Путь хаоса. Обострение. Том 4

Глава 19

— Вы уверены, господин Безбородов, что всё пройдёт по плану? Помните, ошибки недопустимы, — сказал мужчина, укутанный в чёрный плащ. Его лицо скрывала маска.

— Да, — кивнув, ответил упитанный мужчина лет пятидесяти. На его большом лбу красовались бисеринки пота, выдавая его волнения. Белоснежные волосы были прилизаны и откиданы назад, а серые глаза бегали по кабинету, где сейчас он находился вместе с таинственным незнакомцем. Безбородов недавно приехал в Нео-город на эту встречу и сейчас был у себя в поместье, где и принимал человека от таинственной организации «Сфера». — Большинство обитателей Императорского дворца либо подкуплены, либо самолично перешли на нашу сторону. Проблем не должно возникнуть, — добавил он, вытирая белым платочком свой взмокший лоб.

— Хорошо. Лопатин действовал безрассудно и опрометчиво, за что и поплатился. Благо нужные люди поспособствовали его устранению, хоть он знал не так уж и много. Не повторяйте его ошибок, — сказал незнакомец, после чего просто исчез, воспользовавшись артефактом телепорта.

Оставшись один, Безбородов устало уселся на стоявшее неподалёку кресло, окинув при этом убранство своего рабочего кабинета. Здесь буквально всё кричало о роскоши. Вся мебель, включая стол, шкафы и полки выполнены из красного дерева. Повсюду виднелась позолота, выполненная в виде красивых узоров, символизирующих ветви деревьев и лианы. В углу кабинета стояла античная статуя, на которую Безбородов зачем-то повесил свой пиджак.

— И зачем я во всё это ввязался, — с тоской проговорил мужчина, посмотрев на потолок. — Знал же, что обернётся этим, но всё равно согласился на их помощь. Но жалеть уже поздно. Да и будь у меня второй шанс, то вряд ли бы я поступил иначе, — добавил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Практически до самого конца недели я занимался с тёмным магом в экранированном помещении. Буквально на следующее занятие он притащил какую-то большую тетрадь и велел записывать всё самые важные аспекты из книги Хаоса в неё. Вот только возникла проблема. Простые плетения, подчерпнутые из книги, не вызывали хоть какой-либо интерес у Егора Фёдорович, а воспроизвести что-то более сложное у меня банально не хватало опыта. Плетения были настолько сложными, что я не уверен в том, что сам тёмный маг сможет их повторить. В итоге мы ограничились тем, что изучим всё, что касается взаимодействия хаоса с другими атрибутами, а также попытаемся найти информацию по моей проблеме. Кстати, про сменяющуюся информацию я всё же сообщил Егору Фёдоровичу. Тот не был удивлён таким фактом, сославшись на то, что большинство книг-артефактов обладают такими свойствами, и ничего удивительного в этом нет.

В таком ключе и проходили наши занятия. Я пытался отыскать информацию, а тёмный маг, анализируя её, придумывал те или иные способы. Пару раз мы попытались путём медитации увеличить количество тёмной энергии, служащей прослойкой в моём ядре между Хаосом и Светом. Вот только это не возымело никакого эффекта. Пришлось на время отбросить эту идею и перейти к другим вариантам, коих оказалось не так много.

Так практически до самого конца недели и пролетали мои дни. Попутно я вместе со всеми сдавал экзамены и зачёты. Все благополучно сдали сессию. Даже Морозов, которому пророчили кучу пересдач, каким-то чудом умудрился закрыть долги и умаслить преподавателей.

Выходные я провёл у себя дома, попутно изучая дела Гильдии убийц. Не забыл выполнить один запланированный заказ. А уже в понедельник я собирался на Новогодний бал в Императорском дворце.

И вот я стоял возле большого зеркала и внимательно осматривал себя. Подготовленный костюм сидел как надо. Даже незаметно было, что под его подкладками спрятаны рунические узоры. Свои напульсники я отправил в пространственный карман.

Затянув бабочку, я вышел на улицу и сел в заказанное ранее такси. С Неклюдовой мы договорились встретиться возле административного корпуса, где и планировали все собраться, чтобы оттуда уже добираться до резиденции Императора.

С Савиным и Неклюдовой всё же решилось. Это я понял по тому, что Грегу пришёл заказ на устранение Александра Всеволодовича Резина. Значит, они прислушались к голосу разума и поняли, кто истинный убийца бывшего главы Гильдии убийц. О том, что это я доставил им его, разумеется, не было сообщено. Да и не к чему им такие подробности. Хватит того, что я приоткрыл им завесу тайны, а не просто убил их. Что касается ситуации со Светой, то тут не обошлось и без арестов. Задержали парочку мордоворотов и одного из помощников Савина, которые взяли всю вину на себе, включая и первое похищение. Чёрт знает, что им пообещал Савин, но в итоге он оказался не у дел. Так что дело с похищением закрыли, так как виновные были пойманы.

Приблизительно к восьми часам вечера я уже был возле административного корпуса. Здесь уже собралось приличное количество людей, ожидающих отправки. Тут же обнаружилась пара автобусов, которые должны были доставить студентов и сопровождающих их преподавателей на бал.

Встретившись там с Антоном и Настей, я принялся ждать Неклюдову, которая появилась спустя десять минут. Одета она была в песцовую шубку. Золотистые волосы, которые не были скрыты под шапкой, волнами развеивались по ветру. Сама же девушка выглядела хоть и уставшей, но более или менее спокойной. Не знаю, смогла ли она догадаться о том, что я и есть Призрак или нет, но в любом случае виду она не подавала. Алина продолжала вести себя дружелюбно, хоть временами некий холодок проскальзывал. В любом случае наше противостояние, надеюсь, раз и навсегда разрешилось.

Вскоре мы уже рассаживались по своим местам. Так получилось, что Антон с Настей, включая Морозова и Вику, были в первом автобусе, а мы с Неклюдовой во втором. К моему удивлению нашим сопровождающим был Егор Фёдорович. Выглядел он при этом недовольным. И что-то мне подсказывает, что причиной, по которой он оказался сегодня здесь, был я. Об этом красноречиво говорил его взгляд, когда я приветствовал его в салоне автобуса.

И вот к девяти часам мы уже выезжали за территорию академии и направлялись в сторону центра города. Сама поездка выдалась тихой и спокойной. Я даже успел задремать на заднем сидении, пока мы добирались до места. Предыдущая ночь вышла бессонной, так как я взял один из простых заказов, которые мне предложил старина Грег. Особо мудрить не пришлось, так как моя цель оказалась той ещё повесой. Мужчина, на которого была наводка, любил выпить в злачных местах богатого района. Каждые выходные он буквально жил там. Мне же всего лишь оставалось подкинуть ему в бокал яд и раствориться в толпе людей, которые в выходные буквально заполнили зал бара. Ну а дальше я издалека наблюдал, как ему сначала стало плохо, а затем он умер, так и не дождавшись целителя. Хотя и это ему не помогло бы. Яд Скалозуба та ещё дрянь. Мало того, что убивает с гарантированной долей вероятности, так ещё его и в организме трудно обнаружить.

Зевнув, я выбрался наружу вместе со своей спутницей. Разбившись попарно, мы под присмотром своих преподавателей направились в сторону Императорского дворца.

Скажу честно, такого эффекта «Вау!» у меня не возникло. Мы оказались на просторной парковке, окружённой деревьями. Среди них виднелись статуи, а также имелись свои зоны отдыха, выполненные в виде крытых беседок. Всё это добро было ухожено и очищено от снега. Позади нас величественно возвышался кованый забор, наверняка выполненный из золота. Так же помимо величественного белоснежного дворца с множеством шпилей и огромных окон витражной мозайки я заприметил ряд других построек. Большинство из них выглядело так, словно это особняки зажиточных предпринимателей или чиновников. Не удивлюсь, если это гостевые домики или резиденции приближённых императора.

Мы прошли неподалёку от фонтана, подсвеченного искусственным светом, и, поднявшись по белоснежному и мраморному крыльцу, оказались в огромном вестибюле. Почти всё здесь было выполнено из золота и буквально кричало от роскоши. Даже смотреть на эту «красоту» было страшно, ибо был риск ослепнуть. И это я говорю не фигурально. Про античные статуи, коих тут обнаружилось немалое количество, я вообще молчу.

Не успел я толком осмотреться, как вокруг нас тут же засуетились лакеи. Они помогали снять верхнюю одежду, чтобы затем отнести её то ли в гардероб, то ли ещё куда. Избавившись от своего пальто, я вместе со всеми принялся ждать дальнейших инструкций, коих наши учителя не торопились раздавать, что-то выжидая. Но мне было как-то всё равно, так как мой план сработал, и система безопасности никак не отреагировала на мой костюм. А по поводу досмотра на предмет опасных предметов, таких как холодное оружие и огнестрел, тут всё было просто. Ещё до посещения императорской резиденция я узнал, что на входе, включая въездные ворота, установлены специальные датчики, приборы и артефакты, помогающие выявить наличие чего-нибудь нехорошего у потенциального посетителя.

На удивление, никто из учеников не торопился начать перешёптываться со своим другой, подругой или просто соседом. Все стояли молча и чего-то ждали. Кто-то явно нервничал, а кто-то, в основном выходцы знатных родов, вели себя спокойно.

Через пять минут стала ясна причина нашего ожидания. Вскоре показался дворецкий в чёрном фраке, который будто только что сняли с манекена, и проводил нас в сторону двухстворчатых дверей, выполненных из золота, где стояла парочка стражников. Дворецкий уверено подошёл к этим «вратам» и распахнул их. Пройдя внутрь, он объявил, что прибыли студенты магической академии имени Вишневского с сопровождающими преподавателями.

Поначалу я подумал, что это он для Императора и его семейки объявляет, но нет. Я ошибся. Мы оказались внутри большого зала, где собралось приличное количество людей в роскошных и кричащих одеяниях. Повсюду сновали туда-сюда слуги с подносами, на которых стояли наполненные бокалы с напитками. Также здесь было множество столов с разнообразными закусками. В дальнем конце обнаружился белоснежный трон, с золотыми узорами, который сейчас пустовал. Рядом с ним была тройка поменьше. Самого же владельца этого добра поблизости не наблюдалось, что весьма неудивительно.

— Можете пока осмотреться, но через час все должны быть в оговоренном месте, — сказал коллега Егора Фёдоровича, в то время как сам тёмный маг отошёл в дальний угол и, натянув на лицо скучающее выражение, смотрел с лёгким пренебрежением на собравшихся здесь людей.

Студентов не пришлось упрашивать дважды, и все тут же разошлись по залу, включая меня и Неклюдову. Не знаю почему, но учителя настойчиво рекомендовали нам держаться парами. Мол, правила хорошего тона. Но что-то я в этом сомневаюсь. Хотя на большинстве приёмов, на которых я бывал, дела обстояли именно так. Так что не мне судить об этом.

И кого тут только не было: министры, вельможи, главы родов со своими наследниками. Большинство из них были похожи на новогодние ёлки — такие же ряженные и с кучей украшений, в основном из золота и драгоценных камней. Одна дамочка в атласном платье была настолько увешана этими тяжёлыми украшениями, что я даже удивился, как она умудрилась ещё не сломаться под их тяжестью. При этом сама женщина была довольно худой.

Кто-то из студентов уже нашли тех, кого искали на этом приёме. Морозов же с Викой стоял неподалёку от упитанного мужчины с завивающимися усами и коротким ёжиком каштановых волос. С первого взгляда было понятно, что это отец моего недруга, ибо на лицо они оба были похожи друг на друга как две капли воды. Вот только один ходит с небольшими морщинами, приобретя при этом взгляд хищника, а второй ещё только на пути к этому, если вообще доживёт.

Подхватив бокал с вином у мимо пробегающего слуги, я остановился на месте и сделал небольшой глоток. Неклюдова, заметившая это, была вынуждена остановиться. Сама девушка была одета в лёгкое голубое платье, а из украшений на ней был кулон на золотой цепочке. Правда, кулон был выполнен из драгоценного камня в виде глаза с вертикальным зрачком. Золотистые волосы, волнами ниспадали на её спину.

За весь вечер мы так и не пообщались. Единственное, так это то, что я сделал комплимент её внешнему виду, на что девушка ответила благодарностью. На этом наше общение пока закончилось. Я видел, как Неклюдова, борясь с собой, порывается у меня что-то спросить, но пока не решается. Я же в свою очередь не торопил её с этим, предпочтя наблюдать со стороны. Тем более, я, кажется, догадываюсь, о чём Алина хочет поговорить, вот только меня эта тема разговора не устраивает. Вернее, не так. Не хотелось бы случайно проколоться перед ней на какой-нибудь мелочи.

Незаметно для себя мы отошли практически к самой стене, где людей было не так много. Я спокойно потягивал вино из бокала, а Неклюдова продолжала смотреть на людей, пытаясь найти кого-то. И, кажется, я догадываюсь, кого высматривает моя сегодняшняя партнёрша.

Мой взгляд остановился на высоком и статном мужчине, одетом в красные одеяния. Он неспешно с кем-то переговаривался, попутно потягивая шампанское из бокала. Александр Всеволодович Резин собственной персоной с кем-то сейчас обсуждал свои дела. Именно на нём Алина и задержала свой взгляд.

— Унылый вечер. Не люблю такие мероприятия, — решила она подать голос, при этом не отрывая своего взгляда от Резина.

— Согласен, но что поделать? — спокойно отвечаю, поставив пустой бокал на рядом стоящий стол.

— Может, уйдём, как представится возможность? — неожиданно предложила она.

— Почему бы и нет, — пожав плечами, ответил я.

Я уже было подумал, что она всё же решиться начать более конструктивный для неё диалог, но вновь просчитался. Вместо этого девушка подхватила бокал с вином у пробегающего слуги и принялась неспешно потягивать его, попутно бросая настороженный взгляд в сторону Резина.

Спустя полчаса мы стали продвигаться в сторону указанного преподавателем стола, чтобы соединиться со своей группой. Кто-то из студентов давно стоял там и терпеливо ожидал своих. Большинство из них, я уверен, чувствовали себя сейчас не в своей тарелке. Хотя это неудивительно. Не каждый, включая меня, имел честь присутствовать на таком мероприятии.

Вскоре все собрались в указанном месте, а спустя десять минут двустворчатые двери вновь распахнулись, явив нам образ знакомого дворецкого.

— Его Императорское Величество Константин Борисович Светозаров со своей семьёй! — объявил дворецкий и тут же в глубоком поклоне, словно каракатица, стал задом пятиться в сторону.

Спустя пару минут в дверях показался высокий седоволосый мужчина. Хоть он и был уже довольно старым, но по его виду этого не скажешь. Глубокие морщины испещрили его лицо, а прищуренные зелёные глаза смотрели на всех с подозрением. При этом шёл он гордой и твёрдой походкой. За ним шла женщина, судя по всему дочь, рядом с которой обнаружился цесаревич Георгий, а также девушка, лет семнадцати на вид. Что женщина, что её дочь выглядели великолепно, словно древнегреческие богини, снизошедшие с олимпа. Уверен, многие хотели бы породниться с Императором, заполучив в невестки его внучку.

Все присутствующие в зале мужчины преклонили колено, а женщины присели в глубоком поклоне. Слуги, сновавшие до этого повсюду, словно испарились. Пришлось вместе со всеми склониться перед величественными особами, вот только я всё равно исподлобья посматривал в сторону Императора.

«Ну, здравствуй, дедушка!» — пронеслась в моей голове шальная мысль, когда я наконец-то увидел источник того, что случилось со мной за последние шестнадцать лет. Именно из-за этого человека я стал тем, кем являюсь сейчас. Но от этого мне не было больно или тяжело. Нет, наоборот. Глядя на этих напомаженных и расфуфыренных людей, я был только рад, что не вырос в подобной среде, а стал тем, кем являюсь сейчас.