Проклятый Портной: Том 2

Глава 13

Иркутская губерния

Подземелье 7 уровня «Ледянка» (класс G)

5 июня 2046

Вторник

— Не-е-ет!

Твёрдая корка снега, скрытая под лозами винограда, внезапно встала дыбом, и мчащаяся чуть впереди меня Коровина покатилась кубарем прямо в стремительно разрастающийся пролом.

Останавливаться и задавать глупые вопросы я не стал. Не снижая скорости, перелетел щель и лишь потом, скинув два лишних рюкзака, обернулся на доносящиеся из каверны крики девушки. Коль орёт, значит, живая…

— Воздух! — раздался очередной возглас, в этот раз, похоже, что от Семёнова, и я, уже подползший к краю провала, бросил взгляд наверх.

Первые мгновения рассмотреть ничего не получалось. И без того едва видимый потолок гигантской пещеры ещё и белым туманом заволокло. Однако приглядевшись, всё же сумел разглядеть пикирующий с подземных небес силуэт, окутанный молнией. Тем более что его так удачно «подсветил» Сергей, запустив навстречу летающей твари сосульку.

Монстр, несмотря на скорость, успел увернуться, расправив когтистые крылья и уйдя в сторону. Вот только следом за первой тварью, напоминавшей летучую мышь, из белого тумана вылетело ещё несколько.

— В пещеру! Быстрее в пещеру! Женя, бей их! — раздался где-то вдалеке голос Беляева. Что-то я сомневаюсь, что Владимир предлагал копейщице атаковать крыланов, а значит, неприятности множились просто с катастрофической скоростью…

Отключив непреодолимое желание постоянно смотреть вверх и пожалев о невозможности отрастить ещё хотя бы пару глаз, я заглянул за край провала. И с облегчением обнаружил, что тот не такой уж и большой. Глубина была от силы метра четыре. Правда, расходился он в стороны, насколько хватало глаз, петляя из стороны в сторону.

— Уля, я здесь! — на дне ямы, неподалёку, я заметил пытающуюся забраться по скользкой поверхности лучницу. — Целая?

— Да, я…

Внезапное ощущение опасности заставило меня откатиться в сторону. Уже в перекате я услышал идущий сверху клёкот, за которым последовал отчётливый треск электрического разряда.

По телу пробежала неприятная дрожь, а пальцы в перчатках непроизвольно сжались, будто хотели вцепиться в твёрдый снег и не отпускать его.

Я даже глаза поднять не успел, как вновь раздался мерзкий визг, который тут же подхватило ещё несколько тварей. Поэтому вместо того, чтобы вновь уйти в сторону, я перевалился через снежную кромку и рухнул в провал.

— Вот это аттракцион…

До конца мысль эта мысль оформиться не успела, так как до усыпанного обломками пола я добрался буквально за секунду. При этом здорово приложившись плечом о твёрдый снег. Зато от крыланов ушёл…

Поняв, что ускользнул от опасности, чуть свободнее выдохнул и, поднявшись на колени, стёр с очков налипшую снежную пыль. Где-то наверху прошмыгнула стая летучих тварей, которой на этом этаже быть не должно. По крайней мере, в теории. Практика показывает совершенно другое.

— Помогите! Макс! Макс! Помогите! Я здесь!

Голос Коровиной, долетевший до меня откуда-то справа, заставил отвлечься от рассуждений о спонтанной миграции обитателей подземелья. Вечно эти девушки отвлекают от важных вещей…

Наскоро убедившись, что руки-ноги целы, а одежда не порвана, я подхватил лежащую меж снежных обломков рапиру и отправился к явно начинающей паниковать блондинке. И даже несмотря на то, что упал я вроде бы недалеко от девушки, чтобы добраться до неё, пришлось повозиться.

В отличие от верхней корки снега, обладающей чуть ли не каменной твёрдостью, снежная крошка на дне скорее напоминала зыбучий песок, заставляя скакать по обломкам и смотреть, куда ставишь ноги. Да ещё и само недавно появившееся ущелье извивалось как сумасшедшее.

Продолжающую кричать девушку я обнаружил минут через пять и метров на двадцать дальше, чем рассчитывал. Судя по всему, Коровина искала место, где будет проще забраться, но, как видно, безрезультатно. И теперь девушка сидела на небольшом выступе, вжавшись спиной в снежную стену ущелья.

— Скучаешь? — с трудом удерживаясь на пытающемся сбежать из-под ноги куске снега, поинтересовался я у Ульяны.

— Тихо! — пискнула не своим голосом Коровина, вжимаясь в стену и не сводя взгляда со снежной каши, заменявшей здесь пол. — Я что-то видела… Осторожно!

И, естественно, это «что-то» не преминуло себя показать во всей красе, едва только о нём заговорили.

Стоило мне только прыгнуть на очередной кусок льда, как из сыпучего снега вылетел ярко-оранжевый метровый червь с десятками мелких лапок и широкой пастью, из которой выглядывал язык.

— Пошёл вон, насекомыш. Не до тебя сейчас! — чуя, как подо мной качается «палуба» трещащего по швам судёнышка, я отвесил местной живности оплеуху, сменив ей траекторию полёта.

Червь, матерясь на своём червячьем, отлетел в сторону, после чего хорошенько так приложился о стенку ущелья, оставив на ней яркое пятно. Тем не менее тварь оказалась живучей и, яростно перебирая лапками, при этом посвистывая, как бобёр, заскользила вниз, в снежную пучину, оставляя за собой кровавый след.

— Осторожно, мне кажется, он здесь не один! — сидящая на своём пятачке девушка принялась водить из стороны в сторону луком, тем самым заставляя меня инстинктивно пригибаться, едва оружие оказывалось аккурат напротив меня.

— Опусти лук! Идея стрелять в замкнутом пространстве осколочными стрелами не так хороша, как может показаться на первый взгляд, — выцепив взглядом очередной подходящий кусок снега, я прыгнул на него, не забывая при этом глядеть по сторонам. Не хотелось бы упасть и разделить участь червяка.

Раненый монстр, едва достиг родной стихии, моментально нырнул в снежную кашу, вот только далеко уплыть не смог. Не прошло и двух секунд, как снежная поверхность в том месте забурлила и окрасилась в оранжевый цвет.

На несколько мгновений показался целый клубок червей, рвущих бывшего собрата и друг друга на части. Кто-то из монстров даже попытался выбраться на сушу, спасаясь бегством, но его тут же затягивали обратно в мясорубку. И вот уже большая часть дна ущелья начала покрываться стремительно расползающимся оранжевым пятном.

Теоретически, пока твари заняты друг другом, на меня они внимания обращать не должны. Но, как уже было отмечено мною ранее, что-то теория с практикой в этой «дыре» кардинально расходятся.

Впрочем, сидеть и дожидаться чуда тоже особого смысла не было. Поэтому я, погрозив пальцем так и не выпустившей из рук лук Коровиной, стал пробираться вдоль стены, стараясь как можно дальше держаться от края снежной «реки», окончательно приобретшей оранжевый цвет.

— В следующий раз сообщите мне обязательно, что для похода в Ледянку нужно прихватить с собой альпинистское снаряжение, — произнёс я, добравшись до уступа, на котором расположилась Ульяна.

— Такого не должно было произойти… — несколько заторможенно ответила девушка, не сводя взгляда с копошащихся под нами червяков. С каждой минутой тварей становилось всё больше, и в некоторых местах из-за них уже даже не было видно дна пролома.

— Жаль, что подземелье не в курсе об этом, — я присел сбоку от девушки, после чего принялся разжимать её пальцы, которыми она вцепилась в лук и даже не думала его отпускать при моём появлении. — Соберись! Нам нужно выбираться. Скоро сюда повалят твари, которых гонит снежная буря, и здесь определённо станет весьма тесно.

Девушка медленно, словно с трудом, повернула ко мне голову, и когда я стянул с Ульяны очки, то увидел её застывшие тёмные глаза. Похоже, кто-то, наконец, осознал, что походы по подземельям не только лишь увеселительное мероприятие. Здесь и пострадать можно.

— Эх, молодёжь… — пробормотал я, поднимая голову вверх.

Цвет «неба» сменился с белоснежного на грязно-серый, и крыланов видно не было. Зато я заметил чёрный квадрат, промелькнувший в разрыве между «облаками». И даже если я неверно определил расстояние, то «летающее одеяло» имело поистине исполинские размеры. Страшно подумать, с какого этажа взбесившееся подземелье пригнало этого монстра.

— Баронесса Коровина, смотрите на меня! — переключился я обратно на девушку. — Сейчас тебя укусит комарик! Больно!

При слове «боль» Ульяна дёрнулась, словно пытаясь отползти от меня подальше, однако было уже поздно. Проклятие, пробившееся сквозь одежду и костюм, пронизанный магическими нитями, впилось в организм лучницы, заставив ту вскрикнуть и забиться в моих руках.

— Пусти меня! — с трудом сделав вдох, выпалила Ульяна, при этом попытавшись меня боднуть. — Я сказала, отпусти!

— Отлично. Вижу, что ты пришла в себя, — я встряхнул девушку, окончательно приводя её в сознание. — Боль пока не утихнет, так что придётся её потерпеть. Считай, что ты успокоительное с рядом побочных эффектов приняла…

— А-хр-хх…

Над нашими головами мелькнула тень, в которой я сразу же определил местную обезьяну. Попытавшийся перепрыгнуть расщелину монстр переоценил свои силы и, не долетев каких-то пару метров, рухнул на край «реки».

— Это тебе, пожалуй, видеть не стоит, — пробормотал я, прикрывая рукой глаза Ульяны. — Успокоительное успокоительным, но кошмары в столь юном возрасте плохо скажутся на твоей психике во взрослой жизни.

Меня же после ста тридцати лет семейной жизни с красавицей-некроманткой удивить было сложно. Так что на то, как черви рвут гориллу на куски, забираясь внутрь ещё живого существа, я смотрел без особого пиетета.

— Не, точно выбираться надо, — произнёс я, когда уже через минуту от гориллы не осталось и следа. — Вряд ли этим ползучим тварям хватило нескольких центнеров мяса. А дожидаться дождя из обезьян, способного удовлетворить аппетиты местных зверушек, тоже не хочется. Да, блин, я начинаю негодовать…

Уже спиной вжимая девушку в снежную стену, я выхватил рапиру, при этом стараясь, как можно дальше убраться от кромки нашего спасительного уступа. За мгновение до этого я увидел, как снежная поверхность реки пошла пузырями, которые, лопаясь, исторгали из себя десятки извивающихся тварей.

Червяки скрежетали, свистели, вгрызались в рыхлый и не очень снег, явно намереваясь убраться как можно дальше. Я даже в несколько тварей успел ткнуть оружием, заставив корчиться от боли на снегу.

Тем не менее ощущение надвигающейся опасности исходило не от них. Снег под нами мелко затрясся, заставив Ульяну испуганно вскрикнуть и вцепиться мне в плечи. Что было весьма трудной задачей, учитывая объёмный рюкзак за моей спиной. Впрочем, с этим девушка справилась на отлично.

Черви тем временем всё активнее старались выползти из «реки», спасаясь от чего-то страшного, но при этом лишь мешая друг другу.

«Земля» под нами задрожала ещё сильнее, послышался треск ломаемого снега, и через мгновение из «реки» выскочил стальной цилиндр несколько метров в обхвате.

— Ядрёна кочерыжка… — пробормотал я, вспоминая одну из любимейших фраз Мыши. — И откуда ты у нас такой красивый?

То, что я изначально принял за дело рук человеческих, оказалось живым существом, покрытым толстым слоем абсолютно прозрачного льда. Видимая часть нового монстра выступала из снега метров на пять, если не больше, и наверняка была видна даже наверху.

Откуда-то оттуда стали доноситься звуки сломанной бензопилы, которой пытаются распилить лом, и по ледяной броне твари стали стекать стремительно застывающие струйки червячьей крови, превращая вылезшего гиганта в подобие оплывшей свечи.

Впрочем, судя по всему, одними червяками неведомая хтонь ограничиваться не собиралась. Едва её челюсти заработали, там, наверху, как раз напротив нас, под толщей ледяной брони открылось несколько глаз с крестообразными алыми зрачками.

— Слушай, нас есть не стоит, — покачивая перед собой рапирой, обратился я к любопытному монстру. — Я вредный, несварение желудка гарантированно. А эта вообще костлявая. Поперёк горла встанет, и поминай как звали. Оно тебе надо?

Монстр моргнул, будто обрабатывал полученную информацию. Хотя, может быть, на самом деле просто проталкивал фарш из червяков поглубже себе в утробу, чтобы освободить место для одного говорливого мага и его спутницы. Но этого нам, к моей великой радости, узнать не удалось.

Раздался грохот, и на нас сверху обрушился целый ливень из ледяных осколков. Глазастый монстр протестующе заскрежетал и начал мотать головой, если, конечно, это была голова, а не щупальце какое, из стороны в сторону. Тем самым угроза обвала стены, у которой сидели мы с Ульяной, из разряда «гипотетическая» стремительно перетекала в разряд «покойтесь с миром».

Тем не менее очередной удар здоровенной сосульки, которую я в этот раз не пропустил, заставил монстра прекратить буянить и начать погружаться в снег. Вот только проблема в том, что снег — это не вода, он пустоту так быстро не заполняет!

— Держись!

Едва успев убрать рапиру в ножны, я выхватил серп и вонзил его в стену, второй рукой хватая ничего не понимающую Ульяну за капюшон. Попутно успев ещё и наложить на себя проклятие.

Перед глазами поплыли круги и замелькали искорки, а руки на мгновение свело судорогой. Однако, когда наш спасительный уступ рухнул в воронку, оставшуюся после монстра, я уже прилип к стене, крепко держа стучащую ногами в попытке найти опору девушку.

— Сергей Андреевич, я негодую! Так и убить можно! — задрав голову, проорал я, однако вместо мага увидел, как на краю обрыва возник капюшон Селивановой.

— Негодует он, блин… Сейчас копьё вместо верёвки кину, может, тогда недовольство поутихнет, — Женя, повертев головой, наконец, заметила нас. — Как вам там, удобно?

— Мне нормально, только Коровина у нас, как выяснилось, к беспозвоночным с предубеждением относится…

— Вытащите меня отсюда! — услышав голос копейщицы, Ульяна принялась дёргаться с утроенной силой. — Они уже ползут ко мне!

Взглянув вниз, я заметил, как из воронки спрессованного снега пытаются подняться оранжевые твари, которым удалось пережить нападение хищника покрупнее.

— Ульяна, ты им определённо понравилась, — хмыкнул я, заметив, как исчезла Евгения. — Хочешь, я такую игрушку сошью и тебе подарю? Будешь по ночам вспоминать этот забавнейший случай и смеяться.

— Серов, да я тебя…

Что именно меня, Коровина уточнить не успела. В этот момент мимо меня пролетел конец верёвки, угодивший прямо в руки лучницы.

— Великолепная меткость, Евгения, — произнёс я. — Не будь у меня заняты обе руки, я бы тебе большой палец показал…

— Давай, хвали меня, хвали. А то некоторые с этим делом явно не справляются, — Женя вновь появилась на краю обрыва. — Уля, цепляйся первой. Сначала тебя вытащим, потом Макса. И побыстрее, буря вот-вот нагрянет!

— Крепко обвязалась? Надеюсь, не вокруг шеи? — поинтересовался я у Коровиной, когда та закончила трепыхаться.

— Доставайте! — крикнула вместо ответа лучница, и я, наконец, ощутил, как ослабла сила, тянувшая меня вниз.

— Дружок, а тебе лучше здесь побыть, — пробормотал я, перехватывая оранжевого червя, успевшего за мгновение до того, как Коровина стала подниматься, приклеиться своим языком к сапогу девушки. — Счастливого полёта…

Извивающийся червь попытался обвить руку, однако проклятье боли моментально парализовало тварь, после чего я отправил её обратно в воронку.

Моя эвакуация из разлома прошла без особых проблем. Я даже успел прихватить тушку одного червя. Пока верёвку дожидался, подумалось, что вдруг он вкусный…

— А где Владимир с Варварой? — поинтересовался я первым делом, едва перевалил через край обрыва.

— В пещере, — разматывая верёвку, закреплённую за две ледяных глыбы, ответила Евгения. — У входа какие-то твари из-под снега выползли, мы с Вовой отбились, однако его цапнуть успели. Варя его сейчас в норму приводит. Нас с Серёгой он сразу за вами отправил, как только мы поняли, что ты с Улей куда-то исчез.

— Правда, мы слегка не в ту сторону пошли, — продолжил придерживающий Коровину Семёнов. — Но тут оранжевое щупальце заметили, ну и рванули сюда. Как видишь, угадали.

— Потом хвастаться будешь! — буркнула на парня Селиванова. — У нас там Вова с Варей одни. Да и монстров становится всё больше. Бежать надо, пока поздно не стало.

До пещеры действительно было не меньше двухсот метров, а белая полоска, подгоняющая монстров, уже превратилась в самую настоящую стену. Так что отобрал Коровину у Семёнова и, придерживая её, побежал в сторону убежища.

Размер пещеры оказался какой-то непропорциональный размеру её входа. Чуть ли не на первых метрах дыра в гигантском сталагмите начала стремительно сужаться, пока не превратилась в узкий тоннель, идущий внутри колонны чуть ли не по спирали. Неудивительно, что гориллы из своего логова по одной выскакивали.

Зато такая конструкция здорово защищала от ветра, так что, когда мы, наконец, добрались до самого центра пещеры, там стоял полный штиль. И вроде даже было не так холодно. Хотя так могло казаться из-за висящего под потолком магического фонарика-камня, разгоняющего тьму своим жёлтым светом.

— Да чтобы меня также кавалеры на руках носили, — ехидным голосом произнесла Антонова, скользнув по мне взглядом и заметив у меня на руках заторможенно двигающую головой Ульяну.

— Если хочешь, можем выйти наружу, кружок вокруг столба сделаем. Для тебя всё что угодно, — произнёс я, укладывая Ульяну на гладкий, я бы даже сказал, отполированный до блеска пол.

Девушка на последнем десятке метров сдала окончательно. Проклятие, подстегнувшее её организм и выведшее из ступора в расщелине, исчерпало свои положительные качества, после чего отрицательные активировались на полную.

— Заманчиво, но я лучше потом придумаю что-то более интересное, — Варвара улыбнулась, а затем хлопнула Беляева по плечу, там, где у него была разорвана куртка со следами крови. — Вставай давай. Рука не отвалится, но, как выберемся, к целителю по…

Девушка замялась, пытаясь подобрать слова так, чтобы не принизить свой дар.

— Я тебя понял, не переживай, — Владимир поднялся с пола, не забыв прихватить лежащий рядом меч. — Как там, снаружи?

— Ветрено, — произнёс Сергей.

— Холодно, — добавила Евгения.

— Снег начинается, — продолжил парень.

— Вас только в разведку посылать… — покачал головой мечник и посмотрел на меня.

— Метель приближается. Температура скоро понизится. Комбинезоны выдержат несколько часов и в более экстремальных условиях, чем сейчас, но потом их придётся подзаряжать. И не факт, что моих запасов энергии хватит на весь обратный путь. Так что предлагаю озаботиться сохранением тепла и сооружением обороны.

Ульяна застонала, и к ней тут же бросилась Варвара, однако я остановил целительницу, объяснив, что та сейчас девушке ничем не поможет.

— Лучше пока разберите вещи с Женей, — попросил Владимир Варю. — Судя по силе выброса, мы тут точно не на два часа застряли.

— Тогда нам тем более нужно сходить наружу, принести дров. У входа в пещеру я видел крупные лозы. Если их нарубить, есть шансы развести огонь у выхода. В самой пещере смысла нет, задохнёмся, — предложил я.

— Вообще-то вырубка виноградных лоз в «Ледянке» запрещена. Как и разведение костров… — Семёнов стушевался, заметив, как мы с Беляевым посмотрели на него. — Да я так… Вспомнилось чего-то просто.

— А, друг наш памятливый Сергей, обороной займётся, — произнёс я. После чего пояснил, заметив удивлённый взгляд мага: — Сделаешь ледяной завал там, где холодно будет. Какую-нибудь мощную зверюгу это не остановит, но мелочь задержит. Да и нам время на подготовку, в случае чего даст.

— Отличный план, — согласился Беляев. — Девчонки, мы наружу, на вас лагерь. Попробуйте тут хоть как-то поуютнее сделать…

— Иди уже давай, а то я тебе сейчас такой уют сделаю, не обрадуешься, — Женя, копошащаяся в своём рюкзаке, погрозила мечнику кулаком.

— Ох, и достанется кому-то сварливая жена, — деланно вздохнул Беляев, недвусмысленно смотря на Семёнова, но тот сделал вид, что ничего не понимает.

— Идём, нечего ресурсы комбинезонов тратить, — я подтолкнул мага и направился к выходу.

В логове горилл и вправду было относительно тепло, так как, пройдя по вьющемуся внутри колонны тоннелю в сторону выхода, я ощущал, что становится холоднее. И это даже несмотря на чары, наложенные на одежду.

— Так, Серёга, ты, наверное, начинай стену здесь делать, — Беляев остановился метрах в шести от входа, где ещё была узкая часть тоннеля, и посмотрел на мага. — Главное не забудь нам проход оставить…

— Ха-ха, смешно. Идите давайте и возвращайтесь поскорее, — парень закрепил светящийся камень на стене и, взмахнув рукой, сформировал здоровенную каплю воды, которая тут же начала покрывать коркой льда.

Оставив мага работать, мы с Беляевым двинулись дальше.

Снаружи стало ещё хуже, чем было до этого. Видимость снизилась метров до десяти, не больше. Что, впрочем, не мешало мне то и дело замечать силуэты, мелькающие в снежной пелене.

— «Ледянка» гонит их дальше! — прокричал мне на ухо Беляев. — Пока буря не утихнет, зверь будет мчаться вверх. Так что сейчас мы в безопасности. А вот те, кто окажется на пути орды, гарантированно обречены! Для нас главное, чтобы буря быстро прошла!

Серп с лёгкостью резал лозы снежного винограда, даже самые крупные. Конечно, далеко не факт, что из них получится соорудить костёр. Но на крайний случай можно будет их использовать в качестве подстилки. Всяко лучше, чем на холодном полу спать.

— Не зря я, судя по всему, червяка прихватил… — пробормотал я, чуя, как в животе начинает урчать.

Гора нарубленной зелени уже выглядела вполне солидной, и я уже было собрался предложить Беляеву закругляться, как заметил, что парень, не шевелясь, смотрит в клубящийся снег.

— Что такое?

— Мне кажется, я что-то видел. Вон там! — стоило только Владимиру указать направление, как я тут же заметил оранжевую искорку. — Снова! В этот раз гораздо ближе!

— Будем надеяться, что это не какая-нибудь огнедышащая тварь, — я на всякий случай убрал серп и достал рапиру. — Впрочем, питомец, способный добывать огонь, нам бы в данном случае пригодился…

— Это люди, я уверен! Нам нужно им помочь! — Беляев закрутил головой, после чего бросился в сторону вновь мигнувшего огонька. Вернее, попытался броситься, но лишь сумел сделать шаг.

— Куда, блин? — держа за шкирку, словно несмышлёного котёнка, притормозил я Владимира. — Ты и двадцати метров не пройдёшь, заблудишься.

— Но там люди!

— И здесь люди, Вов, — жёстко произнёс я. — И ты, как командир, в ответственности за них.

— Но мы не можем бросить их на произвол судьбы, — не сдавался парень.

— У Серёги в рюкзаке должны быть верёвка и ещё один «светляк», — напомнил я Беляеву. — Обвяжешься тросом и пойдёшь навстречу, насколько сможешь. Хотя…

Очередная вспышка пламени сверкнула совсем рядом, и даже сквозь вой набирающей силу метели я отчётливо расслышал вопль горящей твари.

— Похоже, они знают, куда идут. Готовь оружие! — приказал я Беляеву, вглядываясь в белую стену. Секунда… Ещё одна… и вот из снежной завесы вывалился человеческий силуэт, а за ним тут же второй и третий.

Тот, кто шёл впереди, не видя нас, резко развернулся, и с его рук сорвались длинные струи пламени, превращая кружащийся снег в капли дождя. Заодно поджигая мелкую тварь, едва не запрыгнувшую на спину его компаньона.

— Даже в подземелье и то тесно. — пробормотал я, двигаясь следом за рванувшим на помощь людям Беляевым. — Впрочем, эти хоть еду с собой привели…