Провинциальная история

Глава 16 Про ведьм, детей, котиков и тяжелые жизненные обстоятельства

С детьми Стася не то чтобы вовсе не ладила или, упасите боги, не любила, отнюдь, скорее уж обстоятельства ее жизни сложились так, что если и приходилось иметь дело, то с детьми изрядно подросшими, которых-то и к детям причисляли весьма условно, в силу возраста.

А вот такие…

Маленькие чтобы, полупрозрачные, будто сказочные феи… и глядящие так, будто Стася вот прямо тут чудо сотворит.

Она бы и сотворила, но…

— Идем, что ли, — сказала она девочке, которая не выглядела испуганной, хотя следовало бы. Вот сама Стася, помнится, жуть до чего перепугалась, в этом доме оказавшись.

И помня о том своем страхе, Стася протянула руку.

А девочка ее взяла.

Собственная ее ладонь оказалась мало того, что хрупкой, будто изо льда сотворенной, так еще и холодной до крайности.

— Ты замерзла?

— Нет… не знаю. Я всегда мерзну, — сказала Лилечка.

— Тогда пойдем на кухню. Там огонь.

В доме имелись камины, в каждой комнате, порой до того огромные, что в них не то что быка — слона спрятать можно было. Однако Стася понятия не имела, как с этими каминами обращаться. С кухонной же плитой у нее поладить получилось.

Девочка не спорила.

То ли воспитанной была, то ли слишком уставшей. И на кухню она спустилась, и оглядевшись, сама забралась на высокий стул.

Стася налила молока.

Подумав, отломала и кусок хлеба, пусть несколько подсохшего, но все одно вполне съедобного. Нет, может, конечно, двухсотлетнее забвение как-то и повлияло на продукт, но ничего другого все равно не было. Да и сама Стася хлеб ела.

Ела и жива осталась.

— Спасибо, — весьма вежливо сказала девочка.

— Пожалуйста, — Стася подавила зевок. — Ей молока не давай…

Она ничуть не удивилась, когда из пышных складочек на платье Лилечки высунулась знакомая морда. Ну как морда, мордочка, треугольная, лопоухая и большеглазая.

— Почему?

— Нельзя. Молока точно нельзя. Потом живот болеть будет.

Лилечка серьезно кивнула. А вот Фиалка обиделась. Она раскрыла пасть и издала тонкий мяв.

— Точно говорю, что будет, — Стася налила молока и себе. Подумала и наполнила еще одну кружку. Молодец, может, и сказочный, но что-то подсказывало, что аппетит у него вполне реальным окажется.

Мужики, они вообще прожорливые.

Даже в сказках.

…накорми, напои, спать уложи.

— И хлеба тоже нельзя.

— А что можно? — Лилечка позволила котенку выбраться из складок, только придержала осторожно, чтобы с колен не слетел. Это, конечно, зря. Фиалка цепкая, что тут же доказала, выпустив острые коготочки. По платью она вскарабкалась легко, чтобы устроиться на худенькином Лилечкином плечике.

— Корм можно. Специальный. Творог можно. И мясо, если немного. Яйца можно… — Стася подавила зевок, мысленно прикинув, что спать ей осталось недолго.

Скоро и вправду надо будет что мясо резать, что мешать с яйцами, что творог раскладывать.

— А…

Она молча достала из шкафа плошку с творогом.

— Кстати, свежий, если сама хочешь, тоже бери.

Наверное, конечно, детям нужно накладывать отдельно, и уж точно детям не стоит есть творог руками, щедро делясь с одной кошачьею наглою мордой, но… Стася устала. Она вдруг поняла, что совершеннейшим образом вымоталась, что сил у нее не хватит не то что отдельную миску достать, но и просто до кровати добраться.

А ведь еще гостей устраивать.

Бес потерся о ноги, то ли утешая, то ли намекая, что гости и сами неплохо разберутся. Лилечка вот нисколько не чувствовала себя обделенной вниманием. Напротив, сидела, мотала ногами, ела творог, при этом умудряясь подкармливать и Фиалку, запивала молоком, облизывала пальцы…

И снова накатило. Вспомнилось, как было тогда.

…темнота.

Густая, мягкая, какая-то успокаивающая, окутала Стасю. Она уняла боль. Она вдруг уверила, что пожар остался где-то там, далеко позади, а здесь и сейчас огня нет.

Здесь и сейчас безопасно.

И она, Стася, еще не понимая, что именно произошло, сползла по стене. А когда Бес запрыгнул на руки, просто обняла его, прижала к себе и так сидела, казалось, целую вечность. Темнота же полнилась звуками, большею частью вполне знакомыми.

Урчание.

Мяв.

Писк, потому что кто-то на кого-то наступил. Что-то мягкое касается ноги, кто-то лезет на руки и даже выше. И эти прикосновения разбивают то полусонное состояние, в котором Стася пребывала. Они заставляют встряхнуться.

Оглядеться.

И темнота расступается. Нет, она не уходит полностью, но становится будто бы прозрачной. И теперь Стася видит коридор. Длинный и узкий, он тянется куда-то и откуда-то. Белеют стены. Белеет потолок. И какие-то скульптуры, что характерно, тоже белеют.

А вот картины на стенах — темные пятна.

И двери тоже.

— Мы где? — шепотом поинтересовалась Стася. Она нисколько не удивилась бы, получив ответ, но Бес произнес лишь:

— Урм.

То, что они оказались в каком-то ином месте, Стася поняла сразу. И испугалась, правда, вяло, потому что все-таки и у страха есть предел. Подумалось, что кем бы ни были хозяева огромного — а в том, что дом огромен, у нее не оставалось сомнений — дома, они таким гостям не обрадуются.

— Эй, — она решила, что молчать и таиться бесполезно.

Дом незнаком.

И… и кто поверит, что Стася попала сюда случайно?

Она понюхала старую свою одежду, убеждаясь, что пахнет от нее дымом. И руки зудели, как бывает, когда обожжешься кипятком. И… и от котов тоже дымом воняло, во всяком случае от Беса. Он же, недовольный, — приличные хозяева котов не нюхают, — вывернулся из рук и спокойно прошествовал по коридору.

— Есть тут кто? — голос Стаси прозвучал жалобно.

А ответа она не получила.

И тогда тоже прошествовала, благо, коридор будто для того и предназначался. По подобным именно, что не ходят, но шествуют, всенепременно величаво, неспешно, в общем, до окна она добралась.

И в окно выглянула.

И опять же увидела огромный то ли сад, то ли парк, показавшийся немного пустынным. И подумала, что самой ей отсюда точно не выбраться.

А уж с котиками и подавно.

Котиков еще поди-ка отлови.

— Эгегей! — теперь ее голос пронесся по дому, но вновь же ответом была тишина. — Есть тут кто…

Она коснулась стены.

И потом еще картины, надеясь, что сработает сигнализация. Конечно, придется объясняться, но… дом пугал. Размерами своими, пустотой и вообще… ей бы понять, где она находится.

Однако картина молча сдвинулась.

И вернулась на место.

Бес захихикал и, развернувшись, пошел в другую сторону.

— Думаешь, нам туда? — Стася подхватила на руки Фиалку, которая, как обычно, пыталась держаться рядом, но была слишком слаба для долгих прогулок.

А вот прочие разбежались.

И… как Стася их соберет? Найти сорок кошек в чужом огромном доме… она поспешно отогнала эту мысль, решив, что проблемы нужно решать по мере их появления.

Да и вообще, стоит ли печалиться?

Они ведь живы.

Определенно.

На всякий случай Стася ущипнула себя за плечо. Если предположить, что боль она чувствует вполне настоящую, то она жива. Наверное.

Кажется.

Бес остановился перед деревянной дверью.

— Открыть? А… может, утра подождем?

Как-то вот на месте хозяина дома Стася не обрадовалась бы этакому пробуждению. Только представила, что она тихо-мирно спит в своей кровати, а тут вдруг ее будит сомнительного вида девица с просьбою выпустить.

И котиков вернуть.

Картина получалась в достаточной мере бредовой.

— Умрр, — сказал Бес с упреком и дверь царапнул.

— Ты что творишь! А если это что-то особо ценное? Потом в жизни не рассчитаемся, — прошипела Стася и подхватила и кота на руки, решив, что между сомнительной девицей и сомнительной девицей с котом на руках и вторым на плече особо разницы нет.

Тем паче спросонья.

— Извините, — она все-таки вежливо постучала, но ответа не дождалась. — Прошу простить мою назойливость…

Комната оказалась спальней, из тех, которые по телевизору показывают, в передачах о старинных усадьбах. Или не старинных… огромной такой комнатой, под стать огромной же кровати, которая занимала изрядную часть ее.

— Есть тут кто…

В душе появились смутные подозрения, но к кровати Стася подходила бочком. Благо, шторы никто не задвигал, а тонкий полупрозрачный тюль лунному свету помехою не был.

— Мне очень жаль, что приходится тревожить ваш покой…

…в этом свете комната обретала какую-то потустороннюю зловещность. У Стаси и коленки-то со страху затряслись, но тут же перестали.

Она даже себя отругала.

В конце концов, Стася не по своей воле здесь. И ничего плохого делать не собирается. И вообще, если бы она могла уйти сама, она бы ушла.

На мгновенье мысль показалась вполне здравой: собрать котят и тихо-тихо сбежать, пока хозяева не очнулись. Но острые коготки пробили ткань и вошли в плечо, намекая, что следует быть настойчивей в своих стремлениях.

Кровать же приблизилась.

Точно, огромная.

Столбы, на которых возлежит балдахин, каждый со Стасину ногу. И резные, то ли виноградом увитые, то ли еще какими-то цветочками — в темноте не разобрать. Тяжелый полог прихвачен шнуром, и… видно, что кровать пуста.

Бес, вывернувшись из рук, решительно сполз на пол, чтобы в один прыжок оказаться на кровати.

— Что ты творишь! — Стася попыталась дотянуться до наглеца, а то ведь покрывало светлое, нарядное, и сомнительно, что хозяева этого места обрадуются подарку в виде темных мелких волосков на этом вот атласе. — Слезь немедленно!

Бес перекатился на середину кровати, куда Стася не доставала, и вытянулся, всем видом показывая, что всю жизнь о подобном месте мечтал. И вообще ночь на дворе, спать надо, а не за котами гоняться!

— Урм, — произнес он, переворачиваясь на спину. — Мр-р-ра…

Ответом ему стал чей-то протяжный вздох, от которого у Стаси по спине мурашки побежали.

…той ночью она так и не заснула, до самого утра просидела в кресле, глядя на кровать, Беса и думая… в общем, обо всем и сразу.

А когда за окном забрезжил рассвет, Стася поняла, что попала: в ее мире солнце было одно. И… и она опять ущипнула себя, надеясь, что все-таки спит, и что все-то ей, включая пожар, примерещилось.

Бывают же реалистичные сны?

Бывают.

Но оказалось, что это не Стасин случай.

…то утро началось с пения птиц, кошачьего протяжного воя и Фиалки, что решила, будто спать у Стаси на коленях куда удобнее, чем на ковре.

…и сейчас она свернулась калачиком, подставив горбатую уродливую спинку свою под детскую ладонь. Ее урчание, тихое, едва различимое — все же Фиалка была совсем крохой — успокаивало.

И убаюкивало.

Девочка честно пыталась не спать, но…

— И вот что мне с ними делать? — поинтересовалась Стася тихо. А Бес, как обычно, до ответа не снизошел, но запрыгнул на столешницу, прошелся и, остановившись рядом с Лилечкой, тронул ее лапой.

— Тише ты… надо бы перенести, но… не уверена, что подниму.

— Я подниму, — маг все-таки вернулся и, что характерно, дорогу на кухню отыскал. То ли исконно мужские инстинкты подсказали, то ли Евдоким Афанасьевич смилостивился. — Куда ее нести?

Говорил он шепотом.

— Не знаю, — честно ответила Стася. — В спальню? Здесь их много… только погодите.

Она хотела поднять Фиалку, но та вдруг заворчала грозно, рассерженно, и всеми четырьмя лапами вцепилась в девочку.

Подругу нашла?

Пускай.

Стася слишком устала, чтобы возражать.

— Обеих отнесу, — решил маг. — Они легкие. А вы тоже идите, я сам отпишу ее отцу, да и вообще… разберусь.

Кто-то хмыкнул этак, недоверчиво.

— Еда в подвале. И тут тоже, — Стася махнула рукой. — Что найдете…

— Найду.

Он улыбнулся.

И…

…не ей на добрых молодцев зариться. Поцеловала? Вот и хватит. Не все сказки заканчиваются свадьбой.

Стася подавила вздох, а Бес, чувствуя ее настроение, поднялся на задние лапы, передними упираясь в колени, и заурчал громко, утешая. Мол, на кой тебе какой-то там молодец, когда у тебя котик имеется?

А и вправду, на кой?