Проминус

Глава 14. Дом

Алекс позвонил в звонок своей квартиры. В этот момент из соседней вышла слегка полная женщина средних лет. Алекс был не особо знаком со своими соседями, поэтому не мог вспомнить её имени. Он решил хотя бы поздороваться ради приличия:

— Добрый день.

— Алекс, это ты? Такой взрослый стал, мы все так гордимся тобой! Смотрим и болеем за вашу команду в каждом матче.

— Спасибо большое, — ответил Алекс.

— Вчера классно выиграли у тех берлинцев! — соседка показала большой палец вверх.

— Да, но мы играли против Римской академии.

— Римской, Берлинской, какая разница? Вы всё равно сильнее всех! Передавай привет маме, — сказала она, спускаясь по лестнице.

— Хорошо, передам.

Его мама до сих пор не открыла дверь, и Алекс позвонил в звонок снова. В этот раз ждать ему не пришлось, дверь открылась через несколько секунд. В проходе появилась его мама, которая как всегда выглядела шикарно. Её вьющиеся волосы были завязаны в пучок, а легкий макияж отлично подчёркивал её ярко-зеленые глаза.

— Сынок, ты уже пришел? — мама обняла его. — Я там делаю тебе десерт и подумала, что мне послышался звук звонка.

— Десерт? Не стоило так утруждаться.

— Сын не каждый день домой приезжает, иногда можно приготовить что-то красивое и вкусное. Ты заходи, чего стоишь? Наверное, устал с дороги.

Его квартира находилась на окраине Лондона, и от академии до неё ехать было довольно далеко. Такси Алексу вышло бы в копеечку, поэтому он приехал на электробусе. Путь занял почти полтора часа, и за это время с ним успели сфотографироваться несколько фанатов. Ему повезло, что автобус не был заполнен, и что весь путь в нём ехали в основном одни и те же люди.

— Тебе там передавала привет соседка из квартиры возле нас, — сказал Алекс, заходя внутрь. — Такая слегка полная женщина твоего возраста. Как её зовут?

— Эбби. Ты забыл, как она с тобой сидела в детстве, когда мы с твоим отцом были на работе?

— Да? Сколько мне тогда было?

— Года 2-3. Нам повезло, что она как раз работала удалённо, и у неё тогда еще не было детей.

— Так давно было, тогда понятно, почему я не помню её.

Алекс зашёл в свою комнату и положил туда рюкзак. Именно в этой комнате он впервые надел очки виртуальной реальности и сыграл в «Проминус». Внутри комнаты у дальней стены стояла кровать, а у ближней – шкаф. На стенах также висели голографические портреты любимых игроков Алекса из Суперлиги. В целом комната довольно просторная, так что есть, где развернуться и сыграть пару матчей.

— Что ты будешь пить? — крикнула ему мама с кухни, пока он смотрел на портрет своего кумира Остина Миллера. Лучника, который в одиночку одолел Проминуса в финале Суперлиги.

— Яблочный сок, пожалуйста, — крикнул Алекс в ответ.

Он снял с себя кофту, повесил её в шкаф, и направился на кухню. Там по центру стола стоял огромный шоколадно-кремовый торт с выгравированной буквой «А» сверху. В 22 веке такой можно было приготовить только на 3D-принтере, который, по сути, заменил все традиционные средства готовки. Зачем было утруждаться, если можно загрузить все необходимые ингредиенты в один аппарат, и он сделает всё сам в идеальном виде?

— Ого, мам! Я же не съем его весь!

— Не переживай, я тебе помогу. Присаживайся, сок уже почти готов.

Алекс сел за стол, мама в это время достала две тарелки, положив одну перед ним, а вторую у места напротив. Затем поставила на стол два стакана с соком, положила две вилки, и села. Они кушали торт, разговаривали об учебе, матчах, команде. Алекс почувствовал себя по-настоящему дома, ему так этого не хватало. Но приятную атмосферу нарушил вопрос от Стефани:

— Кстати, а когда ты уже познакомишь меня с Евой вживую? Может, пригласишь, её как-нибудь на этих каникулах? — Стефани положила локти на стол и облокотила голову на ладони, словно ожидала от Алекса длинного рассказа.

— Уже не приглашу, — отрезал Алекс.

— Почему? — его мама всё ещё сохраняла спокойное выражение лица, думая, что Алекс шутит.

— Мы расстались, — сказал Алекс после небольшой паузы.

— Как же так? — удивившись, Стефани убрала руку от подбородка. — Вы такая хорошая пара! Что случилось?

Алекс колупался вилкой в десерте и смотрел на него пустым взглядом, не желая отвечать на этот вопрос. Мама взяла его за свободную руку в попытке построить доверие между ними.

— Не бойся, расскажи в чём дело. Ты же знаешь, я тебя поддержу, — Алекс всё ещё молчал, и Стефани уже подумала, что ничего с него не вытянет. — Но если ты ещё не готов, то можешь рассказать мне позже.

— Все это время она была со мной из-за спора, — выпалил Алекс.

— Как это?

— Она поспорила с подругой, что за месяц сможет стать моей девушкой, а я как дурак повелся на это всё.

— Ну и ну! А как ты узнал про это?

— Прочитал их переписку.

— Может, ты что-то не так понял? Ты говорил с ней?

— Нет смысла говорить с ней, в переписке всё было ясно написано.

Его мама задумалась, пытаясь оценить ситуацию и дать сыну совет.

— Но вам же было хорошо вместе? За это время ты не замечал, что она не хочет быть с тобой?

— Я не могу понять, ты на чьей стороне? Ты что, пытаешься её защитить? — Алекс вспылил.

— Нет, ни в коем случае. Так, как она поступила, порядочные девушки не поступают. Я всего лишь хочу разобраться в ситуации.

— А я всего лишь хочу забыть про это и больше не вспоминать. Давай не будем говорить на эту тему больше, ок?

— Хорошо, как скажешь, — Стефани захотелось как-то поднять настроение Алексу, и она как раз придумала способ: — Слушай, а почему бы нам вечером не сходить вместе в старую часть города? Там ещё не успели снять все новогодние украшения.

— Мам, я же только оттуда приехал. Может завтра уже?

— Точно, я совсем забыла. Можем и завтра, как ты пожелаешь.

Доедали они свои порции торта уже молча. У обоих остался маленький неприятный осадок после разговора. Но наладить их настроение помогла прогулка по Старому Городу вечером следующего дня.

Первой их остановкой в этот прекрасный вечер вторника стал район Ковент-Гарден. Хоть это и был будний день, но людей вокруг гуляло море, казалось, весь Лондон собрался здесь. Алекс предусмотрел это заранее, и вдобавок к кислородной маске надел еще и капюшон на голову, чтобы к нему никто не приставал с просьбой сделать фото.

— Посмотри, в этом году даже сделали искусственный снег! — воскликнула Стефани, когда они заходили в здание рынка Ковент-Гардена, с потолка которого падали, казалось, самые настоящие снежинки.

— Да уж, это не сравнить с тем, что было в прошлом году, — год назад власти города спроектировали голографический экран на потолке, на котором показывали падающие снежинки. Выглядело это неплохо, но нереалистично. — Мам, а тебе приходилось когда-то видеть настоящий снег?

— Нет, в моё время климат уже был похож на сегодняшний. А вот родители мои видели его в детстве. По их рассказам, он очень похож на то, что мы видим сейчас.

После Ковент-Гардена они двинулись к Трафальгарской площади, которая считалась центром всех новогодних гуляний. Возле колонны Нельсона там расположилась просто гигантская голографическая ёлка, не уступающая по высоте самой колонне. В домах вокруг горели огоньки, люди на площади гуляли, пели, танцевали. Хоть здесь не было искусственного снега, но новогодняя атмосфера создавалась просто непревзойдённая.

Конечной точкой в прогулке Алекса и его мамы стал мост возле Биг-Бена, у которого располагалась своя голографическая елка, правда не таких масштабов, как на Трафальгарской площади. Сам Биг-Бен также был украшен всевозможными голографическими новогодними украшениями. Стрелки на его часах показывали без трёх минут девять.

— Точно, скоро же начнется салют! — сказала Стефани.

— Салют? — Алексу казалось, что праздники уже прошли, и никаких салютов больше не будет.

— Да, прямо над Биг-Беном. В этом году власти города решили продлить его до седьмого января.

— Класс, я не знал. Тогда посмотрим его и поедем домой? Что-то я немного устал.

— Можно и так, я тоже подустала.

Алекс посмотрел на свою маму, и вдруг понял, что на этом свете она самый близкий для него человек. Он никогда не благодарил её, и решил исправить это:

— Спасибо тебе, мам, за прогулку и вообще за всё, что ты для меня делаешь. Я знаю, тебе тяжело одной после того, как папа… но ты всё равно продолжаешь быть лучшей мамой на свете.

— О, Алекс. Лишь бы у тебя всё было хорошо, и ты был счастлив! — у Стефани слегка увлажнились глаза, она взяла Алекса за руку и облокотила голову на его плечо. — Смотри, начинается!

Над Биг-Беном под удары курантов появились первые искры, затем вторые, третьи. После этого на миг всё затихло, и тут началось настоящее шоу. В небе крутилась полная катавасия из разных цветов, сопровождающаяся новогодней музыкой. Цвета и формы сменялись в такт музыке, чем создавали неподражаемый эффект для зрителей. Понятно, что шоу было всего лишь отлично спроектированной голограммой, но от этого оно не переставало быть зрелищным.

Наслаждаясь салютом, Алекс осознал, насколько ему была просто необходима эта прогулка с мамой. Он заметил, что во время неё он смог забыть обо всех проблемах и просто наслаждаться моментом. Забыть о Еве, об учебе, предстоящих играх. Наверное, в этом и есть смысл каникул – не вспоминать о повседневных делах и обязанностях, а полностью посвятить себя себе.

За день до отъезда в академию, Алекс вспоминал тот вечер, как лучший момент всех каникул. Ведь оставшееся время он в основном провел дома, повторяя материал по учебе и оттачивая стрельбу в «Проминусе».

После приезда в академию Алекса тут же ждала вечерняя тренировка с командой. Он пришел на неё вовремя, но игроки и тренер уже начали бурное обсуждение тактики без него:

— Я все каникулы изучал записи матчей команд Лиги и придумал просто гениальную тактику! — сказал Джек.

— Поведай же нам её, гений, — сказал Фрэнк.

— Я заметил, что все команды играют академично, без особого риска. Ну, если не брать в счет Московскую академию. У остальных команд нет какой-то непредсказуемости, как…

— Как в онлайн-матчах, — закончил фразу Бен.

— Именно! И вот я подумал, а что если нам сыграть как-то нестандартно хотя бы в одном матче?

— Что ты предлагаешь? — спросил тренер Спенсер.

— Пойти впятером на левую или правую сторону и обплыть стену через воду, которая омывает остров, — у Джека просто горели глаза. — Впятером нам удастся сделать это буквально за пару минут, даже быстрее чем Алекс прошёл центральную сторону в прошлом матче.

— И зачем нам это делать? — спросил Фрэнк.

— Представь только, какое это преимущество! Мобы на половине соперника нас не будут трогать, и мы сможем быстро, а главное беспрепятственно прокачаться до максимального уровня. Ну, а дальше нас уже никто не остановит.

— Это, конечно, звучит прекрасно в теории, но на практике есть несколько нюансов, — тренер был не слишком в восторге от тактики. — Например, главный из них – вы все равно не сможете быстро поднять уровень, если будете ходить впятером на половине соперников. Не забывай, что опыт за убийство мобов разделяется между всеми ближайшими игроками.

— Но мы не будем ходить впятером, — парировал Джек.

— А вот это уже второй нюанс. Если вы разделитесь, то станете легкой добычей для соперников.

— Но у меня же получилось в прошлом матче противостоять всей команде! — воскликнул Алекс.

— Алекс, при всем уважении к твоему высочайшему уровню игры, но тебе по большей части повезло, — ответил тренер. — Тебя в принципе не ожидали увидеть так рано на своей половине, да и не сразу заметили на вершине горы, что тоже сыграло свою роль.

— Хорошо, а если мы не будем разделяться по одному? — предложил Джек. — Если мы разделимся так же, как и на нашей половине по 2-3 человека?

— Это уже менее рискованно, но я всё равно за то, чтобы сыграть по той же схеме, что и раньше.

— Да ладно, тренер, почему бы не попробовать хотя бы в одном матче сыграть нестандартно? — спросил Бен. — Мы же все равно на вершине таблицы, а академия Токио плетётся где-то внизу.

— С вершины можно так же легко и слететь, — задумчиво произнёс тренер. — Впрочем, команда – это все мы. Я могу сказать своё мнение, но не имею права решать за всех. Если вы хотите сыграть так, то давайте попробуем. Кто за?

Руки подняли все, кроме Фрэнка. Казалось, что он думал о своём и совершенно не слушал их беседу.

— Ну, раз все согласны, то и я тоже, — сказал он, словно проснулся после глубокого сна.

— Хорошо, тогда будет по-вашему. Предлагаю посвятить сегодняшнюю тренировку отработке этой тактики, — сказал тренер.

На тренировке эффективность тактики составила все 100%. Во всех пяти смоделированных ситуациях Лондонская академия оказывалась победителем и при этом не теряла ни одного из своих игроков. Искусственный интеллект просто не был готов к таким непредсказуемым действиям и его всегда заставали врасплох. Удастся ли застать врасплох игроков из Токио, команде Лондонской академии предстояло узнать на матче уже меньше, чем через неделю.

Нельзя было сказать, что этот матч все ждали с каким-то особым энтузиазмом. Все понимали, что Лондонская академия в качестве лидера должна уничтожить середняков таблицы, как и делала это в предыдущих играх. Более того, команду из Лондона многие уже окрестили в качестве возможного победителя Лиги. Осталось всего 4 тура до конца сезона, а из оставшихся достойных соперников можно было выделить разве что Берлинскую академию.

Но уже бывало много случаев, когда команда на протяжении всего сезона лидирует в таблице, а в Финале четырёх вылетает в первом же матче. Поэтому букмекеры не спешили давать смелые прогнозы на исход сезона. Вопрос о том, кто же получит путёвку на Марс, оставался открытым.

«Том, вот мы с тобой комментировали уже пять матчей с участием Лондонской академии в этом сезоне, сейчас будет шестой. Ты заметил, что за это время нельзя выделить даже двух похожих по развитию событий матчей?»

«Это правда, Пол. В каждом туре они преподносят нам что-то новое, включая необычные сюрпризы в виде убийства своих товарищей».

«Да ладно тебе, об этом уже все давным-давно позабыли».

«Ну, я же помню. В любом случае, ждём чего-то новенького от команды из Лондона. Уже не терпится посмотреть, что же они там приготовили».

Матч начался, и игроки Лондонской академии тут же рванули на левую сторону впятером. Из всех симуляций на тренировках больший успех им приносил именно пробег к стене по самому краюшку леса возле берега острова. Пустыня не подходила из-за того, что из песка в любой момент мог вылезти моб и отобрать у них секунды драгоценного времени. В лесу, а особенно на его краю было не так. С деревьев могли спрыгнуть мобы, но их видно заранее, и Алексу не составляет проблем их отстрелить.

То, что происходило в матче, не особо отличалось от симуляций на тренировках. Ребята бежали через деревья на краю леса, стараясь не наступать на песочный берег слева, чтобы из воды на них не вылетели мобы в виде акул. Таким образом игра не давала игрокам выйти за пределы острова, но у команды из Лондона был план, как обыграть саму игру.

Как и предсказывал Джек, им удалось дойти до конца леса меньше, чем за две минуты. По пути ребята положили пару десятков мобов, и каждый поднял себе по третьему уровню. Этого как раз хватало для того, чтобы в полной мере осуществить их план.

Первым в воду нырнул Алекс. Он использовал «Ускорение» и поплыл по направлению к вражеской половине острова. Бен использовал на Алексе «Пробег» и помчался на почти такой же скорости за ним. Акулы в воде тут же активизировались, но не успели даже задеть кого-то из них.

На этом легкость плана и заканчивалась. Из оставшейся троицы только Крису было практически невозможно в одиночку перебраться на другую сторону. У Фрэнка есть «Невидимость», а Джек и вовсе может перелететь на другую сторону. Именно поэтому основная часть плана и завязывалась на том, как бы переместить Криса на половину соперников.

Фрэнк включил «Невидимость» и исполнял роль сопровождающего для Криса. Вместе они зашли в воду, и Крис тут же поставил купол сверху. До его окончания они преодолели чуть меньше половины расстояния и выиграли немного времени для Алекса, который «Прыжком» взобрался на стену, и готов был прикрывать ребят в воде.

Джек же тем временем активировал «Птицу» и взлетел в воздух. Как только исчез купол, акулы набросились на Фрэнка и Криса, а Джек в ответ набросил на них сетку. Ребята поплыли дальше, но следующие акулы не собирались от них отставать. Джек использовал «Сияние», и тут в игру включился Алекс. Своими стрелами он попадал четко в тела акул, благодаря чему и очистил дальнейший путь для ребят.

«Видимо, Лондонская академия решила взломать игру. Это вообще законно, Том?»

«Не знаю, Пол. Надо будет спросить потом у разработчиков. Такое я вижу впервые, ребята действительно радуют нас чем-то новеньким».

— Это было быстрее, чем бы мы бились с мобами у стены, — сказал Джек, когда все оказались на половине соперников.

— Да, все молодцы! — похвалил команду тренер. — А теперь поищите какие-то артефакты в реке и можете двигаться дальше. Может вам удастся найти «Дым», чем чёрт не шутит. Он был бы очень кстати сейчас.

«Дым» является самым редким артефактом в игре, который можно было достать в реке или озере. Шанс его выпадения в определённом матче – всего 1%. Этот артефакт позволяет всем игрокам команды становиться невидимыми на протяжении одной минуты.

— Нам должно очень повезти, если найдём его, — усмехнулся Фрэнк. — В этом сезоне он пока ещё ни в одном матче не выпадал.

Перебравшись на половину соперников, команда Лондонской академии просто вмиг уничтожила мобов у стены и на ней. Это не составило особого труда, ведь они были неподвижны. После этого ребята нырнули в реку, но ничего кроме «Восстановления» там не нашли. Далее же наставал период неопределенности.

Ребята не знали, где находятся их соперники, они могли только предполагать это. Поэтому они разбились на две группы по два и три человека. Это и уменьшало риск того, что кого-то убьют без размена, и в то же время увеличивало эффективность прокачки уровня.

— Удачи вам, парни, — сказал Джек Алексу и Бену, которые должны были пойти на центральную гору.

— И вам. Если что, свистите, — ответил Алекс.

Джек, Крис и Фрэнк же остались на правой стороне соперников, где находятся пустыня и бугор. К нему они как раз сейчас и направлялись. С вершины бугра они увидели пустыню, которая напоминала бескрайнее море.

— Вау, как красиво! Сколько раз играл на этой стороне, ни разу не оглядывался назад на пустыню, — сказал Крис.

— Ты лучше посмотри, сколько тут неподвижных мобов, — сказал Фрэнк. — Просто рай!

Мобов тут действительно было несчётное количество. Они стояли на песке по стойке смирно, словно мумии. Без лишних разговоров ребята принялись за дело и начали разбираться с ними один за другим.

Фрэнк перебил уже два десятка мобов, но как только замахнулся на следующего, чтобы перейти к третьему десятку, тот в прямом смысле сквозь землю провалился. Фрэнк оглянулся по сторонам, возле Джека и Криса мобы исчезали так же само, словно песок забирал их к себе.

— Что за чертовщина? — спросил Фрэнк.

— Видимо соперники уже близко и мобы готовят им засаду, — ответил Джек. — Халява закончилась.

Ребята присмотрелись вдаль, но максимальное расстояние, на которое они могли что-то разглядеть, было метров 20-30, не больше. В пустыне в это время поднялся ветер, который взмыл в воздух песок, создавая подобие песчаной завесы.

Из завесы тем временем смутно просматривалось два силуэта, которые шли прямо на них. Один из них был огромным и напоминал медведя, а второй поменьше, похожий на человека с хвостом. Танк и Охотник.

— Кажется, я что-то вижу, — сказал Фрэнк. Он присмотрелся ещё раз, и убедился в своих словах. — Да, это они! Крис, ставь купол по моей команде.

Фрэнк включил «Невидимость» и побежал по направлению к силуэтам противников. Подобравшись к ним вплотную, он крикнул:

— Давай!

Крис не особо различал силуэты из-за песка в воздухе, но все равно поставил идеальный купол прямо над противниками и Фрэнком. Купол как раз рассеял песок вокруг, и соперников теперь было видно отчетливо.

«Ку-ку, ребята из Токио!»

«Они явно не ожидали такого!»

— Бейте Танка! — скомандовал тренер Спенсер.

Ребята последовали совету тренера и направили весь свой урон на Танка соперников. Фрэнк бил его кинжалом внутри купола, Крис стрелял в него из посоха снаружи, а Джек бросал в него клинки. Им не хватило всего ничего, чтобы добить Танка по окончанию действия купола. Но Джек не промедлил и кинул на соперника сетку. Теперь Танка уже ничего не могло спасти.

Увидев смерть своего товарища, Охотник не растерялся и тут же активировал «Невидимость». Он забежал за спины игроков Лондонской академии и притянул к себе «Захватом» Джека. Из всей троицы у него было меньше всего ХП, поэтому он и погиб довольно быстро. Но Фрэнк этого так оставить не мог. Он включил «Ярость», а затем идеально попал хвостом в Охотника, притянув его к себе. Обидчику Джека уже некуда было деться, ведь Фрэнк обрушил на него свой двойной урон и уничтожил его буквально на месте.

— Иди сюда, сладенький! — воскликнул Фрэнк.

«Лондонская академия забрала двоих игроков соперников, но потеряла своего капитана. Оправдан ли был всё-таки такой риск?»

«Это мы узнаем уже в конце матча. А сейчас у нас на центре намечается что-то интересненькое!»

— Народ, у нас тут трое! — сказал Бен, когда они с Алексом взобрались на вершину горы. — Помощь нам бы не помешала.

— Они не успеют к нам прийти, нам придётся отбиваться самим, — Алекс оценил ситуацию, соперники уже почти подходили к подножию.

— Ты шутишь? Медик поставит купол, и нам обоим крышка. Тем более, они уже знают, что наша команда на их половине.

— Поэтому к ним пойдёшь ты один.

— Ты отправляешь меня на верную смерть?

— Алекс, всё-таки лучше дождаться остальных ребят, — вмешался в их спор тренер.

— Да, они знают о нашем присутствии. Но сейчас у нас всё ещё есть шанс использовать элемент неожиданности, — Алекс не сдавался.

— Что ты предлагаешь? — спросил Бен, и Алекс рассказал ему план. Услышав его, Бен ещё больше возмутился. — Это самоубийство! Сначала они прикончат меня, а затем найдут и тебя.

— Доверься мне. Главное не забудь заранее включить «Ответный удар» и сказать мне, когда будешь у них.

Бен вылез из-за укрытия и сделал всё так, как сказал Алекс. Сначала он использовал «Пробег» на Лучнике и рванул вниз по склону. В тот момент, когда соперники его заметили, он включил «Ответный удар», и поэтому они не решались пока ничего предпринимать против него. Бен же воспользовался этим, активировав «Топот» за пару десятков метров от соперников. Чтобы хоть как-то остановить его, Разведчик в ответ использовал «Сияние», но это не особо помогло. Бен влетел в них и оглушил всю троицу.

— Я их оглушил! Сработало! — воскликнул Бен. — Правда, я ничего не вижу…

Только услышав голос Бена, Алекс вылез из-за укрытия. Он знал, что Разведчик использует «Сияние» и не хотел подставиться под ослепление. Теперь соперники были у него, как на блюдечке. Сперва он всадил в Лучника несколько огненных стрел, которые оказались для него смертельными. Затем досталось Разведчику, он распрощался с жизнью ещё быстрее. Когда закончилось оглушение, Медик в панике поставил купол над собой и Беном. Но было один нюанс – теперь ему никак не выйти из купола. Чем и воспользовался Алекс, добив его.

— Идеальная командная работа! — воскликнул тренер.

— Я думал, меня уже убили, пока я был ослеплён, — сказал Бен. — Как ты узнал про эту фишку с «Топотом»?

— Да так, увидел в онлайн-матче, — ответил Алекс.

«Феноменально! Лондонской академии осталось убить Проминуса и добыть шестую победу в Лиге подряд»

«Вчетвером им не составит труда это сделать, будьте уверены. Глядя на их игру, я не знаю, кто сможет их остановить от победы в оставшихся трёх матчах и в итоге выиграть в Финале четырёх!»

Проминуса лондонцы одолели без проблем и в итоге выиграли очередную игру. Но в последующих матчах для них всё было не так просто, как предсказывали комментаторы. К концу сезона команду из Лондона ждали довольно неприятные сюрпризы.