Путь к сердцу

Глава 7

Его Сиятельство ещё не успел договорить, когда я резко обернулась, сбив его с мысли и яростно глядя в глаза. Вся робость внезапно выветрилась, оставив место гневу. Да как он смеет, называть меня дорогой, после всего, что я наблюдала сегодняшним вечером!

Надеюсь, мой взгляд ему многое сказал! Задыхаясь от бешенства, выпалила:

— Не прикасайтесь ко мне! — и с презрением повела плечами, где всего секунду назад были его ладони.

— Мари! — он поднял руки вверх, в успокаивающем жесте. — Ты всё не так поняла!

Даже прикрыла глаза, до чего банально прозвучала его фраза.

— Я это уже слышала, — прошипела сквозь зубы. — Мне не надо понимать, я видела всё собственными глазами!

— Иногда и глаза могут обмануть, — он был совершенно спокоен, и это добавило ещё больше огня в уже затухающий костёр моей ревности.

— Обманываете здесь только Вы! — ткнула его в грудь пальчиком, не дав договорить, и вновь развернулась к двери. — Открывайте!

Потребовала приказным тоном, не терпящим возражений. Не сомневаясь ни минуты в своей правоте и в том, что герцог не станет меня дольше задерживать, взялась за ручку двери.

— Прости, Мари, — начал он слишком нежно, я сразу насторожилась, но закончил, едва сдерживая смех. — Но я не могу с тобой нормально говорить, видя перед собой гневающуюся старушку в чепчике набекрень.

И таки рассмеялся. Стало так обидно. Я тут ему о серьёзных вещах, а он…

— Вы! — начала, чуть ли не плача, но Его Сиятельство перебил, схватив меня в охапку.

— Прости, дорогая, я вынужден принять меры, пока не расстроил тебя окончательно.

— Уже расстроил, — невнятно пробурчала я ему в жилетку.

— Прости! — повторил он ещё раз и, легко подхватив меня на руки, понёс в сторону ванной комнаты.

Что-то мне совсем не понравился этот манёвр.

— Зачем это? — спросила, испугавшись, что одними объяснениями герцог ограничиваться явно не собирается.

— Смоем с тебя эту маску, — улыбнулся и прижал меня сильнее, не оставляя даже малейшей возможности для попыток к сопротивлению.

— Нет! — завопила я, пытаясь вывернуться и хоть за что-то ухватиться по пути. — Грим мне ещё нужен. Как я буду пробираться к себе в комнату? Ты не представляешь, как его трудно накладывать! Это длительный и трудоёмкий процесс. Я так тщательно к нему готовилась…

Мне таки удалось уцепиться за дверной косяк, продолжая приводить ему аргументы в попытке остановить безобразие.

— Он тебе больше не понадобится, — категорично заявил Его Сиятельство, аккуратно отцепляя каждый мой пальчик от крепкой древесины.

— А как ты объяснишь исчезновение старушки? — привела я последний аргумент, который, по моему умозаключению, должен был Давея остановить, когда ему всё же удалось оторвать меня от спасительного косяка.

Но тот лишь пожал плечами.

— Никак не буду объяснять. Напротив, приму активное участие в поисках бедной пропавшей родственницы.

Да, что за день-то сегодня такой! Всё идёт наперекосяк! — подумала с досадой. — Другой бы на месте герцога пытался оправдаться, объяснять или обиделся, после всего, что я наговорила, а этот тащит умываться! Невозможный человек!.

Как только он поставил меня на пол возле умывальни, принялась сопротивляться, но хватка у него, как у дракона, у которого пытаются отнять сокровище, не вырваться. Поняв, что сие бесполезно, вынуждена была пойти на уступки, проиграв это сражение, но не войну. Противилась я больше из принципа или из вредности. На самом деле, куриные шкурки давно начали высыхать, и кожа под ними зудела и просилась на свободу.

— Это насилие над человеком! — тем не менее пропищала жалостно. Пусть его ещё и совесть помучает, что измывается над бедной девушкой. Сделав горестное личико, добавила чуть ли не со слезами на глазах: — Вы не имеете права так со мной обращаться!

Его Сиятельство на мгновение замер и пристально посмотрел мне в глаза. Потом улыбнулся, что-то слишком уж радостно, и взялся за кувшин с водой.

— Ладно, ладно! — остановила я его уже совсем другим, спокойным тоном. Жаль, что моя хитрость не прошла, слишком быстро герцог научился разгадывать мои уловки. — Нельзя сразу умываться, надо сначала снять грим.

И, повернувшись к зеркалу, принялась сдирать и самой порядком надоевшие шкурки. Надо будет придумать для грима что-то иное. Его Сиятельство с огромным интересом наблюдал процесс. А когда я закончила и приступила к водным процедурам, и вовсе расцвел, пропев с удовольствием, словно узревший сливки кот:

— Мааааааари!

— Как будто Вы до этого не узнали меня, — хмыкнула, глядя на его довольную физиономию.

— Узнал! — согласился Дав. — Но видеть тебя — намного приятнее, чем злобную старушку.

И взгляд у него стал такой жадный, как будто я вишенка на торте, и он меня сейчас съест. Даже в жар кинуло. Сердце застучало так громко, разгоняя кровь по жилам, что его удары чувствительно отдались в висках.

— Не надо на меня так смотреть! — заявила герцогу, еле справляясь с прерывающимся дыханием. — У Вас нет права на меня так смотреть!

Его глаза тут же сощурились, и холодом повеяло, как от сквозняка.

— Так! — протянул он, хватая меня за руку.

Затем повёл в комнату и, несмотря на моё сопротивление, усадил на кровать. Я состроила непроницаемое лицо, выразив тем презрение.

— Давай спокойно поговорим, — начал он, присев рядом на корточки, так, что ему пришлось глядеть на меня снизу-вверх, от такого положения внутри всё перевернулось. А когда герцог практически обнял, расположив руки на кровати с обеих от меня сторон, почти касаясь бёдер, и вовсе растаяла. Он был так близко и смотрел так ласково, что я не смогла возразить ни слова. Шум, появившийся в ушах, неожиданно перебил все мысли, и я так и не вспомнила всех колкостей, что собиралась сказать.

Лишь кивнула утвердительно, давая ему понять, что я готова выслушать.

— Мари, — заговорил Дав, как с малым ребёнком. — Вспомни, кто сейчас находится в моём доме.

Немного удивилась столь странному вопросу, но как прилежная ученица, принялась отвечать.

— Твои родители, — выдала я, следя за его реакцией, всё ещё не понимая, что он от меня хочет, — жена, её брат…

— Её брат! — подхватил герцог, делая паузу и глядя на меня в ожидании отгадки.

— Ты хочешь сказать, что… — начала я, уже догадываясь, на что Его Сиятельство намекает. Но не спешила произнести вслух, потому как, если мои предположения верны, то мне должно быть очень стыдно за сегодняшнее поведение.

— Правильно! — как будто услышав то, что ожидал, подтвердил Давей. — То, что ты видела, было своеобразным спектаклем для одного зрителя. Я играл примерного мужа перед шурином.

— Зачем? — спросила немного обиженно. К чему изображать то, чего нет на самом деле, тем более перед родственником, который вскорости всё равно узнает правду, раз герцог намерен развестись.

Конечно, если Давей мне не лжёт.

— Не хочется тебя во всё это втягивать, — продолжал Его Сиятельство. — Но, видно, у меня нет иного выхода. Мой шурин, эрцгерцог Уэйт, является шпионом Его Высочества, принца Фредерика. И ровно через день, бегает к тому с докладом обо всём, что происходит в моём доме в мельчайших подробностях. Стоило ему только появиться у меня на пороге, как я уже знал цель его визита. Самым правильным было бы выставить лорда вон, но, увы, у меня пока связаны руки, вот и приходится ломать комедию.

Я сидела молча, переваривая информацию и пытаясь разобраться, может ли это всё быть правдой. Как просто всё объяснилось… Верить хотелось с первых же слов, но я не могла себе позволить этого. Внутри всё сжималось в тугой узел от противоречивых желаний. Отбросить бы всё и кинуться в его объятья, и забыть, как кошмарный сон прошедшие месяцы. Но червячок сомнения будто удерживал мои руки, которые я сложила, как воспитанница пансиона, боясь пошевелиться, глядя исключительно на свои ладони.

— А Гвен? — переспросила я тихо, нервно передёрнув плечами.

— Что Гвен? — не понял моего вопроса герцог.

— Она согласна играть в этом спектакле? — я оторвала взгляд от своих рук и посмотрела в глаза Давею.

Почему-то это волновало меня в первую очередь. Неужели она пошла против своей семьи, лишь бы помочь Его Сиятельству? Как-то это не вяжется. И судя по тому, что она шла к герцогу в спальню, девушка, явно против планов герцога.

Дав тяжело вздохнул, и мне сделалось нехорошо, от предположения, что он, наверное, сочувствует ей. Оказывается, я жутко ревнивая.

— У Гвен нет другого выхода, как подыгрывать мне, иначе я просто запру леди в монастыре, — печально пояснил герцог и неожиданно-таки обнял меня, положив голову мне на колени.

Отчего сразу стало невыносимо жарко, словно меня в печь посадили.

— Я так соскучился, — выдохнул он, вызвав новую волну мурашек по телу и легкий туман в голове.

— Прости! — выдавила я из себя несчастно. Просить прощения гораздо сложнее, чем наносить обиду.

Он поднял на меня смеющийся взгляд и погладил челюсть.

— Да, хороший у тебя удар левой! — заметил, ухмыльнувшись.

— А правой? — спросила, робко улыбаясь, ещё не веря в то, что так просто прощена.

Давей рассмеялся и так стало легко на сердце, как будто камень свалился.

— Наверное, я заслужил это, — проговорил, ласково глядя в глаза. — Ты прости меня за всю боль, что причинил. И за то, что тебе пришлось пережить сегодня.

— Ну, я же сама в твой дом пробралась, — заметила смущённо.

— Да! Старушка в твоём исполнении великолепна! — выдал он с восторгом в голосе. — Ни за что бы не догадался! Я даже и заподозрить не мог!

Потом поднялся, выпустив меня из объятий, и прошёл к столу.

— Что ты со мной делаешь, Мари? Теперь в каждой невысокой женщине, мальчишке, старушке или старике, я буду выискивать тебя.

— Почему же невысокой, я могу и туфли на огромных каблуках надеть, — надула губы, возмущённая несправедливостью.

Он опять расхохотался так заразительно, что я невольно подхватила.

— Выпьем вина? — предложил с лукавым взглядом, уже наливая его в стоявший на столе одинокий бокал. — Чтобы снять стресс?

И в его взгляде внезапно промелькнула боль, которую он постарался сразу же скрыть за шальной улыбкой, но я вдруг поняла, что он сейчас боится сделать лишнее движение, сказать лишнее слово, чтобы не спугнуть меня. Такая нежность залила сердце, что защипало в глазах. Пришлось проморгаться, чтобы он не заметил, как я растрогана.

Воодушевлённая этим открытием, подхватила его игривое предложение.

— Пить вино в вашей спальне? — задала коварный вопрос, бросая на него томные взгляды. — Ваше Сиятельство, Вы что-то задумали?

И вновь комок подступил к горлу, когда заметила, что он от моих слов расслабился, а его лицо расплылось в многообещающей улыбке. До чего я человека довела. Ведёт себя со мной словно я ваза из дорогущего горного хрусталя, что от лёгкого сквозняка может упасть и рассыпаться на тысячи мелких осколков.

Герцог подошёл ко мне, подал бокал с напитком и вновь присел напротив.

— Задумал! — ответил хрипло с надеждой глядя мне в глаза.

В этот момент с меня словно груз свалился. Вся тяжесть этих дней растаяла, уступая место, чему-то сияющему и светлому. Какая глупость все эти мои принципы, когда вот сейчас можно быть счастливой с любимым человеком. Собралась было сказать что-то очень важное, но неожиданно проснулся тот самый червячок сомнения.

— Вы обещали, что я не стану вашей любовницей? — спросила с замиранием сердца, боясь, что сама, собственными руками, разрушу сейчас то хрупкое, что между нами появилось.

— Не станешь, — твёрдо ответил он. — Ты всегда будешь моей любимой женщиной.

И я поверила, было в его голосе столько нежности и тепла, и ещё чего-то необъяснимого. Того самого, что заставляет нас верить и любить, и знать, что этот мужчина никогда не предаст, несмотря ни на что, будет рядом, и всегда защитит.

Отпила вина, и оно показалось таким невероятно сладким и пьянящим, словно обещание, что лучшего я в своей жизни ещё не пробовала и всё ещё впереди. Передала ему бокал и Давей допил содержимое, резко поставив бокал на пол.

— Не отпустишь? — спросила, еле сдерживая желание прикоснуться к нему. Прижаться губами к бьющейся на шее жилке, успокаивая сердце.

— Нет! — покачал он головой.

— А я и не хочу уходить!

Мои слова словно прорвали плотину недоверия и боязни. В следующий миг я оказалась в его объятиях и задыхалась от безумного поцелуя. Такого сумасшествия со мной раньше не случалось. Мы так жадно вцепились друг в друга, что разъединить нас не смогли бы даже силы природы.

Воздух сделался плотным и густым. Одежда показалась такой тяжёлой и ненужной. Лишь касание обнажённых тел принесло долгожданное облегчение. Каждое его прикосновение, распаляло меня всё больше, превращая в мягкую глину в его руках. Случись рядом ураган, потоп или пожар, мы бы и не заметили, потому что сами плавились в этой лавине любви, сгорали и возрождались, растворяясь друг в друге без остатка.

Мы так и уснули, сплетясь в объятиях. Разбудил меня солнечный луч, непонятно как прорвавшийся сквозь плотные шторы. Открыв глаза, обнаружила, что лежу на широкой груди Давея. Тихонько попыталась высвободиться, но меня прижали ещё крепче.

— Спи, — прохрипел герцог и, кажется, вновь уснул.

Прислушалась. Дышит ровно, значит, спит. Опять попыталась выбраться из его, ставших медвежьими, объятий.

— Мммм?.. — промычал Его Сиятельство недовольно и открыл один глаз.

— День на дворе, — подобралась и прошептала, почти касаясь своим носом его и заглядывая в тот самый не спящий глаз.

Он попытался открыть и второй, но ничего не вышло, лишь бровями поводил и добился того, что закрылся и предыдущий.

— Спи! — заявил авторитетно и придавил мою голову к своей груди.

Дышать стало тяжело, хоть и приятно. Что ни говори, а Дав так вкусно пахнет, даже такой, после бурной ночи, и я не удержалась и хулигански лизнула герцога.

— Эммм… — теперь этот звук, исходящий из его горла был явно призывным и многообещающим.

Да только солнце, вновь заглянувшее за шторки, привело меня в чувства.

— Проспали! — я таки вывернулась из объятий, выползла из-под одеяла и воскликнула в ужасе: — Утро в самом разгаре!

Его Сиятельство недовольно пробурчал, но глаза таки открыл.

— Так и знала! — возмутилась я, бегая по комнате в поисках своих вещей, а они на удивление, были раскиданы по всей спальне. — Мы проспали! Как мне теперь возвращаться в свою комнату?

— Зачем возвращаться? — пропел Давей и я невольно обернулась.

Этот Змей-искуситель удобно расположился поперек кровати, подложив себе под голову ворох подушек и с самым довольным видом наблюдал за моими метаниями.

— Чего разлёгся? — брякнула, уперев руки в бока. — Не боишься, что войдут слуги и обнаружат в твоих покоях голую женщину?

— Нееее, — протянул он счастливо с такой мальчишески-бесшабашной улыбкой, что не улыбнуться ему в ответ было невозможно.

— Ты не щадишь чувства своей прислуги! — протянула поучительно с важностью бывалой гувернантки, старательно скрывая улыбку.

— Моя прислуга будет счастлива за своего хозяина! — заявил он неожиданно.

— Чего это? — удивилась уже по-настоящему.

— В моей спальне так давно не было красивых обнажённых женщин, — объяснил он, разглядывая меня с таким откровенным желанием, что сделалось неловко и я, схватив что под руку попалось, смущённо прикрылась.

— Всё же, мне лучше вовремя уйти, пока никто нас не застукал, — проговорила, неловко напяливая на себя бельё, под его пристальным, раздевающим взглядом.

— Нет! — неожиданно Его Сиятельство резко вскочил и схватился за моё платье. — Тебе нельзя уходить, пока кто-нибудь не увидит у меня в спальне красивую, голую, юную женщину.

Нахмурилась, совершенно сбитая с толку.

— Зачем это? — задала вполне закономерный вопрос.

— Просто в комнате всё так пропахло нафталином, — выдал Его Сиятельство, сморщив нос.

Я честно пыталась сдержать смешок, но он вырвался из-под контроля, как только представила какие слухи пойдут о герцоге, стоит лишь прислуге сюда войти.

— Совратил старушку! — еле проговорила сквозь смех, пытаясь выдернуть своё платье из крепких рук Его Сиятельства.

— До чего ты меня довела! — грозно проговорил Давей, притягивая меня к себе.

Как только его руки обвились вокруг моей талии, ненужная уже, пронафталиненая материя сама выскользнула из моих, вдруг ослабевших, ладоней.

Когда его губы прикоснулись к моим, даря неимоверное блаженство, колени подкосились, и всё тело начало плавиться и таять. В голове осталась лишь одна мысль: «Как же я люблю с ним целоваться!»

Стоило его рукам оказаться под, только минуту назад надетыми, панталончиками, я поняла, что утренний подъем откладывается на неопределённое время.

***

Второе пробуждение было хоть стремительным, но приятным. Очнулась, ощутив на своих губах лёгкий поцелуй. И лишь только открыла глаза, сразу встретилась со взглядом герцога. И было в нём столько любви и нежности, что не хотелось шевелиться, чтобы не вспугнуть это мгновение.

«Всю жизнь бы так просыпаться!» — промелькнула счастливая мысль.

— Спасибо! — неожиданно проговорил Давей, лаская меня взором. — Спасибо, что поверила мне! Долгими пустыми ночами я мечтал об этом.

Смутилась под его взглядом. Не привыкла я к такому обожанию.

— Что будем делать? — спросила я, не зная теперь, как поступать. Вернуться в образ старушки и покинуть особняк или остаться? Или же не морочить себе голову и остаться самой собой. Миссию свою я выполнила, а покинуть дом герцога смогу и так.

Его Сиятельство понял меня без лишних слов.

— Мари, — стал серьёзным он. — Ты сможешь ещё немного побыть старушкой?

— Ты что-то задумал? — переспросила, уже предвкушая хорошее развлечение. Волна эйфории накрыла меня, пузырьками шампанского ударив в голову. Сколько всего можно натворить, если я буду шпионкой Тайной канцелярии! Такой роли я ещё не играла, и восторг от нового и неизведанного вскружил мне голову.

Змей улыбнулся загадочно.

— Твоя идея с наследством пришлась, как никогда кстати. Шурин, насколько я осведомлён, сейчас находится в большом денежном затруднении. А те скудные гроши, что даёт ему Его Высочество, явно недостаточны для, всегда любившего проводить дни в расточительстве, эрцгерцога Уэйта. Думается мне, он захочет завоевать твоё доверие.

— А я постараюсь внимательно его слушать, — подхватила я мысль Давея.

После этих слов он сгрёб меня в охапку.

— Я буду рядом, — пообещал, поцеловав в висок. — Но всё равно, будь осторожна. У меня сердце кровью обливается, как подумаю, что сам, собственными руками, толкаю тебя в эту шакалью нору.

— Не волнуйся! — заверила его радостно и добавила самонадеянно: — Я очень хорошая актриса.

— Да уж! — хмыкнул Дав. — Только как все люди этой профессии ты слишком доверчива и наивна.

— Обещаю доверять только тебе! — приложила, в торжественной клятве, правую руку к груди.

Его Сиятельство проследил за рукой, да так и замер, словно завороженный. Его взгляд начал изменяться, из заинтересованного превращаясь в хищный.

Проследила за ним и охнула, руку-то я прикладывала к обнажённой груди.

Прикрывшись одеялом, быстро заговорила, чтобы вернуть мысли герцога в правильное русло:

— Дабы продолжить игру в богатую родственницу, мне надо срочно вернуться в свою комнату. Если слуги обнаружат пропажу…

И многозначительно замолчала.

— Да! — поморгав, пришёл в себя герцог.

Я вскочила и принялась за поиск вещей, они вновь рассыпались по комнате, словно ураган прошёл. Давей, накинув халат, принялся мне помогать. Почему-то, ему первому удалось найти все части нижнего белья. И, вместо того чтобы отдать их мне, Его Сиятельство, с самым коварным видом, принялся меня одевать.

— Ты маньяк! — выдала ему на это, когда опускала ножки в услужливо поднесённые панталоны, придерживаясь за его плечо.

— Угу! — согласился он, прикасаясь ко мне самым обольстительнейшим образом, и добавил страшным шёпотом. — И ты теперь в полной моей власти!

— Ай! Ой! Уф! — только и могла произносить я, когда он прикасался в особо чувствительных местах, от которых по телу толпой разбегались мурашки. — Не делай так больше, иначе я тоже…

Только моя угроза нисколько не подействовала, он с таким хулиганским видом одевал меня, словно расшалившийся мальчишка, дорвавшийся до любимой куклы своей старшей сестры, оставалось только, закусив губу, любоваться моим маньяком.

Единственное, с чем не справился Змей, так это со шнуровкой корсета, пришлось взять на себя сие тяжкое действо.

— Расшнуровывать у тебя получается гораздо лучше, — упрекнула его насмешливо.

Он виновато развёл руками.

Процесс одевания немного затянулся, удивляло лишь то, что в комнату к Его Сиятельству так никто до сих пор и не постучался.

Объяснилось это просто. В особняке царило негласное правило, без звонка, извещающего о пробуждении хозяина, слуги не спешили войти в комнату.

Когда, наконец, Его Сиятельство назабавлялся, и я была полностью одета, он, накинув на меня свой плащ, дабы скрыть от глаз случайных встречных, и взяв за руку, выглянул в коридор. Потом, приложив палец к губам, кивнул. И мы, стараясь не шуметь, на цыпочках, двинулись в сторону отведённых мне покоев.