Пустой

Глава 7. Дед Василий

Не сговариваясь, мы сорвались в сторону непонятных перемещений. Не только потому, что хотели узнать причину этих перемещений. Просто, увлекшись разговором о потайных дарах и неудачно одарённом Фёдоре, мы позабыли, что находимся не на прогулке, скрашиваемой интересной беседой. Что я совсем недавно чуть не лишился жизни от зубов человекообразной твари, да и Тимофей, если вспомнить разговоры, наверняка успел сегодня поучаствовать в обороне поселка от нашествия одержимых. Что, в конце концов, бородокосый давал приказ торопиться.

Добежав до собравшихся кучкой баб с детишками, отметили, что помимо них, в этой толпе присутствовал молодой воин, охраняет он их что-ли?! Но для охраны такой толпы маловато одного защитника, может в поселке немного воинов осталось. Кстати, Настасья в разговоре упоминала, что большую часть боеспособного населения ушла на промысел за добычей, в поселке оставили немного, лишь для порядка, на всякий случай. Вот такой случай в данный момент и происходит.

Одет воин был в подобие доспеха из толстой кожи, укрепленного металлическими вставками. Смотрелся вояка в нем довольно серьёзно, но представив мощную лапу кусача с ужасными когтями на пальцах, усомнился, что подобная защита спасет от удара этакой ручищи. Хотя, от повстречавшейся мне образины и кольчуга вряд ли спасет, даже если сходу не порвет сетку кольчужных колец, от силы удара ребра точно переломает. Нас воин не видел, смотрел он в сторону реки, на берегу которой тоже виднелись какие-то фигуры. Расстояние было слишком велико, чтобы понять люди это или одержимые. То есть непонятным это было только для меня, местные наверняка уже распознали, кто именно там прогуливается.

— Здрав будь, Дед Василий! Энто вот Пустой, крестник нашего дядьки Прохора!

— Дык вродь знакомы, ток не думал, што Борода его в крестники возьмет. — каким образом и в какое время мы успели познакомиться с этим неприветливым пареньком, я не знал, но предпочел пока помалкивать.

— Ну и чегой тама? — окликнул Тимофей, вглядывающегося вдаль из-под приложенной ко лбу ладони, вояку. Тот лишь мельком оглянулся, кивнув нам из-под низко нахлобученного шлема, и вновь стал разглядывать двигающиеся вдалеке фигурки.

Почему молодого парня, лет восемнадцати-двадцати с виду, в дополнение к имени Василий, еще называли дедом, непонятно. Может быть из-за хмурого выражения лица и кустистых бровей, от нахмуривания делавшихся еще кустистее. Кто знает, кем был окрестивший парня шутник. Или это у него не второе имя? Хотя, если обратить внимание на чересчур вежливое, даже почтительное обращение Тимофея, можно предположить, что этот парень и впрямь не последний человек в местной общине.

— Дык, кто знат?! Вродь жрач, да пара бегунишек с ним, а можа и топтун зелёный. К нам чешут. И чегой им надоть, вродь печи да очаги потушены, ни дымочка, ни искорки. Да и ветрище от них на нас, никак им нас тута не учуять. Но чешут напрямки на посёлок, по сторонам не вертают. Чудно как-то… — вояка стоял, глядя на медленно приближающихся одержимых, задумчиво теребя тетиву не натянутогосамострела, лежащего на сгибе локтя. На поясе виднелись торчащие из колчана болты.

— И впрямь чудно, давешние тожить сдалека к нам топали, тожить не вертались, будто знали про нас. — юный лучник нахмурил брови, пожевал губами, видимо, поведение одержимых и ему казалось подозрительным. — А чегой баб с ребятней наверх отправили?

— Дык, сам чтоль недопетришь?! Одержимыя тама, вот и отправили сюды, поберечься.

— Тута у нас, за стенами?

— Дык, знамо дело, за стенами. Оне с южной стороны причесали, топтун матерый, да два жрача… Крестника моего, Митрошку косого разорвали, паскуды этакие… — последние слова парнишка проговорил, сморщив лицо и заскрипев зубами. Из уголка зажмуренного на мгновение глаза, по красной, обветренной щеке соскользнула слеза. Стекла на подбородок, запутавшись в короткой бороденке.

А я вдруг вспомнил слова Настасьи, о дозорных, что нашли меня, бессознательного, мокрого, замерзающего на берегу реки. Их имена были — дед Василий и Митрошка косой. На тот момент я подумал, что они наверняка родственники: дед и внук, отправляющиеся вместе в дозор. В чем-то я был прав, некая степень родства все же присутствовала, пускай и не кровная — крестный и крестник. Но то, что крестный, этот дед Василий, окажется молодым пареньком, мне бы никогда и в голову не пришло. Хотя, разве можно о подобном догадаться заранее?! Помнится, я еще хотел при встрече поблагодарить их за спасение, но сейчас это явно будет не к месту.

— Да как жешь так?! Так чегой, жив он? — от услышанного Тимофей растерялся. Раньше он выглядел серьезным, уверенным в себе юнцом. Но, услышав о возможной гибели крестника деда Василия, даже в голосе изменился.

— Дык, какой там… — лишившийся крестника парнишка горестно покачал головой, следующие слова давались ему с явным трудом. Он делал паузы, скрипел зубами, сжимая арбалетное ложе побелевшими от напряжения пальцами. — Оне есче и Игната порвали наглухо… и Фильку тожить того… Нет их теперича, не убереглись за родными стенами!

— Всех?! Не выжил никто?! Мож брешут, кто видел-то? — на Тимофея жалко было смотреть. Словно стержень, что поддерживал его тело прямо, вынули, и отбросили в сторону. Куда-то вдаль, где он остался лежать рядом с погибшими товарищами. Плечи его опустились, руки повисли, лицо побелело, подбородок дрожал.

— Дык, я сам и видел, сам и ходил. С Бородой, да с Ловкачом, сам третий. Сам энтих одержимых добивал, да потрошил. Их двое осталось, топтун да жрач подраненный, одного жрача Игнат с Митрошкой угомонили все ж. — Дед Василий справился со своими чувствами или, скорее всего, сделал вид, что справился. Только продолжал тискать арбалет, словно хотел сломать его, да дышал шумно, через нос. — Борода по скорому следы глянул, сказал, что твари врасплох их застали, прям на стене с двух сторон подошли, паскуды… Пока оне одного жрача угоманивали, иньшие сзаду накинулися… А Фильку вестовым к ним засылали еще до того. Он видать, поспешал, не берегся, попался на глаза тварям, хотел убежать, да разве убежишь от такого, за ним топтун побег… Мы как пошли, на его и наткнулися, недалече от отцовой кузницы его топтун рвал, уж весь бок разгрыз. Мы топтуна враз упокоили, и жрача тожить, он следом бег, отстал маленько, а Филька живой ещё был… Он кричал сильно, очень умирать не хотел, и батьку свово звал… Была б Тайка здеся, мож бы и выжил малец…

После услышанного, Тимофей осел на застеленную грубо обработанными досками площадку. Прямо как стоял, разом плюхнулся на пятую точку. Закрыл лицо руками и замотал головой, словно не желая верить в только что услышанное и пытаясь вытрясти страшные слова из головы.

Я хотел помочь пареньку, уже протянул было руку, чтобы поднять того на ноги, но Дед Василий остановил меня жестом. Было что-то такое в глазах и поведении этого “молодого деда”, заставляющее прислушиваться к его словам. Будто в теле молодого парня жила душа мудрого, повидавшего многое на своем веку, старика. Может и впрямь лучше для Тимофея будет посидеть, успокоиться, осмыслить произошедшее и принять, каким бы страшным оно не было.

На меня самого случившееся подействовало, словно удар тем самым пыльным мешком по голове. Вроде все было нормально, спокойно, даже воспоминания о схватке с кусачом отступили на второй план, зашторенные новыми знакомствами и массивом информации, которую еще необходимо было переварить. И тут, словно, вспыхнувший пожар, во время тихого семейного ужина, превративший привычную неторопливость серых будней в катастрофу.

Подняв взгляд от продолжавшего сидеть, обхватив руками лицо, Тимофея, увидел собравшихся в стороне женщин с детьми. Было их не так много, как показалось сначала, полтора десятка особ женского пола, разных возрастных категорий. И семь детишек, самому старшему мальчугану, с запачканным сажей лицом, не больше пяти лет. Он стоял, ухватившись худенькой рукой за подол материнского сарафана, широко расставив босые ноги. Просто стоял и глядел на меня внимательным взглядом голубых глазенок, не по-детски серьезных. Казалось, что в них отражалась вся несправедливость и жестокость этого странного мира. Беззащитность невинного ребёнка противопоставлялась ужасающей безразличности механизма по переработке человеческого материала.

И ещё, в этих пронзительно-тоскливых глазенках будто застыл молчаливый укор. Только за что? В чём я виноват перед этим мальчуганом? Или перед его матерью? Или перед этим поселком? Но ответа в голубых глазенках не было. Лишь продолжали цепляться за мамкин подол маленькие ручонки, словно ища спасения от чудовищной повседневности, способной в любой момент оборвать нити жизни и этого мальчонки, и его матери, да и всего посёлка.

С трудом отведя взгляд от завораживающих глаз мальчугана, мотнул пару раз внезапно потяжелевшей головой, пытаясь стряхнуть захлестнувшее разум наваждение. Закрыл глаза, досчитал до десяти, снова открыл. Подышал глубоко, прогоняя по легким свежий воздух — вроде помогло. Еще раз вздохнув, вытер выступивший на лице пот. Что это было?

Осторожненько, украдкой, самым краем глаза, взглянул на мальчонку с гипнотическим взглядом, но ничего не произошло. Поднял взгляд, оглядывая мальчугана с головы до ног — обычный, не особо чистый ребёнок. Видимо, мать забрала озорника с улицы в самый разгар игры и теперь, тот дергал её за подол сарафана, тихонько канюча себе под нос, даже не думая смотреть по сторонам.

Так это всё мне привиделось? Последствия купания в холодной реке, плюс полученные от кусача травмы, да ещё и волнение от произошедшей трагедии, вот и результат — галлюцинации. Конечно, можно как угодно себя успокаивать, но исключать вариант, что все увиденное было не просто видением, никак нельзя. К тому же, учитывая особенности этого мира, которые претворяют фантастику в реальность, а мистику в естественную, необходимую практику.

— Ты как сам, Пустой? Мож тож присядешь? Чегой-то побелел лицом… — осмысление привидевшейся галлюцинациипрервал бесцветный голос Деда Василия.

— Да нет, нормально все, просто привиделось что-то. Кусач по голове надавал, вот и мерещится всякое. Отдохнуть нужно, подлечиться немного…

— Дык, знамо дело, неплохо он тебе навалял — на полморды синячище. А вопщем то свезло тебе, обнаковенно, опосля кусачовой оплеухи голова отваливаеца, цельно, аль по кускам. А с виденьями тебе к Тайке, к знахарке нашенской надоть, она с энтой бедой подмогнет.

— Ну да, как вернется, обязательно схожу. Ты того, Дед Василий, спасибо тебе, что спасли меня с крестником, не бросили на берегу замерзать!

— Дык, за што спасибкаешь то?! Обнаковенно дело, и говорить об том нече. — сказал и отвернулся, наблюдая за неумолимо приближающейся тройкой. За время разговора одержимые подобрались ближе и теперь даже я мог разглядеть двигающуюся впереди фигуру с расширенным плечевым поясом. За ней семенили две попроще, издалека почти не отличимые от человека. Если сравнивать с кусачом, даже тот, что шел первым, выглядел почти безобидно. И по размеру гораздо меньше, да и изменения, превратившие кусача в ужасающее подобие человека, здесь были лишь на начальной стадии.

— Может, позвать кого, или сами справимся? — я не знал, насколько опасны приближающиеся твари, но решил уточнить у, явно гораздо больше понимающего в этих делах, Деда Василия.

— Дык, с кем, с энтими?! — парнишка с удивлением взглянул на меня, даже пребывающее доселе в нахмуренном состоянии лицо разгладилось, пускай и ненадолго. — Сам уж управлюся, оне у меня и под стену подойти не сумеют. А ты вот што, бери Тимофейку, да с ним вниз шуруйте, тама помочь не помешат. Про вас Борода уж спрашивал. Сказывал, коли увижу, поторопить.

— Эгей, Тимоха, давай не кисни, поднимайся, опосля уж павших оплакивать будем, счас не до того. — к юному лучнику Дед Василий обращался со словами, подразумевавшими эмоциональный подтекст. Но проговаривал все серым, безинтонационным голосом, словно высказываемая им речь совершенно его не волновала.

— Да ничаво, в порядке, в порядке. — я протянул руку, собираясь поднять на ноги продолжавшего сидеть на том же месте паренька, но он от предложенной помощи отказался, встал сам. Поправил съехавший набок шлем, подтянул пояс, шмыгнул носом, кивнул, подтверждая сказанное жестом. Мы двинулись к лестнице-парапету, уже собрались спускаться, чтобы вернуться, наконец, к бородокосому, наверняка, в сложившейся ситуации обеспокоенному нашей задержкой, но вновь задержались.

— Ой! Здрасьте! — не успели мы даже ступить на лестницу, как навстречу выскочили две девчушки, примерно одного возраста. Одну из них я сразу узнал по внешности и звонкому озорному голоску, вторая была незнакома, что неудивительно, ведь других девчушек, за время своего пребывания в посёлке, я не встречал.

Конечно же, это была Настасья. Правда, видок у неё сейчас был немного другой. Если, после беспамятства, придя в себя на сеновале, я встретил милую девчушку в узорчатом сарафане и теплом платке, сжимающую в руках корзинку с едой.

Сейчас же, на месте вызывающей умиление веснушчатой девчонки, с выпростанными из-под платка рыжими прядями, образ которой с радостью взял бы какой-нибудь пасторальный живописец, была воительница. Совсем юная, лучащаяся тем озорным детским сиянием, но облаченная в легкую кольчугу поверх того же сарафана, в котором предстала передо мной впервые. Голова была защищена кольчужным капюшоном видимо, для смягчения, одетого прямо на платок. В одной руке девчушка держала небольшой, обтянутый кожей круглый щит, в другой копье с причудливым наконечником. Его немаленькое острие торчало между небольшими крылышками-топориками. При внимательном осмотре можно было предположить, что, во-первых, такой штукой можно было как колоть, так и рубить, а во-вторых, топорики не давали острию погружаться слишком глубоко, исключая вероятность застревания клинка в ране.

Если мне не изменяла странным образом работающая память, такая штука именовалась протазаном. Но припомнить, чтобы его использовали у нас в средневековой Руси, почему-то не смог. Оружие было явно нелегкое и длинноватое для роста и комплекции девчушки, не отличающейся излишней атлетичностью. К этому прибавить состоявший явно не из картона щит, да и кольчуга, хоть её вес и был распределён по телу, легкости явно не прибавляла. Как она вообще таскает эту тяжесть?! Но главным вопросом для меня было, почему эта егоза вообще обрядилась в костюм воительницы?

Остальные девочки, девушки и женщины благополучно стояли в стороне, под защитой хмурого паренька-деда. Одеты они были по будничной средневековой моде, никаких деталей доспехов или смертоубийственных железок в руках не было видно не у одной из них.

Может, призыв слабого пола на службу в вооруженные силы имел здесь место в добровольном порядке?! Если так, то неудивительно, что такая непоседа, как Настасья, воспользовалась подобным вариантом при первой удобной возможности. Я, конечно, знаю ее совсем недавно, да и знакомство то состояло лишь из единичной беседы. Но, не нужно много времени, чтобы понять одну простую истину. Этот, лучащийся, казалось бы, неисчерпаемым запасом энергии человечек, в подобной ситуации непременно найдет возможность поучаствовать в происходящем. Причём, постарается оказаться как можно ближе к эпицентру событий.

Кстати, спутница Настасьи, черноволосая девица с резковатыми чертами лица, при ближайшем рассматривании оказавшаяся все же постарше года этак на три-четыре, была экипирована не менее воинственно. Только вместо протазана с щитом, ее руки были заняты коротким луком и парой стрел. Я тут же вспомнил, как таким же образом поступал бородокосый, видимо девушка была ученицей моего крестного. Остальные стрелы торчали из небольшого колчанчика, висевшего за спиной юной воительницы.

Поздоровавшись, девчушки замерли, они явно не ожидали нас здесь встретить. Но заминка длилась лишь мгновение, по истечении которого, Настасья с радостным визгом бросилась ко мне. На бегу она раскинула руки в стороны, при этом не выпуская из рук ни щит, ни протазан. Итогом этого непонятного действия было заключение меня в объятия, с болезненным соударением вышеупомянутых предметов и моей спины.

На боль я даже внимания не обратил, настолько неожиданным для меня оказалась произошедшее. Что это на нее нашло? Может и впрямь, в моих рассуждениях по поводу родственных отношений с девчушкой, был смысл?! И пока я соревновался в скорости бега с одержимым, Настасья выяснила, что я являюсь ее отцом или дядей и вуаля — счастливое окончание трогательной истории о разлуке. Наполненная радостью, финальная встреча близких, объятия, слезы, титры и аплодисменты.

Но ни слез, не аплодисментов слышно не было. Лишь полные недоумения взгляды находящихся рядом людей. Я бы и сам на их месте недоумевал. Наверняка все присутствующие, включая женщин и детей, в курсе, кто я такой и откуда взялся. Только появился в посёлке и уже с местными девчушками обнимаюсь, неизвестно, как окружающие на подобное отреагируют. Оглядывая удивленно уставившихся окружающих, заметил снова изменившего своей серьезной мине Деда Василия. Его хмурое лицо удивленно разгладилось, кусты бровей потеряли пышность и улеглись, словно пригнутые сильным ветром. Он даже выронил болт, который до этого собирался положить на полку самострела.

Чтобы не выглядеть совсем уж идиотом, я слегка приобнял девчушку, приложившую голову у меня на груди. Некрупные кольца кольчужного капюшона неприятно давили сквозь ткань рубахи, жесткий край щита, по-прежнему остававшегося на руке Настасьи, уперся в поясницу. Но эти мелочи меня уже не волновали.

Обнимая весело смеющуюся девчушку, я вдруг почувствовал спокойствие и умиротворение. Ощущение было такое, будто держишь в объятиях и впрямь близкого человека. Будто наконец, встретился с ним, после долгой разлуки, непрерывных поисков, но сейчас все невзгоды позади, родные снова вместе, а дальше лишь тихое семейное счастье. И если поначалу такие мысли показались глупой шуткой. Теперь, после того, как прочувствовал нахлынувшие во время объятий ощущения, осознал, что все это действительно несёт какой-то смысл, пускай и не столь явный. Теперь не было неловкости перед уставившимися на происходящее окружающими, если оно где-то и осталось, то было напрочь заслонено чувством всеобъемлющей гармонии и счастья.

— Дядька Пустой, я уж думала, нету в живых вас! Хорошо, что живой вы! — Настасья убрала приятно обвивавшие меня руки, отступая на шаг назад, заулыбалась радостно. Пришлось тоже снять с её плеч ладони, хотя делать этого совершенно не хотелось. Казалось, ещё немного постоять вот так вдвоём и получится понять что-то важное, что-то, имевшее раньше большое значение, что-то из прошлой жизни…

Но объятия прервались и то чувство гармонии, скрывающее в себе какую-то тайну, исчезло вместе с ними. Конечно, можно было попросить еще раз обняться, но это будет уже слишком. Особенно на глазах у такого количества местных, они и так смотрели на происходящее с непониманием. Но если поведение бросившейся обниматься с незнакомцем егозы ещё можно объяснить девчоночьими чудачествами и избытком энергии. То аналогичный жест со стороны незнакомца может быть понят присутствующими совсем неправильно.

Да и бесполезно это уже. Каким-то внутренним чувством я осознавал, что повторные объятия не дадут такого же эффекта. Для того, чтобы та тонкая нить к прошлому проявилась, необходимо было сложится каким-то внутренним настройкам с внешними ощущениями, совпасть в определенный момент и строго определенным образом. Есть ли вообще возможность повторить и нащупать эту нить снова, неизвестно.

— Всё хорошо, Настасья, всё хорошо! — я смотрел на ясное веснушчатое личико, обрамленное рыжими прядками, едва выглядывающими из-под платка. Кольчужный капюшон, покрывающий голову поверх платка, выглядел нелепой рамкой для портрета, изображающего ее улыбающуюся милую мордашку. Глядя на нее, я и сам не сдержал улыбки. — а когда ты узнать успела, что меня Пустым окрестили?

— Ой, так от дяденьки Прохора, конечно. Мы ведь с самого начала, как только в колокол звонить стали, об напасти весть неся по округе, все вместе собралися, баб с детишками под охраной воев подалече от опасности увели. Как первые одержимые под стены подобралися, дяденька Прохор отправил ещё по человеку на усиленье дозоров, а сам обороною начал командовать. Во всей той суматохе про вас и позабыли. А когда уж с первыми подступившимися стаями управилися, заслышали недалече урчанье сильного одержимого, да ваши крики с той же самой стороны тоже слышимые. Я ваш голос сразу узнала! Поначалу не хотел никто к вам на помочь отправится, потому как боялися уменьшить и так ослабленный гарнизон. Но дяденька Прохор сам за вами отправился, никого с собой не взял, потому как он у нас из сильных воев, мало, кто с ним тягаться может. Пока он за вами отправился, у нас поначалу все хорошо было, с одержимыми, что подходили, легко управлялися. Но потом дядька Прохор вернулся в большой спешке, да не один, а с Фёдором. Фёдор с нами остался, а дядька Прохор с Дедом Василием, да с Олегом Ловкачом отправилися на южную сторону. Туда Фильку, кузнецова сына вестовым посылали, да не возвернулся он, вот и думать стали про худое? И оказалось, правильно думали, там ведь дяденька Игнат… и Митрошка… и Филька тоже… — рассказ прервался. Девчушка всхлипнула, вытирая проступившие слезы краешком выпростанного из-под кольчуги платка.

— Не надо, Настасья, не продолжай, Дед Василий нам рассказал, что там произошло. — я боялся, что девчонка зайдется слезами и придётся приводить ее в чувство. Но я ошибся, она быстро справилась с рвущимися наружу всхлипываниями, отерла раскрасневшееся личико, глубоко вздохнула.

— Ну и хорошо, а то и впрямь тяжко об этом сказывать. Ой, чуть не забыла, вас дядька Прохор обыскался! Сказывал, коли встречу вас с Тимофеем, чтоб вам наказ от него передать, со всех ног к нему мчаться. Строго наказывал. — она заулыбалась, переводя взгляд с меня, на Тимофея. Юный лучник, при виде Настасьи почему то покраснел, отводя глаза в сторону. Девчушка хотела сказать ещё что-то, даже рот открыла, но в этот момент заговорил Дед Василий. Обращался он исключительно к парочке воительниц, но отвечала только Настасья, ее подруга за всё время и слова не проронила.

— Так чегой вы притопали сюды, наказ передать?

— Нет, Деда Василий, нас к вам дяденька Прохор отправил, в помощь.

— Дык, на кой мне помощь такая?! Не мог посурьезнее кого прислать?

— А мне почем знать, у него и спросите? — девчушка перестала улыбаться, даже нахмурилась слегка и по-детски надула губы. То ли ей не нравился этот неулыбчивый паренек, то ли ее задели слова о их с подругой несерьезности в качестве подкрепления.

— Дык, надобность появица — спрошу. — Дед Василий сделал паузу, после чего продолжил тем же бесцветным голосом, но напряжение в словах скрыть не полчилось. — Чегой тама внизу, одержимых много?

— Подходят понемногу, то поодиночке, то малыми стаями. Но справляются пока, дяденька Прохор говорит, что всё в порядке. Только вот понять никто не может, откуда они берутся все, будто со всех ближних сот к нашему поселку сходяться. А может, краем орды нас зацепило. Только ведь на этом берегу за всё время ни одной орды не видывали, от них нас река оберегает, иначе никакие стены бы не спасли. Так что местные одержимые это, скорей всего. Вот и пойми, чего им всем в нашем посёлке понадобилося?! И никто не знает, как оно есть на самом-то деле. — Настасья привычно собрала все услышанное по обговариваемой теме в кучу и выложила одним куском, не забывая вворачивать свои соображения о происходящем.

— Из матерых тварей были кто? — Дед Василий от услышанного нахмурился еще больше.

— Нет, вроде. Только дяденьке Прохору кусач попался, когда он к дяденьке Пустому на помощь отправился. А так выше топтуна никого и не было.

В этот момент из-за стены послышалось утробное урчание. Отвлеченные появлением девчонок, мы перестали следить за приближением тройки одержимых, со жрачом во главе. Пока происходили приветствия, объятия, разговоры и отчет о последних событиях, твари успели подобраться почти под самую стену.

Первым отреагировал Дед Василий. Одним резким движением развернувшись и вскинув заряженный самрстрел, он выстрелил, потратив на все действия считанныесекунды. Урчание прервалось, но вместо него заголосили ещё двое одержимых, но уже не так громко. Паренек будто не слышал их, не торопясь взвел арбалет, потянулся за болтом.

— Варюха, давай помогай, коли на помочь притопали с этой болтушкой на пару. Тама двое бегунов, в сам раз под твой лук, сама с ними управляйся, а я болты поберегу для тварей посурьезнее. — обращался он, как можно было понять, к черноволосой подруге Настасьи.

— Как скажете, Дед Василий. — девчонка приблизилась к частоколу, огораживающему внешний край стены, наложила стрелу на тетиву, выглянула в просвет между зубьями бревен, ища цель.

— Ну, чегой не шавелишся?! Оне счас под стену спрячуца, не достанешь их тама. — парнишка наблюдал за действиями лучницы, попутно отслеживая передвижения одержимых. Видимо, оставил тварей не только из-за желания сэкономить снаряды для своего самострела, но и в обучающих целях, давая возможность девчонке потренироваться на не особо сложных мишенях.

Да уж, в нормальном мире, сверстницы этой девчонки учатся накладывать макияж, обсуждают мальчишек, моду, попсовые группы и страдают от неразделенной любви. В улье все иначе, здесь шестнадцатилетняя девчонка, обряженная в кольчужный доспех, тренирует навык стрельбы из лука на чудовищах, не так давно бывших обычными людьми.

Выстрел… Ещё один… Третий… Четвёртый… После пятого хлопка тетивы по защищенному кожаным наручем предплечью, урчание прекратилось. Девчушка опустила лук и с довольной улыбкой уставилась на Деда Василия.

— Дык, слабенько чегой то! Пяток стрел на двух бегунов с двадцати-то шагов, слабенько!

— Так я ни одной стрелы мимо не пустила, вон все в них торчат!

— Надобно кажной стрелой по одержимому угоманивать, особливо этаких несурьезных. Как Бороду встречу, все ему расскажу, пущай забират тебя к себе, на кой мне така бестолковая крестница?! — выходит, лучница Варвара тоже приходится крестницей Деду-пареньку. Значит, крестный может иметь сколько угодно крестников, ну или как минимум двоих. Почему-то я думал иначе, хотя, откуда мне было знать такие подробности. Да и не особо важны они для меня, по крайней мере, на данный момент. Ну его, даже уточнять не буду, нечего забивать голову лишней информацией.

Пока арбалетчик давал наставления лучнице, Настасья подошла к краю стены, увлеченно разглядывая результат действия стрелков. За ней потянулся Тимофей, я, было двинулся за ними, не из праздного любопытства, а чтобы поближе разглядеть невиданные ранее виды одержимых, чтобы понять, как меняются их тела по мере наращивания массы.

— Эгей, вы то чего тута до сих пор шоркаетеся? Вас Борода уж заждался поди, да и помочь нужна им, сами слыхали. Шуруйте вниз, мы тута сами справимся! Вона у меня каки защитницы, Варюха — лучница остроглазая, да Настюха — своим чудо-копьем одержимых десятками валит! С таковскими и в чистом поле можно орду встречать! — девчонки на ироничную лесть парнишки ответили довольными улыбками, а Настасья ещё и протазан над головой вскинула, скорчив свирепую гримаску.

Причин для промедления больше не было, хотя, уходить совсем не хотелось. Почему-то оставлять девчонок под защитой единственного воина, казалось не лучшим вариантом. Пускай и воин этот явно не из последних будет, во всяком случае с самострелом он управляется мастерски. Да и девчата не с пустыми руками, наверняка не просто так им доверили оружие. Несмотря на то, что Дед Василий не был особо доволен стрельбой юной лучницы, свой лук та держала уверенно и стреляла не особо медленно. С бородокосым, конечно, не сравнить, но тот вообще лучший из местных лучников, так что сравнивать и смысла нет. Значит и Настасья наверняка не впервые держит в руках протазан, с не слишком сильными одержимыми точно справиться. А более серьёзными займётся хмурый паренек со странным именем.

— Пойдём уж. — Тимофей двинулся в сторону лестницы, проходя мимо меня, кивнул головой. Я кивнул в ответ, шагнул следом, но остановился, обернулся, надеясь напоследок ещё раз взглянуть на егозу Настасью. Но не удалось, Дед Василий и юные воительницы собрались в кружок, лицом к расстилающейся за посёлком степи. Поэтому взглянуть я мог лишь на спину озорной девчушки, по какой-то непонятной причине запавшей мне в душу.

Но в этом чувстве не было и намека на сердечные дела или плотское влечение, напротив, даже мысли о возможности подобного казались до ужаса мерзкими. Теплое отношение к девчонке было скорее сродни отеческой заботе родителя к ребёнку и ничего более.

Постоял ещё пару мгновений, раздумывая, не сказать ли пару слов на прощание. Но не стал, пошёл вперёд, к ожидающему меня на краю лестницы Тимофею. Всё же не на край света уходим, увидимся ещё. Хотя, в свете последних событий, учитывая уже имеющиеся жертвы и продолжающих подтягиваться одержимых, есть доля вероятности, что можем и не увидеться. Если прямо на территории поселка гибнут привычные к этому миру воины, обученные владению имеющимся здесь оружием и не раз встречавшиеся в бою с местной разновидностью чудовищ. Чего ожидать в такой ситуации мне, вооруженному стареньким копьем и мечом, который еще из ножен не разу не вытаскивал. А главное, не умеющим со всеми этими штуками обращаться. Конечно, я понимаю, что направлять копье нужно острием на противника, да и изобразить что-то наподобие тычков в морду неприятеля смогу. Но это будут неумелые тычки дилетанта, несравнимые с отработанными на тренировках и в реальном бою ударах бывалого воина.

Ладно, чего то я все о плохом, да о плохом. Бородокосый вообще сказал, что нужно будет просто в строю постоять, а для подобного много ума и умения не требуется. Вообще, лишний раз себя накручивать не стоит, придем на место, там и определимся по обстоятельствам.

— Ты на Настасью не серчай, она у нас чудная, да и поозоровать завсегда не прочь. К её чудачествам уж привыкли все. — когда начали спускаться вниз по лестнице, Тимофей зачем-то начал оправдывать неожиданный поступок кинувшейся обниматься девчушки.

— Да я и не серчаю, нормально все.

— Ну да, нормально, токмо не подумай, што она какая ветренная, аль с дуростью в голове. Просто у ей и до улья жисть нелегка была, да и туточки не сахар. Энтим летом вона крестного потеряла, а он ей как отец родный был. Оченно тепло к ей относился, не кажный батька с родною дочуркой такото тетешкаеца. Энто копье чудное, што она с собою таскат — егошнее оружье, щитай, по наследству от крестного ей перешло. Он и управляца с ним ее обучал и с мечом тожить, да и вопше правильный дядька был. И кольчужка, што на ей с его кольчуги переделана кузнецом, память о крестном. Вобчем, девчушка она хорошая, токмо чудит, но чудит без дурного, по доброму.

— Не знаю, что вы в ней чудного нашли, обычная девчонка, активная просто. — я пожал плечами.

— Ну да, я тожить такоже думаю! — обрадованно согласился парнишка. — Ничаго в ней чудного и нету!

Я оглянулся на шагающего рядом парнишку, начиная догадываться, что не просто так он заговорил об озорной девчушке. И неспроста при встрече с нею Тимофей покраснел от носа да самых ушей. Чрезмерный интерес нашел вполне естественное объяснение — влюбился паренёк. Ну да, молодо-зелено, вроде бы такие слова говорят в подобных случаях.