же это битва — это была бойня.

Опустив глаза, я посмотрела на рукоять меча.

Сколько ты со мной, друг?

Старейшина обещал выковать лучший меч на свете к моему дню рождения. Мне было семь. Но меч только тогда считается настоящим оружием, когда он изопьёт крови убитого в бою врага.

В прошлом считалось, что в каждом хорошем клинке заключена душа первого поверженного им и чем сильнее хозяин поглощенной души, тем сильнее сам меч. Такие как я сражались насмерть за право забрать в свое оружие душу сильнейшего воина. Конечно, это всё осталось в прошлом…

Такие как я… Хвала богам, что в деревне я не встретила ни одного посвященного моей богине. Не знаю, кто одержал бы победу. Мы всегда сражаемся до последней капли крови.

Посвященные живут войной. Наша жизнь — это бои, реки крови и постоянное оттачивание мастерства. Замешкаешься, задумаешься и всё — ты труп. Богине не нужны слабаки.

Если вспомнить старые правила, можно сказать, что я «переродилась» — из воина-мастера, знавшего в идеале теорию, стала воином, чьи руки запятнаны убийством. Стала воином, не просто готовым убить, а убивавшим однажды.

Последний рубеж пройден. Назад нет пути. Скольких я убила? Считая того наемника в лесу…

Тринадцать. Их уже тринадцать. Один совсем молодой, маг, едва старше меня. У него, возможно, были любящие родители, братья и сестры, возлюбленная, мечты, планы и цели…

Раньше я не брала заказы на убийство. Теперь, наверное, могу.

Боги… Да как же, как же так…

— Аля? Ты меня слышишь?

Вздрогнув, я подняла на фарата растерянный взгляд.

— Говорю, деревня через два километра, — парень убрал карту в сумку, поравнялся со мной и заглянул в глаза, — Ты в порядке? Ты какая-то бледная.

Я отмахнулась и, почувствовав рвущийся наружу смех, изо всех сил зажала рот ладонями.

Ужас какой! Жалкая, раздавленная… Только бы не зареветь! Такого позора я точно не выдержу.

Фрид поднял руку, опустил её, подумал, вновь поднял и приобнял меня за плечи, прижав к себе. Не сильно, бережно, позволяя в любой момент отстраниться.

— Плакать не будешь?

— Не буду… Слезы… Для слабаков… — выдохнула через силу я, пытаясь подавить приступ смеха.

Парень покачал головой, но промолчал.

Так мы и шли. Я не вырывалась, наоборот старательно прислушивалась к себе.

Вроде полегчало. Не знала, что такое простое действие тоже может успокоить. В Маргана’аре я получила бы за истерику пару затрещин, а потом серьезный выговор, если б кто-то донес.

Вроде оба действия служат одной цели. А какая между ними разница!

— Как твои руки? — спросила я, — Ожоги похоже зажили…

Мазь быстро высохла на солнце, несмотря на это покраснение спало и волдыри исчезли, хотя кожа кое-где покрылась ранками, стянулась и, казалось, от прикосновения она порвется.

— Не болят. Нормально всё.

— Врешь!

— К твоему сведению фараты не умеют врать, — парень поднял вверх указательный палец, — Не все, конечно. Полукровки могут без проблем, у таких как я не выйдет.

— А докажи!

Следующие минут пятнадцать Фрид упорно пытался сказать, что небо цвета зелени, однако у него получалось лишь мычать или выговорить несколько слогов. Я бы ему не поверила, если бы не читала в книгах о подобной особенности этой расы. Считай и доказательства не требовались, просто одно дело прочитать, а совсем другое увидеть вживую.

— Не верю. Давай я задам тебе пару вопросов, послушаю. Если притворяешься, пойму быстро.

— Спрашивай. У тебя три вопроса, — парень весело улыбнулся, явно довольный моей реакцией.

Так он меня отвлечь старается? Что ж, принимаю правила игры.

— Ла-адно, начнем с простого. Сколько тебе лет?

Фрид посмотрел на облака, подсчитывая что-то в уме.

— Тридцать. Да, точно тридцать. Не переживай, за эти годы я не вырос и не поумнел, так что мы примерно на равных.

— Почему? Ты кажешься вполне взрослым.

— У фаратов совершеннолетие в двадцать пять, но совсем взрослым фарат считается лишь когда перестает расти. Обычно это происходит годам к пятидесяти. Я ещё вырасту. Пока можешь считать меня своим ровесником.

Я почесала затылок. Видя мое замешательство, парень рассмеялся.

— Хорошо, другой вопрос. Твои знания поражают, но ты же ведь не лекарь? Значка я не заметила.

— Не лекарь. Экзамен не проходил. Моим учителем была Альберта, ведьма, живущая в лесу у Бепаса.

— А военную академию ты окончил?

— Нет. К сожалению, нет. Успел отучиться лишь год, пока не началась охота. Порой я жалею, что вообще отправился в Аллаин. Жил бы спокойно у леса и думать не думал ни о каких вампирах.

Понятия не имею, как ему удалось — все мрачные мысли куда-то исчезли и даже жара перестала раздражать. Глупо и вовсе невозможно хмуриться, глядя на такую искреннюю улыбку.

Мы шли бок о бок и разговаривали словно старые знакомые, встретившиеся спустя годы. Фрид прекрасно чувствовал о чем нельзя спрашивать и что нельзя говорить, не пытался навязать свое мнение или исправить мое. Из любопытства я попробовала задать пару провокационных вопросов, сознательно нарывалась на конфликт, но всё без толку.

Он умело перескакивал с темы на тему, в острых вопросах оставлял свое мнение при себе, я не сразу догадалась, что этот гад, очаровательно улыбаясь, водит меня за нос. Я даже хотела разозлиться и сказать какую-нибудь колкость, однако поняла, что совершенно не могу злиться на него. Не получается и всё тут.

— Слушай, ответь честно — ты мои мысли читаешь? — прищурившись, спросила я.

Это прямой вопрос. Соврать он не сможет, да и выкрутиться тоже.

— Не читаю, — парень посмотрел на меня с улыбкой, — Мой ответ тебе не понравится. Можно я не стану отвечать?

— Нет уж! Говори, и только попробуй уйти от темы!

— Что ж… Ты мыслишь стандартно. Веришь в Эгву, презираешь слабость, не терпишь платья. Готова отдать последние деньги ради лучшего оружия. В Дроуме я видел таких каждый день, в Креите реже, но тоже общаться приходилось. Ты — посвященная богини войны, — его лицо скривилось, — Достаточно перестать воспринимать тебя как девушку и удастся избежать нечаянной ссоры.

— Если ты всем об этом говоришь, то просто чудо, что за столько лет никто не набил тебе морду.

Фарат рассмеялся, но, наткнувшись на мой взгляд, тут же замолчал.

— Ты просила сказать правду. Я не умею врать. Знаешь, это довольно тяжело, говорить в обществе людей правду и никого не обидеть. Мы, фараты, к такому относимся проще, мы…

Парень резко замолчал и уставился на что-то впереди. С каждой секундой лицо бледнело всё сильнее.

Ого, я и не заметила, что мы уже пришли. Дворов около тридцати, дороги чистые, в воздухе пахнет свежей выпечкой. Наверняка тут и своя таверна имеется.

Вот это везение! Сейчас перекусим, может даже получится прикупить зелий в дорогу.

Я обернулась. Фрид не двигался, не мигая глядел вперед и молчал. Да чего это он? Недоумевая, я проследила за направлением его взгляда.

Обычно дома в деревнях строили друг напротив друга, чтобы они образовывали единый коридор, одну общую улицу, в центре которой ставили или помост, на котором устраивали представления, или храм божества (чаще Лии).

Здесь же вбита в сухую землю стальная трехметровая игла. А на ней… Я сглотнула, отступила на шаг.

Игла протыкала насквозь молодого мужчину.

В двух местах — в области поясницы раз, затем тело изгибалось дугой, и игла выходила чуть пониже ключиц.

Грудная клетка разорвана на части, вместо лица сплошное месиво, руки и ноги свисали вниз и почти касались залитой кровью земли. Кожа содрана, кое-где прямо с мясом. За спиной болтаются темно-серые крылья, пальцы венчают длинные когти.

— Я уже испугалась, что это человека так. А это всего лишь вампир, — я смахнула пот со лба, — Пойдем, нужно снять комнату в таверне.

Фрид послушно двинулся за мной, не сводя взгляда с фигуры. Когда мы обходили её, с нами поравнялся местный. Докурив сигарету, незнакомец с явным удовольствием затушил алый огонек о кожу крыла и ушел.

Фарат подошел ближе, почти вплотную к телу. Нахмурившись, я встала справа.

— Тебя ничего не смущает? Не кажется странным? — голос Фрида звучал глухо.

— Кое-что, — я кивнула и с беспокойством посмотрела на бледное лицо фарата, — Нужно пожаловаться. О чем они тут думают вообще? Разве нормально, что гостей встречает это? Интересно всё же, кто осмелился?

— Работа карателей. Только они могут сотворить подобное.

— Кого?

Парень не ответил. Протянул руку, подцепил на ладонь капельку крови и растер её между пальцев. Губы сжались, а лицо побелело ещё больше.

— Он младше меня. Когда с него снимали кожу, он ещё был жив.

— Но это же вампир! Представь, сколько людей убили такие как он, быть может и он сам тоже…

— Знаю. Можно было убить. Только зачем же мучить?

Фрид рухнул на колени и обхватил голову руками.

Странно, о карателях я слышу впервые. А хороши они, раз сумели изловить и убить клыкастую тварь. И смелости им не занимать, наверняка знают, что их ждет. Закон защищает нелюдей — человека, убившего нелюдя, казнят публично.

— Любуетесь? Смотрите, пока можно, — ко мне подошел пожилой мужчина и важно кивнул, заметив медальон на моей шее, — Вечером снимут этого… Мы утром проснулись, а тут уже висел. Да вы никак в передрягу попали? Таверна у нас есть, накормят хорошо. Приятель твой только странный.

— Э-э… Ранен он, с трудом ходит, — я подхватила фарата под локоть, — Пойдем, пойдем. Спасибо, в таверну тоже заглянем.

Я взяла Фрида за руку, молча повела вперед, подальше от иглы.

На дорогу мы вышли быстро, вскоре деревенька растворилась за нашими спинами.

Вечерело, жара спала и дышать стало легче. На голод я уже научилась не обращать внимание. А после глотка воды жизнь и вовсе показалась прекрасной.

Остекленевшие голубые глаза постепенно оживали, в себя парень пришел, когда я села отдохнуть на поваленное дерево. С трудом удержавшись от вопросов, я протянула полупустую флягу Фриду.

— Извини, я потерял самообладание. Тебе не понять, ты человек и жалеть нелюдя не стала бы…

Я усмехнулась и прицепила флягу к поясу. Встала, отряхнула ладони и небрежно заметила:

— Они убили моего отца, братьев и сестру. Я не могу смотреть на убийство вампиров твоими глазами.

Дальше шли молча. На ночевку остановились в лесу. Фрид не успел развести огонь, а я уже растянулась на траве и погрузилась в сон.

С утра фарат порадовал новостью — оказалось, ночью он нашел ручей и наполнил наши пустые фляги.

Скупаться в ручье не вышло бы, я смогла лишь умыться и смыть кровь и грязь с кистей рук. Рана на ноге зарубцевалась, левое запястье ныло, и я стала всерьез бояться, что порез загноится.

Поесть снова не получилось. Зато Фрид пообещал к обеду выйти на новую деревню, поменьше предыдущей. Со мной он почти не говорил, держался подчеркнуто вежливо.

Особенно злило, что его молчание меня расстраивало. Попеременно мысли занимали глупые вопросы вроде «что я не так сказала?» и «почему он молчит?»

Наверное, я слишком привыкла, что фарат постоянно болтает. Радоваться должна, что заткнулся наконец. Радоваться не выходило.

Стараясь отвлечься, стала мечтать. Хотя бы день поваляться на мягкой перине и никуда не бежать. Надежда встрепенулась и подняла голову, когда вдали показались крыши домов. Я невольно ускорила шаг. Скоро, уже совсем скоро!

Деревня встретила нас полнейшим молчанием, будто всё живое вмиг исчезло с этих земель.

Запах, удушающий запах крови сшибал с ног.

Мы молча переглянулись. Я положила ладонь на рукоять меча. Может, обойдется?

Не обошлось. Людей в домах нет. Я оббежала их все, заглянула в окна, постучала в двери.

Тишина. И везде этот запах…

Фрида я нашла за домами, возле дороги. Он стоял на краю ямы и с прищуром смотрел вниз.

Я зажала рот ладонью.

Боги, сколько их тут? Человек пятьдесят, не меньше. Мужчины, женщины, дети. У всех ровный разрез на шее, одного удара хватило, чтобы перерезать горло.

— Кровь свежая… — фарат посмотрел на меня и вдруг отскочил от ямы, завертелся, оглядываясь.

— О чем ты?

— Они здесь. Мы опоздали.