Путешественник Книга 4

Глава 3 Низший демон

Я был прав, проблема у этого поселения точно была, но заключалась она совершенно не в радиации. Когда вошёл в таверну, вернувшись из бесполезного похода за дозиметром, понял, в чём именно она заключалась. Бель разговаривала с Селеной, держащей нож у шеи Маркуса. Демон говорила что-то жене Дурмидонта на своём языке. Оценил ситуацию в целом. Ребята находились под многослойным щитом, им ничего по сути не угрожало. Орлова, сидящего на полу, Клавдия уже привела в чувства. Напротив, с другой стороны стола, оставался сидеть Гаспар, гордый воин. За него тоже особо не переживал, телекинетика не так просто убить. Оставался Маркус, которого даже на арене в течение месяца не смогли ранить, поэтому пришлось магам огня сжигать его заживо. Ситуация была некритичной, уселся за стол, как ни в чём не бывало, но щит всё же накинул.

— Полагаю, мы зря прогулялись, дело совсем не в радиации? — обратился к Бель за разъяснениями. Смирнов продолжал оставаться в дверях, пока ему не кивнул, намекая присесть рядом. Бель тоже решила присоединиться, усевшись от меня с другой стороны.

Селена переводила растерянный взгляд с меня на демона и обратно, не понимая, почему нам фиолетово.

— Да, дело не в радиации. Низший демон-пожиратель жизни каким-то образом оккупировал данную территорию. Это он, то есть она, высасывала жизненные соки из местного населения. Для этого ей необходимо лишь прикосновение. Этому поселению повезло, что мы тут появились. Низший демон в конечном счете всё равно бы всех здесь убил, — Бель налила вина, пригубив, поморщилась.

— Так что будем делать с этой проблемой? — кивнул в сторону развратной жёнушки.

— Придётся убить, пожиратели жизни сами остановиться не смогут, — с тем, чтобы оставлять демона в живых, речи, конечно, не стояло. Была проблема в другом, как на потерю любимой жёнушки, отреагирует её муж. Дурмидонт не был слабым магом и мог за неё отомстить.

— Ты сможешь вернуть её в истинное обличие? — Бель кивнула. — Необходимо сменить ей внешность в присутствии мужа, чтобы он увидел, кем на самом деле являлась его жена.

— Согласна, тогда стоит её пленить, — словно из воздуха Высший демон достала верёвку, кинув её Маркусу.

Нож вылетел из руки Селены, Гаспар применил телекинез. Маркус неуловимым движением согнул демона пополам, зафиксировав руки за спину. Селена зарычала, поняв, что допустила большую глупость, придя в эту таверну. Дальше, она решила напакостить Бель, заговорив уже на местном языке.

— Ты мне не ответила на вопрос, что забыл Высший демон в третьем Отражении? Какие планы на этот мир у Барбелы? Хочешь прислать армию демонов, чтобы стать полноправной хозяйкой в мире магов, а мне какую-то тухлую провинцию пожалела? — Селена с упреком смотрела на Бель.

— Зачем мне этот мир? Поддерживать власть и контроль даже в своём отражении иногда чересчур утомляет. Не думаешь же ты, что Высший демон тебе расскажет о собственных планах, но этому отражению и четвёртому, ничего не грозит, — далее Бель посмотрела на Маркуса, мысленно ему сообщив, что против его дома во втором отражении, она тоже ничего не имеет против. Во всяком случае, мне так показалось, читать чужие мысли, ещё не научился.

Ребята, стоявшие под щитом, смотрели на происходящее с ужасом. В их голове никак не укладывалась мысль, что две красивые девушки являются настоящими демонами.

— Ребята, оставайтесь здесь, ложитесь спать. Завтра я вам всё объясню, а нам с Бель и Маркусом надо немного прогуляться, — хотелось, как можно быстрее закончить это дело. С утра ещё предстоит сложный и непростой разговор, надо подумать, как объяснить наличие демона в моём отряде…

Когда увели пленницу, все с облегчением выдохнули, снова усевшись за стол.

— Я что-то не понял, эта сисястая девушка, которая погладила меня по руке, является демоном, забирающим жизнь? — Орлов, хоть и ударился головой, с ужасом представил, чем ему грозило такое общение. — Мне срочно нужно зеркало, чтобы понять, сколько лет жизни она из меня высосала.

— Орлов, переставай паниковать, ничто в тебе не изменялось, как был самовлюблённым кретином, таким и остался, — Лопухина тяжело вздохнула, усаживаясь тоже за стол. Именно она сумела вовремя спасти Дениса, устроив скандал с настоящим демоном. До сих пор не укладывалось в её голове, как она могла назвать Орлова своим парнем.

— Вер, спасибо, что заступилась. Хорошо, что согласилась стать моей девушкой, я так понимаю, мы теперь пара, — Лопухина отвесила себе фейспалм, осознавая, что время отмотать назад никак не получится.

Бедный Дурминдонт спать не ложился, ожидая возвращения молодой жены, которая часто где-то гуляла по ночам. Хоть он её и ревновал сильно, но не мог ничего сказать против. За последние два года, как женился на молодой красавице, стал много пить, не в силах справиться с собственным бессилием. Селена могла обуздать его лишь одним взглядом, сделав из сильного мага послушного мужа.

Дурмидонт знал, куда отправилась его благоверная. Видел её интерес к молодым гостям, решившим на ночь остановиться в поселении. Вопрос ребят, чем они могут помочь, рассмешил поначалу. Но вот уже третий час маг размышлял над тем, что в его владениях происходит что-то не так. Рабы стали слабыми, смертность возросла, дети не рождались последние два года. Это наводило на определённые мысли, но причину происходящего понять он не мог. В течение последнего года пришлось даже сбавить нагрузку, народ не справлялся. Если так и дальше дело пойдёт, он останется без рабов, а новых покупать ему давно уже не по карману. Всё чаще мысли о переезде в какой-либо город стали его посещать. От чего-то ему хотелось бежать, бросив всех на произвол судьбы. Все чаще внутри появился неосознаваемый страх. Погрузившись в безрадостные мысли, он не сразу осознал, что слуга пытается что-то сказать.

— Зачем вы пленили мою жену? Развяжите немедленно, или я вас уничтожу, — Дурмидонт начал закипать, увидев Селену связанную и беспомощную, да еще и с кляпом во рту.

— Вы уверены, что ваша жена человек? Если вы знаете о том, что она низший демон, и согласны дальше кормить жизненными силами рабов, тогда мы ее отпустим. Только демон-поглотитель никогда не останавливается, пока не убьет всех вокруг себя, — по реакции непонимания догадался, что Дурмидонт не знал, с кем проживал вот уже два года. Естественно, он не поверил мне на слово, продолжая настаивать, что уж жену от демона он всегда отличит.

— Каким образом вы хотите это проверить? — Бель был интересен человеческий способ проверки демонов, дабы потом придумать, как его избежать.

— У меня есть артефакт, который показывает всех демонов в округе, — он направился в свой кабинет за этим устройством. Принес какую-то непонятную вещицу, попытавшись активировать ее маной. Она оказалась безучастна, не реагируя ни разу на двух демонов в комнате.

— Уверены, что этот артефакт работает, и Селена не подменила его на простую подделку? — несмотря на то, что уже имел дело с артефактами третьего отражения, понятия не имел, как их проверить.

— Артефакт должен заставить демона снять чужое обличье, чтобы предстать в своем собственном, — он поднес его вплотную к жене, показывая, что ничего не происходит. Бель на это рассмеялась. Ведь вещь, которую в руках держал Дурмидонт, артефактом уже не была.

— Есть другой способ, более действенный, который еще ни разу не подводил, — Бель попросила развязать пленницу, сказав, что сейчас она уже не сможет никому навредить.

— Низшая, приказываю тебе предстать передо мной в своей истинной форме, — приказала Бель грозным голосом. Тяжелая аура придавила Селену, заставив ту опуститься на колени. Черты лица ее стали меняться, тело увеличиваться, покрываясь наростами. У Дурмидонта отвисла челюсть, когда он воочию увидел, как его красавица-жена превращается в страшного демона, с рогами и хвостом, ростом более двух метров, выпирающей нижней челюстью, красными глазами и капающей слюной. У меня самого задергался глаз от вида чудовища, которое стояло перед нами на четвереньках. Высший демон продолжала ее удерживать своей аурой в повиновении. Представил на минутку, что если так выглядит низший, то что на самом деле представляет из себя Бель? Ну, нафиг, прогнал эту мысль подальше из головы, а то заработаю неизлечимую психологическую травму.

— Твой артефакт, как видишь, давно подменили. А тебя взяли под ментальный контроль, выпивая жизненные силы, постепенно превращая в старика, — Бель попыталась донести до охреневшего мага простую истину, что не надо вестись на молоденьких красоток, готовых запрыгнуть к старику в постель. Дурмидонт молчал, не веря в происходящее, потеряв дар речи.

— Где можно прибить этого демона, дабы не изгадить все вокруг кровью? — дольше Бель не собиралась ждать, потащив своей хрупкой рукой покорившегося низшего, переставшего даже сопротивляться. Что именно она с ней сделала, совершенно не понял. Селена в таверне вполне себе еще огрызалась, сейчас превратилась в безвольную тварь. Не стали выходить следом за Бель, предоставив ей самой оторвать голову, ну или что там высшие демоны делают с низшими.

— Все, твоей жены больше нет, — констатировал факт смерти Маркус, который все это время стоял молча, отыгрывая безмолвный памятник. Это он произнес для меня, перестав считывать мысли низшего демона. Дурмидонт заплакал, как младенец, сожалея о любимой жене, а не о хитром демоне, водившего его за нос. Мы вышли на свежий воздух, решив вернуться в таверну, где нам предоставили комнаты для ночлега.

— У меня вопрос, если ты считываешь мысли на расстоянии, то почему не предупредил меня о том, что задумал этот пожиратель жизни? — хотя догадывался, что низший демон умел либо скрывать, либо экранировал их от окружающих. Ведь даже Ромашка не смогла ничего уловить в намерениях блудливой женушки.

— В мире магов, если захочешь выжить и не такому еще научишься, — пояснил мои мысли Маркус, прочитав в моей голове…

На утро, позавтракав на скорую руку, вышли за ворота этого поселения. У всех скребли кошки на душе, а мне предстояло подробное разъяснение, какого лешего в моем отряде затесался Высший демон. Бель еще вечером помахала мне ручкой, сказав, чтобы сам объяснил все отряду. Она появится только к обеду, чтобы просто так не трястись по камням.

— Могу лишь сказать одно, когда Бель сказала, что ей не сдались наши миры, она говорила сущую правду, — продемонстрировал на шее артефакт, который помогал узнавать, когда собеседник врет. Работала эта вещица прикольно. Сталкиваясь с чужим враньем, меня охватывало сильное чувство стыда за этого человека.

— По факту встретились мы с Бель совершенно случайно, когда в академии трое учеников призвали демона. Объявили карантин на сутки. Просидев целый день голодными, решил проникнуть в столовую, дабы соорудить на скорую руку для парней бутербродов. Там сидела в темноте у окна одинокая девушка. Подумал, что она прячется от своих надменных сокурсников. Пожалел девчонку, накормив бутербродами, не сразу поняв, кто передо мной. Так и завязалось наше общение, помог демону скрыться от наводнивших академию демонологов.

— Бель не такая, как другие, она спасла мне жизнь, когда трое идиотов решили повторно призвать нового демона. Старшекурсники поймали меня и решили принести в жертву, возложив на алтарь, — Кайла встала на защиту своей спасительницы, будучи по-прежнему ей благодарной.

— Я тоже знала, кем является Бель. Оболенский притащил умирающую девушку ко мне в санчасть, вот только это была не Кайла, демон ее подменила, получив удар ножом в сердце, — целительница призналась, что скрывала вместе со мной правду о демоне.

— Также был в курсе произошедшего. Лично присутствовал на казни трех уродов, чуть не убивших мою девушку, которую Бель спасла. Давно догадывался, что она и есть тот самый демон, но ждал, когда правда сама откроется, — признался Максимилиан.

— Странные у тебя друзья, Оболенский, где ты их только находишь. Кайла твоя кузина, причем из другого мира. Подруга оказалась демоном. Даже боюсь представить, кем могут оказать новые друзья, раз они тоже не из нашего мира. Какие еще персонажи остались? Драконы и эльфы, как в любой книге фэнтези, — рассмеялся Орлов, не догадываясь, что попал в точку. Маркус фыркнул на эти слова, Гаспар промолчал, сохранив лицо каменным. Раньше времени они свои тайны раскрывать не станут, зачем лишний раз шокировать окружающих.

Ближе к обеду Бель появилась в отряде. Никто не стал проявлять страха или повышенного внимания, словно вчера вообще ничего в отряде не произошло. Но все давно отметили, что девушка может телепортироваться или просто пропадать на глазах. Только этому уже никто не удивлялся, все привыкли к неординарным способностям…

Вскоре пустошь стала сменяться растительностью, появились чахлые деревца и кусты. Половина съестных припасов была прикончена большой командой и тремя прожорливыми питомцами. В пустоши они охотились за треххвостыми ящерицами, пополняя свой рацион. Место на тарантасе освободилось, где сейчас вторые сутки спала Клавдия. На следующее утро после того, как прикончили низшего демона, она полдня лечила жителей. У постаревших людей появились возрастные проблемы. Она не жалела сил, используя энергию всех накопителей. Только после того, как они опустели, а сил держаться на ногах у девушки не было, мы снова отправились в путь. Никто не будил и не тревожил целительницу, помогая восстановиться. Впереди показалось новое поселение, внешне похожее на предыдущее. Денег мы так и не заработали, хоть и избавили народ от напасти. Никто даже не подумал требовать плату с горем убитого мужа, понимая, что он такой помощи не просил.

Дома в новом месте выглядели получше, попадались и двухэтажные строения, магазины, лавочки, мастерские. Люди не были такими мрачными, но и счастливыми назвать их было нельзя. Передвигались они перебежками, то замедляясь, то ускоряясь, постоянно посматривая по сторонам. Мы тоже стали крутить головами в разные стороны, выискивая скрытую угрозу, но ничего опасного в поле зрения не наблюдалось. Тарантас, на котором въехали в поселение, не выдержал долгого пути. Лопнула ось, пришлось остановиться, перегородив дорогу. Проходивший мимо мужичок покачал головой, потом сплюнул три раза через плечо и поспешил убраться от нас восвояси.

— Мне только одному кажется, что и здесь что-то не так? Почему все озираются, словно чего-то боятся? У пятерых прохожих, встретившихся за полчаса, заметил переломы конечностей. Что происходит, и кто их побил? — Орлов озвучил свои наблюдения, которые отметил каждый из нас.

— Давайте сначала устроим визит главе этого поселения. Возможно, ему понадобится наша помощь, — очень надеялся, что удастся хоть здесь заработать. Нам необходимо пополнить припасы, а также починить лопнувшую ось колеса. Гаспару предложил остаться с нашими вещами, расспросив прохожих, где найти кузнеца. Маркус снова расположился с питомцами за периметром, они еще были не готовы вести себя смирно в присутствии местных жителей.

— Все жители нас опасаются, словно можем им причинить какой-либо вред. Это мне совершенно не нравится. Для начала нужно добыть информацию, узнать, что здесь происходит. Но лучше сначала перекусить. Впереди, кажется, очередная таверна, там и расспросим местное население, — выдала иной план Наталья Гаврилова, прочитав мысли прохожих. Урчание голодного живота приняло правильное решение…