Проминус

Глава 1. Новый игрок

— Проходи, пожалуйста, — сказал сидевший за столом крупный мужчина. Его круглые очки немного спадали на нос, а лысину на голове освещал свет из окна позади него.

Алекс вошёл в кабинет директора и закрыл за собой дверь. Он не мог даже представить, зачем его позвали. Неужели он что-то натворил?

— Да, мистер Джонсон. Что-то случилось? — спросил Алекс слегка робким голосом.

Не то, чтобы мистер Джонсон был таким уж строгим директором, просто Алекса за всё время пребывания в академии вызывали к нему только один раз. По не особо приятному поводу.

— Тейлор… Алекс, тут такое дело, — начал серьезным тоном директор, и Алекс немного занервничал, когда он вдруг перешел с его фамилии на имя. Но через секунду на лице мистера Джонсона засияла улыбка и он сказал: — Теперь ты новый Лучник главной команды нашей академии!

Алекс сначала не мог поверить в услышанное. Он мечтал попасть в главную команду академии ещё с первого класса. Упорно тренировался, играл на пределе своих возможностей в Младшей лиге. Алекс знал, что у него талант к этой игре, но тренер главной команды академии почему-то не спешил давать ему шанс.

Неужели в этот раз все его старания наконец-то окупятся? Когда до выпуска из академии оставалось всего два года, а это значит, что у него есть только два шанса, чтобы выиграть главную Лигу и попасть на Марс.

От неожиданности Алекс просто стоял с открытым ртом и забыл что-то ответить директору. Мистер Джонсон щелкнул пальцами перед ним и спросил:

— Ты не рад или в чем дело?

— Очень рад! Извините, мистер Джонсон. Это просто так неожиданно для меня, — Алекс сделал паузу и спросил: — А что случилось с прошлым Лучником? С Найлом?

Алекс всегда брал пример со старших игроков, а так как на роли Лучника в главной команде играл Найл, то он следил именно за ним. Не сказать, что Найл показывал какой-то феноменальный уровень игры. Скорее, он мог хорошо сыграть одну игру, а следующую провалить подчистую. Алексу всегда казалось, что он может показать результат лучше, и вот ему выпал этот шанс.

— Как ты знаешь, наша команда последние два года не попадала в Финал четырёх, что является просто недопустимым для нашей академии. Поэтому было принято решение заменить игрока, который показывал худшие результаты за этот период. Им оказался Найл. Тренер Спенсер решил взять тебя на его место. Нашей команде нужна боевая мощь, и я надеюсь, ты не подведешь нас! — сказал мистер Джонсон с энтузиазмом и вскинул в воздух кулак.

— Конечно, не подведу! В этом году мы постараемся завоевать чемпионство! — ответил ему Алекс, развернулся и открыл дверь, чтобы уйти.

Мистер Джонсон сказал ему в след:

— Я надеюсь на тебя, сынок.

Алекс повернул к нему голову, кивнул и ушел.

Выиграть чемпионство Лиги академий – мечта любого учащегося. Ведь это дает право команде попасть в Суперлигу и переехать на Марс, где живут все команды Суперлиги и ещё примерно сотня тысяч самых богатых людей, которые улетели с Земли.

Победа же в Суперлиге в прямом смысле дает игроку и его семье путевку на Артемиду – планету за пределами Солнечной системы, которая напоминает Землю. Точнее то, какой она была раньше до всех изменений климата.

А вот на Артемиде проживают самые-самые. Сливки общества, самые богатые и знаменитые люди. Ну, и чемпионы Суперлиги со своими семьями, которых тоже можно приравнять к знаменитостям. Первые люди попали на планету всего 10 лет назад, но там уже образовалось поселение в пару тысяч человек.

После разговора с директором, Алекс зашёл в аудиторию, сел на своё место и посмотрел на наручные часы – 10:35. Миссис Кларк обычно никогда не опаздывала на занятие, а уже прошло целых 5 минут после его начала. Только он успел подумать об этом, как учитель биологии зашла в аудиторию.

Вид у неё был немного помятый, волосы взъерошены. Проспала, подумал Алекс. Она сразу же подошла к своему столу и выложила на него планшет из сумочки. Без прелюдий миссис Кларк спросила:

— Так, что у нас было задано на сегодня? — она села и посмотрела в планшет.

Все в аудитории молчали, только было отдаленно слышно шум голосов из аудитории сверху.

— Ну, я жду, — уже более серьезно повторила она, не отрывая глаз от планшета.

— Та вроде бы ничего не было задано, у нас же был тест на прошлой неделе, — сказала Джессика, которая сидела рядом с Евой на парте спереди Алекса. Той самой Евой, от которой Алекс был без ума.

Они учились вместе с первого класса, но он так и не решался признаться ей в своих чувствах. Да, они были друзьями, которые иногда проводили время вместе, но не более того. Алексу хотелось большего, но он был не уверен, нравится ли он ей вообще.

— Не может быть. Вы же знаете, что для меня тест – не помеха домашнему заданию, — сказала миссис Кларк, всё ещё смотря в планшет. То, что она сказала, было правдой, и Алекс ненавидел её за это.

Вдруг на первой парте подняла руку Саманта, и Алекс знал, что она скажет ещё до того, как она открыла рот:

— Ознакомиться с 13-м параграфом и выучить все незнакомые термины, — отчеканила Саманта, и весь класс тут же издал недовольный стон.

Алекс ненавидел её тоже. Точнее, не конкретно её, а таких людей, как она. Он не понимал смысла того, чтобы учиться здесь, на Земле, получать какое-то образование и пытаться найти работу. Оставшиеся сто миллионов людей на этой планете просто обречены на смерть. Через сколько лет вредоносные вещества в атмосфере полностью вытеснят кислород? 50? 70? Никто точно не знает, но прогнозы не особо утешительные.

Кислородные маски ведь не вечны, а рано или поздно люди с Марса и Артемиды покинут оставшихся на Земле. Это понимали все. Возможно, поколение Алекса – последнее на этой планете.

— Спасибо, Саманта. Кто сегодня готов? — миссис Кларк наконец-то оторвала глаза от планшета и осмотрела класс. Учащиеся же напротив – опустили глаза вниз и пытались даже не дышать, чтобы их не вызвали. Все, кроме Саманты, которая снова тянула руку вверх.

— Кто-то ещё кроме Саманты подготовил? Может мистер Тейлор? — спросила учитель и направила взгляд на Алекса, будто пыталась проделать дыру в его глазницах.

— Сегодня не готов, миссис Кларк, извините, — виноватым голосом сказал Алекс и на мгновение посмотрел в её глаза, в которых читалось полное безразличие к нему.

— Я смотрю, готова одна Саманта. Хорошо, тогда на следующую неделю подготовите ещё и термины 14-го параграфа, — сказала миссис Кларк, и тут в классе раздался галдёж. Все возмущались и пытались протестовать, но учителя было не переубедить: — Сами виноваты, нужно было готовиться. А теперь доставайте свои планшеты и записывайте.

На дворе 2117 год, а они до сих пор записывают какие-то конспекты со слов учителя, подумал Алекс. Интересно, в прошлом столетии было также или ещё скучнее? Он слышал, что тогда ещё писали от руки на бумаге. Просто дикость какая-то.

Из всех предметов в академии, Алекс больше всего не любил именно биологию. Мало того, что она была скучной, так ещё и бесполезной. Ну, зачем им нужно знать про то, чего уже нет на этой планете? Какой в этом толк? Конечно, на Артемиде есть похожая флора и фауна, которая была раньше на Земле. Но какой шанс, что кто-то из тех, кто сидит сейчас в классе, попадет туда?

Остальные предметы, вроде космоведения, планирования космических кораблей, он обожал. Та даже история была не так плоха. По крайней мере, эта информация хоть как-то может пригодиться и большая часть её – это опыт и истории из жизни учителей, а не просто вольный пересказ параграфов из учебника, который он и сам мог прочитать. Мог, но не хотел.

Час урока биологии прошел в полной скукотище – ученики просто записывали то, что диктовала им миссис Кларк. Алексу уже не терпелось свалить отсюда, он отсчитывал секунды до конца урока. На часах наконец показало 11:30, по академии раздался звонок, который уже не меняли больше столетия, и все начали собираться на выход. У двери образовалась очередь, все толпились и никак не могли выйти.

Алекс почувствовал, как его кто-то постукал по плечу, но он даже не повернулся, так как подумал, что его случайно задели. Да и если бы он хотел, то вряд ли бы смог повернуться. Зажали со всех сторон, некуда даже двинуться.

Он, наконец, прорвался в коридор и вдруг снова почувствовал, как к его плечу прикоснулись. На этот раз Алекс повернул голову и увидел её, девушку своей мечты. Кудрявые каштановые волосы, ямочки на щеках от улыбки и голубые глаза, прямо как небо в ясные дни. Ева была ниже его сантиметров на десять, но ему всегда казалось, что она выше. Словно смотрит на него с трона на небе.

— Привет, как дела? — поинтересовалась Ева.

— Привет, всё супер, только чуть не уснул сейчас на биологии, — ответил Алекс.

Ева рассмеялась и, не дождавшись ответного вопроса, сказала:

— У меня тоже супер, понимаю тебя, — Ева поправила волосы, и в этот момент Алекс подумал: «Черт, почему я не поинтересовался как у неё дела? Вот идиот. Надо исправлять ситуацию». Но в его голову никак не могло прийти, что сказать, поэтому он молчал и улыбался. — Ты, кстати, слышал, что сегодня в холле будут показывать фильм из 2025-го? Вот раритет, и где его только нашли?

— Круто! Наверное, где-то в Интернет архивах, — догадался Алекс. Он только успел подумать, что Ева, наверное, хочет его позвать на фильм, как с её уст уже слетели слова.

— Не хочешь сегодня пойти? Джессика собирается и ещё там кто-то из её знакомых вроде бы тоже. Можно было бы сходить компанией… можешь ещё позвать своего соседа.

Уж с его соседом она точно не хотела бы куда-то идти. Билл учился на год старше и весь прошлый семестр пытался как-то клеиться к Еве, на что она естественно не отвечала взаимностью. И вот однажды Билл так отчаялся, что встретил её в коридоре и прочитал ей свой стих. В нем не было ни рифмы, ни логики. Обычный набор слов. Ева сдерживалась, чтобы не рассмеяться, но в итоге ей это не удалось. Хоть ей было неловко, и она извинилась, но Билл так расстроился, что побежал в комнату и лежал весь вечер на кровати, глядя в потолок. Алекс хотел узнать у него, что случилось, но он только молчал. С тех пор Алекс не видел, чтобы старина Билли к кому-то ещё пытался клеиться.

— Да, конечно, я только за! — Алекс был так рад, что напрочь забыл о сегодняшнем матче. Он поднял указательный палец и неловко сказал: — Ой, я и забыл, что сегодня у меня предсезонный матч. Прости, не получится.

— Предсезонный матч? Я думала, у вас в Младшей лиге нет таких, — удивилась Ева и вскинула брови вверх.

В Младшей лиге и правда, не было предсезонных матчей, потому что в них просто не было смысла. По сути, Младшая лига – это команды тех же десяти главных академий Земли, только со вторыми составами. Матчи Младшей лиги ничего не решают, и в основном в них просто наигрывают талантливых учеников начальной школы.

— Меня взяли в главную команду академии, — сказал Алекс.

Ему вовсе не нужно было уточнять в какую главную команду его взяли. Если раньше, до стремительного изменения климата, в академиях были команды по футболу, баскетболу и ещё разным видам спорта, то сейчас абсолютно все играли только в «Проминус». Его преимущество перед традиционными видами спорта было то, что играя в него не нужно выходить на улицу и дышать загрязненным воздухом. Да и попытать свои шансы в том, чтобы попасть на Марс и Артемиду, хотел каждый.

— Да ладно? Поздравляю! — сказала Ева с энтузиазмом и похлопала его по плечу. — А я думаю, чего на тебя все так вокруг пялятся.

Алекс осмотрел взглядом коридор. Действительно, почти все смотрели в его сторону. Только когда он встречался с кем-то взглядом, те уводили глаза в сторону. Да уж, слухи у них в академии распространяются очень быстро.

— Я удивляюсь нашей академии. Мне только утром директор сообщил о том, что я буду играть за главную команду, а к полудню об этом уже все знают, — сказал Алекс и усмехнулся.

— Ну, ты же знаешь нашу академию. К тому же, для тебя должны готовить презентацию, так что ты теперь знаменитость, можно сказать.

Точно, презентация. Он совсем забыл, что перед первой игрой сезона академия устраивает презентацию нового игрока. В редких случаях — презентацию полностью обновленного состава. Презентация напоминает скорее пресс-конференцию. Новичок команды, тренер и директор академии собираются в холле, и им в прямом эфире задают вопросы журналисты либо просто ученики академии. Ученики в это время находятся в холле и смотрят презентацию вживую. Они как раз и являются главными болельщиками команды.

— Я уже и забыл про неё. Спасибо, что напомнила, — улыбнулся Алекс.

— А с кем предсезонный матч сегодня? — спросила Ева.

— Там такая система, что ни мы, ни соперник не знаем, с кем играем. Это может быть любая команда Лиги, — ответил Алекс.

— А-а-а, понятно.

В разговоре повисла пауза, и Алекс решил её заполнить:

— Не хочешь забежать в столовую перед следующей парой?

— Давай, я как раз проголодалась.

Они шли по коридору, который был практически пустой, потому что все учащиеся были в столовой либо только направлялись к ней. Это уже было неким ритуалом, что все идут в столовую во время получасового перерыва перед уроком, который начнется ровно в полдень. В любое другое время, кроме ужина, там и близко не собиралось столько людей.

Алекс и Ева следовали за толпой, которая свернула с главного коридора направо, затем прошла вдоль ещё одного коридора и зашла в дверь слева в самом конце. В это время суток дверь была открыта нараспашку, чтобы не создавать очередей на выходе и входе в столовую.

Сама же столовая напоминала стандартные столовые, которые были в университетах в прошлом веке. Большое помещение с окнами у боковых стен, люстрой в виде летающей тарелки на потолке. Внутри стояли столики в 5 рядов — по ряду у левой и правой стены и 3 посередине. Столики у окна были, как обычно заняты, поэтому Алекс и Ева направились к свободному столику на центральном ряду.

Как только они зашли вовнутрь, весь шум разговоров исчез. Почти все перешли на шепот, некоторые даже закрывали рот ладонью, будто Алекс мог прочитать по губам, что они говорили. Ученики бросали на него взгляд, были даже те, кто показывал пальцем. Алекс никогда не понимал, почему все так себя ведут в присутствии известных людей. Проще просто подойти и лично сказать то, что думаешь.

Хотя он сам не считал себя знаменитостью, но осознавал, что некую славу приобрел после попадания в главную команду. И это ещё даже не было объявлено официально!

Алекс и Ева сели за столик, и шум разговоров снова включился на полную громкость. Словно никому уже и не было дела до Алекса.

— Тебе что взять? — спросил Алекс у Евы.

— Пакетик с углеводами и апельсиновый сок, пожалуйста.

Алекс положил рюкзак на стул и пошел к дальней стене, чтобы взять еды себе и Еве. Правда, это не была традиционная еда в тарелках, которую нужно было есть вилками, ложками или палочками. После изменений климата, земля постепенно переставала давать урожай, и ученым нужно было быстро придумывать способ, как прокормить людей.

Было решено создать искусственный источник питания на основе продуктов, которые раньше существовали на планете. Таким образом, например, всего лишь из одной клетки мяса животного стало возможным синтезировать килограммы белка, которые в виде жидкой массы наполняли в специальные пакеты (что-то вроде пакетов от сока Capri Sun).

Также и с фруктами: например, от одного апельсина можно выжать тысячи литров сока. Хотя такой источник питания и назывался искусственным, но он был по сути даже натуральнее той пищи, которая раньше продавалась на полках магазинов.

Алекс стал в очередь и заметил, что спереди него стоит тот самый Найл, которого он заменил в главной команде.

— Найл, как ты? — спросил Алекс дружелюбно, без намерения задеть его.

— Нормальн… — начал отвечать Найл, но повернулся и увидел, кто задает вопрос. — Да пошел ты, — сказал он, вышел с очереди и направился к выходу.

В этот момент сзади к Алексу подошел Воробей. Парня прозвали Воробей, потому что его имя было Джек, и он был капитаном главной команды. Капитан Джек Воробей, тут даже не было выбора. Тем более в команде Воробей исполнял роль Разведчика, облик которого – пират. Просто все карты сложились.

Да, «Пираты Карибского моря» были всё ещё популярны и на слуху у молодежи. На них сняли кучу ремейков до 2087 года, пока последний с треском не провалился в прокате, собрав всего 10% от производственного бюджета.

Джек Воробей (тот, что капитан главной команды) являлся местной звездой в академии. Это было и не удивительно, ведь он вел за собой команду последние два сезона, хотя результаты и были не совсем утешительные.

Джек был худощавым парнем с идеально черным цветом волос и ростом примерно как Алекс. Воробей был умным и рассудительным, за что его и назначили капитаном. И хотя Алексу не нравился тот стиль, который команда показывала при Джеке последнее время, но он всё равно уважал его за то, что тот придерживался своей линии до последнего.

— Эй, Алекс! Готов к сегодняшнему матчу? — сходу спросил Воробей.

— Надеюсь, что да, — ответил Алекс и посмотрел в сторону уходящего Найла. — А что это с ним?

— А, это… ты не обращай внимания на него, он так походит обиженным и перестанет, — ответил Воробей и махнул рукой. — Вчера у нас было собрание команды с тренером и директором академии. Мы решили, что проблема последних двух сезонов была в Лучнике. Я же знаю, что мои тактики работают, я уверен в них! Нам просто не хватало боевой мощи, вот и всё. Поэтому мы расстались с Найлом, и он плохо это воспринял.

— Ты думаешь, я сумею его заменить? Это было так неожиданно, ещё вчера я думал об очередном сезоне в Младшей лиге, а сегодня я уже в главной команде.

— Ха, понимаю. Конечно, сумеешь! Мы с тренером посмотрели на твою статистику в Младшей лиге – ты был одним из лучших там, если не лучшим.

— Да, но Лига академий – это не Младшая лига. Там-то команды посерьёзнее.

— И то верно, но не переживай. Сегодня мы сыграем пробный матч, посмотрим, что из этого выйдет. А дальше на тренировках ты уже наверстаешь наши тактики, может, что-то добавишь от себя.

За разговором они и не заметили, что уже подошла очередь Алекса заказывать еду.

— О, твоя очередь заказывать. Давай поскорее, а то народ сзади такой голодный, что даже не посмотрит, что мы с тобой игроки главной команды, начнут ворчать.

— Это уж точно!

Алекс повернулся к сенсорной панели на стене и выбрал пункт «Еда», затем нажал на «Углеводы» и в конце кнопку «Приготовить». После этого снова нажал на «Углеводы» и «Белки» и ещё раз на кнопку «Приготовить». Он вернулся в главное меню и выбрал «Напитки», после чего выбрал «Соки», нажал на «Апельсиновый» и два раза на кнопку «Приготовить». Когда пакетики появились внизу, он взял их в одну руку, а другую приложил на сенсорную панель для оплаты.

— Прилично ты кушаешь! — заметил Воробей.

— Это не для меня… точнее не только для меня, а ещё и для подруги, — сказал Алекс и посмотрел в сторону Евы.

— А-а-а, понял. Ну, ты смотри, не сильно зацикливайся на девушках, ты нам ещё в игре нужен, — сказал Воробей, усмехнувшись.

— Одно другому не мешает, — Алекс улыбнулся и направился к столику, где сидела Ева.

Он положил пакетики на стол и сел.

— Спасибо! — поблагодарила его Ева. — Я перекину деньги на твой счет.

— Та ладно, забей, — сказал Алекс и махнул рукой.

— Но я всё-таки заплачу, — ответила Ева и достала из сумочки планшет. Она нашла в контактах Алекса и отправила деньги ему на счет, подтвердив платеж, проведя рукой по заднему дисплею своего девайса.

Алекс услышал, как ему пришло уведомление, и сказал:

— Спасибо, но, правда, не стоило, — засмущался Алекс.

— Меня учили, что девушка должна сама за себя платить, — сказала Ева, и Алекс закатил глаза. — А что, не так?

— Та нет, просто я хотел тебя угостить.

— Угостишь в следующий раз, когда пригласишь в кафе.

«Сначала кино, потом кафе. Что за намеки? Неужели я ей нравлюсь?» подумал Алекс и решил сразу задать вопрос, чтобы не передумать о своем решении.

— Тогда идем завтра вечером в кафе? — выпалил Алекс с легким дрожанием в голосе.

— А у тебя разве не должно быть завтра тренировки? — поинтересовалась Ева.

— Только после уроков, а вечером я свободный, — сказал Алекс и посмотрел ей в глаза с надеждой.

— Тогда я подумаю, — ответила после паузы Ева и улыбнулась.

Вот же эти девушки, подумал Алекс. Никогда не говорят то, что у них на самом деле на уме. Сама же, по сути, пригласила его, а теперь ещё и думает. Но его радовало, и, в то же время, удивляло то, что она начала делать какие-то шаги к нему навстречу. Неужели это значит, что он может рассчитывать на большее, чем дружба?

Они ещё поговорили о предстоящем уроке за обедом и направились в аудиторию. Хотя предмет был космоведение, один из его самых любимых, но Алекс совершенно не слушал, о чем рассказывал мистер Льюис. Вся его голова была забита мыслями о предстоящем (хоть и тренировочном) матче. Это ведь был его (хоть и без зрителей) дебют за главную команду академии.

Алекс прокручивал в голове все возможные сценарии развития событий в матче. Он уже представлял, как быстро набирает последний, 15-й уровень, и нейтрализовывает соперников одного за другим, а в конце добивает Проминуса.

Так и подошел к концу урок космоведения. Алекс мигом вышел из аудитории, чтобы быстренько успеть сделать домашнее задание на завтра и ещё успеть размяться перед игрой. Он зашел в комнату и заметил, что Билла, его соседа, нет на месте. Наверное, ещё один урок поставили. Ну, так даже лучше, никто не будет мешать заниматься.

Алекс сел за стол и достал свой планшет, на котором были вопросы и материал по истории на завтра. Но как он ни пытался, не мог сконцентрироваться на истории. В голове была просто каша из самых разных мыслей.

Во-первых, это, конечно же, предстоящий матч. Он никак не мог выкинуть его из головы даже после урока космоведения. Ну и во-вторых, это мысли о Еве. С чего это вдруг она начала проявлять к нему знаки внимания? Согласится ли она всё-таки пойти с ним завтра в кафе?

Так прошёл уже час, а Алекс выучил только два вопроса, и то не особо качественно. Не придумав ничего лучше, он решил отложить изучение истории до завтрашнего утра и пойти разминаться. За игрой он точно отвлечётся от всех мыслей и заодно хорошенько подготовится к матчу.

Алекс достал свой тренировочный костюм, очки виртуальной реальности и спустился вниз по лестнице в помещение, которое раньше было залом спортзала, а теперь в нем размещались десятки комнат для игры в «Проминус». Стены, пол и потолки игровых комнат были оббиты мягкими материалами, как в больницах, где раньше держали душевнобольных. Это сделано для безопасности игроков, ведь во время жарких баталий теряешь связь с реальностью и можно случайно угодить в стену.

Хотя в настройках игры прописан скрипт, чтобы игрок при передвижении всегда держался в центре комнаты, но случались казусы, когда этот скрипт выходил из строя, и игроки травмировались. После этого было принято решение оббить игровые комнаты мягкими материалами.

Алекс зашёл в свободную комнату, надел тренировочный костюм, который полностью облегал тело. Он нужен для того, чтобы передавать ощущения из игры на его тело. Таким образом, у него будут задействованы все органы чувств. А также надел очки виртуальной реальности, которые были такими маленькими, что напоминали очки для плавания.

Он стал в центр комнаты и зашел в свой аккаунт. Игра моментально синхронизировала его очки и костюм, всё было готово для того, чтобы играть. Алекс выбрал режим «Тренировка», персонажа «Лучник» и выставил 20 мобов, которые будут появляться непрерывно сразу же после своей смерти. После настройки он нажал «Играть».