Проклятый Портной: Том 2

Глава 4

Иркутская губерния

Подземелье 7 уровня (класс G)

30 мая 2046

— Хорошо бежит. Спортсмен, видимо. Но про правильную технику дыхания он определённо не знает, — произнёс я, выглядывая из-за угла покосившегося дома. Орущий человек стремительно приближался к нам, перепрыгивая возникающие на пути препятствия и уворачиваясь от пытающихся укусить его за пятки монстров.

— Не смешно, Серов, — раздался сверху голос засевшей на крыше Ульяны.

— Да? Ну, ладно, — я пожал плечами и продолжил наблюдение. Правда, теперь уже сконцентрировал внимание на Беляеве. Парень, слегка раздавшись в размерах, вышел на центр дороги и выставил перед собой щит.

— Готовимся, — громко произнёс Владимир. — Как только этот крикун проскочит, Уля, начинаешь, Серёга, подхватываешь…

Договорить командир не успел. Спасающийся от клацающих зубами костяных собак заметил Беляева на дороге и резко ускорился, явно благодаря магии. После чего пулей промчался мимо Владимира.

— … за подмогой-й-й-й-й…— только и успел я расслышать от умчавшегося в сторону подъёмника типа в тёмно-коричневой броне. Надеюсь, его одежда всегда была такого цвета, а не недавно «выкрашенная».

— О как, — произнесла целительница, едва не дышащая мне в затылок. — А мы тогда кто?

— Уля, стреляй! — закричал Беляев, одновременно отбивая щитом прыгнувшую на него псину и ударяя мечом вторую.

Напитанная магией стрела покрылась камнем и увеличилась в размерах, словно снаряд для баллисты. Миг спустя она умчалась в толпу скелетов, пробивая нежить и роняя её на дорогу. Потом она ещё и взорвалась каменными осколками. А спустя секунду следом полетела следующая «ракета».

Одновременно с лучницей в схватку вступил Семёнов. Находившийся за спиной копейщицы одарённый поднял руки, и с его ладоней сорвались водяные стрелы. Только, в отличие от девушки, стреляющей по скелетам, целью Сергея являлись слегка отставшие зомби.

Сжатая до стальной твёрдости жидкость врезаясь в мёртвые тела, вырывала огромные куски плоти из прущих стеной монстров. И тем не менее, не чувствующий боли противник, лишившись одной, а то и больше конечностей, упорно продолжал двигаться вперёд.

Беляева уже окружила толпа скелетов, однако мечника это, судя по всему, не особо волновало. Подстёгнутый маной организм позволял Владимиру орудовать мечом и щитом с приличной скоростью, превращаясь в машинку для «нарубания» скелетов. Ему бы только для пущей эффективности меч на молот сменить.

Но всё же ширина улочки позволяла нежити обойти «боевой вентилятор», чем та и воспользовалась. Сразу с десяток скелетов и даже парочка зомби, проскочив мимо Беляева, направилась прямиком к Сергею, продолжавшему метать водяные стрелы.

Им тут же навстречу устремилась Евгения, на ходу взмахивая копьём и посылая короткие воздушные лезвия в самых прытких. Лишившиеся частей тела монстры упали на землю, но подняться уже не успели. Мелкая девушка, будто кенгуру, принялась скакать по головам, при этом продолжая орудовать копьём, тормозя других монстров.

— Давай к Серёге, — я подтолкнул Варю, при этом поглядывая в сторону Беляева. Парень старался, как мог, перед ним уже даже образовался небольшой завал из частей монстров, однако всё больше и больше тварей обходило нашего танка.

— А ты куда? — поинтересовалась девушка.

— Разомнусь немного, а то что-то я за всё это время по большей части как наблюдатель, — в правой руке у меня уже была рапира, однако я решил, что нужно что-то более убийственное, так что достал ещё и каму. — Уля, прекращай стрелять, уже слишком близко к Владимиру. Серый с Варей на тебе. Прикрываешь их.

К счастью, лучница спорить не стала, даже в ответ утвердительно угукнула. Так что я, подтолкнув замешкавшуюся целительницу чуть ниже талии, отправился на помощь Беляеву.

Первым моим противником оказался безногий скелет. Подтянувшись на руках, он попытался вцепиться мне в пятку, однако я оказался быстрее и последовал примеру копейщицы. Только не прыгнул на черепушку, а хорошенько её пнул.

Магические нити, удерживающие кости, не выдержали подобного надругательства, и пустой череп по высокой параболе улетел в ту сторону, откуда до этого прибыл.

Кружащаяся словно маленький вихрь Евгения на мгновение остановилась и, стряхнув с острия копья налипшие внутренности зомби, одобрительно подняла большой палец вверх.

Я в ответ слегка качнул головой, после чего обошёл вновь возникший смерч, направившись на подмогу Беляеву.

А парень в это время работал. В прямом смысле этого слова. Движения у мечника были скупы и однообразны. Удар щитом, разворот, удар мечом. Изредка к этой комбинации добавлялись пинки. Но лишь в том случае, если противник уж совсем наглел.

Впрочем, в случае с нежитью особых изысков и не нужно было, так как книжки по тактическим манёврам она точно не читала.

Поэтому, потратив чуть меньше минуты на запоминание всех движений Беляева, я подстроился под его ритм, беря на себя половину улицы. И дальше дело пошло куда бодрее.

Импровизированная баррикада перед нами постепенно росла, уже затрудняя наступление самой нежити и облегчая сражение нам. Да и вообще, я не сказал бы, что бой вышел каким-то сложным.

Единственный неприятный момент возник, когда объявились призраки. И то, главная сложность заключалась в том, что твари прятались за спинами своих неживых «товарищей» и швыряли проклятиями оттуда.

Так что после того, как команда получила по несколько зарядов проклятий, мне пришлось прорываться к пахнущим лимонами монстрам.

Вот в этот момент мне пришлось изрядно повертеться, избегая цепких костяных пальцев скелетов и острых когтей зомби. Но, по крайней мере, это было веселее, чем изображать из себя мясорубку.

После убийства призраков бой начал стремительно утихать. Нежить словно утратила весь свой боевой запал и потеряла к нам интерес. Кое-какие твари даже хотели убежать, будто вспомнили, что утюг дома включённым оставили. Однако жестокосердная Коровина им это этого не позволила. Расстреляла бедолаг прямо в спины…

— И это ещё у нас в команде самые добрые девушки, — пробормотал Беляев, глядя, как разлетается на мелкие кусочки попытавшийся сбежать скелет от попадания «разрывной» стрелы.

— Повезло нам, — кивнул я, доставая тряпку и начиная оттирать лезвия оружия от налипшей дряни.

— Не то слово, — Владимир обернулся и посмотрел на других участников группы, расположившихся у стены одного из домов. — Раненные есть?

— Только уставшие, — махнул рукой Сергей. — Этот гон… кхм, студент, похоже, всех тварей с квартала собрал.

— Если это студент, так чего он один? — поинтересовался я у мечника, возвратившись с ним к остальным.

— Да кто же его знает. Может, его команда влипла во что-то. А может, это просто трус. Такие тоже встречаются. Особенно если в «дыру» спускается наспех собранная группа, — пожал плечами Беляев. — А ведь он фактически и нас подставил. Наверняка услышал, как Варя кричит, и решил за счёт неё оторваться от преследующих его тварей. Ману-то он подкопил, пока бежал. Но решил перестраховаться.

— Весело тут у вас, — хмыкнул я, принимая от целительницы фляжку. Внутри неё оказалась терпкая жидкость, напоминающая клюквенный кисель с корицей.

— Сама готовила, бодрит и освежает, — улыбнулась Варя. — А по поводу веселья… Академия на самом деле не такое приятное место, как это пытаются показать. Это одна из причин, почему мы держимся вместе и защищаем друг друга.

— Об этом потом поговорим, как вылазку закончим, — вздохнул Беляев. — У кого что с оберегами? Лично я пуст.

— У нас с Семёновым по одному осталось, — ответила копейщица.

— И у нас с Улей два, — на лице Вари появилась довольная улыбка.

— Нормально. Макс, молодец, — Владимир хлопнул меня по плечу. — Мы обычно после таких стычек домой уже отправляемся, еле ноги передвигая.

— Всегда пожалуйста, — кивнул я. — Идём дальше?

— Да, ещё немного, и доберёмся до прохода на второй уровень. Главное, чтобы повезло…

И, естественно, нам не повезло… Но не сразу.

Оставшуюся часть пути до площади, где была широкая лестница, ведущая вниз, мы преодолели без особых проблем. Нет, нападения тварей были регулярны. Да мы и сами порой забирали то влево, то вправо от маршрута, исследуя дома на различные ценности.

Однако народ, окончательно убедившийся в моей способности собственноручно снимать проклятия, уже не так переживал по поводу встреч с призраками. И оттого более активно занимался исследованием прилегающих территорий.

К сожалению, кроме монет, ничего интересного нам так и не попалось, что несколько поубавило энтузиазм группы. Ну а после того, как мы вышли к площади и увидели «это», некоторые личности приятной наружности откровенно раскисли.

— Да… Вот это попандос… — протянул Сергей. — Не сдать нам зачёт, похоже.

— И день так весело шёл… — протянула Варвара. — Может, вечером напьёмся?

— А чего, собственно, расстраиваемся? — поинтересовался я у резко погрустневшей команды, при этом разглядывая скелет в ржавой броне под три метра ростом. Имел этот товарищ четыре руки. При этом в верхних конечностях у него было по мечу, а в нижних держал щиты.

— Это Игорёк. Местный «экзаменатор», — невесело улыбнулся Беляев. — Встречается редко, однако, если нарваться на него, шансы сдать «зачёт» для дальнейшего прохождения подземелья весьма низки.

— Эта нежить прекрасно владеет оружием. Которое, к слову, бьёт магией тьмы. А ещё проклятие накладывает. Наипротивнейшее… — уже более понятно пояснил Семёнов. — Подставишься под удар, и всё, твоя защита или оружие придут в негодность. А без всего этого, даже если всё же победишь Игорька, на нижних этажах делать нечего.

— А не подставляться никто не пробовал? — поинтересовался я, однако, увидев кислые взгляды молодёжи, решил дальше не шутить. — Ладно, думать надо. Отдохнём пока?

Беляев задумчиво посмотрел на скелет, а затем кивнул. Отступать парню не хотелось, однако и драться просто так, без дальнейшей возможности продвинуться глубже, тоже.

Уйдя с площади, мы расположились в одном из ближайших домиков с дырявой крышей. Впрочем, учитывая, что здесь дожди не идут, это было не страшно.

Зато сквозь дыры пробивался свет, и я, сидя у стены, делал наброски Игорька в блокноте. В это же время остальная часть группы расселась по комнате и начала обсуждение нашего похода.

В их болтовню я особо не вслушивался, предпочитая рисовать и вспоминать некоторые детали из прошлой жизни.

Игорёк, как по мне, не выглядел грозным противником, встречались твари и пострашнее. Правда, и я тогда был в куда лучшей форме. Да и экипировка имелась соответствующая. Сейчас же я ни первым, ни вторым похвастаться не мог.

— Ну что, надумал чего? — скрипя половицами, ко мне подошёл Беляев.

Я настолько углубился в рисование и размышления, что не заметил, как Сергей, Варя и Ульяна уснули, а Евгения уселась рядом с прикрытой дверью, следя за площадью и куском улицы.

— Да так, есть один вариант, — я кивнул, после чего указал на щит, который Владимир не выпускал из рук даже на отдыхе. — Семейная реликвия?

— Это? Да не, какой там. Что-то ценное мне в походы отец не доверяет, — хмыкнул парень. — Дядя подарил перед первой вылазкой. Не самый лучший, зато надёжный. Я про щит сейчас, а не про дядю. Ну и дядя тоже надёжный…

— Я понял, понял, — я жестом притормозил Вову. — Если всё же думаешь двигаться дальше, то я могу наложить на твой щит проклятие. Он будет игнорировать атаки тьмой и даже от проклятий спасёт.

— Но?

— Но, если ты попадёшь с ним под атаку магией света, может и руки оторвать. Считай, после этого проклятия щит будет заточен под определённые цели.

— Ну… в принципе… — цокнул языком Беляев. — На нижних уровнях ничего «светлого» нет, так что риск минимален. Да и менять его давно пора. Так что я согласен. А сколько по времени займёт?

— Недолго, часа полтора, два, — произнёс я. — Не делай такие глаза. Это не только на твой щит. Ещё неплохо было бы слегка улучшить копьё Евгении, если она будет не против, и пучок стрел у Ульяны. Чтобы наверняка. Ну и мне немного отдохнуть потом, силы восстановить.

— Я сейчас скажу девчонкам…

— Не торопись. Я пока займусь твоим щитом, а ты смени Евгению на посту. Ей тоже не мешало бы отдохнуть перед боем. Пусть поспит.

В глазах Беляева мелькнул огонёк раздражения, однако, к чести парня, он его быстро потушил. После чего, отдав мне щит, отправился к Селивановой добывать копьё.

Я же, убрав блокнот, положил щит себе на колени и, устроившись поудобнее, занялся любимым делом.

Спустя два часа

Там же

— Мне кажется, или оно легче стало? — Женя ловко подбросила копьё со светящимся наконечником.

— Да вряд ли… — начал было я, однако меня прервал Беляев.

— А у меня щит сейчас вроде тяжелее, чем раньше был…

— Кажется… — отмахнулся я, хотя сам прекрасно видел, что оружие компаньонов слегка видоизменилось.

Даже стрелы Коровиной, в центре которых находилась магическая нить, видоизменились, начав слегка светиться изнутри. И даже не знаю, что этому виной.

То ли я слегка увлёкся и переборщил с вливаемой энергией, то ли «воздух» в этом подземелье особенный. И если дело во втором варианте, то это открывает весьма интересные перспективы. Впрочем, об этом точно не сейчас…

— Какая разница, как ваши игрушки теперь выглядят, главное, чтобы помогло, — пришёл мне на помощь Сергей. — Может, пойдём уже считать кости Игорьку? Надоело уже здесь торчать!

Вся остальная команда Беляева с недоумением взглянула на обычно спокойного парня. Я же незаметно для остальных показал большой палец Семёнову.

Всегда говорил, что правильно и, главное, вовремя сказанные слова способны творить чудеса. А с Серёгой мы пообщаться успели, пока остальные отдыхали. И разговор был совершенно не о подземелье и Игорьке.

— Да идём… Идём… — произнёс Беляев, ещё раз взмахнув рукой с почерневшим щитом, привыкая к обновке.

Выбравшись из дома, убедились, что другой нежити, способной вмешаться в предстоящее сражение, поблизости не наблюдается. И лишь после этого отправились к экзаменатору.

— Работаем по оговоренной схеме, — произнёс Беляев, прямо на глазах подрастая на несколько сантиметров в высоту и раздаваясь в ширину. — Я вступаю первым, Женя — следом. Макс, подключаешься, как посчитаешь нужным. Главное, под выстрелы не подставляйся.

Раздав указания, наш танк двинулся в сторону всё это время стоящего будто истукан скелета. Впрочем, даже со своего места я видел, что чёрные огни в глазницах монстра двигаются туда-сюда, словно выискивают очередную жертву.

— Эй, костлявый, я тут! — громко прокричал Владимир, притормозив у едва заметной границы, намалёванной наполовину стёртой красной краской.

Глаза Игорька сфокусировались на появившемся госте, однако нападать монстр не спешил. Подземелье старое, и опытным путём уже давно были выяснены границы его агрессии.

— Кис-кис-кис! — демонстративно крутанув меч в руке, Владимир сделал шаг, убеждаясь, что мёртвая тварь, не отрываясь, следит за ним. А спустя мгновение Беляев сорвался с места, чуть ли не моментально сокращая дистанцию.

Взмах меча, и лязг металла прокатился по площади, оружие угодило прямо в подставленный щит монстра. Одновременно с ударом Беляев продолжил двигаться, уклоняясь уже от выпада противника и забирая левее.

— Рано… — я положил руку на плечо стоящей рядом Коровиной, натянувшей лук. — Не раньше, чем Игорёк встанет к нам боком, а лучше — спиной.

Девушка раздражённо дёрнула плечом, однако я хватку не ослабил.

Раздался оглушительный звон, и Беляева окутало облако чёрных искр. Ржавый меч Игорька угодил прямиком в щит мечника, и сработала наложенная защита.

Впрочем, прямой удар монстра оказался достаточно силён, чтобы мечник припал на одно колено. И от следующего удара уже уходил перекатом.

— Долго… — пробормотал я, глядя на то, как скелет начинает ускоряться, заставляя Беляева больше отступать, чем поворачивать монстра нужной нам стороной. — Ладно, егоза хвостатая, твой выход!

Селиванова бросила на меня странный взгляд, однако ничего не сказав, умчалась на подмогу Беляеву.

Я же в свою очередь опять себе напомнил, что не в своём предыдущем теле. А ведь так порой хотелось погладить всех по головке и по леденцу вручить. Так сказать, за первоначальные успехи и правильную жизненную позицию.

Маленький вихрь ворвался в бой, заставив Игорька переключить часть внимания на себя. Особенно когда, воспользовавшись моментом, Женя ткнула светящимся копьём скелету в незащищённое место.

Игорёк раскрыл пасть, и раздался неприятный треск, похожий на звук ломающейся кости. «Взревев», скелет принялся хаотично бить перед собой мечами и щитами, стремясь прихлопнуть укусившую его мошку.

Магия ветра позволила Селивановой уклониться от двух ударов, однако от третьего её спас уже Беляев, вновь окутавшись чернотой.

— Готовьтесь, — сказал я магу и лучнице. — Как подам сигнал, стреляйте. Даже если там кто-то будет.

— Какой сигнал? — поинтересовался Сергей.

— Услышите, — я достал серп, одновременно с этим накладывая на себя дополнительные проклятия на скорость реакции и ловкость.

В обмен на это резко заболела голова, между лопаток зачесалось. Хотя последнее, возможно, из-за взглядов оставленной за спиной троицы.

Бегом обогнув лупящего по Беляеву мечами и прикрывающегося щитами от выпадов Селивановой Игорька, подскочил к монстру со спины.

И едва увернулся… Щит, размером напоминающий дверь, просвистел в паре сантиметров от моей головы. Похоже, тварь имела глаза ещё и на спине.

Впрочем, мне было чем ответить. Пригнувшись от очередного взмаха, сделал выпад, тыкая остриём шпаги в ногу монстра.

Лезвие пробило кость и погрузилось на целую ладонь, однако рапира была зачарована на причинение боли живым существам. И поэтому Игорёк нагло проигнорировал попадание, вновь отвлёкшись на Женю. Та как раз смогла дважды ударить, пока скелет отгонял меня щитом.

Беляев тоже время не терял, периодически контратакуя, едва представлялась такая возможность. Что именно творилось с их стороны, я не видел, однако радостные крики «болельщиков» неплохо так проливали свет на происходящее.

Уже спустя десяток секунд и тройку моих безболезненных уколов Игорёк окончательно утратил ко мне интерес, сосредоточившись на мечнике и копейщице. Чем сделал громаднейшую ошибку.

Очередной удар я нанёс уже не рапирой. Острое лезвие камы вонзилось в ногу скелета, с хрустом разрубая кость. Игорёк затрещал пуще прежнего, а я ощутил, как наполнявшая его энергия хлынула в меня через серп.

Однако я тут же оборвал связь, вытащив оружие и вонзив его в другую ногу. После чего отпрыгнул, разрывая дистанцию.

Рёв скелета, казалось, пронёсся по всему мёртвому городу и, ударившись о стены пещеры, вернулся обратно. И в то же мгновение в монстра угодили два метко пущенных снаряда.

Шар воды без особого результата расплескался о костлявое тело Игорька, зато светящаяся стрела угодила монстру в одно из рёбер, где принялась тлеть, медленно плавя кость.

Собственно, дальнейший бой происходил по той же схеме. Вова с Женей выбешивали скелет, заставляя того позабыть обо мне. Как только это происходило, я с помощью серпа заставлял тварь пожалеть о плохой памяти. Ну а наш стрелок медленно, но верно плавил монстра.

Самым сложным в этой схватке для меня оказался не сам Игорёк, а борьба со своим собственным проклятием, наложенным на серп. Оружие буквально требовало иссушить монстра, забрав всю его энергию. И это желание колоколом билось в моей голове.

Из-за чего я пару раз чуть было не подставился. Благо, Женя с Вовой на себя внимание переключить успели.

Так что, когда Игорёк после очередного попадания Коровиной осыпался кучей костей, я испытал облегчение. Ещё три-четыре удара проклятым оружием, и вряд ли бы сдержался.

А впитай я разом столько энергии… Не знаю, что именно произошло бы, но вряд ли что-то хорошее.

— Е-е-е! Сделали это! — Женя подкинула высоко в воздух копьё, после чего ловко его поймала. — Кто молодец? Правильно, мы — молодец!

К её веселью тут же присоединились другие девчонки, начав чуть ли не хоровод водить вокруг поверженного Игорька.

В отличие от них, парни оказались куда прагматичнее. Вова тут же начал осматривать экипировку, особенно уделяя внимание щиту с мечом, в то время как Серёга принялся копошиться в останках поверженного «экзаменатора».

— Ха, народ, смотрите, что тут у нас! — воскликнул Семёнов, демонстрируя в поднятой руке чёрный кристалл. — Размер, конечно, небольшой, но тоже весьма неплохо.

Конечно, небольшой… Энергии из твари, несмотря на кратковременные контакты, я выкачать всё же некоторую часть успел. Вон как тело жжёт. Такое постоянно происходит, когда по каналам слишком много маны за раз перетекает.

— И вот ещё что есть! — продолжил делиться находками Сергей. В его второй руке появилась кость, на конце которой в свете кристаллов поблёскивало кольцо. — Только оно, кажись, проклято.

После услышанного на меня моментально нацелились все пять пар глаз компаньонов. Двое из которых смотрели на меня определённо не как остальные…