Прошлое

Глава 24

За все эти дни мы ничем не питались, кроме воды. Да, мутная и дурно пахнущая, но Виктор оказался прав, сказав, что вскоре мы к этому привыкнем. А голод… он просто не наступал в этом мире. Наверное, всё из-за того же сжатия времени. Мы попросту не успевали проголодаться. С другой стороны, жажда была постоянной. Особенно в последние дни, и я не знал, с чем это связано.

Но вот в один из вечеров, когда мы снова тренировались с Виктором под хмурым серым небом, я почувствовал лёгкую тягу. Вновь тот самый зов, манящий куда-то вглубь лесов.

— Виктор? — я повернулся к своему «противнику» как раз в тот момент, когда он атаковал. водяной хлыст должен был ударить меня в грудь, но я легко отбил его одним лишь взмахом руки.

— Отлично! — радостно воскликнул парень. — Я вижу, ты смог совладать с эмоциями.

— Не совсем, — улыбнулся я. — Просто опять чувствую тот зов.

— А вот это потрясающие новости, — кивнул он. — Тогда не будем задерживаться и отправимся прямо сейчас.

Пробираться пришлось довольно далеко. Несколько раз на нашем пути попадались тёмные духи, но мы старались не привлекать их внимание. чувствовали присутствие Лишних, но и их старались огибать. Так что дорога, благодаря стараниям Виктора оказалась более-менее безопасной.

И вскоре мы оказались у той же самой поляны с широким пнём, на которую выбирались в первый раз.

— Ничего не понимаю, — нахмурился я, подходя ближе. — Здесь же ничего не было.

— Может, у них график посменный? — предположил Брай, стоя в сторонке. — Ну, типа сегодня выходной, а завтра работаем.

— Затяжные у них выходные, — хмыкнула Айка.

— Не я же график составлял, — ухмыльнулся пёс.

Я тем временем подобрался к пню и аккуратно протянул руку. И мне наконец-то удалось почувствовал лёгкий мороз, а также тонкую плёнку или нечто подобное. То же самое, что и в руинах завода в реальности.

— Есть, — прошептал я, ещё не веря, что это произошло. После повернулся к друзьям и радостно воскликнул: — Оно здесь!

Я уже хотел было достать меч, чтобы пробить нам новый проход, когда позади раздался протяжный стон. Я резко обернулся и увидел скрюченного на земле нашего проводника.

— Виктор?! — я бросился к нему, но остановился на полпути, когда он вскинул руку.

— Стой, где стоишь, Матвей, — прохрипел он. Его тело дрожало, словно вокруг была минусовая температура. — Всё плохо…

— Да, я это уже понял, — неуверенно пробормотал я.

Случилось то, чего я больше всего боялся — Лишний всё больше захватывал его личность.

— Матвей? — прошептала Айка, подлетев ко мне. — Что будет делать?

— Пока не знаю, — честно признался я.

— Может, — Брай подошёл ближе, — ты облегчишь его страдания?

Я недоумённо посмотрел на него. А когда понял, о чём он говорит, отрицательно покачал головой.

— Не могу, он же помогал мне.

— Да, но ты способен помочь ему.

— Я…

— Матвей?! — наконец позвал Виктор и с трудом поднялся. Выпрямившись, посмотрел на нас глазами, из которых полыхало пламя. Половина его лица была обезображена, сжавшись так, словно его стянули со всех сторон, да ещё мелкие шипы пробили кожу, окончательно придав ему звериный облик. — Матвей! — вот теперь он уже прорычал, словно хищник. — Я ведь помог тебе?!

Его голос стал требовательным. Парень медленно двинулся в мою сторону, сжимая костяной кулак.

— Виктор, — мне пришлось попятиться, так как сражаться я не собирался и вытянуть перед собой руки. — Прошу, успокойся.

— Ты не ответил! — ехидно произнёс он. — Скажи!

— Да, ты помог, — я решил не ухудшать ситуацию. — Но сейчас не время и не место.

— Да неужели?! — он остановился и рассмеялся зловещим голосом, запрокинув голову. Тогда-то я увидел, что во рту у него выросли клыки. А ещё приметил на ноге что-то белёсое и слегка пульсирующее, словно к стопе парня прилип мерзкий слизняк. — А когда оно наступит?! — он перестал смеяться и уставился на меня дьявольским взглядом. — Скажи, Истинный!

— Виктор, — я снова отступил, но в тот момент почувствовал, как пятка стукнулась обо что-то. Скосив взор, увидел, что упёрся в пень. — Я понимаю, что тебе пришлось вытерпеть, но прошу, отпусти нас.

— Понимаешь?! — огрызнулся он и изо рта парня брызнуло пламя. Но он, казалось, и заметил этого. — Не лги себе, Волков! Ты никогда не поймёшь, какого это — быть изгоем! Мои родители всего лишь вассалы более крупных домов! В академии я был опале все эти года! Надо мной издевались почти что все, кому не лень! А потом бросили подыхать, словно крысу!

— Что? — не понял я. — Ты же говорил…

— Я соврал, идиот! — рыкнул он в ответ. — Те Истинные использовали меня, словно наживку! Вот только Гидра оказалась умнее и сожрала сперва сильных, когда те того не ожидали! Подобралась к ним из-за спины, пока они отбивались от мелких тварей! А меня оставила напоследок! Понимаешь?! Даже эта мерзость сочла меня слабаком!

— Виктор, но я так не думаю…

— Да мне плевать! — отмахнулся он когтистой лапой. — На тебя и на всех остальных Истинных! Знаешь, за годы, проведённые в этом месте, я понял очень важную вещь — ты никому не нужен, и о только ты можешь о себе позаботиться.

— Знаю, мне знакомы эти чувства.

— Ой, да заткнись уже с этими нравоучениями, маг Жизни! — не унимался парень. — Можешь валить на все четыре стороны! Я тебя не трону! Но с одним условием!

— И каким же? — я уже догадывался, о чём он попросит, и пойти на это не мог.

— Оставь мне эту ягодку, — прошипел парень, глядя прямо на парящую рядом со мной Айку.

И почему я не удивлён? Ну что, красавица, пойдёшь к этому горячему парню? Смотри, как у него горят глаза от предвкушения. Да и прикоснуться к тебе он сможет, ведь почти что перевоплотился. Он прямо-таки съесть тебя желает.

«Да ты издеваешься?! — возмутилась в моей голове призрачная девушка. — Он же меня убьёт! И ты так просто об этом говоришь, да ещё шутишь?!»

Зато ты теперь знаешь, как порой бывают не к месту твои заигрывания, — хмыкнул я.

«Это всё лишь из-за того, что я от тебя без ума, любимый», — ласково протянула она, опустившись чуть ниже и пройдя сквозь мою грудь, отчего по спине пробежали мурашки.

Боги, вот ничто тебя не исправит.

«У меня есть пара идей о том, как ты можешь заткнуть мой умелый ротик».

Так, всё…

Чёрт сам виноват. Вот вообще же глупо это выглядит.

— Я сказал что-то смешное? — нахмурился Виктор.

— Ты нет, — я мотнул головой с лёгкой улыбкой. Все прекрасно понимали, к чему ведёт наш разговор. Так что я уже и не пытался его наладить. — А вот её посмешило твоё предложение, — ткнул пальцем в Айку.

— Что? Нет! — воскликнула она и взметнулась вверх.

В ту же секунду Виктор бросился на меня с диким рёвом. В его ещё человеческой руке материализовался водяная катана, но на этот раз она полыхнула пламенем.

Впечатляет, — мысленно отметил я и атаковал.

Под ногами противника вырвались ледяные копья, но он ловко перепрыгнул из и ударил оружием, когда подлетел ко мне. Я же отскочил влево, использовав силу ветра, при этом ударил воздушным потоком и по Виктору. Того отбросила на несколько метров. Но даже там он умудрился приземлиться ровно между новый ледяных копий, не пострадав.

— Слабовато! — возбуждённо воскликнул он. — Старые атаки!

И атаковал на расстоянии сам. В меня устремился водяной столб, как при первой нашей встрече, когда он почти убил Гидру. Но теперь, как и катана, столб полыхал огнём. Мне удалось вновь уклониться, и стихии пронеслись неподалёку.

— Давай же! — Виктор уже был рядом, воспользовавшись моей временной заминкой.

Блестящее лезвие пронеслось у меня у самого лица. Я успел лишь выгнуться в спине, отклонившись назад, но при этом почувствовал лёгкое дуновение ветра от его взмаха.

И стоило мне уклониться, как подо мной вырвались такие же пики изо льда. Правда, прорасти до конца у них не получилось, так как они испарялись по мере роста, так и не достигнув цели — моей спины.

— Отлично! — рычал от удовольствия Виктор, нанося всё новые удары. — А ты быстро учишься, Волков!

— Прошу, Виктор, успокойся! — в моей руке уже разложился меч Древних. Им-то и отбивался от нападок противника. — Мы ещё можем договориться!

— Нет! — вырвалось у него, и парень, подскочив, прочертил вокруг себя водно-огненную дугу, которая тут же ударила в мою сторону. Пришлось упасть на землю и откатиться в сторону. — Слишком поздно, Волков! Я устал терпеть и ждать вашего спасения! — снова отскочил назад и ударил костяным кулаком по земле. В ту же секунду мягкий дёрн подо мной задрожал, а через мгновение из него хлестнуло пламя, обволакивая меня с ног до головы. Вода кипела и горела в буквальном смысле. Жуткая боль сковала всё тело, а вырвавшийся крик так и не был никем услышан, я попросту захлебнулся им. — Я чувствую силу! Я впервые стал по-настоящему кем-то! — радовался мой противник, не снижая градус магии. — И никто…

— Замолчи, — мой спокойный и зловещий тон заставил его заткнуться.

Всего лишь один взмах руки, и беснующиеся стихии вокруг меня исчезли. Я стоял на траве в обгоревшей одежде и с блестящим взглядом Лишнего. Лицо давно изменилось, сменившись клыкастой костяной маской. Когти вырвались из обоих ладоней и сейчас касались земли.

— Ты жалок, — произнёс я и ринулся вперёд.

Всего лишь шаг, и вот я уже почти что вплотную прижался к врагу. Тот только и успел глаза округлить, когда мой коготь пробили его грудь. Изо рта на меня брызнула кровь, но даже тогда Виктор не хотел останавливаться. Он ударил катаной и почти что угодил мне под рёбра, но уже в последний момент вскрикнул от боли и отбросил оружие, которое испарилось в воздухе с мерзким шипением.

— Да, ты прав, — прохрипел я. — Я быстро обучаюсь.

Чтобы он не мог атаковать, мне пришлось усилить огненную магию в его оружии. И тогда оно стало настолько горячим, что он просто не в силах был сжимать катану. А сама она исчезла из-за того, что полностью состояла из воды.

— Ты-ы-ы, — прохрипел Виктор, схватившись за моё плечо и притянув к себе. На его лице отразилась гамма эмоций, но преобладающей оказались гнев и ярость. — Ненавижу вас!

Однако что-то не вязалось. Почему он так резко изменился? Что с ним произошло? Я опустил взгляд и вновь увидел бледное нечто. Лёгким пинком отбросил слизняка, и на коже парня увидел несколько мелких отметок, означающих, что тварь высасывала, или наоборот, что-то впрыскивала в кровь.

И стоило это сделать, как тело моего бывшего враг обмякло. Я посмотрел на него и увидел, как шипы на лице слегка втянулись, а сами мышцы чуть расслабились, вернув ему прежний человеческий облик.

— Матвей? — выдавил парень и одним резким рывком отскочил от меня. При этом из его тела хлынула кровь, и всё же я увидел улыбку. — Прости…

Парень упал на колени, зажимая жуткую рану.

— Виктор, — я спрятал свой «боевой» вид и опустился рядом. — Это ты меня прости. Я хотел бы помочь, но…

— Нет, нет, — он перебил меня и сжал плечо окровавленной ладонью. — Всё правильно. Да-а-а… ты спас меня. Но… прошу, доведи дело до конца. Я не хочу, чтобы они… — посмотрел за мою спину, где я ощущал приближение Лишних. — Лучше Истинный. Говорят, что таким образом мы освобождаем их души, — Виктор посмотрел на меня с мольбой в глазах. — Прошу…

— Я… — выбор был слишком тяжёлым, но разве я мог поступить иначе? Лицо вновь резанула лёгкая боль, когда кожа слетела с него и наружу вырвались клыки. — Прощай…

А в следующее мгновение я почувствовал вкус тёплой крови. Но теперь уже человеческой…