Просто добавь исекая

Глава 3

Пророк незаметно выскользнул из бального зала в пустой коридор. Убедившись, что вокруг никого нет, он быстро выпил зелье невидимости.

Сжав в руке маленький пузырёк с зельем невидимости, он осторожно открыл его и поднёс к губам. Прозрачная жидкость, похожая на туман, начала стекать по горлу, вызывая лёгкое жжение. В этот момент он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на ощущениях и не пропустить ни одной детали. По телу пробежала волна холода, словно ледяной ветер коснулся кожи, и через мгновение он уже не видел и собственных рук. Зелье начало действовать, и его фигура резко стала размытой, сливаясь с тенями.

Пророк медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает его. Теперь он мог двигаться свободно, не опасаясь, что его заметят.

«Отлично, — подумал Пророк, — теперь главное — не шуметь».

Миг и он двинулся обратно к тронному залу, где находился вход в тайный ход. Проскользнув мимо стражников, Пророк оказался за троном. Здесь, скрытая тяжёлыми бархатными шторами, находилась неприметная дверь. Её поверхность была искусно отделана так, что сливалась с окружающим пространством.

Используя телекинез, Пророк медленно и осторожно повернул ручку двери. Металл под его пальцами едва слышно скрипнул, и в воздухе повисла напряжённая тишина. Он замер, прислушиваясь к малейшему шороху. Когда дверь бесшумно отворилась, Пророк глубоко вдохнул, наполняя лёгкие прохладным воздухом. Его сердце билось ровно, но в глубине души он чувствовал лёгкое волнение. Он шагнул в темноту тайного хода, и его глаза быстро привыкли к мраку. Перед ним простирался узкий коридор, стены которого были покрыты древними символами и рунами, мерцающими в слабом свете, проникающем из комнаты. Пророк сделал первый шаг вперёд, его тень скользнула по стенам, словно живая, и он почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее.

Узкий коридор, освещённый лишь тусклым светом факела, вёл вниз, и с каждым шагом воздух становился всё более затхлым и густым, словно его давно не проветривали. Пророк двигался медленно и осторожно, стараясь не задеть протянутые между потолком и стенами паутины, которые, казалось, тянулись к нему, словно живые существа. Его шаги были почти неслышны, а дыхание — едва уловимым, но в тишине подземелья каждый звук отзывался эхом, усиливая напряжение. Пол был неровным, и под ногами то и дело попадались мелкие камни и выбоины, заставляя пророка быть особенно внимательным.

Внезапно впереди послышались шаги. Пророк замер, прижавшись к стене. Мимо него прошли двое мужчин в чёрных мантиях, тихо переговариваясь:

— … артефакт готов. Сегодня ночью ритуал будет завершён.

— И Его Величество станет по-настоящему бессмертным?

— Если всё пройдёт как надо. Но цена…

Голоса стихли вдали. Пророк задумался: «Ритуал? Артефакт? Похоже, дело серьёзнее, чем я предполагал».

Он продолжил путь, теперь уже более целенаправленно. Коридор вывел его в небольшую комнату, заставленную странными приборами и заполненную магическими символами. Они мерцали, словно живые, и складывались в сложные узоры, напоминающие древние руны. Воздух был пропитан густым ароматом ладана и озона, смешанным с запахом старых пергаментов.

В центре комнаты, на постаменте, лежал чёрный кристалл, пульсирующий зловещим светом. Его грани переливались оттенками глубокого синего, фиолетового и изумрудного, создавая иллюзию живого существа. Пророк почувствовал исходящую от него тёмную энергию, которая проникала в каждую клетку его тела, вызывая странное ощущение тревоги и предвкушения. Он осторожно приблизился, стараясь не нарушить хрупкое равновесие.

«Вот оно, — понял он. — Ключ к бессмертию царя. Уничтожить его — и миссия будет выполнена».

Но когда Пророк потянулся к кристаллу, внезапно раздался оглушительный вой сирены. Магические барьеры вспыхнули ярким светом, а дверь с грохотом захлопнулась.

«Ловушка! — промелькнуло в голове Пророка, когда он услышал приближающийся топот множества ног. — Впрочем, похоже, вечеринка только начинается».

Пророк лихорадочно оценивал ситуацию. Зелье невидимости всё ещё действовало, но магические барьеры могли его обнаружить в любой момент. Звуки приближающейся охраны становились всё громче.

«Была не была», — подумал он, концентрируя энергию на кончиках пальцев левой руки.

Одним мощным телекинетическим ударом Пророк разбил витрину с артефактом. Чёрный кристалл взлетел в воздух, его грани сверкали, отражая свет ламп, словно звёзды. Пророк вытянул свободную руку, и кристалл плавно опустился ему в ладонь. В тот же миг комнату наполнил ослепительный свет, который исходил от артефакта. Он был настолько ярким, что казалось, будто само пространство разрывается на части. Свет пульсировал, переливаясь всеми цветами радуги, и создавал ощущение, что они находятся в центре взрыва, где время и пространство теряют свою власть.

Оглушительный шум раздался следом за светом. Система защиты активировалась, реагируя на несанкционированное вмешательство. Стены и потолок задрожали, по комнате прокатилась волна вибрации, заставившая все предметы на полках и столах подпрыгнуть. В воздухе повисли искры, и в следующее мгновение комнату окутал густой туман, скрывая всё вокруг. Пророк почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а в ушах зазвенело от напряжения. Он знал, что система защиты не остановится, пока не нейтрализует угрозу.

Пророк сжал кристалл в руке, чувствуя его холодное прикосновение. Он знал, что артефакт обладает огромной силой, и понимал, что должен быть осторожен. Его глаза сверкнули решимостью, и он сосредоточился, пытаясь понять, как выбраться из ловушки. В этот момент он услышал тихий голос, который, казалось, исходил из самого кристалла. Голос был мягким и мелодичным, но в нём звучала тревога.«Ты не должен этого делать», — прошептал голос. «Этот артефакт может принести как разрушение, так и созидание. Ты должен быть готов к последствиям». Пророк нахмурился, но не остановился. Он знал, что должен действовать быстро, пока система защиты не подавила его окончательно.

Грохот, подобный обвалу скалы, сотряс каменные стены. Дверь, укреплённая сталью и украшенная двуглавым орлом, разлетелась вдребезги. Пыль и щепки взметнулись вверх, покрыв пол осколками камня и древесины. Из образовавшейся бреши хлынул отряд императорской гвардии — живая волна сверкающих чёрных доспехов. Это была не просто броня, а искусная работа мастеров, вторая кожа, выкованная из полированной стали. Изящные гравировки, напоминающие затейливые ледяные узоры на окнах заснеженной крепости, украшали каждую пластину. Доспехи поглощали свет, отражая его лишь тусклым, почти невидимым блеском. Двенадцать воинов, с выправкой незыблемых статуй, вступили в комнату; их шаги глухо отдались в каменных стенах. На каждом доспехе красовался двуглавый орёл — то рельефной гравировкой, то тончайшей инкрустацией из чернёного серебра, символ бесконечной мощи империи.

Впереди всех стоял человек в чёрной мантии; его фигура возвышалась над воинами, как несокрушимый монолит. Под мантией, скрывающей его от посторонних глаз, виднелась массивная латная броня — доспехи командира стражи, вес которых мог бы сравниться с весом среднего воина. Лицо скрывал глубокий капюшон, но даже сквозь тёмную ткань чувствовались его несокрушимая сила и ледяная решимость. Движения были плавными и точными, полными смертельной грации опытного бойца, скрывающегося под видом могущественного мага. В руке он держал посох, инкрустированный чёрными драгоценными камнями, блеск которых напоминал холодный огонь зимних звёзд. Ощущение тяжести доспехов под мантией свидетельствовало о скрытой мощи, о том, что это не просто маг, а могущественный боевой чародей, готовый к решительным действиям и в ближнем бою.

— Он здесь! — прокричал маг, указывая на Пророка. — Невидимость!

Гвардейцы открыли огонь из магических ружей, выпуская сгустки энергии, которые с шипением прорезали воздух. Яркие вспышки озарили тайную залу монарха, заставляя тени танцевать на стенах. Пророк едва успевал уворачиваться, его движения были быстрыми и точными, словно он был частью этого танца смерти.

«Нужно выбираться отсюда», — мелькнула мысль.

Заметив небольшое окно под потолком, Пророк создал ледяную стрелу и метнул её, разбив стекло. Затем, используя телекинез, он подбросил себя вверх и протиснулся в узкий проём.

Пророк оказался в каком-то техническом коридоре. Позади слышались крики и топот преследователей. Он побежал, сжимая в руке украденный кристалл.

Коридор вывел его на крышу дворца, где холодный ветер трепал волосы. Ночной Петербург раскинулся внизу, освещенный мягким светом уличных фонарей. Город казался загадочным и таинственным, словно ожившая картина из старинной сказки. Пророк почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а глаза жадно впитывали каждый уголок этого величественного зрелища. Он стоял на краю крыши, ощущая себя частью этого волшебного мира, где реальность переплеталась с фантазией. Вдруг он услышал нарастающий гул, словно рой невидимых насекомых. Звук становился все громче и отчетливее, и вскоре из-за горизонта появились магические летательные аппараты. Их яркие огни мерцали в ночи, как звезды, спустившиеся с небес.

«Похоже, придётся импровизировать», — усмехнулся он, оглядываясь в поисках пути к спасению.

Внезапно дверь на крышу распахнулась, и оттуда неожиданно выбежал сам император в сопровождении охраны.

— Стой! Паскуда… Верни чужое! — прогремел голос монарха. — Тебе некуда бежать!

Пророк обернулся, глядя в глаза человеку, которого должен был убить. На мгновение время словно остановилось.

«Что ж, — подумал Пророк, — кажется, пришло время для по-настоящему безумного поступка».

С этой мыслью он сделал шаг назад, срываясь с края крыши в бездну петербургской ночи.

Пророк падал, ветер свистел в ушах, разрывая барабанные перепонки. Город внизу стремительно приближался, превращаясь в размытое пятно. Огни сливались в одно сияющее море, переливающееся всеми оттенками белого, золотого и алого. В последний момент он сосредоточился, закрыв глаза и отпустив все мысли. Его разум погрузился в безмолвную пустоту, где не было места страху и панике.

Он создал вокруг себя плотный кокон из воздуха, используя телекинетическое воздействие. Энергия струилась через его тело, вырываясь наружу в виде невидимых волн. Эти волны сплетались в плотную оболочку, защищающую его от падения. Пророк чувствовал, как воздух вокруг него становится густым и плотным, словно он погружался в вязкую жидкость.

Каждый атом его тела был напряжен до предела, готовый разорваться от усилия. Но он не останавливался, продолжая удерживать кокон, пока не достиг земли. В момент приземления его ноги подогнулись, и он рухнул на землю, но кокон смягчил удар, позволив ему остаться целым. Удар о землю был сильным, но смягченным телекинезом. Пророк перекатился, окончательно гася инерцию, и вскочил на ноги. Вокруг уже собиралась толпа зевак, привлеченных шумом падения какого-то там благородия.

— Взять его! — раздался сверху голос императора.

Пророк бросился бежать, расталкивая людей. Он свернул в узкий переулок, перепрыгивая через мусорные баки и разбросанные ящики. Позади слышался топот преследователей и крики:

— Стоять! Именем Императора!

«Как будто это может меня остановить», — усмехнулся про себя Пророк.

Выбежав на большую улицу, Пророк увидел проезжающий мимо трамвай на магической тяге. Не раздумывая, он бросился к нему, игнорируя удивлённые взгляды прохожих. Трамвай, словно почувствовав его решимость, начал ускоряться, издавая тихий мелодичный звон. Пророк ловко подпрыгнул, ухватившись за поручень на ходу. Ветер развевал его волосы, а сердце бешено колотилось в груди. Он знал, что это единственный шанс скрыться от погони, которая не собиралась отставать. С каждым мгновением трамвай уносил его всё дальше, оставляя позади преследователей.

Переведя дыхание, Пророк бережно извлёк из своего тайника украденный кристалл. Этот артефакт пульсировал тёмной энергией, словно всё ещё живое сердце, только что вырванное из чьей-то груди. Его грани переливались мрачными оттенками, поглощая свет, словно бездна, готовая поглотить всё вокруг.

Внутри кристалла, словно в калейдоскопе, мелькали тени и образы, которые, казалось, были шепотом забытых кошмаров. Пророк почувствовал, как его пальцы слегка покалывает от силы, исходящей от этого артефакта.

«Что же ты такое?» — подумал он, разглядывая артефакт.

Внезапно кристалл засветился ярче, его свет становился все более ослепительным, проникая сквозь закрытые веки. Пророк почувствовал, как мощная волна энергии поднимает его вверх, отрывая от земли. Он словно оказался в центре водоворота, где время и пространство искажались. Мир вокруг начал растворяться, распадаясь на вихрь красок и звуков, которые сливались в хаотичную симфонию.

Когда головокружительное ощущение прошло, Пророк открыл глаза. Он стоял на краю огромного кратера, окруженного выжженной дотла землей. Пустыня простиралась до самого горизонта, покрытая серым пеплом, который хрустел под ногами. В центре кратера виднелся странный черный обелиск, возвышающийся над поверхностью. Его грани были испещрены древними рунами и символами, мерцающими в свете двух черных солнц, висящих в небе.

Эти солнца были неестественно большими и испускали тусклый, зловещий свет. Они не двигались, словно застыли в вечном противостоянии. Их свет был холодным и мертвым, контрастируя с обжигающим жаром, исходившим от пепла под ногами. Пророк почувствовал странное притяжение, исходящее от обелиска, и понял, что именно туда его и влечет эта загадочная сила.

— Добро пожаловать, смертный, — раздался голос, от которого, казалось, завибрировал сам воздух.

Пророк обернулся и увидел огромную фигуру, окутанную густым мраком. Её силуэт, казалось, поглощал свет, делая окружающий мир ещё более тёмным. Лишь горящие шартрезовым светом глаза выделялись на этом фоне, словно два загадочных огня, которые не только освещали, но и притягивали взгляд. Их свет был холодным и гипнотическим, проникающим в самую глубину души. Пророк почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, а сердце забилось быстрее.

— Кто ты? — спросил Пророк, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Я тот, с кем твой император заключил сделку, — ответило существо. — И теперь ты вмешался в наш договор.

Пророк понял, что оказался лицом к лицу с самим хозяином Инферно. И это могло стать его последним приключением.

Он удивленно моргнул, пытаясь осознать, что перед ним не тот, кого он ожидал увидеть. Вместо ожидаемого воплощения ужаса перед ним стоял высокий, стройный мужчина с волнистыми черными волосами, которые слегка колыхались на невидимом ветру. Его пронзительные зеленые глаза светились таинственным блеском, как будто внутри них мерцали звезды. Одет он был в элегантный черный костюм, который, казалось, был соткан из самих теней. Эти тени игриво переливались, словно живые, на фоне его магии, создавая иллюзию, что он был окружен невидимой дымкой. Костюм облегал фигуру, подчеркивая грацию и силу, и в то же время выглядел настолько легким, что казалось, будто мужчина парит над землей. В его облике не было ни капли агрессии или угрозы, только загадочность и глубокая уверенность.

Владыка Инферно, чья фигура была окутана мрачными тенями, словно сотканными из самой тьмы, разразился смехом. Этот звук, глубокий и резонирующий, был полон странной, почти зловещей красоты. В нем слышались нотки иронии и сарказма, но одновременно и нечто странное, почти человеческое. Его смех эхом разнесся по пустынному ландшафту, отразился от самого обелиска, служившего центральным узлом этого филиала Инферно. В этом мире, где время, казалось, застыло, а реальность была искажена, этот звук казался чужеродным и тревожным, вызывая странное чувство беспокойства и тревоги.

— Ох, смертный, — произнес он, отсмеявшись, — ты должен был видеть свое лицо! Ожидал увидеть рогатого монстра? Или ещё какое чудо-юдо?

Пророк, все еще ошарашенный встречей, пытался собраться с мыслями.

— Я… не совсем то, что я представлял, — наконец выдавил он.

Хозяин Инферно элегантно взмахнул рукой, и в воздухе материализовались два бокала с темно-красной жидкостью. Она переливалась в свете свечей, создавая загадочные блики. Это был эликсир, который не только утолял жажду, но и дарил необычайные ощущения. В его составе были редкие ингредиенты, собранные в самых опасных уголках мира: кровь феникса, лепестки алой розы, собранной в полночь, и слезы дракона, которые хранились в глубине вулканов. Каждый глоток этого напитка пробуждал древние силы и открывал врата в иные миры.

— Выпьешь? — предложил он, протягивая один бокал Пророку. — Не бойся, это не кровь невинных младенцев. Всего лишь отличное «Бордо урожая 1866 года».

Пророк осторожно взял бокал, не сводя глаз с хозяина Инферно.

— Итак, — продолжил владыка ада, делая глоток вина, — ты украл мой подарок императору. Довольно дерзко, должен признать. Мне это нравится.

— Подарок? — переспросил Пророк. — Этот кристалл…

— Да-да, ключ к бессмертию и все такое, — небрежно махнул рукой хозяин Инферно. — Честно говоря, порядком надоевшая история. Знаешь, сколько смертных правителей мечтают о вечной жизни? — он закатил глаза. — Но ты… ты куда интереснее. Слуга Смерти, крадущий артефакт жизни. Какая ирония!

Он почувствовал, как ситуация выходит из-под контроля. Пророк сжал кулаки, почувствовав, как холодный пот выступил на лбу. Ирония действительно была жестокой. Он, посланник бога, чья задача — вести души в мир иной, превратился в вора, крадущего символ вечности, в надежде… На что? На спасение своего народа? Или на оправдание собственной неспособности предотвратить надвигающуюся катастрофу?

— Ирония — слишком слабое слово, — прошептал он, голос срываясь. — Это… трагедия. Моя трагедия, и трагедия тех, кого я клялся защищать. Они умирают, господин Инферно. К сожалению они все умирают… — горькая улыбка коснулась его уст.

Он взглянул на хозяина Инферно, видя в его глазах не просто насмешку, а что-то ещё… Понимание? Сочувствие? Или это всего лишь маска, скрывающая безразличие к страданиям смертных? Впрочем, он всё равно не понимал всю глубину их игры.

— Я не хотел… — продолжил Пророк, голос дрожал. — Я пришёл не за бессмертием.

Он замолчал, ощущая тяжесть своих действий, тяжесть своей вины. Ключ к бессмертию… Это не более чем инструмент, инструмент в руках отчаявшегося человека, готового на что угодно ради спасения. Но какая цена этого спасения? И стоит ли она того? Этот вопрос мучил Пророка больше всего. И ответа он пока не нашёл.

Хозяин Инферно молчал, его взгляд скользил по фигуре Пророка, словно оценивая, взвешивая. Наконец, он медленно кивнул, и в его глазах мелькнула какая-то странная смесь презрения и… уважения?

— Твоя вера, хотя и пошатнувшаяся, еще живет, — проговорил он, голос его звучал глубоко и медленно, словно эхо в пустом зале. — И это интересно. Многие приходят сюда с пустыми руками, ища только лишь утешения или мести. Ты же… ты не просишь у меня ничего. Это достойно… по-своему.

Он взмахнул рукой, и в воздухе замерцал странный, мерцающий свет, подобный ряби на поверхности зыбкого озера. Из глубин окружающих теней, словно призрак, выплыл небольшой ларец. Он был невелик, не больше хорошей книги, но излучал такое тёплое, притягательное свечение, что казалось, внутри него горит крохотное солнце. Драгоценные камни, инкрустированные в его деревянную оправу, переливались всеми цветами радуги, словно застывшие капли раскалённой лавы. Казалось, они сами излучают тепло, приковывая взгляд и гипнотизируя.

Зеленоглазый хозяин Инферно, лицо которого оставалось непроницаемым, наблюдал за реакцией Пророка. Он не спешил, его движения были плавными, изящными, как у кошки, готовящейся к прыжку. Затем, небрежным жестом, он отодвинул ларец в сторону, словно это была всего лишь деталь окружающего интерьера.

— Сыграем в нарды? — спросил он, его зелёные глаза, блестевшие в полумраке, казались пронзительными, словно пронизывающими саму сущность Пророка. Его тон был равнодушным, почти безразличным, но в нём скрывалась некая угроза, неявная, но ощутимая. Это была игра, в которой ставки были гораздо выше, чем просто победа или поражение. На кону стояла сама жизнь, и, возможно, даже вечность.

Хозяин Инферно подвинул к Пророку изысканно инкрустированную доску для нард, с фигурками из обсидиана и слоновой кости. Аромат старого дерева и полированного камня смешивался с душистым дымом какого-то неизвестного благовония, наполняя воздух странной, завораживающей атмосферой. Игра началась.

— Чего ты хочешь? — спросил он прямо.

Хозяин Инферно улыбнулся, и в его зеленых глазах промелькнул опасный огонек.

— О, мой дорогой, — промурлыкал он, — я думаю, мы можем заключить очень интересную сделку…