Пустой

Глава 12. Хозяева улья

Вскоре движение замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Случилось это как раз возле лестницы, по которой я уже успел спуститься и подняться вновь. Теперь вот нужно бы спуститься еще раз, но пока это было не особо безопасно. Из-за этой небезопасности отряд и остановился. Причина остановки поджидала нас внизу в виде собравшихся небольшой кучкой одержимых. Было их пятеро, но, к счастью, самым серьезным среди них был матерый жрач, его заместитель оказался той же породы, только помоложе, остальные были простыми бегунами. К тому же, нас они пока что не замечали, не потому что все поголовно были слепыми, просто занятие у них было важное — каннибализм называется. К сожалению, ели они не друг друга, а убитого бегуна, совсем недавно пытавшегося перекусить мною на этом самом месте. Правда, ели не все. Лишь жрач вволю наслаждался пиршеством, отрывая зубами куски плоти от трупа погибшего сородича. Да его “заместитель”, примостившись с краешку, потихоньку покусывал уже частично обгрызенную ногу. Твари слабые, при таких опытных бойцах в отряде, расправится с ними — минутное дело.

— Феофан, Пустой и Тимошка, шуруйте вниз, встречайте их на средине спуска. Феофан, на тебе жрачи. Молодежь бегунами займеца, Тимошка, сдалека пульни в их, пускай сами на вас бегуть. Ну и мы сверху подмогнем, коли вы не управитеся. — Дед Василий раздал указания, сам застыл на краю стены, то и дело беспокойно оглядываясь. — Шустрее тама, не рассусоливайте!

— Та я б с ними и сам управился! — небрежно выдал лопатобородый суличник, доставая один из своих дротиков и подкидывая в руке. Несмотря на то, что поведение у Феофана на первый взгляд казалось похожим на манеры Фёдора, его жесты и слова не казались высокопарными или надменными. Его молодцеватость и самоуверенность были скорее театрально наигранными и не вызывали неприятных чувств. Даже наоборот, его иронично насмешливые кривляния казались шутовской игрой, при взгляде на них, лицо само растягивалось в весёлую улыбку и настроение шло на подъем.

Женщины с детьми без слов отошли в сторону, давая дорогу воинам. Мы двинулись было вниз, но не успели даже на лестницу ступить, как со стороны дозорной донесся рев неслабой твари и через частокол на площадку прыгнула массивная туша кусача. Он не стал оглядываться в поисках добычи, сразу развернулся на нас и рванул вперёд.

— Ловкач, свалишь его? — спросил Дед Василий, доставая из-за пазухи болт, аккуратно замотанный в тряпицу. Видимо, тот самый, усиленный на пробитие знахаркой.

— Свалю. — тот ответил со спокойной уверенностью, резким движением выдергивая из ножен по мечу, шагнул было вперёд, но напоследок предупредил. — Токмо, опосля энтого, мож есче на раз хватит дара и всё.

— Добро!

Феофан с Тимофеем уже спустились ниже, а я задержался, надеясь увидеть умение Ловкача в действии. В прошлый раз, когда он им воспользоваться, я толком ничего и не рассмотрел, да и не знал, куда нужно смотреть, к тому же, народу много было. Сейчас была возможность разглядеть все в деталях, расстояние небольшое, да и кусач был уже рядом.

— Пустой! — окликнул меня снизу Тимофей.

— Сейчас, иду! — я понимал, что мне был отдан приказ заниматься другими одержимыми, вместе с уже занявшими позицию напарниками и ожидающими лишь меня. Но, справиться с желанием наглядно рассмотреть действие столь интересного умения, не мог. Ну, вот сейчас, сейчас…

Смотреть за развивающимися событиями было поначалу тревожно. Потому что чудовище, несущееся на застывшую, как и в прошлый раз, в расслабленной позе фигуру с мечами, было стремительно и по размеру не уступало тому, что влетело в толпу вояк при битве на улице. Одержимый приближался, а Ловкач все не торопился включать свою сверхспособность, наверняка берег остатки дара. Тварь, не снижая скорости, занесла свою кошмарную лапу для удара по жалкому человечку, дерзнувшему встать на её пути. Я сжал зубы и сморщился, хотя и понимал, что на самом деле ничего страшного не происходит. Но от вида приближающейся лапищи, способной одним ударом смести, казавшуюся такой маленькой фигурку, бросало в дрожь.

В следующий момент фигурка исчезла. И в эту же секунду тварь дернулась, изгибаясь всем телом, её нижние конечности подогнулись, верхние расслабленно повисли. Она кувыркнулась через голову, шваркнулась об настил, переломав несколько досок и подняв в воздух кучу грунта и на этом всё. Туша одержимого застыла, лишь слегка подергивались страшные лапы, но и ребёнку было понятно, что это конец. Женщины с малышами шарахнулись было в сторону, хотя от них до твари было около десяти метров.

Да уж, толку, что смотрел! Всё равно ничего не увидел. А где же сам Ловкач? Переведя взгляд на место, с которого Ловкач исчез, я не удивился, обнаружив его почти там же. Он не торопясь шагал к поверженному кусачу, но не дойдя с метр остановился, нагнулся и поднял обломок меча с рукоятью и гардой.

— Сломался-таки, добрый был мечишко! — видимо, клинок треснул во время исполненного одержимым смертельного кувырка. А перед этим Ловкач, будучи многократно ускорен под действием умения, загнал еще целый меч в затылочный нарост твари.

— Не страшно, перекуеца, лучшее прежнего будет. — Дед Василий ободряюще кивнул Ловкачу, глянул на труп твари и тут заметил меня, спустившегося немного по лестнице, но застывшего таким образом, чтобы видеть происходящее наверху. — Пустой…

Он ещё только начал произносить мое имя, а я уже был внизу, рядом с приготовившимися к схватке бойцами. Да уж, увлекся бесплатным спектаклем, получил нагоняй от командира. Тимофей отреагировал на мое появление смешком, а Феофан пробурчал под нос что-то о каких-то неслушниках и подвале в качестве наказания, на что Тимофей повторно хохотнул.

Непонятно, почему собравшиеся внизу одержимые до сих пор не отреагировали на творящееся рядом непотребство. Шум от грохнувшегося кусача был неслабый, а до увлекшихся каннибализмом тварей не больше сорока метров. Но выяснять причину их бездействия мы не стали, просто начали провоцировать их на сближение. Точнее провоцировал лишь Тимофей, а мы ждали. Первая стрела прилетела жрачу, что помельче, куда-то в бок, на что он отреагировал довольно странно, ударом лапы сбил ближайшего бегуна и завертел головой. От его внезапной активности остальные члены стаи завертелись на месте, видимо, не понимая, из-за чего всполошился их собрат. Вторая стрела воткнулась в бедро одному из бегунов, снова вызвав суету среди одержимых, но понять откуда прилетают неприятные гостинцы, у них вновь не получилось. Да уж, будь наш лучник пометче, можно было прямо там всех и перестрелять. Ну, может за исключением жрачей, оружие у юного лучника явно не отличалось мощностью. Тимофей потянулся за третьей стрелой, наложил на тетиву, но Феофан жестом остановил его.

— Токмо стрелу переводишь, бестолковый!

— Да тут ветер дурной… — опустил голову юный стрелок.

— В голове у тебя ветер дурной! Эх, понаберуца лучники-криворучники! — он замахал зажатым в руке дротиком и заорал в сторону одержимых — Эгей, дурни бестолковыя, чегой вы своего харчите?! Тута вона скок мяса свежего, айда, налетай!

Тимофея довольно захохотал, услышав слова хохмача-суличника, будто уже позабыв о сказанном в его адрес. Одержимым слова тоже понравились, правда хохота от них слышно не было, лишь урчание. Но зато они сорвались и шустро побежали на призыв, чего и добивался Феофан.

— Учися, малец! — бросил он улыбающемуся пареньку, и добавил, взяв дротик на изготовку. — Теперь уж стреляй, чаго спишь то?! Бегунов вали! Жрачов я сам!

Тимофей вновь взялся за лук, а я не спешил стрелять. Скорострельность у самострела заметно уступает луку. Да и свои навыки владения самострелом считал довольно посредственными, издалека вряд-ли попаду. К тому же, болтов осталось восемь штук. Это вместе с теми, что удалось собрать после смерти упыря. Так что бить стоит наверняка. Сейчас пока рано. Еще немного. Вот теперь можно попробовать.

Нажал на спусковую скобу, сразу же согнулся натягивать тетиву, отмечая про себя, что позорно промазал с пятнадцати шагов. Но рядом с целью выстрела несся еще один одержимый, в него и угодил болт, так что промахом это можно не считать. Когда выпрямился и потянулся к колчану за болтом, Феофан метнул первую сулицу и сразу прямо в яблочко. Бежавший впереди жрач-вожак покатился с торчащим из глаза метровым древком дротика. Его заместитель не долго находился на месте почившего начальника, секунду-две, спустя которые, получил аналогичный презент в середину лба.

За это время, Тимофей, наконец-то свалил одного из бегунов выстрелом в голову метров с десяти. Я прикончил другого одержимого следующим болтом, влетевшем в рот твари, прямо сквозь сомкнутые зубы. Да что же это такое опять?! Я ведь в лоб метился! Последнего, бежавшего за обещанным мясом, гурмана свалил Феофан своим последним дротиком.

Я опустил самострел, с удовольствием разглядывая устроенную нашей тройкой бойню, глянул на улыбающегося Тимофея, в ответ на мой взгляд отсалютовавшего зажатой в руке стрелой. Феофан к нашему веселью не присоединился. Видимо, для него этот бой, с не особо развитыми одержимыми, был чем-то ординарным, наподобие мытья рук перед обедом. Он вновь пробурчал под нос какие-то слова, и побрел к ближайшему одержимому вытаскивать из тел свои дротики, что именно он бормотал на ходу я не расслышал, слух уловил лишь одно слово — “детишки”.

— Эгей, вы чегой встали?! — раздался сверху недовольный голос Деда Василия. — Стрелы-болты собрать, мешки тварей очистить. Шустрее, давай, счас двинем уж, Настюха Варюхе руку перемотат и идем.

— А чегой с Варварой-то? — крикнул Тимофей, обшаривая пристреленного им бегуна на предмет трофеев.

— Кровь сызнова побегла, жилу видать задело. Шустрей, меньшей языком, большей руками двигай. — бесцветно объявил со стены хмурый паренек и скрылся за её верхним краем.

— Энто худо, коли жилу задело. На руке есче ничаго, но вот на ноге, оченно худо. — начал высказывать свое мнение Тимофей. — У нас такото один парнишка помер на промысле, рана вродь пустяшна, а кровь рекою. Знахарки не было рядом, вродь пережимали ногу, а она все течет… недонесли в обчем.

— Да уж, невесело. — я не стал продолжать беседу по поводу тяжелых ранений и их лечения, наверняка любознательный парнишка и здесь найдёт, что рассказать. Пока он не начал, решил перевести разговор на другую тему. — Слушай, Тимофей, ты вот про Волотов этих говорил, помнишь? Что это вообще за слово такое? Впервые слышу.

— Ха, не знаю, где как. Но у нас в деревне, где до улья жил-поживал, Волотами называли древних предков всех людей. Энто были могучие, огромадные великаны. Раньшее их почитали даж как богов навроде. Да вродь оне и были сынами богов… Не помню толком, давно было, мне мамка про их сказывала. Мож то вопше сказки были, кто знат?!

— То есть, Волотами звались предки людей, а тут самых сильных одержимых так называют, странно это! — мы с Тимофеем продолжали собирать боеприпасы и попутно обшаривали затылочные наросты тварей. Феофан собрал лишь свои сулицы, теперь обтирал их какой-то тряпицей, отойдя в сторону.

— Так энто у нас так, то бишь тама откель меня в улей закинуло. У иньших могет по-своему быть. Тута ж странная вещч быват… — Тимофей почесал шею, потом нос, потом ухо. Видимо, никак не мог сформулировать то, что собирался объяснить мне. — В опчем, людишки, которые в улей попадают, можут об одном и том жешь по-разному сказывать. Будто с разных миров оне, мне об том сказывали, ток я сам толком не понял. Могет быт такое, што с одного поселка людишки, а друг друга не помнють, хотя вродь как дома у них стена к стене стояли. Иль себя можно встретить, сказывают. Токмо то не ты будешь уж, а как бы с иньшего мира ты. Вопчем, в улье много всякого есть и чудного, и страшного, што сказки, а што быль и не поймешь. Всякое быват в улье, есть такое дажить, оп чем вопше сказывать неможно… всяко вопчем…

После сказанных последними слов, Тимофей как-то притих и даже склонился к бегуну, которого уже проверил. Да и вообще мы с ним всё собрали и проверили. Что за странности непонятные, раньше за ним такого не замечал?! Но после такого поведения стало ещё интереснее узнать о том, про что вообще нельзя говорить. Понятное дело, что это какое-то местное суеверие, но под ним наверняка скрывается что-то и впрямь серьёзное, раз такой любитель разговоров вдруг становится нем, как рыба. К тому же тайное, оно вдвойне интереснее, влечет и манит своей загадкой. А если на тайну эту ещё и запрет на разглашение наложен, интереснее становится уже втройне, а может и впятерне сразу.

— Тимофей, ты чего притих? — я подошёл к пареньку и присел рядом, делая вид, что помогаю ему обирать с одержимого полезности.

— Ничаго не притих, прост наговорился. — его было не узнать, всегда болтливый и жизнерадостный вмиг превратился в угрюмого молчуна.

— Да ты не бойся, расскажи, я никому не скажу про то, что узнал. Тем более у меня с памятью нелады, могу завтра все позабыть. Давай, пока не видит никто! — для пущего эффекта я перешел на заговорщический шепот.

Сначала он молчал, видимо, взвешивал все за и против, добавив к ним мои аргументы и обещания. Его рука с ножом продолжала выписывать кренделя в уже осмотреном и начисто развороченном затылочном наросте несчастного одержимого.

Спустя полминуты размышлений он обернулся, глянул сначала на стоящего в сторонке Феофана, всем своим видом показывающего полную готовность ко всему. Потом перевел взгляд на начинающих спускаться по лестнице женщин и детишек. Покачал головой и решился.

— Лады, расскажу. Токмо об том вопче никому ни словечка, ни одной живой душе!

— Понял, никому! А почему нельзя говорить?

— Беду большу накликать можно, не токмо на себя, но и на близких! Так сказывают, тем боле не болтуны всяки, а дажить Дед Василий тако сказывал! А тот жешь вопше не хохмит и шуток не принимат.

— Насчёт беды не знаю, вроде сейчас и так хуже некуда. — я попытался сострить, но Тимофей даже не улыбнулся, наоборот нахмурился.

— Не шуточки энто! Я добру шутку люблю, но про тако нельзя шутковать, дажит говорить о том нельзя! — он сделал паузу, еще раз оглянулся, выдохнул и начал говорить. — Вопчем про Волотов мы с тобою говорили, то што сильней их нет никого из одержимых. Што с ими справица тяжко, и што даж дары их не всех берут. Но токмо есть в улье те, кто Волотов сильнее…

— Это кто?

Он открыл было рот, но прервался, сглотнул слюну, затравленно обернулся, глянул на показавшегося на самом верху лестницы Деда Василия. Перевел на меня взгляд, в котором явственно был виден страх, наверное, он уже сам пожалел, что начал этот разговор. Да и мне стало как-то не по себе, может ну его, и парнишка от страха весь побелел, да и я без этого знания проживу как-нибудь. Но поток запретных слов уже лился с подрагивающих губ.

— Хозяева улья! — выдохнул он мне в лицо, а у самого чуть зубы не стучали. — Оне бессмертныя, кто их видел, умирал даж слова не сказамши. Сказывают, што есть и те, кто живой оставался их увидя. Но токмо оне уж совсем седые становилися, слепые и глухие и помирали скоро. А с теми, кто про такое сказыват, особливо не на крепи, а на обнаковенной соте, потом страшны беды случаюца…

Тимофей замолчал, с трудом переведя дух, вытер тыльной стороной ладони выступившую на лбу испарину, достал бурдючок с живцом, отхлебнул и молча протянул мне. Руки его дрожали.

На первый взгляд рассказанное походило на сказку, похожие можно встретить во многих странах и народностях. Такие повествования хранятся на страницах пыльных манускриптов в старинных легендах, мифах и сказаниях. Но отношение к этой легенде довольно живо и объективно мыслящего парнишки на меня самого нагнало какую-то оторопь. От сказанных им слов и впрямь веяло страшной тайной и опасностью. Ощущение, будто почитал хорошую книгу ужасов, дыхание перехватывает, холодок по спине. Но в прошлом мире эти чувства можно прекратить, просто перестав читать и захлопнув книгу. Здесь, в улье вся эта мистика и суеверия могут оказаться вполне реальной угрозой, которую сам на себя и накликал, выпросив рассказать страшилку на ночь.

После услышанного от Тимофея повествования повисла неприятная, гнетущая тишина. Не в том смысле, что всё вокруг стихло, нет, этого не было. С разных сторон продолжали раздаваться различные звуки. Не останавливал свое подносовое, песне-молитвенное бормотание Феофан. Шлепали и шаркали по лестнице подошвы спускающихся сверху женщин. Лепетали и попискивали малыши на руках у шикающих на них мамашек.

Только для нас с Тимофеем эти звуки были не слышны. Мы стояли, вслушиваясь в эту греющую и успокаивающую душу мелодию мирных звуков, постепенно успокаиваясь и уже начиная потихоньку переглядываться. С лица Тимофея постепенно уходила бледность, исчезал страх из глаз, разглаживались, залегшие было, на его молодом лице, морщины. Под конец, на, почти вернувшемся к нормальному состоянию лице молодого лучника, проступила пока ещё робкая улыбка. Глядя на него, улыбнулся и я. Хотя рассказанная им страшилка и оказала на меня меньшее влияние, тяжелый отпечаток гнетущей тревоги все ещё продолжал беспокоить.

— Вроде пронесло… — дрогнувшим голосом произнёс Тимофей, улыбаясь уже более уверенно.

— Да нормально всё, Тимоха! — я позволил себе панибратски приобнять за плечи приходящего в себя парнишку. Тот в ответ радостно хохотнул. Феофан глядел на нас, словно на ненормальных, не понимая, чему радуются два дурачка.

— Чегой веселитеся, жемчуг из бегуна достали?! — спросил он в своей обычной шутовской манере.

— Ха, и гороха ведро! — радостно хохотал совсем уже успокоившийся Тимофей. Но, в следующий момент нам стало не до смеха и не только нам.