Пуля и Сила

Глава 5

Глазастая Иррута первой разглядела дым и пожары в городе. Девушка притормозила и вскоре совсем остановила ховер. Асажж высунулась из-за ее плеча и спросила:

— Что случилось?

— Думаю, нам не стоит возвращаться. — Тогорианка левой ногой уперлась в землю, смотря в сторону города.

— Похоже, что твоего папашу хотят насадить на кукан. — Произнес Мол, заворочавшись в кресле, глядя на огненное зарево.

— Нужно ему помочь! — Из глаз Асажж снова потекли слезы и маленькое тельце начало сотрясаться от рыданий.

Лапша вздохнул. Ничего не поделаешь, девчонка может начать истерить и совершить выброс Силы. Они, как пользователи, выживут, но вот транспорту точно придет каюк. А топать до города пешком (в случае забрака на руках) как-то не хочется. Как не хочется ввязываться в драку между группировками, но Лапша уже это сделал, перебив кучу народа. Десятком больше, десятком меньше, какая разница. Но сперва…

— В случае убийства твоего «отца» кто займет его место?

Асажж шмыгнула носом и ответила:

— Я не знаю.

— То есть тебя он в свои дела не посвящал?

— Я знаю, что он не очень хороший синитин. — Произнесла девочка. — Он объявил жителей города своей собственностью и наказывал их, если они делали что-то не так. И пытал должников в подвале. А один раз… — Асажж вспомнила хладнокровное убийство и зажмурилась, пытаясь забыть, — он на моих глазах убил раттатака. — Девочка замолчала, после чего продолжила. — Но он и помогал многим. Деньгами, вещами, советом. Этот город умирал, а отец вдохнул в него жизнь. Он так говорил. — Асажж сжала кулаки и пыхнула злобой. — Это проклятые викуэи хотят его убить!!

— Полегче. — Мол положил руку на маленькое плечо девочки и та неожиданно успокоилась. Темная сторона, чуть было не взявшая над ней верх, отступила обратно во мрак. — Старайся не давать волю своим эмоциям. Это первый шаг на пути контроля Силы. Как только ты обуздаешь свои желания, начнешь мыслить ясно и чисто, то можно переходить и к другому шагу.

— Какому? — Асажж вытерла слезы тыльной стороной ладони и с любопытством посмотрела на Лапшу.

— Манипуляции Силой. — Ответил тот. — Не эти твои фокусы с летающим креслом, а вот такие.

Песчинки, повинуясь воле Лапши, взлетели вверх и образовали круг, после чего начали рисовать всевозможные геометрические фигуры внутри него, плавно переходя одна в другую. Девчонки завороженно следили за этим действием. Как их легко впечатлить, грустно подумал Лапша и отпустил песок. Тот осыпался обратно на землю.

— А ты художник. — Сказала Иррута.

— Ты видела, как я рисую. — Хмыкнул Мол. — А это даже не я делал — все это потоки Силы, что текут вокруг. Я просто пустил песок вдоль линий, только и всего.

— Интересно… — задумчиво произнесла тогорианка. — Значит, Сила ведет себя именно так? — она проделала руками широкие взмахи.

— Сила ведет себя так, как ты пожелаешь. — Покачал головой забрак. Асажж внимательно слушала. — Важен контроль. Чем он сильнее и точнее, тем лучше Сила поддается манипуляциям. Фокусы с песком — это только верхушка того, что можно постичь. Древние пользовались Силой на таком уровне, что могли создать жизнь с нуля. Буквально.

— Это старик тебе сказал?

— Частично он, частично я сам до этого догадался, когда его знания распаковались полностью. — Ответил Лапша. — Сила вездесуща и изменить с ее помощью часть ДНК, заставить организм мутировать и превратить в разумное существо не составит большого труда. Главное знать — как. Древние знали. А вот мы — нет. В Ордене кто-нибудь еще исследует Силу? Проводит с ней эксперименты?

— М-м… не знаю… вряд ли. — Выдала окончательный вердикт Иррута. — Джедаи ведь хранят мир в галактике, им некогда заниматься наукой.

— Я вижу, как они хранят мир. — Лапша обвел рукой пустыню и горы, на которые уже опустилась ночь. — Голод, грабежи, бандитизм и недобор в армию.

— Какую армию? — не поняла тогорианка.

— Государственную, конечно. — Не растерялся Лапша. И посмотрел в сторону города. В ночи различать дым было нелегко, но он справился. Смог от горения зданий стал темнее, а пожары переместились в район складов и космопорта. — Пожалуй, нам пора ехать. А то викуэи вместе с синитинами спалят город дотла. Дай-ка я пересяду вперед. — Попросил Мол Асажж.

Девочка вылезла из сиденья и забрак одним рывком оказался на ее месте. Винтовка и рюкзак перекочевали вперед, а Лапша стал деловито снаряжать два пустых магазина.

— Как только подъедем к городу — спешить не станем. — Давал наставления Лапша. — Увидишь викуэя — стреляй без разговоров, они там точно не друзья. Постараемся пробиться к особняку и выяснить, что со Стадой. Если жив, то хорошо. Если нет, будем разговаривать с новым главой. И, я уверен, наши услуги сейчас вырастут в цене. Все, погнали. — Хлопнул он Ирруту по плечу.

Тогорианка нажала на газ, поднимая обороты двигателя. Спидер рванул с места и его скорость все возрастала, так что к городу они подъехали минут через пятнадцать. Остановившись возле угла первого дома, Иррута внимательно осмотрела пустую улицу. Ни прохожих, ни мертвых тел гражданских. Взрывы продолжались в районе космопорта, выше в горы было тихо. Лапша закрыл глаза и сосредоточился.

— Жители ушли. — Сказал он через мгновение. — Как только началась стрельба, самые опытные и умные подались в горы. Что ж, это к лучшему — не будет случайных жертв. — Он замолчал на секунду. — Однако кто-то все же остался. В том доме в подвале сидят живые. — Он указал в каком именно.

— Зайдем?

— Нет. — Отрицательно покачал головой забрак. — Зачем пугать простых людей? Поехали к особняку — бой идет там. Выясним обстановку на месте, гражданские все равно ничего не знают и не расскажут.

Двигаться по улицам пришлось медленно. Иррута управляла спидером одной рукой, во второй удерживая бластер. За ее спиной маячил ствол винтовки Мола — забрак был настороже и вовсю использовал свои возможности в Силе. Похоже, что часть викуэев бросила свои силы на штурм особняка, тогда как малые группы атаковали склады синитинов и космопорт. Ждать помощи им было неоткуда, так что обороняющиеся рассчитывали только на свои силы. По мере приближения к местам боев на улицах появлялись следы схваток. Черные обгорелые пятна на стенах, пара трупов, подбитый чадящий ховер. Лапша раскинул «сеть» на максимальную чувствительность, на которую был способен, поэтому обнаружил противника гораздо раньше, чем тот заметил его.

— В двух кварталах впереди отряд викуэев. — Сказал он. — Бойцов десять. Подъедем ближе — скажу точнее.

— Как будем действовать? — спросила Иррута.

— Молча. — Ответил забрак. — И быстро.

— Я про твои ноги.

— А что с ними не так?

— Их нет. Ты не сможешь перемещаться.

— Закинь меня на крышу самого высокого дома. — Мол показал пальцем вверх. — Оттуда я постреляю их как в тире.

— А я? — спросила Асажж.

— А ты побудешь со Злюкой. — Отдал приказ забрак и пристально посмотрел девочке в глаза. — И не вздумай высовываться. Хватит и того, что ты натворила в лагере. Получишь случайный выстрел в голову и все, жизнь закончилась. — Лапша поудобнее перехватил винтовку. — Все, начинаем.

Иррута постаралась как можно ближе подобраться к викуэям, отряд которых блокировал улицу. Костемордые морщинистые уродцы перегородили спидерами дорогу, построив своего рода баррикаду. Они вели обстрел по засевшим в торговом здании боевикам Стады, не давая тем высунуться. Второй отряд должен был обойти противника и напасть с тыла. Синитинов внутри осталось не так уж и много — бойцов восемь, не больше. На крупное здание всех не хватит и именно на это рассчитывали викуэи. Лапша закинул винтовку за спину, рассовал магазины по карманам комбинезона и приготовился «прыгать». Иррута приподняла его над землей телекинезом и закинула на полукруглую крышу здания. Едва Лапша оказался там, как сразу же увидел викуэя, лежащего на куполе со снайперской винтовкой в руках. Бандит смотрел в прицел и не видел, что рядом с ним находится враг. Почему же Лапша его не почувствовал? Очевидно, что противник обладал врожденной способностью скрывать себя в Силе. Или же снайпер просто спешил? Впрочем, о таком забрак даже не задумывался. Винтовка легла в руки и одним выстрелом Мол уничтожил вражеского снайпера. После чего подполз к нему и удобно устроился за викуэем, используя его как бруствер. Раскинув «сеть» он выяснил, что бандиты толпились спинами к нему не только на баррикаде. Парочка пряталась за зданием, на котором он устроился. Они приставили лестницу, по которой снайпер забрался наверх и сейчас охраняли ее. Лапша активировал комлинк.

— С противоположной стороны здания лестница и два охранника. Убери их.

— Поняла. — Кратко отозвалась Иррута. Держа бластер и меч наготове, она начала обходить дом так, чтобы ее не заметили на баррикадах.

Асажж украдкой выглядывала из-за здания и следила за боевиками. Викуэи увлеченно вели обстрел двухэтажного торгового центра, откуда им отвечали редким огнем. У защитников заканчивались батареи и газовые картриджи, чего бандиты и добивались. Рядом с баррикадой стоял спидер, нагруженный боеприпасами, так что недостатка в пополнении зарядов викуэи не испытывали. Девочка посмотрела наверх, на крышу здания, куда «улетел» забрак. Оно было выше торгового центра и оттуда прекрасно просматривалась вся улица. Когда Асажж вернула взгляд, то увидела, что два бандита уже валяются на земле с дырками в затылках, а остальные очень быстро падают следом за ними. Скорость работы Мола из его оружия поражала — несколько секунд и все мертвы. Точность выстрелов объяснялась постоянным контактом с Силой. Сложно промахнуться тому, кто пользуется поддержкой всеобъемлющей и вездесущей энергии.

Стрельба из торгового центра затихла — защитники поняли, что кто-то уничтожил осаждающий их отряд. Но выходить на улицу никто из них не спешил — вдруг это ловушка и викуэи просто прекратили стрельбу. Командир использовал это время для передышки и связи с подчиненными.

— Второй, доклад!

— Чисто!

— Третий…

— Они заходят сзади! — крикнул в комлинк боец и тут же раздалось шипение бластера.

— Трое — окажите поддержку. — Тут же отдал приказ синитин.

— Командир, с баррикады машут руками. — Доложил наблюдатель. — Похоже, что это Асажж!

— Наемники с ней?

— Не вижу.

— Наверняка это они перебили всех викуэев на баррикаде. — Сделал вывод командир и сменил частоту на комлинке. — Наг, у меня объявились ликвидаторы. Какие будут указания на их счет?

— Девочка с ними?

— Да. — Подтвердил синитин. — Она подает жесты, что все в порядке, но наемников я не вижу.

— Постарайся заручиться их поддержкой. — Отдал приказ старший. — Введи в курс дела, расскажи в какой жопе мы оказались. Глядишь с их помощью и помощью того джедая мы выберемся.

— Понял. — Командир посмотрел на наблюдателя. — Тик, сходи к наемникам, пригласи их сюда.

— А они меня не убьют? — в голосе бойца послышался страх.

— Выполняй приказ. — Строго сказал синитин и солдат подчинился.

Стрельба на другом конце здания не умолкала. Похоже, что отряд, который должен был незаметно проникнуть с тыла, оказался более подготовлен или же многочисленнее, чем засевшие на баррикаде. Так что помощь наемников очень даже пригодится. Командир не одобрял методов Стады по обязательному предательству всех чужаков, но кто он такой, чтобы оспаривать действия шефа? Простой офицер, если подходить к бандитской группировке с терминологией армии. «Парламентер» еще не добрался до баррикады, как она начала расползаться в стороны, образовывая проход, в который тут же сунул свой нос знакомый ховер. А я уже и забыл, что девчонка джедай, подумал командир, наблюдая, как машина подруливает к зданию, прикрываясь им от отряда викуэев. Стрельба в тылу стала интенсивнее, а потом вдруг стихла. То ли защитников перебили, то ли бандиты отступили.

— Третий, доклад. — Вызвал по комлинку командир, но ответом ему была только тишина. — Всем внимание! Противник в здании! Задача — уничтожить!

Он не стал предупреждать про наемников. Во-первых, викуэи могли подключиться к их частотам и прослушивать разговоры. Во-вторых, такая информация заставит противника изменить планы и неожиданный удар с тыла потеряет смысл. Командир рассчитывал на то, что забрак и кошка сообразят, как лучше действовать. Судя по тому, что они устроили в пустыне, дорогу им лучше не переходить. Он выглянул в окно и заметил «парламентера», который бегом возвращался в здание. А следом за ним быстро шла тогорианка, неся за спиной забрака. И шла она спиной вперед, так, чтобы рогатому было удобно. А вот Асажж оставили возле спидера. И правильно, нечего девочке делать там, где взрослые убивают друг друга.

Командир покинул свой пост и поспешил на галерею. Подняться на второй этаж можно было и с другого крыла здания, так что бандиты вполне могли уже расползтись по торговому центру. Вместе с синитином остались трое. Итого шестеро бойцов, включая наемников, против отряда викуэев. Что ж, посмотрим, кто кого. Командир занял позицию и изготовился к стрельбе.

Иррута шла, осторожно ступая по битому стеклу, поломанной мебели, технике, игрушкам и прочим товарам. Торговый центр был единственным в городе крупным рынком, если не считать таким навесы под открытым небом. Но там торговали в основном фруктами, овощами и прочей едой, тогда как здесь одеждой, электроникой и другими товарами не ежедневного спроса. Идти спиной вперед оказалось сложнее, но Мол настоял на таком порядке движения. Забрак прав по всем статьям — с его ногами надо что-то решать. Пусть это будут хотя бы две простые подпорки, но таскать его на спине уже порядком поднадоело. Да и с повышением мобильности он станет действовать еще эффективнее. Сейчас же Мол и Иррута связали разумы воедино и действовали как один организм. Очень сложная техника, доступная обоим только благодаря воздействию голокрона. Отнимала много энергии и требовала высокой концентрации разума, но Иррута пока справлялась, понимая, что основную нагрузку взял на себя забрак. Он натурально превратился в сканер биоформ, транслируя картинку тогорианке. И она знала, где продвигается противник.

Девушка остановилась и подождала, когда из-за угла появится викуэй с бластером наперевес. Хлопок выстрела — и бандит валится на пол. Иррута в тот же момент уходит с траектории стрельбы, потому что Мол кидает гранату вперед. Рванувшие к товарищу викуэи попадают под ее действие и валятся на пол. Они контужены, ранены, но еще живы. Иррута спешит к ним, чтобы добить. Две вспышки из бластера обрывают их жизни. Девушка активирует меч и просто пронзает им стену, за которой тяжело дышит викуэй. Тот, хрипя, падает на пол. В конце коридора появляются две костемордые хари, которые начинают стрелять. Но импульсы из их лазерных винтовок попадают в пол — Лапша успевает первым. Он настороже, он точно знает кто где находится, а Иррута действует по его подсказке. Сила как никогда активно циркулирует в ее организме питая и помогая разуму. А ментальная «сеть» Мола раскинулась на все здание и теперь им ориентироваться гораздо легче, чем слепым боевикам. Иррута и забрак шатаются по торговому центру, убивая викуэев одного за другим. Их ошибка, что они так сильно рассредоточились по зданию. Кроме этого поредевший отряд синитинов тоже помогает. Они отвлекают на себя внимание и этим пользуются наемники. Командир викуэев, державшийся позади всех, неожиданно для себя получает пулю в затылок, а двое его охранников падают замертво следом за своим патроном.

Зачистка здания с использованием Силы заняла не больше пяти-шести минут. Когда викуэи закончились, Мол выдохнул с облегчением и разорвал связь. Иррута тут же упала на колени, уперлась руками в пол и начала тяжело дышать. Забрак на спине еще сильнее давил ее к полу, но девушка держалась только на силе мышц. Она жадно хватала ртом воздух так, как будто он был плотным и полным энергии. Собственно, оно почти так и было. Иррута тянула потоки отовсюду, откуда только могла. Сначала Сила сопротивлялась, но девушка была настойчивой и направление течения энергии изменялось, подчиняясь ее воле. Мол занимался тем же и тогорианка видела, что забрак в первую очередь позаботился о ней, а потом стал восстанавливаться сам.

— Не говори мне больше так делать. — Пропыхтела Иррута, поднимаясь. — Я не выдержу.

— С непривычки всегда тяжело. — Тяжело ответил забрак. — Но это тоже тренировка и она тебе помогла.

— Чем?

— Ускорила циркуляцию твоей Ци. В смысле, Силы. — Мол передохнул. — Посмотри на объем энергии, который ты сейчас можешь усвоить и каким можешь пользоваться. Он увеличился, пусть не так сильно, как тебе хотелось, но все же. Ты явно повышаешь свой уровень владения Силой.

— Все равно. — Уперто сказала Иррута. — Объединение разумов, да еще и с применением способностей высосало меня до дна.

— Но твой стакан теперь полон. И стенки его слегка утолщились. — Лапша улыбнулся. — Если пить только из одной чаши, не меняя ее размеры, то заполнить желудок одним глотком не выйдет. Так что такие тренировки полезны.

— В жопу тренировки. — Иррута, наконец, отдышалась. — И тебя — в жопу вместе с этой философией! Хочу лечь и не вставать!

— Молодая еще… — усмехнулся Лапша и стал серьезен. — К нам идут синитины.

Тогорианка выскользнула из лямок, оставляя Мола в коридоре и активировала меч, занимая боевую стойку. Лапша просто направил в сторону приближающихся боевиков Стады оружие. Идущий первым развел руки в стороны и направил ладони вперед, показывая, что в них нет оружия. На его потрепанной и грязной форме хорошо читались знаки отличия.

— Благодарю за помощь. — Мягко сказал он. — Вы вовремя. Еще бы чуть-чуть и нас додавили.

— Что произошло? — спросил Лапша, опуская оружие. Иррута, не глядя на него, выключила меч, но не повесила его на пояс.

— Викуэи напали на нас одновременно в нескольких местах. — Ответил командир. — Оказывается, их группы собирались в городе в течении последней недели. Они пребывали по двое-трое, снимали номера в гостиницах или же арендовали дома. Оружие завозили с помощью торговцев не викуэев. Похоже, операция должна была начаться чуть позже, но вы своими действиями поломали их планы. Касама мертв?

— Покоится в бункере вместе со своим помощником. — Подтвердил Мол. — А Стада?

— Тоже. — На лице синитина не дрогнул ни один мускул. — Они не стали штурмовать особняк — просто подвели два спидера с тяжелым вооружением и обстреляли его. Все здание теперь напоминает решето — дыры размером с голову, а кое-где обвалились перекрытия и на второй этаж теперь не попасть. Точно известно, что наш лидер мертв — Ходсу кричал что-то на викуэйском и размахивал головой Стады. Это видели многие. После убийства лидера они всей толпой двинулись к космопорту и сейчас осаждают его и склады. Совсем небольшая их часть рыщет по городу в поисках наживы. Наверное. В городе примерно до трех сотен викуэев, а было еще больше. Командование принял на себя Наг Тозно. Он, конечно, не силен в политических интригах, но как военный командир хорош. Однако пока отбросить викуэев от космопорта не получается. Оборона там крепкая и бандитам нужно продержаться сутки до подкрепления и тогда община перестанет существовать. Насколько я знаю Тозно связался с забраками и Лаар пообещал поддержку. Но пребудут они только утром, а ночь только начинается. Промедление играет на руку врагу.

— Согласен. — Кивнул Мол. — Где находится командир?

— В космопорте. — Синитин посмотрел так, как будто спрашивая, чем ты слушал? Но Лапша не обратил на этот взгляд никакого внимания — мгновенные выводы делать в процессе беседы он не умел. Тут нужно было тщательно подумать, обмозговать.

— Связь с ним есть? Ее не глушат? — спросил он.

— Пытаются, но скремблер постоянно меняет частоты, а весь диапазон они не забьют — сами без связи останутся.

— Нужно переговорить с ним. — Заявил забрак. — Средства наблюдения с воздуха у противника есть?

— Мы включили РЭБ, как только начались атаки. — Объяснил командир. — Не они, не мы не смогут пользоваться дронами. А летающих дроидов в городе нет.

— Ясно. А еще такие же группы как ваша в городе есть?

— От охраны особняка мало что осталось, стража торговой улицы вся перед тобой. Есть еще патрули, но вероятность того, что их нашли и уничтожили весьма высока. Все засели на складах и в космопорте.

— Хреново. — Лапша посмотрел на Ирруту. — Вшестером мы вряд ли сможем проломить их оборону… хотя… какое самое высокое здание в городе, откуда видно территорию космопорта и складов?

— Вышка радиосвязи рядом с ним, но она наверняка занята. — Ответил, подумав, командир. — Оттуда хорошо просматривается вся зона посадки и подходы к ней. Ходсу не дурак, он первым делом постарался захватить именно ее. Если установят в диспетчерской пару лазерных турелей или ракетницы, то штурм не займет много времени — оттуда все посадочные площадки как на ладони.

— Тогда эта вышка — приоритетная цель. — Решил Лапша. — Уничтожим Ходсу — лишим викуэев на время командования. Можете быстро провести нас к ней?

— Хм… да, такое возможно. — Раздумывал командир недолго. Могучий мозг быстро просчитывал варианты и их результаты. — Но придется действовать тихо и если охрана нас засечет, то…

— Не засечет. — Уверено сказал забрак. — Собирайте боеприпасы и оружие — мы выдвигаемся.

Никто из синитинов не возразил против командования какого-то наемника. Все хотели жить и понимали, что если не смогут отбить нападение викуэев на город, то поселение обречено. Поэтому сейчас лучше не выпендриваться и принимать любую помощь, которую могут оказать. Особенно такие наемники как эти двое, которые уничтожили базу Касамы и выдвинувшееся подкрепление к ней.

Шесть теней, одна особенно крупная, скользили в наступившей ночи. Фонари освещения по улицам по понятной причине никто не зажег. Жители прятались по домам, а самые умные и опытные уходили в горы, дабы переждать разборки. Городские службы остались только возле генераторов солнечной энергии и не собирались сопротивляться. Викуэи, хоть и безголовые бандиты, но понимали, что если повредят оборудование, то останутся без электричества. Их отряды количеством в десять — двенадцать бойцов разбрелись по городу, вылавливая редкие патрули синитинов и грабя всех, кто попадется под руку. Этим костемордым уродам повезло, что торговый центр находился ближе к космопорту и краю города, нежели в его географическом центре. А то бы Лапша просто мимоходом вырезал их. Впрочем, как сказал командир выживших, о викуэях позаботятся забраки, которые уже спешат на помощь. Тозно пообещал им все трофеи, оставшиеся от викуэев и еще приплатит сверху пеггатами. Сумму знали только эти двое, так что продолжать командир не стал. Он уже понял, что забрак явно обладает способностями в Силе, раз иногда тормозил тогорианку и говорил ей что-то в ухо. Та кивала и предупреждала о засаде. Которую очень тихо устраняли — двое или трое викуэев ничего не могли сделать окружившим их бойцам. Правда таких засад по пути оказалось только две и то отряд сам наткнулся на грабящих население бандитов.

Шум боя нарастал и вскоре группа оказалась возле космопорта. Вышка, как и территория складов была отключена от электричества — сигнальные огни погасли, площадки не освещались. Яркие вспышки взрывов слепили глаза, а красные импульсы бластеров говорили о том, что Ходсу не экономил на тибанне. Подобравшись к углу дома, Лапша осторожно выглянул, оценивая обстановку.

Радиовышка навскидку находилась метрах в ста пятидесяти от крайнего здания улицы. Возле круглого основания викуэи организовали импровизированную оборону — парочка спидеров, за которыми прятались боевики. Внутри здания определенно кто-то был, но Лапша не мог их почувствовать — слишком далеко. Он этих-то улавливал с трудом — все-таки расстояние пока для него являлось ограничением. И опасался, что с вышки их заметят — тарелка диспетчерской опоясывалась окнами на все 360 градусов. Сосредоточившись, он попробовал «узким лучом» дотянуться до верхушки, но смог только понять, что там кто-то есть. Гипотенуза длиннее катета. Лапша посмотрел на крышу здания, за которым прятался. Для противника он будет как на ладони, если выберется на крышу. Но ведь можно использовать сокрытие от взгляда. На таком расстоянии оно вряд ли будет работать, все-таки это больше обман разума, а не реальное исчезновение, но попробовать все же стоит.

— Я расположусь на крыше. — Забрак показал пальцем вверх. — Как только постреляю охрану — бегом к вышке. Занимайте позиции, я присоединюсь к вам позже. Злюка, идешь с ними. Асажж, останешься со мной.

Девочка попыталась возмутиться, но Лапша так на нее посмотрел, что пререкаться молодая пользователь Силы передумала.

— А ты как? — удивленно спросила Иррута, намекая на отсутствие каталки.

— Не беспокойся, допрыгаю. — Отмахнулся Лапша. — Помоги лучше залезть на крышу.

Снайпер нашел хорошее место за трубой вентиляции. Похоже, что здесь была чья-то частная мастерская, поэтому потребовалась мощная вытяжка. Если присмотреться с вышки, то темное пятно можно было рассмотреть только если оно пошевелится. Однако Лапша не был бы собой, если бы постоянно чесался, курил или делал остальные рефлекторные движения. Еще в прошлой своей жизни он умел замирать, поступил также и здесь. Снайпер словно слился с крышей, стал ее частью. Мол приник к прицелу, в который отлично было видно прохаживающихся вокруг вышки викуэев. Он мог убрать только тех, кого видел. Остальных должна была уничтожить Иррута. Главное — не дать им закричать и вызвать тревогу. Поредевший отряд синитинов приготовился совершить стометровый забег.

Лапша видел восьмерых. Стрелять придется быстро и точно. За последнее он не сомневался — Сила дарила ему уверенность и помогала в попадании пули. Снайпер точно знал в какой точке образуется дырочка в теле бандита. Лапша выдохнул два раза и приступил к работе.

Иррута рванула с места первой, едва последнее видимое ей тело начало заваливаться. Мол как всегда не подвел — викуэи падали на землю как созревшие плоды хурры с ветвей дерева. Огромными прыжками преодолев открытое пространство, она обогнула башню вышки и первый встреченный ей викуэй пал от светового меча. Иррута продолжила движение, разрезая его тело пополам и снося голову второму, а третьего выталкивая под выстрел Мола. Она даже не успела замахнуться, как все было кончено — оставшийся последним охранник получил пулю в висок. Синитины только подбегали, а Иррута уже входила внутрь. Запиликал комлинк, но вместо слов оттуда послышался лишь треск. Однако девушка поняла, что вперед ей лезть не стоит. Прикончив двоих внутри — бандиты рылись на маленьком складе внизу и даже не слышали атаки снаружи — она собиралась вернуться, но увидела своим кошачьим зрением, как забрак передвигается странными прыжками, а за ним спешит Асажж. Он подталкивает себя Силой, догадалась Иррута. Ну и выдумщик. Лапша «допрыгал» таким образом до башни секунд за тридцать. Оказавшись внутри, он осмотрелся. Вверх вела винтовая лестница, а посередине висели тросы лифта.

— Все — поднимайтесь по лестнице. — Распорядился снайпер. — Я — в кабину.

Он перезарядил винтовку. Патронов становилось все меньше и меньше, пускай Лапша и не промахивался. Буквально сотня осталась, не больше. Из них пятнадцать штук спецбоеприпаса, который гарантированно пробивал мандалорскую броню. Испытания на шлеме показали, что бескар отлично сопротивляется энергетическому воздействию, пасуя перед кинетическим. Нет, пробивную энергию пули он держал, но если использовать специальный патрон, то в немо образовывалась аккуратная дырочка. Тратить эти боеприпасы на простых бандитов Лапша не хотел. Итого у него восемь магазинов, а потом придется пользоваться местным оружием, что непременно даст засветку его позиции. Но об этом будем думать потом.

Лифт быстро доставил его к диспетчерской. Бандиты, понятное дело, заметили, что кто-то поднимается, но, будучи уверенными, что это посыльный (связь так и не удалось наладить, проклятые синитины установили РЭБ-оборудование внутри космопорта) даже не встревожились. Оборудование диспетчерской стояло полукругом обращенное в сторону посадочных площадок, а выход из лифта ничем не перекрывался, что для Лапши оказалось очень удобно. Стрелял он быстро, переводя ствол с цели на цель. Первые хлопки в помещении заставили бандитов обернуться на звук, но среагировать они не успевали. Их тут оказалось всего шестеро. И гора оружия в центре. Лапша на миг сосредоточился на чутье, чтобы понять, кто выжил. Но все оказались мертвы. Он спокойно выполз из лифта и посмотрел на дверь, ведущую на лестницу. Там как раз показалась Иррута, которая опередила поднимающихся следом синитинов.

— Опять ты не оставил мне никого. — Покачала головой девушка.

— Еще успеется. — Отмахнулся Лапша. — Посмотри, что они сюда натащили.

— Ракетницы, боеприпасы к ним, — начала перечислять тогорианка, — вон у тех двоих снайперские винтовки. — Она посмотрела на Мола. — Не такие, как у тебя, но тоже убойные. — Иррута взяла одну. — Оборудованы плазмогасителем и шумоподавителем. Скрывают звук и вспышку выстрела.

— Но импульс будет видно?

— Конечно. — Кивнула девушка.

— Тогда это крайнее средство. — Лапша подполз к панели и подкинул себя Силой, просто вцепившись рукой в край. — Дай-ка я посмотрю, где мне удобнее расположиться.

В это время синитины добрались до верха. Командир быстрым взглядом окинул помещение, оценив обстановку и, указав своим бойцам на ракетницы, подошел к забраку. С диспетчерской отлично было видно, что осажденные запустили резервные генераторы, освещая периметр со всех сторон. Главные ворота никто не пытался штурмовать — там стояли лазерные турели, которые уже уничтожили три спидера и сейчас перестреливались с точно такими же, установленными на двух броневиках. Ходсу не собирался атаковать в лоб, но поддерживал обстрел на этом участке, тогда как его бандиты пытались залезть с тыла. Но Тозно просчитал их ход и встретил атакующих плотным огнем из засады. Сейчас викуэи готовили брандер — с башни хорошо просматривалось, как они возятся возле ховера, привязывая к его носу взрывчатку. Достать их огнем защитники не могли — брандер оказался надежно прикрыт домом. Командир отряда посмотрел дальше и понял, что Ходсу готовит отвлекающую атаку.

— Наг, — вызвал он по комлинку старшего синитинов. — Мы заняли вышку. Викуэи собирают брандер, будут атаковать с северного входа, а сами двинутся к южному, чтобы осуществить прорыв. Я вижу, что турели там вы потеряли.

— Да. — Ответил сразу же Тозно. — Ходсу сначала предпринял мощную атаку с этого направления, мы еле выдержали. Можешь уничтожить брандер?

— Мы нашли тяжелое вооружение, — командир посмотрел на Мола, — используем его для ликвидации броневиков. Работать будем с земли — на вышке остается снайпер. Он поддержит нас огнем.

— Сколько времени им нужно для запуска брандера?

— Не больше пяти минут. — Тут же ответил командир, прикинув в уме, сколько еще викуэям надо возиться, чтобы закрепить смертоносный груз как следует.

— Тогда нужно согласовать атаку. Сидя в обороне мы сражение с Ходсу не выиграем. Как только он поймет, что космопорт взять не удалось, то отступит. И хорошие новости — Лаар уже на подходе. Не утром, как обещал, а гораздо раньше. Один из его отрядов оказался поблизости и он перенаправил его к нам. Он сам пребудет на восходе Прайма.

— Отлично. Тогда мы выдвигаемся. — Командир отключился и посмотрел на Мола, словно ожидая указаний.

— Берите, что нужно и валите. — Махнул тот рукой. — Злюка, пойдешь с ними, если что, прикроешь. Сильно на рожон не лезь. Со мной останется Асажж. — Лапша посмотрел на девочку. — Возьми хоть бластер что ли.

Та серьезно кивнула и подобрала тяжелое оружие. Синитины разобрали ракетницы и боеприпасы к ним и набились в лифт. Иррута посмотрела на закрывшиеся двери и произнесла:

— Думаешь, они сдержат обещание?

— Теперь уже нет. — Спокойно ответил Лапша. — Если все контракты и договоры были завязаны на их босса, то новому главе понадобится время, чтобы восстановить связи.

— Тогда зачем мы им помогаем?

— Потому что враг моего врага, мой друг. — Хмыкнул Лапша. — Мы постреляли кучу костемордых в пустыне, вдобавок завалив их босса. Как ты думаешь, после этого они воспылают к нам любовью?

— Но нас ведь никто не видел!

— А что мешает башковитым сдать нас? — задал риторический вопрос Лапша и сам же на него ответил. — Ничего. Поэтому сильно рассчитывать на благодарность от них не стоит. И тут нам подвернулся отличный шанс заработать себе репутацию и уйти красиво.

— Как это? — не поняла Иррута.

— Уедем с забраками. — Пояснил Мол. — Уверен, они нас примут. А, даже если откажутся, то за деньги можно договориться, чтобы доставили нас в безопасное место. Или уедем сами. Но оставаться в этом городе нельзя — община синитинов резко поредела и станет лакомой добычей для более крупных банд. Это только вопрос времени и, я уверен, они это понимают. Может потому и ждут забраков, чтобы сдать им город. Хотя, согласятся ли они… — Он посмотрел на Асажж. — Ты идешь с нами.

Это был не вопрос, а утверждение. Или даже приказ. Асажж, хоть и маленькая, но понимала, что для нее сейчас перспектив тут нет. Приемного отца убили и станут ли синитины возиться с ней дальше — вопрос. И потом, она же хотела свободы? На, получи. Сила предоставила тебе шанс, так используй его. Вся эта цепочка событий явно произошла неспроста, подумала девочка. Если бы не появились эти наемники, то отец не принял бы решение отправить ее с ними и сейчас, возможно, она лежала бы мертвой где-нибудь в его доме. А так у нее есть возможность жить дальше. Кроме этого наемники могут обучить ее пользоваться Силой. Асажж посмотрела на забрака и кивнула, соглашаясь. Лапша удовлетворенно отвернулся, а Иррута, поняв, что разговоров больше не будет, начала спускаться по ступенькам вниз. Даже не спеша, она догонит синитинов быстрее, чем они окажутся на улице.

Ломать стекло не пришлось — викуэи позаботились открыть окна. Лежать на панели управления было некомфортно, но Лапше приходилось стрелять и не в таких условиях. Асажж подошла и уселась рядом в кресло. Лежащие вокруг мертвые тела ее не смущали — девочка уже насмотрелась на трупы, а кого-то даже убила. Возможно. Но подстрелила точно. И не впала при этом в истерику. Хотя, услышав про приемного отца, начала плакать. Что это было, проявление ее собственных эмоций или влияние темной стороны Силы, никто не знал. Но рядом с забраком ей было спокойно и Асажж ощущала уверенность. Поэтому она не мешала, а просто наблюдала. Вот Мол прицелился и затаил дыхание. Девочка попробовала почувствовать его в Силе, но получалось пока плохо. Тот голокрон научил ее телекинезу и немного предвиденью, именно то, что и требовалось Стаде. Однобокое изучение закрепило навык и чтобы узнать что-то новое, нужно было напрягаться. Асажж не знала, как, но видела, что тогорианка и забрак используют чутье Силы для определения живых. И она желала научиться этому.

Девочка не поняла, когда забрак произвел выстрел. Винтовка дрогнула, но не более, а где-то внизу оборвалась чья-то жизнь. Асажж встала и подошла к окну, посмотрев на посадочную площадку. Там бегали синитины, дроиды и наемники — те, кто укрылся и остался верен общине. Возможно, кто-то из них и мог предать, посули Дазе им денег, но либо Тозно просчитал такой вариант и избавился от неблагонадежных, либо же таковых не оказалось. Мол перевел ствол чуть правее и двумя выстрелами снял зазевавшихся викуэев. Он выбирал цели не торопясь, прореживая ряды бандитов так, чтобы они не догадались о работе снайпера. Вот когда брандер и броневики взлетят на воздух, вот тогда… черт, а это еще что такое?

Раздались крики и часть викуэев открыла огонь по кому-то невидимому. Броневики прекратили огонь и начали разворачиваться. В этот самый момент по одному из них прилетела ракета, проделав в борту огромную дыру и повредив двигатель. А второй исчез во вспышках светового меча. Лапша пригляделся — это была не Иррута. Какой-то мужик в халате джедаев, размахивая световым мечом, ломился напрямик к «штабному» спидеру. Занявшие оборону викуэи начали стрелять по мужику из всех стволов, но тот ловко уходил в сторону от импульсов и отбивал их обратно в стрелявших. Пока этот самоубийца создавал хаос, Лапша помог ему, постреляв особо рьяных и тех, кто сам подставился. Асажж тоже заметила джедая.

— А это кто? — спросила она, указывая пальцем. — Он с вами?

— Нет. — Отрицательно мотнул головой Лапша. — Я его не знаю. Может Злюка скажет больше.

— Почему?

— Она — джедай. Наверное, этот из поисковой группы. — Ответил забрак, глядя в прицел. — Машет мечом он отменно, но в тактике болван болваном. На хрена переть на рожон? И почему он не использует Силу? Вон тех можно было просто отшвырнуть, а на тех толкнуть спидер… о, сообразил наконец. — Лапша замолчал. — Да и бандиты тоже не дураки, берут его в кольцо, понимают, что он может всех перебить… а, вот и синитины подтянулись. Сейчас ударят в тыл… — Мол посмотрел на Асажж. — Похоже, выступление этого придурка помогло отбить нападение. — Он снова приник к прицелу и произвел пару выстрелов. — И сэкономить мне патроны.

Джедай добрался до «штаба» и принялся там сеять «разумное, доброе, вечное». А если по-простому, то убивать всех, кто попадется ему на пути. Ходсу совсем не ожидал, что рисунок боя сломает откуда ни возьмись вылезший джедай, принявший сторону синитинов. Этот идиот даже не удосужился узнать расклад, который сложился на планете. Но ничего, он и этого придурка сейчас прикончит. Джедай преодолел заграждение из спидеров, размахивая своим мечом и атакуя всех подряд. Бойцы стреляли по нему и кто-то даже смог ранить идиота. Тот охнул и в этот самый момент Дазе собрался выстрелить. Прямо в лоб этому нарушителю. Однако нажать на спусковой крючок бластера он не успел — непонятно откуда прилетевшая пуля пробила ему переносицу и вошла в череп. Ходсу завалился на спину, заливая все вокруг своей кровью. Джедай даже не понял, что ему помогли — он продолжил крушить все подряд направо и налево. В его зрачках, если приглядеться, зажегся едва заметный желтый огонек. Он даже не понимал, что использует темную сторону, которая придавала ему еще больше сил и питала ставшего темным джедая. Порубив в капусту викуэев, он сумел остановиться на последнем и, встряхнув трясущегося от страха бандита за комбинезон, выкрикнул:

— Где ситх?!! — Глаза джедая горели желтым безумием. — Он командовал вами!!

— Наш командир — Дазе Ходсу!! — чуть не плача завопил в ответ викуэй. — Ни про каких ситхов я не знаю!!

Джедай разозлился еще больше и отрубил боевику голову. Он осмотрелся по сторонам, выискивая новую цель, однако синитины уже брали под контроль улицу перед главными воротами. Командование викуэев пало, рядовые бойцы не горели желанием продолжать бой и сдавались в плен, задирая руки вверх и бросая оружие. Джедай заметил высокую фигуру в броне, идущую к нему. А еще больше его привлек сияющий желтым световой меч. Он развернулся к новому противнику, принимая стойку. В башке у этого недоумка не возникло ни одной мысли о том, что обладатель этого оружия может принадлежать к Ордену.

— Ты — ученик ситха? — злобно спросил джедай, глядя исподлобья.

— Нет. — Ответила Иррута, встав камах в двадцати от этого неадекватного мастера. Она чувствовала, что от него веет темной стороной, причем самой худшей ее частью, той, которая с помощью эмоций берет разум под контроль. — Но я из Ордена джедаев, как и ты. — Девушка сделала паузу. — Выключи меч и успокойся. Если сделаешь шаг, то окажешься на темной стороне и назад не вернешься.

— Не тебе меня учить, ксенос! — прошипел джедай и сделал мах рукой, описав в воздухе круг мечом. — Отвечай, где прячется стих!

— Тебя ввели в заблуждение — здесь нет никаких ситхов. — Попробовала достучаться до разума этого несчастного Иррута. Как же рядом не хватало Мола! У того наверняка получилось бы. Она машинально посмотрела на диспетчерскую. — Здесь только я.

Джедай проследил за ее взглядом и злобно ухмыльнулся.

— Спасибо за наводку. — Он, не выключая меч, совершил длинный и долгий прыжок, минуя Ирруту. — С тобой я разделаюсь позже, после того, как прикончу твоего учителя!

— Стой!! — едва успела выкрикнуть тогорианка, как этот человек-идиот понесся к башне на всей скорости, на которую был способен.

Иррута, проклиная про себя тупоголовых мастеров Ордена, поспешила за ним. Викуэи уже не сопротивлялись и синитины, видя разборки между джедаями, предпочли не лезть в это дело. Сейчас для них есть задача поважнее.

Джедай не стал подниматься на лифте — он вбежал наверх по лестнице. Его уже распирало от бурлящей в нем Силы. Мастер он там или ученик, но в Ордене почему-то совершенно не учили бороться с темной стороной. И когда эмоции от сражения накрывали адептов, то им натурально сносило «башню». Произошло это и сейчас, когда Кей Нарек сначала освободил гражданских от захвативших электростанцию викуэев, а потом направился в космопорт, ведомый только одной мыслью. Раз его предупредили, что в городе появился ситх из расы забраков, то беспорядки и нападения, устроенные викуэями — это его рук дело. И найти этого адепта темной стороны можно только в центре событий. Вот придурок и поперся напролом, взывая к Силе и Богам, желая сразить стиха и не слушая лепет убитых им бандитов.

Нарек ворвался в диспетчерскую и сразу же заметил сидящего на подоконнике забрака без ног. Неожиданная картина заставила его усомниться в том, что перед ним ситх, но показанное голофото говорило об обратном. А память у Нарека оказалась хорошая. Он шагнул вперед, держа наготове меч и сказал:

— Что ты задумал, ситх?

— Тебя убить, придурок, — просто ответил Мол, сидя на краю окошка, — пока ты не натворил чего.

Нарек зарычал и прыгнул в сторону забрака, намереваясь проткнуть его мечом, но тот вдруг качнулся и сам выпал в окно. А потом в диспетчерской случился взрыв. Джедай не обратил внимание на большую кучу оружия посреди комнаты, в которой оказалась спрятана коробка с термальными детонаторами. Видя, как джедай разговаривает с Иррутой и ощущая исходящую от него угрозу, Лапша ничего умнее не смог придумать, как собрать на коленке бомбу. Потому что первый раз его посетило предвиденье. И когда джедай понесся к башне со всей доступной ему скоростью, то Мол отправил Асажж вниз по веревке, а сам уселся на карнизе, привязавшись к вбитой чуть ниже проушине страховочным тросом. Видимо к ним крепились строительные мостки, когда здание возводилось. И сейчас эта штука очень пригодилась. Асажж уже была на земле, когда в диспетчерской нарисовался запыхавшийся джедай. Показать ему средний палец и спрыгнуть вниз Лапша едва успел, перед тем как прогремел взрыв. Таймер сработал вовремя и помещение диспетчерской превратилось в локальный ад. Стекла на открытых окнах вышибло взрывной волной, тело самого джедая вылетело подобно снаряду и упало на стену, сломавшись пополам. Все оборудование оказалось уничтожено, однако сама башня устояла. Лапша предвидел и это. Так что начал спускаться вниз, перебирая веревку руками.

Внизу, задрав морду вверх, на него смотрела Иррута. Асажж приложила ладошку козырьком ко лбу и тоже наблюдала за спускающимся забраком. Длины троса чуть-чуть не хватило и пришлось прыгать. Впрочем, телекинетические манипуляции Ирруты не дали Лапше разбиться, да и сам он не сплоховал.

— Надо проверить этого любителя кидаться обвинениями. — Пробормотал Мол, спускаясь на землю. — А то кто его знает, может он еще живой.

— Он точно умер. — Уверенно сказала Иррута. — После такого полета и удара о стену никто не выживет.

— Я, все же, убедюсь… убеждусь… короче, проверю. — Твердо решил забрак и пополз к трупу. Иррута, вздохнув, подошла и просто подхватила его подмышки. Ремни так и болтались за ее спиной.

— Какой же ты упрямый. — Девушка попробовала перекинуть Мола за спину, но потерпела неудачу. — И тяжелый.

— Опусти меня. — Попросил тот.

Когда Лапша устроился на спине, то тогорианка «подвезла» к телу джедая. Кей Нарек был мертв. Окончательно и безоговорочно. Обожженный в помещений и сломанный при приземлении, он испустил дух и вернулся в Силу. Наверное, теперь возродиться каким-нибудь червяком, подумал Лапша, глядя на висящие ноги бывшего джедая. Как же легко их вывести из себя. Непонятно, как они в Ордене еще друг друга не перебили. Этот вопрос он задал Ирруте и та пожала плечами.

— Я слышала о случаях падения джедаев на темную сторону, но увидела впервые. — Она подумала и продолжила. — Наверное эмоции очень сильно влияют. А в храме нас учат соблюдать кодекс. Кроме этого там сама атмосфера помогает оставаться спокойным. Хотя… иногда другие ученики все же вызывали во мне злость. Но рядом всегда были наставники, которые могли тебя успокоить. А здесь… что ж, ему не повезло.

— Может быть он прилетел не один? — спросил Лапша.

— Может быть. — Пожала плечами Иррута и скосила на забрака один глаз. — Опасаешься мести?

— Одним врагом больше, одним меньше, какая разница. — Пожал Лапша плечами. — Владыка ситх явно посерьезнее этого пингвина будет.

— Кто такой пингвин? — с любопытством спросила тогорианка.

— Птица такая, нелетающая. — Ответил Мол и посмотрел в сторону. — Теперь к нам еще одна делегация идет.

Иррута тоже заметила двигающихся в их сторону вооруженных синитинов. Они не проявляли агрессии, но и дружелюбия тоже. Обычные протокольные морды, только и всего. В центре шеренги шел довольно крупный для их вида синитин с повязкой на глазу. Наверное, это и был Наг Тозно. Мол не ошибся — так оно и оказалось.

— Наемники, — начал старший с места в карьер, — как вы понимаете произошла нештатная ситуация и в данный момент мы не можем заплатить вам вознаграждение. Однако это не значит, что мы отказываемся от обязательств. Как только мы восстановим порядок в городе, наладим оборону и возобновим производство, то постараемся обеспечить вас заслуженной наградой. Как я понимаю, наш лидер обещал вам протезы высшего качества. — Это был не вопрос, а утверждение. Синитины вообще проявляли мало эмоций. — Что ж, он слегка преувеличил свои возможности. «Мириат доминейшн» — серьезная, но малоизвестная контора, которая работает только с живым образцом. То есть для протезирования ей нужен субъект, удаленно произвести аугментацию они не смогут и даже не возьмутся за дело. Как видите, я предельно откровенен. — Тозно посмотрел на Мола. — Я же со своей стороны постараюсь обеспечить вам билет и стартовый взнос на Квинсан Прайм, где эта контора и находится. Но предупреждаю сразу — будет это не скоро. На данный момент я предлагаю вам задержаться в этом городе, а если вы согласитесь немного поработать во благо общины, то таким образом ускорите свой отлет отсюда.

Лапша посмотрел на Ирруту, на Асажж, которая едва заметно отрицательно качнула головой. Ей не хотелось снова оставаться здесь и видеть эти синитинские рожи. Уж лучше забраки. И мир вокруг, который они могут показать. Мол прекрасно понял ее мысль, хотя думал о другом.

— Пожалуй, оставаться здесь дольше чем на пару дней мы не планируем. — Покачал он отрицательно головой. — Попытаюсь быстрее заработать денег себе на протезы. Поэтому, спасибо за приглашение, но нет. Увидимся, когда вы обеспечите наш отлет отсюда. — Или же мы его сами себе организуем, подумал Лапша. — А пока я хотел бы получить плату за помощь деньгами. Думаю, что десяти тысяч пеггатов вполне достаточно.

Иррута откруглила глаза — а у Мола губа не дура. Пеггаты — самая дорогая валюта в галактике. И вряд ли у общины есть такие деньги, а если и есть, то они пойдут на восстановление порушенной инфраструктуры. Похоже, что новоявленный глава думал также. Она посмотрел на догорающую башню, на труп джедая и разрушения, которые нанесли викуэи. Потом перевел взгляд на Мола.

— Уверен, что вы взорвали дорогостоящее оборудование в радиовышке не просто так, однако для его замены нам понадобятся деньги. Возможно трофеи на эту сумму вас устроят?

— Ваша правда. — Вздохнул Мол. — Тогда дайте мне трехместный спидер, запасов в дорогу на пару недель, кое-каких боеприпасов. И я отправлюсь в путь.

— Вы хотите забрать девочку? — синитин указал на Асажж и Лапша кивнул. Раз уж она стояла рядом с наемниками и прижималась к тогорианке, то явно собиралась остаться с ними. — Боюсь, на ее счет у нашего бывшего главы были отдельные указания. Она останется в общине, потому что таков был уговор.

— Кого с кем? — полюбопытствовал Мол.

— Матери Талзин и Хэла Стады. — Ответил старший. — Это имя вам о чем-то говорит?

— Понятия не имею, кто это. — Пожал плечами забрак. — А насчет Асажж… разве она не может решать сама? Мне кажется, она уже в состоянии это сделать. Стоит спросить ее мнения.

— Она не имеет своего мнения. — Твердо сказал старший. — Она — ресурс, который… — он вдруг заперхал и схватился за горло.

— Ресурс — это значит раб? — сузив глаза, спросил Мол. В его глазах зажегся нехороший желтый огонек. В руке Ирруты само собой активировалось лезвие светового меча. — Вы, видимо, забыли, кто я? И что я сделал за последние сутки? Моя помощь — это благодарность вам за то, что вы заботились о ней все эти годы. — Старший задыхался, царапая себе ногтями горло, остальные ничего не могли поделать, потому что их накрыл натуральный ступор. — И заметьте, я не требую немедленной платы. Я забираю ее, потому что она должна пройти нормальное обучение. И это даже не обсуждается. А вы… — он отпустил синитина и тот начал глотать ртом живительный воздух, — вы выполните свои обязательства в полном объеме. Скажем, через три месяца я вернусь и потребую долг. И лучше бы вам быть готовыми оплатить его. А пока… спидер, припасы и время, вот что мне от вас нужно. Наверное, не стоит напоминать о том, что вам лучше не думать о моем убийстве. А то этот городок лишиться общины синитинов полностью. Я ясно излагаю свои мысли?

— Предельно четко. — Ответил, откашливаясь, Тозно. Он встал и поклонился, потирая горло. Все-таки настаивать с его стороны было опрометчиво. — Тогда, не смею вам мешать.

Остальные тоже отмерли и потопали следом за своим лидером, который постарался оказаться от забрака как можно дальше. Иррута с уважением посмотрела на Мола.

— Круто ты их прижал. Я уже думала, что придется драться.

— И пришлось бы, будь он чуть храбрее. — Ответил Лапша. — Но на его счастье мозги в башке у этого парня есть. Он понял, что связываться с теми, кто за сутки вдвоем перебили кучу народа явно не стоит. Ты как? — обратился он к Асажж.

— Все хорошо. — Девочка тоже ощутила исходящую от забрака волну темной Силы. — А это… была темная сторона, верно?

— Похоже, что так. — Подтвердил тот.

— Но она… отличалась от той, которая была в нем. — Девочка указала пальцем на тело мертвого, висящего на заборе, джедая. — У него в голове как будто был хаос и он правил там, а у тебя… темные воды реки, которые омывали синитинов! Поток, которым ты управлял! — Ее глазенки загорелись энтузиазмом. — Я хочу также!

— Хм, можно попробовать. — Усмехнулся Лапша. — Тем более, что время у нас теперь есть.

Он посмотрел на синитинов, которые выбирали наиболее работоспособную машину из всех. Похоже, что глава принял правильное решение, хотя Мол на какое-то время и сомневался. Да, Мол. Старое имя этого тела подходило Лапше как нельзя лучше. Он уже начал забывать, что когда-то его звали по-другому. Навыки из прошлой жизни здорово помогали ему в этой. Но здесь свой мир, со звездолетами, бластерами и Силой. Поэтому и имя ему нужно другое. Никак не Миша Лапшин. А вот Мол… Да, отныне он Мол. Старое имя с новым владельцем.

С забраками пересечься не удалось. Тот отряд, что действовал в городе, связался с основным и передал, что услуги военного характера больше не нужны. Они получили плату (часть деньгами, часть трофеями) и сразу же покинули поселение. Мол же от всей этой беготни (хм, на чужой спине, верно?), стрельбы, ползаний и убийств слегка притомился и направился с девчонками в гостиницу. Хозяин, к его слову, не покинул свой пост и встретил входящих направленным на них стволом бластера. Что в данной ситуации понятно и простительно. Выстрелить он не успел — Иррута сделала движение кистью и бластер оказался у нее в руке. Серый раттатак побелел, сообразив, что к ним пожаловал пользователь Силы. Пускай планета официально не входила в Республику, но о Силе здесь знали и таких «владельцев» называли «одержимыми». Потому что без должного обучения и от постоянных сражений все они, как правило, со временем приобретали безумие. Ведь укреплять разум при пропускании потоков Силы их никто не учил. Так что хозяин, видя усталость, здравомыслие и дружелюбный настрой вошедших, немного успокоился. А когда Мол сказал ему, что планирует уехать через пару дней и не требовать оставшихся за неиспользованные сутки денег, хозяин расплылся в улыбке. Вупиупи на дороге не валяются.

Они покинули город через три дня, направившись вдоль терриконов до Костяного перевала, чтобы свернуть на север. Общую карту планеты достать не удалось, но местности — запросто. И примерное расположение контролируемых группировками зон. Тут Стада не соврал — до людей действительно было далеко, хоть и занимали они большую площадь. Но туда Мол пока не планировал отправляться, хотя там можно было быстро заработать денег на гладиаторских боях. Сперва он хотел переговорить с Лааром, главой забраков. Но так как они все время перемещались, то сделать это оказалось проблематично. Точного местоположения их кочевья никто не знал, а сами рогатые такой информацией не делились. Поэтому забрак направился к раттатакам, собираясь продать им подороже тот архив покойного Касамы. По просьбе Ирруты Мол приобрел планетарную радиостанцию, способную сканировать эфир, расшифровывать переговоры и узнавать интересные подробности. Понятно, что такая штука в магазине не продается и пришлось ее «выкупить» у синитинов в счет будущей оплаты. А также приобрести гравиприцеп для ховера, потому что все имущество не вмещалось. Девчонки взяли шмоток несколько пар, которые упаковали в пару чемоданов. Сам Мол приобрел два комбинезона, укороченных под его рост и нижнее белье. Подумал немного и взял 3-д принтер, на котором мог «напечатать» сколько угодно патронов. Главное, найти материалы. Благо, что продавец составил по образцу программу и научил, какие кнопки куда нажимать. Да и Иррута всегда была под рукой, чтобы подсказать, как правильно использовать машину. К принтеру понадобился генератор солнечной энергии, к нему — влагосборник, а то в местной пустоши можно было ноги протянуть от недостатка воды. Одно цеплялось за другое и покинуть город в запланированное время не удавалось. Забрак оставался настороже, ведь Тозно может решить изменить своим обещаниям и нанять убийц, но синитин, видимо, не стал искушать судьбу и все прошло гладко. Мол не чувствовал опасности и тревоги, но полагаться во всем на Силу не собирался. Поэтому караван оказался довольно крупным.

До Костяного перевала добрались примерно за трое суток с перерывами. Двигатель спидера работал на аккумуляторах — более мощные модели, потребляющие топливо на Раттатаке тоже имелись, но принадлежали богатым разумным, способным оплатить доставку. Планета действительно оказалась высосана досуха — местные копались в пустой породе, пытаясь из тех крох, что в ней содержались, выделить металлы. С водой дела обстояли чуть лучше — подземных озер оказалось довольно много, да и соленый океан выручал. Дожди здесь были редким явлением, но все же были! В основном по периметру материка пролегала узкая полоса плодородной земли, где выращивались все плодоовощные культуры. Понятно, что снабдить всю планету продовольствием не получалось, поэтому торговцы, знающие сюда маршрут, зарабатывали неплохие деньги, поставляя сублиматы и заморозку. Как выяснил Мол, крупных космопортов (в городке синитинов вообще частная посадочная площадка оказалась) на планете было два — в столице раттатаков Инуре и в сердце Легиона, поселения с пафосным названием Юлиусград. Марк Аврелий местного разлива, как обозвал его про себя забрак, скромностью не страдал и развернулся во всю ширь. Именно в Юлиусграде проводили гладиаторские бои, где победителю вручали приз — его желание. А так как основная масса хотела свалить отсюда в цивилизованную галактику, то и желание, как правило, было простым — билет на ближайший рейс. А если находился уникум, который хотел власти, денег или женщин, то… по слухам Юлиус исполнял и это. Вот только иногда желания не совпадали с ожиданиями желающего. Вот такая загогулина.

Собственно, читая архив, Мол наткнулся на много интересных вещей. Например, этот самый Юлиус Марк, маньяк-садист, наверняка владел ментальными способностями в Силе, потому что по косвенным признакам аналитики Касамы сделали вывод, что он умеет проникать в разум и таким образом исполняет «желание». Победитель верит, что это сбылось и потом в кантинах, брызгая слюной, доказывает всем, что он стал безмерно счастлив. Что ж, это вполне объяснимо. Сам Мол пока таких возможностей не достиг — внушение вообще ему не было доступно. Наверное, в программе не оказалось данного раздела обучения. Информация усвоилась памятью и теперь ее нужно было только использовать в тренировках. Самым первым пунктом шел тот самый контроль собственного разума, за ним — манипуляции потоками Силы и, как вишенка на торте, сокрытие себя от других пользователей. Именно к этому Мол и стремился, прекрасно понимая, что учитель-ситх вполне способен ощутить энергии бывшего ученика. А так как тот Мол что-то да знал о его планах, то владыка, если узнает, что он выжил, наверняка позаботиться о том, чтобы эта информация не просочилась наружу. То есть постарается убить его. А подыхать нынешний Мол совсем не хотел. В Силе он пока слаб, в сражениях на мечах — тем более. Хотя использовать это оружие забрак не планировал, но понимал, что как только обретет ноги, то искусству фехтования нужно будет учиться. Не потому, что все пользователи Силы сражаются только на мечах, а потому, чтобы противостоять им. Пуля, конечно, хорошо, но иногда в ближнем бою меч эффективнее будет. Мол видел, как Иррута использовала ускорение и рубила викуэев направо и налево. Да и этот сумасшедший джедай тоже отличился — перемещался по полю боя очень быстро, эффективно расправляясь с противниками. Другое дело, что импульс, выпущенный из, скажем так, лазерного оружия, по скорости явно уступает пуле. Его видно, летит он медленно и джедаи могут его отбить обратно в противника. Этому искусству, как сказала Иррута, тоже учатся. Практика и еще раз практика.

Костяной перевал принадлежал какой-то небольшой группировке, смешанной из разных рас. Викуэи, раттатаки, люди, забраки, твилеки и прочие многочисленные народы галактики были представлены тут широко. Сильно банда не зверствовала — их лидер понимал, что раз они контролируют важный путь, то и этого достаточно. Высота терриконов тут понижалась и местные давно устроили дорогу, переваливающую через хребет. А Костяным перевал назвали потому, что тут вся земля усеяна костями строителей и воинов. За это место раттатаки постоянно сражались, ибо контролируя его, ты контролируешь проход в северные или южные земли. По мере развития цивилизации тут появлялись оборонительные сооружения, устанавливались пушки, турели, минировались подходы. Иногда династии менялись, слабые правители упускали важные территории из своих рук. Точно также произошло и с этим перевалом. Сперва его захватили воллики, положив тут немало народу и еще больше закрепив за ним название. Но потом их выбили викуэи совместно с раттатаками, однако и они долго удержать его не смогли. Пиратская банда приняла решение осесть на это планете и с помощью воздушной поддержки обеспечила себе постоянный доход. Собственно, сейчас здесь проживали потомки этих пиратов. Горные работы на перевале шли постоянно. Обустраивался небольшой космопорт для приема пиратских кораблей, рядом с ним возник жилой и торговый городок. Проход через перевал обретал очертания горной крепости — высокие стены, лазерные пушки и турели на каждом шагу, минные поля с предупреждением. Двигаться можно было только по неширокой полосе пустынной земли. Обычно караваны, которые собирались миновать перевал, останавливались перед ним на большой утрамбованной сотнями ног, гравиплатформ и копыт площадке. Ночевали, а потом с утра штурмовали многокилометровый подъем. Преодолев километров 20, или, как местные говорили, кикамов, путешественник представал перед воротами, где с него взымали плату за проход, проводили досмотр, навешивали на оружие блокираторы, а потом пропускали по коридору на другую сторону хребта. Если же ты изъявлял желание поторговать, то тебе вручали жетон на торговлю, а после брали небольшой налог на прибыль. Сильно местные бандиты не усердствовали — главы понимали, что высокими ценами отвадят всех местных «бизнесменов». Так что на первый взгляд Костяной перевал и городок при нем представлял собой восточный базар — крики, вопли, визги, зазывалы на каждом шагу, чуть ли не в нос тычущие своим товаром. Все это Молу и компании предстояло увидеть собственными глазами, потому что они не собирались торопиться и остановились на площадке, где уже ночевал один караван. Соседи настороженно поглядывали на трех путешественников и оценивающе взирали на ховер с пожитками. Однако нападать никто не собирался — караванщики прекрасно понимали, что если поступят так со своими коллегами, то их в скором времени ждет подобная участь. Выжить в пустыне тяжело и разумные должны помогать друг другу.

Иррута приняла на себя роль «жены» и матери. Раздала каждому саморазогревающийся пакет с едой, установила обогреватель, чтобы в наступавшей ночи было тепло. Спидер и прицеп отгородили путешественников от любопытных караванщиков. Те удивлялись, почему путники не расположились наоборот, так, чтобы соседи видели друг друга. Впрочем, Мола это не смущало, он бы почувствовал приближение живых и так. Асажж удобно устроилась на сиденье и начала уплетать ужин. Забрак ел спокойно и размеренно, думая о чем- то своем. Иррута устроилась так, чтобы видеть всех и немного караван. Девочка быстро проглотила свою порцию и спросила:

— А когда вы будете меня учить?

Мол тщательно прожевал мясные волокна, почесал между верхних рогов (это действие у него стало входить в привычку) и произнес.

— То, что ты владеешь телекинезом и видишь потоки Силы, мы уже поняли. А чему тебя обучал твой приемный отец?

— Ну-у-у… — протянула Асажж. — В голокроне были только основы обучения у джедаев. И когда они попали ко мне в голову, то чуть ее не раскололи — так она болела. — Мол и Иррута переглянулись. — А потом все прошло. Отец… синитины давали мне таблетки и постепенно боль ушла. А потом… я как бы знала, что мне нужно делать. Как управлять Силой. — Асажж вытянула руку и упаковка с десертом упала к ней в ладонь. Девочка зашуршала оберткой. — А потоки… их видеть я начала, когда стала постарше. Отец обучал меня чтению и письму, потом он хотел, чтобы я научилась чувствовать настроение собеседников и я научилась. Я могла ощутить, когда кто-то лжет, говорит правду или что-то скрывает. Он стал брать меня с собой, когда выезжал на встречи. А потом я постоянно присутствовала у него в кабинете при разговорах. — Асажж посмотрела на плитку галактического шоколада и решительно ее откусила, захрумкав. — И ужнала штранные вещи. — Жуя, сказала она. — Про бандитов, грабеж и наркотики. Про всех этих разбойников, что обитают вокруг. Отец… Стада говорил, что они — самые безобидные из них, но втайне я знала, что синитины точно такие же. А когда он отвел меня в подвал и показал, что они делают с должниками, то… — Девочка вновь посмотрела на шоколад и, завернув в обертку остатки, положила себе в карман, — то я решила бежать. Но как это сделать — не придумала. И куда бежать — тоже. Но бежать — однозначно. — Она замолчала.

— Что ж, выходит, что судьба, или Сила, исполняют твои желания. — Произнес задумчиво забрак. — Мы же здесь оказались тоже не случайно. Могли сесть и на другой корабль. — Мол посмотрел на свой ужин и отправил небольшой кусочек в рот. Прожевав, продолжил. — Раз уж ты теперь с нами, то и учиться будешь вместе с нами.

— То есть… вы сами ищете учителей? — спросила, удивленно, Асажж.

— Мы познаем Силу самостоятельно. — Объяснил Мол. — У нас также как и у тебя есть знания, основы, которые нужно усвоить. Однако, как я понял, — он посмотрел на Ирруту, — в храме джедаев дают свое представление о возможностях Силы. И весьма однобокое. Например, более точечное воздействие или манипуляцию потоками — однозначно нет. Контроль разума? Не, не слышали. Противодействие ментальному внушению — упаси Бог! Только простой боевик или техник или исследователь, не более того. Например, взять этого джедая, который чуть нас не укокошил. Даже будь у меня ноги я бы не стал вступать с ним в близкий контакт — он разрубил бы меня своим мечом и дальше пошел. Просто потому, что я не владею никакой техникой фехтования. И свое тело джедай усиливал с помощью, пускай и темной стороны, но все же потоков Силы. Что придавало ему такую невероятную прыгучесть. Однако этот товарищ не ожидал, что я тоже кое-чем владею. — Мол посмотрел на Ирруту. — Или ты думаешь он вляпался в эту ловушку по своей дурости и не смог из нее вылезти только потому, что ему не хватило времени?

— Хм… — тогорианка задумалась. — А что, нет?

— Чувство тревоги, опасности и смерти присуще всем живым существам, владеют они Силой или нет. — Заявил забрак. — А джедаям с их развитым чутьем — и подавно. Но вот если направить потоки так, чтобы джедай не ОЩУТИЛ, что от него скрывают опасность. А почувствовал наоборот желание атаковать и уничтожить ситха, — Мол посмотрел на Асажж, — про которого ему, кстати, наверняка наплел твой почивший папаша, то все эти факторы сыграли против него. Вляпался джедаеныш по самые уши в дерьмо, из которого вылетел вперед ногами прямо в Силу.

— То есть ты хочешь сказать, что воздействовал на разум джедая? — удивилась Иррута.

— Нет. — Отрицательно качнул головой Мол. — Я не настолько владею внушением, чтобы преодолеть защитный кокон Силы, который так или иначе образовывается у каждого пользователя. Ты упустила одну деталь в моем рассказе — я манипулировал потоками. Сила вездесуща и всепроникающая. Протекала она и через связку гранат. Я просто пустил их в обход детонаторов и джедай их не заметил. А потом… ну, ты все видела.

— Как ты болтался на тросе? Конечно. — На морде тогорианки возникло выражение, как будто ее обманули. — Погоди, а когда ты успел его прицепить? Ведь джедай перемещался быстро и подъем по лестнице занял у него от силы полминуты. А за это время ты и гранат успел натащить и Асажж вниз спустить и самому к тросу прицепиться. Что-то не бьется у тебя со временем.

— Ну, время — как оказалось, такая же физическая величина, как и расстояние. — Пожал плечами забрак. — И если джедай может преодолеть большое расстояние прыжком, затратив на перемещение меньше времени, то что мешает мне сделать также, только слегка наоборот?

— Я не поняла. — Честно призналась Иррута.

— Я не могу остановить время, не могу его и замедлить. — Мол склонил голову к правому плечу. — Но я могу точно также ускорить себя. Асажж даже не поняла, что уже спускается по тросу вниз, когда джедай только вошел в башню. Спуск занял для нее не полминуты — секунд пять от силы. А остальное время я потратил на привязывание себя к тросу и контроль над потоками Силы. Вот и весь ответ.

— Значит, ты научился ускорять тело? — уточнила, сузив глаза, Иррута.

— В общих чертах — да. — Кивнул Мол и тут же поправился. — Но только тело. Если у меня будут протезы, то ускориться как раньше я не смогу — механика и кибернетика станут мешать. У них есть ограничения, наложенные сопротивлением материалов и быстродействием механизмов. Придется осваивать другие приемы Силы.

— Это какие же?

— Например, предвиденье. — Ответил забрак. — Пусть ты двигаешься медленнее, чем можешь, но если ты знаешь, где будет противник в следующую секунду в бою, то это очень большое преимущество. Разве не так?

— Так. — Согласилась Иррута и несильно ткнула Мола в плечо. — Но почему ты мне об этом не сказал? И не научил?

— Учти, во время такой процедуры физические и ментальные резервы организма снижаются. — Предупредил забрак. — За полминуты можно похудеть на несколько килограмм…

— Килограмм? Сколько это в тэкнах?

— М-м-м… не знаю. — Пожал плечами Мол. — Пусть будет один к одному.

— Ну, я всегда хотела быть стройной. — Пошутила Иррута. — Так что это хороший способ сбросить лишний вес.

Асажж улыбнулась, забрак сокрушенно покачал головой.

— Кто про что, а женщины про похудение. — Он посмотрел на темное небо, на котором россыпи звезд прятались в разноцветных туманностях. — На ночь жрать надо меньше, только и всего.

— Кто бы говорил! — с интонациями сарказма сказала тогорианка.

— У меня растущий организм, мне можно. — С невозмутимым лицом заявил забрак.

— А я, значит, старуха уже?! — неподдельно возмутилась Иррута. Асажж при ее словах весело засмеялась.

— Я не сказал, что ты старая. — Мол примирительно поднял руки вверх ладонями вперед. — Просто все эти разговоры о похудении натолкнули меня на мысль…

Продолжить он не успел, так как тогорианка бросилась на него, как это делают все кошачьи. Мол попадать в когтистые лапы не захотел и успел уйти в сторону, тут же применив все свои возможности в Силе. Время продолжало неумолимо течь вперед, а вот движения Ирруты слегка замедлились. Однако используя физические возможности на фоне усиления тела, она смогла «догнать» Мола, повалить его на землю и жестко зафиксировать ногами и руками.

— Вот ты и попался. — Промурлыкала она ему в ухо.

— Только не откуси мне голову. — Невозмутимым голосом произнес забрак.

— Сейчас ты в моей власти. — Самоуверенно сказала Иррута. — Что захочу, то и сделаю.

— Ну, это вряд ли. — И перед ее ошарашенной мордой возникло лезвие светового меча.

Как забрак успел вытащить рукоять, да еще и зажать в своей руке — непонятно. Но Иррута явственно почувствовал тепло, исходящее от плазменной дуги. Мол погасил лезвие и протянул ей рукоять. Тогорианка шумно выдохнула и выпустила забрака, после чего извернувшись, встала над ним. Тот продолжал лежать на спине, только чуть поднялся, упершись на локти. Его глаза спокойно смотрели в зрачки Ирруты.

— Теперь ты поняла, что такое ускорение?

— Да. — Кивнула та и протянула руку забраку. Тот подал свою и тогорианка привела его в вертикальное положение. — Это… выматывает, ты прав. Долго использовать его нельзя.

— Для твоей расы характерно физическое ускорение. — Заявил Мол. — Очевидно, крепость тела забраков тоже может его выдерживать — все-таки два сердца и дублирующая система кровообращения. А вот люди… — он посмотрел на Асажж. — Не знаю.

— Я — датомирка! — с гордостью заявила та.

— Правда? — Мол вдруг посмотрел на нее так, будто и правда сканировал своим взглядом. — Внутри ты больше человек, чем забрак… хотя… твои кости явно крепче, мышцы тоже, а матка… ладно, не будем об этом.

— Что такое матка? — спросила Асажж. Вероятно, ее отец не касался полового вопроса.

— Это наше, женское. — Ответила, мигом сориентировавшись, Иррута, заметив, как засмущался забрак. Видимо, он не знал, как объяснить термин так, чтобы девочка поняла. — Я тебе потом расскажу, когда станешь старше.

— Мне скоро одиннадцать! — с гордостью заявила Асажж. — Мне уже можно знать!

— Пока рано. — Мягко произнес Мол и в его голосе тогорианка услышала успокаивающие нотки. — Иррута права — она потом расскажет тебе все.

— Ты назвал меня Иррутой? — удивилась та. — Не Злюкой?

— Да назвал. — Кивнул Мол. — Ведь это твое имя, верно?

— А как же…

— Думаю, ты переросла эту обидную детскую кличку. — Ответил забрак и посмотрел в глаза тогорианки. — Согласись, что это действительно кличка, которую дают животным. А ты совсем не подходишь на эту роль.

— Ты один из первых, кто увидел в нас разумных. — Тихо произнесла Иррута. — Все люди поголовно считают нас не более чем зверьми, вставшими на задние лапы.

— Насколько я знаю, люди — те еще ксенофобы. Поэтому, попав в храм джедаев, где их большинство, неудивительно, что ты испытывала на себе все прелести их общения. И, думаю, что тебя не случайно отправили к джедаю-исследователю. Чтобы поменьше мелькала в храме перед глазами.

Иррута задумалась над его словами. Действительно, была такая практика — большинство ксеносов становились либо исследователями, либо дипломатами и отправлялись обратно в свои сектора. Хотя Совет джедаев и представлял собой сборную солянку из разных рас, но все магистры так или иначе были могучими пользователями Силы и игнорировать их долго явно никто бы не смог. Однако ксеносов все равно в храме было в процентном отношении не так много. Человекоподобных рас и самих людей где-то семьдесят пять — восемьдесят процентов, тогда как ксеносы — все остальные. Очевидно, все это проистекает от Совета. Но ведь там находится Йода, самый главный джедай, гранд-мастер, магистр ордена! Неужели он допусти бы такое попустительство! Или же вся эта политика проводится с его молчаливого одобрения? Но почему? Или людей в галактике просто банально много? Или же их проще контролировать… Иррута ощутила, что нащупала нужную нить, ведущую к правильному ответу. Магистр Йода и его ближайшие помощники определенно на протяжении многие лет проводили четкую политику отбора, останавливая свой выбор на отдельных расах. А как же с рождением пользователей Силы у ксеносов? Датомирцы, как говорят, все поголовно чувствительны к Силе, но их в Орден не зовут. Забраки, деваронцы, твилеки, мон-каламари, иторианцы, наутолане, куаренны, биты и прочие очень редки. Звероподобных рас так вообще единицы. Но Иррута точно знала — процент одаренных в Силе детей почти одинаков для каждой расы. Однако же поголовного принятия в Орден не происходит. Тогда куда деваются все эти пользователи? Или же джедаи ведут тщательный отбор, устраняя неугодных? Да нет, не может быть, бред какой-то! Так она додумается до того, что Йода — ситх. Иррута посмотрела на Мола и сказала:

— Меня отправили к исследователю, потому что я сама этого хотела!

— Да? Ну хорошо, продолжай думать так дальше. — Пожал плечами Мол.

— Ты хочешь настроить меня против Ордена! — заявила тогорианка, обвинительно наставив на забрака указательный палец.

— Ни в коем разе. — Отрицательно замотал тот головой. — Просто я задаю вопросы и ищу на них ответы. И те, которые я нахожу, мне не нравятся. Вижу, что тебе тоже. И если хочешь правды — спроси напрямую у Йоды. Или кто у вас там в храме главный. Тем более, что мы в любом случае туда доберемся, дабы ты выполнила обет. Но перед этим разговором тебе следует укрепить разум. — Мол пристально посмотрел Ирруте в глаза. — Чтобы всякие Йоды и подобные ему там не пошуровали, как у себя дома. Уверен, что с этим утверждением ты согласишься. — Тогорианка промолчала и Мол обратился к Асажж. — А теперь позанимаемся с тобой. Телекинез ты освоила на отлично, потоки Силы видишь, но что касается контроля разума — тут явно конь не валялся. Итак, вот что тебе нужно сделать в первую очередь…

Ирруте нужно было обдумать все то, о чем сказал забрак. Действительно, к Ордену у девушки накопилось уже много вопросов.

Ночь прошла спокойно. Где-то в пустыне выли хищники. Самые храбрые или же голодные из них пытались приблизиться к лагерю и стащить из него что-нибудь съестное. Охрана каравана отогнала их выстрелами, а вот к «бивуаку» звери даже не думали приближаться. Потому что в нем находились хищники покрупнее и позубастее.

Утром Мол встал первым, разбудил девчонок. Они позавтракали и, сев в спидер, направились к воротам крепости. Задерживаться тут забрак не планировал. Ориентируясь по карте, он собирался добраться до приграничного поста раттатаков и уже оттуда связаться с кем-то, кто заинтересуется информацией Касамы. Лишние деньги не помешают. А там можно поспрашивать и про билеты до Квинсана. Надеяться на ослабевших синитинов он не собирался. Слухи в бандитской среде распространяются быстро и вполне возможно, что к городку уже держат путь более крупные силы, нежели викуэи. И Мол был недалек от истины. Осика Керск, жестокий правитель воликов, узнав о смерти лидера викуэев, предпринял наступление на их территории и сейчас уверено двигался к городу, где выросла Асажж.

Ворота крепости представляли собой огромную тяжелую плиту, поднимающуюся вверх. Похоже, что здесь не обошлось без монахов Б’Омарр, подумала Иррута, разглядывая характерную для их храмов архитектуру. Возможно первые владельцы перевала заказали у них постройку или же просто монахи были здесь первыми. Тогорианка знала, что в силу своего учения последователи Б’Омарр предпочитали удаленные миры и Раттатак вполне мог показаться им надежным убежищем. Пока тут не появились бандиты и не устроили разборки за территорию.

Ворота открывались перед путниками с рассветом Прайма и сейчас уже были распахнуты. Иррута остановила ховер и дождалась, когда к ним подойдет охрана во главе со старшим. Асажж сидела рядом с ней, а Мол позади, на возвышающемся над остальными кресле, установленном на поворотной платформе с закрепленной на ней турелью. Прямо как правитель, подумала тогорианка, мысленно усмехаясь. Но все же не признать грамотное руководство забрака не могла. Мол опирался на станину лазерной пушки, снятой с истребителя. Викуэи обожали делать такие конструкции — быстроходные спидеры, вооруженные как звездолет. Для дерзких налетов самое то. Старший охраны тоже обратил внимание на эту пушку. Он подошел к Ирруте и осведомился:

— Транзит или торговля. — Ящики и тюки в прицепе были большими.

— Транзит. — Кратко ответила девушка.

— Двести тзахров за проезд, блокировка всего оружия. — Сразу же предупредил старший.

— Вупиупи принимаете?

— Конечно. Тридцать пять — и можете проезжать. — Махнул рукой охранник. Один из них подошел к ховеру и протянул Молу кругляш блокиратора.

— Прилепи на турель, забрак. — Немного заносчиво сказал он. — И не вздумай снимать.

— Бластерное оружие есть? — спросил старший и Иррута, заплатив деньги, указала на прицеп. — Активное?

— Я не дура перевозить заряженные пушки. — Ответила в том же духе девушка. — Картриджи и батареи хранятся отдельно.

— Покажите.

Пришлось вылезти и откинуть тент. У синитинов было не так много ящиков для перевозки, поэтому часть стволов просто запихали в мешки. Старший удовлетворился осмотром.

— Проезжайте в левый коридор. Он приведет вас на ту сторону.

— А в правом что? — спросил Мол.

— Выход к торговым рядам. — Объяснил старший и посмотрел на прицеп. — Если захотите поторговать, то Каруш может дать за все это барахло неплохую цену. Но придется заплатить налог.

— Ясно. — Кивнул забрак. — Тогда, пожалуй, мы воздержимся от посещения рынка. — Мол сразу же представил, как мелкие карманники срезают с пояса Ирруты кошелек. Хотя, для пользователя Силы обнаружить их намеренья — пара пустяков.

Тогорианка тронула спидер и тот въехал внутрь замка. Левый коридор представлял собой широкий тоннель с оклеенными рекламой стенами. Под самым потолком располагался телевизионный экран, с которого вещал какой-то перекачанный полуголый мужик.

— Торопитесь!! — кричал он. — Через две недели состоятся состязания на Арене в Безбашенном кратере Безбашенности! Сильные воины могут подать заявку уже сейчас и готовиться к битве! Победитель получит самый вкусный приз — одно желание!! — мужик показал указательный палец. — Повторяю, любое желание! Торопитесь, количество мест и заявок ограничено! Две недели. — Подмигнул он и реклама началась заново.

— Похоже это и есть Юлиус Марк. — Мол указал на мужика. — Заманивает к себе дураков исполнением желаний.

— Почему именно дураков? — спросила Иррута.

— Ну а какой здравомыслящий индивид будет участвовать в смертельном турнире ради какого-то эфемерного желания, которое вряд ли исполнится.

— Почему не исполнится? — спросила Асажж.

— Потому что исполнить какую-нибудь бредовую дичь в реальности невозможно. — Мол снова показал на экран. — Я более чем уверен, что если победитель просит что-нибудь неисполнимое, то ему просто промывают мозги и он уходит оттуда счастливый, рассказывая всем по пути, как он обрел желаемое даром. Вот это будет в духе того смертельного балагана, который происходит на Арене.

— Разве такое возможно? — усомнилась Иррута.

— Вполне. — Кивнул забрак. — Я бы на его месте так и сделал.

— Но это… жестоко.

— Жизнь вообще несправедливая штука. — Философски заметил Мол. — К кому-то она поворачивается передом, к кому-то боком, а кто-то доволен тем, что лицезрит ее задницу каждый день. И задача любого такого товарища заключается в том, чтобы развернуть жизнь в более лучшую сторону.

— Да ты философ! Интересно будет посмотреть, как ты станешь общаться с Йодой!

— Пожалуй, воздержусь от посещения этого маленького зеленого дружка. — Мол усмехнулся. — Уверен, что у него появится ко мне больше вопросов, чем у меня к нему.

— Да ты никак боишься? — подначила забрака Иррута.

— Я не глупец. — Просто ответил забрак, пожав плечами. — Йоде сколько там? Семьсот лет? Или больше? Он явно старше меня, а значит опытнее и мудрее. Шизанутый старик не смог бы управлять Орденом столько лет. А это, значит, что?

— Что? — хором спросили обе девчонки.

— Что Йода изумительно играет свою роль загадочного мастера-джедая. — Подвел итог Мол. — И все прекрасно подмечает. Так что любой спор или диалог с тобой он выведет к своей же выгоде. Если только не сделает так, чтобы собеседник САМ пришел к нужным ему выводам в результате беседы.

— Интересные ты мысли выдаешь, Мол. — Покачала головой Иррута.

— Попробуй иногда использовать мозги. — Забрак постучал себя по макушке.

— Укушу. — Предупредила тогорианка.

— Ладно, — примирительно поднял руки вверх Мол, — беру свои слова назад. Йода — мелкий шизик, а ты — самая умная тогорианка в галактике.

— Не ерничай, тебе не идет. — Иррута не обиделась. Она посмотрела вперед. — А вот и выход.

Спидер покинул тоннель и оказался по другую сторону крепости. Мол, прищурившись, окинул ровную пустынную равнину, которая простиралась перед ним от горизонта до горизонта. Еще не наступила жара, но редкое марево можно было заметить над ее поверхностью. Иррута сдала блокиратор турели и посмотрела на любующегося видом забрака.

— Куда дальше?

— Только вперед. — Объявил он. — Столица ждет.

Ховер заревел и начал медленно набирать скорость. Солнечные батареи развернуты и энергия в аккумуляторах плещет через край. Мол наслаждался скоростью и ветром в лицо. День только начинался и вскоре холод ночи сменился на жаркое марево. Они двигались уже несколько часов, прежде чем забрак заметил погоню. Возникшее чувство тревоги заставило его обернуться и позади на горизонте он рассмотрел темные точки. Мол развернул турель назад, поднес к глазам бинокль и внимательно изучил двигающиеся следом за ними спидеры. Они работали явно не на солнечной энергии, потому что скорость преследователей все возрастала и с каждой минутой они сокращали расстояние. Забрак поводил биноклем по окрестностям — похоже, что эти бандиты решили, что калека, ксенос и маленькая девочка не представляют для них угрозы. Поэтому требовать остановится они не станут, сразу же влупят из всех стволов. Иррута тоже почувствовала тревогу и сбросила скорость.

— Не тормози, езжай как раньше! — крикнул забрак. — У нас бандиты на хвосте!

— Так и знала, что эти рожи подрабатывают разбоем. — Прошипела тогорианка, увеличивая обороты.

Мол в это время достал винтовку и приник к прицелу. Вот вам задачка для третьего класса, подумал он. Дано: спидер, двигающийся с приблизительной скоростью 250 км/ч. И пуля, вылетающая со ствола винтовки со скоростью 900 м/с. Расстояние между ними — где-то километров десять, судя по точкам на горизонте. Через какое время они встретятся? Правильный ответ — снайпер подпустит их на расстояние гарантированного попадания, а это где-то метров пятьсот — шестьсот. И вот тогда пойдет потеха!

Забрак изучал противника — семь вооруженных машин с, примерно, по четыре-пять бандитов в каждой. Тратить на каждого по пуле совсем не хотелось. Но, дело в том, что они сидели, по сути, на баке с топливом. И вот тут вырисовывались интересные перспективы. На что они рассчитывали, преследуя нас, подумал Мол. На то, что мы испугаемся, затормозим и все добровольно им отдадим? Какие-то странные грабители. Груженый ховер с прицепом чуть замедлился — заряд в аккумуляторах при интенсивной езде расходовался быстрее и Иррута с тревогой посмотрела на уровень запаса энергии. При движении на такой скорости его вряд ли хватит больше чем на пару часов. Все равно придется остановиться и зарядить батареи, иначе перегрев уничтожит всю электронику и тащить барахло придется на себе пешком по этой соляной равнине.

— Нужно замедлиться, иначе двигатель не выдержит! — крикнула она. Асажж беспокойно завертелась на месте.

— Мы от них отобьемся? — спросила она у Ирруты, потому что Мол сидел к ней спиной.

— Конечно, милая. — Заверила ее тогорианка. — Этот забрак перещелкает их как в тире.

— Где-то у нас была ракетница! — Крикнул снайпер. — Останавливайся и вооружись!

Иррута так и сделала. Преследователи заметили, что ховер с прицепом остановился и прибавили газу. Две машины отделились от группы и начали заходить с разных сторон. Расстояние быстро сокращалось и Мол начал стрелять.

Первым делом он ликвидировал водителя спидера, ушедшего влево. Машина завиляла и сидевшие в ней попытались взять ее под контроль и им это удалось. Но они потратили время, которое хватило Ирруте, чтобы интеллектуальный блок наведения ракеты захватил цель. Для бандитов оказалось неприятным сюрпризом, что вылетевший из ракетницы снаряд поразил машину и превратил ее в горящие обломки, а грабителей — в куски обгорелого мяса. Часть бандитов даже притормозила и пока они смотрели на взрыв, раззявив рты, то лишились еще пятерых. Мол стрелял метко и точно. Крики главаря взбодрили разбойников и они продолжили сближение, пока не полыхнул второй спидер. Иррута не стала смотреть, как горят обломки — она сразу же развернулась и выстрелила по правому «загонщику». Бросила разряженную ракетницу и сразу же взяла вторую, крикнув Асажж.

— Перезаряди!

Девочка не растерялась. Она молча и споро открыла крышку ящика с лежащими внутри зарядами и осторожно извлекал боеприпасы один за другим. После чего нажала кнопку сбоку ракетницы, открывая доступ к магазину. Сработал механизм и из оружия выехал приемник для ракет. Осталось их только поместить внутри, что Асажж и проделала. И попыталась поднять тяжелое оружие, чтобы передать его Ирруте, но та, отправив на небеса еще с десяток бандитов двумя взрывами, подхватила перезаряженное оружие, пробормотав:

— Ну, хоть какая-то польза от этих викуэев.

— А ты еще не хотела брать ракетницы. — Проворчал Мол, стреляя по разворачивающимся бандитам. Похоже, что они решили — эта цель не стоит того, чтобы подыхать из-за кучки трофеев. — Да и винтовка сейчас пригодится. Дай мне ту дальнобойную штуку.

Иррута захватила еще две цели и, отправив следом два заряда (они сами попадут куда надо), вытащила из мешка снайперскую винтовку с длинным стволом. Дальность выстрела такой превышала три кикама. Мощный лазерный импульс не терял своей убойности даже с таким расстоянием, а тут до улепетывающего в страхе бандита максимум полтора. Мол отложил свою любимую поделку и взял изделие далекой галактики. Интеллектуальный прицел услужливо подсветил ему мишень, но забрак не стал стрелять в спину бандитов. Хоть спидер и мотылял из стороны в сторону, сбивая стрелку прицел, попасть в стабилизатор полета для пользователя Силы оказалось сложной, но выполнимой задачей. С которой Мол справился. Машина крутанулась вокруг своей продольной оси, выкидывая пассажиров из кресел. На такой скорости спасти их жизни может только чудо. Которого не случилось. Будь здесь мягкий песок, можно было чего-то ожидать, но твердая соляная равнина, бывшая когда-то дном озера, не оставила им шансов. Однако кое-кто из налетчиков все же сумел выжить. Мол убрал винтовку и посмотрел на Ирруту.

— Нужно добить выживших.

Та молча кивнула и тронула ховер, чтобы объехать все горящие «костры», а Асажж спросила:

— Зачем?

— Чтобы не плодить преследователей. — Забрак посмотрел на небо, на светило, подбирающееся к зениту. — Солнце подвялит трупы и ими полакомятся падальщики.

— Разве в этой пустыне может кто-то жить? — с сомнением в голосе спросила девочка.

— Конечно. — Мол внимательно наблюдал за местами «крушений» и взрывов. — Даже в ледяной холодной пустоши есть жизнь. А здесь — и подавно. Просто сейчас обитатели прячутся под землей. — Он указал пальцем вниз.

Асажж кивнула, удовлетворившись объяснением и уселась в кресле. Иррута остановила спидер, слезла с кресла и, достав бластер, проделала дырку в голове сначала одного бандита, потом другого. Человек и викуэй. А вон там валяется серокожий раттатак. И ему тоже на всякий случай… хотя, нет, он мертв. Тогорианка не испытывала никаких эмоций, она просто делала работу. За этот месяц с небольшим, что она путешествует с забраком, Иррута поняла, что изменилась. Теперь она совсем не была похожа на ту девчонку, что летала с Сунасом и скучала на раскопках. Постоянная борьба за жизнь словно вернули ее к истокам своей расы. Дремавшие инстинкты просыпались, физические возможности тела возрастали, Сила становилась все мягче и податливее, а разум закалялся. Теперь ее не возмущало хладнокровное убийство безоружного. Эмоциональную натуру побеждала логика выживания. Определенно джедаи, выращенные и воспитанные в тепличных условиях, оказывались не готовы к жестокости и бессердечия остальной галактики. И, когда сталкивались с бандитами, полностью отдавались темной стороне, что и приводило к их падению либо гибели. Только сейчас Иррута начала прозревать и понимать, что с учением Ордена явно что-то не так.

Она прикончила последнего выжившего, который валялся без сознания и, осмотрев место побоища, а по-другому это не назвать, сказала:

— Вроде все.

— Тогда поехали. — Махнул рукой Мол. — Я тоже не чувствую здесь живых, а твари уже проголодались.

Иррута села за руль и ховер не торопясь покатил в сторону границы раттатаков. Больше на них никаких нападений не случилось.

Дорога заняла больше четырех дней. В середине соляной пустыни жизни не оказалось совсем — подземные источники воды слишком глубоко, а собираемой по утрам влаги очень мало, чтобы напоить даже крысу. На такой жаре и при таком иссушающем ветре оборудование изнашивается гораздо быстрее, не говоря уже про живых. Во время движения жара оставалась еще более-менее терпима, но стоило встать и начать заряжать аккумуляторы, то девчонки тут же прятались от Прайма под ховер. Только Мол оставался невозмутим, хоть и потел не меньше остальных. Однако забрак постоянно тренировал циркуляцию Силы, что приносила ему облегчение. Углубившись в пустошь, стало понятным, почему бандиты спешили — выжить здесь крайне тяжело, а о засаде на какой-нибудь медленный караван можно только мечтать. Это Мол поперся напрямик — местные опытные проводники знают, что соваться в соляное «озеро» явно не следует. Да, дорога до форпоста раттатаков занимает от восьми, до десяти дней, она идет вдоль террикона и лишь когда гиблая территория соли заканчивается, то поворачивает на север. И вот там засады и налеты не редкость. А вот пересечь пустошь напрямик… кости дураков давно белеют на сумасшедшей жаре, разбросанные там и тут.

Но все когда-нибудь заканчивается. Техника не подвела — впереди показались такие желанные горы-терриконы, а под ногами вместо надоевшей белесой поверхности проступила пусть сухая, но все же коричневая почва. Иррута посмотрела на три четверти заряда аккумулятора и прибавила ходу. Тогорианке очень хотелось оказаться как можно скорее в прохладной кантине и опрокинуть в себя как минимум три кружки воды. Асажж была с ней согласна, только Мол как всегда скорчил каменную физиономию, отыгрывая мудрого гуру.

От гор несло пылью и слышался грохот — раттатаки пытались разрабатывать отвалы. Неизвестная цивилизация добывала здесь определенные минералы, выбрасывая за ненадобностью аналоги меди, цинка и прочих металлов. Содержание их в отработанной породе оказалось мизерным, но все же они там были! А если найдется еще и железо или, слава Богам, нивидиум, то можно начать изготавливать прочные сплавы. Поэтому добывающая промышленность раттатаков, кроме добычи воды, вовсю занималась разработкой таких вот терриконов.

Иррута свернула в сторону шахтерского городка. Никто из стражи даже не смотрел в сторону «озера» поэтому появление оттуда ховера с прицепом многие восприняли за мираж. Однако техника приближалась, становясь все больше и уже можно было рассмотреть пассажиров. Некто в доспехах за рулем, рядом с ним маленькая девочка, заботливо спрятанная под тентом от Прайма и краснорожий забрак за лазерной турелью. Этого ни с кем не перепутаешь — несмотря на одетую на башку панамку и светлый комбинезон техника, желтые глаза, красную кожу и черные татуировки на лице можно скрыть только под маской. А таковой у забрака не оказалось.

Шахтерский городок не имел стены и въездных врат, однако стража нашлась. И собрала «комитет по встрече» для непонятно как выживших путешественников. Обычно здесь с радостью встречали караваны, везущие воду или продукты. Но с такими путниками нужно быть настороже. Тем более, что они все ксеносы. Старшина стражи поднял руку, призывая ховер остановиться и водитель затормозил в паре метров от него. Он снял защитную маску и оказался тогорианкой с черной шерстью. Начальник группы перевел взгляд на забрака, запоминая его черты лица. В будущем пригодится, подумал он.

— Приветствую в Тутлане, путники. Пересечь Жаровню напрямик — глупая затея. Но у вас получилось, раз вы здесь. Вы проездом или наниматься на работу?

— А что, есть вакансии? — спросил забрак.

— Горной компании нашего Светлейшего Владыки, да пусть его годы продлятся еще на век, всегда нужны рабочие руки. — Ответил Старшина. — Вы можете обратиться в контору, она находится в центре поселка. Если же не собираетесь задерживаться надолго и держите путь в Инару, то гостиница расположена рядом с ней. Там же мастерская для спидеров, пара торговых лавок, если у вас есть чем поторговать и кантина. Но, сразу предупреждаю, в это заведение с оружием нельзя.

— Сколько? — спросила тогорианка.

— Что сколько? — не понял старшина.

— Какая плата за посещение вашего городка? — объяснила Иррута.

— Мы не взымаем плату. — Словно прописную истину, объявил начальник группы патруля. — Мы — раттатаки. Воины, а не торговцы.

— А работают у вас на рудниках, случаем, не рабы? — невинно спросил забрак.

— Работают — Труженики. — Терпеливо объяснил старшина. — Те, кто принадлежит к этой касте.

— Понятно. — Кивнул краснорожий. — Что ж, мы передохнем у вас после трудного путешествия, а после отправимся в столицу. У нас есть, что предложить гордым воинам.

— Тогда я выделю вам сопровождающего, чтобы не заблудились. — Сказал старшина и один из воинов-раттатаков развернулся и пошел по улице в сторону центра. — Приятного отдыха.

Иррута тронула ховер, ведя его на малой скорости. Страж никуда не спешил, да и, собственно, идти тут далеко не пришлось — поселение представляло собой жилые бараки, окружавшие здание администрации, мастерские, лавки, гостинцу и кантину, где шахтеры отдыхали после долгой трудовой смены. Мол посмотрел на убогость зданий, но ничего не сказал. И так было понятно, что с ресурсами у здешнего правительства очень даже плохо. Но и так они умудряются поддерживать хоть какой-то маломальский уровень жизни. Отдыхающие от смены труженики н выглядели замызганными бомжами. Чистые комбинезоны, умытые лица, на которых даже иногда можно было увидеть улыбки. И широко раскрытые глаза, с любопытством следящие за ховером. Караваны здесь редкость, а уж если спидер мимо городка пролетит, так вообще событие. И появление в поселке путников — одно из них.

Иррута подогнала ховер к гостинице — благо на здании висела вывеска и заглушила двигатель. Охранник остался стоять на месте, только глазел на высокую тогорианку.

— Если присмотришь за нашим спидером и грузом, то получишь десять вупиупи. — Предложила охраннику Иррута. — Согласен?

Охранник вертел башкой из стороны в сторону и ничего не отвечал.

— Мне кажется, он тебя не понимает. — Заметил Мол. — Тот старший здорово чесал на всеобщем, но есть ведь и те, кто не имеет возможности выучить язык.

— Пара гипнограмм и готово. — Буркнула Иррута. — Но ты прав, в этой дыре вряд ли кто-то знает всеобщий. Надеюсь, хозяин гостиницы не подведет. Жди здесь, а я пойду договорюсь с ним. — С этими словами тогорианка исчезла в здании.

Охранник пялился на Мола, тот на охранника. Буквально минуты через две появилась Иррута вместе с худым высоким раттатаком. Тот что-то сказал охраннику, страж помотал головой, мол, нет, не пойдет. Хозяин гостиницы показал ему денежку и до того дошло, что ему предлагают постоять тут не за бесплатно. Однако он находится при исполнении своих обязанностей и должен вернуться в патруль. Хозяин махнул рукой и обратился к Ирруте.

— Я найду того, кто присмотрит за ховером и вещами. — Заверил раттатак. — Хотя у нас тут не воруют, но все же всякое бывает. На сколько дней хотите снять комнату?

— На сутки. — Сказала Иррута. — Желательно, большую.

— Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать. — Кивнул хозяин и вернулся в здание.

— Эти люди мне нравятся. — Произнес забрак, глядя по сторонам. — Если еще удастся удачно пристроить архив, то вообще будет хорошо.

— Тогда приведем себя в порядок — и в кантину. — Заявила Иррута. — Обычно бармены всегда в курсе происходящего.

Тревоги Мол не испытывал, но ощущал, что за ними наблюдают. Он не знал, что старшина сразу же опознал двух наемников, что пять дней назад разгромили базу Касамы и рылись в его бумагах. А значит, что они потенциальные обладатели ценной информации. И разведка четко дала понять, эти двое сейчас — самый ценный ресурс.

Все началось с того, что приблизительно три года назад на Раттатаке сменилась правящая династия. Такое происходит постоянно, едва Владыка выпускает рычаги управления из рук. Случилось такое и сейчас. Молодой и амбициозный раттатак из касты воинов сумел организовать переворот, заручившись поддержкой народных масс. А все потому, что правитель из касты торговцев заигрался с бандитами. Дошло до того, что он начал натурально торговать землями, принадлежащими исконным обитателям этой планете. Понятно, что некоторым в правительстве это не понравилось, вот они и затеяли переворот руками тупоголовых военных. Ну, они так думали. Однако командир подразделения, молодой Таардам Баарбах, назначенный начальником стражи правителя, думал иначе. Он служил на границе, имел богатый боевой опыт столкновения с викуэями, людьми и волликами и видел своими глазами, когда его отряды, с потерями отбившие захваченные земли, были вынуждены их покинуть только потому, что правитель заключил договор с бандитами. Ненависть к режиму у него и его соратников росла с каждым днем, что заговорщики и решили использовать. Их целью был переворот с намереньем самими заняться выгодной бизнесом, ибо все они происходили из касты торгашей. Даже не скрываясь, два главных заговорщика посвятили Таардама в свои планы. А вот тот уже скорректировал их исходя из собственных соображений. Когда гвардия встала на его сторону, а торгаши — и правитель и заговорщики — были казнены на главной площади, Баарбах объявил курс на новую экономическую политику. Все для блага народа и для расширения территорий своей расы. «Отобьем родную планету у захватчиков», таков был его призыв и многие на него откликнулись. На таком патриотизме раттатаки с энтузиазмом начали брошенную бесперспективную с точки зрения прибыли разработку терриконов, производство и закуп оружия. Во все главные бандитские объединения и общины были разосланы разведчики, собирающие информацию о состоянии дел в бандформированиях, их статьях доходов связях и прочем. Аналитический отдел синитинов сразу же вычислил этих разведчиков и ликвидировал, дав понять, что не желает сотрудничества. А вот среди людей и викуэев шпионам удалось закрепиться, потому что те и другие очень любили деньги. И подкупались, едва видели крупную сумму наличности в своих руках. Именно один из них сообщил об архиве Касамы, собираемый им на всех преступных лидеров.

Несколько дней назад в резиденцию Владыки Баарбаха прибыл разведчик, который и привез интересную запись. А также комментарии к ней. Удалось выяснить, что некий калека-забрак вместе со своей подручной сумел уничтожить очень много викуэев почти в одиночку, при этом помог отбить нападение на синитинов, а также наверняка уничтожил посланный за ним отряд с Костяного перевала. Те узнали о существовании архива слишком поздно и то им проболтался кто-то из бывших боевиков Касамы, который сумел выжить в городе и сбежать. Несколько дней он прятался и путал следы, после чего отправился к крепости перевала, где у него нашлись друзья. Там он всласть поел и выпил, ну и проболтался. Приятели викуэя решили наказать зарвавшегося забрака и отправились за ним в пустыню, потому что он только что миновал ворота крепости и в течении нескольких часов его еще можно было догнать. Придуркам даже в голову не пришло, что если этот калека сумел уничтожить такое количество народа, то им точно ничего не светит. Так что вся эта братия там же в пустыне и сгинула.

Его слова услышал разведчик Владыки и тут же приказал агентуре проверить информацию. Часть оперативников отправилась в пустоши, где и зафиксировала побоище и останки тел бандитов. А другие агенты смогли договориться с синитинами и получить у них запись того боя, попавшую к ним от Ходсу, который таскал ее в своем датападе. Так как Касаму и двух его самых верных товарищей ликвидировал этот самый забрак, то сейчас в банде викуэев происходил передел власти, чем воспользовались воллики. Керск не стал ждать и начал массированное наступление на территории костемордых. Городок синитинов оказался у него на пути и прибытие волликов туда — это только вопрос времени. Ящеры не станут церемониться и уничтожат или сожрут всех, кого встретят. Поэтому агент, по согласованию с начальником разведки, предложил башковитым ксеносам эвакуацию и сдачу города раттатакам. На что те согласились, собрали манатки и свалили с планеты в далекую даль. Им даже выделили корабль для перелета. Наг Тозно очень слезно просил не рассказывать «страшному» забраку о том, что они улетели. Сфабрикуйте, мол, что вся община синитинов погибла в противостоянии с волликами, дабы забрак не искал их, чтобы стребовать долг. Ведь полной оплаты он так и не получил, хоть и стал обладателем такого желанного для любого правителя архива. Разведка сразу же разослала портреты этой парочки по всем гарнизонам с предупреждениями — ни в коем случае не вступать в конфронтацию. Потому что Тозно раскрыл тайну забрака — он являлся пользователем Силы. И довольно могучим. Теперь многое стало понятным, как он умудрился перебить такую кучу народа. Колдуны, как их называли раттатаки, обычно появлялись в касте Целителей и редко кто из них проявлял разрушительный потенциал. Планета, пускай и не контактировала с Республикой, но это не значит, что местные не знали о Силе, джедаях и всем прочем. Просто называли это другими именами. И с колдунами приходилось держать ухо востро.

Полностью сверстанный и обстоятельный доклад лег на стол Таардама буквально за день перед появлением забрака в шахтерском поселке. Воин внимательно прочитал выжимку и резюме аналитиков. Потом посмотрел на начальника разведки, который был старше Владыки на десять лет, но при этом являлся его хорошим знакомым.

— Ему можно доверять?

— Он — воин. — Уверенно ответил разведчик. — А кодекс у воинов очень похож друг на друга во всех мирах. Вы же знаете, Владыка, — при этих словах Баарбах недовольно поморщился, — что воины ценят честность в отношениях. С ним не нужно юлить и не надо его обманывать. Стада попытался. И где он сейчас? Понятно, что там события сложились таким образом, что забрак оказался не причастен к его смерти, но все же я уверен, что после убийства безумного джедая, он бы точно докопался до истины. И тогда синитины перестали бы существовать. Впрочем, он и так нам очень сильно помог с их исходом. Как я уже говорил, если мы возьмем их городок под контроль и выстроим мощную оборону, такую, чтобы воллики не прошли, то тогда сможем вернуть Костяной перевал себе. Пираты лишатся поставок, а если организовать ПВО вокруг монастыря…

— Слишком много если. — Покачал головой правитель. — Мы не можем полагаться на удачу.

— Тогда нужно действовать сейчас. — Твердо заявил разведчик. — Марк занят подготовкой к своим Играм, ему не до захвата территории. Керск не сможет проглотить всю зону контроля викуэев — мои агенты снабжают их разведданными с дронов. Наша задача — задержать его на пару-тройку месяцев, чтобы мы успели возвести там оборону. Со смертью Касамы правлению викуэев придет конец — у них нет харизматичного и сильного лидера, который бы взял на себя ответственность. Воллики наступают слишком быстро, банды викуэев бегут кто куда, организовать сопротивление они могут только в городках по пути следования Керска, но на это им нужны ресурсы. Тратить наши, помогая им, я считаю, бессмысленно. Мы не так быстро их накапливаем, поставки с Ксалы, Лото-Минора, Рифлора и Чиилита пребудут не скоро. Лучше сосредоточиться на строительстве. Перебросить войска по воздуху, наземный путь исключить. Заключить с Кочевьем договор долгосрочного найма. Забраки — воины. Они нас поддержат.

— Согласен. — После недолгого раздумья, заявил правитель. — Промедление может стоить нам очень дорого. Что касается хранителя архива… уверен, что он двигается в столицу, чтобы его продать. Найди смышленого агента, который бы вышел с ним на связь и веди переговоры с ним через него. Дай агенту некоторую свободу действий и принятия решений. Ни в коем случае не давай ему повода понять, кто ведет дела с забраком. — Предупредил Таардам и разведчик кивнул. — Хорошо. Как только архив будет у нас, дай ему понять, что вскоре его услуги могут понадобиться. — Владыка побарабанил пальцами по столу. — Время… события закрутились с такой скоростью, что времени почти не осталось.

Разведчик понял мысль Баарбаха.

— Мы можем воспользоваться флаером…

— Нет, это привлечет внимание. — Отмел предложение Владыка. — Что ж, придется ждать следующего турнира…

— Если простимулировать Марка, то не придется. — Заметил главный разведчик. — Он, хоть и колдун, но не откажется собрать огромную кассу, если толпу заинтересует калека-забрак.

Владыка подумал еще секунд десять, после чего вынес вердикт:

— Действуй. Но первоначальная задача — архив. Все зависит сейчас от него.

Разведчик поклонился и вышел из кабинета правителя вон. Впереди его ждало много кропотливой работы.

Гранд-мастер Йода прогуливался по храму, наслаждаясь тишиной и покоем. На этот раз он не стал использовать репульсорное кресло, а предпочел неспешно «дефилировать» по коридорам, залам и анфиладам. Заглянул к тренирующимся юнлингам. Молодая джедайская поросль стояла в стойках, держа в руках тренировочные мечи и отрабатывала движения. Был среди них и юный Энакен, которого Йода решил все же держать у себя под боком, несмотря на то, что Мейс Винду и основная часть магистров была против. И, понятно, почему. Слишком взрослый мальчик с уже устоявшимся мировозрением и привычками. Такого тяжело будет ломать, но Йода надеялся, что мягкая сила со временем сможет изменить поведение и настрой мальчугана. Если бы это было не так, то магистр не стал бы с ним возиться, несмотря на то, что за него просил Квай-гон. А ведь даже он когда-то чуть не отступил от учений Ордена, но вскоре сумел вернуться обратно. А вот его учитель, граф Дуку… Йода мысленно вздохнул. Мечется сейчас он между двух путей, запутался, выход ищет из паутины своего разума. Почему-то не сомневался гранд-мастер, что покинет скоро граф Орден джедаев. И воспрепятствовать ему не по-джедайски будет. А ликвидировать… мысли такие на темную сторону привести легко могут, а Йода не собирался на старости лет впадать в маразм. Хватило ему и того, что он ощущал в Силе в последнее время.

Изменились потоки ее. Отголосок сильных манипуляций, отдающих одновременно светлой и темной стороной. Как будто кто-то пытался использовать учение дже’дайи, но так, словно оно само было изменено. Сколько Йода не сидел и не вслушивался в Силу, не мог понять он направлений потоков. Несомненно, этот некто только начал постигать Силу, но оказался вдруг на довольно высоком уровне владения. Но, при этом не имея навыков манипуляции с ней. А ведь это самое главное, это основы. На более тонкие воздействия способны все пользователи Силы, но не все из них обладают поистине космическим терпением в постижении этого аспекта. И человеческой жизни явно не хватит для того, чтобы научиться очень тонко чувствовать Силу и дозировано на нее воздействовать. Самому Йоде пришлось прожить больше трех сотен лет, прежде чем он сумел постичь основы тончайших манипуляций. А тут некто достаточно молодой, если судить по слабым следам, и уже находится на довольно высоком уровне. Создается ощущение, что его готовили явно не по методике джедаев и с малолетства. Темная сторона определенно присутствует в его воздействиях, но в абсолютизм стихов он не сваливается. Очень, очень все это любопытно. Можно сказать, что где-то возник клон-самоучка Мейса Винду, который тоже иногда прибегает к темной стороне, балансируя на грани. Но у коруна очень хорошо развит контроль сознания, а вот у этого… Йода не знает. Поэтому загадку эту он решить, сидя в храме, не способен. Однако, это не значит, что старенький гранд-магистр будет бездействовать.

Йода спустился в ангар, приветствуя техников и мастеров по пути. Многие удивились, увидев его вне зала Совета, да еще и идущего пешком. Кто-то даже попытался оказать Йоде помощь, но тот с усмешкой отверг ее, сказав:

— Не настолько стар я, как думаешь ты, м-м! Когда не способен буду пешком я ходить, тогда будешь меня ты, — ткнул он когтистым пальцем в молодого джедая-техника, — на спине катать.

— Почту за честь, магистр. — С подобострастным поклоном произнес техник.

Йода покачал головой. Изменения в Ордене требуются, слишком почитаемы стали магистры, в культ их должность уже возводят. Да и я тоже хорош, подумал Йода, сам же лет этак двести семьдесят назад звание гранд-мастера придумал и то чисто из озорства и шутки. А они взяли и повелись. Приходится мне теперь его носить, не снимая. Йода захихикал своим мыслям, чем вызвал умиление у некоторых и подозрение в безумии у других. Все-таки быть загадочной личностью иногда очень полезно, подумал магистр. Можно с умным видом нести откровенный бред и тебе станут внимать. А это плохо, очень плохо, раз мои речи кто-то может воспринять за истину. Вот и приходится лавировать на грани идиотии и мудрости. Впрочем, все это только слова, дела, вот главное.

Йода прошел через ангар, попутно разогнав толпы почитателей по углам. Делал он это настолько мастерски, даже не прибегая к внушению, что народ, сам того не понимая, удалялся удовлетворенный и в убеждении, что получил благодать от самого гранд-мастера. Направлялся же Йода к самой дальней посадочной площадке, куда должен был прилететь корабль-разведчик. Кинул Йода взгляд и на стоящий неподалеку «Скимитар» ситха, которого на Набу уничтожил юный Оби-ван. Не удалось джедаям перегнать этот корабль — система распознавания на основе ДНК стояла в нем. Не подчинялось управление никому, кроме хозяина. И все банки данных на корабле оказались уничтожены, как только джедаи поднялись на борт. Ситхи всегда заботились о сохранении своих тайн. Пришлось погрузить его в грузовоз и перевести сюда. Будет свободное время, энтузиасты-техники им займутся. Сейчас у Йоды есть дела поважнее.

Гранд-мастер встал рядом с посадочной площадкой, в квадрат которой уже садился дальний разведчик. Небольшой компактный кораблик, способный пересечь полгалактики, используя основные космические маршруты, мог принять в себя экипаж из двух особей, не более. Но, обычно, в нем летал один. Точнее одна. Джедай-тень, Аралина Гатру, женщина-фуун, раса которой была близка к сефи. Вот только если последние обычно походили на людей, за исключением острых ушей, то фууны — отколовшаяся ветвь сефи, развивающаяся при других планетарных условиях имели только отдаленное сходство. Высокие, тонкокостные, с кожей фиолетового цвета, вертикальными кошачьими зрачками и такими же длинными как у сефи ушами, фууны имели предрасположенность к Силе. Суставы узких четырехпалых кистей имели больше степеней свободы, чем у человека, что было преимуществом в ближнем бою. Однако силой они не отличались — спасибо половинной силе тяжести на их планете. Хрупкие кости — вот их слабость. Если фуун пропускал удар, то можно считать он уже труп. Выживали они только благодаря своей гибкости, прыгучести и ловкости. Фууны умели ходить бесшумно, чем и пользовались. Поэтому, когда Аралина появлялась в храме джедаев, то предпочитала не встречаться с другими адептами. И не из-за экзотической внешности, а просто потому, что навязчивое внимание ей претило. Кроме этого сама специфика ее «работы» предполагала одиночество. Все-таки не все джедаи знали, что существовали и такие ликвидационные подразделения, как тени и призраки. Им приходилось сочетать темную и светлую стороны в своей работе, поэтому подобные исполнители Ордена были редки — не каждый способен балансировать на грани. Курировал теней Мейс Винду, сам не раз использовавший запрещенные приемы. Пришлось Йоде в этот раз обратиться к магистру за помощью и лучше, чем Аралина тот не мог ему предложить.

Летящей походкой девушка, облаченная в специально изготовленную для нее броню, подошла к магистру и, замерев на почтительном расстоянии, поклонилась.

— Вы ожидали меня, чтобы выдать новое задание? — певуче спросила она. Голос, подумал Йода. Голос фуунов мог заставить любого исполнить их волю. Как и всякой расы у них оказались свои сильные и слабые стороны, способствующие выживанию.

— Именно так. — Важно кивнул Йода. — Надлежит тебе объединить усилия с Зарном. Джедай-следователь это. Связано исчезновение джедая-исследователя Торо Сунаса и помощницы его с неким субъектом, Силу использующим. — При этих словах Аралина напряглась. — Не знаем мы, кто это. Но очень и очень осторожной должны быть ты. Найдите Сунаса или информацию о нем. Узнайте, куда он пропал и идите по следу из крошек, что оставил этот неизвестный. — Йода помолчал, причмокивая губами. Гатру молчала, ожидая продолжения. — Если ситхом окажется он — не рискуйте в бой вступать, мне доложите сперва. Тогда лишь приму решение я как быть. — Гранд-мастер дал понять, что постановка задачи закончена.

Аралина поклонилась и пошла к техникам. Как бы она не любила одиночество, но взаимодействовать с разумными ей все же приходилось. Еще и этого Зарна на ее голову навязали! Чтоб его нексу подрали! Чего бы этот следователь себе не выдумал, а она будет главной в их тандеме. И стоит сразу же поставить этого человечишку на место. Пальцы Аралины машинально сложились в подобие острия копья. Кости у нее хоть и хрупкие, но резкий быстрый удар способен пробить кожу человека и повредить внутренние органы. Йода заметил этот жест и удрученно покачал головой. Что ж, пока ее навыки стоят на службе у Ордена, она полезна. Но стоит ей оступиться… поэтому с Гатру и летит Бик Зарн. Зелтрон-сыщик знает толк в добыче информации и вовсю пользуется своими физическими способностями и теми, что предоставляет Сила. Надеется Йода, что растопит он холодное сердце Аралины, ведь иначе приведет ее путь этот на темную сторону. А так останется шанс еще немного послужить Ордену. Да и на романтические связи подобных «деятелей» Совет смотрит сквозь пальцы, все прекрасно понимая. Одной лишь медитацией восстановить душевное равновесие, конечно, можно, но иногда нужно и отдыхать от трудов праведных на благо Ордена. О чем Йода прекрасно знал, ибо сам в молодости был не без греха. Да и сейчас иногда тоже позволял себе расслабиться.