Просто добавь исекая

Глава 5

Тьма рассеялась, и Пророк обнаружил себя в странном месте. Вокруг простирался бесконечный ландшафт, напоминающий одновременно пустыню и оазис в центре марианской впадины. Земля под ногами пульсировала, словно живая, а в фиолетовом небе кружились причудливые созвездия и без какого либо намёка на местное солнце.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — раздался знакомый голос.

Пророк обернулся и увидел Инферно, вальяжно раскинувшегося на троне из чёрного обсидиана. Рядом с ним, скованный цепями из чистой тьмы, стоял бывший император. Его лицо искажала гримаса боли и ужаса.

— Должен признать, ты превзошёл мои ожидания, — продолжил Инферно, поднимаясь с трона. — Какое великолепное представление! Я давно так не развлекался.

Пророк настороженно следил за приближающимся Владыкой Ада:

— Рад, что смог тебя позабавить. Полагаю, наша сделка выполнена?

Инферно рассмеялся, и этот смех эхом разнесся по странному пейзажу:

— О, мой дорогой, всё только начинается! Ты ведь помнишь о своём выборе?

Пророк напрягся. Он чувствовал, как вокруг него сгущается невидимая, но осязаемая угроза.

— Помню, — ответил он осторожно. — И каковы мои варианты?

Инферно щелкнул пальцами, и в воздухе материализовались два объекта: чёрный контракт с пером и сверкающая коса.

— Выбор прост, — промурлыкал Владыка Ада. — Либо ты становишься моим агентом в мире живых, подписав этот контракт. Либо… — он кивнул на косу, — ты возвращаешься к своей прежней госпоже без половины души. Но учти, Смерть не славится своим милосердием к предателям.

Пророк посмотрел на бывшего императора, чьё тело медленно растворялось в тенях. Затем перевёл взгляд на Инферно. Выбор, который ему предстояло сделать, мог определить его судьбу на целую вечность вперёд.

— У меня есть время подумать? — спросил он, лихорадочно оценивая ситуацию.

Инферно улыбнулся, и в его зелёных глазах промелькнул опасный огонёк:

— Конечно, мой дорогой. У тебя есть целая вечность… или пока я не устану ждать. Выбирай мудро.

Пророк глубоко вздохнул, понимая, что каждый вариант таит в себе свои опасности и возможности. Ему предстояло принять решение, которое изменит не только его судьбу, но и, возможно, баланс сил в мире живых и мёртвых.

Пророк внимательно изучал оба предмета, взвешивая все за и против. Контракт Инферно обещал силу и относительную свободу, но цена могла оказаться слишком высокой. Коса Смерти означала возвращение к знакомой роли, но и неизбежное наказание за непослушание.

— А что, если я откажусь от обоих вариантов? — спросил Пророк, пристально глядя на Инферно.

Владыка Ада удивленно поднял бровь:

— О, как интересно! Ты полон сюрпризов, смертный. И что же ты предлагаешь?

Пророк сделал глубокий вдох:

— Я предлагаю третий путь. Я не буду ни твоим агентом, ни слугой Смерти. Вместо этого я стану независимым посредником между мирами.

Инферно заинтересованно наклонил голову:

— Продолжай.

— Я буду поддерживать баланс между жизнью и смертью, между твоим царством и миром живых. Никому не подчиняясь напрямую, но сотрудничая со всеми сторонами.

Воздух вокруг них начал сгущаться, и Пророк почувствовал присутствие ещё одной могущественной сущности.

— А ты дерзок, мой бывший слуга, — раздался голос Смерти. Она материализовалась рядом с Инферно, держа в руках свою косу.

Пророк не дрогнул:

— Это не дерзость, а практичность. Вы оба знаете, что нужен кто-то, способный действовать вне ваших прямых приказов. Кто-то, кто сможет предотвратить хаос, когда ваши интересы столкнутся.

Инферно и Смерть переглянулись. На их лицах отразилось удивление и… уважение?

— Ты понимаешь, что это будет невероятно опасная роль? — спросила Смерть. — Ты будешь постоянно балансировать на грани.

— И никто не придет тебе на помощь, если ты оступишься, — добавил Инферно.

Пророк кивнул:

— Я готов рискнуть. Это лучше, чем быть пешкой в чужой игре.

Повисла долгая пауза. Наконец, Инферно рассмеялся:

— Браво, смертный! Ты действительно уникален. Я согласен на твое предложение.

Смерть медленно кивнула:

— Я тоже принимаю эти условия. Но помни, Пророк, мы будем внимательно следить за тобой.

Инферно щелкнул пальцами, и в руках Пророка материализовался новый контракт.

— Подпиши, если ты действительно готов к этому, — сказал Владыка Ада.

Пророк, не колеблясь, взял перо и поставил свою кровавую подпись, используя вместо чернил венозную кровь. В тот же миг он почувствовал, как его наполняет новая сила и знание.

— Добро пожаловать в новую жизнь, Хранитель Баланса, — произнесли Инферно и Смерть в унисон.

Мир вокруг начал растворяться, и Пророк почувствовал, как его затягивает обратно в реальность. Впереди его ждали новые испытания и приключения в роли, которой еще не существовало в мироздании.

Пророк моргнул и обнаружил себя стоящим посреди полуразрушенного тронного зала царского дворца. Вокруг царил хаос: обломки мебели, разбитые окна и следы недавнего сражения. Где-то вдалеке слышались крики и топот сапог — очевидно, стража искала виновников произошедшего.

Осознавая опасность своего положения, Пророк быстро осмотрелся и заметил узкий проход за повреждённым гобеленом. Он скользнул туда как раз в тот момент, когда в зал ворвался отряд гвардейцев.

— Осмотреть каждый угол! Найти цареубийцу! — раздался властный голос.

Пророк бесшумно двигался по тайным коридорам дворца, о существовании которых, казалось, не знал никто из преследователей. Благодаря своим новым способностям он легко избегал патрулей и вскоре оказался на улицах Санкт-Петербурга.

Город бурлил. Люди в панике спешили по своим делам, на каждом углу стояли усиленные патрули. Пророк накинул капюшон и смешался с толпой, внимательно изучая обстановку.

Вскоре его внимание привлекли листовки, расклеенные буквально на каждом столбе и стене. На них крупными буквами было написано:

«Разыскивается опасный преступник, цареубийца и террорист! За информацию о его местонахождении или поимку обещана щедрая награда!»

Ниже было изображено лицо, которое лишь отдалённо напоминало Пророка, но было достаточно узнаваемым, чтобы вызвать беспокойство.

«Кажется, меня объявили государственным врагом», — подумал Пророк, срывая одну из листовок и пряча её в карман.

Пророк осторожно продвигался по улицам Санкт-Петербурга, стараясь держаться в тени. Проходя мимо одной из площадей, он заметил большое скопление людей. В центре толпы стоял жандарм, громко зачитывающий обращение:

— Граждане! Внимание! — рявкнул он. — С этого момента вводится комендантский час! После заката — ни души на улицах! Ослушаетесь — пеняйте на себя!

Толпа загудела. Пророк уловил обрывки разговоров:

— Да что ж творится-то, а?

— Тише ты! Не ровен час, загребут за болтовню…

Внезапно он почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, Пророк увидел молодую женщину, внимательно его разглядывающую. Он быстро нырнул в ближайший переулок, но услышал за спиной торопливые шаги.

— Эй, постойте! — раздался приглушенный женский голос. — Я знаю, кто вы!

Пророк резко развернулся, готовый к худшему:

— Хм? — почти рыкнул он в ответ.

Женщина подняла руки, показывая, что безоружна и не собирается его выдавать:

— Тише! Я друг. Меня зовут Анна, я из тех, кто хочет перемен.

— С чего мне вам верить? — опасно прищурился Пророк, уже готовя заклинание для атаки, если появится лишь повод для сомнений.

Анна огляделась и быстро достала медальон с уроборосом:

— Мы давно за вами следим. Нужно поговорить, но не здесь. Тут у каждого забора уши.

Пророк колебался. Его чутье подсказывало, что женщина не врет, но осторожность взяла верх:

— Ладно, ведите. Но учтите — я начеку. Любой подвох…

— Да-да, поняла, — перебила Анна. — Пойдемте уже, пока нас тут не засекли.

Она быстро зашагала вперед, Пророк двинулся следом, готовый к любым неожиданностям.

Анна вела Пророка по лабиринту грязных переулков. Наконец, они остановились у обшарпанной двери.

— Сюда, — прошептала она, оглядываясь.

Пророк скривился в презрительной усмешке:

— Что, крысиная нора? Самое подходящее место для революционеров.

Не дожидаясь ответа, он грубо оттолкнул Анну и первым вошел внутрь. В тесной комнате их ждали еще трое: двое мужчин и женщина дворянской наружности. Все уставились на Пророка с благоговейным трепетом.

— Вот он, наш спаси… — начал было один из мужчин, но Пророк резко перебил его:

— Заткнись. Я не ваш чертов спаситель. Я убийца, террорист и, возможно, будущий тиран и дальше по списку той ориентировки. Так что давайте без этого слюнявого обожания.

Он обвел присутствующих холодным взглядом:

— Я здесь не ради вашей жалкой революции. Мне плевать на вашу свободу и ваши идеалы. У меня свои цели, и они не имеют ничего общего с вашими мечтами о светлом будущем.

— Но… как же… — пролепетала женщина, но осеклась под тяжелым взглядом Пророка.

Он усмехнулся, и в этой усмешке не было ничего доброго:

— Что, разочарованы? Думали, я прискачу на белом коне и принесу вам демократию на блюдечке? Жизнь — не сказка, детки. Селяви…

Повернувшись к Анне, он процедил:

— Так зачем ты притащила меня в эту дыру? Я теряю терпение, сударыня.

Анна, стараясь скрыть дрожь в голосе, ответила:

— Мы хотим предложить сделку. Ваши способности в обмен на нашу поддержку и ресурсы.

Пророк рассмеялся, но в его смехе слышалась угроза:

— О, как это мило. И что же вы можете мне предложить? Горстку медяков и пару ржавых ружей?

Он сделал шаг к Анне, нависая над ней:

— Послушай внимательно, девочка. Я не нуждаюсь в вашей «поддержке». Я сам по себе сила, с которой вам лучше не шутить. Но… — он сделал паузу, — возможно, вы можете быть полезны, но уже мне. Как пушечное мясо или отвлекающий манёвр на случай форс-мажора.

Пророк обвел взглядом застывших в ужасе людей:

— Вот мое предложение: вы работаете на меня. Выполняете мои приказы без вопросов. А я, возможно, не убью вас, когда вы станете бесполезны. Как вам такая сделка?

В комнате повисла гнетущая тишина. Анна первой нарушила молчание, её голос дрожал, но в нём слышалась решимость:

— Мы… мы согласны. У нас нет выбора.

Пророк хищно улыбнулся:

— Вот и славно. Первое задание: мне нужна информация о перемещениях жандармерии и гвардии. Каждый патруль, каждый пост.

Один из мужчин, бледный как полотно, пробормотал:

— Но это же… это измена…

Не успел он договорить, как Пророк молниеносным движением оказался рядом и схватил его за горло:

— Ты что-то сказал, герой? — прошипел он, сжимая пальцы. — Может, хочешь выйти и сдаться властям? Я не держу.

Мужчина захрипел, отчаянно пытаясь вдохнуть. Остальные застыли в ужасе.

— Пожалуйста, отпустите его! — взмолилась Анна. — Мы всё сделаем!

Пророк ещё несколько секунд держал несчастного, затем резко оттолкнул его. Мужчина рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух.

— Запомните все, — холодно произнес Пророк. — Я не терплю неповиновения и слабости. Выполняйте приказы или умрите. Выбор за вами.

Он повернулся к Анне:

— У вас три дня на сбор информации. Я найду вас сам. И молитесь, чтобы ваши данные оказались полезными.

Не дожидаясь ответа, Пророк направился к выходу. У двери он остановился и, не оборачиваясь, добавил:

— Да, и еще. Если кто-то из вас решит поиграть в героя и сдать меня властям… — он сделал паузу, — я найду ваших родных и близких. И поверьте, смерть покажется им благословением после того, что я с ними сделаю.

С этими словами Пророк вышел, оставив за собой атмосферу страха и отчаяния. Он знал, что эти люди теперь полностью в его власти. Они станут его глазами и ушами в городе, инструментами в его игре.

Выйдя на улицу, Пророк глубоко вдохнул холодный воздух. Впереди его ждали новые планы и интриги. Он чувствовал, как пульсирует в нём новая сила, требуя выхода. И он был готов использовать её, не считаясь ни с кем и ни с чем.

«Это только начало», — подумал Пророк, исчезая в тени петербургских улиц.

Пророк хмыкнул, пробегая глазами по строчкам только что купленной газеты. Ситуация становилась всё интереснее.

«Гордей Первый, значит? — подумал он. — И сразу за реформы… Любопытно».

Особенно его заинтересовал указ о запрете демонологии. Пророк усмехнулся, вспоминая свои недавние сделки с Инферно и Смертью.

«Набожен и карающе справедлив, как же, — пронеслось у него в голове. — Посмотрим, насколько хватит этой справедливости, когда начнётся настоящая заварушка».

Он свернул газету и задумчиво посмотрел на небо. Новый правитель явно не понимал, во что ввязывается. Разрыв дипломатических отношений, недовольство дворян и военных, охота на демонологов — всё это попахивало большой кровью.

«А ведь это может сыграть мне на руку, — размышлял Пророк. — Чем больше недовольных, тем проще найти союзников… или же просто марионеток».

Он почувствовал, как внутри него снова всколыхнула тёмная сила. Новообретённые способности требовали применения, и теперь Пророк видел для них прекрасное поле деятельности.

«Что ж, ваше величество Гордей Первый, — мысленно обратился он к новому царю. — Добро пожаловать на шахматную доску. Посмотрим, кто кого переиграет».

Пророк выбросил газету и направился в сторону порта. Ему нужно было найти тех, кто мог бы стать его глазами и ушами в новом правительстве, но сначала нужно закрепиться где-нибудь в портах или промзоне. А заодно — прощупать почву среди недовольных дворян и военных.

Игра продолжалась, и Пророк был полон решимости стать в ней не пешкой, а ферзём. Даже если для этого придётся утопить империю в крови и хаосе. А дальше кто знает, куда заведут его пути «посредника» между Инферно и самой Смертью.

Пророк быстро оценил ситуацию и решил, что гетто станет идеальной базой для его операций. Здесь, среди узких улочек и обветшалых домов, он мог легко затеряться и начать плести свою паутину власти.

Первым делом он связался с местными бандами. Используя смесь запугивания, подкупа и демонстрации своих сверхъестественных способностей, Пророк быстро подчинил себе мелкие группировки. Те, кто сопротивлялся, исчезали без следа, что только укрепляло его репутацию.

«Вы работаете на меня теперь, — заявил он главарям банд на тайной встрече. — Кто не согласен, может попытать счастья в аду. Уверяю, там вам не понравится».

Следующим шагом стало установление контроля над контрабандистами. Пророк понимал, что в условиях новых реформ и запретов черный рынок расцветет пышным цветом. Он лично встретился с ключевыми фигурами теневого бизнеса, предлагая защиту и новые маршруты в обмен на лояльность и процент от прибыли.

«Времена меняются, господа, — говорил он, поигрывая странным артефактом, от которого веяло неземной силой. — Либо вы со мной, либо вас сметет новая волна. Выбирайте».

За несколько недель Пророк создал эффективную сеть информаторов, охватывающую все слои общества — от нищих на улицах до слуг в богатых домах. Он знал всё, что происходило в городе, и умело манипулировал информацией.

Параллельно он начал устанавливать контакты с недовольными дворянами и военными, тайно предлагая им поддержку в борьбе против нового режима. При этом Пророк тщательно следил, чтобы разные группировки не знали о существовании друг друга, оставаясь единственным связующим звеном.

«Пусть думают, что я на их стороне, — усмехался он про себя. — Когда придет время, они все станут пешками в моей игре».

Постепенно влияние Пророка росло, выходя за пределы гетто и охватывая весь город. Он стал теневым хозяином Санкт-Петербурга, держа в своих руках нити криминального мира и тайных заговоров.

И все это время он внимательно следил за действиями нового царя, выжидая подходящего момента для своего следующего хода в этой опасной игре за власть.

С каждым днем власть Пророка в теневом мире Санкт-Петербурга росла. Он умело балансировал между различными фракциями, не позволяя никому стать слишком сильным или опасным для его планов.

Однажды вечером, сидя в своем тайном убежище в гетто, Пророк получил тревожные новости. Один из его информаторов в правительстве сообщил, что царь Гордей планирует масштабную облаву на криминальные элементы города.

«Интересно, — подумал Пророк, — похоже, наш набожный монарх решил сыграть в очищение города от скверны».

Он быстро отдал распоряжения своим людям подготовиться к облаве, спрятать наиболее ценные грузы и залечь на дно. Но в его голове уже зрел план, как обернуть эту ситуацию в свою пользу.

Пророк связался с несколькими высокопоставленными дворянами и военными, недовольными правлением Гордея:

«Господа, — сказал он им, — у меня есть информация, что царь готовит масштабные аресты. И под раздачу могут попасть не только преступники, но и те, кто просто не согласен с его политикой. Возможно, пришло время действовать?»

Эта новость посеяла панику среди оппозиционно настроенной элиты. Многие начали готовиться к худшему, некоторые даже заговорили о необходимости свержения Гордея.

Тем временем Пророк организовал «утечку» информации о готовящейся облаве в криминальных кругах. Это привело к тому, что, когда царские войска начали операцию, они обнаружили пустые склады и заброшенные притоны.

Разъяренный неудачей, Гордей приказал усилить меры и начать массовые аресты. Это только подтвердило опасения, посеянные Пророком среди дворян и военных.

Город оказался на грани восстания. Криминальный мир ушел в подполье, элита готовилась к перевороту, а простые граждане страдали от усиления репрессий.

Пророк наблюдал за происходящим с мрачным удовлетворением. Хаос был именно тем, что ему было нужно. В этой мутной воде он мог ловить самую крупную рыбу.

«Еще немного, — думал он, глядя на город с крыши одного из домов в гетто, — и вся эта империя рухнет к моим ногам. И тогда… тогда начнется настоящая игра. Только вот нужна ли она мне?»

Пророк улыбнулся, предвкушая грядущие события. Битва за власть над империей Кусь вступала в решающую фазу.

Он спокойно наблюдал за хаосом в Санкт-Петербурге с мрачным удовлетворением, но понимал, что настоящий удар нужно нанести там, где царь меньше всего ожидает. Польша, с её давними сепаратистскими настроениями, казалась идеальной мишенью.

Используя свои обширные связи, Пророк связался с лидерами польского подполья. Он предложил им не просто финансовую и материальную поддержку, но и стратегическую информацию о слабостях царской армии в регионе.

«Братья поляки, — обратился он к ним через тайных посредников, — пока царь занят чисткой собственной столицы, у вас есть шанс вернуть свою свободу. Я дам вам оружие, деньги и информацию. От вас требуется лишь смелость и решительность».

Пророк умело играл на национальных чувствах лехитов, разжигая их ненависть к имперской власти. Он распространял слухи о планах Гордея полностью русифицировать Польшу и запретить католицизм, что было откровенной ложью, но прекрасно работало на обострение ситуации.

Через свою сеть контрабандистов Пророк организовал поставки оружия польским повстанцам. Одновременно он использовал свои связи среди недовольных дворян и военных, чтобы саботировать попытки царской армии быстро отреагировать на начинающиеся беспорядки.

Восстание вспыхнуло одновременно в нескольких крупных польских городах. Повстанцы, вооруженные современным оружием и обладающие точной информацией о расположении имперских войск, быстро захватили ключевые объекты.

Царь Гордей, получив известия о восстании в Польше, оказался в сложном положении. Отправить значительные силы на подавление мятежа означало ослабить контроль над столицей, где ситуация и так была напряженной.

Пророк злорадно усмехнулся, наблюдая за разворачивающимися событиями. Его план работал идеально — империя Кусь оказалась зажата между двух огней, и каждое решение царя только усугубляло ситуацию.

«Шах и мат, ваше величество, — подумал Пророк. — Теперь посмотрим, как долго вы продержитесь на этом троне».

Он уже начал обдумывать следующий ход — возможно, стоило подтолкнуть и другие национальные окраины империи к восстанию. Волна хаоса и разрушения, которую он запустил, набирала силу, и Пророк был полон решимости оседлать эту волну, чтобы достичь вершин власти.

Пророк понимал, что для полного краха Куси необходимо подключить внешние силы. Алеманская разведка, известная своей эффективностью и безжалостностью, казалась идеальным партнером для его планов.

Используя свою обширную сеть информаторов и шантаж, Пророк начал осторожно подталкивать ключевых аристократов и высокопоставленных чиновников к сотрудничеству с алеманцами. Он умело играл на их страхах, амбициях и недовольстве правлением царя Гордея.

«Господа, — шептал он им через посредников, — империя на грани краха. Царь слаб и некомпетентен. Алеманцы предлагают вам шанс сохранить свое положение и богатство в новом мировом порядке. Неужели вы откажетесь от такой возможности?»

Пророк организовывал тайные встречи между алеманскими агентами и потенциальными предателями. Он предоставлял алеманцам ценную информацию о внутренней ситуации в Куси, одновременно убеждая российскую элиту в неизбежности падения империи.

Многие поддались на его уговоры. Министры начали «сливать» секретные документы, военачальники предоставляли данные о расположении войск, финансисты помогали подрывать экономику страны.

Алеманская разведка, получив такой приток информации и поддержки изнутри Куси, активизировалась во всю ширь своей агентурной сети. По всей империи начали происходить диверсии на важных объектах, распространялась дезинформация, усиливалась пропаганда против царской власти.

Пророк наблюдал за разворачивающимся хаосом с мрачным удовлетворением. Он знал, что алеманцы считают его своим агентом, в то время как предатели из числа элиты куси видели в нем патриота, пытающегося спасти страну от некомпетентного правителя. На самом деле он не был верен никому, кроме себя.

«Пусть они думают, что контролируют ситуацию, — размышлял Пророк. — Когда пыль осядет, именно я буду держать все нити в своих руках».

Империя погружалась в пучину хаоса и предательства. Восстание в Польше, внутренние беспорядки в столице, массовое предательство элиты и активизация внешних врагов — всё это было частью грандиозного плана Пророка. План, который должен был привести его к абсолютной власти, независимо от того, кто формально будет сидеть на троне.

По мере того как ситуация в Куси становилась все более хаотичной, Пророк решил, что пришло время для следующего шага его плана. Он понимал, что необходимо создать видимость альтернативы current режиму, чтобы окончательно подорвать доверие к царю Гордею.

Пророк тайно связался с группой либерально настроенных дворян и интеллигенции, которые мечтали о конституционной монархии. Он предложил им свою поддержку в создании оппозиционного движения.

«Страна нуждается в переменах, — говорил он им. — Но эти перемены должны быть управляемыми. Вы можете стать той силой, которая приведет Кусь к новой эре процветания и свободы».

Одновременно Пророк продолжал манипулировать алеманской разведкой и предателями среди высших чинов. Он «сливал» им информацию о планах оппозиции, создавая иллюзию, что контролирует все стороны конфликта.

В столице начались массовые демонстрации с требованием конституционных реформ. Пророк умело направлял эти протесты, чтобы они оставались достаточно мирными для привлечения симпатий населения, но достаточно настойчивыми, чтобы оказывать давление на власть.

Тем временем, восстание в Польше разрасталось. Пророк тайно направлял туда оружие и добровольцев, используя свои связи в криминальном мире. Он также распространял слухи о жестокости царских войск, что только усиливало сопротивление поляков.

Царь оказался в безвыходном положении. Подавление протестов силой могло привести к полномасштабной революции, а уступки воспринимались как слабость. Его окружение, пронизанное агентами влияния Пророка, давало противоречивые советы.

Пророк наблюдал за происходящим со смесью удовлетворения и нетерпения. Он чувствовал, что империя находится на грани коллапса, и готовился нанести решающий удар.

«Еще немного, — думал он, — и вся эта прогнившая система рухнет. А из хаоса поднимется новый порядок… мой порядок».

Он начал готовить последнюю фазу своего плана — операцию, которая должна была окончательно свергнуть царя и погрузить страну в такой хаос, из которого только он, Пророк, мог бы вывести её. Но для этого ему нужно было действовать крайне осторожно, ведь любая ошибка могла обратить все его планы в прах.

Пророк нахмурился, читая последние новости. Ситуация неожиданно начала выходить из-под его контроля.

«Чёрт возьми, этот Гордей оказался крепче, чем я думал», — пробормотал он, отбрасывая газету.

Массовые чистки в госаппарате угрожали уничтожить сеть агентов влияния, которую Пророк так тщательно выстраивал. Появление отделов магических ликвидаторов было особенно тревожным — их способности могли представлять реальную угрозу даже для него самого.

Пророк быстро связался со своими ключевыми информаторами, пытаясь оценить масштаб ущерба. Новости были неутешительными: многие его люди в правительстве уже были арестованы или бежали.

Особую тревогу вызывал новый воевода Гиперион. Его успехи в подавлении восстаний грозили быстро погасить пламя мятежа, которое Пророк так старательно разжигал.

«Нужно действовать быстро», — решил Пророк. Он понимал, что его планы рушатся, и теперь главной задачей становилось сохранить собственную жизнь и свободу.

Пророк начал активировать запасные планы эвакуации. Он отправил срочные сообщения своим самым надежным союзникам, предупреждая их о необходимости залечь на дно. Одновременно он приказал уничтожить все компрометирующие документы и следы своей деятельности.

Гетто, служившее ему базой операций, теперь превратилось в смертельную ловушку. Пророк решил рискнуть и попытаться выбраться из города, пока ликвидаторы не добрались до его убежища.

Переодевшись в простую одежду и изменив внешность, Пророк осторожно двинулся к окраинам города. Он знал, что каждый шаг может быть последним, но отступать было некуда.

По пути он лихорадочно обдумывал свои дальнейшие действия. Возможно, стоило попытаться связаться с алеманцами и попросить убежища? Или затаиться где-нибудь в глубинке, пока буря не утихнет?

Одно Пророк знал наверняка: его грандиозный план потерпел крах, и теперь ему предстояла борьба уже не за власть, а за выживание. И эта борьба обещала быть не менее опасной и увлекательной, чем все его предыдущие интриги. Впрочем, надо же чем-то заняться, пока поступит новая миссия от предвечной госпожи или Инферно?

Пророк, скрываясь в тенях и избегая патрулей, медленно продвигался к окраинам Санкт-Петербурга. Его мысли лихорадочно метались между планами побега и попытками понять, как ситуация вышла из-под контроля так быстро.

Внезапно он услышал крики и увидел зарево пожара — ликвидаторы добрались до очередного района гетто. Пророк сжал кулаки, понимая, что многие из его людей сейчас гибнут в этом огне.

Проскользнув мимо группы стражников, он наконец добрался до заброшенного склада на окраине, где у него был спрятан тайник с деньгами, документами и магическими артефактами. Быстро собрав все необходимое, Пророк задумался о следующем шаге.

Уйти к алеманцам казалось рискованным — они могли выдать его Гордею в обмен на политические уступки. Скрыться в глубинке? Слишком предсказуемо. Внезапно в голове Пророка созрел дерзкий план.

«Если нельзя победить врага, надо к нему присоединиться и уничтожить изнутри», — подумал он с мрачной усмешкой.

Используя свои способности к перевоплощению и остатки влияния, Пророк решил попытаться внедриться в ряды магических ликвидаторов. Это было безумно опасно, но давало шанс не только выжить, но и, возможно, повернуть ситуацию в свою пользу.

Он начал создавать новую личность — молодого, амбициозного мага из провинции, жаждущего послужить империи. Пророк понимал, что ему придется пройти через множество проверок и доказать свою лояльность, возможно, даже участвуя в уничтожении собственной сети.

Но другого выхода он не видел. Либо стать охотником, либо оставаться добычей.

«Что ж, Гордей, — подумал Пророк, готовясь к своей самой опасной авантюре, — игра еще не окончена. Посмотрим, кто кого переиграет в этом новом раунде».

С этими мыслями он направился к ближайшему пункту набора магических ликвидаторов для отправки азиатский фронт, готовый начать новую главу в своей жизни — главу, полную опасностей, двойной игры и, возможно, неожиданных союзов.

Пророк, теперь известный как Алексей Вершинин, молодой и амбициозный маг-ликвидатор, оказался в составе отряда, направленного на Дальний Восток. Ситуация там была не менее напряженной, чем в столице: цинские генералы, пользуясь внутренними проблемами империи Кусь, пытались захватить приграничные территории.

Прибыв на место, Пророк быстро оценил обстановку. Местные гарнизоны были ослаблены, моральный дух солдат — подорван слухами о беспорядках в центральной части страны. Цинские войска, хоть и не обладавшие магическими способностями, компенсировали это численностью и хорошим вооружением.

Пророк понимал, что эта ситуация предоставляет ему уникальную возможность. Находясь вдали от бдительного ока столичного начальства, он мог начать восстанавливать свое влияние и собирать информацию.

Он начал с того, что проявил себя как исключительно способный ликвидатор, быстро завоевав уважение товарищей и командиров. Его магические способности, усиленные годами тайных практик, позволяли ему эффективно противостоять цинским диверсантам и шпионам.

Параллельно Пророк осторожно налаживал связи с местным населением, особенно с торговцами и контрабандистами, которые всегда были хорошим источником информации. Он также внимательно изучал цинских военачальников, пытаясь понять их слабости и амбиции.

«Интересно, — думал Пророк, наблюдая за очередной стычкой на границе, — что, если столкнуть цинских генералов между собой? Или, может, найти среди них того, кто захочет предать своих ради власти?»

Он понимал, что ходит по тонкому льду. Одно неверное движение — и он может быть раскрыт как предатель. Но риск был оправдан: контроль над ситуацией на Дальнем Востоке мог стать ключом к восстановлению его влияния в империи.

Пророк начал разрабатывать план, который должен был не только остановить цинское вторжение, но и создать на границе зону нестабильности, которой он мог бы управлять. Это требовало тонкой игры на противоречиях между цинскими генералами, манипуляций местными племенами и осторожного саботажа некоторых приказов из столицы.

«Возможно, поражение здесь станет моей величайшей победой», — усмехнулся Пророк, готовясь к очередной опасной миссии в глубоком тылу врага. Он знал, что каждый его шаг будет балансировать на грани провала и триумфа, но именно в таких ситуациях он чувствовал себя по-настоящему живым.

Прошло несколько месяцев. Алексей Вершинин (Пророк) успел зарекомендовать себя как один из самых эффективных ликвидаторов на Дальнем Востоке. Его способности в магической разведке и диверсиях принесли ряд важных побед над цинскими войсками.

Однако за кулисами Пророк плел сложную сеть интриг. Он установил тайные контакты с несколькими цинскими генералами, играя на их амбициях и страхах. Одному он намекал на возможность стать единоличным правителем приграничных земель, другому — на угрозу предательства со стороны соперников.

Параллельно Пророк манипулировал местными племенами, обещая им защиту от обеих империй в обмен на информацию и поддержку. Он создал сеть информаторов, которая охватывала все слои общества — от простых крестьян до высокопоставленных чиновников.

Его план начал приносить плоды, когда два крупных цинских военачальника вступили в открытый конфликт друг с другом, ослабив наступление на территорию Куси. Пророк умело использовал эту ситуацию, предоставляя своему командованию «разведданные», которые позволяли наносить точечные удары по ослабленным позициям противника.

Однако, успех привлек внимание высшего руководства. В регион был направлен специальный инспектор из Санкт-Петербурга для оценки ситуации и проверки личного состава ликвидаторов.

Пророк понимал, что это может быть как угрозой, так и возможностью. Если ему удастся произвести впечатление на инспектора, это может открыть путь к более высоким постам и большему влиянию. Но любая ошибка могла привести к разоблачению.

Готовясь к приезду инспектора, Пророк решил пойти ва-банк. Он подготовил план масштабной операции против цинских войск, которая должна была не только нанести им серьезный урон, но и окончательно рассорить их командование.

«Это риск, — думал Пророк, — но если всё получится, я смогу вернуться в столицу героем. А там… Кто знает, может, сам Гордей захочет лично познакомиться с талантливым ликвидатором».

Он начал подготовку к операции, понимая, что ставит на кон всё. Успех мог приблизить его к вершинам власти, но вот провал означал бы неминуемую репутационную гибель. И где-то в глубине души Пророк наслаждался этим острым ощущением опасности и возможности, балансируя на грани между триумфом и катастрофой.

Инспектор, генерал-майор Петр Сергеев, прибыл в заснеженный приграничный городок на рассвете. Мужчина, закаленный годами службы на Кавказе и в Средней Азии, не подавал виду, что его впечатляет суровая красота сибирской зимы и Дальнего Востока в целом. Его взгляд был холоден и пронизывал всё вокруг, словно рентген. Он словно искал малейшие признаки лжи или несоответствия.

Алексей Вершинин, внешне спокойный и собранный, встретил Сергеева с подчеркнутым уважением. Он представил тщательно подготовленный отчет, где блестяще завуалировал свои интриги, представив все как заслугу собственного гения и удачного стечения обстоятельств. Отчет пестрил картами, графиками и сводками разведки, каждый параграф был проработан до мелочей.

Сергеев слушал внимательно, не перебивая. Его молчание было более говорящим, чем любые слова. Он задавал краткие, лаконичные вопросы, проверяя на прочность каждую деталь отчета. Пророк выдержал его испытание, отвечая уверенно и четко.

Однако Сергеев не был обманут. Он интуитивно чувствовал, что за блестящей картинкой скрывается нечто большее, нечто, что Пророк тщательно скрывает. Генерал решил проверить интуицию. Он потребовал личной встречи с одним из местных племенных вождей, фигурировавшим в отчете Пророка как источник важной информации.

Встреча состоялась в уединенной юрте, вдали от глаз любопытных. Вождь, человек простой и прямолинейный, рассказал Сергееву о подлинной природе взаимоотношений с Пророком — это был не просто обмен информацией, а манипуляция и навязывание выгодных Пророку условий. В результате племя попало в зависимость от «защитника», лишившись возможности самостоятельного выбора.

Сергеев улыбнулся, словно хищник, настигший свою добычу. Он осознал, что Пророк ведёт опасную игру, и его амбиции могут привести к непредсказуемым последствиям. Генерал не стал разоблачать его сразу, решив использовать его способности в своих интересах. Ведь талантливый ликвидатор мог стать ценным активом… но только под строгим контролем.

Вернувшись в штаб, генерал не спешил арестовывать Пророка. Он располагал серьёзной информацией о манипуляциях с племенем, но её было недостаточно для окончательного обвинения. Генерал видел в Пророке ценный инструмент, опасный, но эффективный. Он решил использовать его, играя на амбициях и жажде власти Пророка, одновременно контролируя его действия.

Вместо ареста Сергеев предложил Пророку сотрудничество на новых условиях. Он предложил Вершинину более широкие полномочия, но с еще более строгим контролем и отчетностью. Пророк понял, что его игра продолжается, но правила изменились. Теперь он играет не только против цинцев, но и против самого Сергеева.

Пророк принял предложение. Он слишком много поставил на кон, чтобы отказаться от возможности достичь своих целей. Он продолжал плести свои интриги, манипулировать людьми, но теперь ему приходилось быть более осторожным. Каждый его шаг был под пристальным взглядом Сергеева. Самое сложное было не выдать того что он тот самый «деятель» что устроил хаос в столице и поднял лехитов на востание.

Следующая операция Пророка была еще более амбициозной и рискованной. Он задумал провоцировать цинские войска на крупномасштабное наступление, затем, используя полученную информацию от своих многочисленных агентов, нанести удар по уязвимым местам вражеской армии. Это было опасное предприятие, которое могло привести к катастрофе. Но для Пророка это был единственный способ доказать Сергееву свою ценность и закрепить свое влияние в регионе. Он прекрасно понимал, что играет с огнем, но он был готов к этому риску. В глубине души Пророк наслаждался опасностью, чувствуя себя на грани между триумфом и гибелью. Это было его естественная среда обитания. Он был хищником, и он намеревался выжить и победить.

Перейдя границу под чужим именем и личиной, Пророк бесследно растворился в разлагающейся структуре цинской армии. Заняв место погибшего генерала, используя свои непревзойденные навыки маскировки и внушения, он незаметно вписался в новую роль. Это позволяло ему наблюдать за врагом изнутри, собирая информацию и плетя новые интриги. Однако он знал — его раскрыли. Ставки возросли.

Вместо бегства Пророк выбрал отчаянный, но блестящий ход. Используя свои глубокие познания слабостей Куси, накопленные за время работы ликвидатором, а также исключительную харизму, он начал манипулировать деморализованными цинскими солдатами, оставшимися без командиров, мастерски играя на их отчаянии и жажде мести. С поразительной легкостью он подчинил себе оставшихся офицеров, навязывая свою волю сочетанием угроз и заманчивых обещаний. Армия, погруженная в хаос, быстро оказалась под его контролем.

Теперь Пророк командовал не отдельными диверсионными группами, а целой армией, пусть и вражеской. Он начал внезапное вторжение на дальневосточные территории Куси, используя известные ему уязвимые места в обороне. Его стремительное наступление вызвало панику в кусинском командовании и у одного генерал-майора в частности. Пророк действовал не как обычный военачальник, а как гениальный стратег, каждый ход которого был рассчитан с леденящей душу точностью. Он перестал быть просто ликвидатором — он вновь стал ключевым игроком на политической арене. Его целью стала не просто победа в этом конфликте, а захват власти — будь то в Куси или, возможно, на ещё более грандиозном уровне. Ведь его амбиции отныне не знали границ.

Кусинское командование, застигнутое врасплох, отчаянно пыталось организовать оборону, но армия Пророка, уже давно проникшая в глубь их территорий, наносила удар за ударом. Пророк использовал тактику малых мобильных отрядов, нанося точечные удары по важным объектам и линиям связи. Дезинформация, распускаемая его агентами, усугубляла хаос и путаницу в рядах противника.

Сергеев, наблюдавший за ситуацией, был поражен масштабами и смелостью действий Пророка. Он понимал, что Вершинин превзошел все ожидания, превратившись из инструмента в самостоятельную силу. Генерал оказался перед дилеммой: либо дать Пророку полную свободу действий, рискуя потерять контроль над ситуацией, либо попытаться его остановить, рискуя лишиться ценного актива.

В Санкт-Петербурге начались бурные дебаты. Мнения разделились. Одни считали, что ликвидатор-ренегат стал слишком опасным и его нужно ликвидировать. Другие аргументировали, что его таланты могут принести Куси значительную выгоду, если его удастся направить в нужное русло. Сергеев медлил, взвешивая все за и против. Он знал, что решение, которое он примет, определит судьбу не только самого ликвидатора, но и всего Дальнего Востока. А Пророк тем временем продолжал свое победоносное шествие, ближе и ближе подбираясь к главной цели, к сердцу Куси. Его игра достигла небывалого размаха, и он не собирался останавливаться.

Дальний Восток лежал у ног Алексея Вершинина, известного для вас как Пророк. Его армия, состоящая из остатков разбитых цинских полков и уцелевших частей кусинской обороны, принявших сторону сильнейшего, стояла на пороге бесповоротной победы. Переговоры с алеманцами о совместном наступлении близились к завершению. Пророк, сидевший за столом, украшенным картами и переплетёнными знамёнами, ощущал прилив могущества. Победа казалась неизбежной. Он держал в своих руках судьбу целого региона.

Внезапно мир рухнул. Не взрыв, не землетрясение, а нечто более коварное и непредсказуемое. Ощущение потери равновесия, мгновенный рывок в пустоту — и он уже стоял на выжженной земле, среди остатков разрушенных городов.

Перед ним раскинулся пейзаж, подобный кошмарному сну: чёрная земля, изрытая глубокими трещинами, изломанные остовы зданий, пронзённые молниями, всё ещё сверкающими в небе. Воздух был сгущён запахом гари и серы. Это был очередной мир, покорённый магией, ещё одно из бесчисленных царств Хозяина Инферно.

И вот он, Малик де Сад. Не страшный и злой тиран, а спокойный наблюдатель, сидевший за столом, вырезанным из чёрного обсидиана. Лицо его было скрыто в тени, но глаза горели не злобой, а безмятежным интересом и зелёным пламенем магии Инферно. Перед ним стоял не победоносный генерал, а просто человек, уставший от войны и интриг. Посредник, если будет угодно, и тот, кто посмел заинтересовать Хозяина Инферно.

— Пророк, — прозвучал его голос, глубокий и мелодичный, словно звон стальных колоколов. — Приятно видеть тебя снова. Присаживайся. Позволь предложить тебе чашку шартрезного чая. У меня есть к тебе предложение. Не воевать, а посредничать, как я и обещал. Работа между Инферно и… Смертью. Надеюсь, ты ждал этого так же, как и я… С нетерпением. — демон хищно улыбнулся. Миссия обещает быть крайне интересной.

Пророк молча взял предложенную чашку. Его лицо не выражало ничего, кроме глубокой сосредоточенности. Он понимал, что его жизнь вновь свернула на неожиданный и опасный путь. И он готов был стать посредником между двумя вечностями, ибо таков и был план одного давно уставшего от всего паренька. Пророк усмехнулся, вызывая новую усмешку на лице Малика дэ Сада. Отныне он был готов был идти туда, куда никто ещё не смел ступить. Его путь не закончился. Он только начинался! И кто знает, куда его приведёт эта дорога?