Провидец

Глава 5

Фридрих фон Аренсберг проживал на Первой миллионной улице. Князь занимал весь первый этаж дома, выходившего окнами в сторону Адмиралтейства. Квартира имела два хода, парадный, с подъездом на Первую миллионную, и черный. Парадные комнаты сообщались с людскими довольно длинным коридором, оканчивавшимся небольшими сенями. Верхний этаж дома занят не был.

У князя было шесть человек прислуги: камердинер, повар, кухонный мужик, берейтор и два кучера. Из них лишь кухонный мужик находился безотлучно при квартире, ночуя в людской. Камердинер и повар на ночь уходили к своим семьям, жившим отдельно, берейтор тоже постоянно куда-то отлучался, два кучера же жили во дворе в отдельном помещении.

Князь был человек холостой. Шестидесяти лет от роду, но выглядел значительно моложе. Дома он бывал мало. Днем разъезжал по делам и с визитами, обедал обыкновенно у своих многочисленных знакомых и заезжал домой только около восьми часов вечера.

Отдохнув час или два, он отправлялся в Мужской господский клуб, где и проводил свои вечера. Домой возвращался лишь с рассветом.

Швейцара при парадной входной двери князь держать не хотел и настоял, чтобы домовладелец отказал прежнему. Ключ от парадной двери он держал при себе. Когда князь бывал дома, парадная дверь днем оставалась открытой.

Получив известие о смерти князя фон Аренсберга, я, не теряя ни минуты, направился туда. Меня терзали стойкие мысли, что именно он замешан в преступлении с канцелярскими картами.

Вскоре на место преступления прибыл прокурор окружного суда, а вслед за ним масса высокопоставленных лиц, в том числе и Купцов, срочно прибывший из Петербурга.

Дело всполошило весь Новый Петроград. Император повелел ежечасно докладывать ему о результатах следствия. Надо сознаться, что при таких обстоятельствах, в присутствии такого числа высоких лиц было очень трудно работать и соображать. Мне казалось даже, что в тот период на карту была поставлена само существование сыскной полиции. «Отыщи или погибни!» — эту мысль я читал в глазах всех присутствующих. Надо было действовать немедленно.

Предварительный осмотр показал, что ни двери, ни окна не были взломаны.

Из показаний прислуги выяснилось, что около шести - семи часов утра камердинер князя вместе с поваром возвратились на Миллионную, проведя ночь в гостях. В половине девятого камердинер бесшумно вошел в спальню, чтобы разбудить князя, но при виде царившего в комнате беспорядка остановился как вкопанный, затем круто повернул назад и бросился в людскую.

- Петрович, с князем несчастье! — задыхаясь, сообщил он повару, и они оба со всех ног бросились в спальню.

Здесь их глазам представилась такая картина: опрокинутые ширмы, лежащая на полу лампа, разлитый керосин, сбитая кровать и одеяло на полу, голые ноги князя торчали у изголовья, а голова была в ногах кровати.

Накануне этого рокового дня князь, по обыкновению, в девять часов пятнадцать минут вечера вышел из квартиры и приказал камердинеру разбудить его в полдевятого утра. У подъезда он взял извозчика и поехал в клуб. Камердинер затворил на ключ парадную дверь, поднялся в квартиру и, подойдя к столику в передней, положил туда ключ. У князя в кармане пальто всегда находился второй ключ, которым он отворял входную дверь, дабы не беспокоить никого из прислуги. Дверь же квартиры оставалась постоянно отпертой.

Камердинер убрал спальню, приготовил постель, опустил шторы, вышел из комнат, запер их на ключ и через дверь, соединявшую коридор с сенями, направился в людскую, где его поджидал повар. Четверть часа спустя камердинер с поваром сели на извозчика и уехали.

Вот и все, что удалось узнать от прислуги.

В спальне князя царил хаос. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что князь был задушен после отчаянного сопротивления. Лицо убитого было закрыто подушкой, и когда по распоряжению прокурора подушка была снята, то присутствовавшие увидели труп, лежащий ногами к изголовью. Руки его были сложены на груди, завернуты в конец простыни и перевязаны оторванным от оконной шторы шнурком. Ноги были завязаны выше колен рубашкой убитого, около щиколоток же они были перевязаны обрывком бечевки. Когда труп приподняли, то под ним нашли фуражку. На белье были видны следы крови, вероятно, от рук убийц, так как на теле князя никаких ран не было.

По словам камердинера были похищены разные вещи, лежавшие в столике около кровати: золотые французские монеты, золотые часы, два иностранных ордена, три револьвера и бордовая шляпа - цилиндр покойного, коей он гордился.

В комнате рядом со спальней мебель была перевернута. Несгораемый сундук, где хранились деньги князя и дипломатические документы, был вскрыт. С этими данными нам предстояло начать поиски.

Чтобы получить еще какие-нибудь улики, я начал внимательно всматриваться в убитого и снова обратил внимание, что труп князя лежал головой в сторону, противоположную от изголовья кровати.

- Отчего ликом хмуры, Николай Александрович? – спросил, подошедший ко мне Купцов, – Что думаете?

- Думается, что это положение трупа не случайное, – ответил я, - Злодеи во время борьбы прежде всего постарались отдалить князя от сонетки, висевшей как раз над изголовьем, и которую князь неминуемо должен был ухватиться рукой, ежели бы злодеи на первых же порах не позаботились переместить тело так, чтобы он не мог уже достать до сонетки и, стало быть, позвать на помощь спавшего в людской кухонного мужика.

- Но так поступить, очевидно, мог только человек домашний, знавший хорошо привычки князя и расположение комнат, – закончил мою мысль Купцов.

Вот первое заключение, к которому мы пришли за те несколько минут, что провели у кровати покойного. Само собой разумеется, что об этих предположениях не было сообщено пока ни прокурору, ни всему блестящему обществу, присутствовавшему в квартире князя при осмотре.

- И ещё, Фёдор Михайлович, – продолжил я, невзначай озираясь по сторонам, - имею подозрения, что именно с князем Аренсбергом встречался Селиванов.

- Согласен с Вами, Николай Александрович, однако, держите при себе подобные подозрения. Иначе пойдём под трибунал за клевету.

- Разумеется, Ваше высокородие.

- Вляпались мы по самые колени, Николай Александрович, – Купцов сделал паузу, что – то мозгуя, – Поступаем следующим образом: сейчас ступаете и самолично опрашиваете всю прислугу. Нюхом чую, там есть за что ухватиться. Всем хором беремся за это дело. Столыпин этот обождет, будь он неладен.

- Дело с «заколдованным домом» успешно закрыто, Ваше высокородие, – пояснил я, – Рапорт на Вашем столе.

Купцов внимательно взглянул на меня, мол, не ломаю ли я часом комедию, и спросил:

- За два то дня?

- За два то дня, – кивнул я.

- Ох и силён, Николай Александрович. Родина Вас не забудет.

- Прямое начальство бы помнило, – намекнул я, – За Родиной не заржавеет.

Фёдор Иванович лишь покачал головой. Я же, более немедля, вновь принялся за расспросы прислуги, питая надежду, что между знакомыми последней найдутся подозрительные лица. Не надо было прилагать много усилий, чтобы убедиться, что среди них убийцы нет. Ни смущения, ни сомнительных ответов, вообще никаких данных, бросавших хоть бы тень подозрения на домашнюю прислугу князя, не обнаружилось. Из расспросов выходило, что прислуга покойного князя, получая крупное жалованье и пользуясь при этом большой свободой, весьма дорожила своим местом и жила у князя по нескольку лет. Исключение составлял кухонный мужик, который поступил к князю с месяц назад. Прекрасная аттестация о нем некого графа Братского, у которого он служил десять лет до отъезда графа за границу, все собранные о нем сведения и правдивые ответы о том, как он провел последнюю ночь, внушали полную уверенность в его непричастности к этому делу. Я хотел уже закончить допрос, как вдруг у меня появилась мысль спросить кухонного мужика, что жил у князя до его поступления.

- Я поступил к князю, когда прежний кухонный мужик был рассчитан, и потому я его не видал и не знаю.

Стоявший тут же дворник при последних словах сказал:

- Да он вчера был здесь.

- Кто это «он»? — спросил я у дворника.

- Да Гурий Шишков, прежний кухонный мужик, служивший у князя, - последовал ответ.

После расспросов прислуги и дворников оказалось, что служивший месяца три тому назад у князя кухонным мужиком крестьянин Гурий Шишков, только что отсидевший в тюрьме за кражу, совершенную им где-то на стороне, заходил за день до убийства во двор этого дома, чтобы получить расчет за прежнюю службу, но, не дождавшись князя, ушел, сказав, что зайдет в другой раз.

Об этом я аккуратно доложил Купцову, который тут же отправил одного из агентов в адресный стол, дабы узнать адрес Шишкова.

Прошел томительный час, прежде чем агент вернулся. «На жительстве, по сведениям адресного стола, Гурий Шишков в Новом Петрограде не значится», — сообщил он.

Между тем, для успеха дела было весьма важно узнать местожительство Гурия Шишкова.

- Что будем делать, Фёдор Михайлович? – обратился я к Купцову.

- Вот что, голубчик, отправляйтесь-ка Вы немедля до тюрьмы, в которой сидел этот самый Гурий. Не может быть, что за два месяца сидения он не рассказал никому о том, с кем вёл дружбу. Быть может навещал его кто.

Через три часа я уже знал, что Шишкова во время его заключения навещали знакомые и жена, жившая, как указал товарищ по заключению, на Третьей Заводской.

Воротившись, я доложился Купцову, описав там же приметы Шишкова: высокого роста, плечистый, с тупым лицом и маленькими глазами, на лице слабая растительность.

- Прекрасно, Николай Александрович, поезжайте теперь к его жене, и если Шишков там, то арестуйте его и немедленно доставьте ко мне.

- А ежели его у жены нет, то прикажете ли арестовать его жену? – уточнил я у Фёдора Михайловича.

- Не сразу. Оденьтесь на всякий случай попроще, чтобы походить на лакея, или вообще на прислугу. В этом виде вы явитесь к ней, скажете, что вам надо повидать Гурия. Выдумайте предлог, дабы вызнать всё. Если и после этого жена Вам толком ничего не укажет, то надобно будет её арестовать и доставить ко мне, обыскав предварительно ее вещи.

Ну что же, указания даны были совершенно точные.Поехал я сначала до своей квартиры, наказав извозчика скорой брички дождаться меня у подъезда. Поднявшись в комнату, переоделся в штатское. Третья Заводская имела крайне дурную славу, оттого соваться туда с голым седалищем совершенно не хотелось.

Я отодвинул кусок половой доски и достал из ниши пистолет марки «Браунинг №2», в наплечной кобуре с запасным магазином. Табельное оружие мне, разумеется, не полагалось. Купил я этот пистолет на черном рынке, за кровные 32 рубля, прожив в острой нужде три месяца. Итак, собравшись с духом, отправился я навестить Гуриеву жену.

Извозчик, такой сукин сын, остановил бричку у самой грязной лужи, в коей я измазал длинные сапоги. Запахнув старенькое пальто, сдвинул потасканный картуз на затылок, дабы обрести вид неряшливый и лихой. Узнав в дворницкой номер квартиры жены Гурия, постучался в указанную дверь. Через минуту вышла и сама Шишкова.

- Ну?! – буркнула эта дородная дама.

- Мне бы Гурия, – сказал я, тронув козырёк картуза.

- Нет такого. Ходи откуда пришёл.

- Ох как жаль, как жаль, – начал я причитать, - Место для него, выходит, у графа своего впустую выпросил. Вот так недотепа. Шутка сказать, семнадцать рублей жалованья в месяц на всем готовом... Ну, прощайте, пойду искать другого земляка, время не терпит. Хотел поставить Гурия, да делать нечего.

- Ты, милок, не спеши, – тут же замурлыкала баба, - Ты бы, родимый, повидался с дядей Гурьяна. А? Он всегда пристает у него на квартире, когда без места. А у меня он больше месяца не был, хоть срок ему уже вышел. Неласковый какой-то он стал.

Кроме адреса дяди, женщина указала еще два адреса его земляков, где, по ее мнению, можно встретить мужа.

Несмотря на приближении ночи - было около девяти часов, – решил произвести обыск у дяди Шишкова, крестьянина Василия Федорова, проживавшего по Первой Сергиевской улице кухонным мужиком у греческого консула. В помощь возьму тамошних дворника да пару городовых.

С этими мыслями пошёл на поиски извозчика, коего видно в округе не было.

- Эй, юродивый! – окликнули меня в спину, – Изволь тормознуть!

Выругавшись про себя, остановился. Ко мне подошел хамского вида оборванец: сухой, с подбитым глазом.

- Ты чего подле Авдотьи околачиваешься?! – от него крепко пахло водкой.

- Упаси Господи, – осенил я себя крестом, – Шишкова искал. По делу хорошему.

- Какому такому делу? – спросил подбитый, шагнув малость на меня.

- А тебе на кой знать? – ответил я, отшагнув, - Для Гурия дело, не тебя.

- Ишь борзый какой. Али здоровьем не обижен?

- Может, и не обижен, – ответил я, якобы дрожащим голосом, – Только дело все равно для Шишковых ушей.

- Ладно, ладно, – засмеялся он, поднимая руки в примирительном жесте, – Не серчай, болезный. Свезло тебе - знаю я Гурия. У меня сидит. Анисовку хлещем. Пойдём, третьим будешь.

Боязно, но делать нечего. Даже малейший шанс упускать было не можно.

- Это ему свезло, – картинно возразил я, следуя за хамом, – Мне оно без надобности. А ему семнадцать рублёв не лишние.

- Ясно дело, – болтал тот, даже не оборачиваясь, – Тут не далече, только к Борисовне заскочим, за пузырем то, – и свернул в подворотню.

Тот час тишину переулка рассек легкий свист, а следом стальной шар гасила с хрустом проломил мне череп...

Алая пелена спала с глаз. В следующий миг я качнулся в сторону. Цепь коварного оружия налетела на выставленную руку, однако грузик, всё же угодил в мне в скулу. В глазах на миг помутилось от пронзительной боли, но отдернутую назад цепочку я не упустил, а напротив, вцепился в неё второй рукой и рванул обратно. Хозяин гасила - дородный, бородатый мужик, от неожиданности качнулся ко мне, получив лбом в лицо и рухнул на землю. Добить его помешал заманивший в ловушку хам: он кинулся мне в ноги, но его челюсть встретилась с моим коленом, и тот упал без памяти. Первый, тут же прыгнул сзади, взяв мою шею в замок. Я же, что было мочи, саданул ладонью ему промеж ног, резко согнулся и перекинул через себя. Однако, тот ужом вскочил на ноги; пришлось ткнуть его локтем и развернуться боком, запуская руку к пистолету. Только схватился за рукоять, как сильный толчок под колени заставил припасть к земле. Я лишь успел выставить ладонь и набрать воздуха, как шею сдавила удавка. Бородатый, с разбитым носом, навалился на меня и скалился от натуги, пытаясь убрать мою руку, которая мешала удушению.

- Никак не успокоишься, господин начальник, – послышался гробовой голос за спиной. Голос, который я узнаю из тысячи, – Ничего, потерпи. Сейчас, сейчас...

Не став извиваться в глупых попытках сбросить с себя удавку, я выдернул из кобуры «Браунинг» и упер его под бороду того мужика. Выстрел хлопнул непривычно тихо, тот отвалился в сторону, клокоча кровью в простреленном горле. Удавку стянули ещё усерднее, повалив меня на спину. Оказавшись в довольно затруднительном положении, я поддался панике: бросил пистолет и суча ногами, тщетно пытался ослабить мертвую хватку душегуба. Я умирал... с бешеной скоростью погружаясь во тьму.

На самом краю сознания, послышался свисток и топот сапог: видимо, на выстрел сбежались городовые. Хватка резко ослабла, и я с шумом набрал воздух в лёгкие. В голове кузнечными молотами отдавались неровные удары сердца, а перед глазами все расплывалось в мутную серую хмарь. Мне повезло - я жив. Жив...

Как оказалось, действительно, помог мне случай: городовые Иван Прокофьев и Терентий Осипович, производили обход своего околотка, как, внезапно, послышался им хлопок, крайней степени схожий со звуком выстрела. Когда они поспешили на шум, то увидели, как двое граждан разбежались от свиста в разные стороны, словно тараканы. Ещё один присел ни жив ни мертв. А второй и вовсе, лежал с отверстием в теле, несовместимым с жизнью.

Разобравшись, кто есть кто, тело убитого обнесли, послав за судебным экспертом, для установления личности. Мне же оказали помощь в перевязке раненной руки, а также выделили служебную самоходную коляску с двумя городовыми для содействия в аресте. Доколе дело приобрело подобный оборот, то медлить с поимкой Шишкова не стоило: злоумышленники могли начать убирать неугодных более соучастников. Ежели, конечно, Гурий таковым являлся.