Пуля и Сила

Глава 7

Охранники вбежали в раскрытую дверь двойками и сразу же рассредоточились по помещению веером. Рассредоточились бы. Однако им помешали два фактора. Мол пустил стрелу в первого, едва тот преодолел порог и наконечник, звякнув по шлему, заставил стража инстинктивно отклониться влево, толкнув своего товарища в плечо и создав короткий затор в двери. И второе — в искусственном теле Юлиуса Марка запустилась система самоуничтожения и в помещении неслабо так рвануло. Массивный стол, под которым и лежало тело, запустило с такой легкостью, как будто он был сделан из пластика. Собственно, этот роскошный предмет мебели и спас Мола и частично охранников, поглотив часть взрывной волны. Сам забрак спрятался за колонной, а вот стражам пришлось несладко — обломки стола снесли их с пути, а добил уже Мол. Используя потоки Силы и хорошо зная анатомию людей, он просто разорвал каждому сердце в клочья. Тела стражей задергались в агонии и затихли, а забрак, быстро перебирая руками и подбрасывая себя телекинезом, поспешил к ним. Нужно было забрать свое оружие и выбираться из здания, прихватив Ирруту. Но вот как это сделать без ног, Мол еще не придумал, понадеявшись на старый добрый авось. Сила мудрая, она подскажет.

Попав в коридор, Мол сразу же принялся искать свою винтовку и меч. Оба предмета лежали в ящике, что стоял возле дверей человеческого лидера. Кроме винтовки там еще лежал лазерный пистолет, напоминающий внешним видом «Маузер», однако забрак его брать не стал. Хрен его знает, на сколько выстрелов там осталось заряда батареи и газа. Сунув рукоять меча за пояс, он закинул винтовку за спину, а с тела ближайшего охранника снял шлем, пару газовых картриджей и батарей, а также бластерный карабин. Ствол у него длиннее, чем у обычного «автомата», однако убойная сила выше. И сделал это вовремя, потому что в конце коридора показались бегущие охранники.

Люди ломились толпой и если самые первые заметили неладное и чуть тормознули, пытаясь оценить ситуацию, то последние напирали позади, выталкивая их. Мол воспользовался очередным затором и метнул в стражей одну за другой две гранаты. Термальные детонаторы, подправленные Силой, пролетели большое расстояние словно выпущенные из пушки и попали как раз в центр группы. Сработали запалы и вокруг охранников разлилось море огня, превращая их в горящие живые факелы. Люди закричали от боли и заметались, пытаясь погасить пламя, однако это мало кому удалось. Бежавшие позади притормозили и многие из них повернули назад, чтобы самим не попасть в замес. Мол вооружился гранатами, поснимав их с тел стражей и, удерживая карабин в правой руке, пополз вперед, к стене огня, помогая себе левой. Хорошо, что коридор без дверей, подумал он. А то вылезет какое-нибудь чучело, решив поиграть в героя. Сонар Силы, как прозвал его забрак, работал на полную доступную ему мощность. Вообще, после уничтожения этих зеленых ящериц, получив доступ к вездесущей энергии, Мол натурально взбодрился, словно вдохнул полной грудью кислородного коктейля. Голова, конечно, не закружилась, но мысли в ней стали четкими и ясными. Сила все же каким-то образом все равно влияла на разум, причем ВСЕХ живых существ. И только полное ее отсутствие ощущалось как будто ты тонешь в болоте. Нужно было получить это чувство, чтобы понять, что же такое Сила по-настоящему. И сейчас Мол наслаждался этим вновь приобретенным ощущением. Вся его усталость куда-то испарилась.

В конце коридора продолжало догорать пламя и слышались крики людей. Кто-то из охранников прибежал с огнетушителями и принялся гасить огонь, совершенно не задумавшись, кто кинул эти гранаты. И был неприятно удивлен, когда сверху на лестницу выкатился очередной смертоносный осколочный кругляш. Он взорвался, разбросав трех стражей по лестничной площадке и дезориентировав их. Три импульса красной плазмы поставили жирную точку в их жизнях. Мол убивал без жалости и сострадания. Он и раньше не испытывал угрызений совести, а теперь и подавно. Люди представляли собой препятствие, его нужно было устранить. Забрак ощущал впереди живых, прячущихся за углами коридора и в качестве подарка выкатил им еще одну гранату. Однако эти оказались готовы и, переждав взрыв за щитами, метнули несколько гранат в ответ. Пришлось перехватить их в воздухе телекинезом и отправить им назад. Серия взрывов прозвучала как симфония смерти — после громких хлопков раздалась ругань и стоны. Кто-то контуженный вылез из-за угла и тут же получил импульсом в башку, не помог даже шлем. Мол пока использовал трофейное оружие, потому что патронов было мало.

Он начал не спеша спускаться по лестнице, переползая со ступеньки на ступеньку. На следующем этаже уже готовили баррикаду, громко переговариваясь. Наклонившись над телом убитого, забрак снял с него наруч со встроенной рацией, настроенной на частоту охраны. Хорошо бы найти агентов разведки, подумал Мол, они помогли бы мне выбраться. И им можно передать информацию, которую я выяснил в кабинете Марка. Похоже, что мысли забрака были услышаны Силой или же агенты и сами поняли, что происходит, поэтому поспешили на помощь убийце. Такой вариант силовой эвакуации обговаривался с куратором на случай непредвиденных обстоятельств и все были в курсе. Хотя, среди разведчиков мог быть и предатель. Откуда-то Марк узнал, что на него готовится покушение.

Командир, ведущий группу на подмогу, о чем-то начал переговариваться с охранниками и Мол напряг слух.

— … Ты видел, что он творил на Арене! — громко убеждал кого-то знакомый голос. — Я еще раз предлагаю — его лучше отпустить с миром, иначе мы тут все поляжем!

— Это калека! — возражал ему упертый страж. — Что он может с нами сделать?

— Посмотри, что он уже сделал, болван! Ты хочешь сдохнуть?

— Марк четко передал приказ — уничтожить забрака и его подружку. С ней проблем не будет, а вот его сейчас заблокируем и…

Дальше Мол не слушал, скрипнув от злости зубами. Значит, уничтожить?! В его груди опять зародился комок ярости и начал проситься наружу. Однако забрак не кинулся вперед, очертя голову. Он метнул еще две гранаты и, пока взрывы и крики отвлекли охранников, быстро миновал лестничный пролет, скатившись и оказавшись перед баррикадой. А дальше в ход вступила Сила. У еще живых людей вылезали глаза из орбит, их черепа сдавливало внутри шлемов, а сердца усиливали свой стук до невероятных величин, разрываясь от перегрузки. И в центре этой кровавой вакханалии как паук сидел краснокожий забрак, который и руководил этим хороводом смерти.

— Я вам покажу — уничтожить! — шипел он сквозь зубы, а его глаза горели желтым огнем.

Мол знал, что делает, не впадая в эмоциональный срыв темной стороны. Его контроль Силы благодаря ясному разуму был точен и оперативен, просто тело пропускало через себя мощный энергетический поток, а мысль направляла его в нужной концентрации к цели. И люди вокруг умирали. Кроме «полковника», которого Мол узнал по голосу и энергетике. Ошеломленный человек смотрел на происходящее и не мог сдвинуться с места. От увиденного более слабый разумом уже давно сошел бы с ума, но «полковник» оказался опытным и стойким. Кроме этого он служил агентом раттатакской разведки и поставлял ценные сведенья. Ему политика Марка очень сильно не нравилась, но «полковник» предпочитал эти мысли держать при себе. Когда вокруг него упали трясущиеся тела, он понял, что экзекуция закончена. И поднял руки вверх, как только заметил ползущего к нему забрака, испачкавшего свои штаны в крови и оставлявшего на полу кровавый след. Мол приблизился к человеку и посмотрел на него снизу вверх.

— Что с тогорианкой?

— Что? — переспросил «полковник» еще полностью не отошедший от шока увиденного.

— Что с моей напарницей? — терпеливо повторил забрак. — Она жива? Ей сделали операцию?

— Не знаю. — Пробормотал человек.

— Веди меня к ней. Быстро. — Отдал приказ Мол.

— А?… — спросил «полковник», указав на его «ноги».

— Поеду у тебя на загривке. Присядь-ка. — Забрак ловко вскарабкался по спине и сцепил пальцы рук на груди. «Полковник» еле сумел встать и зашатался — забрак со всем своим снаряжением оказался чрезвычайно тяжел. Как же она его таскала, подумал человек, не иначе использовала для этого Силу. — Нет, так дело не пойдет. — Мол соскользнул вниз и «полковник» почувствовал облегчение. — Веди кратчайшим путем, я успею. В коридорах наблюдение работает?

— Я отключил камеры на пульте охраны, но сигнал может дублироваться и уходить в другое место. — Ответил человек. — Поэтому считай, что видео пишется.

— А звук?

— Только наблюдение.

— Сколько людей охраны во дворце?

— Ты почти всех перебил, но из казарм вскоре пребудут еще. — Произнес «полковник», быстро шагая. — Я эвакуируюсь вместе с тобой, все равно уже скомпрометирован. Тем более, что информацию нужно передать в разведку.

— О том, что Марк — робот?

— Робот? То есть… — человек задумался. — Вот оно что… а я-то гадал. И неизвестно, кто кукловод.

— В разведке есть крот либо он сумел взломать ваши сервера и получить информацию. — Поделился Мол. — Так мне прямо и сказал — я знаю, зачем ты здесь. И почти весь расклад выложил.

— Плохо. — Помрачнел разведчик. — Кукловод хорошо подготовился. Убей его подставное тело, он немедленно активирует следующее. Он уже выступил перед публикой с обличительной речью. Заклеймил тебя позором и предлагает сто тысяч пеггатов за твою смерть. Уверен, от желающих не будет отбоя.

— Всех убью — один останусь. — Мрачно пошутил Мол и человек с опаской посмотрел на него.

— Не сомневаюсь. — Пробормотал он.

— Шевелись, пока у нас есть время. — Подтолкнул его забрак.

Разведчик провел забрака более коротким путем и вскоре они оказались в лазарете. Бежать на руках, поддерживая себя Силой было очень неудобно, но сейчас Мол не обращал на это внимание. Если что Ирруту придется тащить «полковнику». Человек постоянно был на связи, рация, которую забрак снял с трупа, тоже работала и они были в курсе поисков. На данный момент дежурные группы бойцов из казарм уже проникли в здание дворца, соединенного с Ареной и первым делом взяли под контроль пульт охраны и видеонаблюдения. Но там им ловить было нечего — «полковник» позаботился, чтобы техники не смогли быстро восстановить аппаратуру. Он все уничтожил из бластера, а потом возглавил отряд, который и перебил Мол. На его счастье агентов в нем не было. «Полковник» передал приказ разведчикам по закрытой сети эвакуироваться и народ спешно покидал дворец и город.

На операционном столе Ирруты не оказалось. Забрак шумно выдохнул и попросил проверить морг, но и там тела не оказалось. Похоже, что тогорианку похитили и непонятно, кто это сделал — Марк или какие-нибудь другие доброжелатели. В любом случае ее нужно было искать. Во-первых, Мол привык к ней и привязался и потеря подруги серьезно повлияла бы на него. Во-вторых, похищенную Ирруту можно было использовать как заложника и заставлять забрака делать то, что пожелает похититель. А Мол не собирался плясать под чью-то дудку. Он посмотрел на видеоглаз камеры, который холодно взирал из угла комнаты морга и спросил:

— А локально подключится к камерам можно, чтобы просмотреть запись?

— Все записи уходят на сервер, что стоит в подвале. — Ответил человек. — С него можно взять все данные, но он хорошо охраняется и вход с выходом туда только один.

— Значит, идем туда. — Уверенно заявил забрак.

— Мы не выберемся. — Покачал головой человек.

— Будь позитивным. — Усмехнулся Мол. — Выберемся. Или ты уже забыл, что произошло на лестнице?

Разведчик не забыл. Он хорошо помнил, как корчились тела людей, страдая от боли, агонии и мучений, которые причинял им этот рогатый дьявол. Поистине, перед его жестокостью меркнут все истории про ситхов, которыми пугали человека в детстве. Уроженец Корусанта, он знал про джедаев и их антагонистов многое. Просто судьбе было уготовано закинуть его в такой глухой угол, как Раттатак и встретить настоящее зло во плоти. Недаром забраков всегда изображали на полотнах древности, как исчадий Мрака и Тьмы.

Путь к серверной не занял много времени и все потому, что краснокожий убийца легко предугадывал наличие постов охраны и патрулей. Часть из них удалось избежать, а часть он просто тихо умертвил, воспользовавшись Силой. Человек только сейчас понял, как же на самом деле опасна Сила в умелых руках. И сопоставил в голове знания о джедаях. Если все пользователи умеют это, то джедайские фокусы с перемещением камней и звездолетов действительно выглядят не более чем фокусами.

Важное помещение действительно взяли под усиленную охрану. Группа из десяти бойцов пряталась за переносными щитами и все были напряжены. Первые добравшиеся до кабинета лидера боевики передали кадры кровавой расправы забрака и у многих людей волосы на головах встали дыбом. А когда в конце коридора вдруг замигал и погас свет и лампы стали одна за другой перегорать, то наиболее впечатлительные напугались еще больше. Люди потели, страх липкими пальцами парализовал их разум и Мол этим пользовался. Он не стал метать гранаты и стрелять из бластера. Он просто лег на пол во тьме и, используя потоки Силы прямо как миралука, тремя точными выстрелами прямо через тонкий металл щита уничтожил первые цели бронебойными пулями. После чего откатился за угол и переждал волну огня, когда испуганные люди палили из всех стволов в темноту коридора. Они кидали гранаты и первые два кругляша забрак отбил обратно в метателей. Два взрыва разметали хлипкую баррикаду и положили еще пять бойцов, контузив двоих. Эти оставшиеся в живых, ползали по полу, пытаясь сообразить, что вообще происходит, как кто-то двумя выстрелами из бластера окончил их мучения. Разведчик воочию наблюдал, на что способен калека, если он не сдерживается и представлял, а что же будет, если ему сделать ноги? Свобода передвижения увеличится, точно также как количество смертей вокруг.

Дверь в серверную закономерно оказалась закрыта и Мол достал световой меч. Возиться с запорами, открывая их силой и поднимая сувальды он не хотел. Забрак просто просунул лезвие между косяком и дверью и плазменная дуга легко «перепилила» ригеля, после чего дверь распахнулась вовнутрь. Мол первым перелез через порог и уставился на многочисленные шкафы, по которым пробегали светящиеся огоньки. Серверная практически ничем не отличалась от виденных им на Земле в киношках, однако ячейки памяти были лучше защищены от внешнего воздействия. И отдельно стоял пульт управления с дисплеем и клавиатурой. Туда оба и направились. Оператор в страхе спрятался в туалете, оставив свой пост и забрак не стал его убивать. Обычный гражданский служащий, он совершенно не опасен.

Разведчик подошел к пульту и начал набирать команды на клавиатуре, выискивая нужные фрагменты записи. Мол смотрел за его действиями, не отвлекаясь на охрану. Если что, он и так почувствует приближение противника. Ну а если те притащатся с ящерицами в клетках, то пустое пятно в Силе тем более будет хорошо заметно. Разведчик нашел камеры в лазарете и запустил запись в ускоренном режиме. Входили и выходили люди, кого-то заносили и выносили. Вот внесли тело Ирруты, расположили на столе и доктора немедленно приступили к операции. Прошло буквально пара минут, как в операционную вошла другая бригада в белых балахонах. Доктора начали возмущаться и размахивать руками, но их просто отстранили, погрузили тело на транспортировочную платформу, подключив к аппарату жизнедеятельности и куда-то повезли. Мол показал жестами — нужно за ними проследить. Разведчик начал переключать камеры, следуя за похитителями.

Бригада быстро миновала медотсек и уже выходила наружу, когда началась суета. Это Мол принялся чудить. Группа попыталась покинуть здание, но ее задержала охрана. И, что самое удивительное, похитители вступили с ними в перестрелку. Уничтожив стражей, они бегом кинулись к запертым воротам.

— Это ваши? — спросил Мол, имея в виду похитителей.

— Нет. — Покачал тот. — Мы не располагаем здесь большими силами. Есть тайная сеть агентов и пара укромных мест в городе, но я в этот момент не отдавал приказа об ее эвакуации. — Он посмотрел на забрака. — Просто не успел, сообщил позже.

— Кому же она могла понадобиться? — спросил сам себя Мол.

— Не знаю. — Разведчик продолжал смотреть, как тогорианку выводят через ворота и она исчезает где-то на улочках города. — Может быть тем, кто решил ее использовать, как рычаг давления?

— Или тем, кто ее давно ищет… — задумчиво произнес забрак. — Так, а эта серверная контролирует всю сеть в городе?

— Да. — Разведчик понял, куда клонит рогатый. — Предлагаешь воспользоваться уличными камерами?

— И это тоже, но я о другом. — Мол посмотрел на человека. — Можно как-то отследить сигнал, которым управлялся робот «Марк-один»?

— Если он был подключен к сети, то да. — Кивнул разведчик. — Но я думаю, что кукловод не так глуп. Скорее всего отдельный радиоканал и тот с пакетным шифрованием данных и импульсным передатчиком. Проще говоря, связь можно поддерживать не постоянно. А вести диалог и того проще — паузы позволяют перекидывать сигнал между точками связи, чтобы запутать ищеек.

— Как все сложно. — Вздохнул забрак. — И что, этот кукловод может быть в любом месте на планете?

— Теоретически — да. — Подтвердил эту мысль разведчик.

— А сколько у Раттатака спутников связи?

— Не очень много на самом деле. — Пожал плечами человек. — Правительственных с десяток и у группировок по нескольку штук. Орбитальным наблюдением редко пользуются, и так все знают, кто где располагается. А подключиться к любому спутнику и использовать его ресурсы может каждый умелый взломщик.

— А отследить это подключение? — не унимался Мол. — Если спутник использует кто-то еще, то и заряд батарей будет расходоваться быстрее.

— В целом — верно. — Разведчик задумался. — Можно перекидывать сигнал между спутниками, но это тоже легко отследить по работающей аппаратуре. — Он застучал по кнопкам, что-то выискивая. — Раз уж я добрался до серверной то сейчас перешлю всю информацию по анклаву разведке. Пусть аналитики думают.

— Резонно. — Согласился забрак. — Не забудь посмотреть, в какое здание спрячут Ирруту.

— Сделаю.

Информации оказалось много, даже пришлось перестраивать антенну, благо, что не пришлось никуда лезть. Заодно разведчик скачал планы дворца, Арены и всего города просто на всякий случай. А также нескольких тайных объектов людей, которые оказались распложены в пустыне. Кукловод вполне мог скрываться в любом из них или же перемещаться в транспорте. Понятно, что это очень хитрый и умный разумный, раз сумел организовать такую незаметную для остальных подставу.

Многие камеры на улицах города не работали, но определить примерное направление, куда увезли тогорианку Мол смог. Похитители старались незаметно вытащить ее из поселения и направлялись к стоянке космических кораблей. Действовали они быстро, не стесняясь применять оружие. Спровоцированная Молом тревога заставила патрульные отряды и группы бойцов стягиваться к Арене и этой суетой воспользовались более мелкие банды, действующие в городе. Воры полезли в лавки, бандиты начали сводить между собой счеты и на короткое время возникла анархия. Которой и воспользовались похитители, подлив масла в огонь. Кораблей на стоянке было много и Ирруту затолкали в один из них, который очень быстро стартовал. Мол от досады скрипнул зубами.

— И где теперь его искать?

— Ну, это гораздо проще. — Усмехнулся разведчик, который слегка уже успокоился. — Каждый корабль имеет свой идентификатор. И даже если его сменить, то след от работы движков никуда не денется. Другое дело, куда он прыгнет. С Раттатака имеется три основных пути и с пяток мелких, ведущих к ресурсным планетам или же к пустым системам. Если они двинулись по ксалианскому пути в сторону центральных миров, то искать их придется долго. А вот если затаились где-то поблизости, то шансы обнаружить похитителей повышаются. Кроме этого ты можешь использовать ваши джедайские штуки по поиску разумных. — Разведчик внимательно посмотрел на забрака.

— Я не джедай, — ответил он, — и понятия не имею, о чем ты говоришь. Но я и не ситх, если ты подумал об этом. Я просто умею использовать Силу так, как мне нужно, только и всего.

Вот это ответ, восхищенно подумал человек, а вслух сказал:

— И что теперь?

— Уничтожь здесь все. — Приказал Мол. — Сотри данные так, чтобы их не смогли восстановить, а я пока заминирую помещение. Эй, ты, там, в туалете!! Вылезай давай, а то взлетишь на воздух!

В кабинке зашуршали и все стихло.

— Ну, как знаешь, дело твое. — Пожал плечами забрак и пополз раскладывать детонаторы, выставляя на них одинаковое время. Силой он замкнет их все и они сработают одновременно.

Сидевший в туалете бит решил, что если его предупредили, то наверное не убьют и вылез наружу, подняв руки вверх. Разведчик кинул на него быстрый взгляд, но не оторвался от своего дела, а Мол так вообще даже не обратил внимания, продолжая раскладку взрывчатки. Бит бочком направился к выходу, а когда увидел растерзанные в узком коридоре взрывами тела, то не выдержал и вывернул свой обед прямо на пол. Оба захватчика посмотрели на ползающего на карачках ксеноса, покачали головами и продолжили свое занятие. Бит, преодолев ужас, сумел быстро пробежать между телами и понесся по темному коридору наверх, к свету. Его глаза хорошо видели во мраке.

Разведчик закончил работу за пять минут и выключил пульт.

— Уходим. — Произнес он. — Мы и так тут серьезно задержались.

— Воспользуемся вентиляцией. — Мол показал пальцем вверх на вяло вращающиеся винты. — Блоки нуждаются в серьезном охлаждении и тоннели там широкие, как раз проползи такому как ты хватит места. — Он телекинезом вырвал решетку и отбросил ее в сторону. — Сейчас я тебя закину внутрь, а ты цепляйся там руками за скобы. Эх, прицелы жалко.

— Какие прицелы? — не понял разведчик.

— Которые я в лавке купил и в номере оставил. Теперь за ними уже не вернешься. Лезь давай.

Человек ощутил, как его поднимает невидимая сила и натурально вворачивает в тоннель. Шахта оказалась немного узкой, но разведчик там уместился, а потом и заметил скобы, торчавшие из стены. Похоже, что вентиляцию должны были обслуживать низкорослые щуплые ксеносы, угноты вполне подошли бы на эту роль, но теперь уже не узнаешь. Невидимая рука подтолкнула его в задницу и разведчик прокатился по шахте, потревожив пыль и расчихавшись. Мол сосредоточился и «закинул» себя следом. Применять на себе телекинез или на ком-то оказалось проще простого.

Когда оба оказались как можно дальше от серверной, но в пределах действия возможностей Мола, тот привел в действие детонаторы. Гранаты взорвались одновременно, повреждая шкафы хранения данных. Конечно, часть из них уцелела, но у основной массы ячейки памяти все же оказались уничтожены. Проникшие внутрь солдаты не ожидали, что в пустой серверной вдруг что-то громко бахнет. Двое погибли на месте, остальные отделались контузией и испугом. У обычной гвардии не было шлемов, а доспехи представляли собой легкую кирасу, наплечники и поножи. Так что кому-то еще и осколками досталось.

Разведчик и Мол, после получаса ползанья по вентиляции, оказались на улице с другой стороны Арены, просто вывалившись наружу. При движении пришлось сломать три крупных вентилятора и парочку мелких. Где-то забрак использовал меч, просто разрезав привод, а где-то вышиб лопасти Силой. Разведчик уже ничему не удивлялся. Когда оба оказались на улице, то идущие мимо граждане немедленно начали показывать на них пальцами и сразу же «звонить куда следует». Мол слегка шуганул этих предателей, прогнав среди них волну ментального холода. Многие тут же вспомнили, что у них есть такая штука как их драгоценная жизнь и немедленно ретировались, а разведчик и забрак экспроприировали ближайший спидер и рванули на нем из города. Преследователи появились спустя пару минут, однако пара выстрелов из винтовки немедленно охладила их пыл. Люди оказались не дураки и подыхать ради пускай и крупной суммы пеггатов никто из них не захотел. Отчаянные наемники мигом опознали забрака, однако, как только самые храбрые из них, устроив засаду на выезде, разлетелись как кегли, при этом еще и подохнув, обосравшись в доспехи, остальные как-то пересмотрели свое решение преследовать зубастую добычу. Как и предупреждал Мол, он выбрался из города и теперь надеялся встретиться с начальником разведки правительства Раттатака, чтобы прояснить ситуацию.

Атмосферный челнок подобрал их глубоко в пустыне. Разведчик заехал прямо на спидере в трюм и с облегчением слез с сиденья. Однако отдохнуть ему не дали — беглецов встречал куратор Мола, а также еще какой-то лысый тип, регалиями и должностью явно превосходивший первого. От его внимательного взгляда не ускользнула ни одна деталь, тем более после того, как разведчик в шифрованном послании сообщил, что Юлиус Марк — механическая кукла, а настоящий лидер прячет свое лицо и местоположение очень и очень тщательно в неизвестном месте. Это оказалась очень важная информация, которую немедленно донесли до Владыки и уже Баарбах лично принимал решение по этому вопросу. Его очень заинтересовало то, что кукловод умудрялся водить за нос всех уже такое долгое время и наверняка имел свои глаза и уши в каждой группировке, не говоря уже про разведку. Возможно, именно он слил местоположение архива викуэям и они его похитили. Вероятность того, что этот неизвестный ведет свою игру возрастала с каждой новой добытой крупицей информации. Кто знает, может быть это он поспособствовал восхождению Таардама на трон Раттатака? Сплошные вопросы и ни одного ответа.

Начальник разведки подошел к Молу и коснулся его плеча, выражая свое уважение храбрости и мужеству. Забрак не ощущал от него угрозы, кроме этого он успел помедитировать и успокоиться, переживая похищение Ирруты. Он знал, что тогорианка жива и поклялся сам себе, что найдет ее. Кроме этого голокрон спрятан в надежном месте и сторожит его Асажж, которая, пускай и слабый пользователь Силы, но при должной тренировке способна стать гораздо мощнее даже Мола. Забрак это чувствовал. Вероятно, Стада не просто так забрал именно этого ребенка у ведьм — он знал, что ему нужно. Правда все равно умер, но это уже другой вопрос.

— Итак, мы выяснили, что Марк — кукла. — Начал без прелюдий начальник. — Все наши агенты эвакуированы из города?

— Я отдал приказ по тайной сети всем, но не знаю, кто успел выбраться. — Ответил разведчик. — Вы получили данные с серверов людей?

— В полном объеме. — Кивнул начальник. — Аналитики сейчас разбираются с информацией и уже сразу могу сказать — это то, что нам нужно. Полное досье на всех, списки агентов в разведках группировок, разведанные карты местности с ресурсами. Оказывается, нашу планету ограбили не до конца. И в океане еще сохранились богатейшие залежи металлов. Очевидно, что кукловод отвлекал внимание с помощью этих турниров и игрищ, втайне собираясь построить подводные шахты по добыче и уже провел ряд сделок с прошлым правителем, выкупая участки прямо посреди океана, оформляя все законно. Объясняя тем, что хочет построить там морскую Арену и искусственный курорт. — Начальник прикрыл глаза и помассировал веки пальцами. — Почти сутки на ногах, совсем не спал. В общем, там столько всего, что анализ займет месяцы.

— А что по нашему вопросу? — спросил Мол. — Кукловода я не убил, получается, задание не выполнено?

— То есть, вы хотите продолжать? — осторожно спросил забрака в ответ начальник.

— Вероятно, это он похитил мою напарницу. — Мол смотрел исподлобья. — И вскоре я получу от преступников сообщение. Но это только мои предположения, основанные на словах куклы. Возможно, похитителем мог быть кто-то другой.

— У нас есть видеозапись старта корабля, на которой ее увезли. — Добавил разведчик. — Если сравнить номер и сигнатуры двигателей…

— Это не кукловод. — Уверенно заявил начальник. Куратор все это время хранил молчание. — Он бы оставил тогорианку на планете, а не увозил в космос. Нет, это кто-то из криминальных боссов, кому вы приглянулись как исполнитель. Это их почерк. И она нужна ему как заложница, чтобы вы исполняли его волю. Зачем платить, когда можно не платить? Вся информация с серверов сейчас у нас и мы можем внимательно просмотреть последние часы видеозаписи из вип-лож и коридоров, определив вероятного заказчика. Я отдам приказ, чтобы этим занялись немедленно. Пока же, — он посмотрел на Мола, — предлагаю вам отдохнуть. Вы проделали большую работу, предоставьте теперь нам делать свою.

— Ноги. — Сказал забрак. — Сделайте мне уже хоть какие-нибудь самые простые подпорки, я задолбался ползать на животе и ходить на руках!

— Я хотел предложить вам то же самое. — Кивнул глава разведки. — Ваша мобильность повыситься, а это скажется на эффективности. И сертификат на киберпротезирование в ТМА останется в силе. Мы же сможем снабдить вас самыми простыми протезами, без репульсоров и защитного бескарового напыления, так что учтите — любое попадание в ногу может лишить вас конечности.

— Ну, с этим я как-нибудь справлюсь. — Проворчал забрак. — Значит, сейчас короткий отдых, а потом опять за работу?

— Именно так. — Начальник моргнул и покачнулся от маневра челнока. — Вы заслужили.

Челнок привез всех в столицу и высадил пассажиров в правительственном секторе. За время полета Мол успел немного вздремнуть, хотя и оставался настороже. Неважно, был ли начальник разведки искренен или же умело врал, полностью доверять даже раттатакам, доказавшим свою лояльность забрак не собирался. Слишком много вокруг предательства, интриг и хитростей, в которых прямолинейный Мол не фига не смыслил. Вот если сюда какого-нибудь Йоду послать, он бы наверное смог распутать этот клубок. Хотя, кто его знает? Может он уже стар до такой степени, что мало чего соображает, а в кресле магистра сидит только потому, что никого не хочет пускать на теплое пригретое местечко. Услышала бы Иррута такие слова, точно бы мне в глаз кулаком заехала, весело подумал Мол, садясь в репульсорное кресло. Сейчас он отправится к Асажж, как следует выспится, а потом настоит на проведении операции. Уже действительно достало ползать без ног.

Девочку поселили в правительственном районе. Если сам дворец с административными зданиями располагался на гребне хребта террикона, то жилой квартал с магазинами и торговыми центрами растянулся от подножия к вершине. Начальник разведки оказался так любезен, что выделил Молу сопровождающего и тот, ловко управляя спидером, доставил забрака прямо к двери небольшого гостевого домика. Буквально два этажа — на первом кухня, гостиная и туалеты, на втором — пара спален. Вокруг дома разбит маленький сад, огороженный общим забором с другими подобными домами. Чисто, тихо и уютно — что еще нужно уставшему чиновнику после тяжелого трудового дня?

Мол зашел в дом без стука — дверь оказалась не заперта. То ли Асажж оказалась такой безответственной и не заботилась о своей же безопасности, то ли просто забыла запереться на замок. Но верным оказалось третье утверждение — его просто ждали.

— Иии! — с громким криком девочка бросилась к Молу и обняла его за шею, повиснув на забраке. — Дядя Мол, ты вернулся!!

— Я же обещал. — Промямлил тот, осторожно обнимая худенькую Асажж в ответ. — Слушай, а почему дверь не закрыта? Вдруг залезет кто.

— Так здесь безопасно. — Ответила девочка и честно посмотрела в глаза забрака. — Каждые пять минут патрули ходят и вообще тихо и спокойно. Так зачем запираться?

— А, ну да. — Кисло согласился Мол. — Ну, как ты в целом? Все в порядке?

— Конечно! — энтузиазма Асажж было не занимать. — Я смотрела трансляцию в прямом эфире! Ну вы и выступили, дядя Мол!! — девочка начала размахивать руками и пинать воздух ногами. — Раз, раз раз!! Хех!! Ух!! Ха!! — «броском через бедро» уронила она на пол невидимого противника. — Всех врагов победили! — Тут она вспомнила про тогорианку. — А где Иррута? Она что, в госпитале?

— Давай-ка присядем. — Мол повел девочку в гостиную и усадил на диван. — Тут такое дело, — остроносое худое лицо Асажж при этих словах вытянулось еще сильнее, — Ирруту похитили, пока я… разбирался с Марком. Ворвались в лазарет и утащили на корабль. Разведка обещала помочь, но пока они просмотрят все видеозаписи и выйдут на след похитителей, хрен его знает, сколько времени пройдет…

— Нам нужно скорее отправиться в погоню! — Асажж соскочила с дивана.

— Куда? — холодным голосом осведомился Мол так, как будто вылил на девочку ушат ледяной воды. — Корабль стартовал полдня назад, за это время он мог улететь куда угодно. А здесь, как я понимаю, не научились выслеживать корабли, летящие в гиперпространстве. Если бы погоня началась сразу же, то остался бы шанс, а так… придется ждать, когда похитители выйдут на связь.

Асажж плюхнулась обратно на диван. На ее лице хорошо читались досада, раздражение и тревога. Слишком много эмоций, решил Мол, и перелез с кресла на диван, устроившись рядом с девочкой. Он обнял ее за плечо, но Асажж дернулась, попытавшись освободиться, однако забрак мягко повторил попытку, включив в действие Силу. Сейчас девочке нужно успокоить душевную бурю страстей, которая может привести к неприятным последствиям. Неконтролируемый гнев на темную сторону ведет. Мол это чувствовал и не хотел, чтобы Асажж поддалась ему, натворив непоправимых дел.

— Давай ты сейчас успокоишься и хорошенько подумаешь, как помочь Ирруте. — Мягко сказал забрак. Потом вспомнил об одной штуке и вытащил рукоять светового меча, протянув его Асажж. — Может быть это тебе поможет.

— Ух ты, настоящий джедайский меч!! — девочка моментально забыла о своей грусти, схватив рукоять. Нажав кнопку, она «зажгла» лезвие. Мол отвел ее руку подальше, а то Асажж сидя прямо на диване начнет размахивать мечом. — А где вы его взяли, дядя Мол?! А, это меч той джедайки с острыми ушами! А сложно было с ней сражаться?

— Это действительно меч той сефи. — Забрак запомнил название расы, к которой принадлежала эльфийка. — Как ты понимаешь, ей он уже не нужен, а нам пригодиться. Хотя бы для твоего обучения.

— Круто! — Асажж вскочила с дивана и начала «крутить восьмерки» и скакать по комнате, совершая выпады и защищаясь от невидимого противника. — Дядя Мол, ты же меня научишь?

— Меня бы кто научил. — Вздохнул забрак. — По поводу мечей это тебе к Ирруте надо или еще к какому джедаю.

Девочка поникла и выключила меч. Она вздохнула и вернулась на диван.

— Значит, пока мы ничего не можем сделать? — с надеждой в голосе спросила юная «падаван».

— Ну, кое-что можем. — Подмигнул ей забрак. — Скоро мне сделают ноги и я наконец-то смогу ходить. А там, глядишь, и Раттатакская разведка постарается и найдет логово настоящего Марка.

— То есть как? — не поняла Асажж. — А там был ненастоящий?

— Подделка. — Ответил Мол. — Механический болван, которым управляли удаленно. И сейчас по телевизору выступает тоже он.

— А что такое телевизор?

Вместо ответа забрак ткнул пальцем в голографический проектор, на котором показывали какие-то песни и пляски. Девочка, что с нее взять. Была бы постарше, то смотрела бы турецкие сериалы местного разлива и страдала бы по какому-нибудь Рахиму. От этих мыслей Молу стало смешно и он улыбнулся. Асажж почувствовала его хорошее настроение и недоуменно посмотрела на забрака. Как он может веселиться, когда его напарница в опасности? Однако никакого чувства раскаяния от своих действий Мол не испытывал. Он был точно уверен, что найдет Ирруту, потому что ощущал — она жива. Насколько потеряла в конечностях и обрела свежие раны он не знал, но никакого чувства потери забрак не испытывал. А ведь их ментальная связь гораздо сильнее, чем у кого бы то ни было. Как бы это использовать, подумал Мол. Ведь джедаи как-то же умеют выслеживать и простых людей и пользователей Силы. Очевидно, что этому нужно учиться, вот только подобных знаний в голокроне не оказалось. Проклятье, голокрон!! Как он мог забыть об этом!!

Артефакт хранился в рюкзаке в специальном контейнере и теперь уже Асажж, которой поручили охрану, не расставалась с ним. Он всегда был на виду и даже сейчас Мол видел сумку, стоящую в углу комнаты. Он перелез в кресло и, подлетев к рюкзаку, сунул туда руку, щупая вупиупи и такой ценный контейнер. Потом раскрыл горловину пошире и заглянул внутрь, пальцами набрав комбинацию цифр на кодовом замке контейнера. Верхняя крышка откинулась и изнутри красно-синим засиял голокрон. На месте, облегченно вздохнул забрак и снова запечатал контейнер. После чего достал несколько вупиупи, сделав вид, что залез внутрь за монетами. Подлетел к внимательно наблюдавшей за ним Асажж и сунул их ей в руки.

— Можешь сходить, погулять на улицу. Купи себе чего-нибудь сладкого в лавке. — Разрешил Мол. — А я пока отдохну.

— Я хочу побыть с тобой. — Девочка прижалась к забраку.

— Ну, тогда громко не шуми. — Тот перелез на диван и лег. По-хорошему, надо было помыться и почиститься, но сил уже не было. Хотелось спать. Организм, хоть и подпитываемый Силой, тоже оказался не железный и требовал отдыха. Асажж ощутила исходящее от забрака амбре пота, пороховой гари, высокотемпературных импульсов и засохшей крови и сморщила нос.

— Блин, дядька Мол, ты бы помылся перед тем как спать!

— Твоя правда. — Закряхтел по-стариковски забрак, приподнимаясь на локтях. — Где тут ванная?

— Вон там, я покажу! — Асажж первая спрыгнула с дивана.

Мол нехотя зашевелился. Только удобно устроился и вот опять. Но девочка права, негоже ложиться в кровать грязным.

Аралина не была в восторге от присутствия на корабле еще кого-то кроме нее. За столько лет действий в одиночку посторонние шорохи, хмыканье, кашлянье и разговоры утомляли и хотелось как можно скорее избавиться от пассажира. Кроме этого зелтрон скорее по физической привычке, чем намеренно выпустил облако феромонов, вот только на фууна они не подействовали. Чарующий голос Аралины вполне мог посоперничать с химией Зарна, так что в этот раз он обломался. Но обоим находить общие точки соприкосновения как-то было надо, так что пришлось им признать, что в отношении джедаев их привычные штучки не работают.

Что ж, Аралина согласилась, что ищейка из Зарна гораздо лучше ее. Если девушка в основном полагалась на следы потоков в Силе, то зелтрон вовсю использовал свои физические возможности. Все в галактике знали, что эта раса весьма любвеобильна, однако чтобы использовать свои феромоны, развязывая языки, об этом или никто не догадался или предпочитал держать знания в себе, вспоминая свой печальный опыт. Понятно, что женщинам было проще воздействовать на мужчин, а мужчинам — на женщин, чем Зарн и пользовался. Он нашел тетеньку в годах в отделе регистраций станции «Кода» и относительно легко сумел добиться от нее информации. Да, Сунас был здесь почти четыре месяца назад. Да, оказался не один, а с помощницей. «Такой, знаете, агрессивной кошкой, которая смотрела на всех как на врагов. Эти тогорианцы все сплошь пираты и бандиты». Тетке было невдомек, что ученица Сунаса действительно производит впечатление бандитки. Судя по описанию и голограмме эта Ла Марр выглядит как типичный представитель криминальных элементов — сапоги с высоким голенищем, брюки, жилетка и пояс с закрепленным на нем мечом. Плащ с капюшоном прилагался. Неудивительно, что тетка заподозрила ее в связи с пиратами. Впрочем, на станции находился не очень дружелюбный контингент — контрабандисты, пираты, бандиты, наемники и прочий сброд, что зарабатывал на жизнь убийствами и грабежом. Однако оба джедая вполне вписывались в эту компанию и не выглядели домашними гизками. Аралина как всегда выбрала прикид «отчаянной бесшабашной наемницы» — комплект одежды примерно совпадал с таковой у тогорианки, только деталей было побольше и меч так откровенно не болтался на поясе. А Бик — обычного мужчины-зелтрона. Это значит, что демонстрировал всем свои мускулистые руки и икроножные мышцы. Жилетка на голое тело и короткие шорты подчеркивали его спортивную фигуру. Понятно, что все особи женского пола даже без феромонов засматривались на Зарна. А на Гатру смотрели кто с сожалением, а кто и с завистью. Бик специально одевался так, чтобы раззадорить женщин и получить еще больше информации. Ну, и немного телесного удовольствия, как без этого.

Стоит сказать, что правила джедаев в отношении ищеек и теней довольно сильно смягчались. В руководстве понимали, что им приходится действовать не всегда законными методами, ведя расследование или поиски кого-то. Поэтому им многое разрешалось и прощалось. Обязательным условием было посещение джедая-целителя и менталиста в одном лице для проверки и чистки загрязненых чужими воздействиями энергопотоков. Неважно, что там заявлялось на публике — в тайных отделах Ордена практиковали многие «запретные» знания. Например, та же Гатру легко пользовалась как светлой, так и темной стороной, правда, прибегая к последней только в крайнем случае. И не испытывала сожалений по поводу, что отрубила невинному голову. Невинны в этой галактике только дети и то до определенного возраста. У любого можно найти грязное белье и вытащить наружу. Да, сама Аралина не без греха, но она делает доброе и нужное дело во благо Ордена и Республики. Но сперва, конечно, Ордена.

Зарн тоже не был «пуританином», не соблюдал целибат и размахивал своим членом направо и налево. Однако, надо отдать ему должное, никогда не использовал его в отношении к сестрам-джедаям. Какие-то ограничения все-таки в голове у зелтрона были. Ну а все остальные девушки, кому пришлось пасть под давлением его обаяния, не оставались обиженными и оскорбленными и с теплотой вспоминали проведенное с зелтроном время. Можно сказать, что Зарн работал на авторитет своей расы, представляя ее в выгодном свете. Поступил он также и здесь — заболтал тетку, получил нужную информацию, однако применять к ней физические навыки не стал, а просто слегка «дунул в мозги». Тетка довольно улыбнулась, а Бик повернулся к Аралине, скорчившей недовольную гримасу.

— Летим на Малаг. След из крошек ведет именно туда.

— Не корчи из себя Йоду. — Гатру покачала головой из стороны в сторону, при этом сумев показать презрение мимическими мышцами, передразнив самого зелтрона. — Тебе не идет.

— Постараюсь, сладенькая моя, — едко улыбнулся Зарн, произнеся это самым елейным голосом, на который был способен.

— Убью. — Пообещала Аралина, разворачиваясь и первой возвращаясь на корабль. Бик мерзко захихикал за ее спиной.

На Малаге пришлось повозиться — местные ни в какую не хотели вступать в контакт с джедаями. Встретили враждебно и чуть ли не пинками прогнали со своей земли. Пришлось отлететь подальше и на этот раз воспользоваться способностями Аралины видеть прошлые события в Силе. Она медитировала несколько часов, прежде чем ощутила отголоски давних событий на планете и в ближайшем космосе. На Сунаса и ученицу напали наемники и тем пришлось спасаться бегством. При этом оба имели при себе какой-то странный артефакт, который нейтрально отображался в Силе. Если голокроны ситхов фонили темной стороной, а джедаев — светлой, то здесь было явно что-то среднее. С подобным Аралина еще не встречалась, но по опыту знала, что в галактике существуют пользователи, практикующие обе стороны. К ним можно отнести и ее. Так что появление такого артефакта для нее не оказалось чем-то странным и удивительным. Наоборот, стало понятно, что Сунас и ученица обнаружили интересную находку и кто-то из местных рабочих передал информацию наемникам. Но вот кто их нанял — загадка. Не про этого ли пользователя Силы говорил магистр? Теперь, хотя бы, понятен мотив. Связываться с Орденом пока было рано — Аралина никогда не делилась своими предположениями, предпочитая фактические доказательства, а не ощущения в Силе. Которых, к слову, для отдельных джедаев оказывалось достаточно, чтобы развязать локальную войну, например. Или устроить убийство лидера расы просто потому, что ему пришло видение. Но такие случаи были редки, однако они определенно бросали тень на весь Орден. И Аралине приходилось иногда решать вопросы, связанные с такими деятелями.

На Малаге они не пробыли слишком долго. Определив направление, стартовали по кодианскому маршруту, не отвлекаясь на сторонние гиперпространственные тропки. Следы корабля Сунаса вели точно по самому главному пути и заканчивались в системе Малый Лото, возле планеты Лото-Минор. Песчано-коричневый угрюмый неприветливый мир-свалка встретил ищеек атмосферными бурями и кислотными дождями. Кораблик, хоть и был защищен силовым полем, но все же испытал на себе все «прелести» жизни в данном мире. Где точно приземлились Сунас и его ученица, неизвестно, но то, что джедай-искатель обрел тут покой, Аралина ощутила ясно и четко. Судя по сканеру, на планете оказалось несколько крупных поселений и очень много мелких стоянок. Начать поиски решили с самого главного космопорта — обоим логика подсказывала, что ученица будет стараться покинуть негостеприимную планету. Это если она выжила в стычке с наемниками. Почувствовать потоки Силы ученицы у Аралины никак не получалось, как будто она была от нее сокрыта.

Поэтому, приземлившись в «космопорту» на свободную площадку, джедаи предстали перед делегацией встречающих. Примерно пятьдесят или чуть больше наемников, ощетинившихся стволами, подтягивающих тяжелое вооружение и поднимающих в воздух самодельные летательные аппараты, напоминающие по дизайну устаревшие десантные челноки, готовили для них «приятную» встречу. Бик посмотрел в лобовой иллюминатор и пробормотал:

— Что-то мне не хочется высовываться.

— Слабак. — Презрительно фыркнула Аралина, решительно вставая. — Я сама с ними разберусь.

— Постой! — выкрикнул зелтрон. — Посмотри внимательно, у тебя нет против них никаких шансов! Корабль находится под прицелом тяжелых турболазеров, один выстрел и у нас сдует щит и проделает в корпусе огромную дыру!! Они словно ждали, что кто-то из джедаев прилетит сюда! Лучше нее ходи, давай уберемся отсюда и вернемся позже!! Может быть в другом месте нам повезет добыть информацию!

— Я все равно спрошу у них. — Упрямо заявила Гатру, не собираясь прислушиваться к доводам Зарна то ли из-за своей глупости, то ли из-за гордости. — И ты меня не остановишь!

— Я не стану глушить двигатель. — В голосе Бика послышалась обреченность. — Если почувствуешь, что собираются стрелять, просто отступи, не нагнетай обстановку.

Аралина фыркнула и шагнула на опустившийся трап. Под нос ей сразу же уткнулось с десяток стволов. Державшийся позади охраны крупный мужчина-человек громко крикнул:

— Джедаи!! Убирайтесь с нашей планеты! Вам здесь не рады!

— Позвольте узнать, почему?

— Мы разгадали вашу вероломную натуру! — продолжил гнуть свою линию глава города. — Вам здесь не место!

— Я просто хотела узнать, где находится наша сестра по Ордену! — крикнула в ответ Аралина и услышала поток ругани из уст градоначальника.

— Вы все — жестокие убийцы! — он был непреклонен и орал, распаляя себя. — Вы принесли горе в семьи и разрушили часть нашего города!! Поэтому, убирайтесь, иначе мы применим силу!!

— Хорошо, я ухожу. — Аралина подняла руки ладонями вперед, показывая, что не держит оружие. А на ее взмах охрана уж как-то бурно отреагировала. — Спасибо за гостеприимство.

— Катитесь отсюда!!

Пришлось улететь от города как можно дальше и приземлиться где-то посреди пустоши. Бик отнял руки от штурвала и посмотрел на Аралину.

— Попробуй помедитировать еще. — Попросил ее Зарн. — На планете должно получиться лучше ощутить действия в Силе. А я попробую проникнуть в город по земле. Использую спидер.

— Стандартную модель, которой пользуются джедаи? — спросила Аралина, шевельнув правой бровью. — У меня в трюме стоит именно такая.

— Отберу у кого-нибудь из местных.

— Что-то подсказывает мне, что транспортные средства здесь редкость и в городе прекрасно знают их хозяев. Тебя арестуют еще на окраине.

— Похоже, ты права. — Почесал затылок зелтрон. — Тогда — медитация?

— Именно. — Аралина устроилась в удобной позе.

Генераторы искусственной гравитации поддерживали привычную для нее силу тяжести, тогда как Зарн передвигался по кораблю осторожно, стараясь не задеть что-нибудь или не повредить. Все-таки действовать для Аралины в стандартном гравитационном поле станций было тяжеловато, если не пользоваться мускульными усилителями. А поддерживать себя Силой она могла не долго, буквально пару часов.

Медитация не заняла много времени — девушка знала, что искать, потому что ощущала знакомые потоки Силы в прошлом. Аралина почувствовала ударную вспышку — это при взрыве погиб Сунас. Эманации ученицы прослеживались слабо — ее следы так и оставались скрыты в Силе. Однако место крушения и взрыва Аралина определила четко. Она вышла из медитативного состояния и, согнав зелтрона с теплого места, уселась в кресло пилота. Зарн вопросительно уставился на нее.

— Летим к месту крушения. Надеюсь, что тамошние жители не будут такими агрессивными.

Корабль быстро добрался до высоких мусорных гор и принялся лавировать между ними. Изрыгающие огонь роботы бродили между куч, «пожирая» отходы. Изредка встречались автоматические грузовозы, идущие по своим маршрутам в сопровождении боевых дроидов-пилотов. Аралина старалась не пересекать их путь, чтобы не вызвать агрессию. На этой планете тяжело выживать, подумала она, наблюдая, как ползущий караван подвергается атаке подземных тварей. Помогать им она не собиралась — у нее есть задание, а местные сами как-нибудь отобьются, иначе не путешествовали бы в этих землях.

Место крушения корабля Сунаса уже успело «зарасти» мусором — прилетающие корабли сыпали с неба всевозможные отходы. Однако Аралина определила точку довольно точно и уже от нее начала искать поселения. Зарн работал с навигацией и быстро определил несколько основательных лагерей, пускай и достаточно мелких по сравнению с городом. Так, фактории, не больше. Гатру посадила корабль перед входными воротами ближайшего поселка. Охрана предпочла спрятаться, решив, что это налет очередных пиратов. И выползла наружу, когда увидела всего двоих — зелтроны, девушка и парень. Это потом, приглядевшись, они поняли, что ошиблись — фууна по цвету кожи в потемках легко принять за зелтрона.

С охраной проблем не возникло — роль переговорщика взял на себя Зарн, сунув каждому в лапу парочку пеггатов. Похоже, что в этой дыре монеты хаттов имели наивысший приоритет, поэтому стражи расплылись в улыбке и стали гораздо радушнее и дружелюбнее к путешественникам. Аралина и Бик направились в местную забегаловку — послушать бармена и узнать, о чем говорят сборщики мусора. Посетители встретили джедаев настороженно, но за оружие хвататься пока не собирались. Впрочем, острозаточенные полоски металла, самострелы и дубины Аралина не считала оружием. Только охрана владела бластерами, остальные вооружались по мере своего благосостояния.

— Приветствую! — радостно и весело поздоровался Бик с хмурым барменом. — Не очень приятная погодка сегодня, как я посмотрю!

— Спрашивай, чего хотел и побыстрее проваливай. — Угрюмо бросил хозяин кантины. — Здесь таким как вы не рады.

— Вот об этом я и хотел узнать. — В пальцах зелтрона появилась монетка. — Почему все местные так агрессивны к незнакомцам?

— Потому что вы приносите только неприятности. — Бармен протянул ладонь, ожидая, что в нее упадет монета, но Зарн не торопился расставаться с деньгами. — Ты ведь не за этим из Республики прилетел, чтобы спросить, почему вас здесь не любят?

— Почему ты думаешь, что я из Республики?

— Зелтронов тут отродясь не было. — Бармен смотрел исподлобья. — А таких как она, — он указал пальцем на Аралину, — и подавно. Тем более джедаев. — Брови Зарна удивленно поползли вверх. — Думаешь, я не узнаю вашего брата? От вас же за кикам разит орденскими манерами. Да и оружие надо поучиться скрывать получше. — Хозяин показал на торчащую из жилетки рукоять меча. — Только вы разгуливаете с такими штуками. Или вы думаете, что забрались в самый глухой угол и про вас тут ничего не знают? Как бы не так. — Бармен посмотрел на пеггат в пальцах Бика. — И ищете вы своих приятелей — калеку-забрака и его мохнатую подружку. Попробуйте спросить про них поподробнее в Хламтауне — они вроде как туда подались.

— А Хламтаун — где это?

— Примерно шесть с половиной, семь тысяч кикамов в ту сторону. — Махнул рукой бармен по направлению к городу, откуда прилетели ищейки. — Уверен, что про них там слышали. Такие, как они, не могут сидеть на жопе ровно.

— А что тут случилось? — вступила в разговор Аралина.

— А это вам лучше у старого Тома узнать. — Хмыкнул бармен. — Он вел дела с тем забраком, перед тем как тот устроил эту заварушку.

— Какую заварушку? — вцепился в слова Зарн.

— Наемники охотились за его подружкой. То ли из катаров, то ли из тогориан, я этих фелинидов не различаю. Кошмарили все окрестные поселки в их поисках, а тут они сами на них вышли. Там, кикамах в двух все и случилось.

— Что случилось?

— Бойня. — Мрачно отозвался бармен. — Сотню трупов, не меньше эти двое положили. Боюсь представить, что бы было, если бы у забрака оказались ноги целыми.

— Значит, наемники охотились за забраком и тогорианкой, а те их уничтожили? — подытожил Зарн и бармен кивнул. — Всех?

— Ну, кто-то, наверное, выжил. — Пожал тот плечами. — Я не знаю.

— А говорил, что ничего не знаешь. — Фыркнула Аралина.

— Про этих двоих — ничего. — Парировал бармен. — А то, что они сделали — об этом все местные в курсе.

— Понятно. — Бик положил монетку на прилавок. — Благодарю за помощь.

Они вышли из кантины и посмотрели в сторону торговых лавок.

— Пойдем к этому Тому? — спросил зелтрон.

— Разве что проверить, если ли у него записи с видеокамер. — Аралина покрутила головой. — Хотя в этой дыре не уверена, что тут вообще хоть что-то работает.

— Но проверить-то нужно. — Неуверенно произнес Зарн.

Том оказался владельцем скупки найденного барахла. Собственно, тут все этим занимались, так что пришлось спросить в ближайшей лавке, где находится хижина дяди Тома. Крайний домик, вход в который хорошо просматривался из кантины. А сам Том оказался крепким на вид пожилым человеком, который с холодным спокойствием уставился на джедаев.

— Вы ведь не ради торговли ко мне пришли. — Произнес он. — И пушки вам явно не нужны — есть оружие посерьезнее. Например, световые мечи.

— Да как вы это делаете! — воскликнула Аралина. — Почему каждый уже знает, что мы — джедаи!

— А вы джедаи? — с любопытством спросил Том. — Я вот, например, не знал.

— Не прикидывайтесь. — Строго произнесла Гатру. — Лучше расскажите, что вам известно про калеку-забрака и тогорианку.

— С первым я выгодно поторговал, а вторую в глаза не видел, но слышал, что она в розыске у пиратской банды. Которая устроила тут террор в ее поисках, однако, спасибо забраку, перестала существовать.

— Хотите сказать, этот безногий рогатый хрен перебил их в одиночку? — выпучил глаза Зарн.

— Не советую называть его хреном в его присутствии, для вас это может плохо закончится. — Предупредил хозяин лавки. — И его явно не стоит недооценивать — от калеки не ожидаешь, что он окажется сущим дьяволом.

— Дьяволом? — спросила Аралина. — Это что-то из мифологии людей?

— Так люди называют лидера сил зла. — Отмахнулся Зарн. — Подскажите, куда они направились?

— В Хламтаун. — Кратко ответил Том. — У них была карта.

— Ага. — Кивнул сам себе Бик. — А Хламтаун — это город с космопортом внутри?

— Наверное. — Пожал плечами оценщик. — Я там никогда не был.

— И искать их нужно там? — спросила Аралина.

— Вероятно. — Том замолчал на пару секунд. — Хотя, таким как они легко выделиться. Спокойно жить они не умеют.

— Что ж, спасибо за помощь. — Кисло поблагодарил зелтрон.

— Дам вам напоследок совет. — Оценщик хитро прищурился. — Научитесь отличать внешнее впечатление от содержимого. Это вам точно поможет.

Аралина кивнула и оба покинули лавку. Зарн шумно выдохнул и сказал:

— Наставление в духе Йоды.

— Просто замечание от умудренного жизненным опытом человека. — Аралина вспомнила кое-что. — Про голографию этого забрака мы у Тома так и не узнали.

Пришлось вернуться в лавку и спросить снова, но человек только развел руками — видеокамеры у него не оказалось, а та, что висела в углу — муляж. Но описание он дал четкое — морда красная и вся в черных татуировках. И рогов у забрака десять, а не восемь, как обычно у них. Зелтрон довольно потер руки.

— И чему ты радуешься? — спросила его Аралина. — Таких забраков в галактике тысячи.

— Десять рогов — значит он с Датомира. У Иридонцев как правило от шести до восьми и то два последних вылезают ближе к зрелости. А вот датомирцы сразу с малолетства имеют десять рогов и со временем они становятся все длиннее и массивнее. Показатель роста и мужественности.

— И как нам это поможет в поисках?

— Такую личность будет легко опознать, где бы она не находилась. — Зарн задумался. — Раз местные в Хламтауне встретили нас так сурово, то это значит, что наша парочка и там отличилась. Хорошо бы тайно проникнуть в их систему охраны и добыть видеозаписи.

— Какой давности?

— Все за последние три месяца. — Убежденно ответил зелтрон. — Дальше не стоит — Сунас прибыл на раскопки примерно в этих временных пределах. Он не мог сразу же найти артефакт и подвергнуться нападению. Хотя… кто его знает. Но я все равно думаю, что три месяца — крайний срок.

— Значит, у меня появилась работа. — Удовлетворенно улыбнулась Аралина. Зарн знал, что тени специализируются на ликвидации и проникновении. Еще одна отрицательная черта в копилку репутации Ордена джедаев. — Постарайся незаметно подбросить меня к городу и жди в безопасном месте. Я все выясню и свяжусь с тобой.

— Хорошо.

Пока летели назад в нужном полушарии планеты наступила ночь — самое безопасное время для такого рода операций. Аралина облачилась в специально созданный по ее фигуре бронекостюм с мышечными усилителями и гравитационным компенсатором. Очень редкая и эксклюзивная разработка технического отдела Ордена. Доверять производство какой-то сторонней фирме джедаи не собирались. Мало того, что их секреты кто-то узнает, так еще и сольет информацию на сторону. В этой галактике все покупается и продается, а информация тем более самый ходовой товар.

Зарн высадил Аралину возле небольшой мусорной кучи и отправился восвояси. Слишком близко подлетать он не стал — охрана на стене и воротах оказалась бдительной и легко засекла приближение и удаление транспорта. Автоматические грузовозы тут не летали, а патрульные маршруты боевых дроидов с мусороперерабатывающих заводов уже давно были изменены управляющими компьютерами. Так что появление незнакомого корабля насторожило охрану и начальник смены на всякий случай вызвал подмогу, усилив посты, предполагая проникновение.

Аралина приблизилась к стене, держась в тенях. Это когда ее тело как бы укутывал кокон ментальной невидимости. Разумные могли смотреть в упор и не замечать ее, даже если она станет махать у них перед носом руками. Однако на технические устройства эта уловка не срабатывала, точно также как и на наблюдателях, смотрящих в мониторы. Поэтому пришлось выбирать путь таким образом, чтобы не попасться на видеокамеры, а это оказалось довольно сложно. Весь периметр был ими утыкан, да еще и с перекрестным обзором. Единственная возможность преодолеть стену — это ускориться. Бронекостюм позволял использовать Силу для этого — мускульные усилители работали на пределе своих сил, но они также здорово тормозили джедая. Только полимерные волокна могли с этим справиться, но разработки по их применению пока только велись, хотя об этой возможности в галактике давно знали. Но цена — качество диктовали свои условия на межпланетном рынке.

Выбрав момент, Аралина рванула к стене, проскочив почти перед носом у начавшей разворот камеры и взбежав по стене наверх. Стража как раз разошлась в стороны и ничего не помешало девушке спрыгнуть вниз и снова спрятаться в тень. Гатру успокоила дыхание и огляделась, соображая, где ей найти серверную с хранящимися на ней данными. Понятно, что возле периметра никто такое помещение строить не станет, скорее спрячет в подвале. Нужно посетить ратушу, а, чтобы не бегать впустую, необходимо взять языка. Ну и на всякий случай отключить один из секторов наблюдения на стене. Так что пришлось двигаться вдоль стены, избегая редких камер. Оказалось, что и улицы тоже находятся под видеонаблюдением. Паранойя у градоначальника явно зашкаливала.

Здание охраны оказалось рядом с главным входом в город и маршруты патрульных групп проходили через него гораздо чаще. Проникнуть внутрь без шума оказалось очень сложно, а поднимать тревогу раньше времени Аралина не собиралась. Поэтому она решила изменить свой первоначальный план и допросить один из патрульных отрядов. Который, к слову, как раз сменил вернувшихся со смены часовых.

Следуя за людьми в тенях, Аралина дождалась, когда они окажутся от здания охраны как можно дальше и тремя молниеносными ударами вырубила всех троих. Убрав телекинезом тела с дороги, она привела в чувство одного из них и начала допрос:

— Где находится главный городской сервер? — спросила певуче Гатру, используя свои способности гипнотического голоса.

— Мама? — спросил заморгавший от нахлынувших на него чувств охранник. — Мама, прости меня! — он заплакал.

— Не отвлекайся… сынок. — Аралина погладила стражника по щеке ладонью в перчатке. — Скажи мне, где находится главный сервер?

— Возле здания ратуши, справа стоит трансформаторная будка. — Человек расплылся в улыбке. — За нее еще все ссать ходят и воняет там знатно, но вход под наблюдением. Нужно только ввести код от двери — панель замка скрыта за фальшпанелью.

— Какой код?

— Я не знаю, мама, — охранника начало трясти. — Мама, я правда не знаю!!! — закричал он и Аралине пришлось его вырубить, чтобы не поднял тревогу раньше времени.

Затем она сделала каждому стражнику небольшую инъекцию, впрыскивая в кровь снотворное. Они проваляются здесь пару часов, прежде чем очнутся. Если их вызовут по комлинку, то это определенно встревожит охрану, но не вызовет панику. Какое-то время у Аралины все равно есть. Она достала свое средство связи и активировала канал.

— Дай мне картинку сверху. — Приказала Аралина, подумав, что от напарника все же есть польза. Так ей пришлось бы бегать по городу в поисках будки и ратуши уже самой. — Найди здание администрации и опиши словами к ней маршрут.

— Сейчас сделаю. — Зелтрон поднял корабль высоко над городом и включил сканер. — Где ты находишься?

— У южной стены.

— Тебе нужно двигаться к центру, обойдя космопорт по дуге справа. Учти, он хорошо охраняется и на улицах на перекрестках расположена техника. На центральной площади высокое куполообразное здание, оно там одно.

— Хорошо. — Аралина отключилась и поспешила к ратуше.

Путь, который можно было одолеть за двадцать минут занял у нее в два раза больше времени. Одно время она хотела даже прыгать по крышам, но потом передумала. Это не какой-нибудь плотно застроенный городишко захолустной планетки вроде Татуина, Молаго или Шауры (Корусант не предлагать), тут расстояние между зданиями было приличным, хотя для джедая оно и не являлось препятствием. Лучше использовать темные мало освещенные улицы и скользить между патрулями, обманывая слабые разумы людишек. Единственное их преимущество перед остальными расами — многочисленность. Люди плодились как гизки и заселяли один мир за другим, при этом смешиваясь с другими расами и народами, лишая их идентичности. Фуунов они тоже не обошли стороной и на этой почве на родной планете Аралины даже произошла расовая война между Истинными, как они себя называли фуунами и полукровками, получившими презрительное название Смесков. При этом последние оказались лишены таких физических особенностей как вертикальные зрачки, длинные острые уши и темная фиолетовая кожа. Только по внешним признакам можно было опознать метиса. Сама Аралина принадлежала к Истинным и ненависть к полукровкам у нее была в крови. Которую мастерам Ордена пришлось очень долго изгонять из сути девушки. Собственно, так до конца от нее и не избавившись. Поэтому она выбрала путь джедая-тени, немногочисленной специализации, про которую мало кто знал даже в Ордене.

Добравшись до здания ратуши, Аралина определила наличие камер и вывела из строя одну из тех, которая смотрела на замаскированную дверь. Пусть думают на системный сбой, решила она и приступила к взлому замка, благо, что вся нужная техника у нее была с собой. Сила Силой, а вот техническими устройствами пользоваться никто не запрещал. Алгоритм подбора кодов провозился минут пять, после чего замок щелкнул и дверь ушла в сторону, скрывшись в пазах. Аралина облегченно проскользнула внутрь — фильтры уже не спасали от запаха мочи. Сбежав по ступенькам вниз, она услышала, как дверь за ее спиной закрылась — будка тщательно хранила свои секреты. Странно, что про нее знает простой патрульный охранник. Вероятно, он просто однажды здесь дежурил.

На лестнице автоматически зажглись лампы и в серверной включился свет. Пыли на полу, шкафах и столах не оказалось — здесь тщательно убирали. Место оператора было свободно — он не собирался торчать на работе всю ночь. Тем более, что в серверную был другой вход — через ратушу и передвигаться лучше там, чем нюхать ссанину. Аралина живо подбежала к монитору и начала стучать по клавиатуре, отыскивая информацию о забраке и тогорианке. Скрывать ее никто не собирался — компьютер даже не был запаролен. Видимо, местные не предполагали, что кто-то сможет сюда проникнуть или же просто оказались убогими на разум. Такие вещи должны находиться круглосуточно под охраной и здесь обязательно нужна дежурная смена. Но Аралине не просто повезло — не иначе случилось провидение Силы. Начальник охраны после визита джедаев, отдал распоряжение усилить посты охраны космопорта и периметра, сняв их с наиболее, по его мнению, неважных объектов. Серверная к ним не относилась, однако начальник рассудил, что и одного стража для охраны вполне достаточно. И тот дежурил возле входа в ратуше, которую охраняла внутри группа из четырех человек. Дежурный оператор накануне смены почувствовал себя плохо и связался со сменщиком, предупредив, что не придет. Тот, не желая сидеть всю ночь среди жужжащих шкафов, просто вышел через второй вход, не предупредив охранника, что банально сбежал домой спать, забив на ночное дежурство и собираясь вернуться под утро. Вот действительно, дуракам и джедаям везет.

Аралина нашла записи двухнедельной давности, когда две знакомые ей личности устроили в городе небольшой разгром. Здесь удалось заметить рожу забрака и распечатать его портрет на пластлисте. Заодно и физиономию тогорианки. Оба запрыгнули на улетающий автоматический грузовоз с хорошо читаемым номером на борту. Аралина тут же сделала запрос компьютеру и получила исчерпывающий ответ — корабль принадлежит синитинам с планеты Раттатак. Значит, наша цель там, удовлетворенно подумала девушка и начала стирать все логи своих просмотров и запросов. Покинув серверную тем же путем, она передала сообщение Зарну.

— Подбери меня в пустошах через час.

Покинуть город удалось без происшествий — охрана пока ничего не заподозрила и, что самое интересное, тот патруль никто так и не нашел. Начальник, хоть и был строг, но своим ужесточением слегка подзадолбал обычных стражников и они старательно имитировали поломки связи или же отклонения от маршрута, чтобы не топтать ноги по кругу, а посидеть где-нибудь в тепле и уюте отведенное на патруль время.

Аралина прошла в кабину и плюхнулась на кресло навигатора рядом с Зарном. Тот вопросительно уставился на девушку.

— Летим на Раттатак — они там. — Сообщила она.

— Они?

— Похоже, что этот калека-забрак и наша ученица прекрасно поладили. — Аралина сняла шлем и почесала кончик носа. — И вот что я тебе еще скажу — этот рогатый хрен действительно сущий дьявол. Я почитала, что он устроил в гостинице — это натуральный филиал человеческого ада. Оторванные руки и ноги, убитые с помощью Силы охранники — вскрытие показало раздавленные сердца и порванные трахеи. Сделать так можно только с помощью силового телекинеза. И нужно очень хорошо знать анатомию людей. Точнее, вообще анатомию. Или же активно использовать потоки Силы, что циркулируют в наших телах.

— Циркуляция — это ересь. — Убежденно сказал зелтрон.

— Думай как хочешь, — махнула рукой Аралина, — и делай, как умеешь. Я тебя переубеждать не стану.

— Значит, забрак — тот самый ситх, про которого говорил Йода? — спросил Зарн. — Помниться, весь храм жужжал по поводу уничтожения юным Оби-ваном какого-то ситха. Говорят, он тоже был забраком и падаван перерубил его пополам.

— Ну, у этого тоже отсутствует нижняя часть. — Аралина сунула руку в кармашек на броне и достала накопитель данных. — На, посмотри на его рожу.

Зелтрон сразу же вставил «флешку» в разъем и уставился на полноразмерный портрет.

— Это местные объявили за него награду?

— А кто еще? — вопросом на вопрос ответила Гатру. — Похоже, что этот калека отдавил им любимую мозоль и градоначальник пообещал поймать его во что бы то ни стало.

— Значит, Раттатак? — спросил Бик, выключая изображение. — Уверена, что мы найдем его там?

— Я не просто уверена. — Аралина внимательно посмотрела на Зарна. — Я знаю, что он и там сделался известной знаменитостью.

Она не ошиблась. Когда корабль спустя сутки вышел из гипера и зелтрон первым делом проверил новостные каналы, подключившись к спутникам, то сразу же уставился на знакомую рожу забрака, за которого предлагали 100.000 пеггатов. Очень, очень крупная и лакомая сумма по местным меркам. Аралина довольно кивнула своим мыслям и распорядилась.

— Садись где-нибудь, буду медитировать. А ты пока проследи его путь здесь, узнаем, кого он сумел сделать своим врагом.

Возразить на это Зарну оказалось нечего, он бы и сам так сделал, просеивая информацию из новостных агентств.

Разведка пришла к Молу вечером. Асажж уже угомонилась, наскакавшись по дому с мечом, играя в «джедаев и ситхов». Забрак полноценно отдохнул, выспавшись в безопасном месте. Другой бы, увидев объявления о награде за свою голову, решил бы по-тихому скрыться, однако Мол наоборот считал, что сотрудничество с раттатакским правительством гораздо выгоднее, чем беготня от охотников за головами и прятки в канализации. Кроме подарочного бонуса в виде протезов ног они могли еще и помочь отследить корабль похитителей. Иррута жива, нужно только понять, где ее держат и вытащить оттуда.

Забрак почувствовал приближение агентов и, сев в репульсорное кресло, открыл двери прямо перед их носом. Скрывать свои возможности в Силе он не собирался, теперь про них каждая собака на Раттатаке знала. На пороге стояли двое — куратор и «полковник», человек разведчик, которого Мол вытащил из Легиона. Забрак посторонился, пропуская агентов внутрь. Те молча прошли в гостиную и уселись на диване. Тут же сверху раздался быстрый топот — Асажж спустилась вниз посмотреть, кто там пришел. Мол подлетел на кресле к проему в двери и оперся плечом о косяк, сложив руки на груди. Разведчики молчали, собираясь с мыслями, пока куратор не кашлянул и начал разговор.

— Сложившаяся ситуация весьма… непростая… — раттатак снова сделал паузу. — Аналитический отдел, используя все доступные ему данные, просчитал вероятное местонахождение человеческого лидера и… — куратор посмотрел на второго разведчика в поисках поддержки.

— Короче, — рубанул «полковник», — мы не знаем, где прячется Кукловод. То, что он находится в пределах планеты, это понятно, но вот откуда он управляет марионеткой… неизвестно. — Разведчик посмотрел на выключенный голопроектор. — Новости давно смотрели?

— То, что он назначил премию за мою голову я и так знаю. — Кивнул Мол.

— Дело не в этом. — Отрицательно покачал головой «полковник». — Марк, пока будем называть его так, обвинил раттатакское правительство в покушении на себя любимого и теперь собирает армию. При этом он связался с Керском и предложил тому поделить планету пополам.

— То есть пошел ва-банк? — спросил забрак.

— Не понял, что это значит, но смысл угадывается. — Согласился «полковник». — Машина войны раскручивается вовсю, гарнизоны приведены в боевую готовность и теперь наша задача — выстоять в прямом противостоянии. Нам понадобятся все.

— Раттатаки — настоящие хозяева планеты, остальные здесь — только обнаглевшие гости. Почему бы не применить против них более мощное оружие? Атомные бомбы, например.

— У нас такого оружия нет. — Покачал головой куратор. — И Владыка запретил нам использовать что-то более серьезное по одной простой причине — продовольственная безопасность. Радиоактивные осадки вполне способны отравить плодородную почву, площадей которой у нас и так мало. Придется вступать с людьми и волликами в прямую конфронтацию.

— Значит, Кукловод решил подчистить население, захватить власть и начать разработку ресурсов своими силами. — Резюмировал Мол. — А от меня вы что хотите?

Разведчики переглянулись.

— Аналитический отдел разработал новый план по устранению Марка, — начал куратор, — исполнить который можете только вы. Не в одиночку! — тут же добавил он. — Однако провести группу через боевые порядки людей возможно только с вашей помощью. И то модель выдает не больше двадцати процентов успеха. По сути это самоубийственная миссия.

— А вы уверены, что Кукловод не знает о вашем новом плане? — Прищурившись, спросил забрак. — Я так понял, что он в компьютерной сети чувствует себя как дома.

— В этом и заключается план. — Произнес «полковник». — Групп захвата будет несколько и все они — отвлекающий маневр. В каждой из таких отрядов будет забрак. Кочевье согласилось помочь, хоть и запросило за свои услуги достаточно крупную сумму. Они загримируют под вас своих воинов и отправят вместе с группами на штурм дворца Марка. Его аватар до сих пор находится там, что довольно странно. — Человек задумался. — Марк уже давно не покидает своей резиденции и не командует войсками напрямую.

— Возможно, Кукловод не так силен, как вы считаете. — Заметил Мол. — Робот не может покинуть здание по одной простой причине — обрыв связи.

— Но ведь можно использовать спутники или прямые передатчики… — «полковник» задумался. — В этом что-то есть. Аналитики исходили из предположения, что Кукловод действует исключительно по сети, сервера которой мы частично разрушили. Может быть причина в этом? В наших компьютерах специалисты смогли найти отслеживающие программы и стерли их, но только те, которые обнаружили. А есть вероятность, что ненайденных оказалось гораздо больше. Отсюда и перестраховка с планами. Марк будет знать, что за ним придут и подготовиться. Стянет силы к резиденции, организует оборону, возможно, зальет канализацию бетоном или установит там мины. Но заходить мы будем все равно снизу — все входы перекрыть он не сумеет. Даже если он сейчас начал подготовку, то не успеет к началу штурма — боевые группы уже начали формироваться. Поэтому мы и пришли к вам с предложением.

— Весь наш план только на вас и держится. — Добавил куратор.

— Почему? — с любопытством спросил Мол.

— Вы же джедай! — воскликнул «полковник». — Я видел, что вы сделали внутри дворца! Обычным военным такое не под силу!

— Это понятно. — Кивнул забрак. — А что там насчет моих ног?

— Вы согласны? — тихо спросил куратор.

— Как будто у меня есть выбор. — Хмыкнул Мол.

— Вы могли бы отказаться, мы бы поняли. — Заявил «полковник». — Выжить в боях на Арене, потом выбраться из смертельной ловушки дворца, а теперь снова сунуть голову в пасть ранкору… тут не каждый согласиться.

— За мою голову назначена крупная награда. — Произнес забрак. — И любой охотник за головами возжелает ее получить. Я не хочу всю жизнь ходить с оглядкой и ждать нападения. Лучше прямо сейчас кардинально решить вопрос. Ведь заказ можно и отменить, верно?

— Да. Заказчик вправе отозвать свое предложение.

— Чудно. — Мол потер ладони друг о друга и посмотрел на разведчиков. — Я так понимаю, что кукол убивать бесполезно — Марк просто достанет со склада следующую. Тогда в чем смысл нападения?

— Вам нужно захватить ее «живой». — Пояснил «полковник». — С вами пойдет наш специалист по сетям. Его жизнь в приоритете. Как только вы обездвижите механизм, он подключится к его портам и отследит сигнал. В течение всей операции на сети противника будет совершена программная атака. Кукловоду будет тяжело отдавать приказы и следить за обстановкой, так что управлять аватаром он сможет только по радиоканалу или встроенному передатчику, мы еще не знаем, каким образом проходит сигнал. Поэтому и нужны отвлекающие маневры. Владыка дал добро на проведение операции, нужно только ваше согласие. И насчет ног… — разведчик замялся. — Придется немного подождать.

— Не понял?

— Дело в том, что реабилитация займет много времени, — начал объяснять куратор, — от трех до четырех недель. Вы ведь будете учиться ходить заново. У нас нет возможности ждать столько времени.

— Да е… твою мать! — воскликнул Мол и ударил кулаком по раскрытой ладони. — Куда не кинь — всюду клин! — Он посмотрел на Асажж, которая весь разговор слушала и молчала. Девочка была умненькая и научилась не открывать рот еще когда жила у синитинов. — Хорошо, я согласен! — разведчики выдохнули. — Но я еще не сказал свое твердое «да». — Забрак усмехнулся, глядя на их вытянувшиеся рожи. — Пока я буду сопровождать вашего взломщика, вы отыщите следы похитителей моей напарницы. Думаю, это будет честная сделка. Как только я решу вопрос с Марком — а это и в моих интересах — то займусь поисками Ирруты. Мне понадобится корабль с пилотом. Вы его предоставите в мое распоряжение. Таковы мои условия.

Разведчики снова переглянулись и улыбнулись.

— Они принимаются.

— Когда вылетаем? — взял быка за рога Мол.

— Как можно скорее. — «Полковник» встал с дивана. — Можете отправиться с нами прямо сейчас.

— Хорошо, подождите минут десять, мне надо собраться.

Агенты кивнули головами и вышли. Забрак повернулся к Асажж, у которой в уголках глаз появились слезинки. Девочка уже успокоилась и думала, что Мол ее не оставит, но тот снова добровольно сует свою покалеченную тушку в пекло. Кресло подлетело к Асажж и забрак заключил ее в объятия.

— Я обязательно вернусь. — Прошептал он на ухо и Асажж ему поверила. Сказано это был с таким убеждением и уверенностью, что у нее не осталось никаких сомнений. — У меня впереди еще столько дел — твое обучение, помощь этой бестолковой кошке, которую прячут хрен знает где, установить протезы наконец. Так что не переживай, не надо. Так или иначе, все закончится рано утром, если вылетим сейчас. — Мол разжал объятия и вытер кончиком пальца слезу девочки. — Не грусти, лучше займись медитацией. Она отлично укрепляет дух и восстанавливает гармонию в душе. И практикуй циркуляцию, как я показывал. Сможешь? — Асажж кивнула. — Вот и отлично. А мне нужно собраться.

— Меч возьмешь? — спросила девочка.

— Пожалуй, нет. — Отрицательно покачал головой забрак. — Пользоваться им я не умею, лучше возьму побольше гранат или тяжелое вооружение. Раттатаки помогут если что. Ну все, — он поцеловал девочку в лоб, — не волнуйся. Прорвемся.

Асажж на это только вздохнула.

Сборы не заняли много времени — винтовка, спецбоеприпасы, запас которых Мол собирался пополнить у раттатаков на базе, лазерный пистолет с качественной тибанной. Еще забрак хотел взять с собой стальные дротики, которые было очень удобно метать телекинезом. Во-первых — бесшумно, во-вторых — незаметно. То, что когда они проникнут во дворец необходимость в скрытом передвижении пропадет, это понятно, все-таки будут действовать другие группы, но перед этим нужно максимально оттянуть момент обнаружения и вот это средство весьма бы пригодилось. Но нет у него таких дротиков, а бегать сейчас, заказывать — та еще морока.

Мола доставили на военную базу, где уже собирались боевые отряды раттатаков. Лысые сосредоточенные люди молча и оперативно снаряжались, выбирая только нужное оружие. Хакера еще не привезли и забрак занялся собственной экипировкой. Во-первых, ему подобрали защитную кирасу и новый шлем, решив, что грим и маскировка других забраков станет слишком долгой и дорогой. К слову, наемники уже были здесь и краснокожих среди них оказалось всего двое. Все на своих двоих ногах, их группа расположилась отдельно от остальных. Вели себя парни спокойно, никто нос не перед кем не задирал. Они знали, на что идут и их сосредоточенность понравилась Молу. С этими ребятами можно иметь дело.

По заказу Мола разведчики наклепали ему патронов различного назначения — бронебойных, разрывных и с обычными пулями. Вообще спецслужбы оценили возможности пулевого оружия и теперь их технический отдел вел разработку такого вооружения для спецподразделений и диверсионных групп, а то они так с бластерами и бегали, применяя светопоглощающие насадки, снижающие мощность выстрела. Понятно, что именно сейчас группы снабдили по старинке, но, тем не менее, Мол вступил среди раттатаков неожиданным «регрессором», вернув их в век огнестрела. Вся остальная продвинутая галактика этого не оценила бы.

Вылетели на челноках уже глубокой ночью. В каждом находились две группы. Бойцы спали, стараясь отдохнуть перед тяжелой работой. Мол погрузился в медитацию, разгоняя циркуляцию Силы. Он славно отдохнул днем и вполне был способен продержаться еще сутки. Хакер, которого придали к в их группе, оказался даже не раттатаком. Невысокого роста существо в защитном комплекте больше напоминало птицу, чем разумного. Забрак принялся изучать хакера с помощью Силы и выяснил, что эти незнакомые ему разумные действительно произошли от летающего вида. Они сохранили оперение и рудиментарные крылья, отрастив себе дополнительные конечности, а также узкий клюв, которым было удобно добывать червяков и прочую живность. Казалось бы, у птиц маленький мозг и значительным разумом они не могут овладеть, но, похоже, что эволюция на их планете решила иначе. Никаких человеческих черт на лице — два глаза по бокам позволяли обозревать внушительную сферу, а прятавшийся под крепким черепом мозг — решать сложные программные задачи. Кнархи не входили в Республику, представители этой расы прибывали из Неизведанных регионов в поисках лучшей жизни. Там, за пределами галактического государства, разумные цивилизации варились в своем собственном супе из ингредиентов войны, интриг, предательств, союзов и прочих таких любимых политиками вещей. Так что бежавшие оттуда граждане были не редкостью на таких окраинных мирах как Раттатак, Ксала, Дорма и прочих.

Челнок подлетел к столице Легиона уже под утро. Глубокой ночью командование развернуло тут полномасштабную операцию наступления и Мол попал прямо на поле боя. Пилоту челнока пришлось маневрировать, уходя от запусков ракет, которыми люди обстреливали наступающие войска. Шагающие танки медленно продвигались вперед, непрерывно ведя огонь по стенам города. Защитники оборонялись, используя все доступное им вооружение. Несколько космических кораблей горели на посадочной площадке возле главных ворот, которые еще держались. Мол видел из окна челнока, как армия подтягивает гаубицы, чтобы превратить здания города в руины. Если бы он включил новости, то увидел бы транслируемую Легионом картинку боев и возмущенные вопли Марка, призывающего все кары на голову раттатакского правительства. Однако видеокамеры выходили из строя одна за другой — наконец-то подтянулись РЭБ-установки и постановщики помех. Специалисты забивали все частоты, лишая противника наблюдения. Челнок завилял, стараясь высадить группу как можно ближе к городской стене, но в пределах территории, занятой войсками. Едва открылась дверь, как бойцы попрыгали на землю и принялись отбегать от лакомой цели, которую представлял из себя челнок. Мол использовал репульсорное кресло и «важно» вылетел вон. С этим надо что-то делать, подумал он, оглядываясь. Вокруг все гремело, грохотало и взрывалось. В воздухе проносились истребители, забрасывая защитные гнезда города бомбами. Хакер что-то прочирикал на своем языке и Мол указал на него одному бойцу из группы.

— Курицу берегите.

В его указаниях не нуждались — все и так понимали, ради чего затеяна эта операция, а Мол в ней даже не командир, а помощник. Но без него она тоже обречена на провал, поэтому отряд сохранял этакий нейтралитет, выполняя приказы командира, но и прислушиваясь к забраку. Взломщика взяли в кольцо и начали сопровождать к штабной палатке, которую развернули тут же. Генератор силового поля предохранял командиров от случайных осколков и возможных снарядов. Гаубиц у Легиона в городе не оказалось, поэтому сейчас их отряды выдвигались на помощь своему осажденному лидеру. Раттатаки слаженно наступали, теряли солдат, но не сдавались. Приказ нужно было выполнить любой ценой. К Молу подвели роботизированную платформу на четырех ногах. Рядом с ней стоял «полковник».

— Репульсорное кресло в данной ситуации станет только мешать. — Заявил он. — Придется воспользоваться этим.

— Как им управлять? — спросил забрак, пересаживаясь из кресла в «инвалидный шагоход». — Ого! — воскликнул он, когда платформу повело чуть влево, едва он отклонился в ту же сторону.

— Здесь стоит гироскоп и датчики, которые считывают положение вашего тела. — Объяснил разведчик. — Нужно идти вперед — просто наклонитесь. Повернуть вправо — необходимо повернуть корпус. Ну и так далее.

— В бою не очень удобно. — Заметил забрак, осваиваясь с управлением.

— Ничего другого пока предложить я не могу. Таскать вас на спине сможет только боец в экзоскелете, ими оснащены все солдаты вашей группы на тот случай, если платформа откажет, но и то недолго — уж очень вы тяжелый. Кстати, она оснащена слабым силовым полем — генератор сняли с дройдеки. Поэтому сильно на защиту не рассчитывайте.

— Как мы попадем в город?

— Шахтеры уже заканчивают рыть тоннель. — Разведчик указал на палатку. — Вход находится здесь. Тоннель узкий, поэтому придется идти по одному. Как только наткнутся на бетонную стену коллектора, то вытащат машину и дальше уже будут действовать диверсионные группы.

— Значит это все — отвлекающий маневр? — Мол обвел рукой происходящее вокруг побоище.

— Это — штурм. — Жестко сказал «полковник».

— Я вижу. — Мягко сказал забрак. — Война всегда отнимает жизни, это неизбежность. И задача командира — сохранить как можно больше солдат. Мясной штурм возможен только после разрушения стен и вы все делаете правильно. — Мол посмотрел на транспортеры, в которых сидели солдаты вне досягаемости обстрела из города. — Кроме этого тоннеля есть еще?

— Да. — Подтвердил догадку забрака «полковник».

— Тогда чего тут развели истерику? — не менее жестко, чем сам разведчик спросил его забрак, добавив Силы в голос. — Отставить!

— Есть! — «полковник» машинально вытянулся в струнку. — Разрешите выполнять поставленную задачу?

— Выполняйте.

Разведчик молодцевато развернулся на месте и чуть ли не бегом отправился в «штабную» палатку. И что это было, подумал забрак, неужели я и так умею? Мои ли это знания или умения того деда активизировались, непонятно. Впрочем, им это только на пользу. Мол направил платформу следом за убежавшим разведчиком. Группа последовала за ним, взяв в коробочку «кудахчущую курицу». Внутри разведчик уже связался с шахтерами, которые подтвердили окончание работ и свою эвакуацию. Шахтеры дополнительно усилили балками тоннель, особенно в месте проникновения. Как только группа рабочих покинула проход, как вперед тут же выдвинулись подрывники и Мол с бойцами. Саперы действовали четко и грамотно — разместили направленную взрывчатку на бетонной стене и подорвали ее, вызвав небольшое землетрясение. С потолка посыпался песок, а Мол подумал, что здесь бы меч пригодился и не пришлось бы так шуметь. Надо бы заиметь себе такой же, решил он. Не отбирать же у ребенка игрушку, которую сам же и подарил.

В канализационный коллектор проникли первые бойцы, занимая оборону. Хакер достал планшет и начал определять местоположение группы. Он прочирикал переводчику и тот жестами указал направление. Мол двинулся вперед, держа винтовку наизготовку и сканируя окружающее пространство Силой. Пока видимых и невидимых сюрпризов не наблюдалось, чуйка тоже молчала, но это не значит, что можно расслабиться. Следом за диверсионной группой в канализацию проникли штурмовые подразделения, с задачей зачистить зону ворот и обеспечить войскам доступ в город. Мол же вел отряд, ориентируясь по подсказкам птицы.

Бетоном залить коллекторы люди не успели, хотя работы подобного направления возле дворца уже шли полных ходом. Однако ощутить рабочих и охраняющих их солдат Мол сумел задолго до того, как их увидел. Он остановил группу и, выглянув из-за угла, далеко впереди заметил светящие прожекторы и суетящихся людей. Наглазник прицела винтовки прижался холодной резиной к коже черепа. Снайпер наметил себе четыре цели и практически очередью снял всех. Тела попадали в текущую реку дерьма, а наверху раздались крики и внутрь полетели гранаты. Раздалось несколько взрывов, раскурочивших прожектора. Мол выскочил из-за угла и ускорился — наверху отдавали команду лить бетон и миксер начал подавать смесь. Забрак ощутил тревожный стук сердец солдат и рабочих и, не церемонясь, применил телекинез на всех, разрывая мышцу. Никто даже писка издать не успел. Кровь перестала поступать в мозг, который ощутил кислородное голодание и незаметно начал отключаться. Тела мешками завалились на уличное покрытие, бетон из миксера хлестал не переставая. Мол подтолкнул машину и та отъехала чуть в сторону, наливая под себя лужу. Группа быстро проскочила под люком, саперы оставили подарок в виде пары мин. Даже если сюда сунутся преследователи, то взрыв обрушит тоннель. Да, получилось весьма громко. Конечно, Мол мог бы скрытно обойти их, даже не поднимая тревоги, но он был не один, а прикрыть всю группу, наведя морок на людей он еще не умел. Силенок бы не хватило. Кроме этого войска уже начали просачиваться в город через прорытые проходы и на окраинах вспыхнули перестрелки. Командование принялось перебрасывать туда людей, пытаясь предотвратить прорыв и на погибший отряд «бетонщиков» никто не обратил внимания. А даже если и обратил, то сделать ничего не мог — раттатаки активно наступали со всех сторон, а подкрепление, как бы не спешило, подошло бы только к вечеру. Возможно, Кукловод был силен в анализе, интригах и разведке, но вот в тактике ведения полномасштабной войны его знаний явно не хватало.

Стены подвала дворца группа достигла через пару минут — канализация проходила под фундаментом и шла вверх. Мол задрал голову вверх и посмотрел на стену метрах в четырех от дна.

— Туда. — Указал он пальцем.

Самый здоровый из бойцов подошел к стене канализации и уперся руками в бетон. К нему устремился боец полегче и ловко вскарабкался на плечи, приготовившись к «восхождению» сапера. Тот приготовил накладную взрывчатку и уже начал карабкаться, как вдруг его тело оторвалось от дна канализации и полетело вверх. Мол виртуозно управлял телекинезом, мягко поставив сапера на плечи живой лестницы и продолжая его удерживать, чтобы бойцам было легче. Сапер быстро активировал взрывчатку и крикнул:

— Назад!

«Лестница» рассыпалась и бойцы вместе с Молом ретировались в тоннель. Раздался взрыв и вниз посыпались куски бетона. Бойцы снова попытались построить лестницу, но забрак подхватил одного из воинов и закинул телекинезом наверх. Тот закрепил на полу лебедку, активируя крюки и развернул шнур, выкинув его в проем. Согласно плану дворца группа проникла внутрь в районе теплового узла, где было минимум охраны. Первые бойцы вошли в помещение и взяли на прицел входные двери, пока остальные поднимутся внутрь. Мол залез последним — пришлось тащить платформу, которая немного не проходила в разлом и забрак расширил проход телекинезом, ударив Силой. После чего устроился на платформе и сосредоточился на чутье. За дверью охрана уже устанавливала стационарный бластер. Мол нащупал потоки Силы и проделал тот же трюк, что и возле бетоновоза. Люди скорчились в муках — кто-то попытался вдохнуть, кто-то даже схватился за грудь, однако сделать ничего не смогли и не успели. Сердце отказало у каждого. Мол открыл дверь и первым вошел в коридор. Даже не пришлось использовать винтовку и гранаты, пока хватало чистой Силы.

Странное дело, но его возможности росли все больше и больше от частого ее использования. Сама энергия казалась нейтральной, оттенок ей придавали мысли и чувства пользователя. Мол подходил к манипуляциям Силой с холодным разумом и логичным расчетом. Он не испытывал к этим людям гнева или ненависти, они были просто препятствием, которое нужно устранить. Еще в прошлой жизни из него выбили все эти психологические мучения и рефлексии. Выполни задачу, потом пей водку или переживай, главное — не тащи свои размышления на задание.

Группа довольно быстро продвигалась по дворцу. Все встречные им видеокамеры Мол просто расстреливал из винтовки, лишая Кукловода обзора и заставляя нервничать. Вероятность того, что он ликвидирует своего аватара все возрастала, поэтому отряд передвигался на пределе своих сил. Экзоскелеты позволяли бойцам оставаться свежими, а принятые стимуляторы — бодрыми. Курицу за спинами рослых воинов не было видно и надежда, что Кукловод не поймет наличие хакера все возрастала. Люди пытались строить на лестницах и в переходах баррикады и отражать атаки, но возможности Мола в Силе и поддержка бластерным огнем не давала им никаких шансов на сопротивление. Отряд Мола продвигался по дворцу словно нож сквозь масло оставляя после себя только трупы. Кабинет «Марка» все приближался.

Возле восстановленных дверей человеческого лидера охрана создала последний барьер защиты — коридор, ведущий от лестницы, перегородили стальными щитами и за ними прятались стражники, вооруженные гранатометами и бластерными скорострелами. Едва голова Мола показалась на лестнице, как по нему открыли огонь. Сволочи расположились далековато и дотянуться Силой получалось только до самых ближних, так что пришлось перехватывать гранаты в полете и отправлять их назад. Какие-то из них упали удачно, какие-то нет, но дым от взрывов и вспышки отгородили наступающих от врага. От дверей раздались крики команд и охрана возобновила обстрел, предполагая, что вслепую накроет атакующих. Однако Мол предвидел такой шаг и рванул вперед со всей скоростью, на которую была рассчитана платформа. По телу чиркнуло несколько лазерных импульсов, когда стрелки заметили массивную топочущую фигуру в тумане. Мол прямо на ходу кинул несколько гранат, вызывая в стане врага переполох. Взрывчатка оказалась контактной и срабатывала от касания. Пока люди приходили в себя, среди них оказался забрак в броне, сеющий вокруг смерть. Винтовка выплевывала пулю за пулей, которая определенно находила уязвимую точку на теле противника. Платформа наступила ногой на упавшего человека и тот закричал от боли — тяжелый вес металла, усиленный массой забрака сломал ему кости и разорвал плоть. Все равно, что танк гусеницей наехал. Мол сделал пару контрольных выстрелов и сменил магазин на бронебойные пули. К двери уже подбежала группа и саперы начали накладывать заряд.

— Справа и слева баррикады с бойцами. — Предупредил воинов забрак. — Цель находится прямо по центру.

— Он еще жив? — спросил командир отряда раттатаков.

— Если можно так назвать функционирующую машину, то да. — Подтвердил Мол, ощущающий через дверь как крутятся и жужжат механизмы внутри тела аватара. — Действовать нужно быстро и так, чтобы он не успел активировать взрывчатку. Я отключу детонатор, дальше пусть работает он. — Забрак имел в виду хакера и командир его понял. — Готовы?

— Взрываем. — Объявил сапер и нажал на кнопку.

Многострадальные двери выбило взрывом внутрь комнаты и бойцы одномоментно забросили туда гранаты. Хорошо, что новых ящериц сюда не привезли, подумал Мол, следом проникая в помещение. Либо их больше нет в наличии, либо Кукловод предвидел такой расклад и не стал ими жертвовать в процессе штурма. Несколько человек охраны еще были живы и даже выстрелили в забрака, но тот сосредоточился на кукле, которая пряталась за массивным троном. Робот вышел из-за укрытия и крикнул.

— Дурак! Зачем ты вернулся, если знаешь, что меня нельзя убить!

— Вот за этим. — Мол вытянул правую руку вперед и повернул кисть, как будто что-то вкручивал.

Робот задергался, но потом застыл статуей, как будто отключившись.

— Быстрее!! — прохрипел забрак. Удерживать сервоприводы машины телекинезом почему-то оказалось довольно тяжело. — Он пытается вырваться и активировать взрывчатку!

«Курица» промчался мимо Мола с невероятной для такого маленького тела скоростью. Хакер странно подпрыгнул, как будто попытался взлететь и оказался на спинке трона напротив головы аватара. К нему поспешили бойцы — помочь. Взломщик словно знал где что искать, поэтому не тратил время на ощупывания. Он сразу же сорвал «скальп», открывая доступ к портам и подключился к ним через кабель. Закрепленная на его спине аппаратура запищала, а на очки стало проецироваться изображение взлома программного обеспечения. Мол не стал спрашивать, как он управляет всей этой техникой, он сосредоточился на удержании робота. Хакер работал очень быстро и точно, последовательно открывая доступ к узлам и механизмам аватара. Он что-то прокукарекал и командир осторожно коснулся плеча забрака.

— Можно отпустить. Он под нашим контролем.

— Ух! — выдохнул Мол, прерывая воздействие в Силе. Тяжело держать — проще прибить.

Бойцы рассредоточились по помещению, часть принялась восстанавливать баррикаду, чтобы отразить атаку. Командир связался с другими группами, узнавая, не нужна ли им помощь. Оказалось, что еще два отряда уже действуют в здании, а третий на подходе. Мол подошел к окну и посмотрел на Арену, на которой ему довелось сражаться вчера. Казалось, что это произошло так давно, уж слишком быстро события набирали свой ход. Хакер опять что-то пропищал и указал «рукой» вниз.

— Он говорит, что сигнал идет из подвала. — Перевел командир. — Из помещения, которого нет на планах и картах. Либо Кукловод там, либо только передатчик.

— Значит, нужно проверить. — Мол посмотрел на птицу. — Веди, Сусанин.

— Его зовут Крч. — Произнес командир.

— Да без разницы. — Пожал плечами забрак.

Пока часть отряда спускалась вниз, раттатак связался с командирами других групп и определил им примерный район нахождения тайного помещения. К прибытию Мола и кнарха коридоры и помещения уже оказались зачищены, осталось только найти вход вниз. Мол сосредоточился в Силе, стараясь определить пустоты и лестницы. Пришлось напрячься, но все же примерное направление он нашел и указал саперам где следует взорвать стену. Внезапно рядом с этим местом фальшпанель отошла в сторону и открылся спуск вниз.

— Похоже, что нас приглашают войти. — Заметил забрак, первым проникая в слабо освещенный коридор.

— Это может быть ловушка. — Заметил командир второго отряда. Своего забрака они потеряли в бою, но это не значит, что задача провалена. Главное, что Мол жив и продолжает крушить Легион изнутри.

— Нет. — Покачал головой снайпер. — Это скорее похоже на предложение провести взаимовыгодные переговоры при ослабленных позициях одной из сторон.

Он спустился одним из первых и, ощупав двери на предмет взрывчатки, нажал на кнопку. Вот именно сейчас должен прозвучать взрыв, подумал забрак, но, слава Силе, ничего не произошло и дверь просто ушла в сторону, открывая доступ в большое помещение, уставленное технической аппаратурой. А посередине этого помещения располагался аквариум в котором плавало какое-то зеленое создание с большими рыбьими глазами и таким же ртом.

— А это еще что за сопливый бурдюк с зенками? — спросил Мол, конкретно ни к кому не обращаясь.

— Галлусианин. — Сразу же опознал чужака раттатак. И громко захохотал. — Людей вокруг пальца обвел галлусианин!!

— Я не разделяю вашего веселья. — Раздался голос из динамика, когда бурдюк принялся открывать рот. — Моя тайна оказалась раскрыта и я надеюсь на ваше благоразумие. Мы можем помочь друг другу, еще можно все исправить.

— Да ты что! — воскликнул Мол и посмотрел на командира. — Похоже этот плавучий зеленый хрен желает договориться.

— Нужно звать начальство.

— Отдай приказ остановить сопротивление и можешь говорить сколько угодно. — Забрак подошел к стеклу и уставился в круглые грустные глаза чужака. — Но прежде ты ответишь на мои вопросы.

— Спрашивай. Но учти, что если причинишь мне вред, то сделаешь еще хуже для себя и этой планеты.

— И чем же? — Мол чуть сдавил его Силой и галлусианин задергался в аквариуме. — Ты не в том положении, чтобы торговаться со мной. Ответь на вопросы и я оставлю тебя в живых. Это уже само по себе для тебя подарок. — Забрак отпустил создание и оно с облегчением опустилось на дно. — Ну как? Я тебя убедил? — он развернулся и посмотрел на направленный на себя ствол бластера, который удерживал командир отряда. — Не думаю, что это хорошая идея.

— Согласно приказу, я должен сохранить ему жизнь. — Пробормотал раттатак. — И мне очень не хотелось бы убивать тебя.

— Хм, а ты случайно не заметил, что это благодаря МНЕ вы оказались здесь? — Мол развернулся и уперся грудью в ствол оружия. — Ты видел, на что я способен. И прекрасно понимаешь, что со мной лучше дружить, а не ссориться. Потому что в противном случае правительства перестают существовать. Делай свой выбор, боец, я подожду.

Командир облизнул высохшие разом губы. Он спрашивал, что делать с забраком, если тот заупрямится и получил четкий ответ — постараться ликвидировать. Но желательно не доводить до этого — разведка имела больше данных по этому разумному и теперь командир понимал, почему рогатого не стоит злить. Он просто убьет всех в той комнате с помощью своего колдовства и выйдет из города невредимым. А потом доберется до Владыки и для Раттатака наступят тяжелые времена гражданской войны, которой недавно удалось избежать, пускай и с серьезными потерями. И командир совсем не хотел быть ее зачинщиком. Он снова облизнул губы и опустил ствол.

— Мудрое решение. — Страшный забрак снова повернулся к галлусианину. — А теперь слушай ты, мешок с глазами. Я буду спрашивать, а ты отвечай четко и ясно, не юли. Понял?

— Предельно четко.

— Кто похитил мою напарницу?

— Бойцы Коллекционера. Он присутствовал на боях и проявил пристальное внимание к тебе и твоей спутнице. Приказал повесить на нее маячок. А когда случилось то, что случилось, он вдруг переменил свои планы и забрал ее себе.

— Где его искать?

— Коллекционер не живет на планете, он постоянно перемещается в космосе. У него корабль со всеми удобствами, надежная и верная команда, а также сеть слухачей по всей галактике, которая и добывает ему сведенья.

— Я так понимаю, что торгует он артефактами и информацией. Но ведь как-то с ним связываются?

— Обычно оставляют сообщение в теневой части голонета. «Для Коллекционера». Если он заинтересуется, то ответит. Если нет — то ждать можно бесконечно.

— И его тоже никто никогда не видел?

— Почему? — Удивился бурдюк. — Все знают, что он принадлежит к расе тогрут, а его подручные — сплошь наемники. Но я знаю одну тайну Коллекционера — он работает на картель хаттов. Для всех остальных он — независимый босс, на самом же деле выполняет редкие поручения Гааны. Или Гаана, смотря по настроению как он разрешает себя величать. Это один из влиятельных руководителей клана, всегда старается держаться в тени, а его интересы в картеле представляет подставное лицо. Коллекционер тоже один из них.

— И добраться до этого черта можно через хаттов?

— В том числе. — Бурдюк скосил глаза. — Если ты отмороженный на всю голову.

— Есть такое. — Хмыкнул Мол. — Значит, Коллекционер… если я ему понадоблюсь для всяких темных дел, он может со мной связаться?

— Наверняка. — Подумав немного, ответил галлусианин. — И использовать твою напарницу в качестве заложницы.

— Понятно. — Кивнул забрак. — Теперь что касается твоего заказа за мою голову. Его нужно отозвать. Я не хочу вырезать полгалактики, которая попытается заработать на моей смерти. Сделаешь? — Бурдюк согласно моргнул глазами. — Ну вот и договорились. Слушай, а вся эта чехарда с желаниями… ты ведь просто пудрил людям мозги?

— Я дарил счастье. — Важно ответил чужак. — Разве это уже не подарок?

— Ладно, дело твое. — Махнул рукой Мол. — Он ваш, делайте с ним, что хотите.

Забрак отошел от аквариума, а после так вовсе покинул дворец. Ему было над чем поразмыслить.

Правительство договорилось с галлусианином приблизительно через час. Понятно, что тот выторговал себе свободу, ему даже разрешили дальнейшее управление Легионом под патронажем куратора из разведки. Тотчас же башковитые аналитики разработали операцию по устранению Керска и объединенные войска раттатаков и людей принялись атаковать волликов. До Мола никому не было дела и он, пошатавшись по дворцу и, подобрав рюкзак, понапихав в него ценных вещей (между прочим, это не мародерство, а законные трофеи!), вышел на улицу. Прайм медленно карабкался по небосводу к зениту, осторожные лавочники, высунув носы, начали наводить порядок возле своих магазинчиков. Забрак остался в броне и шлеме, так что на лицо его никто не узнал. Сеть не работала и проверить, исполнил ли бурдюк свое обещание он не мог. Мимо пробегали храбрые мальчишки, разглядывая поврежденную технику и трупы, которые пока еще не успели убрать с улиц. В воздухе до сих пор оставался запах гари, крови и смерти. Мол посмотрел на свою правую ладонь и подумал, что ему нужно научиться владеть световым мечом. Очень уж это хорошее оружие в плане незаметного проникновения и убийства. Определенно оно пригодится. А теперь, раз обо мне все забыли, то нужно как-то добраться до Инары. Стоит попробовать поговорить с пилотами челноков.

Однако делать этого не пришлось. Разведка про забрака не забыла и вскоре бродящего по улицам с рюкзаком за спиной Мола нашел посыльный. Он передал приказ явиться на посадочную площадку за городом и забрак не торопясь потопал в том направлении. Он не служил в регулярной армии, так что и бегать по приказам не собирался.

На площадке никакой засады не оказалось, а стоял пузатый атмосферный челнок, в который грузили раненых. Знакомый «полковник» разговаривал с кем-то и, заметив забрака, помахал ему рукой. Мол быстро приблизился к разведчикам.

— Благодарю за оказанную помощь. — Человек отразил свои слова жестом, приложив ладонь к груди. — Вы смогли остановить масштабное кровопролитие и спасти множество жизней. Однако, как вы понимаете, общественность не должна знать о вашем в этой операции участии. Поэтому я предлагаю вам плату в десять тысяч пеггатов, которую вам доставят на дом. Платформу можете оставить себе.

— А сертификат? На ноги? — напомнил ему забрак.

— Конечно. И его. — Кивнул «полковник». — Этот транспорт доставит вас в столицу. Рад был с вами познакомиться, но меня ждут дела.

— Понимаю. — Мол залез внутрь и привязался ремнями к борту, чтобы не болтало.

Рядом суетились врачи, пытаясь стабилизировать особенно тяжелых, не разбираясь, кто раттатак, а кто человек. Те, кто был в сознании, не шарахались по челноку, а сидели тихо, переживая боль. На Мола если и смотрели, то без любопытства. Ну сидит в углу на ходячей платформе воин без ног, так их тут много теперь. Солдаты, лишившиеся конечностей, получат дешевое протезирование от государства. Так им обещал Таардым и ему верили. Он воин, раттатак слова, так что исполнит обещание. Однако не все получат новую руку или ногу моментально, придется посидеть в очереди. Мол смотрел в иллюминатор на проплывающую внизу пустыню и размышлял, где он станет искать этого Коллекционера. То, что тварь увезла куда-то Ирруту и для какой цели и так понятно. Шантажировать забрака, чтобы он отдал голокрон. И верить бандиту никак нельзя — легко подставит и сразу же забудет. А вытаскивать девчонку нужно. Хорошо, что разведка подкинула денег, можно нанять корабль с пилотом и улететь на этот самый Квинсан. Но, опять же, если реабилитация такая долгая, то что же станет с Иррутой? Не надоест ли Коллекционеру ждать ответа? Одни вопросы без ответов.

Челнок приземлился на военной базе, откуда и стартовал. Мол выскочил одним из первых и поехал на платформе в сторону выхода. Его остановил патруль для выяснения личности, но вовремя вмешалась разведка, опасаясь реакции забрака. Но тот ведь все понимал — служба такая. Непонятно кто разгуливает на режимном объекте, естественно, первое желание — это остановить и проверить документы. Так что Мол воспользовался любезностью разведчиков и его отвезли к дому, где забрака с нетерпением ждала Асажж. Реакция девочки поразила — она спокойно открыла дверь, даже не удивившись платформе и впустила забрака в дом, посторонившись. Тот машинально просканировал Силой здание и не обнаружил угрозы. Тогда Мол посмотрел на Асажж и спросил прямо:

— Что случилось?

Девочка прошла в гостиную и взяла листок со столика, протянув его забраку. Тот быстро пробежал текст взглядом.

— Когда это принесли и кто?

— Утром. Дроид доставил. — Односложно ответила Асажж и посмотрела в глаза Мола. — Ты и правда согласишься на их требования?

— Буду думать. — Забрак почесал затылок. Шлем он снял еще на базе и разведчики почему-то отказались изымать у него доспехи. — Желание этого Коллекционера избавиться от своего покровителя понятно. Вот только как он узнал, что я тоже о нем узнаю? Или это просто совпадение? Не думаю. Так играть в открытую с незнакомцем может либо самоубийца, либо очень хитрый и умный бандит.

— Может быть Иррута ему подсказала? — спросила девочка. — Просто я долго думала над этими словами и тоже не могла понять. Неужели он настолько всесилен, что может слышать даже мысли?

— Или ему помогает кто-то из пользователей Силы. — Мол помахал письмом. — Все это очень сильно попахивает подставой. Ну, убью я этого хатта, например, а заказчик возьмет и сдаст меня картелю. И что потом делать? Только что избавился от одной награды за мою голову, так сразу же появится другая. Кстати, хорошо бы проверить, выполнил ли этот бурдюк свое обещание.

— Какой бурдюк?

— Зеленый такой. На раздувшуюся соплю похожий. — Буркнул забрак, подходя к планшету. — Как тут посмотреть «их разыскивает милиция»?

Асажж решительно отобрала у него датапад и набрала нужный запрос. На экране возникла надпись: «заказ снят».

— Ну, хоть с этим повезло. — Вздохнул Мол и отдал письмо девочке. — Сейчас я помоюсь, поем и будем думать, что делать дальше. В любом случае нам понадобится корабль, чтобы добраться до этого Коллекционера. И отдавать голокрон я ему не собираюсь, еще непонятно, в чьи руки он попадет.

В этот самый момент в дверь постучали. Забрак сразу же обратился к Силе и ощутил, что на пороге стоят двое, но их физические параметры как будто искажались, словно энергопотоки обтекали тела гостей. И воздействовать на них Мол не мог, он это сразу же понял. И по уровню отражения в Силе догадался, кто к нему пожаловал. Стук повторился вновь и забрак, прижав палец к губам, вынул лазерный пистолет из кобуры и, удерживая оружие на уровне пояса, подошел к двери, толкнув ее рукой.

На пороге стояли двое — женщина и прятавшийся за ней мужчина. Плечом к плечу они на крылечке просто не поместились бы. У женщины оказалась фиолетовая кожа, вертикальные кошачьи зрачки и длинные уши, что торчали из волос, собранных в хвост на затылке. Кожа мужика оказалась чуть посветлее, но с тем же фиолетовым оттенком, а выглядел он как обычный человек — ни рогов на башке, ни измененных глаз или ушей. Женщина посмотрела на Мола, на платформу, на которой он сидел, на ствол, что смотрел ей прямо в живот и певуче спросила:

— Можно войти?

Похоже, что ее не пугала перспектива получить лазерный импульс в живот. Забрак хмыкнул и сунул оружие в кобуру подмышкой, после чего сложил руки на груди. Он не ощущал угрозы от этих двоих. Либо они изначально не собирались нападать, либо умело скрывали свои намеренья в Силе. Во всяком случае Мол умел контролировать свои эмоции и чувства не хуже.

— И зачем я понадобился двум джедаям?

На лице женщины промелькнула досада, но она быстро совладала со своими эмоциями и приняла нейтрально дружелюбное выражение. Мужик хмыкнул и зачем-то поднял руки вверх, демонстрируя, что у него нет оружия.

— Мы хотим поговорить и выяснить судьбу нашей сестры. — Тем же чарующим голосом произнесла женщина. — Так можно войти?

— Не отстанешь ведь. — Вздохнул забрак. — Заходи. И светошашку на полку положи, у меня девочка малолетняя в доме, еще не хватало, чтобы вы здесь стали оружием размахивать. Миротворцы, блин.

— Я же говорил, что он согласиться. — Радостно лыбясь, произнес мужик. — Гони деньги!

— Я все слышу и я в доле. — Заявил забрак из дома и на этот раз вздохнула Аралина.

От этих мужчин одни только проблемы, решать которые приходится такой хрупкой женщине как она. Еще не знакомы, а уже думают одинаково. Ох, чует ее сердце, связь с этим забраком до добра не доведет. Нужно было сразу же его с порога рубить, а не разговоры разговаривать. А падаван… ну, нашли бы как-нибудь потом. Аралина еще раз вздохнула и первой прошла в дом, вынув рукоять светового меча и кладя его на полку в прихожей. О чем бы она там себе не думала, а желание хозяина нужно выполнять.