Просто добавь исекая

Глава 15

Прошло три месяца с того дня, когда Пророк и Сахиби Алов стояли под звездным небом вместе с Кридом, переосмысливая свои жизни и решения. За это время многое изменилось. Мир узнал о событиях в подземном комплексе, о рисках неконтролируемых магических экспериментов и о том, как близко они были к катастрофе.

Крид, вопреки ожиданиям многих, не был отстранен от должности. Напротив, его откровенный рассказ о произошедшем и признание своих ошибок произвели впечатление на Совет Куси. Ему было поручено реорганизовать отдел магических ликвидаторов, сделав его более прозрачным и этичным.

И вот теперь Пророк и Сахиби Алов стояли перед дверью кабинета Крида в новом здании отдела магических ликвидаторов.

— Ты уверен в этом? — спросил Сахиби, глядя на своего друга.

Пророк глубоко вздохнул.

— Нет. Но я уверен, что мы должны попытаться. Если мы хотим эту изменить систему, нужно действовать изнутри.

Он постучал, и голос Крида пригласил их войти.

Кабинет был просторным и светлым, с большими окнами, выходящими на город. Крид встал из-за стола, приветствуя их.

— Рад, что вы пришли, — сказал он, пожимая им руки. — Присаживайтесь.

Они расположились в удобных креслах. Крид вернулся за свой стол, внимательно глядя на них.

— Итак, вы обдумали мое предложение?

Пророк кивнул.

— Да. И мы согласны. Но у нас есть условия.

Крид слегка улыбнулся.

— Я бы удивился, если бы их не было. Слушаю.

— Во-первых, — начал Пророк, — полная прозрачность операций. Никаких тайных экспериментов, никаких скрытых agenda.

— Согласен, — кивнул Крид. — Это соответствует новой политике отдела.

— Во-вторых, — продолжил Пророк, — мы хотим иметь право голоса в принятии решений. Особенно когда дело касается этически сложных ситуаций.

Крид на мгновение задумался, затем кивнул.

— Справедливо. Ваш опыт и точка зрения будут ценны для команды.

— И последнее, — вступил Сахиби. — Мы хотим иметь возможность отказаться от миссии, если считаем ее неправильной или опасной для невинных.

Крид внимательно посмотрел на ифрита.

— Это может усложнить некоторые операции. Но… я согласен. Ваша совесть и моральный компас — это именно то, что нужно отделу.

Он встал и протянул руку.

— Добро пожаловать в команду, господа.

Пророк и Сахиби переглянулись, затем пожали протянутую руку. Это был момент, который мог изменить всё.

Следующие недели пролетели как в тумане. Пророк и Сахиби проходили интенсивную подготовку, знакомились с протоколами и процедурами отдела. Они были удивлены тем, насколько серьезно Крид отнесся к реформированию структуры.

Их первая миссия не заставила себя долго ждать. В небольшом городке на границе Куси объявился маг-ренегат, терроризирующий местное население.

— Ваша задача — обезвредить его с минимальным ущербом для города и жителей, — инструктировал их Крид. — Помните, наша цель — защита невинных, а не месть или наказание.

Пророк кивнул, чувствуя странное волнение. Раньше он всегда действовал один или с Сахиби. Теперь же они были частью большой команды.

Прибыв на место, они быстро оценили ситуацию. Маг-ренегат, бывший член академии, обезумел от экспериментов с запрещенной магией. Он создавал монстров из неживой материи и натравливал их на город.

— Нужно действовать быстро, — сказал Пророк команде. — Сахиби, ты займешься эвакуацией гражданских. Остальные — мы окружаем мага и пытаемся его обезвредить.

План сработал лучше, чем они ожидали. Сахиби, используя свои способности ифрита, быстро расчистил путь для эвакуации. Пророк и остальные члены команды смогли загнать мага-ренегата в угол.

— Сдавайся! — крикнул Пророк. — Мы не хотим причинять тебе вред!

Маг рассмеялся, его глаза горели безумием.

— Вред? Вы не понимаете! Я открыл величайшую силу! Я стану богом этого мира!

Он начал читать заклинание, воздух вокруг него заискрился от энергии.

Пророк действовал инстинктивно. Он создал мощный барьер, окружив мага, и начал читать контр-заклинание. Остальные члены команды поддержали его, направляя свою энергию в бар

Несколько мгновений казалось, что маг-ренегат вот-вот прорвет защиту. Но затем сила заклинания Пророка взяла верх. Энергия схлопнулась, и маг упал без сознания.

— Отличная работа, — сказал Сахиби, подбегая к ним. — Гражданские в безопасности.

Пророк кивнул, чувствуя одновременно усталость и удовлетворение.

— Давайте доставим его в штаб. Возможно, мы сможем ему помочь.

Вернувшись в штаб, они обнаружили Крида, ожидающего их с нетерпением.

— Блестящая операция, — сказал он, просмотрев отчеты. — Минимальный ущерб, никаких жертв среди гражданских, и маг-ренегат взят живым. Именно так и должен работать наш отдел.

Пророк чувствовал гордость за команду, но в то же время его что-то беспокоило.

— Крид, — сказал он, — мы должны разобраться, что привело этого мага к такому состоянию. Возможно, мы сможем предотвратить подобные случаи в будущем.

Крид кивнул.

— Согласен. Я уже назначил группу исследователей для работы с ним. Мы должны понять корень проблемы, а не просто бороться с симптомами.

В последующие месяцы Пророк и Сахиби участвовали во множестве миссий. Они сталкивались с разными угрозами: от одичавших магических существ до темных культов, пытающихся призвать древних демонов.

Каждая миссия была вызовом, но они чувствовали, что действительно меняют мир к лучшему. Они не просто уничтожали угрозы — они старались понять их причины, помочь там, где это было возможно.

Однажды вечером, после особенно сложной операции по спасению группы молодых магов, попавших под влияние темного артефакта, Пророк и Сахиби сидели в кабинете Крида, обсуждая результаты.

— Мы должны усилить образовательные программы, — говорил Пророк. — Многие из этих проблем возникают из-за незнания или непонимания.

Крид кивнул, делая заметки.

— Согласен. Я уже говорил с Советом об увеличении финансирования для академий и исследовательских центров.

Сахиби, который до этого молчал, вдруг спросил:

— Крид, ты когда-нибудь жалеешь о том, что произошло? О своем прежнем проекте?

Крид задумался на мгновение.

— Каждый день, — наконец ответил он. — Я жалею о боли, которую причинил, о рисках, которым подверг мир. Но я не жалею о том, к чему это привело. — Он посмотрел на Пророка и Сахиби. — Без того опыта мы бы не сидели здесь сегодня, работая вместе над созданием лучшего мира.

Пророк кивнул.

— Мы все совершаем ошибки. Важно то, что мы извлекаем из них уроки и становимся лучше.

Их разговор прервал срочный вызов. На большом экране появилось изображение горящего леса.

— Что это? — спросил Сахиби, вглядываясь в экран.

— Похоже на атаку огненных элементалей, — ответил Крид, быстро просматривая поступающие данные. — Они вырвались из древнего святилища в горах и теперь угрожают ближайшим поселениям.

Пророк уже был на ногах.

— Мы выдвигаемся немедленно. Сахиби, собери команду. Крид, нам понадобится вся доступная информация об этом святилище и способах усмирения элементалей.

Крид кивнул, начиная отдавать распоряжения.

— Будьте осторожны, — сказал он, когда Пророк и Сахиби уже были у двери. — И помните: наша цель — защита и восстановление баланса, а не уничтожение.

Пророк обернулся, слегка улыбнувшись.

— Мы помним. Именно поэтому мы здесь.

Когда они покинули кабинет, Крид на мгновение остался один. Он посмотрел на фотографию на столе, где они втроем стояли после успешного завершения сложной миссии. Кто бы мог подумать, что бывшие враги станут его самыми надежными союзниками?

Он улыбнулся и вернулся к работе. Впереди их ждало еще много вызовов, но теперь у него была команда, которой он доверял безоговорочно. Вместе они могли справиться с любой угрозой, сохраняя при этом свои принципы и ценности.

А в это время Пророк и Сахиби уже были в транспортном отсеке, готовясь к вылету. Вокруг них суетилась команда, проверяя оборудование и обсуждая стратегию.

— Готов к еще одному приключению? — спросил Сахиби, пристегиваясь к сиденью.

Пророк кивнул, его глаза горели решимостью.

— Всегда. Давай покажем этим элементалям, что значит настоящая командная работа.

Корабль взлетел, унося их навстречу новой опасности и новым возможностям. Они не знали, что ждет их впереди, но были уверены: вместе они смогут преодолеть любые трудности и сделать мир чуточку лучше.

Пока корабль набирал высоту, Пророк на мгновение задумался о том пути, который привел их сюда. От противостояния и недоверия до совместной работы на благо всего мира. Это было не просто изменение в карьере — это было изменение в самой сути их существования.

Сахиби, словно читая его мысли, положил руку ему на плечо.

— Знаешь, — сказал ифрит, — когда-то я думал, что наша судьба — вечно быть слугами Инферно и бороться в одиночку против всего мира. Кто бы мог подумать, что мы найдем свое место именно здесь?

Пророк улыбнулся.

— Жизнь полна сюрпризов, друг мой. Но я рад, что этот сюрприз привел нас сюда. Теперь у нас есть возможность по-настоящему что-то изменить.

Корабль летел сквозь облака, унося их к новым приключениям и испытаниям. Но теперь они встречали их не как одинокие воины, а как часть команды, объединенной общей целью и взаимным доверием.

Впереди их ждало много работы. Мир все еще был полон опасностей и несправедливости. Но с каждой успешной миссией, с каждой спасенной жизнью они приближались к той реальности, о которой мечтали. К миру, где магия служит на благо всех, а не становится инструментом разрушения в руках немногих.

И пока корабль летел навстречу горящему лесу и разбушевавшимся элементалям, Пророк чувствовал уверенность. Уверенность в своей команде, в Криде, в Сахиби и, что самое важное, в самом себе.

После очередной успешной миссии по обезвреживанию опасного артефакта Крид, Пророк и Сахиби Алов чувствовали себя вымотанными, но довольными. Они только что вернулись в столицу Куси и, вместо того чтобы разойтись по домам, решили отпраздновать успех в местном баре «Серебряная луна».

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Сахиби, когда они подходили к дверям заведения. — Мы все еще на службе, технически говоря.

Крид усмехнулся, хлопнув ифрита по плечу.

— Расслабься, Ал. Даже магическим ликвидаторам нужен отдых. К тому же, мы заслужили это.

Пророк кивнул, соглашаясь.

— Крид прав. Иногда нужно просто выдохнуть и насладиться моментом.

Они вошли в бар, окунувшись в атмосферу приглушенного света, негромкой музыки и негромкого гула разговоров. «Серебряная луна» была известна как место, где можно встретить самых разных существ — от обычных людей до магов и даже некоторых неагрессивных представителей сверхъестественных рас.

Троица заняла столик в углу, откуда открывался хороший обзор на весь зал. Старая привычка быть начеку никуда не делась, даже в моменты отдыха.

— Итак, джентльмены, — начал Крид, когда официантка принесла их заказ, — за успешное завершение миссии и за нашу команду!

Они чокнулись бокалами. Пророк сделал глоток и почувствовал, как напряжение последних дней начинает отпускать.

— Знаете, — сказал он, оглядывая зал, — когда-то я и представить не мог, что буду вот так сидеть с вами и праздновать общий успех.

Сахиби кивнул.

— Жизнь полна сюрпризов.

Крид на мгновение задумался, вертя бокал в руках.

— Я благодарен судьбе за этот поворот, — тихо сказал он.

Их разговор прервал внезапный шум у барной стойки. Обернувшись, они увидели группу людей — нет, не людей, поправил себя Пророк — вампиров, судя по бледной коже и слишком острым зубам, мелькнувшим в усмешке одного из них.

— Проблемы? — тихо спросил Сахиби, напрягаясь.

Крид покачал головой.

— Пока нет. Но давайте будем начеку.

Пророк внимательно наблюдал за группой вампиров. Что-то в их поведении казалось ему знакомым, но он не мог точно сказать, что именно.

Внезапно один из вампиров повернулся и встретился взглядом с Пророком. На мгновение его глаза расширились от узнавания, а затем сузились в злобном прищуре.

— Барклай, — прошипел вампир достаточно громко, чтобы Пророк услышал даже через шум бара.

Пророк напрягся. Он знал, что его прошлое под именем Барклая может когда-нибудь догнать его, но не ожидал, что это случится здесь и сейчас.

— Друзья из прошлого? — спросил Крид, заметив реакцию Пророка.

— Не совсем друзья, — ответил Пророк, не сводя глаз с приближающейся группы вампиров. — Скорее, старые… недоброжелатели. — Прикинул он очередной конфликт этого «тела».

Сахиби уже был готов к действию, его руки слегка светились, выдавая готовность призвать огонь в любой момент.

Вампиры подошли к их столику, окружив его полукругом. Главарь, тот самый, что узнал Пророка, выступил вперед.

— Какая неожиданная встреча, Барклай, — сказал он с неприятной улыбкой. — Или мне следует называть тебя теперь господин магический ликвидатор? Слышал, ты сменил не только имя, но и сторону.

Пророк медленно встал, жестом показав Криду и Сахиби оставаться на местах.

— Здравствуй, Деймос, — спокойно ответил он припомнив имя упыря. — Прошло много времени.

Деймос, вампир с длинными черными волосами и шрамом, пересекающим левую щеку, оскалился.

— Не достаточно много, чтобы забыть о том, что ты сделал с нашим кланом.

Крид напрягся, готовый вмешаться в любой момент.

— Барклай, что происходит? — тихо спросил он.

Пророк не отводил взгляда от Деймоса.

— Давняя история, Крид. Я когда-то сорвал планы их клана по захвату власти в одном из пограничных городов. Это было… не очень приятное столкновение.

Деймос рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

— «Не очень приятное»? Ты уничтожил половину нашего клана, Барклай! И теперь, когда мы наконец нашли тебя, ты ответишь за это.

Ситуация накалялась. Другие посетители бара начали беспокойно оглядываться, чувствуя приближающуюся бурю.

Сахиби тоже встал, встав плечом к плечу с Пророком.

— Может, обсудим это снаружи, джентльмены? — предложил он, пытаясь разрядить обстановку. — Здесь слишком много невинных свидетелей.

Деймос перевел взгляд на ифрита, его глаза сузились.

— А это еще кто? Твой новый питомец, Барклай?

Сахиби напрягся, готовый ответить, но Пророк положил руку ему на плечо, останавливая.

— Он прав, — сказал Пророк. — Давайте выйдем и поговорим как цивилизованные существа. Времена изменились, Деймос. Возможно, мы сможем найти мирное решение.

Вампир на мгновение задумался, затем кивнул.

— Хорошо, выйдем. Но не думай, что сможешь ускользнуть от расплаты.

Они направились к выходу. Крид быстро расплатился за напитки и последовал за ними, внимательно оценивая ситуацию. Оказавшись на улице, в прохладном ночном воздухе, напряжение, казалось, только возросло. Луна, почти полная, заливала улицу серебристым светом, придавая всей сцене сюрреалистичный вид.

— Итак, Барклай, — начал Деймос, когда они отошли достаточно далеко от бара, — как ты предлагаешь «мирно решить» вопрос о смерти наших братьев и сестер?

Пророк глубоко вздохнул.

— Послушай, Деймос. То, что произошло тогда… Я не горжусь этим. Но вы не оставили мне выбора. Ваш клан почти осушил целую провинцию.

— И? По-твоему, эти невинные люди не заслуживают своей участи? — прошипел Деймос. — Эти «невинные» веками охотились на нас, загоняли, как животных! Мы лишь хотели безопасного места для своего народа.

Крид сделал шаг вперед.

— Джентльмены, возможно, мы можем найти компромисс? Времена действительно изменились. Сейчас существуют законы, защищающие права всех разумных существ, включая вампиров.

Деймос повернулся к Криду, оценивающе глядя на него.

— А ты кто такой? Еще один защитничек Барклая?

— Я Виктор Крид, глава отдела магических ликвидаторов, — спокойно ответил Крид. — И я предлагаю вам шанс разрешить этот конфликт законным путем.

Один из вампиров за спиной Деймоса зашипел.

— К черту законы! Мы пришли за кровью!

Ситуация накалялась с каждой секундой. Сахиби уже открыто готовил огненное заклинание, его руки светились оранжевым светом.

Пророк понимал, что еще мгновение, и начнется настоящая бойня. Он должен был что-то сделать, и быстро.

— Деймос, — сказал он, делая шаг вперед, — я предлагаю тебе поединок. Один на один. Если ты победишь, я добровольно сдамся твоему клану. Если выиграю я — вы оставите прошлое в прошлом и уйдете с миром.

Глаза Деймоса загорелись интересом.

— Поединок? Хм, звучит заманчиво. Но откуда мне знать, что ты не используешь свою магию?

— Я дам клятву на крови, — ответил Пророк. — Никакой магии, только физическая сила и навыки.

Крид схватил Пророка за руку.

— Ты с ума сошел? — прошипел он. — Он вампир! У него преимущество в силе и скорости!

Пророк покачал головой.

— У меня нет выбора, Крид. Это единственный способ избежать массового кровопролития.

Деймос улыбнулся, обнажив острые клыки.

— Я принимаю твое предложение, Барклай. Но с одним условием: поединок проходит здесь и сейчас.

Пророк кивнул.

— Согласен.

Сахиби попытался возразить, но Пророк остановил его взглядом.

— Всё в порядке, друг мой. Доверься мне.

Они отошли, освобождая пространство для поединка. Крид и Сахиби с тревогой наблюдали, как Пророк и Деймос встали друг напротив друга.

Пророк сделал надрез на ладони и произнес древнюю клятву, обещая не использовать магию во время боя. Кровь, капнувшая на землю, на мгновение засветилась, скрепляя обещание.

Деймос усмехнулся.

— Готов встретить свою судьбу, Барклай?

Пророк принял боевую стойку.

— Всегда готов, сосунок.

Поединок начался внезапно. Деймос атаковал с невероятной скоростью, его когти рассекли воздух там, где мгновение назад была голова Пророка. Но год

ы тренировок и опыта не прошли даром — Пророк уклонился в последний момент, проводя контратаку.

Бой был жестоким и быстрым. Вампир обладал сверхъестественной силой и скоростью, но Пророк компенсировал это опытом и техникой. Удары сыпались с обеих сторон, кровь окрасила мостовую.

Крид и Сахиби напряженно следили за схваткой, готовые вмешаться в любой момент, несмотря на условия поединка. Другие вампиры клана тоже внимательно наблюдали, некоторые из них явно жаждали присоединиться к бою.

Прошло, казалось, всего несколько минут, но бойцы уже тяжело дышали. Деймос выглядел удивленным — он явно не ожидал, что простой человек сможет так долго противостоять вампиру.

— Ты стал сильнее, Барклай, — прохрипел он, вытирая кровь с разбитой губы. — Но этого недостаточно!

Он бросился вперед в, казалось бы, самоубийственной атаке. Пророк приготовился к защите, но в последний момент Деймос изменил траекторию, уходя вниз. Его клыки вонзились в бедро Пророка, вырывая крик боли у бывшего дворянина.

— Пророк! — закричал Сахиби, готовый броситься на помощь, но Крид удержал его.

— Нет, мы не можем вмешиваться. Это его бой.

Пророк, несмотря на боль, не потерял самообладания. Используя момент, когда Деймос был сосредоточен на своей атаке, он обхватил голову вампира и с силой ударил его коленом в лицо.

Деймос отшатнулся, его нос был явно сломан. Но вампирская регенерация уже начала исцелять повреждение.

— Неплохо, — прошипел он. — Но ты забываешь одну вещь.

Пророк тяжело дышал, кровь из раны на бедре медленно сочилась, окрашивая брюки в темный цвет. Он понимал, что Деймос прав — вампирская регенерация давала ему серьезное преимущество в длительном бою.

— Я ничего не забыл, Деймос, — ответил Пророк, принимая новую стойку. — Но ты, кажется, забыл, что я знаю о вампирах больше, чем ты думаешь.

С этими словами Пророк сделал неожиданный выпад. Его движения стали более резкими и точными, словно он перестал сдерживаться. Деймос едва успевал уклоняться от ударов, которые, казалось, приходили со всех сторон одновременно.

— Как… — начал было вампир, но Пророк не дал ему закончить фразу, проведя мощный удар в солнечное сплетение.

Деймос отлетел на несколько метров, с трудом удержавшись на ногах. Его глаза расширились от удивления и… страха?

— Невозможно, — прохрипел он. — Ты используешь магию! Ты нарушил клятву!

Пророк покачал головой, медленно приближаясь к противнику.

— Нет, Деймос. Это не магия. Это знания и опыт. Я изучал вас, вампиров, годами. Знаю каждую слабость, каждую особенность вашей физиологии.

Деймос зарычал и бросился в новую атаку, но его движения стали более хаотичными, потеряли прежнюю точность. Пророк легко уклонился и провел серию ударов по ключевым точкам тела вампира.

Крид и Сахиби наблюдали за боем с растущим изумлением. Они никогда не видели, чтобы Пророк сражался так… эффективно.

— Что происходит? — прошептал Сахиби. — Как он это делает?

Крид покачал головой, не отрывая взгляда от схватки.

— Я не уверен, но, кажется, Пророк знает о вампирах что-то, чего не знаем мы.

Бой продолжался, но теперь инициатива явно была на стороне Пророка. Каждый его удар, казалось, причинял Деймосу непропорционально большой урон. Вампир уже не атаковал, а лишь пытался защититься.

Наконец, Пророк провел решающий удар. Его рука двигалась так быстро, что казалась размытым пятном. Он ударил Деймоса в грудь, и вампир рухнул на землю, судорожно хватая ртом воздух.

Пророк встал над поверженным противником, тяжело дыша.

— Сдаешься? — спросил он.

Деймос попытался подняться, но не смог. Он посмотрел на Пророка с смесью страха и уважения.

— Как… как ты это сделал?

Но Пророк не ответил, а просто взял стул с деревянной ножкой и пробил сердце упыря им насквозь.

Пророк шел по улицам магического Петербурга, столицы Куси, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом. Последние недели были наполнены бесконечными миссиями и напряженной работой, и этот внезапный выходной казался подарком судьбы.

Невский проспект пульсировал жизнью. Магические фонари, питаемые энергией стихий, освещали улицу мягким, переливающимся светом. Витрины магазинов мерцали, предлагая прохожим удивительные артефакты и зачарованные вещи.

Пророк глубоко вдохнул, чувствуя, как напряжение последних месяцев начинает отпускать. Он и забыл, как прекрасен может быть город, когда не нужно постоянно быть начеку.

Проходя мимо Казанского собора, он остановился, залюбовавшись игрой света на куполах. Магические узоры, невидимые днем, теперь проявились, создавая удивительный танец теней и света.

Внезапно его внимание привлекли звуки музыки. Глубокие, бархатистые ноты контрабаса разносились по площади, создавая удивительную атмосферу. Пророк, заинтригованный, направился к источнику звука.

У подножия одной из колонн собора стояла молодая женщина. Ее темные волосы были собраны в небрежный пучок, а курносый нос придавал лицу особое очарование. Но больше всего Пророка поразило то, как она играла. Ее пальцы словно танцевали по струнам контрабаса, извлекая из инструмента звуки, которые, казалось, проникали прямо в душу.

Пророк остановился, завороженный музыкой и игрой. Когда мелодия закончилась, он не смог сдержать аплодисментов.

Девушка подняла глаза и улыбнулась, слегка смущенная таким вниманием.

— Спасибо, — сказала она, и Пророк отметил, что ее голос такой же мелодичный, как и ее музыка.

— Это было… невероятно, — искренне сказал он. — Я никогда не слышал, чтобы контрабас звучал так… живо.

Девушка рассмеялась, и этот смех, казалось, добавил новые ноты в симфонию вечернего Петербурга.

— Меня зовут Лина, — представилась она. — А вы, судя по всему, настоящий ценитель музыки?

Пророк улыбнулся.

— Артур Иоанович Барклай. И нет, не могу сказать, что я большой знаток. Просто… ваша музыка тронула что-то глубоко внутри.

Лина внимательно посмотрела на него, словно оценивая.

— Знаете, Артур, в вас есть что-то особенное. Вы не похожи на обычных прохожих.

Пророк на мгновение напрягся, привычка быть настороже дала о себе знать. Но в глазах Лины не было подозрения, только искренний интерес.

— Возможно, — уклончиво ответил он. — А вы часто здесь играете?

— Почти каждый вечер, — кивнула Лина. — Петербург особенно прекрасен ночью, и я люблю добавлять свою ноту в его симфонию.

Они разговорились, и Пророк с удивлением обнаружил, как легко ему общаться с этой незнакомкой. Лина рассказывала о своей любви к музыке, о том, как она однажды нашла этот старый контрабас на чердаке дома своей бабушки и как он изменил ее жизнь.

— А вы? — спросила она. — Что привело вас сюда сегодня вечером?

Пророк задумался. Он не мог рассказать о своей настоящей работе, о миссиях и опасностях, с которыми сталкивался ежедневно.

— Я… просто решил прогуляться. Иногда нужно остановиться и просто насладиться моментом, знаете?

Лина понимающе кивнула.

— О, я прекрасно это понимаю. Хотите, я покажу вам мой любимый Петербург? Тот, который знают только истинные ночные гуляки?

Пророк колебался лишь мгновение. Его долг, его ответственность… но разве он не заслужил один вечер свободы?

— С удовольствием, — ответил он, чувствуя, как внутри разливается давно забытое чувство легкости.

Лина аккуратно упаковала свой контрабас в футляр, и они отправились в путешествие по ночному Петербургу.

Их первой остановкой стал Банковский мост. Грифоны, охраняющие мост, казалось, ожили в лунном свете. Их глаза мерцали, словно настоящие драгоценные камни.

— Говорят, если загадать желание и пройти под крылом грифона, оно обязательно сбудется, — сказала Лина, лукаво глядя на Пророка.

Он улыбнулся.

— А вы верите в такие легенды?

— А почему бы и нет? — ответила она. — В мире так много чудес, почему бы не

верить еще в одно?

Они прошли под крылом грифона, и Пророк, к своему удивлению, действительно загадал желание. Простое, почти детское — чтобы этот вечер никогда не заканчивался.

Следующей на их пути была Дворцовая площадь. В ночной тишине она казалась еще величественнее. Александрийский столп, казалось, упирался прямо в звездное небо.

— Знаете, — сказала Лина, глядя на столп, — иногда я прихожу сюда играть на рассвете. Есть что-то магическое в том, как первые лучи солнца озаряют эту площадь.

Пророк кивнул. Он вдруг понял, что за все годы жизни в Петербурге никогда не видел рассвет на Дворцовой площади. Всегда были дела поважнее, миссии, требующие его внимания.

Они продолжили свою прогулку, пересекая многочисленные мосты Петербурга. Каждый из них имел свою историю, свою легенду, и Лина с удовольствием делилась ими.

На Поцелуевом мосту она вдруг остановилась и лукаво посмотрела на Пророка.

— Вы знаете традицию этого моста?

Пророк почувствовал, как его сердце пропустило удар. Конечно, он знал. Каждый петербуржец знал, что на Поцелуевом мосту влюбленные должны целоваться.

Лина рассмеялась.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь вас целовать. Но говорят, что если загадать желание на этом мосту, оно обязательно сбудется.

Пророк улыбнулся, чувствуя странное смешение облегчения и… разочарования?

— Кажется, в Петербурге на каждом шагу можно загадать желание.

— А почему бы и нет? — ответила Лина. — Жизнь слишком коротка, чтобы не верить в чудеса.

Они продолжили свою прогулку, и Пророк с удивлением обнаружил, что рассказывает Лине о себе. Не о своей работе магического ликвидатора, конечно, но о своих мыслях, мечтах, о том, как иногда чувствует себя потерянным в водовороте событий.

Лина слушала внимательно, не перебивая. Когда он закончил, она мягко коснулась его руки.

— Знаете, господин Барклай, иногда нам всем нужно просто остановиться и посмотреть вокруг. Увидеть красоту мира, услышать его музыку. Это помогает вспомнить, ради чего мы живем и боремся.

Пророк кивнул, чувствуя, как ее слова находят отклик в его душе.

Они дошли до Дворцового моста как раз в тот момент, когда начался развод мостов. Это зрелище всегда привлекало толпы туристов, но сейчас, в предрассветный час, они были почти одни.

Лина достала свой контрабас.

— Вы не против, если я сыграю? — спросила она. — Это мой любимый момент для музыки.

Пророк покачал головой, предвкушая новое музыкальное путешествие.

Лина начала играть, и ее музыка, казалось, сливалась с шумом Невы, с скрипом поднимающихся мостов, с первыми птичьими трелями. Это была симфония Петербурга, и Пророк чувствовал себя ее частью.

Когда последние ноты растаяли в воздухе, восток уже начал светлеть. Приближался рассвет.

— Спасибо, — тихо сказал Пророк. — За музыку, за эту прогулку, за… все.

Лина улыбнулась, и в утреннем свете ее лицо казалось особенно прекрасным.

— Вам спасибо, Артур. За то, что напомнили мне, почему я люблю этот город.

Они молча наблюдали, как первые лучи солнца окрасили небо в нежные розовые и золотистые тона. Петербург словно пробуждался ото сна, медленно и величественно.

— Знаете, — сказала Лина, не отрывая взгляда от горизонта, — каждый рассвет в этом городе особенный. Но сегодняшний… кажется по-настоящему волшебным.

Пророк кивнул, чувствуя, как что-то внутри него меняется. Словно этот рассвет знаменовал не только начало нового дня, но и нового этапа в его жизни.

— Лина, — начал он, повернувшись к ней, — я…

Но его прервал внезапный звук — мелодия, доносившаяся из кармана его куртки. Это был сигнал вызова от Крида.

Пророк на мгновение закрыл глаза, пытаясь справиться с разочарованием. Реальность вновь напомнила о себе.

— Вам нужно идти, да? — спросила Лина, и в ее голосе Пророк уловил нотки грусти.

Он кивнул, не в силах скрыть свое разочарование.

— Да, это… работа. Очень важно.

Лина улыбнулась, но ее улыбка была немного печальной.

— Я понимаю. Знаете, хотя, в вас есть что-то… особенное. Что-то, что говорит мне, что ваша работа действительно важна.

Пророк колебался. Часть его хотела рассказать Лине всю правду, открыться ей полностью. Но он знал, что не может этого сделать — не сейчас, возможно, никогда.

— Лина, этот вечер… эта ночь… это было невероятно. Я давно не чувствовал себя таким… живым.

Она кивнула, ее глаза светились пониманием.

— Для меня тоже, Пророк. Спасибо вам за это приключение.

Они стояли молча, не зная, что еще сказать. Сигнал вызова повторился, более настойчиво.

— Мне правда пора, — сказал Пророк с сожалением.

Лина внезапно шагнула вперед и легко поцеловала его в щеку.

— Удачи, Пророк. И помните — иногда нужно просто остановиться и услышать музыку города.

С этими словами она подхватила свой контрабас и пошла прочь, ее фигура постепенно растворялась в утреннем тумане.

Пророк смотрел ей вслед, чувствуя странное смешение эмоций. Затем, глубоко вздохнув, он достал коммуникатор и ответил на вызов Крида.

— Пророк, у нас чрезвычайная ситуация, — голос Крида звучал напряженно. — Ты нужен в штабе немедленно.

— Понял, уже в пути, — ответил Пророк, бросив последний взгляд на место, где скрылась Лина.

Он быстрым шагом направился к ближайшей станции метро, которое в магическом Петербурге было гораздо более развитой и сложной системой, чем в обычном мире. Спустившись на платформу, он прошел через скрытый портал, доступный только сотрудникам магической службы безопасности.

Через несколько минут Пророк уже был в штабе. Крид встретил его у входа, лицо начальника было серьезным.

— Что случилось? — спросил Пророк, чувствуя, как напряжение последних часов возвращается.

Крид жестом пригласил его следовать за собой.

— У нас проблемы с вампирами, — сказал он, когда они шли по коридору.

Пророк кивнул. Как он мог забыть вампира и его клан, с которыми у него была такая непростая история?

— Его клан подвергся нападению. Неизвестные атаковали их убежище прошлой ночью. Есть жертвы. И как бы мне не хотелось отказать этой нежити, но мы должны отвечать на все вызовы.

Пророк нахмурился.

— Но у нас же было соглашение. Кто мог…

— Вот это нам и предстоит выяснить, — прервал его Крид.

Они вошли в главный зал управления. Сахиби Алов уже был там, изучая голографические карты и отчеты.

— А, вот и ты, — сказал ифрит, увидев Пророка. — Выглядишь… отдохнувшим.

Пророк почувствовал укол вины. Пока он наслаждался ночной прогулкой, его друзья и коллеги работали.

— Что у нас есть? — спросил он, подходя к голографическому столу.

Сахиби начал объяснять ситуацию, указывая на различные точки на карте.

— Нападение произошло здесь, — он указал на район на окраине города. — Судя по следам магии, атакующие использовали как традиционное оружие, так и заклинания.

— Охотники на вампиров? — предположил Пророк.

Крид покачал головой.

— Слишком профессионально для обычных охотников. Мы подозреваем, что это может быть работа какой-то организованной группы.

Пророк задумался. Ситуация была серьезной. Если это действительно попытка спровоцировать конфликт между вампирами и людьми, последствия могли быть катастрофическими.

— Нам нужно действовать быстро, — сказал он. — Сахиби, ты можешь провести более детальный анализ магических следов? Возможно, мы сможем идентифицировать нападавших по их магической подписи.

Ифрит кивнул.

— Уже работаю над этим. Но это займет время.

— Времени у нас мало, — вмешался Крид. — Если мы не найдем виновных быстро, ситуация может выйти из-под контроля.

Пророк почувствовал, как адреналин начинает пульсировать в его венах. Это была именно та ситуация, для которой он был подготовлен. Но где-то глубоко внутри он все еще слышал отголоски музыки Лины, видел красоту утреннего Петербурга.

— Хорошо, — сказал он, собираясь с мыслями. — Вот что мы сделаем. Я отправлюсь на место нападения, попробую найти какие-то зацепки. Сахиби, продолжай анализ магических следов. Крид, тебе нужно связаться со старейшинами и убедить их дать нам немного времени.

Крид кивнул.

— Согласен. Но будь осторожен. Мы не знаем, с чем имеем дело.

Пророк улыбнулся, вспомнив слова Лины о том, что иногда нужно просто верить в чудеса.

— Не волнуйся, — сказал он. — У меня есть предчувствие, что мы справимся с этим.

Он быстро собрал необходимое оборудование и направился к выходу. Но перед тем, как покинуть штаб, Пророк на мгновение остановился и обернулся к своим друзьям и коллегам.

— Знаете, — сказал он, — несмотря на всю серьезность ситуации, я рад, что мы делаем это вместе. Что мы пытаемся сделать мир хотя бы чуточку, но лучше.

Сахиби улыбнулся.

— Ого, кто-то явно провел вдохновляющую ночь. Расскажешь потом?

Пророк почувствовал, как краска приливает к щекам.

— Может быть, — ответил он.

С этими словами он вышел, готовый встретить новый вызов. Но даже когда он спешил к месту нападения, в его ушах все еще звучала музыка контрабаса, а перед глазами стояло лицо Лины, освещенное первыми лучами рассвета.

Пророк прибыл на место нападения, когда первые лучи солнца уже окрасили небо в нежно-розовые тона. Убежище клана Деймоса располагалось в старом особняке на окраине Петербурга. Сейчас здание выглядело как после бомбежки: выбитые окна, обугленные стены, следы борьбы повсюду.

Старейшина встретил его у входа. Вампир выглядел измученным и разъяренным одновременно.

— Наконец-то, — процедил он сквозь зубы. — Я думал, ваша хваленая служба быстрее реагирует на чрезвычайные ситуации.

Пророк проигнорировал колкость.

— Расскажи мне все, что помнишь о нападении.

Он провел его внутрь, рассказывая по пути:

— Это случилось около трех часов ночи. Мы не ожидали атаки, считали себя в безопасности после заключения соглашения. Они пришли словно из ниоткуда. Профессионалы. Это не обычные охотники на вампиров.

Пророк внимательно осматривал следы борьбы, отмечая характерные признаки применения как физической силы, так и магии.

— Сколько погибших? — спросил он, стараясь говорить как можно мягче.

— Пятеро, — ответил тот, и его голос дрогнул. — Двое старейшин и трое молодых. Они… они даже не успели понять, что происходит.

— Мы найдем виновных.

Вампир кивнул, затем указал на центр комнаты:

— Вот здесь была самая ожесточенная схватка. Мы смогли ранить одного из нападавших. Возможно, это поможет в расследовании.

Пророк активировал свой магический сканер, устройство, разработанное специально для анализа следов магического воздействия, и применил магию крови. Результаты заставили его нахмуриться.

— Что такое? — спросил тот, заметив его реакцию.

— Эти магические подписи… они кажутся знакомыми, — ответил Пророк. — Но это невозможно.

Он связался с Сахиби через коммуникатор.

— Сахиби, ты получаешь данные с моего сканера?

— Да, — ответил ифрит. — И, Пророк, тебе это не понравится. Эти подписи… они очень похожи на те, что используют наши ликвидаторы.

Пророк почувствовал, как холодок пробежал по спине.

— Ты уверен?

— На 95%, — ответил Сахиби. — Конечно, нужно провести более детальный анализ, но…

— Понял, — прервал его Пророк. — Продолжай работу. И, Сахиби… пока держи это в тайне. Даже от Крида.

Он отключился и повернулся к вампиру, который смотрел на него с подозрением.

— Что происходит? Ты что-то нашел?

Пророк колебался. Он не мог рассказать вампиру о своих подозрениях, но и лгать не хотел.

— У меня есть зацепка, — наконец сказал он. — Но мне нужно провести дополнительное расследование. Дай мне 24 часа. Удержи свой клан от ответных действий.

Вампир долго смотрел на него, затем медленно кивнул.

— Хорошо, Барклай. 24 часа. Но если за это время ты не найдешь виновных, мы будем действовать по-своему, и столица утонет в крови. Ибо отныне нам станет плевать на ваше фиктивное перемирие.

Пророк покинул убежище вампиров с тяжелым сердцем. Если его подозрения подтвердятся, это может означать, что в рядах магических ликвидаторов завелся «крот» или, что еще хуже, целая группа отступников.

Он направился в архив магической службы безопасности. Если кто-то из ликвидаторов действовал без санкции, должны были остаться следы.

В архиве его встретила Марина, немолодая женщина с острым взглядом и феноменальной памятью.

— Артурчик? Что привело тебя в наше царство пыли и бумаг? — спросила она с улыбкой.

— Здравствуй, Марина. Мне нужна информация о всех операциях ликвидаторов за последний месяц. Особенно те, что проводились без прямой санкции Крида.

Марина приподняла бровь.

— Звучит серьезно. У тебя есть разрешение на доступ к этой информации?

Пророк достал свой идентификатор.

— Уровень доступа «Альфа». Это срочно, Марина.

Она кивнула и начала поиск в базе данных. Через несколько минут она нахмурилась.

— Странно, — сказала она. — Здесь есть несколько операций, проведенных отделом «Бета». Но их детали засекречены даже для твоего уровня доступа.

Пророк напрягся. Отдел «Бета» был относительно новым подразделением в структуре магических ликвидаторов. Он занимался особо сложными и деликатными операциями.

— Кто санкционировал эти операции? — спросил он.

Марина еще раз проверила.

— Согласно записям, это был… Виктор Крид.

Пророк почувствовал, как земля уходит из-под ног. Крид? Неужели он мог быть замешан в этом? Поблагодарив Марину, он покинул архив и направился в укромное место, чтобы связаться с Сахиби.

— Сахиби, у нас проблемы, — сказал он, когда ифрит ответил. — Похоже, в этом деле замешан отдел «Бета». И, возможно… Крид.

На другом конце линии повисла тяжелая пауза.

— Пророк, ты уверен? Это серьезное обвинение.

— Нет, не уверен. Но у меня достаточно подозрений. Сахиби, нам нужно действовать осторожно. Если Крид действительно замешан…

— Понимаю, — ответил ифрит. — Что будем делать?

Пророк на мгновение задумался.

— Мне нужно поговорить с кем-то из отдела «Бета». Возможно, они смогут пролить свет на эту ситуацию. А ты продолжай анализ магических следов. Может быть, мы сможем идентифицировать конкретных участников нападения.

Отключившись, Пророк направился к штаб-квартире отдела «Бета». Он знал, что идет на риск, но другого выхода не видел.

Здание отдела «Бета» располагалось в неприметном переулке в центре Петербурга. Для обычных прохожих оно выглядело как заброшенный склад, но Пророк знал, что это лишь маскировка.

У входа его остановил охранник.

— Пропуск.

Но он лишь сухо показал свой идентификатор.

— Мне нужно поговорить с руководителем отдела. Это срочно.

Охранник внимательно изучил идентификатор, затем кивнул и пропустил его внутрь.

В холле Пророка встретила молодая женщина с короткими рыжими волосами и цепким взглядом.

— Агент Вера Соколова, — представилась она. — Чем обязаны визиту главного протеже Крида?

В ее голосе Пророку послышалась нотка сарказма.

— Мне нужна информация об операциях вашего отдела за последний месяц, — сказал он прямо.

Вера усмехнулась.

— Извините, но это закрытая информация. Даже для вас, Пророк.

— Речь идет о нападении на клан вампиров. Возможно, ваши агенты замешаны в этом. И это грозит нам бойней в столице и отменой перемирия.

Лицо Веры изменилось, став серьезным.

— Следуйте за мной, — сказала она и повела его в глубь здания.

Они вошли в небольшой кабинет. Вера закрыла дверь и активировала защиту от прослушивания.

— Послушайте, Пророк, — начала она. — Я не знаю, что вы там накопали, но могу вас заверить: наш отдел не имеет отношения к нападению на вампиров.

— Тогда объясните мне, почему магические подписи нападавших совпадают с теми, что используют ликвидаторы?

Вера побледнела.

— Это невозможно. Если только…

— Если только кто-то не использует ваше оборудование и методы без вашего ведома, — закончил за нее Пророк.

Вера опустилась в кресло, явно потрясенная этой мыслью.

— Пророк, если то, что вы говорите, правда… у нас крупные проблемы. Это может означать, что в наших рядах есть предатель. Или предатели.

Пророк кивнул.

— Именно поэтому я здесь. Нам нужно работать вместе, чтобы раскрыть это дело. Иначе мы рискуем спровоцировать новую войну с вампирами.

Вера задумалась на мгновение, затем решительно кивнула.

— Хорошо. Я дам вам доступ к нашим отчетам. Но, Пророк, будьте осторожны. Если здесь действительно замешаны наши люди, они могут быть очень опасны.

Следующие несколько часов Пророк провел, изучая отчеты отдела «Бета». Большинство операций казались стандартными, но несколько вызвали у него подозрение. Они были помечены как «специальные» и санкционированы на самом высоком уровне.

Когда он уже собирался уходить, его коммуникатор ожил.

— Пророк, это Сахиби. У меня есть результаты анализа. Ты не поверишь,

но…

Внезапно связь прервалась. Пророк попытался перезвонить, но безуспешно.

Чувствуя, что время на исходе, он поспешил обратно в главный штаб. Но когда он прибыл туда, его ждал неприятный сюрприз.

Крид стоял посреди зала управления, окруженный агентами отдела «Бета». Сахиби нигде не было видно.

— А, Пророк, — сказал Крид, и его голос звучал непривычно холодно. — Как раз тебя мы и ждали. Думаю, нам нужно серьезно поговорить о твоем несанкционированном расследовании.

Пророк понял, что оказался в ловушке. Но он также знал, что где-то здесь скрывается правда о нападении на вампиров. И он был полон решимости раскрыть ее, чего бы это ни стоило.

Спустя десять минут объяснений

Он смотрел на Крида, не веря своим ушам. Комната словно поплыла перед глазами, когда смысл сказанного начал доходить до него.

«С разрешения царя? Уничтожили всех вампиров?» — эти мысли эхом отдавались в его голове.

Крид, казалось, не замечал его потрясения. Он продолжал говорить спокойным, деловым тоном:

— Пойми, Пророк, это было необходимо. Вампиры представляли угрозу, которую мы не могли игнорировать. Царь дал нам карт-бланш на решение этой проблемы раз и навсегда.

Пророк сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева и отвращения.

— А как же соглашение?

Крид покачал головой, словно учитель, разочарованный непонятливым учеником.

— Политика, Барклай. Иногда приходится идти на крайние меры ради большего блага. Ты же понимаешь, правда?

Но Пророк не понимал. Или не хотел понимать.

— Ты использовал меня, — сказал он тихо. — Все это время, пока я проводил расследование, ты…

— Мы выполняли свою работу, — перебил его Крид. — И теперь она завершена. Возьми отгул, Артур. Ты заслужил отдых.

Пророк почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Не говоря больше ни слова, он развернулся и вышел из здания, игнорируя окрики Крида.

Ноги сами понесли его на Невский проспект. Яркий свет дня, шум толпы — всё это казалось теперь каким-то нереальным, словно декорации в жестоком спектакле.

«Опять, — думал Пророк, бредя по улице. — Опять я стал пешкой в чужой игре. Сколько ещё невинных жизней будет принесено в жертву „большему благу“?»

Пророк сам не заметил, как дошёл до Казанского собора. И тут до его слуха донеслись знакомые звуки контрабаса. Пророк поднял глаза и увидел Лину.

Она стояла у колонны, погружённая в музыку, и, казалось, не замечала ничего вокруг. Её мелодия была грустной и проникновенной, словно отражая состояние души Пророка.

Он подошёл ближе, не зная, что сказать, но чувствуя острую потребность в чём-то… чистом, незапятнанном интригами и предательством.

Лина закончила играть и открыла глаза. Увидев Пророка, она улыбнулась, но тут же нахмурилась, заметив выражение его лица.

— Артур? Что случилось?

Он попытался улыбнуться, но вышло плохо.

— Просто… сложный день на работе.

Лина внимательно посмотрела на него, словно видя насквозь.

— Знаешь, — сказала она мягко, — иногда музыка может сказать то, что невозможно выразить словами. Хочешь послушать?

Пророк кивнул, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Лина снова взяла контрабас и начала играть. Эта мелодия была не похожа ни на что, что он слышал раньше. В ней были и боль, и надежда, и что-то ещё, что-то неуловимое, но важное.

Стоя там, посреди шумного Невского, слушая музыку Лины, Пророк вдруг понял: несмотря на все предательства, несмотря на всю грязь и жестокость мира, есть вещи, которые остаются чистыми и прекрасными. И ради них стоит жить

Звуки контрабаса медленно стихли, растворяясь в вечернем воздухе Петербурга. Пророк стоял, завороженный не столько музыкой, сколько самой Линой. В свете заходящего солнца она казалась ему воплощением всего чистого и прекрасного, что еще осталось в этом сложном мире.

Лина опустила смычок и посмотрела на Пророка. В ее глазах читалось понимание и что-то еще, что-то, чего он не мог точно определить, но что заставляло его сердце биться чаще.

— Спасибо, — тихо сказал Пророк. — Эта музыка… она словно говорила прямо с моей душой.

Лина мягко улыбнулась.

— Иногда музыка может выразить то, что не под силу словам. Я рада, что смогла помочь.

Они стояли молча, глядя друг на друга. Вокруг них шумел вечерний город, спешили по своим делам прохожие, но для Пророка и Лины словно существовал только этот момент, только они вдвоем.

— Лина, — вдруг сказал Пророк, удивляясь собственной смелости. — Ты… ты не хотела бы прогуляться со мной? Может быть, поужинать вместе?

Он сам не ожидал от себя такого предложения. После всего, что случилось сегодня, после всех разочарований и предательств, ему казалось, что он должен чувствовать только горечь и усталость. Но глядя на Лину, он ощущал, как в его сердце снова просыпается надежда.

Лина на мгновение замерла, явно удивленная таким неожиданным приглашением. Но затем ее лицо озарила улыбка, от которой у Пророка перехватило дыхание.

— С удовольствием, Барклай, — ответила она, используя имя, под которым знала его. — Дай мне только минутку, чтобы собрать инструмент.

Пророк кивнул, чувствуя, как внутри разливается тепло. Он наблюдал, как Лина аккуратно укладывает контрабас в футляр, и думал о том, как странно устроена жизнь. Еще утром он был погружен в опасное расследование, а сейчас стоит здесь, готовясь к… свиданию?

Когда Лина закончила с инструментом, Пророк предложил ей свою руку.

— Куда бы ты хотела пойти? — спросил он.

Лина на мгновение задумалась, затем ее глаза заблестели.

— Знаешь, есть одно место на Крестовском острове. Маленькое кафе у воды. Там прекрасный вид на закат и отличная кухня.

Пророк улыбнулся.

— Звучит замечательно. Поедем на такси или ты предпочитаешь прогуляться?

— Давай пройдемся, — предложила Лина. — Вечер такой чудесный, было бы жаль провести его в машине.

Они медленно шли по набережной, наслаждаясь теплым вечером и обществом друг друга. Пророк чувствовал, как напряжение последних дней постепенно отпускает его. Рядом с Линой мир казался проще и добрее.

— Расскажи мне о себе, Барклай, — попросила Лина, когда они проходили мимо Петропавловской крепости. — Я знаю, что ты не можешь говорить о своей работе, но… кто ты на самом деле?

Пророк задумался. Кто он на самом деле? Магический ликвидатор? Бывший дворянин? Человек, несущий тяжесть своих решений и ошибок?

— Я… — начал он, подбирая слова. — Я человек, который пытается сделать этот мир лучше. Иногда у меня получается, иногда нет. Но я не перестаю пытаться.

Лина внимательно посмотрела на него.

— Знаешь, в твоих глазах столько… глубины. Словно ты видел и пережил больше, чем большинство людей.

Пророк грустно улыбнулся.

— Возможно. Но сейчас, рядом с тобой, я чувствую себя… легче. Словно все те тяжести, которые я несу, становятся не такими значительными.

Лина мягко сжала его руку.

— Я рада, что могу помочь тебе почувствовать это. Знаешь, музыка для меня — это способ выразить все те чувства, которые невозможно описать словами. Может быть,

поэтому она так resonates с тобой?

Они продолжили свой путь, беседуя обо всем и ни о чем конкретном. Пророк рассказывал о своей любви к старым книгам и истории магии, Лина делилась историями о своих выступлениях на улицах Петербурга.

Когда они добрались до кафе на Крестовском острове, солнце уже начало опускаться к горизонту, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого.

— Ох, мы как раз вовремя, — сказала Лина, указывая на закат. — Это мой любимый момент дня.

Они заняли столик на открытой веранде, откуда открывался прекрасный вид на Финский залив. Официант принес меню, и Пророк с удивлением обнаружил, что действительно голоден.

— Что бы ты порекомендовала? — спросил он у Лины.

— Здесь отличная форель, — ответила она. — И обязательно попробуй их фирменный травяной чай. Он просто волшебный.

Они сделали заказ, и пока ждали, Лина вдруг спросила:

— Барклай, а ты веришь в судьбу?

Пророк задумался. После всего, что он видел и пережил, было сложно верить в предопределенность.

— Не знаю, — честно ответил он. — Я видел слишком много случайностей и совпадений, чтобы безоговорочно верить в судьбу. Но иногда… иногда происходят такие встречи, такие моменты, которые заставляют задуматься.

Лина улыбнулась.

— Как наша встреча?

Пророк почувствовал, как его сердце пропустило удар.

— Да, — тихо сказал он. — Как наша встреча.

Их ужин прошел в атмосфере тепла и уюта. Они говорили о музыке, о книгах, о своих мечтах и страхах. Пророк чувствовал, как с каждой минутой все больше раскрывается перед Линой, рассказывая ей вещи, о которых никогда не говорил даже с близкими друзьями.

Когда они закончили есть, солнце уже почти скрылось за горизонтом, оставляя после себя лишь нежное сияние на воде.

— Хочешь прогуляться по берегу? — предложила Лина.

Пророк кивнул, и они, расплатившись, покинули кафе. Идя по пляжу, они сняли обувь, чтобы чувствовать прохладный песок под ногами. Легкий бриз с залива приносил свежесть и запах моря.

— Знаешь, — сказала Лина, глядя на воду, — когда я играю здесь, у меня всегда возникает ощущение, что музыка сливается с шумом волн, создавая что-то… волшебное.

Пророк посмотрел на нее, освещенную последними лучами заката, и подумал, что она сама похожа на волшебство. Внезапно он почувствовал непреодолимое желание быть ближе к ней.

— Лина, — тихо позвал он.

Она повернулась к нему, и в ее глазах Пророк увидел отражение своих собственных чувств — надежду, нежность и что-то еще, что-то глубокое и прекрасное.

Не говоря ни слова, он наклонился к ней. Их губы встретились в нежном, почти невесомом поцелуе. Мир вокруг словно замер, исчезли все звуки, кроме биения их сердец.

Когда они наконец отстранились друг от друга, Лина мягко улыбнулась.

— Я ждала этого с того момента, как впервые увидела тебя, Барклай.

Пророк почувствовал, как его сердце наполняется теплом.

— Я тоже, — прошептал он. — Просто не сразу это понял.

Они продолжили свою прогулку, держась за руки и наслаждаясь близостью друг друга. Ночь опустилась на город, зажглись звезды, но Пророку казалось, что самое яркое сияние исходит от Лины.

— Расскажи мне о своих мечтах, — попросил он, когда они присели на скамейку у воды.

Лина задумалась на мгновение.

— Знаешь, я всегда мечтала создать музыку, которая могла бы изменить мир. Не в глобальном смысле, конечно, но… помочь людям увидеть красоту вокруг себя, почувствовать что-то важное внутри.

Пророк нежно сжал ее руку.

— Я думаю, ты уже делаешь это. Твоя музыка… она затрагивает что-то глубоко внутри. По крайней мере, со мной это точно произошло.

Лина улыбнулась, и в лунном свете ее глаза казались бездонными.

— А ты, Барклай? О чем ты мечтаешь?

Пророк задумался. Его мечты всегда были связаны с работой, с желанием сделать мир безопаснее. Но сейчас…

— Я мечтаю о моменте, когда смогу просто быть. Без необходимости постоянно бороться, без груза ответственности. Просто наслаждаться жизнью, музыкой, красотой вокруг.

Он посмотрел на Лину.

— И, знаешь, рядом с тобой я чувствую, что эта мечта не так уж недостижима.

Лина прижалась к нему, положив голову ему на плечо.

— Может быть, наши мечты не так уж и различны, — тихо сказала она. — Может быть, вместе мы сможем создать что-то прекрасное и важное.

Они сидели так долго, наслаждаясь тишиной ночи и близостью друг друга. Пророк чувствовал, как все тревоги и заботы последних дней отступают, уступая место чему-то новому, светлому и полному надежды.

Когда наконец пришло время возвращаться, они медленно пошли обратно в город. Петербург ночью казался другим миром — тихим, загадочным, полным возможностей.

— Знаешь, — сказал Пророк, когда они подошли к дому Лины, — этот вечер… он изменил что-то во мне. Словно открыл дверь, о существовании которой я даже не подозревал.

Лина улыбнулась, ее глаза светились нежностью.

— Для меня тоже, Барклай. Я чувствую, что это начало чего-то… особенного.

Они остановились у ее подъезда, не желая расставаться.

— Можно я увижу тебя завтра? — спросил Пророк, чувствуя себя почти мальчишкой.

— Обязательно, — ответила Лина. — Я буду играть у Казанского собора в полдень. Приходи, я сыграю для тебя что-нибудь особенное.

Пророк наклонился и нежно поцеловал ее. Этот поцелуй был полон обещания, надежды на будущее.

— Спокойной ночи, Лина, — прошептал он.

— Спокойной ночи, Артур, — ответила она, прежде чем скрыться за дверью подъезда.

Пророк медленно шел домой, чувствуя, как внутри него расцветает что-то новое и прекрасное. Несмотря на все сложности и опасности его работы, несмотря на разочарования и предательства, он вдруг понял, что жизнь все еще может удивлять и дарить моменты чистой, незамутненной радости.

Засыпая этой ночью, Пророк думал о Лине, о ее музыке, о том, как она изменила его мир за один вечер. И впервые за долгое время его сны были наполнены не тревогами и опасностями, а мелодией контрабаса и нежным прикосновением губ.

Утро встретило Пророка ярким солнцем и ощущением легкости, которого он не испытывал уже давно. Но недолго музыка играла. Окно в его спальне резко покрылось инеем и узорами по стеклу, а затем он услышал такой знакомый и родной шёпот Смерти.