Пустой

Глава 1. Мокрая и холодная

Когда и где все это происходило, неизвестно. Также неясным было с кем именно и почему. Полнейшее отсутствие ответов на такие, казалось бы, простые вопросы казалось абсурдным, но оно было. А если это отсутствие было, то присутствовал и тот, кто все это осознавал и осмысливал. Осмысление предполагает мыслительную деятельность, ею в свою очередь занимается разум. Чей именно разум? Наверное, мой, но кто я? Ответ на подобный вопрос тоже должен быть простым и ясным, словно солнечное майское утро. Но не был никаким, просто потому что его тоже не было, как и прочих. Кто же я такой?

Чернильная гладь воды жадно поглощала тусклые отблески звёзд, сиротливо ютившихся на беспросветно-безлунном покрывале неба. Любой свет или отблеск мгновенно исчезали в мутной жиже, не так давно казавшейся прозрачно манящей, мягко обволакивающей, бодрящей своей теплой свежестью.

Но мягкость обернулась свинцовой тяжестью, лишающей чувств и возможности двигаться, свежесть и теплоту сменила холодящая вязкость замерзающего студня, охватившего тело, пытающегося прорваться внутрь сквозь сведенные судорогой челюсти.

Тело погружалось медленно, неохотно. Но и сознание возвращалось не быстрее. Первыми вернулись ощущения той самой тяжести, давящей неподъемным грузом, сковывающей движения. Затем появилось чувство холода, неприятное и вязкое, словно в подтаявшую снежную кашу окунулся. После этого, наконец, вернулось зрение, хотя ясности этот факт не добавил, перед глазами стояла непроглядная чернильно-тёмная завеса. Вдобавок ледяная вязкость добралась и до глаз, заставляя зажмурить их как можно крепче.

Следующим должно было последовать восприятие окружающего обонянием, но оно отсутствовало по очевидной причине — ноздри были заполнены жидкостью. Зато ожило сознание, оно еще не понимало, что именно происходит, но это что-то явно не сулило ничего хорошего. Осмысление происходящего помогло понять, что вокруг холодная вода, и из нее следует выбираться, как можно скорее.

Движения непослушных рук были до ужаса медленные и столь же неэффективные, нижние конечности слушались плохо, словно были оторваны, снова пришиты, но пришиты отвратительно и не той стороной. Хотя результат от этих вялых шевелений все же был — погружение прекратилось. А после даже некоторый прогресс в выплывании наметился. Хотелось надеяться, что потуги не напрасны и выплывание происходит в нужную сторону, а не наоборот.

Мало-помалу одеревеневшие от холода конечности начали работать увереннее, тягучая слабость уходила с каждым новым движением, а над головой, сквозь темный водяной пласт, появились первые проблески света, подтверждающие правильность направления. Жаль только и воздуха в легких оставалось совсем немного, или он уже закончился?! Сумасшедшее инстинктивное желание разжать стиснутые зубы и как следует глотнуть воздуха приходилось сдерживать предельным напряжением силы воли и лицевых мышц. Глупое тело не понимало, что дышать вокруг совершенно нечем и требовало немедленно пустить дыхательный аппарат в действие.

Где же этот проклятый воздух, сколько еще можно изображать из себя бешеную лягушку, надув щеки и выпучив глаза, выталкивать себя из вязкой, предательски податливой субстанции, в которой человеку невозможно существовать, но и без нее никак не прожить. И если я как можно скорее не выберусь из нее, жить мне больше не придется.

Кажется, сознание снова решило оставить бесполезное, неспособное спасти себя тело, сочло его негодным. Вожделенная картинка с изображением светлеющего просвета потемнела, то ли оттого, что движения рук и ног стали медленнее, то ли зрение отказывает. Холод перестал докучать, ощущения обволакивающей ледяной воды отступили куда-то на второй, или даже на третий план. Мышцы расслабились, все, в том числе и те, что не пускали внутрь воду, челюсть отвисла, широко открывая рот, в который тут же хлынула ледяная жижа.

Тело приятно расположилось на мягкой поверхности, веки сомкнуты в сладкой полудрёме, спину щекочут мелкие крупинки — песок?! Хотя, откуда здесь взяться песку? И где это самое "здесь"? А, впрочем, какая разница, где и что, главное — тепло и умиротворение, всепоглощающая гармония наполнившая тело и мысли. Теплый ветерок обдувает лицо, мягко треплет волосы на голове, словно это и не ветер вовсе, а руки родного человека. Кстати, он или точнее они где-то рядом. Пока не ясно кто именно эти они, но это очень родные и близкие люди, осознание сего факта пришло как истина, не требующая доказательств. В сознании промелькнули нечеткие образы, лица, но все расплывчато, словно воспоминания из полузабытого сна.

Воспоминания прервались неожиданно, совсем рядом послышались веселые голоса, смех. Пришлось прервать блаженную дрему на грани сна и яви и открыть глаза, чтобы понять, откуда раздаются такие приятные звуки.

Над головой распростерлось безбрежное покрывало по-летнему глубокого неба, тройка облачков водила хоровод вокруг стоящего в зените светила. Еще присутствовал водоём, почти сливающийся с небом на нечеткой линии горизонта. За спиной и слева изящной изогнутой полосой поворачивала широкая лента чудесного песчаного пляжа. Справа обзор перекрывало скопление невысоких деревьев и кустов. То ли подлесок, то ли рощица какая.

Именно оттуда и раздавались привлекшие внимание звуки, чтобы узнать их источник, нужно было просто пройти сквозь эти заросли. Нужно всего лишь подняться, сделать шаг, другой… Но что-то мешало, невидимый груз давил сверху. Он не был излишне тяжелым, просто сковывал движения, не давал оторвать тело от земли. Может, собраться с силами, напрячься как следует, вложить все силы в одно мощное усилие?!

Потом был рывок, тело оттолкнулось от податливого мягкого песка, взметнулось вверх и…

Вырвалось из вязкой толщи воды.

На поверхности было немногим теплее, чем внизу, на глубине. Правда, в первые минуты это ощущение казалось фоновым, особого внимания не заслуживающим. Первостепенным были обильные потоки воды напополам с содержимым желудка, и судорожные движения конечностей, пытающихся сохранить на плаву скрючиваемое приступами рвоты тело.

Спустя некоторое время, после тяжелой борьбы с пучиной, норовящей вновь затянуть под воду неудавшегося утопленника. После окончательного очищения желудка и легких от воды и последовавшего за ним первого жадного вдоха. После радостных мгновений осознания того, что чудом избежал смерти, можно было наконец оценить обстановку.

Во-первых, где я нахожусь? Ответ довольно прост — в воде. Но вот где эта вода находится, это уже другой вопрос и внятного ответа на него пока нет. Вся округа затянута плотной пеленой тумана, даже не понять, в какой стороне берег и долго ли до него придется добираться. Ну ничего, главное выбрать направление, а там, глядишь, что-то прояснится…

Что именно прояснится, я додумать не успел, внезапная мысль остановила все размышления, мысль настолько же простая, насколько и сложная — кто я такой??? Мозг заработал с удвоенной активностью, выискивая в памяти хоть какую-нибудь информацию по поводу собственной личности. Но, оказалось, что даже имени своего вспомнить не получается. Более того, никаких других воспоминаний, кроме произошедшего только что чудесного спасения, и в помине не оказалось. Память была чиста, словно безоблачное небо в ясный день. Кстати о небе, ведь привиделось что-то такое, когда нахлебался воды и пошел ко дну. Что за воспоминания проявились в тот момент, какой-то пляж, кусты, смех…

Чем больше пытался вспомнить подробности увиденного, тем меньше получалось вспомнить. Даже то, что помнил секунду назад, вдруг пропадало из памяти. Что же это всё-таки было, воспоминание или предсмертный бред мозга, лишенного кислорода?!

Ладно, оставим на время загадки, всё равно, как ни старайся, ничего вспомнить не получается. Разумнее будет подумать о дальнейших действиях. Пока на плаву получается удерживаться довольно просто, хоть во всем теле поселилась слабость после пережитого, но легких движений ногами хватает, чтобы не уйти под воду. Зато другая проблема беспокоит с каждой минутой все больше, а именно — холодная вода. Да и на поверхности воздух не располагает к долговременным прогулкам, тем более в насквозь промокшей одежде. К тому же одежонка на теле явно не по погоде, в темной глубине мало что получается разглядеть, но по ощущениям одежда явно не теплая, какие-то легкие брюки и рубашка, либо что-то близкое к ним. Ноги почему-то босые, это выяснилось довольно просто, просто потер одну ступню о другую. В таком наряде только летом, в погожий денек прогуливаться, а не заплывы делать по ледяным водоемам.

Вообще по температурным ощущениям можно было определить время года, как конец сентября — начало ноября, сезон явно не купальный. Зачем в такое время делать заплывы, совершенно непонятно. Была бы у меня страсть к "моржеванию", другое дело. Но в том то и проблема, что таковой страсти за собой не замечал — ледяное купание вызывало лишь отвращение, хотелось выбраться из ледяной воды как можно скорее. И в тепло, под одеялко, и попить что-нибудь горяченькое. Чаю? Нет, лучше кружечку горячего глинтвейна. А еще лучше в горячую баньку, с березовыми веничками и исходящими паром камнями… Да уж, нашел время мечтать.

Долго думать о том, что делать дальше, к счастью, не пришлось. Решение, пусть и частичное, возникло неожиданно и больно толкнуло в замерзающее плечо. Обернувшись, увидел корявое бревно, с торчащими обломками сучьев. Недостаточно большое, чтобы взобраться на него, но вполне способное удержать вес тела.

Новообретенное плавсредство тут же было опробовано, и признано годным к использованию. Теперь не нужно чересчур опасаться пойти ко дну, когда иссякнет запас сил. К тому же можно было периодически усиливать движения ног, толкая бревно перед собой. Тем самым если и не согреться, то хотя бы, не замерзнуть окончательно.

Сколько придется вот так дрейфовать в холодной воде, часы, дни?! Насчет дней, конечно, вряд ли. Тут бы пару часов выдержать, холод все больше сковывал движения, заставляя чаще двигаться, чтобы не замерзнуть. Помогали такие действия мало, ослабленный произошедшим организм не выдерживал длительной нагрузки. Дыхание сбивалось, а накатывающая слабость превращала конечности в кисель, только и успевал перекинуть руки через бревно, чтобы не утонуть. С каждым разом передышки становились все длиннее, а разогрев короче.

Вдобавок к усталости примешивалось замерзание. Тело закоченело и, наверное, покрылось ледяной коркой, по крайней мере ощущения были именно такие. Кисти рук и пальцы ног потеряли чувствительность, словно деревянные стали. Ко всему вдобавок начала одолевать апатия, хотелось расслабиться и уснуть. Пару раз в такие моменты уже соскальзывал с бревна, ледяная вода приводила в себя, хотя уже и не казалась такой ледяной — явный признак переохлаждения.

На краю сознания мелькала мысль о бесперспективности такого поведения, но что делать в подобной ситуации придумать нельзя и в нормальном состоянии, что уж говорить о нынешнем. Апатия и сонливость наваливались неодолимой тяжестью, вытесняя меркнущее сознание из тела, превращающегося в брикет мороженого мяса.

Во время очередной передышки уснул и сорвался с бревна. От толчка плавсредство отдалилось за пределы досягаемости. Оно было рядом, лишь руку протяни, но пока погрузился в воду, пока заставил "деревянные" конечности впрячься в работу, плавсредство отплыло еще чуть дальше.

Только сейчас осознал, что все это время в плавании мне помогало течение. Несильное, но достаточное, чтобы понемногу уносить все дальше и дальше единственную точку опоры, которая помогала оставаться на поверхности все это время.

Останусь без бревна — утону. Такой очевидный и страшный вывод подстегнул закоченевшее тело, заставляя бросать остатки сил на погоню за бревном. Плыть было неимоверно трудно, учитывая все произошедшее, удивительно, что вообще до сих пор не ушел под воду окончательно.

"Чужие" руки и ноги каким-то чудом продолжали двигаться, пускай непоследовательно, рывками, главное, что расстояние до цели стало сокращаться. Вот она уже рядом, рукой достать можно, что я незамедлительно и сделал. Пальцы обхватили ближайший сучок, попытался использовать его, как точку опоры, чтобы подтащить себя к бревну. Получилось не очень хорошо, окоченевшие пальцы не удержались на влажном скользком дереве. Тело снова ушло в воду, на этот раз еще и крутанулось во время погружения. Из-за этого на время потерял ориентацию в пространстве, в итоге пробарахтался на порядок дольше обычного.

Когда вынырнул, бревна уже не было. Туман стал менее густым, отчего дальность обзора увеличилась, но особой радости это не принесло, бревно так и не появилось в пределах видимости. Покрутил головой, пытаясь хотя бы определить направление, в котором двигался до этого — ничего. Лишь на пределе обзора мелькнул какой-то неясный силуэт. К нему и двинулся, альтернативы все равно не было, да и силы давно кончились, плыл на голом упорстве, стиснув зубы и то и дело погружаясь под воду.

Сколько времени двигался в заданном направлении непонятно. В какой-то момент уже не смог держаться на поверхности, ушел под воду и продолжал плыть, выныривая лишь для того, чтобы глотнуть воздуха. Потом сознание померкло, взгляд погрузился во тьму. Ноги в последний раз попытались изобразить движение, руки безвольно распластались в стороны.

Очнулся от того, что ощутимо приложился обо что-то твердое. С трудом сфокусировав взгляд, разглядел толстый основательно заросший тиной столб. Еще не успев осмыслить произошедшее, ухватился за склизкую поверхность, начал перебирать руками, поднимаясь вверх. Наконец, голова показалась над поверхностью воды. Подышал как следует, огляделся.

Столб, о который меня приложило течением, оказался опорой небольшого причала, выдвинутого в воду с пологого бережка, поросшего невысоким кустарником. Сверху причал был накрыт расколотыми напополам бревнами, забраться на него по скользкой опоре не получалось. Хотя, если поднатужиться, да рвануться как следует, можно было достать до края настила. Но сил на подобные рывки не было совершенно, так что пришлось добираться до берега вплавь, по опостылевшей холодной воде. Ну и ладно, в сравнении с пройдённым расстоянием — пустяк.

Все же переоценил себя, показавшийся пустяком отрезок преодолевал несколько минут. А выбравшись на берег, судорожно хватал ртом воздух. На подрагивающих ногах сделал пару неуверенных шагов. Колени подогнулись и, едва успев выставить вперед руки, дабы смягчить падение, распластался на реденькой пожухлой траве.

Сознание решило дать отдых телу, собираясь снова отключится, но усилием воли удалось сосредоточиться, не отрубиться. Умом осознавал, что, выбравшись из воды, сделал лишь полдела. Заморозка на открытом воздухе не было, но холод пробирал до костей. Оставаться в легкой мокрой одежде при таких раскладах было не лучшей идеей. Нужно было найти хоть какое-то укрытие, в идеале сменить вымокшую одежду.

Составив примерный план действий, начал оглядываться, приподнявшись на вытянутых руках. Обзор частично перекрывала растительность в виде кустарников. Для того чтобы увидеть скрывающееся за ними пространство, нужно было подняться во весь рост. Но этого и не потребовалось, искомое обнаружилось в другой стороне, чуть левее, на невысоком пригорке, полого поднимающемся от берега водоема, по виду реки, в которой пережил столько неприятных моментов.

Поселок или деревня, издалека не поймешь, отсюда лишь силуэты приземистых одноэтажных домишек, окруженных приличным забором, можно было разглядеть. И еще одна деталь добавила радости — над домишками вился дымок. Наверняка в них тепло и уютно, да и перекусить горяченького было бы очень кстати. Голод хоть и не докучал, на фоне усталости и холода казавшийся мелким недостатком, но желудок упорно подавал недвусмысленные сигналы. При одной лишь мысли о еде рот наполнялся слюной, а желудок начинал голосить вдвое жалобнее.

Близость человеческого жилья придала сил. Но не настолько, чтобы суметь подняться во весь рост. Поэтому дальше приходилось ползти, изредка приподнимаясь на руках и вглядываясь вперед, чтобы не сбиться с направления. Полз вроде не быстро, но даже чуток согрелся от движения. Хотя, это мог оказаться жар, вызванный переохлаждением и потерей сил. Кстати, о силах, которые таяли с каждым движением. Эйфория от приближения к спасительной деревне с сердобольными жителями сошла на нет, растворилась в монотонной работе рук и ног, снова навалилась апатия. Но, если в прошлый раз этот процесс происходил постепенно, сейчас усталость и безразличие навалились почти мгновенно, отбивая желание и возможность двигаться дальше.

Голова бессильно уткнулась в блеклый ковер умирающей травы. Последней мыслью было " Почему не попробовал такую простую вещь, как позвать на помощь?" Вероятность того, что крик могли услышать на ближайшей окраине поселения очень велика. Но почему-то сглупил, уперся рогом в необходимость добраться самому и, в итоге, остался замерзать совсем рядом от теплой постели, и сытной еды. После этих размышлений разум померк, сознание снова отключилось. Интересно, а можно привыкнуть к потере сознания?! Наверное, можно, если получиться пережить последнюю.