Просто добавь исекая

Глава 8

Пророк стоял у окна, его холодный взгляд скользил по городу внизу. Губы его изогнулись в едва заметной усмешке — он знал, что его план уже приводится в действие.

Дверь кабинета открылась, и вошёл юный принц. Пророк обернулся, его глаза были непроницаемы.

— Ваше Высочество, — произнёс он сухо.

— Я слышал о новых налогах, — начал принц с тревогой. — Народ недоволен.

— Народ всегда недоволен, — отрезал Пророк. — Наша задача — управлять королевством, а не потакать капризам толпы.

Принц нахмурился.

— Но мы же не обсуждали это решение.

— Я принял его за вас, — ответил Пророк без тени сомнения. — Время не ждёт.

— Ты превышаешь свои полномочия, — возмутился принц.

Пророк усмехнулся.

— Полномочия? Позвольте напомнить, кто здесь настоящий правитель. Вы — лишь мальчишка на троне.

Принц побледнел.

— Ты забываешься…

— Нет, это вы забылись, — перебил Пророк. — Думаете, вы правите? Армия верна мне. Знать в моём кармане. Даже ваша охрана подчиняется моим приказам.

Принц в ужасе отступил.

— Это… это измена!

— Это политика, — холодно ответил Пророк. — Советую вам смириться и не мешать. Иначе…

Он многозначительно замолчал. Принц, дрожа, опустился в кресло.

— Что… что ты собираешься делать? — прошептал он.

— То, что необходимо, — ответил Пророк. — Сейчас на улицах бунт. Но не волнуйтесь, я всё предусмотрел.

Он подошёл к окну. Внизу уже слышались крики толпы. Но на подступах к дворцу выстроились ряды гвардейцев в чёрной форме — личная армия Пророка.

— Видите? — Пророк указал на солдат. — Они ждут моего приказа. Одно моё слово — и бунт будет подавлен.

Принц в ужасе смотрел на происходящее.

— Ты… ты чудовище, — прошептал он.

Пророк лишь рассмеялся.

— Я тот, кто держит это королевство от распада. А теперь извините, у меня есть дела поважнее.

Он вышел из комнаты, оставив принца в оцепенении. На лестнице его ждал командир гвардии.

— Всё готово, господин, — отрапортовал он.

Пророк кивнул.

— Действуйте. Но без лишней жестокости. Нам нужен порядок, а не бойня.

Командир отсалютовал и поспешил выполнять приказ. Пророк же неспешно направился в свой кабинет. Впереди была долгая ночь, и нужно было укрепить свою власть, пока принц не пришёл в себя. Но Пророк не сомневался в успехе. Он слишком долго ждал этого момента, чтобы упустить его. Королевство наконец-то обретёт сильного правителя. И неважно, какой ценой, но он его сделает.

Пророк вошел в свой кабинет и плотно закрыл дверь. Он подошел к массивному дубовому столу, на котором лежали карты и документы. Его пальцы пробежались по бумагам, выискивая нужные.

Снаружи доносились приглушенные крики и лязг оружия. Пророк на мгновение прислушался, затем удовлетворенно кивнул. Всё шло по плану.

Он вытащил из ящика стола несколько писем и начал их внимательно изучать. Это была переписка с ключевыми фигурами королевства — военачальниками, богатыми купцами, влиятельными аристократами. Каждому из них Пророк обещал что-то в обмен на поддержку.

«Пора собирать долги», — пробормотал он себе под нос.

Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся гвардеец.

— Господин, — выпалил он, — принц пытается связаться с лояльными ему отрядами за пределами столицы!

Пророк нахмурился. Он ожидал чего-то подобного, но не так скоро.

— Перехватить все сообщения, — приказал он. — И усилить охрану принца. Он не должен покидать свои покои.

Гвардеец кивнул и исчез. Пророк вернулся к своим бумагам, но теперь его лицо было жестче. Нужно было действовать быстрее.

Он вызвал своего секретаря и продиктовал серию приказов. Назначения, смещения, аресты — власть вновь стремительно перетекала в его руки и уже вполне открыто.

Ближе к полуночи в кабинет вошел командир гвардии.

— Бунт подавлен, господин, — доложил он. — Зачинщики арестованы.

Пророк кивнул.

— Хорошо. Теперь распространите слухи, что за беспорядками стояли враги королевства. Народу нужен внешний враг, чтобы сплотиться.

— Будет исполнено, — ответил командир. — Что насчет принца?

Пророк на мгновение задумался.

— Пока оставьте его. Но следите внимательно. При малейшей попытке сопротивления — немедленно изолировать.

Когда командир ушел, Пророк подошел к окну. Город внизу затих, лишь изредка мелькали факелы патрулей.

«Первый шаг сделан», — подумал Пророк. — «Теперь нужно закрепить успех».

Он знал, что впереди еще много работы. Нужно было подчинить себе армию, заручиться поддержкой церкви, установить контроль над торговлей. Но Пророк был уверен в своих силах. Он слишком долго ждал этого момента, чтобы упустить власть.

«Завтра начнется новая эра», — пробормотал он, глядя на спящий город. — «И я буду её творцом».

Но для начала минутка воспитания.

Пророк вызвал принца в свой кабинет. Когда тот вошёл, бледный и напряжённый, Пророк холодно посмотрел на него.

— Садитесь, — сказал он жёстко.

Принц нерешительно опустился в кресло.

— Вы разочаровали меня, — начал Пророк, его голос был полон презрения. — Не тем, что пытались действовать против меня. Это было ожидаемо. Вы разочаровали меня тем, что попались.

Принц вздрогнул, но промолчал.

— Я учил вас быть правителем, — продолжил Пророк. — А правитель должен уметь действовать тайно, незаметно. Вы же повели себя как неопытный мальчишка.

Он наклонился ближе к принцу.

— Запомните: в политике нет места для ошибок. Одна оплошность — и вы мертвы. В буквальном смысле.

Принц сглотнул.

— Я… я понял, — пробормотал он.

— Сомневаюсь, — отрезал Пророк. — Но вы поймёте. У вас не будет выбора.

Он выпрямился.

— С этого момента вы будете под постоянным наблюдением. Каждый ваш шаг, каждое слово будет известно мне. И если я замечу хоть намёк на неповиновение…

Он многозначительно замолчал. Пророк внимательно наблюдал за принцем, пока тот нервно ёрзал в кресле. Решив сменить тактику, он смягчил тон:

— Скажите, Ваше Высочество, чего вы на самом деле хотели добиться своими действиями?

Принц поднял глаза, удивлённый внезапной переменой.

— Я… я хотел доказать, что могу быть настоящим правителем, — тихо ответил он.

Пророк кивнул:

— Я всё понимаю. Но вы осознаёте, что подвергли риску не только себя, но и стабильность всего королевства?

Юноша опустил голову:

— Я не думал об этом. Мне казалось, что вы узурпировали мою власть.

— Власть — это не корона на голове, — ответил Пророк. — Это умение принимать сложные решения и нести за них ответственность. Вы к этому готовы?

В глазах принца мелькнуло сомнение:

— Не знаю. Иногда мне кажется, что я никогда не буду готов.

Пророк неожиданно для себя почувствовал укол сочувствия:

— Это нормально — сомневаться. Но важно учиться на своих ошибках.

Он помолчал, а затем добавил:

— Я могу быть жёстким, но моя цель — сделать из вас достойного правителя. Вы понимаете это?

Принц медленно кивнул:

— Да, теперь понимаю. Я… я постараюсь оправдать ваши ожидания.

— Хорошо, — сказал Пророк. — Но помните: в политике нет места сантиментам. Я буду строг, потому что этого требует ваше положение.

Принц выпрямился, в его взгляде появилась решимость:

— Я готов учиться, каким бы трудным ни был путь.

Пророк позволил себе лёгкую улыбку:

— Вот это уже больше похоже на будущего короля. А теперь идите и подумайте над нашим разговором.

Когда принц ушёл, Пророк задумчиво посмотрел ему вслед. Возможно, из мальчишки ещё выйдет толк.

После ухода принца Пророк некоторое время сидел в задумчивости. Этот разговор показал ему новые грани характера юного наследника. В мальчишке было больше потенциала, чем он предполагал, но и больше наивности, которую нужно было искоренить.

Пророк встал и подошёл к окну. Внизу город постепенно возвращался к обычной жизни после недавних волнений. Он знал, что это затишье временное. Недовольство народа и знати не исчезло, оно лишь затаилось.

Он вызвал своего секретаря.

— Подготовьте указы о назначении новых губернаторов в северные провинции, — приказал Пророк. — И составьте список самых влиятельных купеческих гильдий. Нам нужно заручиться их поддержкой.

Секретарь кивнул и поспешил выполнять поручение.

Вечером того же дня Пророк снова вызвал принца. На этот раз юноша выглядел более собранным и решительным.

— Вы звали меня? — спросил он, входя в кабинет.

Пророк кивнул:

— Да. Я хочу, чтобы вы присутствовали на завтрашнем заседании Совета. Пришло время вам начать принимать участие в управлении государством.

Глаза принца расширились от удивления:

— Вы… вы доверяете мне после того, что произошло?

— Доверие нужно заслужить, — ответил Пророк. — Но я даю вам шанс это сделать. Не подведите меня.

Принц выпрямился:

— Я не подведу. Что от меня требуется?

— Для начала — слушать и учиться, — сказал Пророк. — Наблюдайте за тем, как ведутся переговоры, как принимаются решения. И помните: каждое слово, каждый жест имеет значение.

Он внимательно посмотрел на принца:

— Вы готовы к этому?

— Да, — твёрдо ответил юноша. — Я не упущу этот шанс.

Пророк кивнул:

— Хорошо. А теперь идите и подготовьтесь. Завтра вас ждёт серьёзное испытание.

На следующее утро Пророк и принц вместе вошли в зал Совета. Глаза советников удивленно расширились при виде юного наследника, но никто не посмел высказать возражений.

Пророк занял своё место во главе стола, жестом указав принцу сесть справа от себя.

— Господа, — начал он, — сегодня Его Высочество присоединится к нам в качестве наблюдателя. Прошу вас продолжать как обычно.

Заседание началось. Обсуждались вопросы налогообложения, торговых соглашений и укрепления границ. Принц внимательно слушал, изредка бросая взгляды на Пророка, который, казалось, держал всю ситуацию под контролем.

В какой-то момент один из советников поднял вопрос о недавних волнениях в столице.

— Мы должны ужесточить меры! — воскликнул он. — Арестовать всех подстрекателей и…

— И что? — перебил его Пророк. — Создать армию мучеников? Нет, господа. Мы будем действовать иначе.

Он повернулся к принцу:

— Ваше Высочество, что вы думаете по этому вопросу?

В зале повисла тишина. Все взгляды обратились к юноше. Принц на мгновение замер, но затем, собравшись с мыслями, заговорил:

— Я думаю… я думаю, что нам нужно не подавлять недовольство, а устранять его причины. Может быть, стоит пересмотреть некоторые налоги? Или увеличить поставки зерна в беднейшие районы?

Пророк едва заметно кивнул, а советники зашептались.

— Интересное предложение, — сказал Пророк. — Давайте обсудим это подробнее.

Остаток заседания прошел в оживленных дебатах. Когда оно закончилось, Пророк задержал принца.

— Вы неплохо справились, — сказал он. — Но помните: каждое ваше слово теперь будет иметь вес. Будьте осторожны с обещаниями.

Принц кивнул:

— Я понял. Спасибо за этот урок.

Пророк внимательно посмотрел на юношу:

— Это только начало. Готовьтесь к более сложным испытаниям.

Когда принц ушел, Пророк остался один в зале. Он понимал, что сделал рискованный шаг, позволив наследнику участвовать в заседании. Но это был необходимый риск. Чтобы удержать власть и выполнить миссию хозяина Инферно, ему нужен был союзник на троне, а не марионетка.

«Посмотрим, как ты справишься дальше, мой юный ученик», — подумал Пророк, глядя вслед уходящему принцу. — «Игра только начинается, но как же я уже устал».

После очередного заседания Совета Пророк пригласил принца в свой кабинет. Когда они расположились в креслах, Пророк начал:

— Сегодня мы приступим к важнейшему навыку правителя — умению читать людей и предвидеть их действия.

Принц подался вперёд, заинтригованный.

— Как это возможно? — спросил он.

Пророк усмехнулся:

— Это искусство, требующее практики и наблюдательности. Начнём с простого. Вспомните советника Дорана на сегодняшнем заседании. Что вы заметили в его поведении?

Принц задумался:

— Он… часто теребил перстень на пальце, когда говорил о налогах.

— Хорошо подмечено, — кивнул Пророк. — А что это может означать?

— Нервозность? Может быть, он что-то скрывает?

— Именно. Теперь подумайте: почему советник по финансам нервничает, говоря о налогах? Какие возможные причины?

Они провели несколько часов, разбирая поведение каждого члена Совета, анализируя их слова, жесты, связи. Пророк учил принца выстраивать сложные цепочки возможных действий и реакций.

— Помните, — говорил Пророк, — каждое решение порождает множество последствий. Ваша задача — просчитать их все, на много ходов вперёд.

К концу занятия голова принца шла кругом от обилия информации и возможных сценариев.

— Как вы удерживаете всё это в голове? — спросил он с восхищением.

Пророк улыбнулся:

— Практика, мой юный ученик. Годы практики. Но у вас есть потенциал. Продолжайте наблюдать и анализировать. Скоро вы научитесь видеть паутину интриг так же ясно, как я.

Когда принц ушёл, Пророк остался доволен уроком. Юноша схватывал на лету, и его природная наблюдательность была хорошей основой для будущего мастерства.

«Ещё немного, — подумал Пророк, — и он станет достойным правителем».

В последующие недели Пророк продолжал обучать принца искусству политики и интриг. Их занятия становились всё более интенсивными и сложными.

Однажды Пророк привёл принца на тайную встречу с информаторами. Спрятавшись за ширмой, они наблюдали, как Пророк ловко манипулировал разговором, извлекая нужные сведения.

После встречи принц выглядел впечатлённым:

— Это было… невероятно. Как вы заставили их раскрыть столько информации, даже не подозревая об этом?

Пророк усмехнулся:

— Слова — это оружие, мой ученик. Нужно знать, как их использовать.

Он начал объяснять тонкости ведения подобных бесед, учил принца распознавать ложь и полуправду, видеть скрытые мотивы собеседников.

С каждым днём принц становился всё более уверенным и проницательным. Он начал замечать вещи, которые раньше ускользали от его внимания: тайные взгляды между придворными, скрытый смысл в, казалось бы, невинных фразах.

Однажды вечером, когда они анализировали очередную политическую ситуацию, принц вдруг спросил:

— А что, если я использую эти знания против вас?

Пророк внимательно посмотрел на юношу:

— Я был бы разочарован, если бы вы не задумывались об этом. Но помните: я всегда на несколько шагов впереди.

Принц кивнул, в его глазах мелькнуло уважение и лёгкий страх.

Пророк продолжил:

— Наша цель — не противостояние, а сотрудничество. Вместе мы можем создать нечто великое.

Он сделал паузу, затем добавил:

— Но если вы решите пойти против меня… что ж, это будет интересная игра.

В воздухе повисло напряжение, но затем оба рассмеялись, сбрасывая его.

— Я не хочу быть вашим врагом, — сказал принц. — Но я хочу быть достойным противником… и союзником.

Пророк одобрительно кивнул:

— Вот теперь вы начинаете мыслить как настоящий правитель.

Они продолжили занятие, но что-то изменилось. Теперь это было больше похоже на равный обмен идеями, чем на урок учителя и ученика. Пророк чувствовал, что его план начинает приносить плоды. Принц становился не просто послушной марионеткой, а настоящим партнёром. И хотя это несло в себе определённые риски, Пророк был готов к ним.

В следующие месяцы Пророк решил сосредоточить внимание принца на заморских владениях королевства. Он развернул перед ним огромную карту, где были отмечены все колонии и провинции.

— Вот где лежит настоящее богатство и будущее нашей страны, — сказал Пророк, водя пальцем по карте. — Эти земли — ключ к могуществу и процветанию.

Принц внимательно изучал карту:

— Но многие из этих территорий кажутся нестабильными. Вот здесь, — он указал на одну из колоний, — постоянно вспыхивают восстания.

Пророк кивнул:

— Верно подмечено. И это наша главная проблема. Мы должны научиться управлять этими землями эффективнее.

Он начал объяснять принцу сложную систему управления колониями, рассказывая о торговых путях, ресурсах и местных элитах.

— Каждая провинция уникальна, — говорил Пророк. — Нельзя применять один подход ко всем. Где-то нужна жёсткая рука, где-то — тонкая дипломатия.

Они провели несколько дней, разрабатывая стратегии для каждой территории. Принц предложил ряд интересных идей, которые впечатлили даже Пророка.

— В этой колонии, — говорил принц, указывая на карту, — мы могли бы использовать местные религиозные культы для укрепления нашей власти. А здесь — сыграть на противоречиях между местными кланами.

Пророк одобрительно кивал:

— Вы начинаете мыслить масштабно. Это хорошо.

Однажды, во время очередного обсуждения, принц вдруг спросил:

— А что, если дать колониям больше автономии? Может быть, это уменьшит напряжённость?

Пророк задумчиво посмотрел на него:

— Интересная мысль. Но помните: слишком много свободы может привести к потере контроля. Нужен баланс.

Они продолжили обсуждение, рассматривая все за и против различных подходов к управлению заморскими территориями.

В конце этих занятий Пророк чувствовал, что принц значительно вырос в своём понимании глобальной политики.

— Вы готовы к следующему шагу, — сказал он. — Скоро мы отправим вас с дипломатической миссией в одну из наших ключевых колоний. Это будет ваше первое серьёзное испытание.

Глаза принца загорелись от предвкушения и волнения.

— Я не подведу вас, — твёрдо сказал он.

Пророк улыбнулся:

— Я в этом не сомневаюсь. Но помните: в игре на мировой арене ставки гораздо выше. Будьте готовы ко всему.

Когда принц ушёл, Пророк остался наедине со своими мыслями. Он понимал, что отправка наследника в колонии — рискованный шаг. Но это был необходимый риск для создания сильного и опытного правителя.

«Посмотрим, как ты справишься с настоящей властью, мой юный ученик», — подумал Пророк, глядя на карту мира. — «Ведь наша маленькая игра выходит на новый уровень».

Через несколько недель принц отправился с дипломатической миссией в одну из ключевых колоний — богатый портовый город Аль-Зафир на восточном побережье. Пророк остался в столице, но поддерживал постоянную связь с принцем через сеть доверенных курьеров.

Первые отчёты были многообещающими. Принц умело вёл переговоры с местной элитой, балансируя между различными фракциями. Он применял уроки Пророка, читая скрытые мотивы собеседников и просчитывая последствия каждого решения.

Однако вскоре ситуация осложнилась. В городе вспыхнуло восстание, вызванное повышением налогов на торговлю пряностями. Принц оказался в сложном положении, зажатый между требованиями метрополии и недовольством местного населения.

Пророк получил срочное послание:

«Учитель, ситуация выходит из-под контроля. Советники предлагают подавить восстание силой, но я опасаюсь, что это лишь усугубит проблему. Что мне делать?»

Пророк долго размышлял над ответом. Наконец, он написал:

«Помните урок о балансе. Сила — не единственный инструмент власти. Найдите лидеров восстания, выясните их истинные мотивы. Возможно, вы сможете превратить врагов в союзников. Но будьте готовы к жёстким мерам, если дипломатия не сработает».

Прошло несколько напряжённых дней. Наконец, пришло новое сообщение от принца:

«Кризис разрешён. Я встретился с лидерами гильдий и предложил компромисс: временное снижение налогов в обмен на их помощь в модернизации порта. Они согласились. Восстание прекратилось, но я опасаюсь, что уступки могут быть восприняты как слабость».

Пророк улыбнулся, читая послание. Его ученик действовал мудро, но всё ещё сомневался в себе.

«Вы поступили правильно», — ответил он. — «Истинная сила не в упрямстве, а в гибкости. Теперь используйте этот успех. Укрепите свои позиции, найдите союзников среди тех, кому вы помогли. И помните: каждая уступка должна приносить выгоду в долгосрочной перспективе».

В последующие месяцы принц продолжал управлять колонией, сталкиваясь с новыми вызовами и решая их всё более уверенно. Пророк наблюдал за его прогрессом с растущим удовлетворением.

Однажды вечером, перечитывая последние отчёты из Аль-Зафира, Пророк понял, что его план увенчался успехом даже больше, чем он ожидал. Принц не просто научился управлять — он начал вносить собственные инновации, предлагать смелые решения, которые не приходили в голову даже опытным советникам.

«Почти готов», — подумал Пророк. — «Пора переходить к следующей фазе».

Он начал составлять письмо, вызывающее принца обратно в столицу. Пророк с нетерпением ждал, какие ещё сюрпризы преподнесёт его ученик.

Когда принц вернулся в столицу, Пророк заметил, как сильно он изменился. В его взгляде появилась уверенность, а движения стали более решительными. Опыт управления колонией закалил его характер.

— Добро пожаловать домой, — сказал Пророк, встречая принца в своём кабинете. — Я впечатлён вашими достижениями в Аль-Зафире.

Принц склонил голову в знак благодарности:

— Всё благодаря вашим урокам, учитель.

— Не скромничайте, — возразил Пророк. — Вы проявили себя как способный правитель. Но теперь вас ждут новые испытания.

Он развернул перед принцем карту королевства:

— Пока вы были в колонии, ситуация здесь изменилась. Северные провинции проявляют признаки недовольства, а на южной границе участились набеги кочевников.

Принц внимательно изучил карту:

— Я вижу. И что вы предлагаете?

Пророк улыбнулся:

— Нет, мой юный ученик. Теперь ваша очередь предлагать решения. Я хочу услышать ваш план.

Принц на мгновение задумался, затем начал излагать свои мысли. Он предложил серию дипломатических и экономических мер для успокоения северных провинций, а также новую стратегию защиты южных границ, которая включала не только военные действия, но и попытки интеграции кочевых племён в структуру королевства.

Пророк слушал с растущим одобрением. План был смелым и инновационным, но в то же время тщательно продуманным.

— Впечатляюще, — сказал он, когда принц закончил. — Вы действительно многому научились. Но готовы ли вы взять на себя ответственность за реализацию этого плана?

Глаза принца загорелись решимостью:

— Да, я готов. Но мне понадобится ваша поддержка и совет.

Пророк кивнул:

— Вы их получите. Но помните: теперь вы будете принимать окончательные решения. Я буду лишь советником.

В последующие недели принц погрузился в работу, реализуя свой план. Он проводил долгие часы на заседаниях Совета, вёл переговоры с представителями провинций, отдавал приказы армии.

Пророк наблюдал за всем этим с смесью гордости и настороженности. Его ученик превзошёл все ожидания, но теперь он становился потенциальным соперником.

Однажды вечером, когда они обсуждали последние новости, принц вдруг сказал:

— Я знаю, что вы опасаетесь меня, учитель. Но я не забыл, кому обязан своим положением. Я предлагаю вам партнёрство. Вместе мы сможем сделать королевство великим.

Пророк внимательно посмотрел на своего ученика. В его глазах он увидел не только амбиции, но и искреннюю благодарность.

— Партнёрство, говорите? — усмехнулся Пророк. — Что ж, это может быть интересно. Но помните: в политике нет вечных союзов, есть только вечные интересы.

Принц кивнул:

— Я помню. И именно поэтому предлагаю объединить наши интересы.

Пророк задумался. Это был рискованный шаг, но потенциальные выгоды были огромны.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Давайте попробуем. Но знайте: я буду внимательно следить за каждым вашим шагом.

— Я не ожидал ничего другого, — улыбнулся принц.

Так началась новая глава в истории королевства. Будущее было всё так же неопределённым, но бесспорно полным возможностей. И они были готовы использовать их по максимуму. И неважно, что Пророк просто выполнял свою миссию для хозяина Инферно.