Путь к сердцу

Глава 2

Как только оказалась внутри, бегом кинулась в гостиную и прильнула к окошку. Не знаю, что я там хотела увидеть, может страдающего герцога под воротами дома, но увидела лишь отъезжающую карету.

Сразу стало грустно. Весь вечер ещё впереди, а я уже не знаю, чем себя занять. События сегодняшнего дня показались столь бурными, взбудоражив сознание, что мне не сиделось на месте.

Немного поразмыслив, отправилась искать Шкета, надо узнать, как у него дела. Ведь с момента ареста я его так и не видела.

На площади было на удивление многолюдно. Вроде бы ярмарок не предполагалось, может, какие бродячие циркачи пожаловали. Любопытство было всегда сильнее меня. Протиснувшись сквозь толпу, увидела наспех сколоченные деревянные подмостки, на которых шло представление. Прыгали акробаты, дышали огнём факиры, били в барабаны музыканты.

Чуть не захлопала в ладоши от радости. Точно бродячие артисты пожаловали!

Когда-то в детстве я мечтала быть, как они. Ездить по свету в крытой повозке. Давать представления в больших городах и маленьких селениях.

Воздух свободы манит меня до сих пор. Бросить бы всё да умчаться…

Подобные крамольные мысли не раз посещали мою буйную головушку, особенно в те дни, когда к нам в город наведывались театральные труппы.

На время, позабыв обо всём на свете, с открытым ртом смотрела представление, задыхаясь от восторга, и охая вместе со всеми, когда выполнялся особо сложный трюк и акробат взлетал в воздух, словно он совсем невесомый. Меня переполняло столько эмоций, что не замечала ничего вокруг.

Даже когда кто-то дёрнул за рукав, не обратила внимания. Лишь после того, как получила лёгкий щелчок по носу, оторвала взгляд от сцены.

Рядом, довольно улыбаясь, стоял мой мальчишка собственной лохматой персоной.

Шкет кивнул в сторону, приглашая меня выйти из толпы, и, не дожидаясь ответного согласия, двинулся в нужном направлении. С некоторой досадой последовала за ним, всё время оглядываясь на сцену. Представление, к моему облегчению, подходило к концу и можно было без сожаления уходить. Тем более, что сейчас циркачи будут бегать с шапкой в руках, собирая монеты, а у меня с собой даже ни одного завалящего медного нет.

Выбравшись из толпы, Шкет впереди я за ним, прошлись по центральной улице и свернули в небольшой тихий переулок.

— Давно тебя не было видно, — заявил мальчишка, усаживаясь на пустую бочку.

— А, — кивнула я в ответ, искренне радуясь встрече с беспризорником, и протянула многозначительно: — Дела.

Забралась на перевёрнутый ящик рядом и сразу же перешла к интересующей теме:

— Ты, говорят, успел в Тайной канцелярии побывать? — задала вопрос, делая вид, что якобы я ничего не ведаю.

Не стоит Шкету знать, что я оказалась заложницей у Змея.

— Побывал, — согласился мальчишка и хитро на меня взглянул. — А ты, говорят, меня оттуда вытащила.

И замер, с немым вопросом на лице.

Поняв, что моё вранье не пройдёт, тяжко вздыхая, рассказала ему всё без утайки.

— Дааааа, — протянул парнишка многозначительно. — Умеешь ты впутываться в истории.

Какое-то время сидели молча, болтая в воздухе ногами.

— А назад ты перстень украсть не можешь? — неожиданно спросил Шкет, и я задумалась.

Ведь и правда, могу. Если предположить, что он всё ещё находится в Тайной канцелярии, в сейфе Его Сиятельства…

Украв кольцо, так же, как и герцог, с помощью шантажа, смогу выменять его на свободу. Только отпустит ли он так просто?

Неожиданно меня осенило, в порыве радости выпалила:

— Шкет! Ты гений! — и вновь задумалась.

Мне не нужно красть символ власти, всего то достаточно утащить ту бумажку, что я подписала. Разорвать её на мелкие кусочки. И всё. Я свободна, словно птица.

А следующий раз быть осторожнее, чтобы этот коварный проходимец вновь не умудрился на чём-нибудь поймать.

Осталось продумать план проникновения в здание Тайной канцелярии и дело в шляпе.

Мальчишка, пока я размышляла, внимательно за мной наблюдал.

— Что надумала? — усмехнулся, когда я, наконец, вынырнула из водоворота мыслей и посмотрела на него осмысленным взглядом.

Потрепала его по кудрявым вихрам.

— Придумала, как уйти из-под власти герцога, но для этого придётся проникнуть в здание конторы. Но вот как?

Он усмехнулся понимающе, как будто предполагал нечто подобное.

— Ночью там несколько стражников на каждом этаже и один у входа, — сразу же доложил малец.

— Окна зарешечены — не пролезть, у дверей стражи, — начала я рассуждать вслух. — А что на счет черного хода и чердака?

Шкет отрицательно покачал головой.

— Черный ход тоже под охраной, а чердачное окно заколочено, — я удивлённо приподняла брови, изумляясь, откуда у него столько сведений, и сорванец добавил:

— Я всё проверил, когда меня упекли, думал сам выбираться.

— Выбрался бы? — тут же подхватила я.

Этот вопрос неожиданно взволновал, что было бы, не вмешайся я. Может мальчишка и сам бы выбрался, и тогда не попала бы в кабалу к Его Сиятельству.

— Не-а, — опечалил меня ответом Янг. — Замки, в отличие от тебя, я вскрывать не умею.

И он продолжил, загибая пальцы:

— Сначала надо было бы вскрыть дверь камеры, за которой наблюдает стражник. Предположим, того бы мы как-то устранили, но тут новая дверь, теперь уже в коридор, в конце которого ожидает ещё одни охранник. В общем, — подытожил он. — Один бы не справился.

— А что насчет чердачного окна? — вернулась я к прерванной теме.

— Которое заколочено? — уточнил мальчишка.

Я кивнула в ответ, а он пожал плечами и, прищурив один глаз, спросил:

— Надо посмотреть, так ли сильно оно забито?

И я улыбнулась ему во всю ширь, скорчив умильную рожицу.

— Ну, ты и Лиса! — хохотнул Янг и спрыгнул с бочки. — Завтра на этом месте!

Кивнул мне на прощание и убежал. Некоторое время ещё посидела, прокручивая в голове сегодняшний день. Стало немного грустно, ведь если я избавлюсь от той подписанной бумажки, у меня уже не будет повода посещать Тайную канцелярию и видеться со Змеем.

Стряхнула с себя неподобающие мысли, глубоко вздохнув и гордо расправив плечи. Нет уж, я свободный человек, буду делать только то, что хочу.

Пусть Его Сиятельство придумывает иные способы меня удержать, а я подумаю, как ещё подпортить ему кровь.

Весь следующий день я провела в Тайной канцелярии. Вновь Змей нагрузил меня бумажной работой, а сам, то и дело, куда-то отлучался, оставляя со мной Адена.

Тот всячески старался быть внимательным и заботливым, в отсутствие главы. Но я всё равно скучала. Кажется, мне уже не хватает перепалок с герцогом, без него день тянулся долго и нудно.

Одно хорошо, я умудрилась отослать графа за чем-нибудь съестным, а сама в тот момент пошарила в столе Его Сиятельства.

Но нужной бумажки так и не обнаружила, значит, всё-таки он прячет её в сейфе. Не очень предусмотрительно с его стороны, туда я тоже когда-то доберусь.

Еле дождалась вечера, с облегчением отложив перо в сторону, пожаловалась милорду, что у меня уже образовалась на пальце мозоль от писанины, и это крайне несправедливо с их стороны так эксплуатировать подрастающее поколение.

Аден посочувствовал, но как-то не очень искренне. Распрощавшись с ним, покинула здание конторы, вприпрыжку отправилась на встречу со Шкетом. Надеясь, что у него есть хорошие новости.

К моей радости, мальчишке действительно было, что мне сказать.

— Дверь на чердак уже не так сильно заколочена, — похвастался он после приветствия. — Достаточно будет вынуть пару гвоздей, и вход открыт.

— Как тебе так быстро удалось? — спросила с восторгом. — Только не говори, что у тебя есть свой человек в конторе Змея?

Он загадочно улыбнулся, горделиво приосанившись.

— Есть! — заявил нагло, а я открыла рот от изумления, услышав продолжение. — Это ты!

Стукнула от досады ему по плечу.

— Ай! — закричал он театрально, согнувшись пополам. — Чуть не убила.

Кажется, у него сегодня дурашливое настроение. Так и тянет шалить.

Сделала вид, что обиделась, надула губки. Это на моего мальчишку действует безотказно.

— Ладно, ладно, — продолжил он, успокаиваясь и перейдя на серьёзный тон: — Пока нет там своего человека, но я над этим работаю. Есть плотник, что трудится недалеко и иногда его зовут что-либо починить.

Теперь стала понятна такая оперативность в деле.

Обсудив все детали предстоящего дела, собрались было уже расходиться, как меня посетила одна идея.

— Шкет, а ты ведь обо всём знаешь, — начала я издалека, неожиданно поняв, кто может снабдить меня нужной информацией. — Слышал что-то о недавно произошедших кражах?

Я не для того спрашиваю, чтобы Змею помочь, совсем нет. Просто мне самой интересно, кто за ночь смог все три дома обнести. Если работала целая шайка, то понятно. А если один человек, то кажется, у меня появился конкурент и очень интересно кто он такой.

— Хм… — вдруг удивился мальчишка. — Надо же, какое совпадение.

И замолчал, заставляя меня нервничать от нетерпения. Только сжала кулачок, чтобы его стукнуть, как Шкет продолжил:

— Совсем недавно один человек любопытствовал по поводу одной очень загадочной воровки по кличке Лиса.

На этих словах я замерла, вся превратившись в слух, а он продолжил:

— А теперь ты им интересуешься, это очень странно.

И подозрительно так на меня посмотрел.

— Погоди, погоди, — прервала я его размышления. — Ты хочешь сказать, что все три кражи совершил один и тот же человек? И, в добавок ко всему, он интересуется мной?

— Какая ты догадливая, — съехидничал Шкет, всё также не сводя с меня глаз.

— Я тут ни при чем! — поспешила заверить его в своей невиновности, подняв руки к верху, но стало безумно любопытно, зачем этот кто-то меня ищет и вообще, кто он такой.

Вернувшись домой после разговора со Шкетом, начала готовиться к предстоящему делу. Сложила всё необходимое в небольшой мешочек, переоделась в удобные штаны и рубашку, завязала волосы в узел на затылке. Сделав всё необходимое, прилегла отдохнуть. Выдвигаться лучше после полуночи, добропорядочные граждане в это время спят, а стража уже не столь внимательна.

Тайную канцелярию, наверное, никогда не грабили, а ведь там просто склады полезных и важных вещей. Взять хотя бы, изъятые при задержаниях отмычки или иные воровские приспособления. А уж сколько всяких документов, за которые многие преступники заплатили бы хорошие деньги.

Мда… Только в эти сферы лучше не лезть, а то жизнь станет очень короткой. Взять, хотя бы, подписанную мной бумажку, сомневаюсь, что Его Сиятельство лишь меня таким образом поймал.

Тот, кто сожжёт все архивы конторы, наверное, станет народным героем или героиней. Правда, лишь совсем ненадолго.

Нет, Его Сиятельство такого точно не простит. Лучше отбросить подобные мысли, а то даже его расположение ко мне может закончиться в один миг. И придётся Лиске смотреть на мир через железные, кованые прутья.

Все эти мысли вертелись в голове, пока я добиралась до здания, соседствующего с серой громадой Тайной канцелярии. Весь путь, до мельчайших подробностей, разработали с мальчишкой.

Он довёз меня на крытой повозке до прилегающей к центральной площади улицы и высадил. Теперь главное, чтобы удача была на нашей стороне.

До нужного отверстия в чердаке добралась без проблем, словно само провидение сопутствовало мне, хоть и пришлось двигаться в кромешной темноте и наощупь.

Выдернув два еле державшихся гвоздя, осторожно открыла небольшую чердачную дверцу. В здании царили тишина и покой. Стараясь не создавать шума, спустилась вниз по верёвке. Помещение, куда я попала, оказалось коридором. Понадобилось время, чтобы сориентироваться в какой стороне лестница на первый этаж к основным рабочим кабинетам.

Бесшумно спустившись вниз, прокралась мимо дремавшего охранника. Стало немного стыдно, что так подставляю беднягу. Ведь завтра, возможно, он лишиться работы.

Но тут же себя одёрнула. А нечего спать на рабочем месте! Да и, скорей всего, зная нрав герцога, он замнёт это дело и до общественности оно не дойдёт. Это ж позор на голову Змея, раз воры смогли проникнуть, как говорится, в самое охраняемое место.

У двери в его кабинет замерла, прислушиваясь. Неожиданно меня взяла оторопь. А вдруг, он там, сидит — меня поджидает?! Гулко забилось сердце. Ковыряясь в замке, заметила, что пальцы едва заметно дрожат. С трепетом открыла дверь, заглянула внутрь и выдохнула с облегчением. Мои страхи оказались беспочвенными. В комнату проникало освещение от уличных фонарей, делая очертания предметов зловещими. Никого!

Прокравшись внутрь и затворив за собой дверь, почувствовала себя свободней.

Вскрыть сейф — дело пяти минут. Днём я хорошенько изучила замок, потому возилась недолго.

Послышался знакомый щелчок, и дверца отъехала в сторону. Теперь самое опасное — зажечь свечу, чтобы отыскать нужную бумажку. Всё нужно проделать в кротчайшие сроки, чем дольше горит свет, тем больше вероятность, что его заметят.

В первую минуту, когда поднесла свечу к сейфу, решила, что это лишь игра воображения, и мне всё кажется. Но, протянув руку, убедилась в реалистичности предметов. В самом центре, на стопке бумаги, красиво располагалась одинокая роза и, кажется, приветствовала мою особу своими лепестками.

Нет! Это просто невозможно! Он не мог предусмотреть! Это обман зрения!

Но «обман зрения» ещё и пах прекрасно, чем разозлил меня окончательно.

Собрав всё имеющееся в запасе терпение, отложила цветок в сторону, и просмотрела лежавшие в сейфе бумаги. Не знаю, на что я надеялась, но нужного документа, естественно, не было.

Придя просто-таки в ярость от провалившегося дела, разодрала розу на мелкие клочки и засыпала оными всё пространство железного ящика.

«Ну, погоди у меня! — пообещала Его Сиятельству, погрозив в пространство кулачком. — Я всё равно выкраду эту гадскую бумажку!»

В следующую минуту я уже пожалела об испорченной розе, да было поздно, не собирать же теперь лепестки. Было бы неплохо оставить всё, как есть, чтобы герцог даже не догадывался, что я тут побывала. Да только розу назад не склеишь, всё равно узнает. Потопталась на месте, досадуя на собственную вспыльчивость, но ничего уж не поделаешь.

Поэтому, просто вернув закрывающее устройство на место, с осторожностью прикрыла дверцу. Убедившись, что замок сработал, собрала свои вещички и направилась на выход. Путь обратно прошёл без приключений, и уже через несколько минут я сидела рядом с мальчишкой в повозке и коротко отвечала на не очень приятные вопросы о том, как прошло дело.

Правда, долго злиться не умею. Новый план по изъятию документа начал формироваться в моей голове ещё по дороге домой.

Скорей всего бумага находится в доме главы Тайной канцелярии. Явственно представила себе его комнату, стол, за которым герцог любит просматривать документы, и ящички в которых хранится много интересного, особенно один, закрывающийся на ключ.

А в его особняк я уже однажды проникала. Можно будет войти под видом прислуги, а ещё лучше — гостьи…

Даже заулыбалась злобно, нарисовав в голове забавную картинку своего появления в герцогской обители.

На следующий день идти на работу в контору, где совершила попытку ограбления, было неловко. Впервые я так просто являюсь на место преступления.

Решила, что самым лучшим будет делать вид, что ничего не знаю. С таким настроем и заявилась в кабинет.

Лорды уже были на месте и бурно что-то обсуждали. При моём появлении разговор стих, мужчины обернулись и с нескрываемым любопытством устремили свои взоры в мою сторону.

Нагло поприветствовала обоих и с каменным лицом уселась на стул. Если они решили, что я в ту же секунду, как увижу их лица, раскаюсь и повинюсь в скверном поступке, то эти двое сильно ошибаются. Во-первых, я защищала свои интересы, а во-вторых, я ещё не закончила. Вот, когда та бумажка будет у меня в руках, с удовольствием скажу: «Извините, и до свидания!»

Мужчины переглянулись, а потом Аден с неохотой вытащил из кармана серебряный и передал герцогу.

«Это что сейчас было? — хотела я возмутиться. — Они что, поспорили?»

Но мудро промолчала. Я ведь, по версии, ничего не знаю, и уж о предмете спора тем более. Им не спровоцировать меня. Пусть себе думают, что хотят, ни слова не скажу.

К моему облегчению, в этот самый момент в дверь постучали. После герцогского разрешения войти, появился страж и, чеканя слова, доложил о произошедшем за ночь преступлении.

В мгновение ока атмосфера изменилась. Лорды спешно поднялись. Его Сиятельство отдал несколько распоряжений и, прихватив меня под локоток, двинулся на выход. Собравшись за считанные минуты, команда во главе со Змеем выехала на место происшествия.

Усаживаясь в карету, герцог, как бы случайно, подал мне руку, а я, всё ещё пребывая в своих мыслях, не обратив внимания, опёрлась на предложенную ладонь. И только лишь уловив косые взгляды стражников, поняла, какую допустила оплошность. Давея, к моему удивлению, ситуация кажется забавляла. Хотя он первый должен был беспокоиться о своей репутации, помогая сесть в карету беспризорнику.

Пока я обо всём этом думала, мы тронулись в путь.

— Ты не любишь розы? — прошептал на ушко герцог, сев на этот раз рядом со мной.

Вопрос был столь неожиданным, что застал меня врасплох. Настолько растерялась, что не нашлась даже, что ответить.

— Прости, следующий раз буду подбирать цветы внимательней, — продолжил Его Сиятельство, и в его голосе явственно слышалась насмешка.

— Не понимаю, о чем Вы? — попыталась сделать вид, что я не могу вникнуть в его намёки.

Он лишь улыбнулся загадочно в ответ.

— Не укололась? — спросил, когда уже выгружались, прибыв на место, и расплылся, в самой что ни на есть, коварнейшей усмешке.

Злобно зыркнула на него исподлобья, чем лишь ещё больше развеселила.

В этот раз меня снова не впустили в дом, а герцог прежде, чем войти, бросил одно короткое:

— Наблюдай!

А за чем тут наблюдать? Одна из центральных улиц, прохожие снуют туда-сюда. В это время здесь особенно полно народа. Кто спешит на работу, кто по делам, кто на рынок. Кареты проносятся с грохотом по мостовой.

Присела на крылечке, со всей старательностью взявшись за порученную работу. Людей я люблю рассматривать и додумывать небольшие истории из их жизни. Случайно увиденная эмоция, или жест, дают толчок фантазии.

Вон припозднившийся молочник тащит телегу, она уже нагружена купленными продуктами, молоко, видно, ещё с раннего утра распродал. Вернётся домой и порадует детишек сладостями. Отчего-то подумалось, что у него должно быть много ребятни.

Рабочие шумной толпой спешат на окраину. Серые костюмы выдают в них каменщиков. Вон тот самый маленький, лысоватый дяденька, кажется, их бригадир, важно вышагивает впереди, гордый собой.

Мальчишка-газетчик, размахивая листком, зазывает сенсационными новостями покупателей. Голос у него хорошо поставлен, да и слова выговаривает чётко и красиво. То ли обучался ремеслу, то ли самородок.

Торговки направляются в сторону рыночных рядов с тяжёлыми корзинами, но двигаются довольно быстро. У них руки накачанные словно у тяжеловесов. Ещё не известно, кто бы победил, возьмись они соревноваться с атлетами в поднятии тяжестей.

В это утреннее время на улицах в основном рабочий люд, редко увидишь разряженного богатея, да и те проезжают в каретах, не разглядишь.

Хотя мне и нравится изучать народ, но сейчас стало скучно. Понятно же, что ничего толкового я не увижу.

В дом меня так и не пустили. Стражники входили и выходили с озабоченными лицами. Да я и не спешила туда попасть, если понадоблюсь, герцог сам позовёт.

Так и сидела, подперев голову кулачками, с тоской глядя на прохожих, когда ко мне подошёл Аден и присел рядышком.

— Что там? — спросила лишь бы начать беседу.

— В доме всё перевёрнуто вверх дном, но похоже ничего не взяли.

— А зачем тогда главу вызвали? — удивилась немного. Вроде бы по таким мелочам его не должны беспокоить.

— Дом важного вельможи, — пояснил Рыжик.

Кивнула понятливо.

— Мари, — внезапно очень серьёзно заговорил граф и тон его голоса был таким, что у меня мороз прошёл по коже. Сразу почувствовала, на какую тему речь пойдёт. — Всё, что тебе рассказал Дав — правда. Это был заговор, и я тому свидетель.

Я вся съёжилась, не желая ничего слышать, а Аден, словно не замечая, продолжил:

— Я знаю герцога уже много лет. Поверь, он никогда бы так не поступил с женщиной, тем более, с той, которую любит.

— Аден, Вы не… — начала я, чтобы прекратить этот бессмысленный разговор, но он меня остановил.

— Погоди, допустим, что он и правда решил с тобой расстаться. Да, он не безупречен, но в отношении женщин никогда так жестоко не поступал.

— Не надо… — вновь попыталась остановить, сердце сжалось болью, но он опять не дал.

— Послушай, в это сложно поверить, — продолжил с ещё большим пылом. — Я бы сам не поверил, если бы не видел собственными глазами. Я допрашивал служанку, что травила его зельем. Ты же разбираешься в травах и знаешь, как действует приворотное зелье, оно совершенно меняет сознание.

— Да, Аден, я знаю, — перебила тихо, но твёрдо. — И верю, что его поили зельем с приворотом.

Он с такой надеждой на меня посмотрел, будто вот сейчас, в эту минуту, наконец, им обоим поверю, и всё будет хорошо. Даже жаль стало разочаровывать.

— Но в том-то и дело, — произнесла печально, — что приворотное зелье не действует на человека, если он уже влюблён.

Хотела сказать больше: «Разве ты не понимаешь, Рыжик, он меня не любил! И не важно, что дальше случилось».

Но в этот момент к нам подошёл Его Сиятельство и я замолкла. Кажется, эти двое решили меня подловить. Герцог с самого начала слышал наш разговор.

«Уууу, заговорщики!»