Проминус

Глава 20. Полуфинал

«Первый финалист определился – им стала Шанхайская академия, которая в блестящем стиле обыграла своих оппонентов из Москвы. Том, что скажешь о матче?»

«Да что тут сказать, москвичи особо и не поменяли свою агрессивную тактику, а шанхайцы их с лёгкостью прочитали. В принципе, исход этой пары был довольно прогнозируемым. Теперь ждём, что нам завтра покажут ребята из Лондона и Берлина. Вот там должна быть интрига!»

— Вот видите, к чему приводит излишняя агрессия, — сказал игрокам тренер Спенсер.

— Да уж, и Шанхайская академия уже играет не так, как с нами в первом туре, — заметил Джек. — Тогда они были немного растерянные, что ли. А сейчас такое ощущение, словно каждый игрок идеально знает, что ему делать.

— Вот поэтому мы и отрабатывали разные ситуации, чтобы и у нас была такая же слаженность, — сказал Алекс.

— Совершенно верно, Алекс, — ответил тренер. — Я вот, что думаю о завтрашнем матче: Берлинская академия после победы над нами скорее всего ожидает, что мы с первых же минут пойдём в атаку ради реванша, поэтому завтра они должны сыграть аккуратно и медленно. Но мы не будем оправдывать их ожидания, и сыграем без риска, отталкиваясь от местоположения Проминуса.

— Это та тактика, где я на 6-м уровне лечу на его поиски? — спросил Джек.

— Именно, — ответил тренер.

Первую половину следующего дня команда провела за окончательным разбором тактики к полуфиналу, ну а затем за два часа до начала матча они отправились к месту его проведения. Финал четырёх из года в год проводится в Колизее, который был отреставрирован под современный лад в конце прошлого столетия. Здание сделали полностью герметичным, для чего сверху построили прозрачный купол, заменяющий крышу. Во время проведения Финала четырёх он загорался зелёным цветом, тем самым напоминая тот купол, который в игре может ставить Медик.

До начала матча уже оставалось всего несколько минут, команда одетая в свои игровые костюмы находилась в раздевалке и ждала выхода на арену Колизея.

— Волнуешься? — спросил Алекс у Криса, увидев, как того слегка трусит.

— Есть немного, а ты? — спросил Крис.

— Тоже. Чувствую себя гладиатором, который готовится выйти на поле битвы, — ответил Алекс.

— Это точно, ещё и зрители вокруг, — улыбнулся Крис. — Сколько их там будет?

— Я слышал, что после реставрации Колизей вмещает где-то 70 тысяч человек. На вчерашний полуфинал раскупили все билеты, а значит и на наш матч должны были тоже, — Алекс понял, что озвучив эти данные, не особо успокоил Криса. — Но ты не переживай. Когда зайдёшь в игровую комнату и очутишься в мире игры, мигом забудешь про всё вокруг.

В этот момент в их раздевалку забежал слегка запыхавшийся Марио и сказал:

— Ваш выход, господа.

Марио проводил их по коридорам Колизея к двери, которая вела прямо на арену. За ней уже слышался рёв толпы.

— Удачи, — сказал Марио ребятам, остановившись у двери.

— Спасибо, Марио. Она нам точно не помешает, — ответил тренер Спенсер.

Марио, открыл дверь, словно опытный швейцар, и жестом пригласил команду пройти. На выход тут же направили свет прожектора, звук толпы достиг невероятных масштабов. Первым на арену вышел тренер Спенсер, ведя команду за собой. Это был уже второй Финал четырёх в его карьере, так что он ещё помнил те ощущения.

Остальные же ребята оказались в Финале впервые, и поэтому, выходя на арену, испытывали почти весь спектр эмоций. Кто-то волновался, кто-то ощущал гордость, а кто-то заряжался энергией, которая исходила от 70-ти тысяч зрителей. Глядя на трибуны снизу, им казалось, что сейчас в Колизее присутствует несколько сотен тысяч, настолько всё выглядело масштабно.

Команда прошла к игровым комнатам, которые располагались прямо по центру арены. Пять комнат для одной команды и ещё столько же напротив – для другой, за ними также располагались по одной тренерской комнате, подготовленные специально к Финалу четырёх.

Команда Берлинской академии уже стояла напротив своих комнат, поэтому ребята из Лондонской академии перед началом матча подошли к ним, чтобы пожать руки. Это был первый раз за сезон, когда соперники увидели друг друга вживую. Конечно, многие игроки с разных команд поддерживают связь через соцсети, но это не идёт ни в какое сравнение с реальностью. Так хотя бы появляется чувство того, что играешь против реальных людей, а не против персонажей из игры.

После рукопожатий игроки направились прямиком в свои игровые комнаты. Снаружи каждой из них на экране были изображены игроки в образе персонажей, за которых они играют. С тренерскими комнатами решили так не заморачиваться, изобразив на экранах просто фото тренеров. Но как только все зашли в свои комнаты, на этих экранах уже появлялась запись из комнат в прямом эфире. Зрители в Колизее могли смотреть не только сам матч на четырёх гигантских голографических экранах по центру, а ещё и наблюдать за движениями игроков в их игровых комнатах.

Как и говорил Алекс Крису перед матчем, после входа в комнату и подключению к игровому серверу, исчезало всё вокруг. Уже было и не принципиально, где ты находишься – в офисе команды или посреди многотысячной арены. Всё, что было важно – это игра. И она начиналась прямо сейчас.

Расстановку на матч тренер Спенсер выбрал самую стандартную. Да, она, возможно, читалась, но это было лучшее, на что его команда была способна. Фрэнк отлично справлялся в одиночку в лесу, Алекс не оставлял мобам никаких шансов на центре, а троица в лице Криса, Джека и Бена гарантировала какую-никакую надёжность, что пустыню они пройдут, не потеряв никого, даже в случае неожиданного нападения от соперников.

Как и ожидал тренер Спенсер, Берлинская академия играла максимально аккуратно и не пошла ни в какую аркаду, как это было в прошлом матче. Всё шло довольно монотонно и без особых сюрпризов, игроки убивали мобов, прокачивали уровень и потихоньку продвигались к центру острова. Поначалу зрители были слегка разочарованы отсутствием интересных моментов, но такой аккуратной игры и стоило ожидать от двух команд высочайшего уровня.

Веселье же началось, как это обычно и бывало на протяжении сезона, по инициативе Лондонской академии, а точнее её капитана. Как и договаривались перед игрой, Воробей полетел на поиски Проминуса, когда получил 6-й уровень. Остальные игроки его команды уже получили даже на пару уровней выше, и поэтому капитан предположил, что монстр уж точно должен был где-то появиться. Не мог же кто-то из соперников ещё не иметь шестого уровня на такой стадии игры.

Воробей подлетел к стене у правой стороны, не наблюдая Проминуса ни на одной из половин острова. Он доложил об этом команде, и тренер сказал ему лететь дальше вдоль стены. Чтобы его не доставали лучники у стены, Джек заранее перелетел на половину соперников, где был в безопасности. Как ему казалось.

Он уже подлетал к центральной стороне стены, но и тут пока не наблюдал Проминуса. Неужели его закинули аж на левую сторону? Чтобы принести команде ещё хоть какую-то пользу, Джек также просматривал ситуацию на половине острова соперников. Находясь у центральной стороны, он как раз увидел двух противников, только забравшихся на вершину горы.

— На центре нет Проминуса, за то на их горах уже стоит Лучник вместе с Танком, — доложил он команде. — Похоже, они заметили меня. Сложно было не заметить.

— Ничего страшного, продолжай двигаться дальше к левой стороне, — сказал Спенсер.

Ну а дальше случилось то, что не входило ни в какие планы лондонцев. Словно над Джеком сложились все звёзды невезения и вместе создали ситуацию, которая бы могла произойти только в одном случае из миллиона.

В момент, когда Воробей пролетал чётко у центра стены, Разведчик Берлинской академии последним в своей команде получил шестой уровень. И сразу же, как по мановению волшебной палочки, буквально перед носом Джека появляется Проминус.

— Он здесь! — только и успел крикнуть Джек, перед тем как врезаться в монстра.

— Джек, убирайся оттуда! — крикнул тренер.

Это было легче сказать, чем сделать. Воробей разбудил Проминуса, и дальше пытался вилять в воздухе от его ударов руками. Когда он уже подумал, что оторвался от монстра, тот всё-таки дотянулся до него своим последним ударом. Джек тут же потерял свой облик птицы и полетел на землю уже в виде пирата. Удар и падение на землю в сумме отняли у него две трети и так мизерного количества ХП. Джек сразу встал на ноги и принялся бежать прочь, но Проминус настиг его своим огненным дыханием, отняв оставшуюся треть от количества его ХП.

«Не успел я моргнуть, как капитан Лондонской академии покинул игру. Том, может ты увидел, что произошло?»

«Я как раз наблюдал за ним, Проминус не оставил ему никаких шансов. Правда, сейчас, судя по всему, обе команды знают местоположение монстра, а это значит, что скоро нас ожидает схватка между ними».

«Наконец-то хоть какой-то экшн!»

От злости Джек захотел снять с себя очки виртуальной реальности и выйти из игровой комнаты. Но затем он вспомнил, что сейчас находится не в офисе команды, и снаружи его будет ждать не тренер, а многотысячная публика. Решил всё же остаться внутри и досмотреть игру из своей комнаты, помогая Спенсеру давать указания команде.

Чтобы не стоять, он сел в позу лотоса прямо на полу комнаты. Болельщики на стадионе тут же это заметили, и до конца матча фото Джека, сидящего в позе лотоса в игровой комнате посреди многотысячной арены Колизея, стало вирусным. В Интернете шутили, что капитан там медитировал, призывая дух гладиаторов на помощь своей команде. Шутки шутками, но глядя на последующее развитие событий в матче, чей-то дух он всё-таки призвал.

— Лучник и Танк по-любому увидели мой фэйл с Проминусом и сейчас стягивают к нему всю команду, — сказал Джек.

— Не расстраивайся, Джек. Никто не знал, что такое вообще могло произойти, — подбодрил его тренер. — За то теперь мы знаем почти всю ситуацию на острове и можем действовать. Фрэнк, сможешь пробраться невидимым через левую сторону на центр им в спину?

— Могу, но не уверен, что это произойдёт так быстро, — ответил Фрэнк.

— Тогда тебе лучше поторопиться, — сказал Спенсер. — Крис и Бен, поищите телепорты в реке. Будете перемещаться к месту битвы по моей команде.

— Сделаем, босс, — сказал Бен.

— Ну и, Алекс, я смотрю, что ты уже взобрался на вершину горы. У тебя будет роль отвлекающего. Надо, чтобы ты очутился на стене и как можно дольше развлекал соперников. Сможешь сделать?

— Не вопрос, — ответил Алекс.

Алекс активировал «Ускорение», побежав вниз по склону горы. Прежде чем взобраться на стену, ему надо было её очистить. Он включил «Огненные стрелы» и начал стрелять ими в рыцарей на земле, даже не дожидаясь, пока подойдёт к ним на 100 метров. Пассивная прибавка к меткости позволяла попадать в них даже с такого расстояния. Доспехи рыцарей сгорели дотла, и Алекс пустил в тело каждого из них по две обычные стрелы, которые стали для них смертельными. С лучниками на стене было проще: стоило всего лишь попасть стрелой в их ничем незащищенные головы, чтобы убить.

Очистив стену от мобов на своей половине, Алекс взобрался на неё. Он скрылся за спиной одного из лучников, охраняющих их половину острова, решив не выдавать себя до того момента, пока противники не подойдут поближе. Команда Берлинской академии в полном составе уже подходила к Проминусу, аккуратно осматривая окрестности по дороге. Они прекрасно знали, что сейчас у них есть преимущество на одного игрока, и поэтому хотели его реализовать, как можно скорее убив монстра. Убедившись, что их противников пока нет рядом, Берлинская академия вступила в бой с Проминусом.

— Алекс, чего ты ждёшь? — крикнул Джек.

— Ещё не время выдавать себя, — ответил Алекс. — Пусть поверят в свой успех.

Дождавшись момента, когда противники сняли с Проминуса треть от количества его ХП, Алекс вышел из-за спины лучника. Соперники не сразу его заметили, и ему пришлось поведать им о своём присутствии стрелой, выпущенной в Охотника. Алекс специально первым стрельнул в него, чтобы тот в ответ использовал «Захват».

План сработал на ура, противники обратили на него внимание, а Охотник тут же попытался притянуть его к себе хвостом. Алекс был готов к этому и в последний момент использовал «Прыжок», переместившись на 20 метров влево.

— Фрэнк, ты где? — спросил Алекс. — Мне скоро нужна будет твоя помощь.

— Уже почти подхожу, вижу тебя издалека, — ответил Фрэнк.

— Притяни к себе Танка, когда я скажу.

Алекс чётко рассчитал тот момент, что противники захотят его оглушить, прежде чем убить, ведь поймать его не так-то просто. У Охотника не вышло его притянуть, Медик не может ставить купол на стену, а значит, за ним сейчас должны выехать либо Разведчик, либо Танк. Как он и предполагал, к нему побежал именно последний.

Танк использовал на нём «Пробег», мчась к нему и даже не замечая, что в него стреляют лучники. Алекс не остался стоять на месте, а активировал «Ускорение» и рванул влево по стене, побежав на встречу к Фрэнку.

— Фрэнк, сейчас! — крикнул Алекс, когда почувствовал, что Танк его догоняет.

Фрэнк тут же остановился, быстро прикинул, где будет бежать Танк через пару секунд, и использовал «Захват». Хвост обхватил всё тело Танка, и тот моментально переместился со стены прямо в руки Фрэнку. Алекс перестал бежать и своими стрелами помог Фрэнку убить Танка, которого не хватило надолго. Справившись с противником, Фрэнк снова включил «Невидимость».

«Вот такой игры мы и ждём от каждого Охотника! Вышел из невидимости, притянул к себе игрока, убил его и снова стал невидимым. Идеальное преступление!»

«И посмотри, какая теперь паника в рядах Берлинской академии! Уже второй их противник появился буквально из ниоткуда, а ведь они знают, что где-то на острове находятся ещё двое».

У оставшихся четверых игроков Берлинской академии словно началась паранойя. Они перестали бить Проминуса, чтобы не терять ещё больше своих ХП, и взамен начали осматриваться вокруг, ожидая любого неожиданного нападения. Их Охотник вообще активировал «Невидимость», чтобы и у его команды был хоть какой-то элемент неожиданности.

— Крис и Бен, сейчас будет идеальный момент для вашего появления, — сказал тренер Спенсер.

Игроки Берлинской академии тоже не были глупыми, и не собирались стоять на месте толпой, чтобы не попасть под массовое оглушение. У Проминуса остались стоять только Медик и невидимый Охотник, а Разведчик и Лучник попытались предпринять ещё одну попытку убить Алекса, пока он находится в поле видимости. Разведчик превратился в птицу, а Лучник активировал «Ускорение», и вместе они направились в сторону Алекса.

— Фрэнк, беги лучше помоги ребятам. Я тут и сам справлюсь, — сказал Алекс, увидев, что за ним выехали двое противников.

Алекс пока не стал активировать «Ускорение», так как его осталось немного до следующего отката. Вместо этого он бежал на обычной скорости вдоль стены и пытался попасть в летящего сверху Разведчика. Тот оказался таким вертлявым, что в него ни разу не попали ни стрелы Алекса, ни стрелы от лучников на стене.

Алекс бросил эту затею и принялся просто бежать прочь, ни на что не отвлекаясь. «Главное не попасться в сетку, главное не попасться в сетку», — повторял про себя он, как мантру.

Пока Алекс развлекался на стене, Крис и Бен телепортировались неподалёку от Проминуса. Увидев возле монстра только Медика, Бен спросил в недоумении:

— Зачем нас сюда позвали, раз тут никого нет?

— Держу пари, что их Охотник сидит где-то неподалёку в невидимости. Крис, готовься ставить купол, — сказал Фрэнк.

Фрэнк подкрался к Медику, активировал «Ярость» и принялся наносить ему удары кинжалом. Невидимый Охотник, стоявший рядом, заступился за своего товарища, тоже включил «Ярость» и бил кинжалом уже Фрэнка.

— Крис, купол! — крикнул Фрэнк.

Над Фрэнком и двумя противниками тут же образовался купол. Каждая секунда была на счету, Фрэнк тут же набросился на Охотника. Но тот был под «Яростью» и поэтому убить его не так-то просто.

— Бен, нужен будет ещё и твой «Топот», — сказал Джек, оценив ситуацию.

Бен использовал «Пробег» на Охотнике и подоспел к месту битвы как раз тогда, когда закончилось действие купола. После купола у Охотника осталась половина ХП, а за время действия «Топота» от Бена у него не осталось ничего, и он направился прямиком в наблюдатели.

Медик остался стоять в одиночестве среди противников и не придумал ничего лучше, как поставить над собой купол, чтобы хоть немного оттянуть время своей смерти. Уже после исчезновения купола Медик получил по полной программе от Фрэнка и Бена, которые отправили его в наблюдатели.

В это время в командном чате послышался отчаянный голос Алекса:

— Я погорячился, когда сказал, что справлюсь сам. Ребят, нужна ваша помощь!

Алекс спрыгнул со стены на свою половину и уже на активированном «Ускорении» бежал в сторону леса, чтобы скрыться там. Но в какой-то момент Лучник и Разведчик перестали за ним гнаться и рванули в обратную сторону, получив информацию о том, что возле Проминуса уже трое противников, и вместе им не составит труда убить его.

— Теперь, похоже, вам нужна помощь. Понял, бегу обратно, — сказал Алекс, увидев, что его преследователей больше нет.

Добравшись до троицы из Лондонской академии, Разведчик тут же ослепил их «Сиянием», а Лучник за это время убил Криса «Огненными стрелами». На этом они не стали останавливаться, и Разведчик сразу же накинул сетку на Фрэнка. Лучник уже натягивал тетиву, чтобы выстрелить в него, но тут же получил огненную стрелу в спину. Он обернулся и увидел Алекса, стоящего на стене и улыбающегося на все 32. По губам Лучника можно было прочитать, что у него вырвалась парочка немецких матов, когда огонь пожирал его ХП.

Разобравшись с Лучником, Алекс перевёл свой фокус на Разведчика, который был уже в облике пирата, и до отката «Птицы» у него оставалось ещё 30 секунд.

— Теперь тебе уже некуда деться, — прошептал Алекс, натянув огненную стрелу. Таких понадобилось всего пять, чтобы добить последнего противника.

Дождавшись отката всех способностей и немного подлечившись, Алекс, Фрэнк и Бен вступили в схватку с Проминусом. Бен принял весь урон на себя, и поэтому монстр добил его уже под конец. Но это не остановило Алекса и Фрэнка, чтобы добить уже самого монстра и тем самым вывести свою команду в финал.

«Лондонская академия побеждает своих оппонентов из Берлина в матче, который не сразу складывался в их пользу. В финале их уже ждёт Шанхайская академия, для которой этот матч станет попыткой реванша за то досадное поражение в первом туре. Пол, чего ты ожидаешь от такого финала?»

«Хочется просто увидеть зрелищную игру от обеих команд. Я уверен, что это будет особенно жаркий финал!»

Когда игроки и тренера вышли из своих комнат, уровень шума на арене достиг своего пика. От зрителей исходили как овации, так и недовольный свист, как ободряющие крики, так и плач. Всё это звучало вперемешку и создавало уникальный ансамбль из звуков.

Что бы не чувствовали обе команды после матча, но, как и подобает настоящим профессионалам, они пожали друг другу руки и спокойно прошли в свои раздевалки. Вот там, вдали от вспышек камер, они и могли продемонстрировать все свои эмоции. В раздевалке Берлинской академии царила атмосфера полного уныния и разочарования, а вот у ребят из Лондона был настоящий праздник. Они впервые добрались до финала Лиги.

В это время в раздевалку ребят вошёл Марио и попросил Алекса выйти на минутку. Алекс, думая, что это должно быть журналисты собираются взять у него интервью после игры, нехотя поплёлся к выходу. К его удивлению, в коридоре возле Марио стоял только один довольно упитанный мужчина невысокого роста, одетый в дорогой костюм серого цвета.

— Алекс, хочу тебе представить Ричарда Мюллера, менеджера команды Берлинской академии, — сказал Марио.

— Очень приятно, мистер Мюллер, — Алекс пожал ему руку, и менеджер тут же заговорил на английском с немецким акцентом.

— Алекс, в первую очередь хочу поздравить тебя и твою команду с победой и выходом в финал, — Алекс кивнул, и менеджер продолжил: — Вы очень круто сегодня сыграли и поэтому заслуженно обыграли нашу команду. После этого поражения мы решили полностью расформировать состав.

— Но почему? Ребята ещё могли играть в следующем сезоне, они же только через год выпускаются из академии, — удивился Алекс.

— Дело в том, что на следующий сезон мы собираем абсолютно новый состав из лучших игроков Лиги. Я, конечно, не хочу забегать наперёд и желаю твоей команде только победы в финале. Но если вдруг случится так, что вам не удастся в нём победить, тебе не стоит расстраиваться. Ведь в таком случае я хочу тебя, как лучшего Лучника сезона, пригласить занять место в этом супер составе. Конечно же, не за бесплатно. Перелёт, проживание, обучение мы оплачиваем полностью. Плюс ко всему тебе полагается приличная ежемесячная зарплата.

У Алекса чуть не отпала челюсть. В Лондоне он радовался тому, что просто играет за главную команду академии, а в Берлине за это предлагали ещё и полное финансовое обеспечение. Да что уж там говорить, в Лондонской академии даже менеджера и не было, командой занимались только тренер и отчасти директор.

— Только подумай, какие для тебя откроются перспективы, — продолжил Ричард. — Возможность жить в Берлине, самом развитом городе планеты, играть в свою любимую игру и при этом получать за это деньги. Ну а самое главное – практически гарантированно выиграть Лигу с лучшим составом за всю историю, и в конце сезона получить заветный билет на Марс, как новоиспечённый участник Суперлиги. Разве не об этом ты мечтал?

Ричард всё верно говорил, его предложение казалось более чем заманчивым для Алекса, и он был в шаге от того, чтобы на эмоциях принять его. Но он не дал ответ сразу, а прикинул в голове все варианты. В теории, если собрать состав из лучших игроков на своих ролях, то действительно можно выиграть Лигу без особых проблем, но на практике даже самым лучшим игрокам нужно время на то, чтобы сыграться и поладить друг с другом. Что, если ребята не сойдутся характерами, и в итоге каждый матч будет выливаться в конфликт? В таком случае дороги назад уже не будет, а следующий сезон – это последний шанс Алекса выиграть Лигу перед выпуском из академии.

— Спасибо за предложение, мистер Мюллер, но я, пожалуй, откажусь от него. Я считаю, что наш текущий состав и есть лучший в истории. К тому же, Ваше предложение станет недействительным уже послезавтра, ведь мы станем чемпионами Лиги, — сказал Алекс с уверенностью в голосе.

От услышанного улыбка исчезла с лица менеджера Берлинской академии, но через секунду он совладал с собой и снова, улыбнувшись, сказал:

— Я тебя услышал, Алекс. Мне нравится твоя уверенность в своих силах, но всё же не помешает иметь и запасной план, — Ричард протянул ему планшет. — Вот мой контакт в Мессенджере, добавь его, и если передумаешь, то можешь связаться со мной.

Алекс открыл Мессенджер на своих часах и добавил контакт Ричарда чисто из вежливости, он не собирался менять своего решения. Затем они пожали друг другу руки и попрощались.

— Алекс, как ты мог отказаться? — спросил Марио, когда они шли обратно к раздевалке. — Будь я на твоём месте, то даже и секунды бы не думал.

Отказавшись от такого заманчивого предложения, Алекс начал немного жалеть. Но затем он понял, что уже привык к Лондону, привык к ребятам из команды. Как он мог всё это бросить и променять на деньги, когда его команда в шаге от победы в Лиге?

— Вы не игрок, мистер Росси. Тут всё не так просто, как кажется, – ответил ему Алекс.

Алекс зашёл обратно в раздевалку, где его команда полным ходом праздновала выход в финал. Пока есть такая возможность, он решил наслаждаться моментом и больше не думать ни о чём.

Уже завтра ребята начнут готовиться к финальному матчу против Шанхайской академии. И никто из них не сомневался, что это будет самый сложный матч в этом сезоне.