Проклятый Портной: Том 2

Глава 15

Иркутская губерния

Подземелье 7 уровня «Ледянка» (класс G)

06 июня 2046

Среда

Боги… До чего же нудный тип, даром что лич. Неудивительно, что до того, как выйти замуж, тёща тестя дважды убивала…

Краски сна стремительно начали терять яркость, и я с облегчением понял, что вот-вот проснусь.

— Да что такое… Всех же вроде бы успел упокоить, — возвращение в собственное тело оказалось болезненно-неприятным. Везде покалывало, а я опять не мог пошевелить руками. Впрочем, в этот раз всё оказалось куда тривиальнее и в какой-то степени даже приятно.

Открыв глаза и с хрустом в шее повертев головой, обнаружил навалившихся на меня с обеих сторон лиц женского пола. Тёмного и светлого окраса. И именно они, такие хрупкие с виду, умудрились отдавить мне всё, что только возможно.

— А кто-то ещё о целых гаремах мечтает… Глупцы… — пробормотал я, невероятным усилием приподнимая голову и оглядывая пещеру.

Камень-светляк под потолком едва светил, однако темно не было. Весело потрескивающий костёр, на фоне которого я разглядел Беляева, давал достаточно света.

Чуть в стороне от нас спали Сергей с Евгенией, укрытые тонким одеялом. Ничего подобного ни у кого из нас не было, так что предположу, что пока я «болтал» с родственником по линии жены, ребята порылись в сумках Льва и его команды.

Трупов, кстати, я в пещере не наблюдал. Значит, догадались оттащить их ко входу. Сразу разлагаться те, конечно же, не стали бы, однако деморализующий эффект на женскую часть отряда определённо бы оказывали.

— Спи, спи, я рядом, — прошептал я приоткрывшей глаза Варваре, почувствовавшей, как я пытаюсь выбраться из-под гнёта двух красавиц.

Девушка сонно кивнула и, закрыв глаза, принялась елозить, пытаясь пододвинуться на нагретое мной место. Получилось у неё это лишь частично, так как ей навстречу ползла Коровина. В какой-то момент девушки встретились и, обнявшись, тихо засопели.

— Милота-то какая… — вздохнул я, поправляя тонкое, но, судя по всему, довольно тёплое одеяло, после чего отправился к костру.

— Как обстановка? — опустившись рядом с Беляевым, поинтересовался я у парня. — Никто не пострадал во время стычки?

— Кроме тебя, считай, никто, — глухо ответил Владимир, на секунду бросивший на меня взгляд, а затем продолживший смотреть на пламя. — У Ули пара ссадин, да у Женьки синяк на полживота. Неслабо ты её приложил.

— Да, неудобно вышло…

— Ничего страшного, Варя быстро их в порядок привела. По крайней мере, в физическом плане, — Владимир взял длинную палку, пошурудил угли, после чего оглянулся и посмотрел на спящих ребят. — Что произошло, Макс? Как ты освободился?

— Проклятие. Сложное, неприятное, дорогое, — я пододвинул к себе чашу, стоящую рядом с костром, и налил горячей воды в стакан. — Если мана проклятого человека взаимодействует с проклятой кровью другого человека, происходит выброс энергии. Это если в общих чертах.

— Звучит как какая-то чересчур крутая защита, — посмотрел на меня парень.

— На самом деле там есть множество нюансов. Нужен непосредственный контакт с потенциальным противником. Причём либо длительный, либо короткий, но несколько раз, чтобы успеть сформировать проклятие. С тем же, кого проклятие должно защищать, тоже нужно контактировать, плюс проклятая кровь плохо переносит кислород, отчего человек начинает себя нехорошо чувствовать, возникает непреодолимое желание спать…

— То есть ты начал накладывать проклятия на Льва и его банду, едва только их увидел⁈ Ты поэтому здоровался с каждым из них, а потом старался находиться поблизости? — Белов заметно напрягся. — Почему ты мне, как командиру отряда, не сказал?

— Потому что поначалу сам был не уверен. Эти подонки выглядели вполне нормальными, — пожал я плечами, ощущая, как приятно греет руки кружка с заваривающимся чаем. — Однако их переглядывания, недомолвки, взгляды, бросаемые на девчонок… Всё это меня насторожило, и я решил перестраховаться. А когда специально открыл рюкзак с виноградом и дал возможность разглядеть его, то по реакции Льва и Виктора понял, что они куда хуже, чем пытаются показаться.

— А мне почему…

— А что бы ты сделал, Вов? Устроил бы выяснение? Или сразу бы в драку полез? — я отлил половину заварки во вторую кружку и добавил в каждую кипятка. — В первом случае Казаков бы всё отрицал, и мы бы всё это время сидели по разным углам пещеры и не сводили взгляда друг с друга, гадая, у кого первым сдадут нервы. А во втором… Вы не готовы убивать людей. Да и не нужно оно вам, по крайней мере, пока. Поверь мне.

— Ты поэтому Женьку пнул, не дав ей того урода копьём продырявить? — после небольшой паузы спросил Владимир.

— Она — хороший человек. А их мне на пути пока встречается удручающе мало, так что пусть такой и остаётся, — кивнул я. — Одно дело — с монстрами сражаться, и совсем другое — людей убивать. Да ещё и при таких обстоятельствах.

— Но ты мог хотя бы намекнуть мне… — не сдавался Беляев. — А если бы тот урод ткнул шипом не тебя, а, не дай боги, кого-то из девчонок или Серёгу?

— Вов, ты меня чем слушаешь? — я сделал осуждающее лицо. — Защитное проклятие было не только на мне, но и на вас. Ты же не думаешь, что я бы защитил только себя, а вас оставил на произвол судьбы? Вы поэтому все и уснули, едва только на кровати упали. И не проснулись, пока нас сковывали.

Мечник явно что-то хотел сказать, однако вместо этого поднял кружку и сделал глоток чая.

— Единственным тонким местом было то, что меня мог сковать не Крот, а Михаил, и тогда я освободился бы не сразу. Но учитывая, что вы с Сергеем для Льва казались более опасными противниками, то он решил, что тёмный маг, тем более такой молодой, не будет представлять хоть какой-нибудь угрозы. Поэтому он и поручил ослабленному ранами Кроту заняться мной, — я потянулся и подкинул дров в костёр.

Опалённый огнём комбинезон продолжал греть, но даже сейчас, в тёплой пещере я ощущал холодок. Либо энергия в нитях подходит к концу, либо где-то повреждено плетение. Перед выходом нужно будет всё обязательно проверить.

— Это, что же, я, выходит, плохой командир? — в этот раз пауза значительно затянулась, но Беляеву всё же хватило задать вопрос, который мучил его всё это время. — Я загнал нас в эту пещеру. Я не понял, что из себя представляет Казаков со своей бандой. А потом и вовсе ничего не смог сделать. Ведь не будь тебя, мы бы уже все…

— Ну раз ты задаёшься этим вопросом, то определённо нет. Плохие как раз-таки в себе всегда уверены на все сто процентов, — я улыбнулся. — Это хорошие вечно сомневаются и постоянно ищут в себе изъяны, чтобы исправить их и стать ещё лучше. Так что нет, Вов, ты не плохой. Опыта, да, маловато. Но это дело наживное.

— Опыт… Я подвёл ребят… Как мне теперь их вести за собой? В глаза смотреть? Они же теперь во мне разочаровались!

— Ну тут я могу с этим поспорить, — произнёс я, прислушиваясь к шороху за спиной.

— Дурак ты, Вова! — глухая затрещина, прилетевшая от Антоновой, заставила парня качнуться и едва не расплескать чай. — Кто там в тебе разочаровался-то? Чего нюни распустил?

— Вообще-то, целителям полагается лечить людей, а не калечить, — потирая затылок, пробормотал Беляев.

— Так я тебя и лечу. От глупости и слюнтяйства, — нависла над парнем брюнетка. — Мы все живы и целы. И во многом благодаря тебе. Не прими ты решения укрыться в пещере, а не бежать в лагерь, то мы либо замёрзли насмерть, либо нас твари разорвали бы.

— Она права, — кивнул я, подтверждая слова Варвары.

— Да? — парень посмотрел на нас, и я заметил в его глазах начавшие набухать слёзы. Впрочем, он почти сразу же взял себя в руки. — Спасибо вам большое. И за поддержку особенно.

Я даже подумал, что Беляев бросится нас обнимать, но он лишь встряхнул головой, и я вновь увидел перед собой собранного Владимира.

— Раз вы проснулись, то я, пожалуй, пойду прилягу, — мечник передал кружку Варе, после чего поднялся. — Думаю, ещё часа четыре, и можно будет посмотреть, что творится снаружи. Дольше двух часов не сидите. Пускай Сергей с Женей и Улей ещё подежурят, а вам нужно силы восстановить.

— Так точно, командир. Будет исполнено, — произнёс я.

Беляев хмыкнул, а затем отправился спать, оставив нас с Варварой наедине.

— А тебе чего неймётся? — поинтересовался я у севшей рядом девушки. — Ты же явно энергии израсходовала приличное количество. Тебе хорошенько отдохнуть надо.

Я провёл пальцами по своей руке, не ощущая на ней ни единой шероховатости от ожогов. И на лице ничего не было.

— Неудобно там без тебя, — хмыкнула девушка. — Да и разговаривали вы чересчур громко, а сон у меня чуткий.

— Ну или кто-то просто слишком любопытный, — я усмехнулся и щёлкнул девушку по носу. Затем, не вставая, сползал до своего рюкзака и, немного покопавшись в нём, вернулся.

— Страшно было? — спросил я у смотрящей на огонь девушки, стягивая сапоги. — Видел, как ты впала в ступор, когда я… кхм… вычищал мусор из пещеры.

— Убивал, Макс. Это называется убийством. Не надо меня пытаться огородить от реальности. Я — взрослая девочка и знаю, как называются те или иные вещи, — покачала головой целительница. — Но всё равно спасибо тебе за это… Эй, ты что делаешь⁈

— Хм, наверное, жду иного вида благодарность, — поднявшись на ноги, я быстро стянул с себя комбинезон, оставшись в одних трусах и майке.

— Ну… это… я как бы и не против… Но тут же народ рядом… — «затроила» брюнетка.

— Расслабься, шучу я, — тихонько рассмеявшись, я подтянул к себе куртку, усаживаясь поближе к огню. — Комбинезон «барахлит», нужно починить его перед выходом. А потом ещё и ваши проверить.

Я зябко повёл плечами, чуя, как неприятно холодит спину, и подвинулся поближе к костру. Вернее, попытался, так как подкравшаяся с тыла Варя обхватила меня руками и ногами, спасая от холода.

— Дурак ты, Серов, — девушка куснула меня за ухо. — Ведь я могла бы и согласиться.

— Это вряд ли, — хмыкнул я, доставая швейные принадлежности из небольшого футлярчика и клубок магической нити. Хорошо, хоть догадался прихватить их с собой.

Работать при тусклом свете «светляка» и мерцающего костра было неудобно, однако треск дров и приятное тепло женского тела определённо компенсировали это неудобство. Вот бы ещё этот женский «обогреватель» не разговаривал, пока я работаю.

— Макс…

— А?

— Б! Кто такая Анна? И почему ты ей во сне угрожал ножом, говоря, чтобы она и не думала к тебе приближаться?

Одновременно с этими вопросами, «паучиха» усилила хватку, а её зубки угрожающе замерли у моей шеи.

Примерно пять часов спустя

— И какой толщины этот завал? — излишне громко поинтересовалась Селиванова, стараясь не глядеть на полураздетые трупы, валяющие возле стены. Раздевал Льва и его людей, к слову, именно я.

— Да вроде я не сильно большую пробку намораживал, — задумчиво ответил девушке Сергей. — И когда в последний раз проверял, она была прозрачной.

— Вряд ли за час с небольшим с той стороны успело бы снега намести под самый потолок. Да и выброс не должен был столько продолжаться, — я провёл рукой по гладкой поверхности льда, пытаясь рассмотреть, что же там за преградой. Правда, безуспешно.

— Ладно, сидеть нам здесь всё равно не вариант, — дождавшись, когда я отойду от ледяной преграды, Беляев со всего размаху стукнул по ней рукоятью трофейного меча.

От удара, усиленного магией, по стене побежала трещина, почти незаметная. Впрочем, за первым ударом последовали и остальные, так что тоннель быстро заполнился треском крошащегося льда.

— Так, все назад! — спустя несколько минут непрерывной долбёжки скомандовал Беляев. — Мне кажется, за стеной что-то есть…

Остатки истончившейся преграды задрожали, треск в тоннеле на мгновение стал оглушительным.

— Уля, Серёга, стреляйте! — мечник, по колено в ледяной крошке, выставил перед собой щит, прячась за ним от здоровенного белого монстра, заполнившего собой всё пространство тоннеля и открывшего бездонный алый провал зубастой пасти.

Пролетевшая мимо меня стрела угодила в верхнюю часть монстра, однако, ко всеобщему изумлению, никакого результата это не принесло. Пущенный снаряд словно растворился в белом облаке, окружавшем монстра.

Впрочем, неведомая зверюшка игнорировать неудавшееся покушение на собственную жизнь явно не намеревалась. Из пасти с потрясающей быстротой выскочил язык и, вытянувшись на добрые пять метров, намертво приклеился к щиту Владимира.

— Отпусти, падла! — Беляев, скользя по льду, попытался удержать равновесие и при этом ещё ударить мечом по живому «канату». Однако прежде, чем парень успел это сделать, монстр затрясся и дёрнул добычу на себя. Не устояв, Беляев с грохотом упал, растягиваясь на полу.

— Сергей, Ульяна, цельтесь в пасть! — скомандовал я, придержав рванувшую было на помощь командиру Женю. — Сдаётся мне, что у твари просто кость пушистая…

И действительно, слаженный залп из ледяной сосульки и каменной стрелы, угодивший прямо в зев монстра, произвёл на него такое неизгладимое впечатление, что тот сразу же и умер. Правда, перед этим обдав Беляева какой-то жидкой дрянью, а нас обсыпав ошмётками дурнопахнущего мяса.

— А разговоров-то было… — пробормотала Антонова, пиная крупный кусок монстра.

Монстр на самом деле оказался не таким уж и большим, как показалось в первые секунды встречи. Тело у пиявки было метра четыре длиной и диаметром сантиметров под пятьдесят. Весь остальной объём тварь достигала невероятно длинной и мягкой шерстью.

Так что неудивительно, что пущенная Коровиной стрела оказалась бесполезна. Снаряд просто благополучно пролетел насквозь и рванул уже позади монстра, на изгибе тоннеля.

Впрочем, тварь фокусником не была и левитировать не умела, поэтому имела несколько длинных, тонких лап, которыми цеплялась за стенки. А значит, снежная пустыня для неё не совсем привычное место обитания.

— Похоже, это чудо-юдо с нижних этажей, где снега поменьше, — пришёл к тому же выводу Беляев, с трудом отодравший кусок языка от щита. — Наверняка забилась в пещеру на обратном пути. Похоже, гон совсем недавно закончился, и монстры начинают возвращаться на свои привычные места.

— Снаружи местное солнце уже светит вовсю, — доложил появившийся из-за изгиба тоннеля Сергей. — Других монстров поблизости не видно, но чёрт его знает, что у нас там теперь под ногами ползает…

— Надеюсь, что выяснять не придётся, — дёрнула головой Коровина. Судя по всему, оранжевых червяков вспомнила.

Снаружи действительно оказалось тихо и спокойно. Откуда-то издалека доносился рёв местной живности, порой полный боли и ужаса, однако мы любопытничать и узнавать, что там такое происходит, не стали. Напротив, как можно скорее, определившись с нужным направлением, отправились к лагерю.

Не скажу, что обратный путь по четвёртому этажу «Ледянки» выдался спокойным. Конечно, мы старались держаться поближе к столбам, чтобы не торчать на открытом пространстве, и подолгу разглядывали снежную пустыню, выискивая возможную засаду на маршруте. Однако все эти меры предосторожности не спасали нас от стычек с монстрами.

Практическая каждая пещера на нашем пути была занята какой-нибудь тварью, а то и несколькими. И большая часть из них прямо-таки горела желанием вкусно позавтракать.

Особенно мне запомнилось ледяное перекати-поле. Трёхметровый сетчатый шар с короткими лапками и шевелящейся тварью, удобно расположившейся в самом центре в подобии кокона.

Юркая, вёрткая, да к тому же любящая плеваться животинка. Причём, по какой-то лишь ей ведомой причине, в основном доставалось нашей копейщице.

Впрочем, моральные страдания Селивановой с лихвой окупились, когда над поверженным монстром материализовался крупный кристалл маны. Девушка даже в танец пустилась, моментально позабыв все те высказывания, которые адресовала совсем недавно в сторону «дыры» и всех её обитателей.

Кстати, стоит отметить, что улов с монстров действительно оказался вполне солидным. И уже подходя к остаткам перевалочного лагеря, большая часть карманов наших рюкзаков была забита кристаллами всевозможных размеров. Видимо, перенасыщенный магический фон, возникший во время выброса, позитивно сказался на их формировании.

В лагере, а точнее, в том, что от него осталось, мы пробыли совсем немного. Ничего полезного в руинах, заметённых снегом, мы не нашли.

Конечно, была вероятность, что что-то полезное было под толстой коркой льда, однако ни возможностей, ни желания проводить раскопки не было. Особенно после того, как в одном из зданий Сергей обнаружил вмороженный в лёд скелет с редкими кусками плоти.

Девчонкам мы находку решили не показывать и, быстро свернув поиски, отправились к выходу.

Подъём на третий этаж, как, собственно, и проход по нему особых трудностей не доставил. Метель буквально выдула весь снег с тропы, оставив лишь гладкий камень, а центральные пещеры, ведущие к подъёму на второй уровень, оказались практически пусты. Изредка натыкались на небольшие группы горилл с четвёртого этажа да небольших незнакомых монстров, похожих на карликовых лосей.

Впрочем, ни первые, ни вторые после пережитого особых трудностей не представляли. Да и мы начали натыкаться на следы других групп, которые здесь прошли раньше и проредили местную популяцию.

А вот на втором этаже, там, где снесённые выбросом ледяные лабиринты вновь начали расти, пришлось изрядно попотеть. Но по большей части из-за людей.

Поднявшись на очередной уровень и поплутав по лабиринту, мы наткнулись на группу из пятнадцати-двадцати человек, часть из которых весьма бурно спорила. Возможно, спорили бы все, просто те, кто молчал, не могли этого делать по причине нахождения в весьма плачевном состоянии.

Как оказалось, здесь собрались те немногочисленные счастливчики, коим посчастливилось пережить гон на третьем этаже в одной из самых маленьких пещер. Практически всю ночь толпа старателей удерживала натиск монстров, обороняя два входа.

Впрочем, учитывая, что из почти что трёх сотен там находившихся, перед нами стояла лишь горстка выживших, оборона у них не удалась.

И вот сейчас, когда до спасительного выхода, по сути, оставалось всего ничего, нагрянули неприятности, откуда не ждали. Как доложили разведчики, через лабиринт нам навстречу ломится орда тварей, не успевших к этому времени вернуться на свои излюбленные места.

— Я тебе говорю, нужно уйти обратно вниз! Забьёмся в какую-нибудь пещеру и пропустим тварей мимо, — высокий мужчина в пушистой шапке чёрного цвета угрожающе навис над низкорослым собеседником в белом комбинезоне с характерными подпалинами. Такие получаются, когда попадаешь под огненные шары. Уж я-то знаю…

— Куда ты с раненым уйдёшь? Тебя на спуске орда настигнет и в спину ударит, — возразил мужчина в комбинезоне. — А если мы займём оборону здесь, есть шансы, что животные, поняв, что мы можем дать отпор, просто оббегут нас.

— Ты такие же сказки людям ночью рассказывал, Тимохин? Думаешь, я не знаю, что ты задумал? — прищурился здоровяк. — Хочешь под шумок, пока звери нас рвать будут, проскользнуть дальше и добраться до выхода.

— Поклёп! Если бы мы не находились сейчас в такой заднице, я тебя за подобные слова вызвал на дуэль, Денисов, — Тимохин отступил на шаг, демонстративно кладя руку на рукоять меча.

— Да я сейчас тебе этот меч в твою тощую задницу безо всякой дуэли засуну…

— Люди вообще не меняются, — покачал я головой, придерживая Беляева, не давая тому приблизиться к спорщикам. — Не лезь туда, Вов, у них свои тёрки, и им сейчас не до спасения людей. Они даже на наше появление внимания не обратили.

— Что тогда делать будем? Обратно пойдём? — Беляев с осуждением посмотрел на мужчин, готовых вцепиться друг другу в глотки.

— Об этом надо было раньше думать, до того, как Антонова их увидела, — покачал я головой, указывая на Варвару, мечущуюся между ранеными. — Хотя… В принципе, есть вариант. Ты её отвлекай, а я сзади подкрадусь и оглушу. А потом закину на плечо и побежим обратно в пещеру на пятый этаж.

— Шутишь же? — после небольшой паузы всё же решил уточнить Владимир.

— Самую малость, — усмехнулся я. — Бежать мы точно не будем, ибо ещё день-другой в «Ледянке» не протянем. Есть у меня одна мысль, только для того, чтобы её реализовать, нужно время. Ты пока остальных предупреди, чтобы готовились к сражению.

— Хорошо, — не задавая лишних вопросов, кивнул мечник. Однако прежде, чем он ушёл, я схватил его за руку.

— Вов, что бы потом ни случилось, как бы тебе ни захотелось сделать правильный поступок, помни, в этом случае ты отвечаешь за своих людей. За тех, кто тебе доверился, — я посмотрел в глаза парню и заметил в них растерянность. — Твоя задача — вывести их отсюда, целыми и невредимыми.

— Макс, ты начинаешь меня пугать, — нервно улыбнулся Владимир, даже не думая вырываться.

— Ты забыл? Я же тёмный маг, мне такое по вселенскому уставу прописано, — произнёс я, отпуская парня. — Готовьтесь. Судя по услышанному, минут тридцать в запасе у нас ещё есть.

Беляев ушёл, а я направился к раненым. Правда, до них не дошёл, усевшись прямо на снег в центре импровизированной стоянки. Конечно, по-хорошему собрать бы всех в одной куче, но вряд ли людям понравилось бы то, что я планирую с ними со всеми сделать.

Автоматически выводя на снегу символы, я вглядывался в выживших, чтобы потом добавить определённые знаки, отводящие каждому из них определённую роль.

Схема была запутанной, а рыхлый снег являлся далеко не самой лучшей поверхностью для начертания, так что на подготовку к массовому проклятию у меня ушло больше двадцати минут.

— Совесть… Совесть… Как же с тобой порой тяжело… — пробормотал я, доставая каму и протыкая палец остриём.

Спорщики так и продолжали орать друг на друга, словно позабыв о нависшей над ними смертельной опасности. Кто-то попытался их успокоить, однако, получив по зубам, тут же скрылся в толпе.

Чёрная кровь капнула на снег, и я продолжил работу, заполняя начертанную схему льющейся из меня тьмой.

Где-то за ледяными стенами лабиринта нарастал грохот, неуклонно приближающийся к нам, однако я старательно не обращал на него внимание, продолжая вливать кровь в борозды на снегу. Здесь главное не спешить и не потерять концентрацию. Одна линия… Вторая…

Раздавшийся неподалёку взрыв стал полной неожиданностью для всех. Старатели, приготовившиеся сражаться, опустили оружие и с удивлением уставились на столб пламени, выросший над землёй на несколько десятков метров. Спустя мгновение чуть в стороне возник такой же. А потом столбы, соединившись меж собой, образовали огненную стену, которая двинулась в нашу сторону.

— Это Жаровы! Это они! Узнаю их заклинание, — неожиданно закричал один из старателей. — Это точно они! А значит, с ними и войска! Мы спасены!

Старатели радостно завопили и затрясли оружием.

— Надо же как вовремя… — пробормотал я, аккуратно убирая палец, чтобы льющаяся из него кровь случайно не закончила последний штрих проклятия.

Вряд ли тем, кто спешит к нам на помощь, захочется убивать обезумевших и чертовски сильных монстров, совсем недавно бывших людьми…