Проминус

Глава 16. Полный провал

— Мотор! Начали! — сказал режиссёр.

Алекс подошел к автомату с едой в столовой, выбрал в нём микс углеводов и белков. Затем оплатил свой заказ и стал ожидать, пока он приготовится, засунув руки в карманы.

— Стоп! — крикнул режиссёр. — Алекс, зачем ты засунул руки в карманы?

— Привычка. Я так обычно делаю, когда их некуда деть, — ответил Алекс. — А что?

— Зритель подумает, что ты что-то скрываешь. А нам-то скрывать нечего, у нас в компании всё прозрачно, — объяснил режиссёр. — Давай все заново, становись в исходную позицию… хорошо. Мотор! Начали!

Это был уже третий дубль. Первый Алекс запорол тем, что автомат не сразу считал отпечаток его ладони из-за того, что она была потная. Ещё бы тут не волноваться, как-никак это для него первый опыт съёмок в рекламе.

Подписывая контракт, он и не думал, что Perfect Health буквально за два дня организует съёмки. И что ради съёмок столовую закроют на всё время большого перерыва, когда как раз все ученики приходят на обед. Алекс мог только представить, как его сейчас проклинает вся академия.

Но Алекс был не в силах что-то предпринять, ведь Мистер Джонсон сам настоял, чтобы съёмки рекламы не проводились во время учебного процесса. Пропусти Алекс ещё один урок, но теперь уже из-за съемок в рекламе, учителя, которые жаловались мистеру Джонсону на Алекса, еще и обвинили бы директора в том, что он только способствует этому и ничего не предпринимает.

— Стоп! — крикнул режиссер.

— Что опять не так? — развел руками Алекс. Он сделал всё то, что просил от него режиссер. Заказал пакетик с едой, подождал его приготовления (не засовывая руки в карманы), затем открыл его, немного выпил и сказал фразу приподнятым тоном: «Пакетик Perfect Health перед матчем помогает мне всегда попадать в цель!»

— В этот раз всё так. Молодец, Алекс! Было приятно с тобой работать, — похвалил его режиссер. — Пожал бы тебе руку, если бы находился здесь лично.

На самом деле в столовой пребывала только полноразмерная голограмма режиссера. Она проецировалась настолько реалистично, что её невозможно было отличить от реального тела режиссера. В основном для съёмок рекламы в 22 веке проекции голограммы режиссёра и физической камеры, которая управляется им же на расстоянии, было вполне достаточно. Работа со светом и над гримом актера выполнялась уже на этапе обработки самого видео.

— Вторую часть гонорара тебе перечислят в течение пяти минут, — сказал режиссёр, и его голограмма тут же исчезла, не успел Алекс с ним попрощаться.

Теперь в столовой остались только Алекс и Дэйв, тот самый работник из операторской. Он как раз отвечал за то, чтобы дверь оставалась закрытой во время съёмок.

— Класс! Ты теперь и впрямь звезда у нас, уже и в рекламах снимаешься, — сказал Дэйв.

Алекс посмотрел на свои наручные часы – съёмки рекламы, оказалось, заняли всего 15 минут перерыва. Он и не заметил, как быстро они пролетели. Что нельзя было сказать про остальных учеников. 15 минут закрытия столовой во время большого перерыва являлось чуть ли не трагедией для них.

— Да ладно, ничего особенного, — ответил Алекс, направляясь к выходу из столовой. — Лучше открой дверь, а то её скоро могут выломать.

Как только Дэйв провел пальцем по своему планшету и тем самым открыл дверь, в помещение столовой один за другим забегали ученики и смотрели косыми взглядами на Алекса. Вот так быстро народ начинает ненавидеть своих героев. Он, конечно, предполагал что-то подобное, но ему до сих пор было непонятно, почему ученики винили его в том, что заранее не купили себе пакетики с едой и напитками. О том, что столовую закроют на время перерыва, было объявлено за день.

Саманта была чуть ли не единственной из заходивших вовнутрь учеников, кто не косился на него грозным взглядом. Более того, она даже подошла к нему с улыбкой на лице. Алекс не удивился этому, ведь в последние дни она проявляла к нему чересчур много внимания, что немного выводило его из себя.

— О, ты уже снялся в рекламе? Каково оно?

— Прикольно… и непривычно, — пожал плечами Алекс.

— Круто! — Саманта изобразила восхищение. — Знаешь, тут многие на тебя злятся из-за того, что съёмки рекламы отняли у них время перерыва, чтобы поесть в столовой. Но я на тебя не злюсь, я ведь заранее купила себе еды. Вот смотри!

Саманта продемонстрировала пакетик с едой прямо у носа Алекса. «Окей, пора с этим заканчивать, она уже не только звучит, а ещё и действует с нескрываемой наигранностью», — подумал он. Сравнивая её поведение с тем, как себя вела Ева еще до начала их отношений, он не мог не признать, что Ева хоть играла свою роль более реалистично. Алекс решил с самого начала не давать Саманте ни единого шанса, чтобы не попасть в такую же ловушку и не повторить свою же ошибку.

— Саманта, я не знаю, чего ты этим хочешь добиться…

— Что ты имеешь в виду? Я просто пытаюсь проявлять доброту к тебе, — Саманта отыгрывала свою роль до конца.

— Вот именно, что пытаешься. В общем, не хочу показаться грубым, но не надо больше подмазываться ко мне. У тебя ничего не получится.

После слов Алекса между ними повисло неловкое молчание на несколько секунд. Хоть у Саманты на лице всё ещё играла улыбка, но по её глазам было видно, что она сдалась. Алекс перевёл свой взгляд на выход из столовой. Наконец, поток учеников закончился, и он смог выйти оттуда.

Идя по коридорам академии, Алекс думал о том, как поступил с Самантой, и заметил, что нисколько не жалеет о своём поступке. Саманта – неплохая девушка, даже можно сказать довольно симпатичная. Но за последние месяцы Алекс убедился в одной истине – если девушка проявляет к тебе слишком много внимания, то она непременно хочет получить какую-то выгоду от тебя. Так не лучше ли ей сразу дать понять, что у неё ничего не получится?

Перед началом следующего урока, Алекс решил забежать в свою комнату, чтобы сделать одно хорошее дело. Он разблокировал свой планшет, и как раз в этот момент ему на счет поступила вторая половина гонорара за рекламу. Первую он получил, когда мистер Джонсон отправил в Perfect Health подписанный им контракт.

— Отлично, как раз вовремя, — сказал про себя Алекс.

Он нашел в списке контактов маму и нажал на «Перевод средств» у панели сверху. Затем он вписал в сумму половину своего гонорара и подписал перевод: «Я люблю тебя». Он бы скинул ей вообще всю сумму, но его учили, что деньги лучше держать на нескольких кошельках. Алекс нажал «Отправить» и пошел на урок.

Сообщение от мамы пришло незамедлительно:

«Вау, откуда? Это же половина моей годовой зарплаты!»

Алекс ответил:

«Не бойся, я никого не ограбил. Так, просто снялся в одной рекламе. Скоро моё лицо будет на всех голо-билбордах!»

«Ты такой молодец! Расскажешь про рекламу?»

«Да, чуть позже. Сейчас начнется урок».

Алекс отправил последнее сообщение маме и зашел в класс. Миссис Хендерсон, учитель истории, дождалась, пока соберутся все ученики, и начала урок.

— Итак, сегодня мы будем проходить период зарождения тройки самых мощных корпораций в мире. Интересно, что все они были основаны в одном и том же году, в тот момент, когда человечеству они были так необходимы. Может, кто-то назовет хотя бы одну из них?

— Perfect Health, — ответила Джессика, и по классу раздался смешок.

— Мисс Ли сказала что-то смешное? — миссис Хендерсон недоумевала.

— Просто среди нас есть тот, кто имеет прямое отношение к этой корпорации, так как сегодня почти весь перерыв снимался в её рекламе, — объяснил с галёрки Стю. — Поэтому некоторые и опоздали на урок.

— Да ладно, и кто же это? — спросила учитель.

После слов Стю Алексу стало неловко из-за ещё одной порции лишнего внимания к себе, но в то же время он не хотел позволять кому-то отвечать за него.

— Я, — сказал он.

— Мистер Тейлор! Как же я сразу не догадалась? — учитель поднесла указательный палец к подбородку в изображении удивления. — Может, тогда Вы нам расскажете хоть немного подробностей про эту корпорацию? Вы же не могли сниматься в их рекламе, ничего не зная про них, верно?

— Ну, основана она была в 2077 году. Они первыми додумались до технологии так называемой «бесконечной» еды и как её распространить в массы.

— Хорошо, мистер Тейлор. Мы тогда будем ждать выхода вашей рекламы, — миссис Хендерсон улыбнулась. — Кто назовет мне вторую корпорацию и пару подробностей о ней?

— Space Walk, основана также в 2077, — ответила Саманта. В её голосе не ощущалось того задора, с которым она раньше отвечала на уроках. — Их основным прорывом было значительное увеличение скорости космолётов. И собственно сейчас в космических полётах используются только космолёты их производства.

— Отлично, Саманта! Ну, и третья корпорация…

— Virtual Gaming. Не знал, когда она была основана, но видимо тоже в 2077, — Стю уже второй раз вызвал смешки по всему классу. — В общем, они разрабатывают игры виртуальной реальности. Но нормально так заработать у них получилось только в начале этого века, когда вышел «Проминус».

— Совершенно верно, мистер Коллинз! Вот если бы Вы так всегда отвечали, цены бы Вам не было. А теперь давайте поговорим о них подробнее…

Слушать о корпорациях подробнее Алекс не имел особого желания, поэтому незаметно засунул себе в уши наушники-капли и включил музыку. После этого урока у его команды была тренировка, которую он ждал весь день. Никакая учеба, никакие съемки в рекламе не приносили ему такого удовольствия, как игра в «Проминус». А ведь и правду говорят, что нужно найти занятие по душе, и только так в нём можно стать лучшим.

— А вот и наша звезда рекламы! Не устал ещё сниматься? Когда ждать тебя в касте следующих «Звездных войн»? — спросил Фрэнк язвительным тоном, когда Алекс вошёл в офис команды.

— Да ладно тебе, Фрэнк, — попытался успокоить его Бен.

— Можно подумать, что ты никогда не снимался в рекламах за время пребывания в команде, — ответил Алекс.

— Никогда, хотя предложения были. Ты же меньше года в команде и уже повелся на деньги больших корпораций!

— Я не пойму, ты мне что-то хочешь предъявить за это, Фрэнк? — после упреков Фрэнка, Алекс словно видел на нём красную тряпку и не замечал, что в офисе ещё находится и Бен.

— Вообще да, хочу. Мы играем не для того, чтобы хайпануть и стать какими-то там кинозвездами. Ты забыл для чего вообще это все? Забыл, кому ты давал обещание?

— Откуда ты знаешь про обещание? — Алекс сжал кулаки. Он не говорил про него никому, кроме Евы.

— Стоял неподалеку, когда ты изливал душу своей подружке на Рождество. Кстати, к кому она ушла после Нового года?

Ну вот, не прошло и нескольких месяцев с того момента, как Алекс и Фрэнк расписали мировую. Наверное, некоторые люди с определенными характерами никогда не смогут поладить между собой, и следующий конфликт просто неизбежен. С этой мыслью Алекс и сделал несколько решительных шагов по направлению к Фрэнку со сжатыми кулаками.

— Воу, ребята, тут я вас прерву, — сказал Бен и развёл руки между ними. — У нас до конца сезона осталось всего ничего, а вы тут драться вздумали? Не годится так.

Но для них Бен казался каким-то пустым местом, словно он и не стоял между ними.

— Фрэнк, ты же сам делаешь всё для того, чтобы разладить атмосферу в команде. Я уже пытаюсь закрывать глаза на все твои грубости, да и тем более уже давным-давно забыл про то, что ты слил то злосчастное фото.

— Да не я это был! — вспылил Фрэнк.

— А кто? Ты так и не поделился со мной никакой информацией.

В голове Фрэнка сразу появился образ Найла, но он не собирался сдавать своего друга.

— Потому что у меня её не было.

— Я чувствую, что ты что-то скрываешь. Но ладно, пусть это будет на твоей совести.

Эта перепалка положила начало периоду «холодной войны» между Алексом и Фрэнком. Они почти не общались друг с другом, а если и обменивались словами, то только грубыми. Тренер Спенсер не замечал этого, да и вряд ли его можно было в этом винить. До конца сезона оставалось всего ничего, и он был полностью погружен в работу над тактиками и анализом соперников. Сейчас его больше волновал именно уровень подготовленности его команды. Подготовка подготовкой, но «холодная волна» между его подопечными негативно сказалась на результате следующего матча.

«Добрый вечер, дорогие зрители! С вами как всегда Том и Пол. Мы приглашаем вас к просмотру матча между академиями Лондона и Берлина. Пол, может, подогреешь интерес зрителей и расскажешь нам расклады перед сегодняшним матчем?»

«С удовольствием, Том. Это предпоследний матч сезона, а значит, интрига повышается до предела, ставки невероятно высоки. По раскладам имеем следующее: Берлинской академии нужно обязательно побеждать в этом матче, чтобы закрепить за собой 3-е место и обойти Москву. Ну а Лондонской академии в свою очередь тоже необходимо добывать победу, чтобы обеспечить себе 1-е место и не запасаться валидолом перед последним матчем. Ведь Шанхайская академия наступает им на пятки с отрывом всего в три очка, которые они как раз потеряли в первом туре после поражения от лондонцев»

«Судя по раскладам, сегодня нас ждёт битва не на жизнь, а на смерть!»

Понимая всю важность этого матча, тренер Спенсер решил действовать по более-менее стандартной схеме с учетом некоторых рокировок по позициям. Криса и Бена отправили на центр, Алекса и Фрэнка в пустыню, а Джек пошел в одиночку в лес. Хоть эти позиции и были неожиданными для соперников, но ребята наигрывали их целый месяц на тренировках, так что никаких сложностей у них возникнуть было не должно. Только если Берлинская академия их не удивит какой-нибудь нестандартной тактикой.

Однако первые проблемы у команды из Лондона образовались в самом начале матче. В лесу, как никогда ранее, появилось огромное количество мобов, которым Фрэнк был бы только рад, будь он там. Но сейчас в лесу находился Джек, а его урон не позволял так быстро отбиваться от всех мобов сразу. Поэтому он позвал к себе на помощь кого-то из товарищей, а ближе всего к нему находились Крис и Бен. Последний никак бы не справился в одиночку с мобами-лучниками на центральных горах, поэтому тренер решил отправить на помощь к Джеку именно Бена.

Отправь тренер к Джеку кого-нибудь другого или реши хоть немного рискнуть и оставь одну сторону не защищенной, может Лондонская академия и избежала бы того, что случилось по ходу матча. Это был один из тех случаев, когда зрители в холле академии, да и все фанаты лондонцев смотрели трансляцию и кусали локти из-за того, что никак не могут подсказать команде ситуацию на карте острова.

«Что же мы видим? Берлинская академия пытается организовать блицкриг?»

«Это же та самая тактика, которую лондонцы использовали против...Токио, если я не ошибаюсь».

«Действительно, что-то я сразу этого не заметил. И как им не стыдно воровать чужие стратегии?»

«Для победы все средства хороши. Или как ты там говорил в конце прошлого матча?»

Первыми столкнуться с оппонентами пришлось Алексу и Фрэнку. Они молча убивали мобов в пустыне и уже прошли большую её часть, подняв по восьмому уровню каждый. Алекс, также как и Фрэнк, желал поскорее дойти до бугра, чтобы разделиться. Настолько им было противно находиться в присутствии друг друга.

В игре настало время, когда в пустыне начиналась песчаная буря. Алекс шёл первым, пытаясь разглядеть хотя бы дорогу дальше, не говоря уже о том, чтобы увидеть мобов. Песок буквально засыпал глаза, и Алексу приходилось прикрывать их рукой. Наконец, он почувствовал, что песчинки больше не касаются его руки, и он убрал её от глаз. Это был конец пустыни, и через пару десятков метров перед ним уже возвышался бугор… на котором стояло двое противников.

— Фрэнк, тут уже двое берлинцев! — успел только крикнуть Алекс, как на него сверху упала сетка. — Трое!

Фрэнк в это время находился по левую сторону от Алекса, но всё ещё не выбрался с пустыни, и поэтому он пока не мог видеть ничего, что происходит у бугра.

По плану берлинцев сетка являлась скорее превентивной мерой для того, чтобы Алекс не переместился обратно в песчаную бурю и не скрылся там. А вот, чтобы его окончательно остановить, Медик соперников поставил над ним купол.

Как раз в этот момент из пустыни вышел Фрэнк и увидел справа от себя Алекса под куполом, а также соперников, которые стреляли в него с вершины бугра. В любой другой ситуации в этот момент Охотник должен был вытащить своего товарища из-под купола к себе и постарался бы скрыться с ним в песчаной буре. Но для Фрэнка этим самым товарищем оказался Алекс, поэтому он и не думал вытаскивать его. Более того, он попытался перебить противников в одиночку и забрать все лавры себе.

Вместо Алекса Фрэнк притянул к себе Медика противников. Но в тот момент, когда Медик, окутанный в хвосте Фрэнка, летел к нему, Разведчик ослепил его «Сиянием». Вслепую Фрэнк ничего не мог поделать, все его удары кинжалом даже не доходили до тела Медика. Пока он безуспешно пытался разделаться с Медиком, Лучник без проблем убил Алекса в куполе до окончания его действия.

— Что это было, Фрэнк? — спросил разочарованный Алекс после своей смерти.

— Фрэнк, убирайся оттуда! — скомандовал тренер.

Но Фрэнк уже не слушал никого, это был его шанс показать себя во всей красе. Он учел то, что у троицы соперников больше не осталось оглушения, и решил пойти в бой просто напролом. Действие ослепления закончилось, и Фрэнк тут же активировал «Ярость». Первым он начал бить Медика, с которым не смог расправиться до этого. Медику убежать уже было некуда, поэтому он отбивался изо всех сил, стреляя во Фрэнка из посоха. Более того, в него также был направлен весь урон Лучника и Разведчика.

Хоть Фрэнку и удалось убить Медика, но за это время у него сняли две трети ХП. Чтобы не умереть, он включил «Невидимость» и постепенно приближался к Лучнику. Тот практически идеально читал его действия и стрелял примерно туда, где он мог находиться. Когда Фрэнку оставалось сделать всего пару шагов, чтобы приблизиться к Лучнику, тот выпустил в него последнюю стрелу, которая попала ему четко в грудь. Невидимость Фрэнка перестала действовать, и он превратился в пыль прямо у ног Лучника.

Берлинская академия на этом не останавливалась, для них только начиналось всё веселье. Следующим на очереди отхватил Крис. Получив информацию о том, что соперники уже оказались на их половине, он практически никак не отреагировал на это, и всё равно шёл к горе, чтобы высмотреть Проминуса. И он бы не остановился, если бы не увидел на вершине горы Танка соперников.

Крис сообразил, что против Танка один на один у него практически не было никаких шансов, и поэтому он сразу же рванул в сторону леса, чтобы попытаться там скрыться. Но было поздно, ведь Танк уже использовал на нём «Пробег» и мчался к нему просто на крейсерской скорости. Поняв, что деваться некуда, Крис поставил купол над собой и Танком, когда тот почти приблизился к нему.

Крис даже успел выстрелить в Танка несколько раз, прежде чем его тело окутал хвост, и он вылетел из-под купола, как пробка. Охотник соперников всё это время находился неподалеку в невидимости и только поджидал идеального момента, когда можно будет использовать «Захват» на Крисе. Под ударами Охотника Крис не протянул долго, и вслед за Алексом и Фрэнком покинул этот матч.

«Ну и ну! Том, только попробуй мне сказать, что ожидал такого поворота событий».

«А я ничего и не говорил. Но, конечно, в уме проскакивала мысль, что рано или поздно победный стрик Лондонской академии прервётся».

«Не надо хоронить их раньше времени. У лондонцев еще остались двое игроков, может, им удастся вытащить этот мертвый матч для их команды».

— Тренер, и что нам делать? — спросил Бен. — Вдвоём нам нечего противопоставить четверым, у нас урона кот наплакал.

Спенсер был полностью согласен с Беном, про три очка в этом матче говорить уже не приходилось. Вдвоём Проминуса им никак не одолеть, да и против оставшихся четверых противников у них не особо были какие-то шансы. Но всё-таки они были, и за них нужно было хвататься.

— Будем стараться добыть ничью, — сказал тренер. — Ваша задача сейчас – по максимуму не давать жизни соперникам. Попробуйте забрать хотя бы одного из них. Если заберёте двоих – будет чудо.

Ближе всего к Бену и Джеку были противники на центре, поэтому они и направились туда. Выходя из леса, ребята как раз увидели, что Танк и Охотник поднимаются к центральной горе. Противники находились к ним спинами, а значит, это был реальный шанс застать их врасплох.

— Джек, сейчас или никогда! — сказал Бен.

Джек превратился в птицу и взлетел в воздух. Первой целью он выбрал Охотника, так как у него было меньше всего ХП, и в то же время больше всего урона. Бен использовал на нём «Пробег», и на всех парах помчался к нему. Когда до Охотника оставалось всего ничего, Джек накинул сетку на Танка, чтобы тот не смог им помешать. Охотник не сразу среагировал на такую наглость и был почти наказан за это.

С помощью «Топота» Бен оглушил его на 5 секунд и тут же принялся бить его своими когтями, но урона от него наносилось предательски мало. Джек спустился на землю в попытке помочь нанести больше урона Охотнику своими клинками. Совместными усилиями им удалось снять у противника две трети ХП, но тут наметилась новая проблема – оглушение спало одновременно у обоих противников, и настало время уже им отвечать.

Бен не успел использовать «Ответный удар» прежде чем Танк оглушил его «Топотом», а Джеку не удалось ослепить врагов перед тем, как Охотник притащил его к себе хвостом. Эти ошибки растворили все надежды на то, чтобы добыть хоть одно очко в матче. Сначала Охотник без проблем уничтожил Джека, а после него принялся и за Бена. Вместе с Танком они добили и его. Оставшиеся четверо игроков Берлинской академии без проблем убили Проминуса и тем самым нанесли своим визави из Лондона первое поражение в сезоне.

«Ну что же, дорогие друзья, ничто не может длиться вечно. Когда-то и победному стрику Лондонской академии должен был прийти конец»

«В любом случае, они остаются на первом месте благодаря победе в первом туре над Шанхайской академией, с которой они на данный момент делят очки. Последний тур обещает быть жарким!»

После семи победных туров подряд команда Лондонской академии чересчур избаловала своих болельщиков. В Граме на игроков полилось столько грязи, сколько не было положительных комментариев за все предыдущие туры. В основном негатив лился от тех, кто проиграл деньги на ставках, но и находилось место людям, которые упрекали команду в том, что она уже всеми мыслями витает в Финале четырёх, и поэтому почти не готовится к последним матчам.

Несмотря на поражение, тренер решил поддержать игроков, когда они вышли из своих игровых комнат:

— Не расстраивайтесь, вы всё равно молодцы. Никто не мог ожидать, что они применят нашу же тактику против нас. Но ничего страшного, на тренировках мы разберём все ошибки и будем работать ещё больше, чтобы победить в этом сезоне!

Следующий месяц команда Лондонской академии провела в интенсивном темпе. Они тренировали практически все ситуации, которые могут случиться во время матча. Игроки с тренером смотрели записи игр, изучали разные расстановки, тактики остальных команд. Уйму времени они посвятили отработке порядка своих действий в ответ на самые неожиданные сценарии развития событий.

Единственное, к чему они оказались не готовы, так это к тому, что неожиданное развитие событий случится не в игре, а в реальности. И практически вся их подготовка пойдет коту под хвост за день до последнего тура Лиги, так как Алекс не сможет в нём играть.