Проклятый Портной: Том 2

Глава 3

Иркутская губерния

Территория Иркутской Академии

Подземелье 7 уровня (класс G)

30 мая 2046

Ещё даже не спустившись в подземелье Гост, мне стало понятно, что оно будет поопаснее «дыры» мельниковской артели.

Стоило только нашему колёсному «танку» свернуть с шоссе и немного проехать по «грунтовке», как мы попали в лес. И в этом лесу совершенно не хотелось дышать свежим воздухом и собирать грибы.

Голые, лишённые даже намёка на капли зелёного, деревья демонстрировали свои уродливые стволы, покрытые потрескавшейся корой. И сквозь эти трещины была прекрасно видна сердцевина проклятых растений, цветом напоминающая слегка пожелтевшие на солнце кости.

Меж деревьев я порой замечал мелких животных, которые при нашем появлении замирали и взглядом провожали проезжающий мимо броневик, однако нападать не спешили. Видимо, понимали, чем это может обернуться.

Академия, как ответственное за эту территорию лицо, была обязана проводить регулярные чистки, уничтожая особо опасных тварей, появляющихся рядом с подземельем. Так что местная живность, которая всё ещё оставалась жива, не понаслышке знала, сколь может быть опасна гремящая коробка на колёсах.

— Интересно? — толкнула меня в бок Варя, заметив, с каким любопытством я рассматриваю проплывающий мимо лес. Едва мы свернули с проезжей части, как я сел на своё место, согласно заведённым инструкциям.

— Скорее воспоминания навевает. Уж больно похоже на одно место… — не отрывая взгляда от покорёженных проклятием деревьев, пробормотал я.

— Это ты где ещё мог такое увидеть? — включилась в беседу Ульяна. — В окрестностях Иркутска такого леса больше нет.

Вопрос я проигнорировал, сделав вид, что не расслышал. Не рассказывать же, как пробирался через такой же лес, когда преследовал будущую тёщу. Во-первых, не поверили бы. Во-вторых, история там была та ещё… Не для детских ушей…

Коровина уже, видимо, собиралась обидеться, но тут водитель броневика сообщил, что мы почти добрались до учебного полигона.

Машина резко вильнула в сторону, свернув на развилке влево, и стала спускаться с горки. Которая оказалась и не горкой, а стенкой огромного карьера, на дне которого виднелось несколько построек, обнесённых забором. Причём куда более крепким, чем был у артели.

— Здесь когда-то железную руду добывали. Залегала она неглубоко. А потом из карьера монстры полезли, — произнёс Семёнов, и по закатившей глаза Варваре я понял, что тот говорит об этом каждый раз. Однако Сергей сделал вид, что не заметил страдальческое лицо девушки. — Тогдашний губернатор хотел зачистить подземелье, Империи нужен был металл. Особенно учитывая последствия Смутного шестилетия. Но ректор Академии каким-то образом уговорил его передать «дыру» Академии…

Дальше, пока мы наматывали круги, постепенно спускаясь на дно карьера, последовала полная выкладка по подземелью, включая описание укреплений и количество гарнизона, его охраняющего. Учитывая, что всё это я слышал ещё на первой встрече за столом, то даже начал понимать, почему Евгения периодически поколачивала Семёнова…

Вблизи строения, стерегущие вход в «дыру», напоминали мини-крепость. Высокие стены, башенки-дома и широкие ворота. Я даже в какой-то момент подумал, что увижу ров с крокодилами, но нет. Добравшись до ворот, мы дождались, пока они откроются, после чего въехали внутрь «замка».

Высадили нас прямо возле странного здания, задняя часть крыши которого была скошена и опускалась до самой земли.

— Центральный вход в подземелье, — произнёс Владимир, первым выбравшийся из машины. После чего указал на похожие строения, только поменьше. — Вон там и там ещё запасные есть. Во время гона тварей разводят по разным тоннелям, чтобы они массой не пёрли.

Отобрав рюкзаки с запасной экипировкой у Антоновой и Коровиной, я посмотрел в указанном направлении.

Как и у артели, здесь у каждого выхода находились укрепления с тяжёлым вооружением. Так что в случае чего, прущих монстров до подхода подкрепления должны были сдержать. Если, конечно, чего экстраординарного не случится.

— Пойдёмте, не будем задерживаться, — махнув водителю рукой, отпуская того, Беляев повёл нас за собой к центральному входу.

Как и рассказывал Сергей, вход в «дыру» находился на глубине двенадцати метров, так что первый подземный этаж принадлежал человечеству и напоминал небольшой бункер с несколькими секторами.

Вначале располагалась административная часть. Там мы продемонстрировали документы и подписали ещё несколько бумажек, в которых обязались сдать половину добытой «живой воды».

Затем, когда с формальностями было улажено, отправились в раздевалку. Каждой группе вроде как полагалась своя. И я, посчитав количество дверей, пришёл к выводу, что одновременно в подземелье могло отправиться до двенадцати групп, численностью человек по шесть-семь максимум.

Уточнять по этому поводу у Семёнова я ради собственной безопасности не стал. Кто-нибудь из девушек за очередную часовую лекцию точно бы попытался меня придушить.

В раздевалке мы пробыли совсем недолго. Все и так изначально были одеты, лишь навесили дополнительные мелочи да проверили, что всё сидит как надо и не мешает.

Разве что Беляев из ещё одной здоровенной сумки щит достал. Выглядела вещица массивно. Однако, когда я попросил подержать, оказалось, что она довольно лёгкая, будто не из металла, а из дерева сделана. А то и вовсе пластика. Впрочем, по словам парня, несмотря на лёгкость, удары щит держит на ура.

Следующей точкой нашего маршрута оказался медицинский отсек. Там нас по-быстрому проверили, заставив подписать документы о том, что здоровье у каждого из нас, как у лётчиков.

— Таков порядок, — несколько виновато улыбнулся Беляев, глядя, как я хмуро ставлю очередную подпись.

— Этот мир погубят не монстры, а бюрократы, — откладывая в сторону ручку, я протянул документы целительнице, осмотревшей меня и вынесшей заключение о возможности спуска в «дыру».

— Академия перестраховывается. Случались прецеденты, — произнёс Семёнов, которому пожилой врач решил померить давление.

Изначально парня вроде как должна была девушка проверять, но между ними ловко втиснулась Евгения, и Сергею достался дед.

В конце концов, обязательную проверку прошли все. И мы, уже не снижая темпа, стали спускаться ещё глубже под землю по хорошо освещённому коридору. Миновав два блокпоста и трое гермоворот, вышли в небольшую комнату, в центре которой находилась широкая клетка-подъёмник, закреплённая на стальном тросе.

Беляев, который, как опытный предводитель, носил с собой даже специальную папку под документы, показал наши пропуска дежурному. Мужчина в крепких доспехах и с дробовиком за спиной, проверив их, отодвинул дверцу клетки, пропуская нас внутрь.

Едва вся команда очутилась внутри подъёмника, как дверь закрылась, и я услышал слабое гудение. После чего клетка начала опускаться.

— Три… Два… Раз… — негромко посчитал Сёменов, глядя на отметки на стене тоннеля, в который проваливалась платформа. — Ноль… Добро пожаловать в подземелье Госта!

Ощущение «дыры» накрыло одновременно со словами Сергея и напомнило то, что я ощущал, когда я спустился на второй уровень в «дыре» артели.

— Ну как? — повернулся в мою сторону Владимир.

— Классно выглядит.

— Я, вообще-то, про самочувствие, — хмыкнул Беляев. — Но да, ты прав, выглядит круто. Каждый раз под впечатлением.

Едва платформа выскользнула из тоннеля, как открылся изумительный вид. С одной стороны находилась стена пещеры, в которую были вбиты крючья, по которым в случае чего можно было подняться, а вот с другой…

Большущее поселение, состоящее из одно- и двухэтажных, почти развалившихся каменных домов, заливал тусклый свет, исходящий из белых кристаллов под сводом купола. Свет напоминал лунный, и оттого казалось, что этот крохотный городок был накрыт ночью.

Множество узких извилистых улочек было скрыто в тенях, и лишь несколько широких дорог, деливших городок на квадраты и прямоугольники, были достаточно освещены и выглядели безопасными.

— Сильно не обольщайся, на дорогах тоже расслабиться не выйдет, — заметив, куда я смотрю, произнёс Владимир. — Подземелье недавно обновилось, и противников везде хватает. И если пойдём напрямик, рискуем собрать большую пачку. Проще по закоулкам. Чуть дольше, но выгоднее по энергии.

— Ты здесь главный, тебе и решать, — кивнул я, продолжая рассматривать город, стараясь выхватить основные ориентиры.

Парочка стел, относительно целый двухэтажный дом с треугольной крышей, бледное пятно площади, заваленное обломками. Город словно нашествие варваров пережил. Разве что те, уходя, решили его не поджигать, оставив за собой руины.

Клетка двигалась медленно, давая время полюбоваться окрестностями, но земля неумолимо приближалась, и спустя десять минут мы, наконец, очутились внизу.

— На выход, — приказал Владимир и, дождавшись, когда платформа освободится, несколько раз дёрнул висящий рядом трос. После чего клетка стала подниматься.

— Работаем по стандарту. Я впереди, Женя — по левую руку, — едва Владимир очутился в «дыре», в его голосе прорезались металлические нотки, и из добряка-весельчака он превратился в серьёзного бойца. — Серёга, Варя, в центре. Уля, прикрываешь.

Группа тут же пришла в движение, перестраиваясь согласно указанию командира.

— Макс… — Беляев посмотрел в мою сторону.

— Я пока буду присматривать за целителем, если не против, — я поправил шпагу на боку и подтянул лямки на рюкзаке. — По крайней мере, пока не узнаем друг друга в бою. А там, если что, можно будет поменять построение.

— Хорошо, — согласился Беляев, однако я уловил его мимолётный взгляд в сторону Коровиной.

Как и ответный кивок девушки, которая, поджав губы, покосилась уже в мою сторону. Сегодня ей помимо двух магов ещё и третьего оберегать. Бедненькая…

Из клетки мы выбрались на небольшой холмик, явно насыпанный вручную. Видимо, его сделали не только чтобы платформе было куда приземлиться, но и чтобы в случае чего добытчикам было удобно обороняться, пока не спустится клетка.

С холма вело несколько проходов через невысокие баррикады. При необходимости эти бреши в обороне можно было закрыть специальными щитами, располагавшимися тут же, и получить неплохую защиту в случае чего.

По словам Семёнова, подобных укреплений в подземелье хватало, особенно на первом этаже, но пользовались ими лишь в крайних случаях. Если ты понимаешь, что твари тебя вот-вот сожрут, то проще прорываться к выходу, чем держать оборону. Монстров тут много, гораздо больше, чем шансов, что кто-то явится и тебя спасёт.

— Разминка. Точка-два, — произнёс Беляев, стоило только нам спуститься с холма и пересечь первую улицу. — Женя — дверь, Уля — стрелу.

Девушка с копьём тут же рванула с места, очутившись у ветхой двери, в то время как лучница пустила стрелу в разбитое окно.

Снаряд с тяжёлым наконечником влетел в дом и глухо ударился обо что-то внутри. В то же мгновение копейщица толкнула дверь и отступила.

Стремительно вылетевший из тёмного провала скелет, судя по всему, когда-то принадлежал собаке. Впрочем, любовь к милым зверюшкам не помешала Евгении рассечь монстра, едва тот только успел продемонстрировать клыки.

Четыре молниеносных удара, по крайней мере, именно столько я успел заметить, разрубили существо на несколько частей. Послышался стук, и вся эта груда костей осыпалась на землю, моментально утратив целостность.

— Всегда в этом месте кто-то «клюёт», — негромко произнёс Беляев, выставив перед собой щит и заходя в дом. Тут же раздался глухой удар, сменившийся очередным стуком рассыпающихся костей.

На зачистку первого дома времени ушло немного. «Жильцов» оказалось всего четверо, и достойного сопротивления они оказать не смогли.

Впрочем, не столько из-за того, что были слабыми, а скорее по причине того, что команда Беляева была достаточно опытна для этих тварей.

Поэтому я в стычке не участвовал. А потом и вовсе сидел и делал записи в прихваченном ежедневнике под недоумённые взгляды Коровиной, пока Владимир с Сергеем обследовали дом на предмет добычи.

— Первый заход, и даже что-то нашли, — выбравшись наружу, Беляев кинул мне монетку, а затем переключился на Селиванову и Коровину, объясняя, что же они сделали не так.

Впрочем, учитывая то, что девушкам на избыточную трату энергии я указал, ещё когда Беляев шарился в доме, замечание им пришлось выслушать дважды.

Ещё в доме из добычи Семёнов нашёл светящийся камешек. Был тот размером с куриное яйцо и излучал ровный белый свет. Как и монета, стоила подобная находка немного, а весила ощутимо. Так что оба трофея достались мне. В качестве сувенира.

Дальше мы двинулись по одной из узких улочек, изредка заглядывая в дома и передавая приветы местным постояльцам. Особого смысла в этом не было, просто таким образом Беляев поддерживал команду в тонусе да давал мне возможность потихоньку вливаться в коллектив.

Вновь проклятая шпага неплохо себя показывала, без каких-либо проблем нарезая скелетов на мелкие части. Конечно, за это приходилось платить повышенным расходом маны да потерей чувствительности в пальцах правой руки. Но так мне и щупать в этом подземелье никого не нужно, так что можно было и потерпеть.

Мы постепенно углублялись в городок, и плотность монстров стала возрастать. Помимо скелетов, начали появляться дурно пахнущие зомби, которых я, благодаря проклятию на обоняние, чуял гораздо раньше других. А следом за тошнотворными монстрами объявились и призраки.

С первым полупрозрачным существом-таки и вовсе вышло несколько неудобно. Мы как раз зачистили очередной дом, после чего Владимир сделал ма-а-а-а-ленькую глупость. Вслух произнёс то, что в подземельях и прочих опасных местах произносить не стоит…

— Хорошо идём, нарадоваться не могу, — произнёс Беляев, выходя из дома. — Прям праздник какой-то.

Я от этой фразы даже внутренне напрягся и захлопнул блокнот, собираясь настоятельно попросить Владимира так не выражаться, но мне не дали.

Сидевшая рядом со мной Варя неожиданно подскочила и заверещала, когда из стены напротив нас вытянулось существо, состоящее словно из пара и пахнущее будто лимон.

Первые мгновения оно ещё походило на человека. Но едва девушка открыла рот, как тварь в ответ распахнула свою широкую зубастую пасть, из которой показались тонкие костлявые ручонки.

Антонова, от неожиданности подпрыгнувшая на добрый метр, заверещала, на что руки призрака метнули в девушку сгусток чёрной энергии.

Вставать на пути проклятия я не стал, уверенный в способности оберега противостоять ему. А вот проверить каму на призраке желание имелось.

Острое лезвие серпа с необычайной лёгкостью прорезало туманную фигуру призрака, и я даже напрягся, видя, что тварь никак не реагирует на удар. Однако в какой-то момент уловил ничтожное сопротивление, будто оружие тонкую верёвку перерезало, после чего монстр пролился моросью на землю.

— Фух, блин. Чуть до инфаркта не довёл, дрыщ бледный, — приложив руку к пышной груди, выдохнула целительница. — Вот бы хохма была, лекарь да от испуга помер…

— Уля, Женя, контроль за улицей, — приказал Беляев, глядя на Варвару. Затем перевёл взгляд на меня. — Быстро среагировал. Да и оружие у тебя интересное, необычное…

— Да так, кое-какие наработки, — улыбнулся я.

До этого я им не пользовался, так как зачаровал серп на поглощение энергии, и отсутствие кристаллов маны с поверженных монстров могло вызвать ненужные вопросы. Впрочем, мог бы и не заморачиваться, так как, пройдя уже половину пути, ни одного кристалла мы так и не добыли.

— А глянуть можно? — подступила ко мне целительница и, получив в руки каму, с интересом принялась разглядывать. — Какое-то оно неудобное…

— Дело привычки. Да и учитель у меня был отличный, — я улыбнулся, вспоминая, как Анна обещала мне руки от других людей пришить, если я хоть раз ещё возьму её серп неправильно.

— Или учительница? — с подозрением посмотрела на меня Антонова.

— Или учительница, — кивнул я, в очередной раз удивляясь способности слабого пола догадываться, что мужчина в данный момент думает о другой женщине.

— А кто она? — возвращая мне оружие, со странным выражением на лице поинтересовалась девушка. — Может, она и меня чему научит?

— К сожалению, это вряд ли, — качнул я головой, и почуявший перемену моего настроения Беляев тут же сменил тему.

— Так, народ, поболтали, и хватит. Мы довольно быстро прошли часть пути, однако самое сложное впереди. Раз появился первый призрак, значит, скоро их станет больше. Варя, кстати, как себя чувствуешь?

— Как обычно, хорошо, — дотронувшись до того места, где под комбинезоном находился оберег, ответила девушка. — Кольнуло, правда, один раз.

— Это значит, что защита сработала, — пояснил я. — Да и я на тебе никаких проклятий, кроме красоты, не вижу.

Девушка состроила забавную мордашку, едва заметно показав кончик язычка. После слов об Анне она явно напряглась, однако сейчас целительница расслабилась.

— Хорошо, тогда двигаемся. Нужно за два часа добраться до спуска на второй уровень. Идём небыстро и стараемся заметить призраков до того, как они увидят нас, — произнёс Беляев, поправляя щит.

— Так они уже нас заметили. Вы разве не чувствуете?

— Что чувствуем? — поинтересовалась Ульяна, вскинувшая лук.

— Запах лимона. И он с каждой секундой становится всё сильнее, — я вытянул из специального чехла за спиной серп, после чего извлёк из ножен рапиру. — А ещё я ощущаю запах пота. И он не от кого-то из нас…

— Но ведь… — стоящий на пороге Сергей, поднял посох.

— Ага, мёртвые не потеют, — кивнул я.

А спустя мгновение раздался душераздирающий крик с соседней улицы.

— А-а-а-а, помогите! Помогите мне!