Прошлое

Глава 20

Первым из тумана показался водяной. Нет, серьёзно, иначе его и назвать-то нельзя. Длинная жилистая тварь, покрытая серо-зелёной кожей и многочисленными бородавками. Он смотрел на нас огромными чёрными глазами на треугольной вытянутой морде. Руки и ноги больше всего напоминали тонкие ветки. Пальцы, словно щупальца.

— Ну и мерзость, — простонал позади Брай, и я был с ним полностью согласен.

Именно водяной шлёпал по болоту. А вот следом за ним начали высовываться более мелкие твари, напоминающие мне кикимор. Как-то в академии мы проходили местную мифологическую фауну. Вот только я тогда не рассчитывал встретиться с ними лицом к лицу.

— Матвей, — Айка испуганно поднялась чуть выше. — Что нам делать? Я здесь не могу ничем помочь.

— От тебя это и не требуется, — спокойно ответил я, хотя сердце значительно участило свой стук. — Я справлюсь.

— Ты уверен?

— Я же маг Жизни, — с лёгкой улыбкой ответил я и всё-таки решил обратиться к водяному. Судя по всему, он был более разумным злым духом (глядя на его хищную морду, добряком его вряд ли можно было бы назвать). — Мы не желаем сражаться! Пропустите, и мы уйдём с миром!

— Ложь! — пророкотал водяной, но при этом не раскрывая пасть. — Ложь! Вы убийцы! Я спасу свой народ!

Что за бред он несёт?

Но ответа, конечно же, я не получил. Вместо этого водяной вскинул руку, указав в нашу сторону, и кикиморы тут же ринулись в атаку.

Вот же непруха…

Сухопарые существа с обвисшей серой кожей и тонкими конечностями бежали на нас, словно стая гигантских уродливых пауков. На их мерзких лицах, отдалённо напоминающих человеческие, расплылись ехидные усмешки. Они будто смеялись над нами и тем, что собирались сотворить. Длинные острые носы болтались по сторонам, что в иной ситуации вызвало бы у меня смешок, но явно не тогда.

Я мысленно протянулся к водяным потокам болота, коих здесь было великое множество. Меч пришлось спрятать, так как мне были нужны обе руки для магии. Описав полукруг свободной рукой, отогнал от нас туман, и только тогда понял, насколько велико воинство водяного. К нам устремились не только псевдокикиморы, но и более мелкие твари, похожие… да чёрт его знает на что. Их желеобразные тела постоянно дрожали при беге. А мне было не до того, чтобы их рассматривать.

— Брай, спрячься, — приказал я, а сам шагнул вперёд, чтобы не зацепить друга.

— Где?! — испуганно воскликнул он, но всё же куда-то отскочил.

Шум и писк монстров приближался. От них тянуло гнилым чувством смерти и жажды крови. Типично для Лишних.

Я на мгновение прикрыл глаза, а в следующий миг взмахнул рукой и оттолкнул от себя огненные волны. Нас троих опоясала стена пламени, взметнувшееся на пару метров над болотом. А потом стремительно улетела в противников, опаляя их хрупкие тела. Монстры завизжали от страха и боли, но при этом не собирались сдаваться. Кто-то затормозил, упав наземь и крутясь по мокрому мху, пытаясь потушить огненные магическое пламя. Но другие же продолжили бежать ко мне, невзирая на боль.

— Мать вашу…

В ту же секунду вода в лужах вокруг нас забурлила, а через мгновение из неё вырвались острые ледяные пики. Они прошивали тварей насквозь, тормозя и сбивая с пути. Над болотом поднялся новый виток визга и криков. Кикиморы и непонятные пульсирующие существа всё же не смогли приблизиться к нам. А тех, кто срывался с ледяных копий, оставляя на них куски собственной плоти, я добивал уже вблизи, посылая огненные снаряды прямиком в морду. И тогда уже уродливые головы взрывались, разбрасывая по сторонам омерзительные ошмётки, отчего болотистая вонь лишь усилилась.

— Хватит! — вновь пророкотал водяной, и его марионетки мигом остановились. — Ты ничтожен, маг! — он прожигал меня яростным взглядом. Видимо, вид умирающих сородичей ему совершенно не нравился. Но разве я был в этом виноват? Я всего лишь защищался.— Зря явился в мой дом!

— Можно подумать, у нас был выбор, — откуда-то пробормотал Брай. Однако, на мгновение повернувшись, я нигде не увидел пса.

Молодец, приятель.

Айка же взвилась чуть ли не к небесам. И уже оттуда мысленно со мной общалась.

«Их мало, Матвей, — говорила она. — И ты большую часть уже уничтожил или покалечил».

А вот это хорошие новости.

Водяной тем временем оскалился. Впервые за время битвы я увидел его пасть, усеянную сотнями мелких клыков. Но, когда он заревел, я понял, что не всё так просто, ведь у монстра оказались ещё и внутренние челюсти.

— Хреново дело, — пробормотал я.

Тогда-то и пришло время мне страдать от боли. Я почувствовал резь на лице и в ладонях. Костяные когти вырвались из моих рук, вонзившись во влажную почву и разрывая её. клыкастая пасть Лишнего распахнулась, и я издал свирепый рёв, пронёсшийся по всей округе. И как ни странно, это подействовало, водяной был явно ошарашен, увидев перед собой подобие своих сородичей. Я ведь прекрасно понимал, что в таком виде больше всего похож на Лишнего, чем на Истинного. И данный факт остановил монстра. Водяной попятился с округлёнными глазами. От него прямо-таки разило страхом.

— Я тебя не знаю! — затравленно произнёс он. — Уходи!

— Так пусти! — грозно ответил я.

— Ты… — водяной вновь отступил, но внезапно замер и принялся озираться по сторонам. — Ты привёл её!

Я даже не сразу понял, кого он имел в виду, когда из мха под его ногами вырвался огромный костяной коготь и пробил насквозь водяному грудь. Тот вздрогнул, но был не в силах пошевелиться, хотя всё ещё оставался жив, я чувствовал это. Его вздёрнули над землёй и мотнули в сторону. А потом коготь треснул пополам и раздвоился. Обе части рванули в разные сторону, разорвав при этом тело моего бывшего противника надвое.

— Охренеть, — только и смог выдавить я, сам не заметив, как моё тело вновь стало прежним. — Да что здесь происходит?!

Между тем неведомая тварь медленно поднималась из глубин болота. Куски грязного мха падали с её тела. Костяные наросты выпирали в стороны. огромные плечи, гигантские руки в виде когтей, почти что таких же, как и у меня. И по центру груди женская голова. Монстр походил на то самое чудовище, с которым мне довелось столкнуться в поместье Кокары.

— Снова ты? — выдохнул я, даже несколько расстроившись. Всё же даже слабак водяной выглядел как-то внушительнее. Что-то новое на моём пути, а это…

— Р-р-р-а-а-а-а! — вскричала тварь, сотрясая всё окружение. Даже я дрогнул, но не от испуга, а от смердящего дыхания.

— Жуть, — скривился я и усмехнулся.

Ситуация складывалась довольно паршивая, но почему-то это меня не пугало. Мне всего лишь и надо было, что…

Я не успел даже довести мысль до логического завершения, когда позади послышался пронзительный свист, а следом за этим справа от меня пронёсся водяной столб. Я только и успел, что отступить на пару шагов, надеясь, что спрятавшегося Брая стихия не заденет.

Тем временем столб устремился в монстра и врезался с оглушительным хлопком. По сторонам взметнулись кровавые брызги, а Лишний истошно взревел, запрокинув голову. Его левые рука и нога были оторваны и, пролетев в воздухе несколько метров, рухнули на грязный мох.

«Он нам помогает, Матвей!» — раздался в голове голос Айки.

Кто?

«Не знаю! Но он ранил тварь!»

А через несколько секунд, когда монстр свалился на левый бок, взрывая оставшимися конечностями сырую землю, я смог увидеть того, кто мгновение назад представлял из себя грозное водяное оружие.

— Всё плохо? — рядом материализовался Брай.

— Пока сам не знаю, — пробормотал я, глядя на незнакомца.

Высокий и широкоплечий мужик был облачён в тёмное кимоно. В правой руке он сжимал переливающуюся катану, полностью состоящую из воды. А вот левая его сторона… вместо пальцев костяные когти, рёбра пробили плоть и одежду, выпирая наружу жуткими наростами. А на голове мелкие рога, протянувшиеся в три ряда.

Лишний, — внезапно меня посетила догадка. — Он почти что стал Лишним!

— Не зевай, маг Жизни, — неожиданно обратился он ко мне и слегка повернулся. Его лицо казалось вполне обыкновенным. Слегка насмешливая улыбка и весёлые глаза. Вот только скулы заострились настолько, что создавалось ощущение, будто он не ел пару недель. Да и левый зрачок оказался кроваво-красного цвета. Однако же он обратился ко мне, зная, кем я являюсь. — Одному эту тварь тяжело одолеть, а нам надо поторопиться.

О как…

— Оставайтесь здесь, — приказал я своим друзьям. Сам же направился к незнакомцу быстрым шагом, собирая по пути влагу и превращая её в ледяные пики, парящие справа от меня.

— Впечатляет, — хмыкнул он, когда я подошёл ближе. — В самый раз, Гидра ещё слаба.

Монстр, будто поняв, что речь идёт о нём, взревел пуще прежнего и попробовал броситься на нас, но смог только дёрнуться на пару метров, но подползти не вышло. Незнакомец взмахнул рукой, и тонкая водяная стена оттолкнула чудище назад.

— Гидра? — удивлённо спросил я. — Так называются эти Лишние?

— Уже сталкивался с подобными? — теперь уже удивился мой собеседник.

— Виделись разок, — хмыкнул я, вспоминая ту «весёлую» подработку официантом.

— Так вот, чего она к тебе так потянулась, — усмехнулся мужик. — Но, как я сказал, времени мало. Добей её, пока сюда не прискакали её прихвостни.

— Добить? — я вскинул брови, глядя на корчащееся чудовище.

— Да, Волков, ты же Истинный. Да ещё один из сильнейших новичков, так что сожри её и уходим, — он повернулся ко мне полностью и указал катаной на монстра. — Не тяни резину, я уже чувствую, как они приближаются.

Твою ж…

Вот вроде бы ничего страшного в этом и нет, но добивать поверженного монстра, да ещё не тобой… не знаю, неприятно почему-то. Будто ты с ребёнком сражаешься.

И всё же я поднял руку и махнул её в сторону противника. В ту же секунду ледяные пики устремились к Лишнему и прошили его тело насквозь.

А в прошлый раз было сложнее.

Монстр снова заревел, но теперь уже от отчаяния, запрокинув голову. И на мгновение мне стало его даже как-то жаль. Ноя мигом поборол в себе это чувство, представив, что подобные ему существа вытворяли в реальном мире. моя подруга стала жертвой одного из таких вот чудовищ. Резкая боль полоснула по лицу и ладоням. Когти и клыки вырвались одновременно, и я превратился в жуткого монстра, ринувшись к поверженному врагу. Лишний не успел даже отмахнуться, когда я прыгнул на него. Мои когти пробили его черепушку, заставив навсегда затихнуть. А после впился в тело противника клыка, разрывая плоть и кости. И вместе с этим я почувствовал, как живительное тепло потянулись от Лишнего ко мне. Словно нектар, я пил его силы и саму жизнь, осушая обезображенную душу, и надеясь, что, хотя бы после этого она найдёт покой. А потом…

— Матвей? — незнакомец вновь подобрался незаметно, и я вздрогнул от его голоса, бросив яростный взгляд на его катану. — Оу, приятель, я на твоей стороне, — он сразу понял, что может нарваться на неприятности и отступил на шаг. — Но нам пора. Идём со мной, я покажу безопасное место.