Проклятый Портной: Том 2

Глава 12

Иркутская губерния

Подземелье 7 уровня «Ледянка» (класс G)

05 июня 2046

Вторник

— Всяко лучше, чем на троне задницу просиживать. Ведь так, Максимилиан? — пробормотал я, стараясь двигаться вперёд и при этом не распластаться на скользкой дорожке. Впрочем, я с этой задачей справлялся вполне успешно. В отличие от некоторых членов нашей команды.

Уже отработанным движением я, одной рукой подтянувшись за обледеневший трос, второй поддержал вновь собравшуюся растянуться на покрытой льдом тропинке Коровину.

Судя по крикам бредущего где-то за снежной пеленой Беляева, обычно на входе в Ледянку так ветрено не бывает, и этот участок пути группы преодолевают минут за десять-пятнадцать. Мы же уже топали все двадцать и, судя по отметкам-ленточкам, преодолели лишь две третьих пути.

— Спасибо, — в очередной раз поблагодарила меня блондинка, лица которой за маской и тёмными очками, защищавшими глаза, не было видно.

— Всегда пожалуйста. Обращайтесь, если что. Но не слишком часто… — я отпустил девушку, подталкивая её вперёд. Спину шедшей перед Ульяной целительницы я уже разглядеть не мог, а значит, та ушла вперёд метров на пять.

Поначалу Коровина шла в центре группы, однако, когда начала постоянно спотыкаться, растягиваясь на тропе, было принято решение поменять её местами с Варварой. По большей степени из-за причитаний брюнетки, вынужденной тащить на себе подругу.

Хотя, стоит отдать должное Антоновой, с её уст так ни разу и не сорвалась шутка про корову на льду, определённо вертящаяся в мозгу всего отряда на протяжении всего этого пути.

Так что мучаться с Ульяной пришлось мне. Не сказать, что это было тяжело, тем более лучница у нас девушка хрупкая, я бы даже сказал, невесомая. Тем не менее, в какой-то момент я поймал себя на мысли, что всем стало бы проще, тащи я её по снегу волоком за капюшон.

Впрочем, эту гениальную идею я озвучить не успел. В какой-то момент трос в моих руках несколько раз дёрнулся и резко ослаб, а маячившая впереди фигурка лучницы исчезла из поля видимости.

Чертыхнувшись, я ускорился. Свалиться в пропасть девушка не должна была, страховочный трос я проверял чуть ли не после каждого её падения. Тем не менее случиться в «дыре» могло всякое, так что следующие несколько метров я фактически преодолел бегом. И спустя мгновение буквально вывалился из бушующей метели на снежную поляну, освещённую ярким солнечным светом.

Оттого ощущение попадания в подземелье показалось мне похожим на обливание холодной водой. Ну прямо очень холодной. Я бы даже сказал ледяной.

Дыхание на мгновение перехватило, тело покрылось мурашками, и сразу захотелось обратно на поверхность. Впрочем, это ощущение пропало так же быстро, как и возникло.

— Любой, кто хоть раз вспомнит при посторонних этот спуск, будет жестоко наказан! — стоящая в паре метров от меня Коровина упёрла руки в бока. — И не при посторонних тоже.

— Что ты, что ты, мы никому ни слова не скажем! Даже между собой обсуждать не будем! — тут же в один голос заявили Женя с Варей. Правда, сомневаюсь, что им хоть кто-то поверил.

— Так, все в сборе, никого не потеряли, так что отставить болтовню и двигаемся дальше, — привлёк к себе внимание Беляев. — Очки не снимаем, влево, вправо не отходим, даже если очень хочется. Идём тем же порядком, что на тропе. Под ноги смотрим внимательно!

Место, где мы очутились, выбравшись из снежной бури, оказалось широким, но коротким тоннелем, идущим под уклон и полностью засыпанным снегом. При этом здесь не было ни намёка на ветер, а откуда-то сверху бил яркий свет, создавая впечатление солнечного дня в какой-нибудь снежной пустыне. Без очков здесь и вправду можно было ослепнуть.

Идущий впереди Беляев «трансформировался» во фронтальный погрузчик, пробивая в снежной целине здоровенную тропу, по которой идти было легче лёгкого. Тем не менее я какое-то время гадал, не проще ли бы использовать снегоступы, однако метров через двести стало заметно, как корка снега становится всё твёрже и всё чаще отказывается ломаться под весом нашего мечника. А к концу тоннеля мы и вовсе шли по насту, словно по асфальту.

Первый этаж состоял из череды широких и узких тоннелей и не представлял для «старателей» какого-то серьёзного интереса. Нет, разнообразная живность водилась и здесь, но она предпочитала не показываться на глаза людям, так что тем немногим, кто задерживался на этом этаже, самим приходилось её выискивать.

В одном из тоннелей, где мы решили устроить небольшой отдых перед рывком к спуску на второй этаж, нам даже удалось посмотреть за увлекательнейшим процессом охоты.

Группа из десяти человек с ледорубами и бурами взламывала крепчайшую корку льда, после чего опускала в пролом ловушку с множеством крючьев.

— Снежную улитку добыть хотят, — со знанием дела произнёс Семёнов, глядя за манипуляциями «рыбаков». — Редкая зараза, оттого весьма дорогая. Но вкусная.

— Это её ты заказывал, когда Макс того рыжего идиота поджарил? — поинтересовалась Ульяна, тоже с интересом наблюдавшая за рыбалкой.

— Ну технически противник Макса сам себя… — Сергей запнулся, получив в бок от копейщицы. — Да, она самая.

Тем временем среди «рыбаков» начался какой-то нездоровый ажиотаж. Флажок на тросе, к которому была привязана ловушка, взметнулся вверх, а бобина, закреплённая на санях, начала раскручиваться.

— Ого, кажись, что-то поймали, — прокомментировал Беляев. — Сейчас пойдёт веселье.

Рыбаки между тем разделились на три мелкие группки. Одна из них начала «привинчивать» сани с катушкой к насту, вторая, схватившись за ручки на этой самой катушке, принялась крутить её, подсекая «рыбку». Ну а третья, самая многочисленная, расположилась у края пролома, обнажив оружие.

Борьба рыбаков с добычей продолжалась минут десять, и Беляев уже даже собрался приказывать двинуться дальше, чтобы не терять время. Однако в какой-то момент крутящие катушку мужчины заработали активнее, и уже спустя пять минут из пролома показалась пара белых лап.

— Сдаётся мне, что это не улитка… — пробормотал я, разглядывая тварь, почти целиком выбравшуюся на «сушу».

Трёхметровое тело, покрытое белоснежным панцирем, шесть шипастых лап и длинные усы, на концах которых можно было разглядеть жала. Ко всему этому прилагалась возможность летать и весьма дурной характер.

Стоило монстру только оказаться на свежем воздухе, как он тут же подпрыгнул, и панцирь на его спине треснул пополам, превращаясь в крылья.

— Ага, не улитка. Ледяной таракан. Кстати, довольно крупный, — подтвердил мои выводы Семёнов.

— Помогать будем? — поинтересовался я у Беляева.

— Только если справляться не будут, — Владимир в ответ покачал головой. — Группа вольная, потом могут и жалобу накатать за то, что их трофей попортили. За этими станется.

Тем временем тараканище, вырвавшись на свободу, яростно замахал крыльями, поднимая свою тушу ещё выше. Впрочем, далеко у него улететь не вышло, натянувшийся трос крепко удерживал монстра.

Насекомое, издав клёкот, резко развернулось и рвануло к саням, но ему навстречу уже летели огненные стрелы, пущенные магами. Часть из снарядов промчалась мимо, расплескавшись о свод тоннеля, но один всё же попал в цель, опалив морду чудовища.

Таракан вновь взвизгнул и попробовал сменить курс, однако продолжавшие стоять за катушкой мужчины принялись крутить её, не давая монстру прийти в себя.

Очередной залп магов, в этот раз куда точнее, и уже всё тело добычи охватило яркое пламя. Громкий вой насекомого больно ударил по ушам даже нам, находящимся на приличном удалении от места схватки, но, похоже, рыбаки к подобному были привычны, так что даже не подумали хотя бы уши прикрыть.

Маги продолжали пускать огненные стрелы, катушка крутилась, притягивая бешено машущего крыльями монстра всё ближе к земле, так что участь таракана была предрешена.

В какой-то момент монстр из последних сил, уже у самого наста предпринял попытку вновь подняться в воздух, однако подскочивший к нему мужчина с двуручным топором одним ударом вогнал оружие прямо в голову твари, после чего в схватке можно было поставить точку.

— Б-р-р-р… Как представлю, что под нами десятки, а то и сотни подобных тварей… — Антонова поднялась со снега. — Отвратительное место…

— Да тебе нигде не нравится, — ответил девушке Семёнов, как и я, наблюдавшей за тем, как рыбаки разделывают добычу, часть которой укладывая на вторые сани, а часть нанизывая на крючья в виде наживки.

— Ну почему же… Мне в магазинах нравится бывать… В клубах и ресторанах тоже. Но чтобы не слишком часто, и чтобы там было не слишком шумно… — Варвару вновь понесло, так что в дальнейший путь мы собирались уже под её бубнёж.

К сожалению, постепенно к словесному потоку целительницы присоединилась Женя, а потом уже не устояла перед тем, чтобы поделиться, несомненно, «нужной» информацией, и Ульяна. Так что весь второй и третий этажи мне с парнями пришлось выслушивать хотелки девушек, поэтому к спуску на четвёртый этаж я знал о пожеланиях женской половины команды больше, чем хотелось бы…

И ведь объективных причин попросить помолчать не было! Второй и третий этаж мы прошли, ни разу не остановившись и даже не прикоснувшись к оружию. Чем глубже мы погружались в подземелье, тем чаще нам начали попадаться люди.

На втором этаже, представлявшем из себя лабиринты из прозрачных ледяных стен, добытчики собирали хрупкие цветы алого цвета, растущие прямо внутри льда. Здесь в основном «работали» маги огня, ювелирно выплавляющие драгоценную добычу из плена. Они же и прожгли прямой путь к спуску на третий уровень, иначе по этому лабиринту можно было блуждать бесконечно долго.

Третий этаж был ещё более многолюден и, судя по карте, представлял из себя сеть крупных пещер, в которых охотники добывали летающих монстров, напоминающих рыб, у которых вместо чешуи был мех. Рыбки были весьма крупными и имели на животе целый пучок щупалец, снабжённых острыми крючьями.

Так-то вроде и грозный противник. Тем более держались эти твари обычно крупными стаями. Вот только желающих добыть, а потом продать рыбин, имеющих вкусное мясо, было гораздо больше, чем самих рыб.

Поэтому почти все пещеры третьего этажа были поделены между командами, а главный тракт, ведущий на четвёртый уровень, был зачищен от монстров полностью и безвозвратно.

Впрочем, куда больший сюрприз нас поджидал на четвёртом этаже, куда мы попали, скатившись по длинной ледяной горке. Конечно, до следующего уровня можно было добраться и по выбитому в снегу проходу, но им обычно пользовались те, кто возвращался на поверхность.

Да и спускаться с ветерком оказалось довольно весело, особенно учитывая, как давно я не катался на горках. Даже мелькнула мысль сходить в какой-нибудь парк аттракционов и наверстать упущенное.

— Да уж… Они ночевали что ли здесь? — недовольно произнёс Беляев, помогающий подняться Сергею с Женей. — За все разы, что тут был, столько людей не видел.

— Да мы были-то здесь всего три раза, — хмыкнул Серёга, после чего добавил: — Но вообще, да, сегодня определённо тесновато будет. Как бы вообще что-нибудь найти…

Я подошёл к парням, стоящим на краю снежного холма, с которого открывался вид на весь четвёртый этаж. Судя по карте, диаметр у этой пещеры был приблизительно километров пять, и представляла она из себя ровное поле, на котором располагались внушительные каменные столбы-колонны, достающие до самого свода.

Вокруг каждого гигантского сталагмита можно было заметить ярко-синее пятно ползучего ледяного винограда, за которым мы сюда, собственно, и явились.

— Похоже, придётся идти вглубь пещеры, — Беляев указал на одну из групп, почти скрывшуюся за рядами колонн. Если бы не чёрные сани, я их бы и заметить не успел. — Народ в основном старается поближе к перевалочному пункту держаться, так что рядом с ним найти хоть что-то будет проблематично.

— Обезьяны… — тяжко вздохнул Семёнов.

— Ну что поделать…

— Что, молодёжь, макак испугались? — раздался позади нас весёлый голос. — Тогда вам стоит вернуться на этаж повыше.

Обернувшись, я увидел, как к нам направляется мужчина в чёрно-красном пуховике с обитым мехом капюшоном. Нижнюю часть его лица скрывала густая седая борода, а верхнюю — широкие затемнённые очки.

— Да не боимся, просто не рассчитывали, что столько людей будет, — ответил Беляев, обозначая поклон, а я заметил на куртке неизвестного герб рода Жаровых, тех самых, кому частично принадлежала Ледянка.

— Это да, ажиотаж дикий, — кивнул Жаров. — С другой стороны, вам, молодым, от этого проще. Меньше шансов нарваться на стаю тварей. Не хотелось бы, чтобы Академия теряла перспективных студентов и их друзей.

Мужчина слегка повернул голову, и я ощутил на себе его взгляд.

— В общем, дамы и господа, приятного времяпрепровождения. И помните, в случае непредвиденных ситуаций постарайтесь как можно быстрее добраться до нашей снежной крепости. Там вам всегда окажут помощь, — Жаров указал рукой в сторону присыпанных снегом строений, располагающихся чуть в стороне от спуска.

Там, судя по рассказам Семёнова, находились пункт обогрева, где можно было отдохнуть. Ну и скупщик, готовый выкупить добычу за вполне адекватную стоимость. Конечно, если у тебя нет кого-то на примете, кто готов сразу же забрать скоропортящийся товар.

Дождавшись, когда охрана прибудет в полном составе, Жаров пожелал нам удачи, после чего отправился в сторону лагеря.

— Неужто это сам Алексей Николаевич? — едва мужчина скрылся за холмом, поинтересовалась Ульяна.

— Не, судя по комплекции и цвету бороды, это его брат, Никита Николаевич, — поправляя лямки рюкзака, ответил Беляев. — Он тут за безопасность отвечает. Так что тоже не последний человек.

— Так мы идём или стоять болтать будем? — недовольно поинтересовался Семёнов, с грустью смотрящий вдаль. — По дороге местное начальство обсудить успеете…

Согласившись с изрёкшим истину магом, мы тоже стали спускаться с холма. Только не в ту же сторону, куда отправился Жаров с охраной, а по прямой, обходя колонны и ползучие ветви винограда.

Как и предвидел Беляев, плоды на этих растениях отсутствовали абсолютно, словно перед нами саранча прошлась. Впрочем, учитывая то количество людей, что можно было увидеть впереди, сравнение было вполне корректным.

Так что первые два километра мы прошли довольно быстро, остановившись лишь раз, чтобы посмотреть на сражение отряда сборщиков с местными обитателями.

Крупные монстры, своим видом напоминающие горилл-альбиносов, проживали небольшими группами в пещерах, располагающихся внутри столбов. И судя по тому, что из темнеющего зева на сборщиков разом выпрыгнули шесть далеко не маленьких особей, места внутри столба было предостаточно.

Моментально вспыхнула яростная схватка. Покрытые ледяной бронёй монстры ловко орудовали сверкающими в лучах солнечного света «хрустальными» дубинами, обрушивая удары на посмевших посягнуть на их владения чужаков.

И, наверное, проходи сражение один на один, не каждый из людей смог бы одолеть такого монстра. Однако ни о какой дуэли тут речи не шло.

Едва только гориллы выскочили из пещеры, как на их пути возникли два бойца, один с щитом и мечом, второй же с мечами в каждой руке. Оба мечника тут же перегородили монстрам дорогу, блокируя и уклоняясь от ударов.

Тем временем остальная команда сборщиков отступила подальше от входа в пещеру, а затем стала на расстоянии посылать в тварей всевозможные заклинания. Огонь, лёд, молния, стрелы. Всё это метко било по связанным ближним боем гориллам. Возможно, те были бы и рады разделаться с назойливыми магами, но стоило только какой-то обезьяне повернуться к мечнику спиной, как тот сразу же вгрызался в её броню, причиняя, судя по всему, зверскую боль.

— А эти неплохо подготовлены. Считай, отделались лёгким испугом, — произнёс Беляев, когда бой подошёл к концу и на поляне среди винограда остались лежать шесть туш и один ноющий маг, которому под конец боя всё-таки прилетело пущенной дубиной. — Так что мы вначале будем пещеры зачищать, а уже потом собирать. Надеюсь, все поняли, в чём была ошибка этой группы?

— В том, что они не прихватили с собой лекаря? — предположила Варя.

— В том, что в самом конце они расслабились. Воин с щитом прозевал подпрыгнувшую тварь, его напарник вообще в другую сторону смотрел. Магу ещё повезло, что боком дубину «поймал». Угодило бы в голову, мог бы и без неё остаться, — произнёс я.

— Именно, — кивнул Беляев. — Так что в который раз напоминаю, не зеваем. В прошлые разы мы так глубоко не забирались. А стаи тут крупные будут. Это вам не впятером на двух тварей лезть.

— Вы, главное, меня прикрывайте, и проблем не будет, — произнёс Семёнов, наша главная ударная сила.

— В принципе, действуем так же, как и эта группа, — Владимир кивнул в сторону команды, собравшей остатки винограда и двинувшейся в направлении лагеря. — Мы с Женей держим на себе обезьян. Серёга, стреляешь быстро, но метко. Уля, контролишь тварей, которые попытаются нас обойти. Варя — на подхвате. Макс, ты по обстоятельствам, но думаю, примерно так же, как было с Игорьком. Чтобы со спины и максимально больно.

— Легко, — я кивнул, после чего добавил: — Кстати, есть у меня тут одна идейка…

Первый подходящий столб с лозами, усеянными виноградом, мы обнаружили уже через пятнадцать минут. Судя по тому, что за это время из людей нам больше никто не повстречался, мы были уже на территории, куда не каждый рискнёт сунуться.

— Я пошёл, Женя за мной! — вновь подросший и раздавшийся в плечах Беляев направился в сторону тёмного провала в растущем из-под снега сталагмите. — А ну на выход, макаки!

Мечник, застыв в десяти метрах от пещеры, требовательно стукнул мечом по щиту, и по окрестностям прокатился гул. Чуть позже прозвучал ещё один, более громкий удар, который не услышать было невозможно.

— Идут! Готовьсь!

Первая же выскочившая из провала белая горилла впечатляла своими размерами. Явно на голову, а то и больше виденных ранее собратьев. Двухметровая дубина в её руках смотрелась какой-то несерьёзной игрушкой, способной рассыпаться на мелкие осколки от малейшего удара.

Но на деле всё оказалось совершенно не так. С лёгкостью взмахнув дубиной, монстр опустил её на стоящего на пути Беляева.

Рисковать и полностью принимать удар мечник не стал. Уклонившись от выпада, он дал оружию противника возможность проскользнуть по щиту, а затем контратаковал. Короткий меч вонзился в бок обезьяны, но та лишь торжествующе заревела, успев за мгновение до этого покрыться толстой коркой льда.

Впрочем, радость у неё была недолгой. Пущенный Сергеем водяной снаряд, успевший за время полёта превратиться в сосульку, с грохотом впечатался в грудь твари, кроша ледяную броню.

— Есть пробитие! — довольно произнёс маг, запуская следующий снаряд, в этот раз уже в другую гориллу, выскочившую следом за вожаком, но остановленную копейщицей. — Ловите, мартышки проклятые! У-а-у-а!

Чем так местные монстры насолили парню, я не знал, однако сделал пометку, что неплохо было бы это выяснить. Но определённо не сейчас.

Из пещеры следом за первой парочкой выскочили ещё пять тварей, моментально насевших на Вову с Женей. Да так, что те начали шаг за шагом отступать, принимая удары на щит или уворачиваясь от них.

— Ульяна, я захожу слева, контролируешь тех, кто справа. Серёга, ждёшь моего сигнала, — я под проклятием ускорения, не обращая внимания на нарастающую боль в теле, рванул в сторону обезьян, услышав напоследок, как Ульяна произнесла что-то наподобие: «Вечно вам, парням, налево ходить хочется…»

Впрочем, уже подбегая к ближайшей твари, я отметил, как самая дальняя справа споткнулась и покатилась по твёрдому снегу и винограду, получив в колено каменной стрелой.

— Вот и закончилась её дорога приключений… — пробормотал я, уворачиваясь от дубины заметившей меня обезьяны. Однако я всяко был её быстрее, так что уже через секунду моя рапира, пробив ледяную корку, добралась до плоти монстра.

Тем не менее, развивать успех я не стал, сразу же переключив своё внимание на следующего монстра. Разве что, когда уворачивался от очередного удара, с удовлетворением отметил, что полупрозрачная ледяная броня первой жертвы стала стремительно мутнеть.

А спустя мгновение в эту гориллу прилетела сосулька от Серёги, пробив тушу насквозь. Всё же уязвимость ко льду — это вам не хухры-мухры.

Проклятие, конечно, было куда слабее, чем я накладывал на Рыжего во время дуэли, ну так и я сейчас не один сражаюсь. Ребятам тоже опыт нужен. Плюс, как ни крути, мы в «дыре», и излишне тратить ману мне не хотелось. И нет, я не перестраховщик, я просто параноик.

Очередная переключившаяся на меня горилла помутнела, а затем упала на снег, орошая его синеватой кровью, брызжущей из оторванной конечности. Надо будет потом намекнуть Вове, чтобы тот своему другу нагоняй устроил. Говорил же, не выпендривайся, бей в туловище…

— Семёнов! Я, как закончу, уши тебе оторву. Ты чем вообще инструктаж слушал⁈ — Беляев, отбив удар обезьяны, заметил непорядок на поле боя и решил не откладывать разборки в долгий ящик. — Сосредоточься!

— Да им же уже конец… Твою же ма-а-а…

Пухлый маг от своевременного пинка Коровиной отлетел в сторону, разминувшись на считанные сантиметры с дубиной, запущенной одной из обезьян.

— Ничему жизнь людей не учит, — покачал я головой, протыкая излишне ретивую макаку рапирой и сразу уходя в сторону. В монстра тут же прилетела стрела, едва не отбросившая его на меня.

— И чего это все меня убить хотят? — громко поинтересовался я, заходя за спину горилле, пытающейся попасть дубинкой по юркой копейщице.

Воспользовавшись тем, что монстр отвлёкся на меня, Женька с места подпрыгнула и вонзила копьё прямо в глаз монстру. Там ледяную броню тварь нарастить не успела, а потом уже и не смогла. Тяжело магию творить с железкой в мозгах.

— Чтобы не скучал, — улыбнулась девушка, стоя на поваленной твари. — Эх, жаль, здесь техника никакая не работает, такая бы фотография чёткая получилась бы…

— Слезай давай, модель, — приказал девушке подошедший к нам Беляев, на ходу протирающий окровавленный меч снегом. — И вы сюда идите, товарищи мои дорогие…

Небольшой отдых после первого сражения Беляев совместил с разбором полётов, что, собственно, было правильно. Разве что тон можно было менее суровым сделать. Народ сейчас на адреналине, в голове мало что осядет до нормального отдыха, а вот общий настрой беседы запомнят.

Впрочем, я свои размышления прилюдно оглашать не собирался, дабы авторитет Беляева, как командира, не подрывать. Парень неглупый, чуть позже сам поймёт. А если нет, я подскажу, но уже тет-а-тет.

После небольшого перерыва мы приступили к сбору винограда. Ягоды были похожи на самый настоящий зелёный виноград, разве что имели синие прожилки, придающие им некое сходство с арбузом.

Срывать упругие плоды было делом не самым весёлым, тем более что лианы кустарника имели шипы, которые то и дело норовили впиться в пальцы.

Тем не менее эту поляну мы обобрали чуть менее чем за полчаса, почти на четверть заполнив рюкзак каждого члена группы. По словам Сергея, неплохой результат. Особенно учитывая, что в прошлые разы они столько собирали с четырёх-пяти полян, расположенных неподалёку от перевалочного пункта.

Таким образом, для того чтобы забить под завязку рюкзаки, нам понадобилось ещё шесть полян и пять часов. Конечно, не всё это время мы только и делали что сражались.

Пару раз, после особенно ожесточённых стычек, когда на нас разом из пещер выскакивало под десяток обезьян, мы отдыхали и приводили себя в порядок. Благо, наличие целительницы под рукой не требовало немедленного возвращения в лагерь.

И даже, наверное, мы смогли бы и дальше собирать виноград, однако, не обобрав и половины шестой поляны, мои спутники стали говорить, что у них закончилось место.

Впрочем, у меня оно закончилось ещё раньше, так как помимо ягоды, я закидывал в свой баул всё, что только попадалось на глаза. Травки, корешки, осколки колонн и прочая мелочь моментально оседала на дне рюкзака, стоило мне только подумать, что это могло хоть как-то пригодиться в моём ремесле.

— Ну что, раз все полные, то думаю, пора на базу, — затянув узел на рюкзаке, Беляев разогнулся и попрыгал.

Комбинезоны по-прежнему отлично спасали от жуткого мороза, однако нахождение в скрюченном состоянии никому по вкусу не пришлось.

— Да пора бы уже, — согласился с командиром Сергей. — Уже хочется выпить чего-нибудь горячего…

Естественно, выпить парню не хотелось. Просто после того, как я пересказал магу слова Селивановой по поводу фотографии на фоне убитой твари, в мозгу Сергея вспыхнула лампочка озарения. И теперь ему не терпелось как можно скорее выбраться из «дыры» и начать готовить очередной подарок.

— Тогда обратно идём тем же путём, чтобы обезьян лишний раз не привлекать…

— Погоди, — притормозил я Беляева. — Вы ничего не слышите?

— Что? — члены группы непонимающе уставились на меня.

— Звон… Мерзкий… И кажется, становится всё громче, — я попытался описать то, что слышал, однако замолчал, ощутив знакомый холодок. Совсем как тот, который я испытывал, переходя с этажа на этаж в подземелье.

В эту же секунду по пещере пронёсся гул, заставивший снег под ногами завибрировать, а всех окружавших меня застыть на месте.

— О нет, только не это… — обречённо произнёс Семёнов, глядя мне за спину.

— Ого, — пробормотал я, поворачиваясь и замечая на границе видимости белую полоску, постепенно вырастающую и занимающую всё пространство от пола до потолка.

— Выброс! Бежим! — закинув рюкзак на плечо, Беляев рванул сломя голову, вот только не в сторону лагеря, а к ближайшей колонне, пещеру которой мы совсем недавно зачистили. — К началу гона до лагеря добраться не успеем! Поднажмите!

Не задавая лишних вопрос, я подхватил рюкзаки целительницы и лучницы, после чего толкнул девушек к машущему рукой Беляеву. При этом сам с трудом поборов желание продолжить разглядывать стремительно увеличившуюся в размерах белую стену, перед которой мчалась разноцветная лавина уродливых монстров.