Пустой

Глава 3. Одержимый

Бывают пробуждения приятные, не очень приятные и совершенно неприятные. Первый вариант — полнейшая гармония с самим собой и окружающим миром. Самый подходящий из примеров, безмятежное пробуждение в объятиях любимого человека, на своей постели в родном уголке. Одним словом — идиллия. Второй вариант менее радостный, лучше всего его охарактеризует рядовое будничное утро, начинающее день, полный заурядных хлопот и рутинных дел. Повседневная бытовуха, ничего страшного, но радости никакой. Третий же вариант, к счастью, случается нечасто и связан, в основном, с непредвиденными обстоятельствами. Пример — проснуться в задымленной комнате, чувствовать жар горящего рядом огня и со страхом осознавать, что живешь один, а двумя днями ранее сломал ногу и выбраться самостоятельно из пожара вряд ли сможешь.

Мое пробуждение было под стать третьему варианту. Проснулся от грохота и треска, доносившегося откуда-то сверху, в стороне от моего лежбища. Вскочив на ноги, еще не понимал, что происходит, но благоразумно отступил в сторону, противоположную доносившимся звукам. Подняв глаза к потолку, увидел, что в одном месте крыша проломлена и сквозь этот пролом проглядывает кусок замечательно-синего неба.

Но главным в открывшемся пейзаже было не это. Все мысли о несомненной красоте небосвода вылетели из головы в один миг при появлении нового действующего лица в пределах видимости. Лицо было скрыто за краем пролома, но выглядывающая из-за этого края рука отбивала всякое желание разглядывать ее обладателя со столь близкого расстояния.

Рука энергично двигалась, быстро расширяя пролом. Проблем с отсутствием инструмента для демонтажа кровли у обладателя руки не было. Причина была очевидна. Сама рука, точнее даже не рука, а ручища, была прекрасным инструментом для подобного вида деятельности. Я с топором не поспел бы за таким мастером-ломастером с огромной рукой. Таких ручищ я еще не встречал, а если и встречал, то, наверняка решил забыть, чтобы по ночам не вскакивать с криками. Активно изгибаясь, конечность, по толщине не уступающая ноге взрослого мужчины, ухватывалась за край крыши и с легкостью отрывала здоровенные куски кровли. Толстые узловатые пальцы с широкими пластинами ногтей железными тисками сжимали рассыпающиеся от чудовищного давления доски, клинышки теса и проложенную меж ними солому.

При этом раздавались такие скрипы, треск и грохот, что только глухой не расслышит. Наверняка звуки разносились по всему поселку, а может и дальше. Почему же на столь звучный концерт не сбегаются местные аборигены, ведь безобразничают на территории их поселка. Это ведь их имущество так бесцеремонно уничтожается. Может селяне просто напуганы обладателем чудовищной руки. Если причина действительно в этом, осуждать их я не в праве, сам струхнул здорово. Штаны остались сухими лишь по причине чрезмерного испуга.

Мышцы, не успев расслабиться, напряглись, готовя тело к решительным действиям. К каким именно, угадать не трудно. Единственный разумный вариант в этой пренеприятнейшей ситуации — бежать! Как можно быстрее и, желательно, незаметно. Потому-что пролом вот-вот достигнет критической отметки, при которой рукастый, каких-бы он ни был внушительных размеров, легко пролезет внутрь. Оценивать остальные его части тела желания не было, хватило руки.

Только сделал пару шагов в сторону выхода, услышал урчание. Повернул голову в сторону подозрительного звука, заранее не ожидая ничего хорошего и не ошибся. Обладатель страшной конечности, наконец, соизволил показаться.

Через пролом заглядывало существо, отчасти похожее на человека. Но лишь в общих чертах. Целиком оно все еще не показывалось, лишь рука, голова, да часть туловища. Но хватило и этого, чтобы пожелать скорее оказаться как можно дальше от этого страховидла. Голова была почти лысой, несимметрично деформированной, надбровные дуги увеличены, челюсть выдвинута вперед и расширена. Зрелище не из приятных. Выглядело это так, будто зубы внезапно начали расти, перестали помещаться во рту и начали распирать челюсть изнутри.

Взглядом существо прилипло ко мне и взгляд этот был лишен каких бы то ни было добрых намерений. Таким взглядом хищник смотрит на потенциальную жертву, оценивая количество мяса в ней.

Больше не мешкая ни секунды, рванул вперед. И только сейчас, с замирающем сердцем, осознал ужасающую вероятность того, что единственный выход, к которому так спешил, может быть просто закрыт. Ведь ничего не мешало доброму парню Демьяну, уходя, по-хозяйски подпереть дверь снаружи каким-нибудь черенком. Без злого умысла, а просто так, на всякий случай. Ну и чтобы обезопасить поселок от подозрительного чужака.

Все эти мысли промелькнули в голове, но останавливаться было поздно. Тем более за спиной слышны были страшные звуки разламывающейся крыши и продирающегося сквозь пролом тела. Оборачиваться, чтобы увидеть происходящее не стал, боясь замедлиться. Но воображение рисовало именно такую картину.

Не добежав до выхода каких-то пару шагов, развернулся немного боком и, выставив вперед левое плечо, приготовился к столкновению с дверью. На случай, если дверь все же заперта, надеялся выбить ее инерцией разогнавшегося тела. О варианте, в котором этот фокус не получится старался не думать.

Ведь в этом случае, после тяжелейшего удара о крепкую деревянную дверь, просто свалюсь на пол безвольным мешком. На какое-то время стану практически беспомощным, а то и вовсе сознание потеряю. Таким образом окажусь в полной власти чудовища, с легкостью разламывающего толстые доски голыми руками.

Но других вариантов нет и времени придумывать что-то другое тоже нет. Да и возможности подготовиться к подобному развитию событий не было. Поэтому выбрал единственный из возможных путей, дающий шанс спастись.

Каким образом за столь короткий период времени успел передумать столько мыслей, непонятно. Наверное, в стрессовых ситуациях включается какой-то турбо режим, заставляющий мозг работать на запредельных скоростях. Все они благополучно вылетели из головы в один миг. Миг соударения с дверью. Перед этим даже глаза зажмурил. Но удар, которого так опасался, оказался на удивление легким. Все-таки дверка была просто прикрыта и никакие запоры или подпорки ее не удерживали.

Мысленно поблагодарил Демьяна за доверие, после чего произошло второе столкновение, уже с землей. Оно оказалось гораздо серьезнее первого. Вот тут действительно приложился как следует. Кубарем прокатился по инерции еще немного и врезался в кучу дров, наваленную непонятно кем, на пути катящегося меня.

От тяжелого удара вышибло воздух из легких, и головой приложило не на шутку, даже в глазах потемнело. Какое-то время не мог пошевелиться, с хрипом втягивая ртом воздух. Затем усилием воли заставил отказывающееся слушаться тело перевалиться набок и глянул в распахнутую дверь сеновала.

К счастью, чудовища видно не было, но треск и грохот разламываемых досок, перемежающийся зловещим урчанием, не прекращались. Дожидаться, когда страховидло подготовит достаточный для своих габаритов пролом, не стал. Ну его, вряд ли близкое знакомство с ним окажется приятным. Пересиливая желание присесть и оценить ущерб от столкновения с кучей дров, поднялся.

Поначалу хотел продолжить спасаться бегством, но внезапно пришедшая в голову мысль заставила вернуться. Прихрамывая, подскочил к распахнутой настежь двери. Была она основательной, сбитой из толстых, грубо обработанных досок, навесы тоже были соответствующего вида, под стать доскам. По всему было видно, что об эстетичности в конструкции заботились в последнюю очередь, главное — надежность. Таким же надежным оказался и наружный засов. Из-за него и вернулся.

Перед тем, как захлопнуть дверь, бросил взгляд внутрь. После увиденного шарахнул ею с такой силой, что во всем теле отдалось. Но внимания на это не обратил, лишь поспешил задвинуть засов и бросился прочь, костеря себя последними словами. В тело будто влили новые силы, даже последствия от падения не мешали бежать. А все потому что появилась дополнительная мотивация, самая древняя и примитивная — инстинкт выживания. Задействовало ее увиденное в момент закрывания двери. Перед глазами до сих пор стояло видение чудовища, спрыгивающего на пол.

Идея запереть чудовище на засов, вместо того, чтобы спасаться бегством, поначалу казалась очень правильной и своевременной. Лишь сейчас, улепетывая со всех ног понял, что страховидло могло не доламывать несчастную крышу, а просто спрыгнуть на голову выбегающему мне и открутить ее, ввиду полнейшей бесполезности. Спас лишь тот факт, что преследователь оказался не умнее жертвы.

Отбежать успел совсем недалеко, шагов на десять, когда, услышав за спиной ужасный удар, обернулся. Дверь была сорвана с верхнего навеса, точнее сам навес был вырван "с мясом", и болтался на двери жалким огрызком. Почему выдержал нижний навес и, изогнувшийся коромыслом засов, понять было трудно. Но, в моем положении выяснять причину было делом лишним. Можно было лишь мысленно поблагодарить добросовестных строителей за столь крепкое изделие.

Я продолжал бежать, то и дело оглядываясь на доламывающее преграду чудовище. С грустью отметил тот факт, что задержала она его совсем ненадолго. И пяти секунд не прошло, как с препятствием было покончено, а освободившаяся тварь, радостно урча, показала, что серьезные размеры не мешают ей показывать поистине спринтерские результаты в беге. Да и с координацией движений у нее все было в порядке. Надежда на то, что чудовище повторит мой кувырок с последующим влетанием в кучу дров угасла. Хоть бы оно споткнулось что-ли?! Но и спотыкаться тварь, по-видимому не собиралась, а наоборот, ловко корректируя направление движения, увеличивала и так приличную скорость.

Ну и я припустил, хотя и так мчался на пределе возможностей, но сравнится в скорости с преследователем даже не мечтал. Если так продолжится и дальше, через пять-десять секунд наши догонялки закончатся. Хоть бы кто-то из местных по пути попался, и куда все подевались? Словно вымер поселок, или просто попрятались все. По крайней мере, навстречу никто не попадался.

Хотя следы недавней деятельности видны были там и сям. Немного в стороне от протоптанной между рядами крепких изб тропинки, на сколоченных буквой "п" шестах было развешано мокрое белье. Развешено было не полностью, под одним из шестов стояла деревянная бадейка, из которой сиротливо выглядывали недоразвешеные тряпки. А впереди, посреди тропинки стояла перекошенная набок телега. Одно из передних колес было снято и валялось в стороне, в окружении немудрящего инструмента.

Все указывало на то, что люди занимались своими обычными делами: развешивали постиранное белье, ремонтировали телеги, и вдруг, побросав все дела, разбежались непонятно куда. Что такого неожиданного случилось, непонятно, но, без сомнений можно утверждать, что это как-то связано с преследующим меня чудовищем.

Между тем погоня продолжалась, точнее, вот-вот должна была закончится, если я не предприму что-либо, для изменения ситуации. Тварь уже практически на пятки наступала, если что-то делать, то делать нужно сейчас. Вариантов было немного и не один из них не давал полной гарантии спасения. Лишь оттягивал неизбежное — встречу с чудовищем на максимально близкой дистанции. Но, если ничего не делать, эта встреча состоится прямо сейчас.

Первой мыслью было заскочить в одну из изб, и попробовать запереться изнутри. Мысль была здравая, но требовала немало времени. Забежать внутрь, захлопнуть за собой дверь, найти чем ее запереть. Пока буду всем этим заниматься, тварь вряд ли будет терпеливо дожидаться в стороне. Потому пришлось отказаться от этой задумки. Еще были варианты попробовать попетлять между изб, надеясь найти место поуже, где чудовищу будет сложно проскочить сходу. Оно потеряет скорость, протискиваясь в узкий проход, а я, тем временем, смогу немного разорвать дистанцию. От этой задумки тоже пришлось отказаться, ввиду незнания местности. В незнакомых закоулках можно и самому заплутать, загнав себя в тупик на радость твари.

Больше никаких идей в голову не приходило, разве что развернутся и пойти в психическую атаку, надеясь, что тварь напугается скорченного в страшную гримасу лица и, не менее страшного возгласа "Буууу!!!" А, если без шуток, положение из тяжелого, стремительно превращалось в безвыходное. В урчании чудовища за спиной слышались радостные нотки, а у меня начало сбиваться дыхание.

Все — это конец! Если не случиться чуда, придется стать кормом для ненавистной твари. Откуда она только взялась посреди человеческого поселения?! И, кстати, почему из всех домов выбрала именно сеновал, в котором находился я один. Ведь в деревенских избах наверняка больше потенциальных жертв, чем в безлюдном сеновале. Или чудовище выбирало именно одиночку, опасаясь не справится с группой людей. Хотя, одного взгляда на эту образину достаточно, чтобы увериться в мысли, что бояться стоит не ей, а ее.

Спасение, пускай лишь кратковременное, пришло в виде той самой телеги без колеса. Подбегая к ней, не стал сворачивать в сторону, чтобы оббежать препятствие. В ловкости твари не откажешь, при маневрах вокруг телеги придется снизить скорость, ей это только на руку. Поэтому не стал помогать и так находящемуся в выигрышном положении чудовищу. Вместо замедления, сгруппировался, готовя тело к прыжку. Оттолкнулся от основательно утоптанного грунта под ногами и, вытянув вперед руки, рыбкой нырнул под телегу.

Прыжок вышел безупречным, такого и опытный акробат не постыдиться. Влетев точно в просвет между осями, продолжил движение в перекате, выныривая по другую сторону от телеги. При всех совершенных телодвижениях замедлился куда меньше, чем ожидал. Уже из переката выпрямился во весь рост и начал наращивать потерянную скорость. Воодушевленный успешным маневром, даже рискнул обернуться, чтобы увидеть, как справится с препятствием преследователь. И с улыбкой отметил, что успехи у того гораздо скромнее моих.

Чудовище, при всей своей звериной ловкости, не смогло оперативно отреагировать на маневр беглеца. Вместо того, чтобы просто перескочить через препятствие, попытался повторить мой трюк, что с его габаритами не получилось бы даже в идеальных условиях. А условия от идеальных были очень далеки, если учитывать скорость, с которой неслась разогнавшаяся туша. Поднырнуть под телегу у него не удалось. Врезался головой в борт, переломив несколько жердей, из которых было собрано основание, но дальше не преуспел. От удара телега даже не перевернулась, лишь проскользила боком и замерла. Жерди были хоть и не слишком толстые, но довольно гибкие, связанные вместе такими же жердями, идущими поперек основных, вместе они создавали довольно крепкую конструкцию.

После этого для твари рациональнее было бросить покалеченную телегу и продолжить погоню, но чудовище оказалось с характером. То ли из азарта погони, то ли просто из-за за врожденной нелюбви к колесному транспорту, чудовище набросилось на несчастный тарантас, перевернуло на бок, круша лапами, отрывая целые фрагменты конструкции и разбрасывая их вокруг.

Удивляться странному поведению твари было некогда, потому что наказание ни в чем не повинной повозки затянулось ненадолго, даже десяти секунд не заняло, но и за них я был благодарен телеге. Ведь это время использовал на полную, стараясь удалиться как можно дальше.

Разорвав дистанцию, решил использовать придуманную ранее хитрость, а именно, попробовать запутать следы. Затеряться между домов и построек, густо натыканных и жавшихся друг к другу, словно пытавшихся таким образом согреться. Наверняка между ними есть место, где разгуляться.

Всякие сарайчики, дровники, амбары и прочие строения были понатыканы позади и по бокам изб без всякой системы. Хотя сами избы были построены более-менее ровной линией друг напротив друга, образуя подобие улицы. А вот на задах творился полный хаос. Будто хозпостройки аборигены устраивали на первом попавшемся месте. Я даже представил, как хозяин выходит из-за избы, спотыкается, и тут же начинает строить на этом месте какую-нибудь баню или хлев.

Но мне нелюбовь местных к проектированию была только на руку. В этом переплетении переулков и проходов даже местные не сразу разберутся, а уж не блещущая интеллектом тварь и подавно. Даже если у нее развито обоняние, подобное собачьему, букет ароматов, который распространяется из активно использующихся построек наверняка перебьет мой запах. Тут ведь и навоз, и всякие кухонные отходы и из явно непустых хлевов раздаются голоса хрюшек-коровок, которые тоже пахнут. Может, только унюхав рядом домашнюю живность, чудище бросит гоняться за шустрым и не особо упитанным беглецом, и займется добычей попитательнее.

Между стоявших тесно построек, почти соприкасающихся крышами над головой, бежать не получалось. Тем более, в некоторых местах, чтобы пройти под этими крышами, нужно было нагибаться в три погибели. Где-то крыши опускались до самой земли, а где наоборот, на земле под стенами были навалены разнообразные кучи, или поленницы дров, подпирающие крыши снизу. Настоящий лабиринт! И узких мест сколько угодно, иногда самому с трудом получается пролезть. Твари, которая в полтора, а то и в два раза больше меня, придется здесь не сладко, то и дело придется расчищать себе путь.

Поворот, еще поворот, теперь налево, еще немного и, еще через пару построечек наверняка выйду на главную улицу. Несмотря на запутанность проходов, старался не терять ориентации в пространстве, чтобы не пропустить выход обратно на улицу. Крюк уже сделал приличный, к тому же менял направление несколько раз, так что вряд ли чудовище сумеет догнать меня. Наверняка тварь давно плюнула на неуловимого беглеца, и перекусывает в каком-нибудь хлеву несчастной животинкой. Тут уж ничего не поделаешь, между коровками и собой я, без колебаний, выберу себя. Тем более их все равно бы съели местные, так что просто пораньше отмучились.

За очередным поворотом показался просвет между двумя избами, выходящий прямо на улицу. Добавил шаг, чтобы скорее выбраться из поднадоевшего лабиринта. В этот момент за спиной раздалось знакомое урчание, причем раздалось совсем рядом. Даже не стал оборачиваться, просто рванул что есть сил по узкому проулку.

Как чудовище умудрилось найти меня в этом лабиринте? После накрученных петель я и сам вряд ли смог вернутся пройденным путем. И домашняя живность тварь не привлекла. Если первое можно списать на случайность, то игнорирование находящихся перед носом груд мяса, совсем выбивается из образа хищника, который воочию виделся в чудовище. Ну не может подобная образина быть травоядной, никак не может!

Значит, в погоне за мной, она руководствуется иными мотивами. Или у нее аллергия на домашний скот, или питается исключительно человечиной, или просто чересчур целеустремлённая. Увлекшись целью, следует за ней, пока не нагонит. А вообще, для меня разницы нет, прикончат меня в гастрономических целях или из врожденной мстительности. Так что долой пустые рассуждения, лучше попробовать прибавить скорости.

Из узкого прохода вылетел как пробка из бутылки. На бегу ухватился за стоящий на углу столб навеса, прикрывающего очередной дровник. Схватился не просто так, а с таким расчетом, чтобы, удержавшись за столб, использовать инерцию тела, сделать более резкий поворот. А там уже продолжить движения перпендикулярно предыдущему.

Маневр удался, я был на главной улице, при этом на какие-то мгновения скрылся с глаз чудовища. Была мысль использовать этот момент, чтобы снова свернуть в какой-нибудь переулок или затаится в закутке неприметном. Но ни закутка, ни прохода в переулок рядом не оказалось. Зато показалось кое-что похуже.

Впереди, шагах в пятидесяти, улицу перекрывала высокая стена из толстых заостренных сверху бревен. Наверняка это не просто заборчик особо берегущегося местного, зацикленного на обороне. Внушающее уважение сооружение, поднимающееся на семь-восемь метров вверх, могло быть только внешней стеной, защищающей поселок от опасностей окружающего мира. То есть забраться на нее вряд ли получится, хотя, наверху просматривается площадка, но подъемных устройств для ее посещения что-то не видно.

Это тупик. Ну не совсем тупик, по бокам между избами виднелись какие-то ответвления. То есть, при желании, можно повторить петляние по переулкам, но уже с чудовищем на хвосте. А ведь так надеялся, что найдется тут перспективное направление или помощь. Но нашел лишь разочарование и необходимость снова придумывать вариант для спасения себя. Вариантов мало, точнее, практически нет, а те что есть либо совсем ненадежные, либо откровенно глупые. Так что снова остается лишь бежать, и чем быстрее, тем лучше.

За спиной послышался треск ломаемого дерева. Машинально обернувшись, увидел, что тварь снесла столбик с частью поддерживаемого им навеса. При этом край поленницы зацепила, рассыпав добросовестно уложенные хозяевами чурбачки. И что у нее за мания такая деструктивная, ломает любое мало-мальски мешающее на пути препятствие. Может это оттого, что меня сразу поймать не смогла. И теперь вымещает злобу на всем, что появляется в зоне видимости. Наверняка, пока выслеживала меня среди лабиринта пристроек, не одну сараюшку снесла, под горячую руку подвернувшуюся.

Кстати, про руку это я правильно упомянул, еще раньше замечал, что у чудовища с верхними конечностями какие-то проблемы. Точнее, с одной из конечностей. Раньше, в пылу погони, толком не успевал рассмотреть детали. А сейчас, когда тварь выскочила на улицу и показалась во всей красе рассмотрел, что одна рука у нее чуть ли не вдвое меньше другой. Как будто росли с разной скоростью. Может увечный какой или они все с рождения такие, неясно, ведь такого урода вижу впервые, не с кем сравнивать. Получается, за мной гонится инвалид какой-то. Хотя, недооценивать такого инвалида не стоит, он одной рукой может проблем доставить больше, чем другие двумя, а то и тремя-четырьмя.

До стены оставалось с десяток метров, когда решил свернуть в крайний переулок, между стеной и последней в ряду избой. Уже не раздумывал о перспективности направлений, просто бежал, надеясь лишь на чудо. Проход, вначале вдохновил своей узостью из-за жмущейся к стене избы. Влетев в него сам, поначалу, протискивался боком, а тварь могла и вовсе застрять намертво. Хотя, рассчитывать на такое не стоит, максимум, на что можно надеяться, немного задержится, протискиваясь в узости, а то и стену избы разворотит, дури в чудовище немерено.

За избой стояла мелкая сараюшка неясного назначения. С нее проход начинал расширяться, дальше превращаясь в широкую площадку, вытянутую вдоль стены. Неизвестно, почему такое обширное пространство не используется хозяйственными селянами, может про запас оставили, кто знает. Но задумываться об этом не стал, нашлись другие проблемы для осмысления и проблемы серьезные!

Площадка была не особо большой, десять на десять шагов, может чуть больше. Ее противоположный край был прекрасно виден от самого начала прохода. И край этот был перекрыт высокой стеной, сложенной из все тех же бревен. Стена была не сама по себе, а являлась частью строения, может тоже сарай какой-то или сеновал, наподобие того, в котором я отлеживался. Справа, как назло, притулились еще два строения, лишь немногим уступающие первому по высоте. Ну а слева все та же внешняя стена, окружающая поселок по периметру. Все преграды были выстроены вплотную друг к другу, даже щелки не оставалось между углами. Если бы еще немного времени, можно было попытаться вскарабкаться по стенам. Не факт, что вышло бы, но попробовать стоило. Вот только тварь не будет стоять в стороне, наблюдая за моими потугами. В общем, удачно завернул, сам себя загнал в ловушку.

Теперь точно конец! Впереди тупик, позади чудовище. Помощи нет, поселок будто вымер. Хотя, насчет вымер, это я преувеличил немного. После ухода Настасьи с Демьяном и впрямь ни одной живой души не увидел. Несмотря на то, что половину поселка оббежал, улепетывая от приставучей твари. Увидеть никого не увидел, но вот слышать ничто не мешало. То и дело раздавались отдалённые голоса, но разобрать, что именно кричат и откуда, мешало расстояние и незнакомая, запутанная застройка поселка.

Кстати о звуках, позади снова слышались уже традиционные звуки: урчание, треск и скрежет. Заглянув в темнеющий прямоугольник прохода, разглядел урчащего преследователя, судорожно извивающегося в узком пространстве. Ему было явно нелегко проталкивать вперед чересчур массивное для этого прохода туловище.

Увидев меня, тварь заклацала зубищами, потянулась вперед длинной конечностью, заскребла широкими ногтями по стене, оставляя на дереве глубокие борозды. Затем, на миг прекратив двигаться, раскрыла похожую на небольшой чемодан пасть и заурчала громче обычного. Возможно, от досады, что не может прямо сейчас вгрызться этой самой пастью в меня. Хотя, еще есть вариант, что у них условный знак такой, призывает на помощь сородичей. Если так, то дело совсем худо, мне и с одним не справится, а тут еще его собратья пожалуют, вместе с сестрами.

Одно радовало, судя по успехам чудовища, быстро выбраться из этой ловушки, у него точно не выйдет. Протиснулось едва ли до половины и дальше не особо преуспело, то ли застряло, то ли по сантиметру продвигалось. Даже нечеловеческая сила не помогала, несмотря на сомнения по поводу крепости сложенной из бревен избы, держалась ее стена достойно. От усилий твари стена ходила ходуном, с крыши сыпалась кровля и все. Других видимых результатов не наблюдалось. О второй стене, поджимающей чудовище с другого бока, можно было не беспокоится, такую крепь и десятку таких как оно не сдвинуть.

Глядя, как тварь извивается в узости прохода, пожалел, что под рукой нет какого-нибудь оружия или предметов, способных его заменить. А что, если пошарить по площадке? На виду ничего подходящего заметно не было, но вдоль стен там и сям были уложены кучи всяческого хлама. Может у местных тут устроен склад для ненужных вещей, тех, которые и выбросить жалко, и толку с них никакого. Вот и откладывают на всякий случай.

Чего тут только не было: поломанная мебель, старая домашняя утварь, кучи наполовину трухлявых досок, бревна, и прочие бесполезные вещи, отслужившие свой срок. Все разной степени сохранности, но большая часть разваливающийся, никуда не годный хлам. Оно и не удивительно, все под открытым небом, омываемое дождями, засыпаемое снегом и иссыхающее на солнце. От таких условий вещи, в основном деревянные, мигом превращаются в труху.

Пробегая мимо этих "сокровищ", высматривал хоть что-нибудь, способствующее нанесению тяжких телесных увечий, желательно приводящих к летальному исходу. Очень хорошо, если это будет оружие дистанционного поражения, хотелось, по возможности, держаться от чудовища на максимальном расстоянии. В идеале, большой радостью было бы наткнуться на пулемет с запасом патронов, или хотя бы автоматическую винтовку армейского образца нарыть. На худой конец и дедовская берданка сгодится, только чтобы патроны с жаканом или картечью были, дробью такую образину только разозлишь еще больше.

Мечты-мечты, о таких чудесах в этой глуши и мечтать не стоит, максимум на последний вариант можно рассчитывать. Но и его не найдешь на этой свалке ненужного хлама, бережливые деды, как водится, хранят свои берданки под рукой, в надежном месте.

Вообще, если присмотреться к уровню развитости местного быта, можно усомниться в том, что жители сего захолустья знакомы с достижениями науки хотя бы прошлого века. Все строения деревянные, альтернативой ему бывал камень, но в малых количествах и, как правило, плохо обработанный, что намекает о примитивности инструментов, или просто в спешке строили. Металл вообще встречался редко, в основном в дверных навесах, гвоздях и прочей мелочи, без которой не обойтись.

Некоторые строения из тех, что попроще, вообще были полностью собраны из дерева, а дверные петли в таких местах заменяли чем-то наподобие кусков крепкой кожи. Среди сараюшек встречал не один подобный экземпляр. А если взглянуть, чем местные крыши покрывают, можно вообще подумать, что в средневековье попал — тес, дранка, солома. Да в самых отдалённых от цивилизации деревнях такого уже давно не встретишь!

Еще можно вспомнить Настасью с Демьяном. Их же можно без грима и смены одежды снимать в исторических постановках времен Ивана Грозного. Да и разговорную речь им не нужно подстраивать под говор каких-нибудь крепостных прошлых веков. Не знаю, насколько бы ими был доволен придирчивый режиссер, специализирующийся на исторических фильмах, но для меня все выглядело очень убедительно.

Это в какую глушь нужно было забраться, чтобы такую экзотику встретить?! И каким образом я сюда попал, не помню совершенно. Да еще и эта странная амнезия, избирательно поразившая ту часть памяти, где хранились воспоминания о существовании до той злополучной реки. Но при этом, сохранившая полученные ранее знания и навыки.

По сути, ничего и не забыл, кроме подробностей, напрямую относящихся к личной жизни. Где жил, кем работал, чем увлекался, с кем общался, родственники, близкие друзья, название родного города и даже собственное имя, место рождения и прочие-прочие сугубо личные мелочи будто стерты из памяти. Словно и не было у меня никакой своей жизни до того, как начал осознавать себя, барахтаясь в ледяной воде местной речушки. Словно во взрослое тело, собственную память которого, каким-то образом стерли, перенесли знания современного человека. Потом бросили это существо в реку, в итоге получился я. Вот и ответ на вопросы о прошлом!

Представив возможным такой вариант, внутренне содрогнулся. Очень не хотелось оказаться таким созданием, непонятно для чего и непонятно кем изготовленное. Нет уж, быть каким-то бездушным Франкенштейном желания нет. Да и не чувствую в себе ничего такого. Словами это объяснить сложно, но ощущаю себя именно "человеком разумным". Взращенный с малых лет, все знания и навыки получивший на собственном опыте. Осознавший саму жизнь через содранные колени и стиснутые зубы, сквозь бесконечные уроки и лекции, перенявший опыт поколений через сотни прочитанных книг, через горести и удачи, сквозь боль и радость. С каждой секундой превращаясь в того, кем являюсь сейчас. Да, все перечисленное, несомненно, со мной происходило, только в памяти не осталось. Но это было, точно было!

Внутренне прочувствовав только что осознанное мысленно, успокоился. Франкенштейн, надо же! И откуда в голове появляются такие бредовые мысли?! К тому же так не вовремя. Сейчас нужно думать, как спастись из той безвыходной ситуации, в которую сам себя загнал. Хотя, во время обдумывания насущных тем не переставал шарить по кучам барахла, все же стоило это время и мысленно занять делами более актуальными в данный момент.

К концу наскоро проведенной ревизии, полезных вещей нашел немного, практически ничего. Обломки жердей и черенков, какие-то двузубые вилы — рогатулька какая-то. Хотя, насколько помню, в жизни не видел ни одной рогатины, но показалось, что эта штука вполне могла бы ею быть. И ни кусочка металла, даже ржавого, не встретил. Получается, у местных это настолько ценный ресурс, что ни одной железячки не выбросят. Наверное, в переплавку отправляют. Тут же вспомнил давешний разговор с болтливой девчушкой. Настасья что-то упоминала о металле, который приносят с промысла, еще и причислила его в категорию богатств.

Кстати, при осмотре лишний раз убедился в убогости развития местных технологий, сложенное в кучи барахло и при жизни было барахлом. В современном мире на такое позарится разве что какой-нибудь исторический музей. Но использовать настолько примитивные предметы в быту, это вообще ужас какой-то. Удивительно, что этакий хлам вообще решили сохранить, а не выбросили или не стопили в печи.

Тут проживают либо действительно изолированные от цивилизации люди, не продвинувшиеся в развитии дальше позднего средневековья. Либо исторические реконструкторы, медиевисты или толкиенисты какие-нибудь, но скорее первое. Духом современности тут и не пахнет. А не чуждые цивилизации люди обязательно бы принесли часть своей цивилизованности даже в детальнейшую реконструкцию быта прошлых веков. Несознательно, случайно, но обязательно бы принесли. Да хотя-бы ту же бумагу туалетную. От такой мелочи реконструкция не пострадает, а подтираться лопухами или берестой вряд ли какой медиевист будет, если под рукой есть современная трехслойная с ароматом ландыша.

Из найденных вещей, способных хоть в какой-то мере исполнять роль оружия, выбрал длинную жердину, один конец которой был обломан. Обрабатывать нечем, так что эту сторону придется использовать как острие копья или пики. Так себе копье, думаю, даже неандертальцы при виде его начали бы хохотать. Ну а что сделаешь, если нет ни времени, ни инструмента, чтобы хоть немного заточить жердину.

Вторым в свой арсенал добавил ту самую рогатину. Она тоже оказалась сломанной, примерно пополам, судя по коротышу, длиной не больше полутора метров. Но здесь в качестве острия я собирался использовать не обломанную сторону, эту самую рогатку. Здесь оба конца были даже подточены, да и крепость дерева вызывала уважение, наверняка не из первого попавшегося дерева вырезана. И высушена особым образом, ни одной трещинки или искривления не было. Да уж, поработали над ней на совесть. Откуда-то из глубин памяти выплыла информация о том, что в прошлом это была разновидность охотничьего оружия, с которым даже на медведей ходили. Хотя, могло оказаться, что это просто вилы двузубые, которыми сено скирдовали.

Но каких-то конкретных примеров ни первому ни второму варианту не вспоминалось. Может, где-то слышал или читал об этом орудии труда и войны. Вообще, если вдуматься, в прошлые века любое из орудий труда носило в себе двойное назначение. В мирное время его использовали для сельскохозяйственных нужд, а в военное любые вилы, коса или лопата могли быть использованы в качестве холодного оружия. Так что найденную рогатину вполне можно было причислить к оружию, ввиду вполне себе военного положения, имеющего место быть в данный момент. Еще бы не была поломана, чтобы издалека можно тыкать, так вообще бы цены ей не было.

Вооружившись, по идее, должен был почувствовать себя увереннее, но не почувствовал. Мешало осознание того, что найденные мною деревяшки для чудовища все равно, что зубочистки. Серьезный урон этими огрызками вряд ли получится нанести этакой образине. Шкура даже на вид кажется толстой, тут деревяшкой не проткнешь, нужно крепкое негнущееся острие. Эх, проклятые прижимистые местные, не могли хотя бы завалящее копье оставить.

Как не откладывай неприятное дело, но делать надо. Тем более, если не начну делать что-то сам, инициативу возьмет в свои лапы выбравшаяся из прохода тварь. У меня и сейчас мало шансов пережить с ней близкое знакомство, а уж если она вырвется из временного капкана, шансов не будет вообще. Без серьезного оружия в чистом поле вмиг разорвет. Да и с оружием не факт, что справишься, неизвестно, насколько чудовище живучее. Может оно и без головы способно существовать.

К проходу подходил не торопясь, выставив перед собой жердь обломанным концом вперед. Рогатину, из-за небольшой длины больше походящую на исполинскую двузубую вилку, оставил неподалеку, прислонив к стене. Взять ее с собой было некуда, рук всего две и обе заняты “грозным копьем”. Сейчас чудовище, завидев это опаснейшее оружие, развернется обратно и даст деру, сверкая пятками от страха.

Надежды не оправдались. Не развернулось и не сбежало. Даже наоборот, при виде заглядывающего в проход меня, заметно оживилось. Снова заклацало челюстями, разевая пасть-чемоданчик и издало свой неповторимый урчащий рев. Здоровается что-ли?!

— Привет, привет! Давно не виделись, пару минут где-то. Уже соскучился? А я нет. У меня тут для тебя подарочек! — помахал жердью, дружелюбно улыбаясь. Тварь никак не отреагировала на мои слова, лишь замерла, прекратив свои потуги.

— Вот только завернуть забыл. Сейчас вернусь. — сам не осознавал, зачем разводил беседы с явно непонимающей меня образиной. Наверное, просто нервничал перед решительными действиями.

За время моего отсутствия, тварь ощутимо продвинулась по проходу. До выхода оставалось не больше двух метров. С одной стороны, это было даже хорошо, не придется самому забираться в узость прохода, где орудовать массивной жердиной будет проблематично. Но с другой… Твари остается совсем немного, чтобы выбраться из капкана. После этого мое невеликое преимущество будет потеряно, так что стоит поторопиться.

Отступил назад, перехватывая поудобнее свое импровизированное копье, сделал несколько пробных тычков. Вверх-вниз, влево-вправо, сменил хват, попробовал еще пару раз. Вот теперь вроде ничего. Собравшись с духом, приблизился к чудовищу на дистанцию, достаточную для поражения жердиной. Все это время тварь внимательно следила за мной, не переставая урчать.

Первый удар вышел смазанным. Целился в голову, в надежде повредить глаза деревянным острием обломанной жерди. Но тварь отдернула голову и удар пришелся по шее, да и то вскользь. Чудовище заворочалось, пытаясь развернуться в узости прохода, чтобы освободить свою "рабочую" руку.

Понимая, что достигнув желаемого, тварь может усложнить мне жизнь, начал делать частые тычки. О точности попаданий при этом уже не заботился, лишь бы нанести как можно больше повреждений за время, которое чудовищу понадобится для освобождения руки. Понимал, что повредить что-нибудь важное при этом вряд ли получиться, но остановиться уже не мог. Вытягивающаяся из-за массивного торса рука была до ужаса страшной, она пугала и завораживала одновременно.

Все свое внимание я сосредоточил на этой руке, даже толком не видя, куда бью. Страх сковал моё внимание, заморозил разум, не давая возможность рационально осмыслить происходящее, заставляя раз за разом повторять одно и то же действие. Оттянуть назад жердь, сделать замах, добавить инерцию тела, почувствовать отдачу удара и снова оттянуть…

Из временного ступора меня выбил сильнейший удар. По счастью, пришелся он не по мне. Частично высвободившая ручищу тварь прервала направленные на неё агрессивные действия незатейливо, но эффективно. Один резкий взмах и двое пострадавших. Жердина, переломанная ещё раз, упала под ноги твари. Я тоже упал, но чуть дальше, и не переломанный, чему был несказанно рад. Но слишком бурно выражать свою радость не стал, просто отполз ещё немного от прохода и поднялся.

Тварь злобно скалилась в мою сторону. Особых повреждений на уродливом лице заметно не было, просто царапины небольшие, ни крови, ни другой жидкости видно не было. Все-же обломок жерди — не лучшее средство против подобных существ.

И что дальше? Сойтись с чудовищем врукопашную?! Вгрызться зубами в горло?! Завалить избу ему на голову?! Столько вариантов действий, аж глаза разбегаются, не знаю, какой выбрать!

С пустыми руками об активных боевых действиях можно забыть. Если немаленьких размеров палкой получилось лишь поцарапать образину, что уж говорить о голых руках, не идущих ни в какое сравнение с руками твари. Конечно, в запасе ещё оставалась рогатина. Но после печальной судьбы жердины, обломки которой валялись под ногами чудовища, даже думать не хотелось о возможности боя с этой рогатулькой в руках. Думай, не думай, хоти, не хоти, а других вариантов все равно не осталось. Уж лучше встретить тварь с этой пародией на оружие, чем вообще без ничего. Глядишь, перед смертью ещё разок поцарапаю ее ненавистную морду.

С такими невеселыми мыслями вернулся к оставленной рогатине, взял в руки. С сожалением оценил ее длину, нечего и думать такой коротышкой достать чудовище с безопасного расстояния, у него рука длиннее. Конечно, можно попробовать повредить саму руку или хотя бы кисть, но вряд ли тварь будет спокойно смотреть на такое. Отберет рогатульку и сломает об мою тупую голову, чтобы впредь ее подобные мысли не посещали.

Потому не стал даже подходить к проходу, а отошел дальше, вглубь огороженного пространства, но так, чтобы не терять тварь из виду. Встал за одной из самых больших куч барахла и, выставив перед собой рогатину, принялся ждать, когда чудовище освободится из западни.

Страха не было, точнее он присутствовал, но лишь на втором плане. На первом была холодная ярость, наполнившая меня от осознания собственной беспомощности. От понимания того, что жить осталось считанные минуты, а то и секунды. От вида и состояния неказистой рогатой палки в руках, единственного предмета, который у меня есть против чудовища. От взгляда этого чудовища, который оно периодически бросало на меня, не переставая изворачиваться в узости прохода. От невозможности вспомнить свое прошлое. От всего этого сумасшедшего дня…

Я заорал, выталкивая с криком скопившуюся внутри ярость. Глядя прямо в глаза копошащейся твари я орал, выплескивая из себя волны злости. До хрипоты, до кашля, судорожно хватая ртом воздух. Чудовище замерло, показалось, что в его нечеловеческих глазах промелькнуло удивление.

— Ну что вылупилась, скотина, что замерла? Давай шевелись, скорей вытаскивай свою жопу и беги сюда! Думаешь, тебя тут ждет сытный и вкусный ужин?! Думаешь я буду тебе приятного аппетита желать, пока ты мои ноги обгладываешь?! Хрена с два ты такого дождешься! Я тебя сам буду зубами рвать! Обрыгаюсь, но отгрызу твою тупую башку и вот на эту рогатку надену! Ты у меня проклянешь тот момент, когда решила за мной погнаться! Вылазь и иди сюда, сукаааааа!!!

Закончив кричать, даже закашлялся слегка, дышал тяжело, а руки подрагивали. Эк меня понесло! Выпалив этой эмоциональной тирадой в глаза твари, немного успокоился. Не совсем, но настолько, насколько вообще можно быть спокойным в подобной ситуации.

Не знаю, прониклась ли тварь моим эмоциональным монологом, но, даже если прониклась, никак этого не показала. Лишь ненадолго прервала свое занятие, привлеченная моими криками. А осознав, что от них не будет ни пользы, ни вреда, продолжила дергаться и извиваться.

Блин, как же не хочется умирать! Ведь выбрался из той проклятой речки, насквозь промокший и продрогший, не чувствующий ни рук, ни ног, но выбрался. И перед тем, как отрубиться даже не надеялся, что выживу. Думал, что там и останусь, что насмерть замерзну на том берегу. Но не замерз, был спасен, отогрет и вполне радушно принят. И вот теперь снова на краю гибели.

Но в этот раз на чудо надеяться не стоит. В прошлый раз спасение пришло от местных жителей. Сейчас же аборигены куда-то разом исчезли, и есть подозрение, что помощи от них в этот раз не дождусь. Если не появились раньше, не появятся и сейчас. Пока носились с тварью по посёлку, так нашумели, что на звуки непременно бы сбежалось все население. Значит, либо не слышали, либо слишком заняты, чтобы отвлекаться на посторонние звуки. Хотя, в моём случае, особой разницы нет, что послужило мотивом их бездействия. Я один, помощи ждать неоткуда…