Прячем лица в дыме

33. Черт им всем, а не наши жизни. Часть 1

Мужчина, идущий сзади, толкнул Найдера за порог.

Это был даже не дом, а груда камней на окраине Фьянола, оставшаяся от какого-то большого здания. От него сохранились руины первого этажа и крошечная каменная пристройка, зато со стенами и крышей. Стоило переступить порог, как коридор начал клониться вниз, пока не превратился в разветвлённую подземную сеть.

Об этой части Фьянола говорили разное — и что здесь обитали сектанты, понастроившие секретных ходов, и про тайную службу, и даже про подземный город, в котором жили нелюди. Кионцы напридумывали легенд и сами стали сторониться развалин. А они оказались вполне пригодными для использования.

Провожатый провёл Найдера по извилистым, кишкообразным коридорам и втолкнул в большую комнату, похожую на библиотеку. Внутри воняло крепким табаком, но даже сигареты были неспособны перебить запах сырости и плесени.

Ризар сидел за простым деревянным столом и что-то писал. На ум снова пришло сравнение, что Найдер видит самого себя в кривом зеркале, и он постарался отогнать его — вышло не очень.

Брат истинно королевским движением махнул рукой провожатому, и тот вышел. Несколько секунд оша сверлили друг друга взглядами, пока Найдер не сел напротив, придвинув к столу стул с потёртой обивкой.

— У тебя есть одна минута, — холодно начал Ризар. — чтобы объяснить, зачем ты связался со мной. После я тебя вышвырну, в лучшем случае.

Найдер ждал этого. Сколько бы он ни говорил, что у брата тоже есть что-то ошавское, пусть и перековерканное, глупо было верить, что Ризар так просто примет его к себе, вспомнив про «одно племя». Нет, Найдер знал, его ждёт очередная игра — борьба словами с самой высокой ставкой.

Оша оскалился и со всей яростью воскликнул:

— «Вольный ветер» разрушен! Всё, что у меня осталось от отца, превратилось в чертовы камни. Ты был прав, я зря поверил аристократам. Им плевать на всё. Раз уничтожил мой дом. Теперь я должен уничтожить и его, и весь чертов Арионт.

Найдер стянул куртку и с притворной злостью швырнул её на другой стул.

— Ну и что? — Ризар скрестил руки на груди. — Я не выполнил свою часть сделки. Использовал против тебя магию. Забрал твоих друзей. Этого мало, моя компания теперь лучше твоего рыжего дружка?

— А разве я сделал меньше? К черту договор Я могу получить больше, и теперь я хочу этого. Магия… Я живой, как видишь, уже неплохо. Мы с тобой больше десятка лет разбивали друг другу носы, магию уж как-нибудь прощу. А… Друзей, разве? Ты говорил, что знаешь, что у нас происходит, и если это правда, глупый ты вопрос задаёшь. Рена оставалась только из-за Раза. Феб просто был полезен. Да, хорошо, Раза я считал другом, но он разрушил мой дом. Он не сдержал свою магию. Он даже не попытался уйти! Ему было плевать.

Ризар медленно кивал в такт словам. На худощавом лице явственно читалось недоверие. Найдер сделал ещё попытку:

— Слушай, мне больше нечего терять. У меня и так всю жизнь ничего не было, и единственное, чем я дорожил, тоже отняли. Я больше не буду ждать, теперь я хочу сам взять всё, что мне причитается.

— А что тебе причитается?

— Уважение. Я хочу, чтобы все эти арионтовские суки встали на колени и начали лебезить. Чтобы уже не я был грязью, а они. Ты способен поставить их на место, а я хочу помочь.

Найдер повторял слова Ризара, надеясь, что они откликнутся в душе брата. Такие себялюбцы всегда покупались на лесть. Они страдали от невнимания в настоящем, от унижений в прошлом и нуждались в подобных словах, чтобы потешить себя — будут им слова.

— И как ты хочешь помочь? — глаза продолжали смотреть холодно, но казалось, голос Ризара хотя бы на градус, да оттаял.

— Не знаю. Мне неважно, сделаешь ты меня одним из своей армии или поставишь рядом с собой. Ты представляешь, на что я способен, так решай, на каком месте меня держать, но где бы оно ни было, я не отступлю уже — чертов Кион должен поплатиться за всё.

Ризар протянул:

— Хм. А если я тебе предложу побыть добряком и проверить результаты работы Адвана на себе?

Найдер крепко сцепил руки. Магия. Он не боялся её, не боялся не справиться с ней — он боялся не успеть. День прогресса наступил, и если верно, что Лаэрт будет сегодня выступать перед министрами, то у Ризара точно есть план.

У Найдера в ответ их было два. Один — если он вместе с братом пойдёт на праздник, и там встретится с Разом. Второй — если останется в доме и будет искать Джо, Рену и Феба. Впрочем, что придётся действовать по плану, он уже не верил. Давно стало ясно, что ужасный из него планировщик, всегда появлялось неучтённое «но».

— Если ты считаешь, что я справлюсь с магией, то я согласен, — Найдер кивнул и спросил более осторожно: — А лекарство готово?

На лице Ризара появилась улыбка, будто он давно ждал этого вопроса:

— Нет, только промежуточный образец. Но как оказалось, он даже лучше готового результата. Он даёт больше.

— Но Адван всё равно будет выступать на Дне прогресса?

— Какая осведомлённость, — Ризар по-прежнему улыбался. — Да, он явится. Кое-что случилось, и я уверен, ты об этом знаешь. Не из-за тебя ли?

Найдер изобразил растерянность.

— Ты про слухи в городе? Я думал, это твоих рук дело!

Выступления Адвана ждал весь Кион, и Ризару надо было сделать так, чтобы отсутствие учёного не вызвало подозрений. Он не мог допустить, что о магии станет известно раньше времени. Но Найдеру захотелось пошуметь.

Сначала об изобретении Лаэрта узнали короли Цая, которые уже имели дело с магией. Они живо смекнули, что оно может им дать, и начали охоту за Адваном. Ризар пытался обмануть, сказав, что устроил «соревнование» за разработки — вот ему настоящая игра.

Затем об открытии услышали торговцы и промышленники — они были не менее опасными ублюдками, чем короли Цая, а за наживу могли пойти на всё.

Слух об открытии Лаэрта и его похищении дошёл до самих министров, но главное, он опутал весь город. Простые люди шептались, предчувствуя взрыв. Шпионы канцелярии вынюхивали, высматривали, пытаясь отыскать след учёного, а между тем короли Цая устраивали налёты на один дом за другим, преследуя ту же цель.

Прошло так мало времени, но весь Кион изменился. Он походил на зверя, который предчувствовал землетрясение и бегал по двору, скуля, пытаясь спрятаться, да негде было. Найдер знал, что они устроили хаос, и вряд ли из него получится выбраться так просто, но… Главное, чтобы все вместе, главное, чтобы живыми и что-то прихватив сверху. А чертов Кион справится. Он опять пережуёт и выплюнет, даже не поперхнувшись.

— Нет, это противоречит всему плану! — Ризар не сдержал злости. — Только вы знали об открытии, и я ни за что не поверю, что вы не пытались ничего предпринять. Нет, вы ждали, а потом ты припёрся — это тоже часть плана, я же знаю. Ну так что, и дальше будешь играть в предателя?

— Да, черт возьми, теперь я готов, — с такой же злостью ответил Найдер. — Я лишился последнего, что у меня было, ты понимаешь это? Но ведь Раз не просто разрушил таверну, он убил мою мать! — лицо Ризара перекосилось. — Своей чертовой магией. И теперь я тоже хочу магию, хочу, чтобы он ответил за всё! И все они, ублюдки арионтовские, должны ответить.

— Мать? — тихо переспросил Ризар.

— Да! Ты понимаешь, она только извинилась, а потом он просто разорвал её по одному щелчку пальцев.

Наверное, на том свете за такую ложь отправляют на вечные муки. Ладно. Найдер с ещё большим напором продолжил:

— Моего отца тоже убили аристократы. Всё случилось из-за них! Теперь отнимать буду я. Да, ты прав, у нас был план. Я не знаю, откуда городу известно про магию — мы думали, Лаэрту придётся выступать на Дне прогресса, потому что его ждут, ты не сможешь его просто упрятать, поэтому мы рассчитывали на аукцион. Объявление принадлежит нам. Четырнадцатый закон даёт защиту даже от министров.

На самом деле, это был настоящий план, но Найдер знал, крепче ложь — та, в которую подмешали правды, и он чувствовал себя готовым сказать что угодно, лишь бы найти зацепку и вытянуть из Ризара хоть часть его чертового плана.

— Что же, радуйся, слухи и весть об аукционе загнали меня в угол. Но я не буду прятаться. Адван выступит. Пусть его увидят, пусть попытаются, посмотрим, у кого сил больше. Я готов.

— Я тоже готов, Ризар, я хочу помочь.

Найдер знал, что сейчас надо стоять на прежних словах, хотя всё внутри так и подзуживало спросить, как готов чертов Ризар, что он задумал. Начиналась игра, кто окажется хитрее, но у Найдера не было уверенности, что это будет он. А ведь от ответа зависели судьбы Джо, Рены и Феба — живых ли ещё? судьба Раза, оставшегося один на один с Кионом.

Ладно. Черт им всем, надо справиться.

— Готов, значит, — протянул Ризар, сжимая кончики пальцев.

Он сделал театральную паузу и драматично начал:

— Тебе, Найдер, не понадобится ждать, когда лекарство будет готово. Не понадобится и проверять на себе действие промежуточного образца. Я расскажу. Твои ребята задумали обмануть меня. Лаэрт Адван, наш гениальный учёный, поделился лекарством, да не со мной. Представь моё удивление, когда я увидел, что вокруг Феба появились магические нити. Более того, они снова появились вокруг Рены, а ведь я лишил её магии.

Найдер выпучил глаза от удивления — это вообще было возможно?

— Что же, твои не учли, что моих-то ребят больше, они опытнее, и шутки с ними не пройдут.

Найдер крепко сжал зубы. С губ рвалось: «Что ты с ними сделал, ублюдок?» Страх за друзей был не меньше, чем гордость за них — о да, это его ребята, и не в их духе терпеть и ждать.

— Ладно, — Найдер попытался изобразить равнодушие. — Так что я могу сделать?

Улыбка на лице Ризара стала шире, он напоминал сытого кота, который вылез погреться на солнце. Согнать бы его пинком с подоконника да в грязь мордой ткнуть.

— У твоего друга Феба обнаружилась очень интересная способность. Как насчёт того, чтобы мы проверили её на тебе?

Каждая клеточка отозвалась ноющей болью. Утром Найдер выпил целую горсть таблеток, купленных у конкурента Феба, но тело так хорошо помнило все удары, полученные в течение последней недели, что никакие таблетки не могли заставить забыть боль. Найдер пытался бодрить себя, но привычная ухмылка уже не появилась.

— Хорошо. Если это нужно, чтобы ты мне поверил, давай.

— Давай, — в голосе Ризара открыто зазвучало пренебрежение. — Ладно «друзья», но ты даже не спросишь про свою сестру?

— Она спала с Разом. Как думаешь, за кем она побежит?

— Тогда наш маленький эксперимент тебя не напугает. Идём.

Чувствуя противный холодок внутри, Найдер поднялся и зашагал вслед за Ризаром. Он смотрел ему в спину и сожалел, что провожатый обыскал его и отнял револьвер и нож. Всего бы один выстрел, взмах рукой — это противная морда уже не вякнет ни слова. Впрочем, удар тростью, в висок, чтобы наверняка, тоже был способен на многое. Но стоило ждать, ждать, черт возьми.

По пути брат тихо отдал распоряжение одному из своих подручных, потом провёл Найдера в большой зал с потолками такими высокими, что раздавалось эхо.

— Нравится? — Ризар раскинул руки.

— Безумно, — процедил Найдер, осматриваясь.

Голые каменные стены — на этом описание зала заканчивалось. И ещё в углах висела паутина, а запах сырости забивался в нос и неприятно налипал на кожу.

Через несколько минут явился Терин — черноволосый из Дома переговоров. Чертов маг. Он толкал перед собой Феба, и пусть тот был выше и шире его, а всё равно держался с таким видом, словно был крошечной тявкалкой перед грозным псом.

Лицо Феба превратилось в один сплошной синяк. Увидев Найдера, он вымученно улыбнулся, и тот заметил, что клыка справа у него не хватает.

— Ризар, — угрожающе начал оша, не сдержавшись.

— Решил заступиться за своих дружков? Может, с ними останешься?

— Выкладывай, что ты задумал?

— Я же сказал, проверим, на что способен твой друг. Первые проявления его магии были неосознанными, но пора потренировать силу.

— Я не буду этого делать! — воскликнул Феб, храбрясь.

— Да-да, — лениво откликнулся Ризар. — Конечно не будешь, себя же тебе не жаль. Но ты других пожалей.

— Я не знаю, что делать!

— Во имя всех богов, парень, ты будешь говорить что-то про магию мне? Я знаю, что ты можешь. Видел. Я каждого здесь научил пользоваться своей силой, могу научить и тебя, но поверь, мои методы не понравятся.

Найдер выжидательно уставился на Феба. Раз говорил, что первые проявления магии самые сильные. Почему друг не использует силу против Ризара и его подручных? Почему тогда Феб был готов рисковать, соглашаясь выпить лекарство Лаэрта, а сейчас стоял на месте?

Надо достучаться до него — возможно, это единственный шанс.

Снова открылась дверь. Двое мужчин вели под руки Джо, которая лягалась и норовила укусить. На сестре не было видно ни синяков, ни царапин, и Найдер не удержал вздоха облегчения.

Мужчины так швырнули Джо, что она кубарем пролетела по полу, но довольно ловко вскочила на ноги и с неизменной улыбкой воскликнула:

— Да меня вывели в свет, какая честь! Эй, Най, ты играл в спасителя и облажался? Феб, ты красавчик, я уже говорила? — руки, прижатые к груди, выдавали её страж.

Зашёл ещё один из тех, кто был в Доме переговоров — Дейн. Ризар торжественно хлопнул в ладоши.

— Отлично, все на местах. Терин, ты знаешь, что делать.

Черноволосый кивнул. Брат направился к двери, Найдер крикнул вслед:

— А эксперимент?

Джо с надеждой посмотрела на него, но он смог ответить только равнодушным пожатием плеч, не зная, как подать сестре знак.

— Ты решил, что я буду сидеть с тобой? — Ризар обернулся. — Нет, у меня другие планы. Да здравствует прогресс, — оша вышел из зала решительным шагом.

Дверь захлопнулась — как гроб закрыли крышкой. Найдер рассчитывал, что останется рядом с Ризаром, что Разу не придётся столкнуться с ним один на один. Ладно. Значит, надо быстрее заканчивать здесь.

На несколько секунд наступила тяжёлая, почти осязаемая тишина, затем Терин скомандовал:

— Ты, — он указал пальцем на Феба. — Мне не терпится пожарить тебе пятки, и я с удовольствием это сделаю, как только ты ослушаешься.

В доказательство он сложил вместе большой, указательный и средний пальцы руки, затем раскрыл ладонь — над ней заплясало пламя. Парень также быстро сжал кулак, и оно исчезло, будто это был просто фокус.

— То же касается вас, — он посмотрел поочерёдно на Найдера, на Джо.

— Так ты скажи, что делать то надо, — хмыкнул оша. — То, что ты грозный дядя, я уже понял.

— Как насчёт ярости? — Тиран повернулся к троице подручных. В их взглядах читалось явное непонимание, но они всё равно закивали.

— Я не знаю, как это сделать! — уже искренне воскликнул Феб.

— Подёргай за ниточки, что-нибудь да случится. Мы не торопимся, не переживай.

Найдер смотрел то на Феба, то на Тирана. Он не понимал, что мог друг, но становиться подопытной крысой, когда Ризар ушёл на День прогресса, совсем не входило в его планы.

— Давай, Феб, — оша выразительно посмотрел на светловолосого. — Ты знаешь, что делать, и можешь это.

Джо шагнула к брату, он дотронулся до её плеча.

Феб поднял руки, как всегда делала Рена, чтобы начать магию, но замер с беспомощным выражением лица. Он начал складывать пальцы в нелепых жестах — будто и правда не знал, что делать, но надеялся, что-то окажется верным.

Руки вдруг замерли, словно он нащупал то, что искал — а может, почувствовал ответ тех чертовых нитей? Оша покрепче сжал трость. Надо быть готовым ко всему.

— Ярость, — произнёс Феб.

Руки двинулись сами собой, и Найдер отвесил Джо мощную оплеуху, а зал наполнился криками, звериным рычанием и ударами.