Путь хаоса. Обострение. Том 4

Глава 20

Я продолжал следить за тем, как Император, являющийся по совместительству моим биологическим родственником, продолжает направляться в сторону своего величественного трона. Вам, наверное, интересно, как такое могло случиться? Что ж, позвольте, проясню ситуацию.

Оказывается, перед тем как пропал мой Учитель, он постоянно искал информацию касательно моих биологических родителей. А всё началось с того, когда Грег смог обнаружить присутствие хаоса в моём магическом ядре. Тогда лавочник при помощи каких-то древних артефактов и магии смог запечатать ядро на время. После этого случая Учитель приступил к поиску и сбору информации, попутно выполняя заказы. Перед тем как исчезнуть с поля зрения, Наставник достал и переслал недостающую часть информацию, которая окончательно сложила весь пазл. Ну а Грег мне потом просто вручил эту кипу документов, записей и тому подобное.

Тогда, читая всё это добро, мои глаза буквально лезли на лоб. Это же нужно было такому случиться, что я оказался в родственниках у самого Императора. Вот только чем глубже я копал, тем больше понимал, что всё куда запутаннее.

Помимо Аллы Константиновны — женщины, которая вошла в зал следом за Императором и являющаяся его дочерью, была ещё одна дочь. Моя мать — Елена Константиновна Светозарова, являющаяся адептом Света. От неё я унаследовал зелёный цвет глаз и одну из атрибутик, но сейчас не об этом.

Когда моей матери исполнилось шестнадцать, её сосватали за немецкого кронпринца — Зигфранда Третьего. Вроде как для того, чтобы наладить политические отношения. Вот только папашка-Император не учёл одного фактора — что Елена Константиновна характером пошла в него, а также уже отдала своё сердце год назад другому юноше, оказавшимся в будущем моим отцом — Ярославу Чернову. Вот только фамилия у него была липовой, хотя имя в итоге оказалось настоящее.

Как так вышло? Всё элементарно. В одной из пустошей, расположенной ближе всего к уральскому хребту, обнаружился небольшой клан магов Хаоса. А отец являлся сыном номинального главы этой группы. Дабы попытаться свергнуть власть светлых магов, они предприняли попытку переворота, где в конечном итоге мой отец должен был заполучить если не трон, то хотя бы приблизиться к нему, чтобы дать возможность своему наследнику занять его. Ну а там дело техники — своеобразная промывка мозгов и вуаля! Имеем лояльного к себе Императора, который будет прислушиваться к любому нашему слову.

И вроде как для магов Хаоса всё шло гладко. Ярослав смог за полгода обрасти нужными связями и немного приумножить капитал, чтобы попасть в нужный круг людей. После этого он стал часто мелькать во дворце, становясь всё ближе и ближе к своей цели. В итоге, он сумел сблизиться с Еленой Константиновной и влюбить её в себя, околдовав не только своей красотой, но и покорив харизмой и внутренним обаянием. Вот только анклав магов Хаоса не учёл одного — что Ярослава покорит дочка Императора. Но адепты Хаоса этого пока не подозревали.

Спустя некоторое время Елена Константиновна узнаёт, что её собираются сосватать. Разумеется, она не горела желанием выходить за неизвестного мужчину, коим являлся почти тридцатилетний кронпринц, замуж, будь он хоть трижды кронпринцем другой страны. И тогда она решилась на отчаянный шаг — сбежать из дворца.

И вот тут началось самое интересное. Ей, не без помощи моего будущего отца, удалось обмануть дворцовую стражу и незаметно бежать. Ярослав помог своей возлюбленной скрыться сначала с богатого района, а затем из города. Долгое время они путешествовали по стране. Ярослав продолжал обманывать своих родичей некоторое время, пока те случайно не узнали правду. В итоге оба моих родителя превратились в беглецов.

Спустя пару лет, когда страсти поутихли, они вернулись в Новую Москву, а спустя ещё год на свет должен был родиться я. Вот только всё не задалось с самого начала.

Нет, как бы сказал врач или целитель, плод развивался нормально. Вот только в магическом плане вышел полный кавардак. Как иногда это случается, ребёнок может унаследовать магические направленности обоих родителей, если они долгое время передавались из поколения в поколения от отца к сыну, от матери к дочери. И я не стал исключением.

Мой отец, изучавший направление Хаоса чуть ли не с пелёнок, провёл некий ритуал, который позволил заблокировать хотя бы на время две энергии. Хотя, возможно, это всего лишь догадки, так как доподлинной информации касательно этого вопроса у меня не было. В любом случае либо из-за ритуала, либо из-за каких-то физиологических особенностей, а то и природного дара, две образовывающиеся энергии были разделены неким барьером.

Вскоре на свет появился я. Вот только и тут моих родителей поджидала неудача, несмотря на успешные роды. Спустя полгода у меня случился спонтанный выброс энергии Хаоса, как это бывает у всех детей. Он небольшой, но помогает ядру развиваться вместе с организмом своего носителя. И вроде бы ничего такого, но по этому выбросу Имперские маги смогли выйти на след моих родителей, ища при этом появившегося в городе адепта Хаоса или же артефакт, относящийся к запрещённой области магии.

Ярослав остался прикрывать отступление жены с ребёнком, сдерживая при этом четырёх сильнейших огненных магов. Но его быстро скрутили. Дальнейшая судьба моего отца — неизвестна. По одним источникам он умер, а по другим, что доставлен в подземные казематы Совета магов. В любом случае, достоверной информации по этому эпизоду у меня не было. Даже в теневой Сети об этом ничего неизвестно.

Что касается матери, то и её преследователи смогли настичь, правда, по дороге я, так сказать, потерялся. Маги, схватившие мать, попытались отыскать ребёнка, но всё тщетно. К тому моменту Расул Криг — мой Наставник, уже нашёл меня и забрал с собой. А опытного убийцу, использующего артефакты, алхимию и умеющего скрывать следы, не найдут даже опытные ищейки, не говоря уже о магах-боевиках.

Но вернёмся к моей матери. Её всё же доставили во дворец Императора и посадили в башню. Какое-то время она была помещена под стражей, а затем и вовсе пропала. Будто испарилась, и её не существовало вообще.

Что касается моей дальнейшей судьбы, то вы итак её знаете. Наставник вовремя обратился к Грегу, который выявил во мне атрибутику Хаоса и Света, после чего запечатал ядро, чтобы не случалось спонтанных выбросов энергий. Ну а дальше Расул Криг растил меня как собственного сына, попутно обучая своему ремеслу.

Это всё, что касается моей небольшой истории. Испытывал ли я радость от встречи со своими «родственниками»? Нет. Была ли обида, злость, ненависть? Тоже мимо. Было лишь равнодушие и безразличие. Учитель хорошо научил меня давить плохие эмоции на корню, чтобы они не мешали работе. Вот и сейчас я оставался абсолютно спокойным, несмотря на то, что моя судьба могла сложиться по-другому. Хотя неизвестно, что лучше — быть профессиональным наёмным убийцей или вечным беглецом, которого могут вот-вот прихлопнуть из-за того, что ты не только позор рода, но ещё и потенциальный наследник на престол.

Пока я всё это вспоминал, Император со своей семьёй тем временем добрался до трона. Поправив свою белоснежную накидку, он уселся на своё законное место, знаком руки приказав присесть и своим домочадцам. Лишь после того, как принцесса последней уселась рядом со своей матерью, Император заговорил:

— Встаньте, мои подданные! Рад всех Вас видеть у себя во дворце! — поприветствовал он собравшихся в зале людей.

После того, как все встали, он продолжил говорить. Поздравил всех с наступающим праздником, отметил, что Империя продолжает процветать, наращивая экономическую и политическую мощь. Под конец он объявил о начале торжества, а вскоре удалился после того, как к нему подошёл советник, оставив при том свою семью в зале.

Заиграла музыка, и большинство принялось танцевать, разбившись по парам. Периодически я отмечал, что принцесса Вероника, с интересом следившая за ходом танцев, периодически посматривала в нашу с Неклюдовой сторону. Интересно, что она в нас разглядела? Цесаревич, в отличие от неё, к тому моменту уже поднялся со своего места и нашёл для себя танцевальную партнёршу под расстроенный вздох прекрасной половины зала. Его избранницей оказалась Анастасия Романова — дочь князя Романова, являющегося самым ярым сторонником императорской семьи. На ней было красное платье, при этом минимум украшений. Тем не менее, это лишь подчёркивало её естественную красоту. А чёрные, как крыло ворона, волосы развевались, словно на ветру, во время очередного па.

— Как тебе прошедший турнир? — с любопытством поинтересовалась Неклюдова, когда мы исполнили очередной пируэт.

— Весьма неплохо, — ответил я. Интересно, к чему это она?

— Заметил, что у одного из бойцов стиль боя, похожий на твой? — поинтересовалась Алина. Теперь ясно, в какую сторону она клонит. Хочет вывести меня на чистую воду.

— Если честно, как-то не обратил внимания. Уж больно зрелище выдалось довольно-таки интересным.

— Возможно, — задумчиво проговорила девушка, замолчав на некоторое время.

Вскоре музыка на какое-то время затихла. Запыхавшиеся гости вновь разбрелись по кружкам и под лёгкие закуски продолжили обсуждать текущие дела. Алла Константиновна, вместе со своей дочерью, так же встали со своих мест и были тут же окружены стайкой каких-то женщин. Наверняка фрейлины и прочие дамочки, охочие хоть так приблизиться к семейке Императора. Вероника же лишь со скучающим выражением продолжала стоять рядом с матерью, периодически косясь в сторону групп молодых людей. Ей явно не хватает общения сверстников. Странно. Почему её никто до сих пор не пригласил на танец. Неужели из-за страха перед Императором?

Что касается отца Вероники, то он умер десять лет назад. Причина смерти — остановка сердца, хотя по неофициальным данным его убили. Но кто это сделал — неизвестно. В любом случае, мы с Учителем здесь были ни при чём.

Спустя ещё полчаса танцы возобновились. К этому моменту кто-то из знати присмотрелся к Алине и пригласил её на танец. Девушка не видела причин отказывать и в итоге согласилась. Я же остался в гордом одиночестве. И вроде бы можно расслабиться, вот только косые взгляды Вероники, которые я периодически ловил на себе, заставляли меня задуматься. Поэтому я решился пойти на авантюрный шаг. В любом случае, если затея не выгорит, прикинусь одарённым деревенщиной. В конце концов, я не сын признанных аристократов, а обычный студент магической академии.

— Принцесса Вероника, позвольте пригласить Вас на танец, — пригласил я девушку, вызвав немалое удивление у неё, судя по глазам.

— Конечно, — как-то робко ответила она, при этом покосившись на свою мать. Та лишь молча кивнула и вернулась к прерванному разговору.

Вскоре вновь заиграла музыка, ну а я же, вместе с Вероникой, начал танцевать.

— Простите, что спрашиваю, но мне любопытно — чем я вызвал ваш интерес, — с улыбкой поинтересовался я, кружа девушку.

— Что, простите? — недоуменно переспросила она, явно понимая, о чём идёт речь.

— Я заметил, что вы иногда смотрели в мою сторону. Мне стало весьма любопытно, чем же простой человек вызвал интерес у члена императорской семьи. Заранее прошу прощение за мою грубость и за то, если Вас чем-то обидел, — приблизив к себе принцессу во время очередного пируэта, произнёс я.

— Вам, наверное, показалось, — засмущавшись, ответила она. Взгляд при этом отвела в сторону.

— Видимо, я всё не так понял. Тогда ещё раз прошу прощение за мои слова.

— Не стоит, — улыбнулась в ответ девушка, а мы продолжили танцевать.

Но не успел танец закончиться, как в зале резко погас свет, погружая всё в общую темноту и вызывая панику среди собравшихся.

Принцесса Вероника сидела рядом с матерью и разглядывала собравшихся людей. Её дедушка в очередной раз, как и перед каждым приёмом, что-то говорил всем им, но девушка обычно не вслушивалась в его слова. А на всех людей, собравшихся здесь, она даже не хотела смотреть. И не просто потому, что стеснялась, ей было банально противно и не по себе. Каждый присутствующий в зале, особенно мужская половина, стремился сблизиться с ней. Ведь для большинства присутствующих не секрет, что она следующая в очереди на трон после Императора. А её наследник гарантированно станет следующим правителем. И многие в этом видели свою выгоду. Впрочем, и девушки не были исключением. Почти каждая из них горела желанием сблизиться с будущей венценосной особой. Вот только в их взгляде таилась злость, ненависть и жадность.

С некоторых пор Вероника научилась различать направленные в свою сторону взгляды. Особенно этому неплохо поспособствовало недавнее предательство её, казалось бы, близкой подруги. Долгое время она была дружелюбной с Вероникой, пока та случайно не подслушала её разговор с какой-то девушкой из влиятельного рода. Тогда-то Вероника и поняла, что доверять вряд ли кому сможет.

Вот и сейчас она видела во взглядах присутствующих лишь заинтересованность и желание приблизиться к венценосной особе. Но даже с учётом этого никто не решался к ней подойти, боясь вызвать немилость Императора. И если всё это сложить вместе, то становится ясна причина того, почему Вероника не любила такие мероприятия. Она чувствовала себя из-за этого не в своей тарелке. Ей куда были ближе занятия со старым придворным архимагом, а также конная езда.

Сегодня она также не рассчитывала на то, что что-то измениться. Вот только один юноша смог зацепить её внимание. В его взгляде она не смогла найти хоть какую-либо эмоцию. Он равнодушно смотрел, что на императора, что на неё. Словно увидел очередного прохожего. Это буквально читалась в его зелёных глазах, которые почему-то были похожи на её, когда она случайно заметила парня.

Хоть ей и стало любопытно, тем не менее, постаралась забыть об этом. Но иногда всё равно бросала в сторону юноши взгляд, надеясь, что что-то в нём изменится. Но парень не обращал больше никакого внимания на венценосных особ.

Вскоре приветственные танцы закончились. Стоило ей с матерью встать со своих мест, как они тут же были окружены фрейлинами и якобы подругами матери. Вот только Алла Константиновна всегда говорила своей дочери, что не стоит доверять их улыбкам. Большинство из них когда-нибудь смогут воткнуть тебе нож в спину, если ты достаточно откроешься.

И всё должно было пройти как обычно, вот только случилось то, чего девушка никак не ожидала.

— Принцесса Вероника, позвольте пригласить Вас на танец, — услышала она голос молодого парня.

Стоило ей обернуться, как она взглядом столкнулась с тем парнем, который заинтересовал её с самого начала. Он стоял и улыбался, протянув свою руку, вот только глаза по-прежнему оставались равнодушными.

Вероника на некоторое время впала в ступор, но довольно быстро пришла в себя. Переглянувшись с матерью, она получила молчаливое одобрение, и протянула в ответ свою маленькую ладошку. Тогда девушка ещё не догадывалась, что произойдёт дальше.